Читать книгу: «Сказки про Магов», страница 10
Глава 19. Турнир
Сражение – что может быть упоительней! Стоять закованным в броню, с оружием в руках, плечом к плечу с такими же, как и ты, нахальными, весёлыми, нетерпеливыми. Смотреть на тех – других, залихватски бранить, кричать и наконец сорваться, бежать, нестись вперёд железным потоком. Старики и юноши понимают друг друга без слов. Никому нет дела до знатности рода, до богатств, ума, тонкости вкуса. Две неистовые толпы врезаются друг в друга с грохотом, лязгом и рёвом.
В пешем бугурте умение драться уступает силе, сила – выносливости, а выносливость – выносливости товарищей. Ты зажат со всех сторон, пытаешься через голову стоящего впереди хотя бы достать кого-то мечом, но замах сделать не удаётся, толпу ведёт влево, ты уже накренился так, что давно упал бы, если бы не тот парень, а он – если бы не тот другой. Если затянет вниз, под ноги, то пропал. Там упавшие, раненые. Их не видно и плохо слышно. Пот льёт ручьём, через щели забрала становится сложно хоть что-то различить. Пар от человеческих тел поднимается стеной.
Минуэль бился во втором ряду, пока отряд ещё держал хоть какое-то построение. Потом он просто знал, что разинрожец, стоящий к нему спиной, – друг, а дальше уже враги, значит, нужно бить. Чёрно-синий хвост впереди, прикреплённый к шлему, был для Минуэля мишенью. Рядом с хвостом дрался крупный воин, ловко орудовавший палицей. Все старались, насколько это было возможно, отступить от него хотя бы на пару шагов или прикрыться щитом. От этих попыток Минуэля и всех, кто был рядом, штормило, уводило в сторону. Но вот разинрожец-друг присел или, возможно, споткнулся о кого-то из павших. Он пытался подняться, опираясь на древко топора, его рогатый шлем опускался всё ниже и ниже. Улучив момент, Минуэль сделал резкий, точный выпад. Доспехи были тяжелы, в глазах всё плыло, но меч поразил цель, войдя между забралом и панцирем.
– Прощай, синий хвост.
Глухой удар, в глазах померкло, и беспомощное, обмякшее тело Минуэля повело влево и вниз.
* * *
– Смешная штука, Клаос! Эта книга, в которой есть всё, её ведь кто-то написал. Взял бумагу, нарезал, сшил, вот переплёт добрый, – Златослав сделал большой глоток из кубка и со стуком опустил его. Красная волна перевалила через край и скатилась на бурый стол. – Всё, что было, всё, что есть и что будет. И знаешь, самое странное – читать про настоящее, про то, что ты сидишь и читаешь… Прошлое – скука смертная, а вот будущее – это уже кое-что.
– Я бы изучил, – Клаос осоловевшим взглядом буравил край стола, пытаясь сосчитать по засохшим слоям количество прошедших здесь возлияний.
– Хочешь узнать, как умрёшь? Ха! Я расскажу тебе, что будет. Нас доконают люди.
– Это как же так? – для уточнения расчёта он вынул кривой нож с золотой рукоятью и соскоблил с торца налипшую грязь.
– Они нас одолеют. Побьют. Захватят наши земли, разорят наши замки.
– Дружище, ты что-то напутал. Люди умеют только три вещи: скулить, гадиться от страха и гнить. Биться, захватывать – нет, это не про них.
– Их поведёт Император, так он себя назовёт. «…И объединит народы в борьбе с Магами», и представь себе, людишки одержат верх. Не сейчас, всё это случится ещё не скоро, во времена наших внуков.
– Срань кобылья, Златослав, ты бредишь, – он вёл по краю пальцем, но всё равно сбился после шести, начал снова, сбился после четырёх… Окончательно разочаровавшись в этом занятии, Клаос несколько раз со злостью ударил ножом непокорный стол.
– Быть может… но мне показалось это забавным. Честно говоря, в книге непросто отыскать нужную страницу. Там же судьбы всех, за все времена, на чтение уходит уйма времени… Я нашёл одну главу, в ней этот Император, ещё не будучи столь силён, оказывается на острове, где, представляешь, заточён Маг Камня… и тут меня осенило. Нам надо подговорить Мага.
– Маг Камня – тот ещё жук, никогда ему не доверял. Да и чем он нам поможет, если будет в плену?
– В плену, а ещё он будет стар и немощен, но он останется Магом… тенью Мага. Но я верю, он найдёт способ. Я прочёл, в то время на острове будет проходить турнир, это подходящий момент.
– Златослав, ты пьян.
– Я всё продумал. Он вплетёт в бороду и будет хранить кристалл Судного дня. Он предложит кристалл за голову Императора.
– Зачем так сложно?
– Да это, быть может, лучшая из моих идей!
– Надо попросту повыдёргивать поганые страницы. Я бы сжёг всю книгу целиком.
– Не думаю, что это поможет. Знаешь, как говорят, мы сами пишем летопись жизни…
– Ну так возьми и допиши. Подожди-подожди, какой кристалл? Златослав, ты – пьяная свинья! Это же мой амулет!
* * *
Минуэль открыл глаза: через щели забрала было видно яркое синее небо, неподалёку слышались звуки битвы.
«Я непобедим», – он встал на одно колено. Голова раскалывалась от боли, тело не слушалось.
Шагах в десяти продолжалось сражение, бойцов сильно поубавилось – похоже, он пролежал достаточно долго.
«Меня нельзя одолеть», – он поднялся на ноги и зашагал, волоча меч по песку.
– Рыбица, я пришёл! – рванув сзади за шиворот одного из рыцарей, кажется, из своего отряда, второго, третьего, Минуэль ворвался в самое пекло.
На прогалине меж тел павших и тяжело раненых воинов неистово метался воинствующий алхимик. Он рубил своим длинным мечом направо и налево так люто и беспощадно, что даже его соратник по ордену боялся приближаться к нему. На панцире, изначально белом, как и всё его облачение, был нарисован герб: буйвол, пожирающий самого себя. Правда, теперь под слоем пыли и крови можно было различить только коротенькие лапки, торчащие в разные стороны. Шлем алхимика имел единую горизонтальную прорезь – одну для обоих глаз.
Другие рыцари держались на расстоянии, потому внезапное появление Минуэля застало его врасплох.
Укол ежом! Разворот, подскок, выпад! Белый Рыцарь повалился на бок, дважды перекатился через себя, но тут же поднялся на руки и встал, обернувшись к Минуэлю лицом. Правой рукой он всё ещё сжимал рукоять меча, а левой нашаривал на перевязи оставшиеся склянки. Большую часть он уже употребил, что-то разбилось во время падения, оставался лишь один блестящий сосуд. Не глядя, он сдёрнул его и влил содержимое прямо в щель забрала. Стоящие вокруг рыцари отпрянули назад, лишь Минуэль остался неподвижен.
– Если ты не оправился от падения или не чувствуешь в себе силы для дальнейшего поединка, я готов отпустить тебя. Однако в таком случае ты должен будешь признать своё поражение.
– Во славу вселенниариума! – алхимик с места бросился на Минуэля, ещё на бегу занося меч над головой.
Пытаясь увернуться, Минуэль отпрыгнул в сторону. Со звоном ударившись о вымостку, меч поднял облако песка и мелких камней и тут же взвился в воздух.
– Лазуриит и серокролиант! – яро прокричал белый воин, с удвоенной силой обрушиваясь на Минуэля.
На этот раз тот успел парировать удар, но клинок алхимика, хоть и вскользь, поразил его в шлем. Минуэль пошатнулся, но устоял.
«Третий удар будет последним», – подумал Минуэль и сам пошёл на врага.
– За лунный камень вечности и перводоблесть Цитадели! – алхимик занёс меч высоко над головой.
Всё вокруг замерло, ход времени почти прекратился, можно было легко различить, как один миг сменялся другим. Храпарь оставил беседу с главой гильдии и неподвижно следил за каждым движением обоих воинов. Минуэль застыл, пытаясь угадать следующее движение противника. Прошло мгновение, клинок звонко лязгнул, упав на камни, рядом с ним как подкошенный рухнул Белый Рыцарь.
Двое алхимиков оттащили его с ратины и сняли шлем, рыцарь был в беспамятстве, на краях рта выступила мутная пена.
– Ваша магия сильна, но ваши хлипкие тела её недостойны, – с презрением крикнул здоровяк-разинрожец Варгил и крутанул топором над головой.
Бой продолжался.
Рыцарь, Загоняющий Солнце, с первых минут турнира выискивал среди сражавшихся Минуэля. Во всеобщей сумятице найти кого-то было невозможно, однако последний поединок с воинствующим алхимиком привлёк его внимание. Когда же алхимик пал и все на ратине вернулись к своим прежним занятиям, то есть продолжили рубить друг друга мечами и топорами, Рыцарь, Загоняющий Солнце, направился прямо к Минуэлю. И он бы, несомненно, достиг своей цели, если бы тот самый здоровяк Варгил не преградил ему путь.
С неистовым рёвом Варгил махнул топором, заставив его присесть до самой земли. Рыцарь отступил на два шага назад, давая понять, что отказывается драться, но упрямый разинрожец не желал отпускать столь видного противника. Завязался бой.
Поначалу казалось, что Варгил берёт верх: он лихо орудовал топором, заставляя врага всё время прикрываться щитом, рычал, разбрызгивая слюну, и строил устрашающие гримасы, рыцарь же только отступал, увлекая разинрожца за собой.
Ратина была вымощена большими каменными плитами, присыпанными сухим песком. Во время общего бугурта на них образовалось несколько блестящих прогалин, и к одной из них рыцарь подводил своего противника. Оказавшись в правильном месте, он внезапно шагнул в сторону, развернувшись к солнцу спиной, и сделал выпад: меч скользнул по щиту, прошёл дальше, прорубая кольчужные кольца выше зерцала. Варгил пошатнулся и присел, горячая кровь быстро наполняла прижатую к груди ладонь.
Рыцарь, Загоняющий Солнце, отыскал глазами Минуэля и, перешагнув через ещё хрипящее тело, направился к нему.
Минуэль как раз выбирал, с кем ещё помериться силой, когда кто-то сзади сбил его с ног. Доспехи не подвели, Минуэль вскочил и прикрылся мечом… но клинок раскололся, в глазах потемнело, и он почувствовал, как земля уходит из-под ног. Пелена окутала его вновь, однако видения не являлись. Напротив, он точно знал, что враг рядом. Знал, что тот подходит вплотную и заносит оружие. Минуэль разжал пальцы, выпуская обломки.
– А говорили, ты силён, – властный голос прозвучал совсем близко.
– Говорят, что кур доят, – Минуэль бросился вперёд, схватил рыцаря за ногу и опрокинул на себя.
* * *
Рыцарь бил его мечом, катался с боку на бок, упирался локтями, но всё было напрасно, Минуэль только крепче впивался и наваливался.
– Двое лат осилишь? А со мной в придачу?
Но тот лишь рассмеялся:
– Вот теперь я вижу, ты и вправду великий воин!
– Откуда ты меня знаешь? – Минуэль перехватывал руки так, будто карабкался по отвесной скале. Пальцы сжимались как тиски.
– Я должен был тебя убить, – ответил рыцарь, пытаясь стряхнуть его.
– Так что ж ты медлишь? – Минуэль уже добрался до железной юбки.
– Ну, во-первых, у меня пока не получилось, – рыцарь попытался выхватить кинжал, но в ножнах было пусто. Минуэль опередил его.
– Шанс был, – свой на всякий случай он тоже отшвырнул в сторону.
– Я сомневался, что это правда, – рыцарь вырвал из земли каменную плиту и расколол о голову Минуэля.
Это не помогло. Тогда, выбрав острый осколок в качестве зубила, он приставил его к петле Минуэлева забрала. Застёжка была потайная.
– Я не собираюсь убивать короля, он мне не враг, – прохрипел Минуэль.
Удар. Минуэль смолк.
– О да, твой враг куда опаснее.
Второй удар. Минуэль рывком дотянулся до ворота панциря. Теперь он был достаточно высоко, чтобы рыцарь не мог продолжать.
– Но, кажется, и ты не собираешься меня убивать.
– Почему же? За тебя предложили неплохую награду.
– Потому что я всё ещё жив.
– Ты прав, нам нечего делить. Давай заключим сделку, – неподалёку сидел второй изрядно потрёпанный белый алхимик, он лишился кисти, но не перевязи со склянками. Рыцарь вытянулся в его сторону.
– Хватит с меня сделок, – Минуэль ухватил рыцаря за рог шлема.
– Значит, ты погибнешь напрасно.
– Это мы ещё посмотрим.
– Будь по-твоему, – и, набрав побольше воздуха в грудь, рыцарь истошно, чуть не смеясь, завопил. – Сдаюсь! Пощады!
– Слабак! – выкрикнул кто-то из толпы.
Одноногий капитан звучно сплюнул в песок, вытащил из-под плаща амулет в форме зуба и вставил в него какой-то небольшой предмет.
Глава 20. Первый бой рыцарей Гранилода
Белая Цитадель содрогнулась, глубокий гул вырвался из недр острова. Флюгер над городским Советом бешено завертелся. Поросёнок, прикорнувший на блюде перед Гоном, подёрнул ухом, фыркнул и причмокнул печёным яблоком. Бездыханно лежавшие на ристалище воины зашевелились, нашаривая в песке оружие. Из ящиков с цветами, вываливая землю, вставали изгнившие до костей мертвецы.
Зрители бросились к воротам, но проход был узок. Поднялся визг, началась суматоха. Кто-то попытался укрыться в лавках, были и те, кто взял в руки палки и булыжники, готовясь принять бой. Харитон вытащил из-под стола жердь, Жун примеривал сковородку, бабы-поварихи вооружились вертелами, Степан Чьи Портки достал два длинных поварских ножа. Ловчие ощетинили копья, но бездействовали, ожидая приказа.
Матросы обступили своего капитана.
– Разорите город! Но сперва убейте этих двоих, – скомандовал он мёртвым, и те повиновались.
– Защищать короля! – что было сил закричал Минуэль.
– Им не нужен король, – возразил Рыцарь.
– Знаю, но меня защищать никто не станет, – и, хромая на одну ногу, Минуэль устремился к лестнице. Уцелевшие рыцари последовали за ним.
В королевской ложе шла борьба с ожившей снедью.
– Щучья мать, ты у меня похрюкай ещё! – королевский повар скалкой отбивался от поросёнка.
– Отсюда нет выхода! Мы обречены! – причитал городской Глава, стряхивая вцепившихся в него мидий.
Вольный Шут целыми блюдами сбрасывал яства вниз, а король Гон вступил в поединок с гигантским крабом и одержал верх, надвое разрубив его секирой.
– Стража, держать левую лестницу, правой займутся вон те доблестные рыцари.
– Но, Ваше Величество, там же мертвецы…
– А с вами живой король! – Гон улыбался.
Главы гильдий алхимиков и ловчих не сводили друг с друга глаз.
– Неужели это тот самый момент… – Храпаря больше интересовало происходящее внизу.
– Алхимики ведь тоже не знали? – без особой надежды в голосе спросил Первый ловчий. – Или нас предали?
– Император явился, Морское братство исполняет свой долг. Я думаю, алхимики растеряны не меньше нашего.
– Это Маг? – глава гильдии всё ещё силился понять происходящее.
– Это Рикх Стальная Глотка, а вот артефакт у него, наверное, Некроманта, – ответил Храпарь.
– У нас же был с ними уговор, верно? Его ребята должны были помочь нам справиться с Гоном. Это мог быть его план, запасной… Может, он всё ещё на нашей стороне? Надо дать ему шанс.
– Шанс взять остров, – Храпарь внимательно следил за капитаном, – он хитрая бестия. Уверен, в это самое время его пираты штурмуют город.
– Он сейчас так близко к королю…
– Мы не можем их поддержать, и капитан это знает. Они выдали себя раньше времени.
– Только немного выждать.
– Промедлим – значит, мы заодно. Надо менять планы. Он поднял мёртвых, значит, у алхимиков сейчас прибавилось забот в Цитадели. Командуй вывести медвежью рать на улицы. Вольность не завоюем, но королевские преференции заработаем. Вот только Минуэль, он не должен покинуть ристалища.
В то же самое время в противоположной ложе решалась судьба ордена алхимиков:
– Ступай. Если дракон покинет бутыль, то спасать будет нечего. Открой клапан забвения. Пророчество гласит: с падением Цитадели начнётся эпоха нового Императора. Я никогда не верил этому старику, но пусть в этот раз он окажется прав.
– Я спущусь по стене, чтобы беспрепятственно добраться до Белой Цитадели.
– И проследи, чтобы какой-нибудь растяпа не отправил моё тело в лодке по водному пути.
– Вы будете забальзамированы по всем правилам, Ваше Величество.
– Постой. Когда всё совершится, у тебя может возникнуть соблазн самому занять моё место. Что ж, ты можешь так поступить… но поступай так лишь в том случае, если будешь уверен, что сам постиг секрет, а до той поры я нужен тебе. Если же ты останешься мне верен, то знай: кроме обещанной награды, я сделаю тебя наместником острова.
– Если бы я желал занять ваше место, то сделал бы это раньше. До встречи.
Простившись, Сиреневый знахарь незаметно что-то капнул в волосы Пегого магистра. Пузырик с ядом был столь мал, а движение руки столь естественно, что казалось, будто он отгоняет муху. Затем Знахарь подошёл к краю ложи, выходящей уже не во двор, а на внешнюю улицу, и с внезапно обнаружившимся проворством без верёвки спустился по стене вниз. Пегий магистр замертво рухнул на пол со своего стула.
– Цитадель зиждется на предательствах, – с презрением произнёс Храпарь. Он и Первый ловчий видели всё произошедшее в ложе напротив, но разговора не слышали.
– Знахарь не имеет влияния в Цитадели, – Первый ловчий пристально посмотрел на Храпаря. – Ты и об этом ничего не знал?
– Пегий магистр хотел подкупить меня, чтобы после смерти Гона я убил вас, обезглавив гильдию. Поделом ему.
Уцелевшие во время турнира рыцари сражались на левой лестнице. Их осталось немного, и все они были изрядно потрёпаны. Минуэль еле держался на ногах, разинрожец Варгил выжил, но испустил много крови и впадал в забытьё, Олот – второй воинствующий алхимик – был вынужден драться левой рукой, правая его беспомощно обвисла, и только Рыцарь, Загоняющий Солнце, сражался с прежним проворством. Всего их было двенадцать, мертвецы во много раз превосходили числом. Занятая возвышенность давала живым некоторое преимущество, но усталость и раны предопределили исход битвы. Сначала, споткнувшись, скатился с лестницы Минуэль, ему на выручку бросился Олот, они оказались отрезаны от остальных и окружены. Затем безрукий гробун коварно укусил Варгила в колено. Прежде не примеченный кронодорский герцог отшвырнул тварь копьём, но сам чуть не попал под топор мертвяка.
– Гляди, – Рыцарь, Загоняющий Солнце, сделал ложный выпад, мертвец поднял щит, но Рыцарь внезапно опустил меч и отрубил тому ногу. – А ты добивай! – скомандовал он кронодорцу и повторил обманное движение. Новый мертвяк, лишившись опоры, рухнул на ступени. – Кажется, сегодня я его уже убивал, – усмехнулся он.
* * *
Позже, при дворе Минуэля, кронодорский герцог станет казначеем, на его деньги будут куплены превосходные рыцарские кони. Белый алхимик Олот получит титул хранителя печати Железного Сапога, Варгил возглавит тяжёлую пехоту, а король Гон, не забыв их заступничества, так никогда и не вступит в войну с Гранилодом.
* * *
Небывалый грохот разнёсся по Рыбогорску: со стороны, где только что виднелась Белая Цитадель, восставал к небу столп серо-коричневой пыли.
– Это конец? – Минуэль и Олот стояли спиной к спине, они уже пропустили по несколько жестоких ударов.
– Мы в самом начале, – алхимик сорвал с перевязи два оставшихся пузырька, отточенным движением влил один в себя, а второй протянул Минуэлю.
Ледяной ручеёк обжёг гортань и желудок. Пары наполнили лёгкие, нос, глаза, уши. Нутро превратилось в крошащийся лёд, и боль прошла. Теперь можно было и осмотреться, но отсюда плохо видно, только чёрные копошащиеся тела, а за ними самая настоящая, самая чистая правда. Забраться повыше, вот ему на плечи. А там – прозрение: трибуны, озарённые солнцем. Шевелятся, завиваются. Фиолетовый, жёлтый и зелёный полосками скручиваются, они живые, это люди в миру и судьба. И Минуэль сам стал судьбой, кружащийся, несущий краски в блеклый мир. И чёрный полог тел таял и был мягок, но вот белый силуэт возник на его пути, и они слились в единой борьбе. Минуэль и белый алхимик, в своём безумии разрушая всё вокруг, наконец встретились, и не было до той поры столь безудержного и бессмысленного поединка на Никоноровом острове. Клинки высекали пламя, мёртвые втаптывались в землю, а пираты, забыв своего главаря, дрогнули и бежали.
– Вперёд, за Императора! – скомандовал Рыцарь, Загоняющий Солнце, и, увлекая за собой выживших, ринулся в наступление.
Поговаривали, что с того дня Минуэль начал страдать падучей, хоть доподлинно это и не известно и могло быть лишь вольным пересказом сражения, в котором ему довелось трижды лишаться чувств. Как бы то ни было, очнулся он, прикрытый рогожей под Харитоновыми столами. Бой стих, и его уже искали. Весь двор был усеян телами павших, и ловчие осматривали каждого. Переворачивали тела, растаскивали груды, но пока безуспешно.
Пропал и капитан. Его приспешники, как живые, так и мёртвые, были разбиты. С улиц ещё доносились отзвуки сражения. Король Гон в сопровождении Первого ловчего, городского главы и прочей знати покинули ристалище. Степан Чьи Портки и Харитон помогали раненым. Каждый ящик, каждая бочка в их лавках были досмотрены ловчими, но Минуэля не было уже и там.
Спустя четверть часа двор гильдии городской стражи совсем опустел, а в Большом порту на отходящий корабль до Магодура взошёл человек в костюме расписной стерляди. Так, на пятый день Нерестова гулянья, заслужив титул Первого рыцаря Рыбогорска, Минуэль покинул остров Никонора и больше никогда туда не возвращался.
Но сказка про Рыбогорск ещё другая будет. Много лет спустя Маг Земли свадьбу играть на острове вздумает. С ним приплывёт и Маг Огня – армию собирать да ещё кое-зачем.
