Читать книгу: «Месть Порченного, или Как я провел это лето», страница 4

Дело не закрыто

Подрабатывая второй год писарем у стражей, я несколько раз присутствовал при изъятии наркотиков. Это в столице, где эльфы в подавляющем большинстве, под самым носом у Владыки, употреблять синтетические стимуляторы попросту некому. А в провинции этого добра навалом. Я знаю, о чем говорю. В порту каждый год с большим шумом проводятся то обыски, то задержания. Так что ничего нового я для себя этим вечером не почерпнул. Меня только удивила реакция Зария. Молча составив протокол об изъятии, он остался сидеть за обеденным столом посреди пожизневого лагеря. Прямо на скамье рядом с ним посапывала спящая Тефтелька. Вокруг были раскрытые палатки и шатры с незадернутыми пологами. Од утешал рыдающую подружку покойного орка. Мы с Арсином топтались в стороне.

Пакет с белым порошком был небольшой. Килограмм, не больше, если исчислять по метрической системе. Или полтора оза, если менять по гномьи. Но я, если честно, даже старыми эльфийскими мерами не пользуюсь. В детстве меня учили этому немного, но за ненадобностью все эти роады, сильмы и прочие единицы измерения расстояний, массы, длин и сил из моей памяти выветрились. Хватит с меня и того, что все книги и деловая документация пишется на эльфийском. У нас даже шутят. У кого во рту четыре языка? У эльфа. Ибо есть четыре алфавита для разных нужд, и если ими не овладеть в раннем детстве, то как бы выпадаешь из жизни. Количеством букв эти алфавиты друг от друга не отличаются. Различны только внешний вид, количество знаков препинания и

С первым ты сталкиваешься, едва родившись. Все младенческие метрики и прочая юридическая документация пишутся алфавитом «точным». Там всего по минимуму. Именно этот алфавит первым был оцифрован и поставлен на службу зарождающейся компьютерной эре. Второй, на мой вкус уже отмирающий, алфавит личной переписки. С небольшим количеством длинных причудливых завитков, тремя начертаниями вежливости и пятью знаками препинания. В настоящее время, когда мало кто переписывается от руки, он почти вытеснен видеозвонками, смайликами и первым алфавитом, встроенным в каждый телефон и компьютер. Тем не менее, школу ты не закончишь, пока не напишешь полноценного длинного письма именно вторым алфавитом.

Третий алфавит называется «штилль», и предназначен для печатной продукции. Все книги любого авторства издаются на штилле. Причем рукописи в редакцию подаются на нем, а вот сопроводительные письма нужно писать вторым алфавитом. И, наконец, четвертый. Раньше первый и единственный эльфийский алфавит. Сохранен с одной целью – письма и прошения Владыке. Писать наместнику, будь он хоть сто раз королевских кровей, ты будешь вторым алфавитом, если от руки, или первым, если посылаешь письмо по электронной почте. Что характерно, писать Владыке ты можешь хоть на асфальте мелом. Хоть углем на бумаге. Кровью, чернилами или детскими мелками. Правитель примет письмо, написанное даже губной помадой. Но только четвертым алфавитом. Кстати, в нем всего одно начертание вежливости, означающее «склоняю голову».

Неожиданно Зарий обернулся, и поманил нас к себе. Мы с Арсином рысцой бросились к столу и плюхнулись на соседнюю скамейку сразу с двух сторон.

– Мне нужно, – глядя куда-то мимо нас, произнес страж, – чтобы эта локация была изолирована. Я бы не хотел, чтобы в неё кто-то входил, или сами персонажи покидали пределы этого участка между веревками и забором. Как это можно сделать, не привлекая внимания остальных играющих?

– Карантин, – после некоторого раздумья предложил я, – в третьей книге в такую же тюрьму, как эта, послали чумную палочку. Пришлось все закрыть. Только это с мастерами нужно согласовывать. Чип на воротах повесить и оповещение произвести.

– И что, сработает? – недоверчиво нахмурился Зарий.

– Ещё как! – согласно закивал Арсин, – ролевики, народ увлеченный и замороченный.

– А как можно без лишних свидетелей поговорить с тем, кто здесь главный? – поинтересовался страж, – кто всех в эту поездку собирал?

«Батя» оказался орком на голову выше Ода. Он не стал мазаться тональным кремом, зато всё его тело было покрыто сине-зелеными изображениями звезд, перстней, погон и прочих знаков, по которым я опознал в нем вора в законе. Пока он о чем-то мрачно переговаривался со стражем, я с любопытством рассматривал изображенный у него на спине храм с пятью высокими остроконечными башнями на фоне разведенных лебединых крыльев, явно скопированными с одного известного столичного эльфийского собора. Батя все ещё не вышел из образа и не остыл после обыска.Он с большой неохотой пошел на диалог с властью. Орк даже не стал садиться на скамью. Так и стоял, по-тюремному заложив руки за спину. Зато по одному кивку его огромной лысой головы в пожизневый лагерь были доставлены два гнома. Я их для себя назвал «толстый» и «тонкий».

Тонкий был совсем молоденький гном с зачатками каштановой бороды. Тоже полураздетый и с небольшим количеством татуировок, показывающих, что это его вторая ходка. А Толстый оказался русоволосым, с густой аккуратной бородой, мешавшей определить его возраст. Этот был одет в клетчатую рубашку и подвернутые джинсы. Гномы тоже не стали садиться, а так и стояли за моей спиной. Я даже сидя был сейчас с ними одного роста. Хозяин ресторана обернулся, и утвердительно кивнул. Именно эти двое пришли ему на помощь в борьбе с местными. Сломали этим недоумкам машину. Будут знать!

– Да мы чутка только, – потупился Толстый, – они потом очень быстро колеса обратно прикрутили. Мы ж ничего плохого с машиной не сделали. А могли бы двиган разворотить!

– Вы не знаете, – тактично прервал его Зарий, – чем был вызван конфликт? При начале драки не присутствовали?

– Так они что же, – вступился за своих Батя, – в суд что ли подали? Да они же сами чуть моему дружбану в спину на машине не въехали! Первыми напали, да ещё в мусарню стуканули*?!

– Сделаю вид, что я этого не слышал, – огрызнулся страж, – мне интересно, почему деревенские парни вообще сюда приехали. Далеко, дорога так себе. Выпивка дороже, чем в соседнем городе.

– Воровать, – уверенно отозвался Тонкий гном, – мы потом все ролевое барахло у них из машины забрали. Два пистолета игровых. Полностью заряженных, между прочим. Куртку кожаную. Сахара пакет. Мы все Арку в палатку сложили.

– А на пакете так и было написано, что это сахар? – насторожился Зарий.

– Зачем? – искренне удивился Толстый, – все и так знают, что здесь вместо наркоты сахарная пудра.

– Что-то не сходится, – страж повертел на столе замотанный скотчем пакет, – я утром здесь обыск делал, и никакого «сахара» не нашел.

– Так мы полдня в очереди простояли, – охотно пояснил Толстый, – со всего лагеря оружие на проверку носили и пакет этот заодно. Там Андрий чип наклеить забыл. Непорядок. Мы только час назад вернулись. Очередь ещё вчера заняли, да не успели. Народу много было. Только время зря потратили. А пока мы подле мастерятника терлись, Арк нам за продуктами на стоянку ходил. Только назад не дошел. Утоп.

– Ещё бы он не утоп, – поморщился страж, – с такой «дозой» в крови и полным рюкзаком консервов.

– Арк не употреблял! – решительно подал голос Батя, – мы в школе работали вместе и дружили крепко. Я бы знал.

– А что ты преподаешь? – машинально уточнил страж.

– Рисование, – потупился орк.

Изолировать тюрьму орки согласились под нажимом обстоятельств. Арсин взялся предупредить мастеров, а я легонько повел носом. Через полчаса, максимум час, начнется гроза. Я окликнул Ода, и предложил Зарию переночевать в нашем лагере. От нас не убудет, перекантуемся в орочьей палатке. А страж, который уже клевал носом, получал в свое полное распоряжение мой шатер и спальник. Тот подумал, посмотрел на свою спящую собаку и устало кивнул. Все равно утром ему нужно будет привести себя в порядок. Дело-то не закрыто. Да и проделать путь до соседней локации в компании светящегося в темноте эльфа гораздо проще, чем одному по темноте возвращаться в кабак или на мастерятник, где к тому же тебя никто не ждет.

Я мог бы поклясться, что во тьме ночного леса видел, как от тюремной стены в сторону главной дороги удаляется сутулый прихрамывающий человек.

*Заявили в милицию.

Утренний кофе

Несмотря на рыцарский храп Ода, я прекрасно выспался. Даже успел ночью поразмыслить о том, что Зарий, хоть он и профессионал, во многом заблуждается. Пасует перед незнакомым ему студенческо-раздолбайским окружением. И что без меня ему не обойтись. Окрыленный этой мыслью, я высунулся из палатки, путаясь в сетчатой занавеске, и увидел Йени. Она о чем-то разговаривала с белокожей воздушно-одухотворенной эльфийкой. Я смутился. При дневном свете официантка из столичного ресторана показалась мне совершенно нереальной. Вчера вечером, среди всего этого кабацкого разгула и табачного дыма она потерялась в полумраке. И без того бледная, девица показалась мне исчезающее-прозрачной. На взгляд эльфа совершенно непривлекательной. Но сегодня! Эта лебяжья шея, с двумя выбившимися из туго затянутой косы прядками, пронзительно серые глаза. Проколотые в нескольких местах длинные острые уши. Нежный румянец. И вся её точеная фигурка будто бы пронизанная солнечным светом, ступала по траве, почти не приминая её.

Девушка увидела меня и улыбнулась. А я покраснел. Надо же, она зачем-то пришла сюда, через весь полигон. Где-то в закоулках моего сознания встрепенулась тщеславная мысль, что официантка увидела меня вчера и запомнила. Меня раньше никогда не замечали девушки. Эльфийские девушки. Для человеческих я тоже не магнит, надо сказать. Но эльфийки это отдельная тема. Несмотря на огромное количество подобных сюжетов в кино для взрослых, эльфийская женщина никогда не воспылает страсть к случайно встреченному в лесу человеческому мужчине. И уж точно не подарит ему тех незабываемых минут, ради которых он потащился в такую даль. Не спешите завидовать эльфийским рыцарям. Чтобы привлечь нашу девушку, нужно нешуточно постараться. И ещё наши эльфийки всегда подходят знакомиться первыми. Если этого правила не придерживаться, можно прожить всю вечную жизнь холостяком. Правильная тактика эльфийского флирта заключается в том, чтобы показывать свои лучшие качества, в надежде, что их кто-то заметит. Поэтому эльфы зачастую предпочитают не усложнять себе вечную жизнь, и начинают ухаживать за человеческими девушками. Это куда проще.

– Это Фанадиэль, – задорно сообщила Йени, кивая в сторону эльфийки, – ищет какого-то взрослого мужика в синем шейном платке. Я сказала, что это не у нас, но она не верит.

– У нас, – заверил я, безжалостно вышвыриваемый из своих возвышенных фантазий, – он у меня в шатре ночевал.

– А, этот, – тут же помрачнела моя подруга, кивая на распахнутый полог, у себя за спиной, – он ещё утром ушел. Странный такой.

– Как ушел? – насторожился я, – куда?

– А я знаю? – надулась гномиха, – на рассвете пришла, а он тут сидит. Мелочь на столе перекладывает. Собаку свою взял, и свалил. Может, в кабак пошел?

– Как жаль, – вздохнула Фанадиэль, которую близкие наверняка зовут Фана, или Фани, – мы с девчонками ему поесть собрали.

И она аккуратно поставила на стол какую-то тарелку, обернутую яркой девичьей шалью. Я мгновенно провалился в пучину самой отвратительной зависти. Всегда думал, что, став стражем, буду буквально окружен девушками. Дамы падки на багряные мундиры и рыцарскую выправку. Но тут я впервые осознал, что дело далеко не в мундире. И даже не в пресловутой мужской красоте, которую якобы видят только женщины. Вчера Зарий был одет, как ярмарочный клоун. И так же примерно загримирован. Впрочем, в этом плане мы все тут образцы художественного китча. К тому же он почти седой и старый. Но что-то подсказывало, что ради меня, молодого и крутого, эта эльфийка и шагу бы из своей локации не сделала.

– Ему что-то передать? – сухо спросил я.

Фана пожала плечами и отрицательно покачала головой. Взгляд её мгновенно погас. И вся она будто бы сникла.

– А что он сказал тому парню, – спросил я на прощание.

– Главное не «что», а «как», – отозвалась девушка. И покраснела совершенно очаровательным «эталонным» пунцовым румянцем. Ровным, с плавными границами. Такой румянец во многом заменяет для эльфиек макияж.

Я проводил Фани долгим взглядом. Потом кое-как затолкав разбушевавшиеся мысли обратно в темную коробку с моими эмоциональными проблемами, откуда их вообще не стоило выпускать, подошел к столу и плюхнулся рядом с Йени. Расчесывая свои роскошные волосы и зевая, вышел из своего шатра Тан. Потянувшись так, что земля у нас под ногами слегка дрогнула, сел у себя в палатке Од. Уперся головой в крышу, отчего вся конструкция слегка накренилась и жалобно скрипнула. Потом мы всей компанией с интересом наблюдали, как он постепенно покидает своё туристической пристанище. Сперва выпростав из полуприкрытой мягкой «двери» свои огромные ноги, и долго пытаясь сунуть их в гигантские берцы. Потом снаружи оказалась его лапища. Од пощупал чуть влажную после грозы траву. Качество последней его вполне устроило, и, наконец, наш приятель выкатился из палатки весь, целиком. Видимо, для ускорения процессов, он сразу захватил с собой зубную кору, и все время, пока я рассказывал друзьям о наших вчерашних похождениях, орк старательно её пережевывал.

В котелке кипела вода. Йени, единственная потребительница чая и кофе в нашей компании, щедро сыпанула половину кофейного внушительного мешочка прямо в котел, и в задумчивости уставилась на всплывшую гущу. Потом, нырнув почти по пояс в свою неудобную палатку, вернулась обратно с маленькой прозрачной бутылочкой. Мы с Таном неодобрительно переглянулись. Ну да, гномы и орки выпивают. Но выходить на большую дорогу с пистолетом, пускай ненастоящим, и перед этим выкушать литр «шары»* в одно жало крайне неразумно. Гномиха щедро плеснула в котел, принюхалась, сунула в середину чью-то деревянную ложку, и недовольно констатировала: «Фигня!» Од понимающе усмехнулся. Ему тоже надо было добраться до кабака. Привезти с собой ту порции свежего мяса, которая способна прокормить нашего великана, не в состоянии ни один турист. Разве что у него есть собственный прицеп с холодильником. А вот в игровой ресторан такие поставки совершаются в течение всей игры.

Забавно мы, должно быть выглядели, когда шли по нашей полупустой дороге в игровой общепит. Впереди, тщательно оберегая свой горячий котелок, топала гномиха. За ней тащился орк. И, если девушке приходилось почти бежать, то Од еле плелся. А за ними, прикрывая тылы от шальной пули, следовали мы с Таном. У того были полные карманы игровой наличности. Он вчера времени не терял, и совершил несколько заказных убийств. В какой-то момент его и самого захотят убрать. Романтика! Проходя мимо «Тюрьмы», я показал спутникам на огромную бумажку с мастерской печатью. Ворота были наглухо закрыты. Было видно, как в пожизневом лагере за столом сидят понурившись друзья покойного Арка.

– Так себе тактика поиска наркоторговца на игре, – проворчала Йени, усаживаясь в кабаке за общий стол, и заказав огромную кружку холодного молока, – и вообще все это расследование сплошная показуха.

– Почему? – удивился Тан.

– Разве не видно? – пожала плечами гномиха, – щедро выливая молоко прямо в остывшую кофейную гущу, – Этот ваш Зарий уже все для себя решил. Потому и ушел. Виноватым как всегда будет орк. В нашем случае очень вовремя утонувший. Сахар есть?

Од протянул ей маленький прозрачный пакетик с игровым чипом. Йени плюхнула его себе в чашку, подлила сверху свой молочно-алкогольный кофе, отгоняя от края котла густую коричневую шапку, и подняла на меня свой живой суровый взгляд.

– А ведь так все и было, – тихо сказала она, – Арк пришел сюда выпить шары. Или здесь заказал, не суть. И кто-то из посетителей предложил ему «сахарку».

– Наркоту бесплатно отдали первому попавшемуся орку? – недоверчиво протянул Тан.

– Может его потому и бить начали, – пожала плечами гномиха, – что не бесплатно. А какие у Арка деньги? Видели его ботинки? Это даже не кожа. Он в самом дешевом прикиде приехал. У них и на взносы полной суммы не набиралось, и пришлось на стройку заезжать.

– А пакет откуда взялся? – спросил Од.

– Деревенские приперли, – огрызнулась девушка, – что им, за каждой «дозой» к себе возвращаться? Привезли большую кучу и продавали тут понемногу.

– И откуда по-твоему у деревенских столько «порошка»? – насмешливо поинтересовался я.

– У деревенских не откуда, – раздалось с другой стороны, от входа, – так они и не местные.

К моим ногам деловито подошла собака, породы бигль, вежливо помахивая хвостом.

* Шара – традиционный туристический напиток из крепкого чая или кофе с молоком и водкой.

Без очереди

Зарий умылся и избавился от синего шейного платка. И я снова был удивлен. Сейчас, в полутьме кабацкого шатра, он показался мне молодым. Не студент, конечно, но и не старик. Мне надо поработать над собой, раз уж я собрался быть стражем. Жертвы и свидетели часто путаются в возрастах нападающих. Гномы, обрастающие бородой, всегда выглядят старше. Йени, если бы не подбривала свои бакенбарды, давала бы встречным мужчинам понять, что уже вышла из подросткового возраста. Впрочем, ей гладкое «детское» личико не мешает. А вот к её многочисленным парням уже есть вопросы. Орки для многих на одно лицо. Даже я иногда путаюсь. Не мудрено ошибиться, ведь им свойственно подражать друг другу в одежде и манерах. Многие говорили, и я потом имел случай убедиться, что участники одной банды всегда похожи на своего вожака, даже женщины. А вот с эльфами проблемы только у людей, гномов и орков. Я определяю возраст своих сородичей с точностью до пяти лет. Это же так просто, если разбираться в выражении глаз!

– Стражи обыскали соседнюю деревню, – спокойно продолжал Зарий, присаживаясь на скамью напротив меня, и опуская на пол блюдечко с вареным мясом для собаки, – даже близко нет такой машины, которую описывают свидетели нападения. И, хоть убейся, я не понимаю, кому они тут собирались продавать свой товар. Здесь попросту нет потребителей этой отравы.

– Скажи уж прямо, – пробурчала Йени себе в чашку, – в нашей толпе нищебродов ни у кого нет на это денег.

– Я этого не утверждаю, – страж красноречиво глянул на Ода, – интереса нет, это верно. Кроме того, я почти уверен, что нападавшие искали здесь какого-то орка, с которым раньше не были знакомы.

Теперь уже все мы обернулись на Ода. Зарий заметил это, и поспешил исправиться.

–Люди почти не различают орков в лицо, – вежливо, но холодно улыбнулся он, – вот и подсунули дозу тому, кто более-менее подходил под описание. Если бы они не ошиблись, то обменяли бы небольшой пакет на большой чемоданчик с монетами. У нас в лаборатории проверили. В крови Арка тот же химикат, что и в пакете.

– И что, – насторожился орк, – теперь всех наших на игре арестуют?

– Это нереально и слишком заметно, – вздохнул страж. Наметки есть, конечно, но…

– Вот если бы у тебя был кто-то, кто хорошо разбирается в ситуации на полигоне, – язвительно пискнула гномиха, опустошая третью чашку своего алкогольного кофе. И, поймав на себе внимательный взгляд стража, продолжила, – мы могли бы помочь.

– Слушаю, – отозвался тот после недолгой паузы.

– Многие себе не представляют, – болтая ногами, сообщила Йени, – с каким удобством здесь можно обделывать даже самые опасные дела, не привлекая внимания. Либо этот орк сам ролевик, либо у них здесь есть какой-то сообщник Тот, кто рассказал им, как на этой игре будут упакованы наркотики. Для этого нужно быть близко знакомым с мастерами. Этой информации в интернете не было. Иначе тут каждый второй по такому пакету на игру привезет.

– Кто-то подсказал, какое место выбрать для встречи. – согласно кивнул Тан – Почему именно недостроенный ресторан посреди полигона, а не собственная локация? Зачем так усложнять? Лично я бы такую встречу в лесу организовал, без лишних свидетелей.

– Почему они вообще разминулись? – задумчиво произнес Од, – Слишком уж высока цена ошибки.

– Давайте допустим, – предложил я, – что встреча и правда была назначена за пределами игровой территории. Но по какой-то причине их сообщник не заехал в нужное время на полигон, или прибыл впритык, и на встречу не успел. Ребята, не дождавшись его в условленном месте, занервничали. И пришли туда, где им было указано ждать в случае форс-мажора.

– Скорее всего, – согласился со мной Зарий, – И на случай длительной прогулки по полигону у них тоже был план. В машине были какие-то игровые вещи. Если бы они не встретились, то один из нападавших переоделся бы, и пошел искать своего покупателя на полигоне. А второй остался бы караулить наркоту в машине. В любом случае они точно знали, в какое время приехать, чтобы народу было не так много. Может быть, этот орк заходил в кабак сразу после драки, или даже застал разборку, но побоялся в ней засветиться. Но вот что из этого следует?

– Что сообщник кто-то из мастеров? – как будто сама себя спросила Йени, – а можно их вещи посмотреть?

Ресторан постепенно наполнялся посетителями. Не слишком-то вежливо было занимать целый стол для разговоров. И терять время на посиделки ужасно не хотелось. В итоге Од прихватил с собой ведро порезанной сырой говядины, а мы с Таном взяли на двоих небольшой кочан капусты. Йени, видимо, подрастеряла весь аппетит от волнения. Она в «Тюрьму» почти бежала, помахивая опустевшим котлом из-под кофе. А про Зария никто из нас не мог точно сказать, когда он вообще ест и спит. На улице, при дневном свете снова стало заметно, какой он вымотанный. Мужчина как будто разом состарился лет на десять. У него в глазах набухли сосуды. Ему не мешало бы побриться. Но это на мой, эльфячий взгляд. Я часто вижу людей в таком виде. И у многих из них небритость не связана с отсутствием времени или усталостью. Все-таки, эльфы задуманы Создателями более изящно. Зато страж позаботился о своей служебной собаке. Тефтелька, хоть и поглядывала на ведерко с лакомством в руках орка, но не клянчила.

Пистолеты оказались обычными. Правда, не из дешевых. И так сильно похожи на настоящие, что Зарий, засомневавшись, пару раз выстрелил цветными шариками в землю. А в отобранную у наркоторговцев куртку мы вцепились, как охотничьи собаки. Тан, осмотрев и тщательно ощупав мягкую черную кожу, вынес вердикт: «Тэлька!» Находящиеся в карантине, скучающие обитатели лагеря понимающе переглянулись. И все мы все разом уставились на стража. Было заметно, что ему это имя ни о чем не говорит. Тэлень, для знающих ролевиков просто Тэлька, на сегодняшний день одна из самых дорогих ролевых швей. Не смотря на то, что работает она, как и многие гномы, день и ночь, но выпускает на рынок не более двадцати вещей в год. И все они разлетаются по стране, как священный лембас* на эльфийском празднике плодородия. Но, что самое важное, Телька трудится здесь, буквально под самым полигоном. В соседнем городе. Не столица, конечно, но и не провинция.

– Я раньше к ней очередь за два года занимал, – пояснил для стража Од, снимая свою огромную куртку, и показывая клеймо швеи под воротником. – У неё просто так ничего не купишь. Записываться надо. Или что-то дорогое часто заказывать, чтобы в постоянных клиентах оказаться. Зато теперь я у неё в первой десятке стою в любой очереди.

– А я на такое даже не замахиваюсь, – мрачно процедила Йени.

– У нас тут тоже с вещами от Телль не богато, – проворчал местный Батя, орк-художник, – нам на такую куртку всей командой целый год откладывать надо. А смысл? Одну куртку на всех не поделишь.

– Значит, – задумчиво отозвался Зарий, поднимая глаза на Ода, – не все ролевики такие уж нищие. Кого-то элитным товаром по первому зову снабжают. Позволь остальные твои вещи осмотреть.

– Ты о чем это? – мигом взвилась Йени, отшвыривая ногой недовольно звякнувший котел, – ты с нами второй день тусишь! Небось, всю локацию ночью обыскал! И для чего, спрашивается? Чтобы всё на порядочного орка свалить?

– Йени, – окликнул я её, – не заводись, пожалуйста.

– Сбрызни! – гаркнула моя подруга, – ему что? Он в двух шагах от столицы. Здесь дело «раскроет», и полетит на повышение. А Од на каторгу, пожизненно.

– Успокойся, – я старался говорить как можно вежливее, – ты сейчас спьяну наговоришь того, о чем не думаешь. Потом жалеть будешь.

– Без суда никого на каторгу не посылают, – спокойно ответил Зарий, поднимаясь и нависая над гномихой.

– Эльфов не посылают, – бледнея, процедила Йени сквозь сжатые зубы, – людей может быть тоже, но не так часто. Гномов через раз. А орки, они же «все на одно лицо».

– Не для меня, – и страж, резко развернувшись, ушел в сторону нашего лагеря, сопровождаемый своей верной собакой.

А мы остались стоять возле развороченной палатки. Йени зло поглядев по сторонам, и растолкав собравшихся локтями, дотопала до обеденного стола, и вскарабкалась на скамью. А я со вздохом полез в карман за телефоном. Сейчас интернет в каждом лесу ловит. Удобно. Пароль от сервера на моей будущей службе я вспомнил не с первого раза. Но, наконец, минут через десять нервного ожидания, передо мной раскрылся файл с личными делами всех стражей страны. Вообще-то, эта информация никакой тайны не составляет. И её можно получить в любой день по обычному запросу. Но это требует времени, а я спешил.

Обычно для поиска нужен личный номер из удостоверения или со служебного жезла – табельного оружия стража. Но по имени «Зарий» нашлось всего несколько человек. Разыскать среди них «нашего» не составило труда. Я прочел лишь несколько первых абзацев, и почувствовал, как стремительно краснею. Тан глянул мне через плечо, и тоже смутился. Я почувствовал горячее дыхание у себя на макушке. Батя читал, нависнув надо мной, как огромный серый расписной валун. И когда Йени недовольно спросила: «Ну, и что там?», я не нашелся, что ответить, и опустил глаза.

– Ему двадцать семь лет, – отозвался вместо меня Тан.

Дело у Зария было небольшое. Почти всю свою службу, семь лет, он отработал в одной из отдаленных орочьих провинций. Трудился кризисным переговорщиком, потом перешел в отдел по борьбе с наркотиками. И не так давно, буквально в прошлом году, попал со всей своей командой в засаду на заброшенной шахте. Орки-наркоторговцы, хранившие там свои драгоценные запасы, устроили на шахте взрыв, чтобы замести следы. Никому не хотелось идти на каторгу. Зарий потерял всех напарников, среди которых был его родной брат и трое стражей-орков. А его самого, единственного уцелевшего, нашла служебная собака, которую он свое время выкупил из мясной лавки. Тогда у неё, разумеется, никакого имени не было. И кому-то показалось забавным назвать её Тефтелькой, в честь несостоявшегося предназначения. Чудом не утонувшего стража, принесшего в отдел годовой запас белого порошка, мигом повысили. Перевели во второй по размеру и значимости город страны. В отдел ЭОНАРК «Эльфийский отдел наркоконтроля». Людей там всего трое. Человеку надо быть на сто один процент эльфом, чтобы там оказаться. Там работают эльфы с кристально чистой репутацией. И Зарий один из них. Не просто такой же, а признанный равным своими коллегами-эльфам. И что же страж-герой нашел здесь? Толпу неуправляемых детей, с упоением играющих в преступников.

– Не по понятиям, – проворчал Батя, мрачно глядя на мою подругу.

– Без тебя знаю, – огрызнулась она, соскакивая со скамьи, и направляясь догонять стража.

Нашли мы его возле речки. Он совершенно по-эльфийски сидел прикрыв глаза, облокотившись спиной на изогнутый ствол дерева и поглаживал свою собаку, пристроившую голову у него на коленях.

– Извини, – Йени плюхнулась на траву рядом с ним, – я погорячилась.

Страж, не открывая глаз, дернул плечом. Что у людей, видимо, означает: «Не бери в голову».

– Ты всё неверно делаешь, – не заморачиваясь плавным переходом, продолжила гномиха, – а мы знаем, как здесь все устроено. И поможем разрулить.

– Что ты предлагаешь? – Зарий чуть склонил голову в её сторону.

– Ты никого здесь не найдешь, – уверенно заявила Йени, – торговцам проще на свой товар забить, чем сгинуть на каторге. Но можно сделать так, чтобы они за своим пакетом вернулись.

– Исключено! – страж впервые открыл глаза и строго глянул на неё, – они могут быть вооружены. И совершенно точно опасны.

– Эй! – перебила его девушка, – я тут паханка! УВАЖАЙ МОЮ ВЛАСТЬ!

*Лембас – эльфийский хлеб.