Читать книгу: «Месть Порченного, или Как я провел это лето», страница 6

Позор

План у нас был незатейливый. Слишком простой для выпускников академии стражей. Поскольку Софир внезапно сделался единственным подозреваемым, то все силы следовало бросить на его разоблачение. Но ведь нельзя подойти к потенциальному преступнику и просто спросить: «Послушай, а это не твоя наркота третий день болтается у гномов в палатке?» Умный наркоторговец, а если верить Зарию, других в природе не существует, тут же откажется. Проще бросить весь «товар» на дороге, чем пойти на каторгу из-за одного жалкого пакета. Хотя, чего это он жалкий. Тысяча «доз». Даже один такой мешок с белым порошком тянет на неплохое состояние. Хватит, чтобы год прожить в столице, ни в чем не нуждаясь. Кажется, что это немного. Но ведь эти деньги не заработанные.

Оставалось только найти нашего антигероя. Сказать, впрочем, легче, чем сделать. Тот, кто ни разу не был на ролевой игре, не может себе представить тот хаос, ту неразбериху, которые царят на полигоне в последнюю игровую ночь. Давно уже смешались меж собой враги и друзья. Распались все игровые банды, а на их место пришли другие. Где-то случился военный переворот, где-то проститутки захватили мэрию. Криминал сросся с официальной властью в локации и город, пораженный коррупцией, сейчас бунтует. А где-то победил закон. Да, такое тоже случается на криминально-приключенческой игре. Ни телефонов ни раций у нас с собой не оказалось. Рации нам по роли не положены. Они нужны только мастерам для быстрой связи. А телефон лично я с собой не ношу из соображений безопасности. Потеряю или другие бандиты на дороге ограбят. Конечно, потом аппарат можно вернуть. Но таскаться в поисках нужного тебе грабителя придется ещё полдня. А это время можно потратить более продуктивно.

Искать Софира лично можно было до утра. Но на то мы с Таном и опытные ролевики, чтобы так не лохануться. Чем бегать по локациям, проще заставить самого Порченного найти нас. Сделать это проще простого, нужно только знать общие законы обмена информацией на игровом полигоне. Вариантов тут немного. Первый, самый тупой и неэффективный, это разместить предложение о продаже куртки от Тэльки на доске объявлений в Мастерятнике. Почему неэффективный, вы поймете сразу, как только увидите, во что превращается такая доска к моменту окончания игры. Если в первый день этот кусок фанеры прикрывают лишь одно-два мастерских объявления, то сейчас это сплошная пачка разноцветных листочков. Под их тяжестью кривенькие стойки доски объявлений давно уже угрожают подломиться, да все никак не соберутся. Кстати, если это чудо инженерной мысли не упадет под тяжестью чужих объявлений в последний игровой день, то простоит до следующей игры. Мне случалось видеть такие доски, что пережили игр больше, чем я сам.

Меня больше устраивает второй вариант, а именно передача информации в игровой форме. Мы с Таном посовещавшись быстро отсеяли те локации, куда Порченный не попадет никогда. Всевозможные «города» на периферии полигона. Там обычно ничего не происходит, кроме местечковых разборок. Провинция, она и на игре провинция. А вот Столица, Центральный Кабак и Центральный Банк, тоже стоящий отдельной крепостью на большой дороге, это как раз те места, где Софира видят чаще всего. В последнюю игровую ночь никто не спит. Найти Порченного с его приметной внешность труда не составит. Куда сложнее вытянуть его на откровенный разговор. Но по словам Тана, это тоже проще простого. Этот торговец уже два года выкупает все куртки «от Тэльки» подчистую. И если пройтись по ключевым локациям с объявлением о продаже такой дорогой вещи за половину или треть цены, это не может его не заинтриговать. Если наш главный подозреваемый ни в чем не виноват, то в ответ на такую вопиющую наглость он скорее всего примчится на разборку. Куда хуже, если не примчится. Значит куртку ему тоже проще сбросить вместе с наркотиками, как они и были оставлены неизвестными людьми в Центральном Кабаке.

Игровой Банк выпало навещать мне. Бегаю я быстро, а эта локация на игре оказалась не слишком удобно расположена. В противоположной от нашей собственной локации части полигона. Довольно далеко от мастерятника, хоть и на главной дороге. С другой стороны, Центральный Ресторан тоже стоит на отшибе. Это не мешает ему всю игру быть переполненным. Тан взял на себя именно этот притон разврата и порока. Там мы и встретимся, чтобы потом вместе пойти в Столицу. И в каждой локации будем усиленно рекламировать заветную кожанку, отправляя всех желающих её выкуить в Игровую Тюрьму. Туда, где уже поджидает Зарий. Сам он никуда выйти не может со своей меткой на лбу, а Од ещё из мастерятника не вернулся. Закрасить отметку стража без него некому. Да и незачем. Орку мы решили ничего не говорить и с собой его брать не стоило. Они с Йени дружат слишком близко, чтобы не поделиться информацией. А наша гномиха не из тех, кто спокойно дожидается каких-то извести в локации или тихо интригует всю игру. Она человек боя. Для тайной операции опасный.

Ещё на подходах к Банку я понял, что покупать куртку от Тэльки даже за треть цены здесь некому. Если бы задача стояла просто толкнуть кожанку, я бы сразу развернулся и сбежал. Со стороны пожизневого лагеря тянуло дешевой тушенкой. Такую даже я могу отведать, ибо в ней нет ни кусочка мяса. Как и многие ролевики, обитатели этой локации отыгрывали на полигоне какие-то свои несбыточные мечты. И если Тюрьму населяли орки и гномы интеллигентных профессий, учителя и художники, которым в жизни не хватало брутальности, то Банк был населен обладателями маленького жалования. Дешевые палатки, простая ткань стен локации вместо полотен с росписью в виде кирпичей, какие случаются в локациях мажоров. Да и малиновые пиджаки банкиров были не у всех шерстяные. Меня встретил человек в одежде, сшитой на скору руку из самой дешевой подкладочной ткани. Выслушал он меня без интереса. В про Софира сказал, что днем во время налета его видели здесь последний раз. Охрана сбежала с ним вместе, прихватив львиную долю полигонных денег. Так что банкиры не только по жизни обнищали, но и тут, на игре. Зато повонзались, постреляли и побегали по лесу в свое удовольствие. Глаза у парня горели так, что было понятно: зарабатывание денег по сравнению с ненастоящими убийствами для него процесс менее привлекательный. В самой локации у костра сидела большая разношерстная компания в грязной одежде. Выли песню под плохо настроенную гитару. Пили что-то дешевое, разливное. Или даже самодельное, среди них были гномы, а они признанные мастера самогоноварения. Здесь уже царила атмосфера постигрового расслабона. Всем всего хватило. Все здесь были счастливы. Я мысленно позавидовал всем, у кого игра складывается интереснее, чем у меня и побрел в Центральный кабак.

Локация гудела, как пчелиный улей в середине лета. Под конец игры сюда стеклось пол полигона. Внутри играла живая музыка. В такие места всегда тянутся барды со всех ближайших городов и деревень. Бывают даже столичные знаменитости. Похоже, что я вместе со своей последней игрой пропустил ещё и музыкальный конкурс, а я их обожаю. Пытаясь не наступать слишком часто присутствующим на ноги, я пробрался к барной стойке и увидел Тана. Голого по пояс, с распущенными волосами и у стриптизного шеста, роль которого в ресторане отыгрывала опорная стойка шатра. Я невольно засмотрелся на своего друга. Он танцует, как айнур! Не то, чтобы я когда-то видел живого айнура. И вряд ли кто-то из богов стал бы вот так затейливо крутиться вниз головой у шеста. Но создатели мира все делали божественно, как им и положено. И вполне можно было ожидать от них великолепного владения телом.

У дальней стены гитарист и барабанщик играли что-то незнакомое, зато ритмичное и завораживающее. Зрители хлопали. Музыкантов тоже можно понять. Мало кому из них в жизни за пределами полигона достается та слава, то признание, которое они имеют здесь. Играть в оркестре это прилично, даже почетно. Но ты там один из многих. Не станешь во время выступления и песню не затянешь. А здесь музыкант это звезда полигонной величины. Многие из них так известны, что ездят на игры без взноса. Лишь бы привезли с собой инструменты и хорошее настроение. Музыка делает наш выдуманный мир живым. И, хотя эти двое приехали сюда петь блатняк, который знают и любят только ролевики, да и то не все, они охотно согласились подыграть стриптизеру.

Тан тем временем отцепился от угрожающе пошатывающейся опоры и пошел в народ. Мягкими кошачьими шагами он перетекал от одного зрителя к другому. То снимал с кого-то куртку, то приобнимал случайно попавшегося под руку толстяка. Одного из зрителей-людей весьма нетактично обнял, красиво выходя из поворота, отчего его шелковистые волосы, совершив плавный полет, обвились вокруг шеи этого случайного в общем-то зрителя. Упали ему на плечи. Волосы у эльфов никогда не путаются. Когда мои волосы отрастают, я утром встаю, окутанный шелковой волной. Расчесываться мне не нужно. Тану тоже, он делает это из тщеславия. И в пику Йени, голова которой с утра похожа на гнездо. И пока я предавался воспоминаниям, пропустил страшное. То, что заставило меня забыть на минуту об игре и страже. О куртке, наркотиках и наших друзьях, находящихся где-то на полигоне. Видимо, разгоряченный танцем, Тан забылся, или это была часть его сегодняшнего образа. Но, едва музыка смолкла, я увидел, как он в последнем па своего танца коснулся губами губ незнакомого человека.

Это даже не позор. У меня просто не было слов.

Пистолет

Опомнился я на заднем дворе между ящиками с каким-то алкоголем. Ноги слушались плохо. Да я весь сделался как тряпочный. Мой друг поцеловал человека. Нет, не так. МОЙ ДРУГ ТАН ЦЕЛОВАЛСЯ С ЧЕЛОВЕКОМ!!! Тан, которого я знаю несколько лет. Мой друг, у которого такая религиозная семья, что я боюсь у них в доме обмолвиться ненароком, что ни разу не был в паломничестве у могил Создателей целовался с человеком. Целовался с потомком убийц моих Богов. Наших с Таном Богов. Никто не сможет понять моего ужаса. Все самое худшее, что могло случиться, случилось на этой игре. И это последняя капля. Решив, что терять мне нечего, я открутил крышку у выбранной наугад бутылки и сделал глубокий глоток. Обжигающая струя полилась мне в горло. Рот наполнился пенной горечью. Эльфы не употребляют алкоголь. Это для нас не яд, просто ничто грязное не должно попадать в храм твоего тела. НИЧТО! Всевидящие Айнуры! Тан поцеловал человека!

Ну, человек. Да, когда-то в незапамятном прошлом во время Битвы Четырех Сил Валары проиграли людям. Да, люди нечистоплотные, невоспитанные, часто лживые, временами глупые существа. Они снимают фильмы для взрослых, в которых насилуют эльфов и эльфиек. И, хотя культура эльфов на взгляд стороннего наблюдателя весьма гомоэротична, но эльфы далеко не так доступны, как… как… КАК ЛЮДИ! Если я имею смелость устыдиться увиденного, то должен проявить храбрость признать. Я РАСИСТ. Стыд. Какой это стыд! Никогда не думал, что от стыда меня может так развезти. Все мои предки сейчас отвернулись бы от меня. Даже не знаю, смогу ли я рассказать об этом отцу. Я устыдился стоять рядом со своим другом, который поцеловал человека. Как будто он не нашего эльфийского уровня, а много хуже. Об этом не принято говорить. И даже думать стыдно. Но, видимо, в душе я всё же почитаю людей недостойными. Хотя понимаю, что не все они порочны, глупы и не все смотрят порно. Мне вдруг открылось, что я подсознательно ставлю зверей и людей на один уровень. Зверей даже повыше. Мне все время кажется, что все живые существа, имеющее хоть одно физиологическое отверстие, для человека приемлемые половые партнеры. А у эльфов поцелуй уже идет за интимную близость. Мы просто слишком разные. И я виноват, что вижу это. Многие знакомые моих родителей женаты на человеческих женщинах. Мне одному это кажется чем-то на грани добра и зла. Стало быть, проблема в моей голове.

Как же трудно оказалось преодолеть это первобытное животное отвращение к себе. Я вырос в культурной семье. Мои родители приличные уважаемые эльфы. А где-то внутри меня живет расист, готовый разделить мир на достойных и недостойных, исходя лишь из собственных предпочтений. Как же легко заставить эльфа стыдиться. Да он и сам справится, не утруждая окружающих. Нас воспитывают в стыде. Добропорядочному эльфу должно быть стыдно всегда и за все. Когда малыша лет пяти спрашивают о его самом большом желании, он должен ответить: «Умереть за Владыку». На самом деле никого не интересует, о чем на самом деле мечтает маленький эльфийский спиногрыз. Просто к этому возрасту родители должны научить ребенка давать стандартные ответы на традиционные вопросы. Это тест на правильное воспитание. К пяти годам родители уже порядочно потрудились над тем, чтобы ребенок усвоил хотя бы азы эльфийского этикета. Дальше он сам будет стыдить себя всю жизнь. Укоризненный голос отца в моей голове не замолкал до самой тюремной локации.

За столом при свете одинокого тусклого фонаря сидели орки. Од увидел меня ещё издали сделал приглашающий жест. Мне сразу стало легче. Папа в моей голове простил меня за минуту расизма. Я подсел к собравшимся, вежливо поблагодарил за железную кружку с чаем. В голове у меня шумело, а мир чуть покачивался от выпитого в кабаке алкогольного напитка, которому я даже не знал названия. Тихая речь моего друга подействовала на меня успокаивающе. Пока мы беседовали, пришла Йени. Стража не было. Он ещё час назад ушел за подкреплением в город. Новость о том, что нам велено сидеть в локации и ждать подкрепления, вызвала у гномихи нервный смешок. Она уже куда-то там сходила, с кем-то поговорила. А тут её поучают, как школьницу. Солнце, между прочим, и без стражей сопливых светит! За время, проведенное в мертвятнике, она ничуть не успокоилась. Моя подруга кипела от возмущения и жаждала мести. Рассказывать ей сейчас, что её подстрелил Тан, было равнозначно пожизневому самоубийству. Чтобы успокоиться, и не выдать себя случайным словом или трясущимися руками, я принялся крутить в руке чей-то игровой пистолет. Расписные парни из Тюрьмы уже начали потихоньку собираться. На столе были разложены ещё чьи-то вещи: тюремные полотенца, пайки хлеба, блокноты с эскизами, чьи-то черные очки. Прочий ролевой и туристический хлам. Два пакета с игровыми наркотиками, которые были куплены в разных частях полигона.

– Отошли все от стола! – раздалось у меня над головой.

Мы с Одом обернулись. Остальные застыли от неожиданности. В темноте на самой границе освещенного пространства за нашими спинами стоял человек. По крайней мере мне так показалось. Одет он был обычно для ролевухи трехдневной давности. К этому времени все немного забивают на костюм и могут даже играть в той одежде, в которой дома ходят. На черную кофту с капюшоном была наброшена дешевая куртка не по размеру. Лицо нападавший закрыл какой-то помятой банданой. Весь он был в черном. Открытыми оставались только его лоб и глаза. Так часто одеваются всякие герои-одиночки, приехавшие без команды. Искатели ролевой удачи. Видимо, парень решил оторваться в последнюю игровую ночь. Я улыбнулся. Хорошо, что Тана нет. Он, скорее всего пошел в столичную локацию, как мы и договаривались. К его приходу я уже успею сделать вид что ничего не произошло. И все у нас будет по прежнему. Я даже успею поиграть за оставшееся время!

– И руки поднимите, – продолжал разбойник.

– Ты с какого района? – поднимая руки, поинтересовался пахан локации.

– С какого надо, – буркнул мужчина, подходя к столу и приглядываясь к разложенным на нем вещам, – порошок сюда! Быстро!

Од усмехнувшись, поднял и протянул ему один из пакетов с «наркотиками». Второй уже был порван. Из бумажной прорехи торчала ложка. Половина сахарной пудры полша тюремщикам на чефир.

–Второй давай! – скомандовал нападавший, прижимая к груди пакет с сахаром, обмотанный скочем. Бумажный чип почти оторвался и болтался сбоку.

– Брось. Рассыплется, – поморщился Од.

– БЫСТРО! – нервно выкрикнул мужчина, зачем-то поднимая пистолет и нажимая на курок. И тут я на время оглох.

Выстрел прогремел так неожиданно, что мы ничего не успели понять. Это неправда, что пистолет с глушителем стреляет тише обычного. Нам на занятиях объясняли и даже показывали. Просто никто на уроках у меня над головой не стрелял. Мы всегда в наушниках были. Надо сказать, потрясение от первого в моей жизни настоящего выстрела оказалось весьма сильным. Быстрее всех среагировала Йени. Она резко выбросила в лицо атакующему свою кружку, почти тут же тюремный пахан отшвырнул стол в сторону. На меня посыпались вещи, а сам я упал со скамейки под ноги собравшимся. Од резко развернулся, но успел только ухватиться за полу куртки. Мимо моей головы пролетела оторванная половина рукава из дешевого кожзама. Мужчина выронил пакет с сахаром, который тут же лопнул, осыпав всех собравшихся белой пылью, и бросился в темноту. Побежавшие за ним гномы вернулись ни с чем. Вокруг меня кто-то бегал, что-то говорили. Но я был, как в тумане.

– Получается, Софир и есть наш наркоторговец, – доносились до меня как через стену слова Йени, – я в Столице к нему подходила. Сказала, что у меня его куртка. Что верну за вознаграждение.

– А он что? – басил чей-то знакомый голос.

– Чет орать начал, – отмахнулась гномиха, поднимая с земли пистолет и засовывая себе за пояс юбки, –как истеричка базарная. А ещё старый ролевик! Пошли! Над ему навалять! Мел! Слышь меня? Дождись Зария. Скажи, что мы на разборку ушли.

Я тряс головой, сидя на траве. Понимал, что нужно что-то сделать, но почему-то не мог встать. Все мои движения были замедленны. Я как будто выпал из реальности. И когда пришел в себя, тюремная локация уже опустела. Никогда больше не буду пить! Никаких моих проблем это не решило, а новые, кажется, создало. Я все делал слишком медленно. Обычно я куда шустрее. Почему-то мне показалось, что нужно прибраться. И я принялся собирать рассыпанную мелочевку. Подтащил обратно стол, уложил на него чей-то разбросанный скарб, поднял и протер игрушечный пистолет. И несколько минут вяло разглядывал свои находки, не в состоянии понять, что же здесь не так. Почему меня насторожил именно пистолет? Йени унесла какой-то ствол. Но ведь она пришла-то из мертвятника невооруженная. Откуда она взяла свой пистолет? С земли. А этот тогда чей? Я же отлично помню, что крутил в руке игрушку, так сильно похожую на боевое оружие. Второй пистолет мог быть только брошен здесь этим неизвестным нападавшим. Я взвел курок и выпустил прямо по столу несколько пуль. И ещё с минуту вяло глядел на расплывающиеся алые пятна от синтетической краски. Получается, Йени утащила с собой настоящее боевое оружие?

Я бросил ставший вдруг бесполезным в моих глазах игровой пистолет прямо на землю и кинулся в сторону столичной локации.

Привилегия

Хотя по бегу я с детства первый среди сверстников, сейчас мне казалось, что я еле плетусь. Мелькали кусты и деревья, я наступал на какие-то торчащие из земли обломки молодой поросли и огрызки сушняка. Топтал летнюю траву и цветы. Сейчас мне было не до убытков, которые я по недосмотру причиняю Лесу. Я бежал и ругал себя за медлительность. Как же не хватало сейчас крыльев! Что будет, если я опоздаю? Йени убьет Софира и сядет в тюрьму. Больше ни о чем другом я думать не мог ещё и потому, что точно знаю, какие сроки и в каких тюрьмах отбывают за убийство по неосторожности. Определенно, эта игра по списку неудач мигом вырвется на первое место. И совершенно точно войдет в историю, как последняя ролевая игра нашего времени. Возможно, будущие поколения смогут сделать игры более мирными и безопасными. Но, скорее всего, ролевуху попросту запретят.

Не утруждая себя объяснениями с охраной на распахнутых воротах «Столицы», я бодро промчался мимо скучающих парней в запыленных черных кожанках и юркнул под натянутую вдоль пожизневого лагеря полотняную стену. Огромная локация шумела. Работало несколько генераторов, без устали вырабатывающих электричество. На игровой территории было светло и даже мило. Освещением служили лампы, фонари и какие-то праздничные гирлянды. Играл музыкальный центр в большом шатре. Было видно, что внутри маячат фигуры танцующих и ритмично мигают цветные лампы. Если бы не страшные обстоятельства моего визита, я тоже сейчас нырнул бы к ним. Почему-то я стесняюсь танцевать у всех на глазах при свете. А в темноте пожалуйста.

Разборка была в самом разгаре. Посреди главной площади собралась уже приличная толпа, в центре которой, и это я знал точно, находится Йени. Не, в общем-то она молодец. Ей не стыдно отстаивать свою точку зрения. У неё нет проблем управления толпой. Она отменно раздает инструкции и легко следит за их исполнением. Но сейчас её голос звучал как-то особенно зло. Звонко, истерически. И когда я протиснулся вдоль торговых палаток и ввинтился в толпу, то понял, почему. В центре круга о чем-то горячо дискутировали Порченый, Йени и Тан. Од пытался их утихомирить, но, видимо, боялся навредить окружающим избыточной жестикуляцией. Он вежливый. Не то, что гномиха.

– Ты на стража учишься, или на адвоката? – срывался на хрип голос моей подруги, обращенный к Тану, – я тебе говорю, что Софир преступник. Он сейчас нас в лагере чуть всех не перестрелял, а ты его защищаешь?!

– Я все время тут был! – басил торговец, обводя руками лагерь, призывая в свидетели зрителей, среди которых было немало мастеров.

– Успокойся, – Тан старался говорить с гномихой, как на занятиях учили, хотя голос его тоже подводил, – давай дождемся настоящих стражей.

– Давай, – рявкнула Йени, – давайте вообще до утра подождем, чтобы его дружки свою тачилу подальше в лес отогнали!

– Нельзя разбрасываться такими обвинениями, – пытался вклиниться Андри, но гномиха его перебила.

– А ты на суде тоже будешь дружбана своего прикрывать? – выкрикнула она.

– Ты не можешь быть объективна, – продолжал Тан, – я не зря тебя в мертвятник отправил. Думал, ты там успокоишься, а ты чуть все дело не испортила.

–ТЫ?! – Йени на миг замерла, но я знал, что это она только сил набирается перед новой атакой, – Ты в меня стрелял?!

– Успокойся пожалуйста, – Од навис над нею, заслоняя от неё эльфа, – ты сейчас наговоришь лишнего, в потом пожалеешь.

– Он прав, – спокойно кивнул Тан.

Йени и правда ненадолго замолчала. От толпы уже даже стали отходить те из зрителей, кому ролевые разборки не так интересны, как еда, выпивка и посиделки у последних игровых костров. Гномиха поймала в толпе мой взгляд и я опустил глаза.

– И ты тоже все знал? – зло спросила она, буравя меня глазами, – а быстро вы, лопоухие, договорились!

– Йен! – Тан укоризненно покачал головой.

– Двадцать три года Йен, – гномиха не двигалась с места. И, кажется, стала чуть выше, – что ж. В конце концов, договариваться у всех за спиной это ваша эльфячья привилегия. Нам бы уже пора привыкнуть, а Од!

Я стоял и со стыдом слушал её обвинения. Да, я принадлежу к привилегированной расе. Йени и Од учатся куда лучше меня, но шанс найти хорошую работу выпадет сперва нам с Таном. А они будут выбирать из того, что останется. И это знают абсолютно все, кто с нами учится. Во всех очередях, всех списках эльфы всегда на первых местах. И на то, чтобы ситуация поменялась коренным образом, уйдут годы, которых у Йени с Одом попросту нет. Это мы, эльфы, бессмертные. Остальным повезло куда меньше. И нет смысла брать на работу кого-то, кто состарится через пятьдесят лет, а через сто умрет. Гномы живут долго. У людей шанс найти хорошую работу ещё ниже. А у орков такая отвратительная репутация, что Од и не пытался подавать документы в стражи. Сразу пошел на адвокатский факультет. Чтобы скрыться от стыда и от укоризненного взгляда своих друзей, я старательно смотрел куда угодно, лишь бы не им в глаза. Глядел остальным зрителям за спины. И только сейчас увидел, как из большого торгового шатра, забитого самой разной ролевой одеждой, осторожно выбирается какой-то незнакомый мне орк. Я бы может и внимания не обратил. Мало ли, кто куда идет через самую большую на игре локацию. Но когда орк выходил из своей палатки, то задел плечом мощную стальную вешалку с настоящей кожаной курткой «от Тэльки».

Когда мама спросила меня, почему я выбрал профессию стража, я постыдился ответить. Мне почему-то всегда стыдно, когда меня об этом спрашивают. Я обычно отшучиваюсь. Говорю про мундиры и девушек, которые будут осыпать меня вниманием, стоит мне заполучить на лоб заветную серебристую метку. Я шучу, чтобы не сорваться на оправдания. Почему-то я думаю, что мой повод для выбора этой профессии покажется всем смешным и незначительным. Но с тех пор, как меня впервые избил хулиган по пути домой и до сегодняшнего вечера, когда Зарий остановил меня по дороге сюда, к Йени, я точно знаю, почему я решил стать стражем. Потому, что они всегда знают, что делать. И сейчас я обернулся к воротам в надежде увидеть там людей в багровых мундирах. Как в кино, когда стражи приходят в последний момент и всех спасают. Но чуда не случилось. Орк спокойно удалялся в сторону распахнутых ворот у меня на глазах, постепенно прибавляя шагу. И почему-то я знал, что не должен его отпускать. В этот момент я совершенно забыл, зачем бежал сюда. Из моей памяти выпал настоящий пистолет, торчащий у Йени из-за пояса. Все, что я видел, это как орк убегает.

Тан проследил за моим взглядом и нахмурился. Следом за ним в ту же сторону обернулся Од. Мы втроем по привычке встали рядом. Нам для этого уже давно не нужны ни команды ни советы. Ни переговоры. Я точно знаю, что и как будут делать мои друзья. И только тут я увидел, что Йени, протиснувшись вперед с другого конца большой толпы зрителей, целится убегающему орку в спину из пистолета. Но вместо того, чтобы остановить её, я почему-то побежал. В ушах у меня свистел ветер. Короткие волосы прижались к голове. Ног я почти не чувствовал. А выстрел услышал, когда уже валился на землю вместе с убегающим и что-то полоснуло меня по затылку. От неожиданности я сперва ничего не почувствовал, кроме противно стекающей за воротник горячей воды. Почему-то тогда мне показалось, что это именно вода. А откуда она взялась, я даже не подумал.

Я обернулся, чувствуя нарастающую резь в затылке и увидел белое лицо Йени. Она стояла, зажимая себе рот обеими руками, а рядом с нею алело пятно чьего-то форменного мундира. Такие же пятна стремительно приближались ко мне. Орк пытался меня скинуть, но не успел. А может быть тоже понял, что произошло и так же как я испугался. И когда стражи разжимали мои пальцы, которые вцепились в его кожаный лацкан мертвой хваткой, я услышал где-то совсем рядом голос Софира.

– Норх! – хрипло и растерянно спросил Порченый, – Тебе что, бабла не хватало?!

Я взглянул на него и не поверил своим глазам. Лицо у него было совершенно детское. Потерянное. Похоже, он впервые узнал, что денег никогда не бывает слишком много.