Читать книгу: «Месть Порченного, или Как я провел это лето», страница 3

Я служу

Мертвятник был пуст. Так бывает в самом начале игры. Я был раздосадован своей быстрой смертью, и только в пол уха слушал покойного «авторитета». Он кипел негодованием. Игра только началась. Даже братва не вся в локацию вернулась. Разве можно вот так сразу игрока убивать, не забив стрелку и даже толком не поговорив?! Похоже, мы с Йени нажили себе кровных врагов, едва объявившись на полигоне. Это обнадеживало. Мастер мертвятника, недовольный гном с рыжими дредами, аккуратно заплетенной в косу бородкой и в растаманской шапке, быстро сунул каждому из нас бумажку с направлением на исправительные работы, и нетерпеливо махнул рукой. Я, если честно, обиделся. «Авторитету» достался двухчасовой рейд по окрестностям. Кто-то должен был создавать на игре видимость беспредела, но почему он? Теперь этот недобоец криминального фронта будет два часа в свое удовольствие на дороге шмонать по сумкам и карманам в поисках игровой наличности и сотовых телефонов. А я был послан в помощь центральному ресторану чистить картошку. Слушайте, может, меня прокляли?

Из мастерятника меня передали хозяину ресторана. Высокому взрослому человеку с большим пивным животом и внушительной лысиной. Все в лагере были какие-то растерянные. Мастера сидели молча, угрюмо поглядывая на ярко-оранжевую рацию. Лагерь мастеров обычно держится на игре особняком, являясь единственным воплощение стабильности в море ролевого хаоса. Но сейчас тут была прямо какая-то пустыня. Я, пользуясь случаем, протянул мастеру по боевке свой пистолет, и он, внимательно его осмотрев и отстреляв несколько цветных патронов по запачканной алой краской мишени, молча приклеил прямо на ствол маленькую бумажку с надписью: «одобрено». Вот. Теперь я официально вооружен и очень опасен.

– Голодный? – поинтересовался ресторатор, – ща насыплю тебе чего-нить поклевать.

Во время беседы стало заметно, что игрок он ещё не старый. Это мне так показалось из-за его большой лысины и несвежего цвета лица. Но голос и манеры собеседника принадлежали человеку тридцатилетнему. Не удивительно, что я ошибся, ведь люди так по-разному стареют. Звали его Арсин, и он был из местных. Других на игру рестораном и не приглашают. Но это не мешало мужчине сетовать на грубость аборигенов. Накануне вечером какие-то пьяные бугаи из ближайшей деревни заехали на своей машине прямо в недостроенный ресторан, и сломали барную стойку. Хорошо, что соседняя локация на помощь подоспела! Разобрались с обидчиками, да и с ремонтом потом помогли. Бесплатно, хоть и гномы.

В ресторане меня усадили на задворках, за шатром. Вручили два ведра помытой картошки и нож. Арсин, широко улыбаясь, поставил рядом со мной тарелку зеленых яблок и бутылку воды. В городе он держал своё небольшое кафе, которое летом обычно простаивало. Вот хитрец и подрабатывает, вывозя на большие столичные игры свой огромный кабак. Мужчина знал толк в еде, и не стал бы предлагать эльфу яичницу или пирожок с мясом. Хотя от каких-нибудь картофельных оладий я бы не отказался. Я немного погрыз яблок, и уткнулся в работу. Хозяин ушел на полигон раздавать рекламные визитки. Его ресторан работал и за игровые деньги, и за обычные. Отбрасывая в тазик с водой очередную очищенную картофелину, я разглядывал внушительный строй коробок с алкоголем. В кабаке у меня за спиной кто-то тихо беседовал, и я от скуки начал прислушиваться.

– Да вы поймите, – мрачно ворчал какой-то молодой парень, – я не могу отвечать за каждого игрока. Их только сейчас больше трех тысяч, а днем ещё опоздавшие заедут. Ни поймать каждого за руку, ни удержать силой не в состоянии ни одна мастерская группа. Это невозможно.

– Я тебе верю, – отвечал ему приятный тягучий мужской баритон, – и ни в чем пока что не обвиняю. Я просто хочу прояснить ситуацию. Ты отказываешься от помощи следствию, Анрдри?

– Рад бы, – вздохнул невидимый Андри, – но не представляю себе, как. Да и вы, как мне кажется, плохо понимаете, с кем имеете дело.

Я осторожно отложил неочищенную картофелину и нож. Стараясь ступать как можно тише, прокрался ко входу в шатер и заглянул внутрь. За большим деревянным столом сидели трое. Одного из них я не по интернету видел впервые, и потому не сразу узнал. Это был Главный Мастер игры, Андри. А вот его собеседников я опознал с лету, хотя раньше не видел ни разу. Это были два стража, эльф и человек. Последний держал на коленях маленькую чистенькую собачку в форменной жилетке с надписью: «Я служу!» У нас нет ничего похожего на тайную полицию из фантастических романов. Нет коррумпированных чиновников или продажных полицейских и вот почему. Каждый, кто поступает на работу в органы власти, получает себе на лицо специальную метку. Ни стереть, ни как-то по-иному избавиться от этой метки нельзя. Да никто и не стремится. Это красиво, нравится девушкам и вызывает уважение у окружающих. Но лишь в том случае, когда вся служба в целом безупречна и служит гражданам.

Вот представьте себе наш материк. Огромный кусок суши, омываемый со всех сторон Вечный морем. Где-то посередине, между Ладейными горами и непроходимой в древности чащобой – Рощей Предков, высится необъятный столичный мегаполис – Нанеир. И пилить из той столицы на окраину по семь дней в одну сторону ни у одного короля времени не хватит. Вместо того, чтобы провести всю свою вечную жизнь в скитаниях по провинциям, владыка давно уже расселил по всем крупным городам материка своих детей, внуков, правнуков и прочих наместников, не связанных с ним кровными узами. Управлять таким способом намного удобнее. Сейчас же не Темные века. Есть телефон, и интернет. Да и война давно закончилась. На первое место во всем мире вышла экономика и все, что с ней связано. Довольное население – счастливый правитель. Но как узнать, не врет ли тебе твой наместник, рассказывая, какой крутизны достигли кисельные берега его провинции в районе ближайшей молочной реки? Да никак. И незачем, когда есть специальные знаки отличия для чиновников. Не нравится жителям, как ими наместник управляет – они придут, и все ему в лицо выскажут. А то и побьют, бывали случаи. Владыка, кстати, всегда на стороне местного населения выступает. Так что не хочешь быть битым – управляй хорошо.

То же касается и стражи. Раньше-то, пока орки по всем окраинам бунтовали, они ещё за регулярной армией числились. Но смутные времена давно прошли. И теперь все солдаты брошены на поддержание порядка мирными способами. Но правила для них те же, что и для чиновников. Даже построже. Берет страж взятку в какой-нибудь отдаленной провинции, а репутацию портит своим коллегам по всей стране. Нам об этом в академии все уши прожужжали. Стражи – ребята суровые. Если поймают в своих рядах нарушителя, мигом ему голову открутят, и я сейчас выражаюсь не фигурально. Доведение до самоубийства – одна из самых частых причин служебных разбирательств. А так и не скажешь, когда видишь, как подтянутый мужчина с серебристым рисунком на лбу кормит заплаканного ребенка мороженным или утешает престарелую матрону, потерявшую кошелек. И потом тот же страж может с разбегу вломиться в толпу дерущихся орков. Благо, мастерство позволяет одиночку с несколькими противниками биться. Лично у меня от их крутизны дух захватывает. Но в обычной жизни стражи, это самые вежливые и тактичные из госслужащих. У нас под это дело специально этику общения преподают.

– Что это? – спокойно спросил эльф, кивая на лежащий на столе коричневый пакет, обмотанный со всех сторон скотчем.

– Игровые наркотики, – охотно объяснил Андри, – я сам лично для нужд наркоторговли мешок сахарной пудры на заводе купил, привез и расфасовал. Моё личное клеймо на каждом пакетике с дозой стоит.

– И куда потом эти «наркотики» отправились? – чуть изменившись в лице, поинтересовался эльф.

– Часть в «больницу», – пожал плечами главмастер, – часть дилерам. Остальное равномерно распределено по полигону. Но есть ещё незаконный оборот. Это же сахар. Его кто угодно может в магазине купить и привезти. А такие пакетики в любом супермаркете продаются.

– Мне все сложнее относиться к вашему мероприятию непредвзято, – проворчал эльф.

– Уверен, – чуть улыбнулся Андри, – что процент наркоманов среди ролевиков крайне невелик. У нас на это нет ни времени ни денег. И не думаю, что какой-то синтетический кайф сравнится по силе с игровым катарсисом. Вы даже не представляете себе…

– Я тебе верю, – прервал его эльф, – но кто-то ведь привез сюда наркотики. Покойный орк, например. Мне нужно знать, была ли это разовая доза, только для себя. Или кто-то притащил сюда целый мешок на продажу.

– И у нас лишь три дня на то, чтобы найти и собрать у всех игроков эту вашу «наркоту». – Подал голос его коллега, человек, – Да так, чтобы преступник ничего не заметил, и не сбежал. А как это сделать, не привлекая внимания?

– Так вы в «дурацкое» перекиньтесь, – подал я голос, входя в шатер. И видя, что стражи меня не понимают, поправился, – в игровое переоденьтесь.

– Парень дело говорит, – подтвердил Андри.

Звезда

Из «дурацкого» у стражей были только рубашки. Оно и понятно. В обычной жизни их главная задача состояла в том, чтобы выделяться. Быть заметными в толпе. Эльф, оправив и без того идеально сидящий багряный мундир, отбыл обратно в город, чтобы не привлекать лишнего внимания. А мы остались наедине с его напарником и служебным биглем. Легче всего оказалось замаскировать под окружающую обстановку именно собаку. С неё просто сняли жилет, превратив в обыкновенного очаровательного пёсика по кличке «Тефтелька». А вот с его хозяином предстояло повозиться. Переодеться он мог за пять минут, а вот с печатью у него на лбу, переходящей на переносицу, нужно было что-то решать. Я вспомнил, что у Ода целый сундук театрального грима, и предложил вызвать орка прямо сюда, чтобы не демаскировать нашего внедренного агента. Андри, подумав минут десять, сделал несколько вызовов по рации, и пока мы ждали, все втроем быстренько дочистили картошку. Работа есть работа.

Стража звали Зарием. Он легко согласился на все предложенные условия, спрятал свой мундир в ящик на задворках, закатал рукава у рубашки, и дальше работал молча. А я все гадал, сколько же ему лет. У него уже было порядочно седых волос, а вот морщин почти не было. Серебристый знак у него на лбу начинался прямо над бровями, что придавало его взгляду некую суровость. Хотя глаза у него были добрые. Никаких обручальных медальонов мужчина не носил, а расспрашивать его об этом было бы совершенно неприлично. Да он и не должен был мне ничего рассказывать. В конце концов, он на службе, хоть и в странной обстановке. А я всего лишь студент криминалистического факультета. Да к тому же из чужого города. Зарий мне ничем не обязан.

Первым в ресторане появился Од. Молча выставил на стол свой ларец, и сделал приглашающий жест. Зарий слегка поджал губы, но возражать не стал. И от огромных рук орка не отстранялся. У Ода весь рукав был заляпан алой пистолетной краской. Пока я отбывал своё посмертное рабство, в локацию вернулись братаны убитого нами авторитета. Случилась небольшая потасовка. В общем, Йени теперь паханка нашей локации, и скоро у неё игровая свадьба. Я завистливо присвистнул. У меня ни разу не было игровой свадьбы, а Йени у нас девушка популярная. В обычный день я бы пожалел о том, что пропускаю что-то интересное, но не сегодня. Да, в лагере произошел маленький ролевой переполох. Зато я участвовал в чем-то настоящем. В том, о чем нельзя говорить при посторонних. Зарий глянул в зеркало на свой «чистый» лоб, и одобрительно кивнул.

Вскоре региональщик, то есть наместник главного мастера в одной из игровых локаций, привел какого-то бугая. Окинув собравшихся взглядом опытного зэка, тот прошел вдоль стены, чуть прихрамывая и немного сутулясь. Буркнул что-то вместо приветствия. Потом взял стул, развернул спинкой к присутствующим и сел, сложив руки на его деревянной спинке. Лицо ролевика украшала недельная щетина. Правую щеку мужчины пересекал заметный шрам, проходивший через глаз и бровь. Так это же Порченный!!! Да, тягаться с таким перевоплощением я бы не смог. Никто из моей команды не смог бы.

– Софир, – тихо обратился к нему главмастер, – не в службу, а в дружбу. Старый приятель в гости заглянул. Не посмотришь ему чего-нибудь из прикида? Только чтобы недорого.

– ? – Порченный шмыгнул носом, и смерил «приятеля» пренебрежительным взглядом.

– Рубашки цветной нет? – пояснил Андри, – и платочка голубого. Он за «глиномеса» играть будет.

– За кого? – впервые подал голос Зарий.

– Активного гомосексуалиста, – ничуть не смутившись, отозвался мастер.

Страж прикусил губу, и тяжело вздохнул.

– А чего ты хотел с такой собакой? – удивился Андри, – была бы овчарка, проканал бы за вертухая*. Или ты на «петуха**» согласен?

– Обычными людьми эта вселенная не богата? – сдавленно уточнил Зарий, машинально прижимая к груди Тефтельку.

– Хочешь, чтобы тебя на всех углах щемили? – прищурился главмастер, уже выписывая стражу игровой паспорт, – к «глиномесу» ни один блатной даже близко не подойдет. Но, вообще, советую телохранителя нанять. Вон, гримера своего, например.

– Актив, так актив, – вздохнул Од, – осторожно возвращая Зария обратно на стул, – тогда докрасить надо. А то когда он краснеет, видно, что только лоб замазан.

Добившись полноценного сходства стража с практикующим мужеложцем, каким его себе представлял мой друг, Андри повел его переодеваться. Од неспешно шагал следом. А я увязался на правах автора идеи, хотя именно меня никто не звал. Но уж больно мне было интересно, как и чем живут звезды ролевых игр. Те, кого мастера приглашают на главные роли и знают по именам. Софир обитал в самой большой, столичной, локации. Ворота в ней были в три орочьих роста высотой. На входе он свистнул, и нас впустили безо всяких паролей, допроса и обыска. Один я сюда никогда бы не попал. Палатка у Порченного была дорогая, гномья. Трехкомнатная, в человечий рост высотой, снабженная солнечной батареей. Все в ней просто вопило: «ДОРОГО!!!!!». Внутри был тот особый беспорядок, каким обрастает обитаемое туристическое жилье в первый походный день. Софир выкатил на середину средней, самой большой секции огромный мягкий короб для одежды, заскрипел молнией. И под отброшенным верхом открылось настоящее богатство – ролевые костюмы. Сверху как положено, самое легкое. Девичьи топики, юбочки и прочая легкая мелочь. А где-то на дне, судя по запаху, дожидалась своего часа натуральная кожаная куртка. Продавец заметно оттаял, и даже прорекламировал кое-что из своего богатого ассортимента. Но сам Зарий ничего выбрать не мог, а главмастеру ни одна вещь не глянулась.

– У меня в машине ещё две сумки, – недовольно проворчал Порченный.

И мы потащились на стоянку. По дороге я догнал Софира, и мы разговорились. Идти предстояло далеко. Его машина, как и наши две, тоже стояла в конце парковки. Он никогда не заезжал на стройку по причине своей невероятной игровой загруженности. Этого ролевика рвали на части мастерские группы со всего запада. За год он успевал объездить дюжину игр, если не больше. Естественно, мужчина нигде не работал. Вернее, не трудился по найму. Жил он тем, что продавал на играх ролевую одежду и предметы быта. Было у него даже оружие, но я не стал спрашивать цену. Зачем? Все равно больше играть не поеду. И мой следующий пистолет будет уже настоящий. Это странно полоснуло по душе. Горько и сладко одновременно.

Яркая розовая рубашечка и синий платочек действительно нашлись в одном из чемоданов в дорогущей, даже, кажется, раритетной, машине. Софир, брезгливо приняв от Андри деньги, ушел, даже не попрощавшись. Было видно, как вновь сгибается его позвоночник, и как игрок опять начинает прихрамывать. Я его не осуждал. Мы же его из роли вырвали, а человек уже был в образе. Мне так никогда ни в одну роль вжиться не удавалось. И я спокойно остался у машины ожидать, пока Зария переоденут в дурацкое. А на обратном пути Од остановился, чтобы показать мне машину погибшего орка. Запыленный микроавтобус стоял в самом первом ряду, прямо перед озером. Только ручки дверей у него были чистыми, недавно протертыми.

– Они на стройку приехали в самый первый день, – объяснил Од, – и теперь уехать не могут. Машину на парковке соседи «заперли». Я удивлен, что стражам удалось к дверям подобраться во время обыска.

–Какой же Аркс наркоман? – я задумчиво потер переносицу, – это же неделю, если не больше надо без «дозы» прожить. Вон, как машину пылью занесло. Они что даже в магазин отсюда не выезжали?

– У них там не тюрьма, а стройка тысячелетия, – одобрительно кивнул Од, – если по игре нас посадят, сам увидишь.

Я кивнул, печально улыбнувшись. Да, игра у меня не задалась с самого начала. Но обидно по этому поводу почему-то не было. Я участвовал в чем-то действительно крутом и куда более опасном.

– А Софир этот чего-то темнит, – продолжал орк, оглядываясь на стоянку, – двенадцать игр в год. Это же одних взносов игровых на два средних жалования. А ещё жилье надо оплачивать. Барахло это покупать. Что-то есть. Он же не эльф, травой питаться не может. И палатка у него что надо, и машина.

– Так он же торговец, – я непонимающе уставился на друга.

– Как и мой батя, – кивнул он, – и я слишком хорошо знаю, сколько у торговца свободного времени. Я отца раз в неделю вижу, и то по случаю. Мимоходом на кухне, или ночью, когда он спать возвращается. А здесь у человека вагон времени. Он только и делает, что играет. В это время остальные игровые торговцы на полигоне в магазинах безвылазно сидят. Что-то тут не сходится. Тебе не кажется?

Я кивнул. Глянул на спокойно шагающего рядом Зария. Он внимательно и молча слушал нас всё это время.

*Сойдешь за охранника в тюрьме.

**Пассивный гомосексуалист.

По злачным местам

Весь день мы пробегали по полигону. Впереди шел Од, распугивая встречных гопников, цыган и проституток. За ним с беззаботным видом, свойственным всем собакам породы бигль, семенила Тефтелька. Следом своей мягкой кошачьей походкой вышагивал страж, а я замыкал шествие. Пару раз попадались на дороге менты. Проверяли наши игровые паспорта и пытались раскрутить нас на дачу взятки. Первого Зарий по незнанию уложил лицом на землю. Нам с Одом чудом удалось отбить несостоявшегося взяточника. А второму «оборотню в погонах» повезло больше. Он встретился нам возле самых столичных ворот, и к этому времени я уже успел прочесть нашему неискушенному в делах ролевухи спутнику небольшую лекцию об игровых «понтиях».

Я радовался, что оказался хоть чем-то полезен. Даже чувствовал некоторое превосходство над новичком. Зарий, хоть и выглядел в зрелым мужчиной, смущался размалеванных девчонок в коротких юбках. А вопросы охранников на входе буквально в каждое заведение приводили его в замешательство. К моему огромному удивлению, он не только никогда не читал «Порченного», но даже о нем не слышал. Понятное дело. У стража криминальной романтики и на службе хватает. Вряд ли я стал бы с упоением зачитываться историями из жизни эльфов, да к тому же своих современников. Зарий никак не комментировал услышанное, только вежливо кивал и улыбался. Надеюсь, я хотя бы показал ролевиков начитанными интеллектуалами. С тараканами в голове и шилом в одном месте.

В каждой локации, которую нам удалось посетить, страж спускал с поводка Тефтельку. А сам спокойно отправлялся в столовую, ресторан или магазин, торгующий ролевыми безделушками. Мы шли за ним и до посинения разглядывали и перебирали магазинные и самодельные часы, бусы, гранаты, пистолеты и прочую ролевую ерунду. Или до одури сидели за неровно сколоченными столами на скамьях, изобилующих занозами. На нас поглядывали местные авторитеты, но никто не наезжал. Даже близко не подходили, как и предсказывал главмастер. Чтобы хоть как-то заполнить эти паузы, я рассказал стражу об остальных видах ролевых игрищ. В частности, реконструкции. Сам я ни разу на таком мероприятии не был. И даже не потому, что это баснословно дорого. Просто не могу себе представить, как мы с Одом и Йени, одетые в латы враждующих армий, бьемся по разные стороны. Едва ли орку, гному и эльфу разрешат сражаться в одном строю на исторической батальной игре.

Проболтавшись по чужим лагерям почти до ночи, мы надолго зависли в «столичном» кабаке. Здесь танцевала тощая некрасивая стриптизерша, было темно, душно и шумно. Гуляла местная мафия. Порченного нигде не было видно. Скорее всего, он искал себе оправдания среди братвы в отдаленной локации, или забил кому-то стрелку в тюрьме. От нечего делать, я заказал себе овощной салат, и принялся высматривать в распахнутом пологе огромного кабацкого шатра Тефтельку. Как собака даст понять, что нашла наркотики, я не знал. А Зарий не утруждал себя объяснениями. С чего бы? Ну, кто мы с Одом для профессионального стража? Два начитанных дебила в странной одежде. И когда он, подкармливая свою уставшую, возвратившуюся ни с чем помощницу вареной курицей, вдруг обратился ко мне с вопросом, я сперва растерялся.

– Чем это пахнет?

Мы с Одом одновременно принюхались. Орк нахмурился, а я покраснел. Вообще-то, Андрий немного покривил душой, когда заливал, что среди ролевиков наркоманов нет или почти нет. Есть и торчки, и алкоголики, куда же без них. Видимо, мастер, как и многие из нас, не учитывает любителей забить косячок. Лично я не вижу большой разницы между табаком и «травкой». То и другое растет в поле и вызывает привыкание. Да ещё от травы быстрее дуреешь. Я не пробовал, просто Йени одно время встречалась с хоббитом. Знатный был идиот, надо сказать. Но мы его терпели, и вот почему.

Каждый школьник знает, что в Битве Четырех Сил хоббиты участия не принимали. Народ они мирный, оседлый. Ленивый, чего уж там. Ладно. Назову это «тяжелый на подъем». А ещё у этой немногочисленной расы не было на тот момент ни денег, ни собственной армии. Быть единственным в мире народом лишенным возможности себя защитить, так себе преимущество. Но когда враждующие армии убивали Старых Богов, этот досадный недостаток вдруг обернулся для хоббитов огромным достоинством. Ведь после Битвы только их руки, да ещё руки эльфов не были обагрены кровью павших Создателей. Хоббиты прослыли мирным племенем, были всячески обласканы владыкой Танатием. В частности, они получили свои собственные, исконно занимаемые земли в автономное пользование. И сохранили древние промыслы, среди которых оказалось выращивание и курение наркотической травы.

Этот запах отлично знаком стражам, преподавателям и студентам. Как и то, что выращивать и употреблять «травку» могут только хоббиты. Я вновь потянул носом. Запах был совсем слабый, сильно перебиваемый вонью чьих-то дешевых сигарет и булькающего рядом со мной кальяна. Ну, вроде бы закон не был попран. Примостившись в самом конце длинного добротно сделанного стола и болтая короткими ногами в огромных кедах, вялый улыбающийся хоббит смолил косячок. На самом деле, они всегда так выглядят. Хотя ребята неплохие. Кроме того парня, с которым встречалась моя подруга, у нас в академии я видел ещё троих. Кажется. Учиться хоббиты могут. И даже хотят. Обычно, зарезав и продав по осени кабана, семья наскребает денег своему низкорослому чаду на обучение.

Крошка-хоббит старательно встает каждое утро, проезжает час или два в одну сторону на электричке. Жить в городе им непривычно да и неудобно. Народу много, продукты и съемные квартиры дороги. А сами они далеко не так богаты, как гномы. Хоббит может быть очень прилежным студентом, и даже выбиться в отличники. Все это время он будет вам добрым приятелем, отличным слушателем ваших дурацких баек. Он будет смеяться над вашими анекдотами и будет вместе с вами тусоваться. Все будут вкалывать, как деревенские тяжеловозы, а ваш приятель спокойно сдаст экзамены, даже не утруждая себя повторением пройденного. Вначале вам покажется странным, что на них никто из преподавателей не наседает. Так ведь хоббитов и на работу никто в городе не ждет. Потому, что, едва такой студент получает на руки диплом он тут же уезжает обратно к себе на малую Родину. И остаток жизни проводит, выращивая овощи, откармливая хрюшек на тушенку и покуривая травку. Зато теперь он делает это с дипломом на руках. Редкий хоббит оседает в городе. Этот травокур, небось, ещё учится.

– Можно попросить не курить здесь! – силясь перекричать общий гвалт ресторана, выкрикнула тоненькая, полупрозрачная эльфийка.

На неё сразу зашикали, засвистели и заорали недовольные. Девушка поджала губы, и гордо удалилась, растворившись в клубах серого дыма. Я проследил за ней взглядом. У входа в шатер стояла совершенно зеленая девчонка, и со страдальческим видом ловила душный предгрозовой вечерний воздух. Эльфийка участливо похлопала её по плечу, и отрицательно покачала головой. Сходила к барной стойке и принесла оттуда тарелку с воткнутой в тушеную картошку одноразовой вилкой. Ожидать, что целая толпа народу перестанет курить ради некурящей посетительницы, было наивно. Но и уйти девчонка никуда не могла. Скорее всего, она приехала одна, и рассчитывала в этом кабаке столоваться. Я обернулся, и увидел что Зария нет рядом со мной. Он стоял, чуть нависая над столом там, где собрались любители подымить. Те недовольно внимали чему-то, что им втолковывал страж, прижимая к столу игральные карты. Сперва кто-то из них ворчал, ругался и посмеивался. Но вдруг все как-то разом затихли. Потом один из них, огромный, не слишком трезвый парень встал. Тряхнул коротко стриженой головой, поправил на шее цепь, и басом процедил: «Выйдем».

Мы с Одом замерли. Орк подорвался было вмешаться, но не успел. Очень бледный картежник вернулся обратно. Громко, хотя и растерянно, скомандовал: «Туши». Стриптизерша и официантки зааплодировали. Некурящие посетители одобрительно загалдели. Я удивился тому, как много их оказалось по сравнению с теми, кто курит. Последних было человек десять от силы. Непонятно, почему остальные, будучи в большинстве, молча терпели весь вечер. Эльфийка в задумчивости стояла у края полога. Зарий не возвращался. Мы с Одом пробрались между зрителями, и вывалились на улицу. Наш спутник, покачивая на руках свою полусонную собаку, о чем-то беседовал с моим старым знакомым, Арсином. Хозяин главного ресторана узнал меня, и кивнул.

– Я признателен вам обоим, – одними губами улыбнулся Зарий, – можете меня больше не провожать. Дальше я сам справлюсь.

Мы раскланялись, и пошли к себе в локацию. Тем более, что уже стемнело. Началась ночная боевка, и уже появились первые гопники. Но тут выяснилось, что мы идем в одном направлении. Я предложил Оду чуть поотстать, чтобы не мешаться. Невежливо идти рядом с тем, с кем уже простился. Но не возвращаться же через кусты. До нас долетали обрывки разговора. Арсин рассказывал стражу про драку и сломанную барную стойку. И мы с моим приятелем так увлеклись красочными подробностями повествования, что пропустили поворот, и тоже свернули в соседнюю локацию – «Тюрьму». Решив не спорить с судьбой, мы с Одом уже собирались пробираться к себе задворками. Благо, дорога вела прямо через тюремный пожизневый лагерь. Как вдруг Тефтелька, до этого спокойно плетущаяся рядом с хозяином, натянула поводок и заскулила. Я напряг зрение в поисках других собак, которые могли её отвлечь. Зарий нагнулся и отцепил ошейник. Мы молча застыли.

– Нашла, – спокойно констатировал он, прислушиваясь к заливистому лаю откуда-то из-за кустов.