Читать книгу: «Сказки про Магов», страница 12

Пир у Некроманта

Затеял как-то Некромант пир в честь победы в битве с войском Гранилода. В башне у него места не так уж много, всё кладовые, темницы, развернуться негде. На верху самом разве что комнаты имеются, но туда и еду носить тягостно, и бабка не поднимется. Решили, в общем, столы на улицу вынести и перед башней на тропинке поставить. Деньки стоят сухие, ночки тёплые, почему бы не посидеть на свежем воздухе.

– Это был добрый бой, – ещё с вечера битвы Маг Огня беседу завёл. – Удача и доблесть вели нас, враг бежал. Но то был лишь передовой отряд, сил у Минуэля намного больше, нам следует готовиться к великой войне.

– В стародавние времена, – заметил Лорк, он прибыл в ущелье сразу после сражения, чтобы узнать, чем закончился бой, – Маги устраивали пиры по случаю больших побед. Правители мира и герои собирались вместе, заедали, запивали старые обиды, заключали новые союзы.

– Минуэль нажил немало врагов, – поддержал предложение Мэр. Голос у него был глубокий, клокочущий. – Полагаю, и в наших краях мы без труда отыщем тех, кто решится выступить против Гранилода. Под флагом сильного дома, разумеется. В долине есть поместье Графа вампиров и склеп Лорда мёртвых. Мы должны подписать с ними пакт о взаимовыручке, иначе нас всех перебьют поодиночке.

– Какой ещё пакт?! – воскликнул Некромант. – Они живут на моей земле.

– И где же они были, когда эти железнорожие вспарывали моих тварей и крошили в труху твоих скелетов? Я скажу где: они отсиживались в своих норах и не моргали, чтобы смрад их холодного пота не привлёк к ним загонщиков.

– Моих скелетов и моих тварей. Не бывает твоих тварей, Мэр. Ты служишь мне.

– Как и Лорд мёртвых, и Граф. Только я пришёл, а они нет. И вообще-то, я полагал, что у нас республика.

– Ты ошибался, – отрезал Некромант. Нахальство Мэра пробирало его до косточек, но развивать перепалку он не хотел. Чтобы примириться, надо было по меньшей мере не поубивать друг друга. – Я дам пир и призову всех, кто откликнется. Пошли гонца к Магу Земли, а своих подданных я созову сам.

Пир дали через три дня, а до того Некромант всё гостей собирал. В поместье вампирье сходил, кое-как до Графа докричался, он хоть и упырь, да всё-таки приличный, сам вышел. А вот с Лордом свежеупокоенных повозиться пришлось. Как ни колотил в дверь его дубовую, всё напрасно, лишь кулак рассадил да сапоги в кладбищенской грязи перепачкал. Тогда вспомнил Некромант, что в книге у него заклинание особое имеется: «Призыв мягких мертвяков под предводительством Лорда». Пришлось всяких жуков по округе да бабкиным полкам собирать, но худо-бедно к вечеру наскрёб, в котле сварил, заклинание прочёл и, супротив воле ихней, всю компанию из склепика вывел. Лорда за стол усадил, а мертвяков его в ущелье отправил, пускай сторожат, да только без присмотру поразбрелись они кто куда.

На третий день посланцы от Мага Земли вернулись.

– Не добудились, – говорят.

В те края, где Маг водится, холода осенние раньше пришли. Леший посланцам так и сказал: «Господарь, мол, уже почивать изволил, с концами, на зиму». Зато старушка Веселушка пришла и оладушки принесла и кулебяку. Некромант обстоятельству этому весьма обрадовался. Очень он любил блинчики с творогом, а бабка их ему не пекла, только на день рождения. Всё больше капусту квасила. Вот и теперь потчевать ею всех собралась, будто в дому больше и есть нечего. Жун пришёл, коврижку принёс, Вольного Шута с собой привёл. Маг Огня с Лорком пришли. Лорк лепёх ореховых наделал, а Маг Огня свёклу с чесноком по деревенскому рецепту, подальше от Графа на стол поставил, чтобы не смущать. Сам Граф с собой вино и паштет предусмотрительно захватил. Вольный Алхимик пришёл, мёду самогонного принёс. Его посланцы встретили, что к Магу Земли ходили, и заместо Мага позвали.

– Вот теперь пирнём славно! – обрадовался Жун. – Со свеколкой-то да с мёдом. Издревле на миру мёд в уважении был.

– А борщ-то где? – обиженно спросил Некромант Мору. – Ба, ты ж суп обещала…

– Борщ те не суп, – огрызнулась бабка, – а на посуле, что на стуле. Посидишь, да и встанешь. Я похлёбку нацедила, кровохлёбку. Чернокрылушкину любимую, смотри, как с миски лакает.

– Похлёбку-кровохлёбку? – заинтересовался Граф. – Звучит весьма изысканно. А не окажете ли вы-с любезность, милейшая госпожа Мора, не поделитесь ли, так сказать, рецептиком?

– Каким ещё рецептиком? Это ж птичья еда, вон, скотина, видал, ест.

– На каждый роток найдётся свой торток, – мудро заключил Вольный Шут.

Стали все рассаживаться. Мора во главе стола, по правую руку от неё Некромант сел.

– На званом пиру, – заметил Мэр, – до́лжно по старшинству рассаживаться, согласно знатности рода и занимаемому положению. Сперва приближённые к правителю, затем главы соседствующих государств, военачальники следом, вельможи…

– Может, тебе тогда подальше сесть? – не выдержал Некромант. – Между Шутом и Жуном.

– Уймись! – прикрикнула Мора. – Лишь бы поцапаться. Если бы не он, ты б свои косточки уже б сложил там, в ущелье. А ты, – обратилась она к Мэру, – иди сюда, репка наша сладостная, садись подле, но внучка не задирай, у него душевная организация тонкая.

– Незаконнорождённый… – пробурчал себе под нос Некромант.

Мэр подле Моры сел, за ним Маг Огня, Лорк, Маг Воды, Жун, Вольный Шут и старушка Веселушка. Напротив них сели Некромант, Граф вампирий, мёртвый Лорд и поодаль Алхимик, уж больно от Лорда мертвечиною тянуло.

Некромант сразу к Графу обратился:

– Что же вы, почтенный Граф, не соизволили на битву явиться? Не захворали, случаем?

– Так не позвали-с, мы бы с превеликим почтением компанию бы вам в этом деле составили, но…

– Ехал было обедать, да не зовут, – усмехнулась Мора.

– Так не дозовёшься! – рассердился Некромант. – Я, чтоб на пир позвать, полдня в дверь колотил, кричал – голос сорвал, бегал – уж тропинку вокруг поместья вытоптал.

– Мы, понимаете ли, – пояснил Граф, – существа вечерние, даже полуношные. Днём по большей части спим. Разумеется, что по случаю столь важных событий и визитов персон…

– Да вас бы сожгли вместе с поместьем, прямо в гробах, пока вы там дрыхнете.

– Вам следует поставить караул, – решительно вмешался в разговор Маг Огня. – Нескольких стражей, которые могли бы в случае опасности разбудить остальных. Много ли вампиров обитает в поместье?

– Это наше родовое гнездо, там обитают исключительно члены моей семьи, дальние родственники, их родня…

– Вот где надо было пир давать, – буркнула Мора.

– Дом довольно большой, – продолжил Граф, – и мы нечасто собираемся все вместе. Двадцать, возможно, тридцать господ.

– Двадцать вампиров, поразительно! – воодушевился Лорк. – Я ни разу не встречал даже упоминания о таком большом выводке. А не вреден ли для особ вашего происхождения солнечный свет?

– О, на этот счёт приходится придерживаться определённых правил. Лично я ношу плащ, перчатки, шляпу и пользуюсь специальной пудрой, чтобы солнце не портило кожу лица. Если предстоит дальняя дорога, что редко, я предпочитаю карету…

– А ты почему на бой не пришёл? – обратился Некромант к Лорду свежеупокоенных, но тот в ответ и глазом не повёл.

– Эй, мертвяк! Я тебя спрашиваю.

– Ась? – прокряхтел Лорд, не поняв даже, кто к нему обратился.

– Я говорю, почему ты не пришёл на бой?! – прокричал Некромант.

– Я пришёл! – прокричал в ответ Лорд.

– Полагаю, что правитель подземелий неважно слышит, – заметил Граф, сидевший между ними и немного отодвинувшийся назад вместе с табуретом, чтобы не мешать разговору.

– Мне что, каждый раз колдовать, за жуками бегать, когда надобно с ним парой слов перекинуться? Хорошо хоть, вся эта пакость поблизости водится. А будь там поросячьи жабры или рыбий мех, я б вообще никогда не узнал, как этот Лорд выглядит.

– Ась? – ещё громче крикнул Лорд.

Маг Огня, сидевший напротив, даже закашлялся от долетевшего до него Лордова дыхания.

– А я-то думал, он сыр принёс, – тихонько сказал ему Маг Воды.

– Нам следует держаться вместе! – что было мочи крикнул Лорду мёртвых Маг Огня. – Чтобы поодиночке не разбили.

– А! – искра понимания промелькнула в глазах Лорда, и, поднатужившись, он привстал, протянул руки и прямо через стол полез к нему.

– Позвольте! – Маг решительно отпрянул, и Лорд, не достигнув цели, распластался поверх немногочисленных блюд.

– Кто-нибудь, верните его на место, – голосом, полным безысходности, простонал Некромант, и вампирий Граф, проявив деликатность, посадил Лорда свежеупокоенных обратно на его стул.

Отряхнув перчатки, Граф сказал:

– Милейший Лорд мёртвых, посмею посоветовать вам лосьон на фиалковом настое. Помогает поддерживать благообразие. У нас в поместье с этой целью устроена зимняя оранжерея.

«Тут никакие фиалки не помогут», – подумал Маг Огня, но вслух ничего не сказал.

– Не стоит недооценивать Лорда мёртвых, – заметил Мэр. – Старые книги рассказывают, что в глубинах его склепа начинается путь в великое подземное царство – древний лабиринт, и Лорд – его страж, почётный хранитель ключей. Лишь двое могут пройти тот путь: Маг Земли и Некромант, но ни один из них не правит подземным царством. Там свой владыка…

– Ты хочешь сказать, – прищурив один глаз, поинтересовался Некромант, – что наш мертвяк служит кому-то на стороне?

Но тут Мора квашеную капусту принесла. Три ведра на стол поставила и сказала:

– Кушайте, гости дорогие. Туалет в башне, под лестницей. И чтоб никто за башню не бегал!

– Коль отхожее место с удобствами, – одобрил Жун, – то это дело здравое. Вот у Мага Земли, по преданию, подле сортира комната специальная имеется для слуги, который сказки читает. Кстати, припомнилась мне одна история про Новый год. Летел как-то Маг Воды в санях своих по воздуху, с подарками на праздник спешил. И приспичило ему по малой нужде. Дай, думает, с саней прямо схожу, не сажать же их, так и на праздник опоздать можно…

«Что-то не припоминаю такого, – подумал Маг Воды, – хотя, может, разок и было, всего ж не упомнить».

– Паштет особенно удался, – поспешил сменить тему Граф.

– А не выпить ли нам, други, за победу! – подхватил Маг Огня. – За единство в борьбе с врагом.

– За победу! – грянули гости, и начался пир.

Тут и капусточка в ход пошла, и прочие яства, а про мёд так и говорить нечего. Хорошо хоть, Алхимик просвещённый был, целую бочку привёз.

– А знатно мы их поколотили! – осушив свой кубок, усмехнулся Некромант. – Много новых мертвецов на кладбище свезли.

– Но не следует и забывать, – добавил Мэр, – что без помощи славных Магов и лесных бродяг нам бы самим бока надрали.

– Да, Маг Огня и его разбойники вовремя подоспели, – ответил Некромант. – Спасибо им, за мной должок. Но вот Маг Воды… Слышал я, он шишками горящими бросался. Ну и много ли воинов он ими сразил?

– Посмею напомнить, – заступился за друга Маг Огня, – мы здесь собрались для единения перед общим врагом, значит, не следует и былые раздоры вспоминать. Замечу лишь, что именно Маг Воды предложил тебе на выручку лететь. Кто знает, как решилась бы судьба твоих земель, если б не он.

– За единство и борьбу противоположностей! – задорно выкрикнул Вольный Шут, подмигнул Магу Воды и разом выпил полную кружку мёда.

– Я вот в бою меч фамильный добыл, – похвастался Маг Огня. – С таким клинком не стыдно и к императорскому двору в гости наведаться.

– А не тот ли это меч, – поинтересовался Лорк, – о котором вы некогда за самоварчиком рассказывали? Можно ли его в руках подержать? Научного интереса ради…

– Дурной это знак, за столом оружие из ножен вынимать, – отказался Маг. – Но верю я, что недалёк тот день, когда ты, Лорк, и в деле его увидишь, и мощь его по достоинству оценишь.

– Я вот тут подумал, – начал Некромант, – хорошо бы нам ворота справить. Большие, крепкие, поперёк ущелья всего. Чтобы гости незваные к нам без спросу не жаловали.

– И дорогу камешками присыпь, – добавила Мора, – а то молошник телегой застревает.

– Пора бы уже свою корову завести, – отмахнулся Некромант, – нечего деньги из дому выносить.

Не то чтобы Некромант скуп был, только с бабкой соглашаться ни в какую не хотел. Но и Мора не отступала:

– Так коровки, знаешь ли, пожевать любят. А у тебя вся земля солью присыпана.

– Зато косить не надо. И вообще, животине соль для здоровья полезна.

– Иные врагам солью посыпают, а этот себе посыпал…

– Да ты сама подумай, покуда у нас земля не родит, так она никому и не нужна. Вот Минуэль придёт, и что ему есть-то тут? Капустку твою? Хрен-то и тот не растёт.

– Корову твою пускай ест, – обиделась бабка. – А за капустку и хрен хоть бы спасибо сказал. Каждый день им, как родным, навоз с деревни таскаю. Вы с Минуэлем этим ссоритесь, а бабуля отдувается…

– Он сам начал. Чем же мы его обидели? – сказал Некромант да и призадумался. – А в самом деле, чего он на нас ополчился?

– Ну это мне доподлинно известно! – с живостью ответил Жун, да никто осадить его не успел. – Полюбил Минуэль в молодости девицу сказочной красы. Да только не девицу, а русалку. И ничего у него не вышло. Вот коли бы она кентаврихой была, то, может, чего и получилось бы. С тех пор он магию на дух не переносит – всякое чудо у него муку душевную вызывает.

– Опять ты за своё! – возмутился Некромант.

– Ну общество культурное, слова выбираем…

– Слыхал я, – весело подхватил Шут, – о счетоводе из Рыбогорска, что сельди и осетра учёт вёл. Родился он там или переехал – неизвестно, только осточертела ему такая работёнка, и подался он в воеводы. Так до императора и дослужился.

– А я слышал, – серьёзно заметил Алхимик, доселе помалкивающий, – что был он в Магодуре рукодельником, старые сапоги в шапки переделывал.

Услыхав такое, Шут хихикнул столь заразительно, что скоро уже вся компания, держась за животы, покатывалась со смеху.

– Признаюсь, – негромко сказал Лорк Магу Огня, – мне не даёт покоя эта история про подземное царство. Этот неведомый подземный владыка… он может оказаться ценным союзником.

– Я поговорю с Некромантом, раз ему одному из нас туда ходить можно, так пусть сходит, разузнает всё, – ответил Маг Огня.

– И неспроста лишь два Мага вхожи туда, – вставил Жун. Он хоть и в отдалении сидел, но возможности не упускал во всяком культурном разговоре поучаствовать. Все уселись поудобнее, слушать приготовились, даже Алхимик жевать перестал. – Случилось это так. Поспорили как-то в стародавние времена на пиру Маг Земли и Некромант, кто, значит, мне, Жуну, лучше сможет угодить…

Тут у Алхимика так живот прихватило, что он решил историю не дослушивать, а незамедлительно в отхожее место прогуляться. Хотел было по-простому, за башню, да видит – Мора косится, пришлось в потёмки идти.

В башне Некромантовой окон мало, кое-где факелы на стенах привешены, да и те не везде. Словом, темно там было. Лестницу винтовую ещё видать, а за ней тьма непроглядная, до выгребной ямы только на ощупь идти можно. Алхимик вот и промахнулся, мимо прошёл и следующую дверцу отворил. А там, как назло, Некромантова сокровищница была, да и не заперта к тому же. Зашёл Алхимик внутрь, глядь вокруг – сундуки с драгоценностями, груды золотых монет россыпью, думает: «Чтоб у меня в избе такой сортир был».

Стал нужник искать. Смотрит – рундук похожий, а в нём на самом-то деле Некромант артефакты свои магические хранил. Открыл его Алхимик, а там меч лежит, посох, книга толстая да камень какой-то. Увидел он это добро, понял-таки, что ошибся, а то какой бы конфуз вышел, но призадумался. Закралась Алхимику в голову мысль одна: «А не философский ли камень у Некроманта в рундуке припрятан?»

Ещё с начала лета пытался Алхимик философский камень заполучить. Разные подходы пробовал: самородки искал, лотком промывал. Даже, изнемогая от потуг мыслительных, новообразовать его пытался. И вот однажды прочёл он в книжке ветхой одной, что у Мага Камня был некогда такой артефакт, философский камень как раз. Тот Маг давно жил, нынче о нём уж и не слыхивали. Вот и стал Алхимик по местам разным разъезжать, вещички Мага искать, даже к Марону сплавал, только всё без толку. А тут – вот он, камень, может, и не философский, но точно волшебный, и руны сбоку какие-то нанесены. Решил Алхимик его под рубаху спрятать и у себя в избе изучить повнимательнее. Вышел он из башни, Жун как раз историю заканчивает:

– …обо всём подумал старый гном, всё предусмотрел. Одно забыл: дыру в полу выпилить.

Тут опять все расхохотались, один Некромант рожу скривил:

– Ох, Жун, ну и истории у тебя…

– А может, споём? – предложил Маг Огня.

– Я слышал, – заметил Лорк, – что у каждого Мага среди положенных ему артефактов имелось по музыкальному инструменту, с волшебными свойствами разумеется.

– Так и есть, – утробно пророкотал Мэр. – У Мага Огня – кифара, у Мага Земли – дудка, у Мага Воды – колокольчик. Все волшебные.

– У меня в поместье есть превосходный орган, – заметил Граф. – Он, конечно, не волшебный, но, знаете ли… Не совершить ли нам послеобеденную прогулку? Графиня с удовольствием нам сыграет.

– Да куда ж они пойдут, – отозвалась Мора, – когда и в башню попасть не могут, всё за угол норовят.

Тут Алхимик вспомнил, что по делу-то зайти забыл, и снова в башню направился.

– Ядрёная капусточка у вас, Мора, в этот раз получилась, – заметил Шут, хрумча ею за обе щёки.

– Кстати, – радостно начал Жун, – припомнилась мне история одна, про сортир.

– Не надо! – закричал Некромант.

– Так это другая про сортир, – руками развёл Жун.

– Да хоть эдакая, сколько можно, про сортир да про сортир, – рассердился Некромант, – что ж это, любимая тема твоя?

– Не-ет, – невинно протянул Жун, – мои любимые истории – это про баню. Но тут общество культурное собралось, я их тебе в другой раз расскажу.

На этот раз Алхимик правильную дверь нашёл, а когда назад собрался, решил ещё разок в рундук артефактов заглянуть. Приглянулась ему там книга волшебная с заклинаниями, но уж больно велика была, под рубаху не спрятать.

– Ладно, – решил он, – так вынесу. Все уже на меду, авось не приметят.

И вынес, под мышкой прямо, в телеге под корзинкой припрятал, и за стол как ни в чём не бывало сел. Все вокруг пируют, беседы ведут, башня над ними возвышается. Только Маг Воды помалкивает и на Алхимика изредка так выразительно посматривает, того аж испарина пробила. Тут Маг из-за стола встал и сам в башню пошёл, неспешной такой походочкой. Мора и его глазом проводила, но тот прямиком внутрь зашёл, не придерёшься.

– Не бывало ещё такого, – пробурчала бабка, – чтобы Маг Воды к нам по своей воле в гости жаловал.

– Да полно вам, Мора, прошлое ворошить, – опять Маг Огня за него вступился, – он дед потешный, так вдобавок ещё и Маг.

Маг Воды капусту квашеную не любил и естественной нужды башню посещать не испытывал, только, как увидел он, что и правда внутрь пускают, что безнаказанно в самое Некромантово логовище попасть можно, так заело его любопытство, вот он и не усидел. Много слухов про Некромантов нужник ходило, а тут воочию своими глазами увидеть случай представился. Стал Маг под лестницей дверь искать, да тоже в темноте промахнулся и в сокровищницу попал. Смотрит – не врут легенды. Всё правда.

Вокруг богатства несметные, только Магу чужого не надо. Бороду почесал и подумал: «Пускай и в золоте, пускай в самоцветах. Да как в гостях ни хорошо, а у себя на липовых досочках всё равно лучше, уютнее как-то», – и от мыслей таких потянуло Мага домой. «И которого дня я дома не был? Пора б и честь знать. Ладно, блинчик ещё съем и пойду».

За стол вернулся, а там Жун уж о здоровье разговор завёл:

– Дед Кузьмич приспособление особое придумал, – говорит, – и все болезни им лечил. Ведь кто как лечится. Кто травами, кто мудрами, кто сном. Некромант себе чуть что – пиявок ставил. И вот раздулся как-то у Некроманта живот, да так сильно, что уж никакие пиявки не помогали…

– Не было такого! – выпалил Некромант. Даже лик его из бледного красным сделался. – Всё это неправда и клевета! Вечно у тебя всё на пиру да в сортире, и всегда я во всём виноват.

– Ну, может, и не ты, – примирительно ответил Жун, – может, это предок твой был.

– И предки мои такого не выделывали! – ещё пуще краснея, завопил Некромант.

– Ещё б, – усмехнулась Мора. – Они похлеще выделывали.

Не смог ничего на то Некромант возразить, ибо настал его черёд в башню безотлагательно заглянуть.

Исполнив задуманное, решил Некромант проверить, не забыл ли он утром сокровищницу запереть. И ведь правда забыл, вот беда! Вбежал внутрь, смотрит, как-то не так всё и не на местах своих… а точило-то, точило пропало! И на полу седой волос лежит из бороды! Ну что тут с Некромантом сделалось – ни в сказке сказать, ни пером описать. Схватился за меч:

– Зарублю! – кричит. А меч-то с битвы притупился…

Посох достал:

– В жабу превращу! – а книги-то волшебной, где все заклинания записаны, тоже нет!

Всё бросил, кулаком над головой потряс:

– В вулкане сожгу!

Некромант из башни выскочил, Мага Воды из-за стола за шкирку вытянул, на Чернокрыла запрыгнул и, ни слова не говоря, прочь умчался. Никто и охнуть не успел, только бабка его, Мора, хмыкнула:

– Вот балбес, позабыл с озлоба-то, что Мага так просто не убить.

– Что это на него нашло? – даже Мэр растерялся. – Что-то я ничего не понимаю…

– То, что ты не понимаешь, – ответила Мора, – тут ничего удивительного нет. Яблоко от яблони недалеко падает.

– Быть может, это отголосок древней вражды? – предположил Лорк.

– Жаль, метёлки нет, – вздохнул Маг Огня, провожая взглядом исчезающие вдали силуэты. – Ну ничего не поделаешь. Будем надеяться, что они там сами как-нибудь договорятся.

– Сдаётся мне, – ковыряя пальцем в ухе, заметил Вольный Шут, – спутал что-то наш Некромант по неграмотности.

– По какой такой неграмотности? – возмутилась Мора, – как же. Когда он малым был, лучших учителей ему водили, сам Евфросий Лучезарный грамоте его учил.

– В народе говорили, – добавил Жун, – что юный Некромант после учений целый месяц сидеть не мог.

– А мне сдаётся, – задумчиво произнёс Маг Огня, – что искать нам теперь союзников среди людей.

– Ищи-свищи, – фыркнула Мора. – Как найдёшь, вот к Лорду приводи, а лучше сразу к Графу на постой.

– С глубочайшим прискорбием в сердце вынужден заметить, – затревожился Граф, – что поместье наше не столь уж велико, как может показаться снаружи, что свободных спален и гардеробных… их, словом, и нет. Уже много лет как. Наше фамильное древо изрядно разрослось, пустив вширь немало молодых ветвей, и мы просто не в силах…

– Хватит, хватит! – замахала руками Мора. – Слышать больше не хочу про твои умывальни.

– Возможно, нам следует поговорить с Оволсином, императором Гро, – предложил Лорк. – Народ там хоть и чахлый, но имеется.

– Ещё один император? – Маг Огня испустил тихий стон. – Как бы мыши в моём сапоге империю не основали.

– Это занятная история. Не хотите ли послушать? Обещаю, что отхожее место в ней не упоминается ни разу.

Против такого повествования Маг не возражал, и Лорк продолжил:

– Нынче Оволсин скорее старейшина, мы ведём с ним небольшую торговлю рудой. В прежние времена Гро был ключевым городом побережья, столицей одноимённой империи. Древние Маги набирали в ней рекрутов, но не контролировали полностью, покуда Некромант не решил расширить свои владения. Тем не менее Оволсин сумел отстоять независимость Гро.

– Тот самый Оволсин? – удивился Маг. – Сколько же ему лет?

– Да-да, он стар, как мир, и это обстоятельство, его столь долгая жизнь, меня интересует не меньше… но вернёмся к судьбе Гро. Оволсин установил обелиск, защищающий город от любой Магии. Как в Кронодоле, но без прискорбных последствий. Некромант подчинил себе весь восточный берег Берестяного залива, но овладеть Гро не сумел. Тогда он попытался взять город измором и наслал на него вечную непогоду.

– Как это похоже на Некроманта.

– Он предрёк городу вымирание и приказал называть его не иначе как Крысгород, потому что, как он сам выразился, впредь по его серым, грязным улицам меж опустевших домов будут только крысы шастать. Он не знал, что Оволсин специально велел распахать поля, чтобы обмануть Мага. В городе никогда прежде не возделывали землю из-за нехватки пресной воды. Теперь же над городом всё время висела туча, беспрестанно поливавшая его дождём, и жители начали возделывать рис. Название Крысгород тоже не прижилось, грызунам не по нраву пришлась перемена климата, и они навсегда покинули город…

А тем временем Некромант летел мимо Гро, мимо стены дождя, мимо сереньких домов с острыми крышами, мимо магического обелиска. Маг Воды у Чернокрыла поперёк хребта лежал, смирно так, покойненько. Над горами летел, над морем, над островом Марона – вольного коллекционера. А как над Дымными Горами очутился, так взял Некромант и зашвырнул Мага Воды прямо в жерло вулкана, жар источающее.

Очнулся Маг Воды в горячем источнике – жарко, как в бане, только мокрая телогрейка удовольствие портит. Снял её Маг, плечи расправил и давай бултыхаться. Плещется, отфыркивается да чувствует, что не один он, что смотрит кто-то. Вокруг вода булькает, пар вверх столбом в дырку в потолке уходит, ближе к воде каменный свод расступается, а на бережку, вот так диво, настоящий дракон сидит!

– Здрасте! – только и молвил Маг, дракону кивнул да одёжку давай в воде вылавливать. Дракон в ответ что-то тихонько промурлыкал да голову на камушки сложил. Маг на бережок вылез, приоделся. Там места мало, сразу стены подымаются, и так по всей пещере, только где дракон – каёмка пошире, но и за ним ни лаза, ни двери не видать. Как отсюда выбираться, непонятно.

– Меня, – говорит, – Магом Воды звать, а вас как изволите величать? По батюшке, может, аль по происхождению?

Дракон лишь проурчал где-то в чреве своём и дымок ноздрёй испустил.

– А не подскажете ли, как отсюда выходят?

Драконы все, и Маг это хорошо знал, говорить-то умеют, но характер у них порою прескверный случается. Могут обмануть, а могут и цапнуть. Потому Маг близко к дракону не подходил, но всё же разговор продолжал:

– Видать, сюда и не входят, влетают только, вот как я… да небось и вылетают тоже?

Дракон даже глаза прикрыл. Мол, неинтересен ему человек.

– Ну а коли пути отсель нет и кушать вы меня покамест не собираетесь, может, время скрасим, сыграем во что? Сидеть, видать, мне тут вечно, я ж Маг, бессмертный, значит. Хоть развлечёмся чуток…

Дракон один глаз приоткрыл и тихонечко прошипел:

– Давай в загадки.

– А давай! Но, чур, с подарками: угадаешь – можешь есть меня, а не угадаешь – поможешь мне отсюда вылезти.

– Уговор, – ответил ящер и на пару шагов к Магу подполз.

– Ну, значит, вот такую отгадай: дед Бамброд, в волосах бутерброд, ходит, всё на лес смотрит, не поймёт, откуда так вкусно пахнет.

– Подозрительная загадка, – прошипел дракон и подполз ещё на шаг, – может, и ответа на неё нет?

– Есть-есть, – уверил Маг, а про себя добавил: «Жаль, только я его не знаю».

– Ты и есть дед Бамброд, – сказал дракон.

– А вот и нет, – усмехнулся Маг. – Ну, засиделся я, пора и восвояси отправляться…

– Э нет, нечестно, – ответил ящер и грозно шлёпнул хвостом по каменному полу. – Теперь мою угадай.

Делать нечего, пришлось Магу драконову загадку отгадывать.

– В медной темнице огонь да водица, небо да земля, пар да зола. Жарко, а из носа течёт. На ногах стоит, а сапогом кверху.

– Так это ж просто, – нашёлся Маг. – Ни дать ни взять – противоположностей единство и борьба!

Ящер аж опешил, не нашёлся что ответить.

– Ну как, угадал? – поинтересовался Маг, – огонь-вода, небо-земля…

– Это ж самовар, дурень! – рассмеялся дракон.

– Значит, ничья, – подытожил Маг.

– Съел бы я тебя, старик, – дракон сладко зевнул, распластываясь на брюхе, – да опостылело мне тут одному лежать, оставайся. Благо кормить тебя не надо, ты ж Маг… жмак-жмак, авось и вправду не помрёшь. Давай лучше истории рассказывать. Вот, например, жили-были древние Маги, – дракон лапкой от пола каменного оттолкнулся и на спину подопрокинулся, брюхо изумрудное свету подставил, – и решил как-то Маг Огня с Некромантом, силами объединившись, Мага Воды, пращура твоего, со свету изжить. Почему бы и нет? Правда, не вышло у них ничего хорошего, и пращур твой сам их одолел. Маг Земли поначалу тоже Магу Огня помогал, но под конец с Некромантом поссорился и решил обидчика проучить. Был у Мага Земли такой посох, что призывал Великого Дракона. Дракон тот должен был исполнить одно любое его желание. К тому времени Некромант уже был в плену. Его приковали к столбу на берегу океана и приказали дракону век жарить чёрного Мага огненным дыханием, – ящер на мгновение умолк, рассматривая колечко дыма, которое таяло в сгустках пара. – Но чем провинился Великий Дракон? Ведь драконы не могут нарушить данного ими слова. Вечно жарить Некроманта… поначалу должно быть забавно, но уже через год – скука смертная.

– А вы, кажется, здесь уже давно обитаете, – заметил Маг, разглядывая драконье пузо. – Слетали бы куда, проветрились.

– Век драконов долог, торопиться некуда, – туманно ответил ящер.

– А может, обещали вы гнезда не покидать до возвращения батюшки вашего, того самого Великого Дракона. Шкурка-то у вас изумрудная, редкий окрас, – дракон ничего не ответил, и Маг понял, что не ошибся. – Батюшка вечно жарит столб, а вы вечно его в гнезде дожидаетесь, единственно лишь потому, что слова данного нарушить не можете. Правда, знаю я одно средство, как вашей беде помочь…

– Пожалуй, передумал я, – отозвался дракон, неспешно поднимаясь на лапы. – Таки съем.

– Вечность обещал ваш батюшка? – поспешил поделиться мудростью Маг. – Так век – это ж сто лет, они уж прошли, кто считает?

– А если не прошли пока? – дракон остановился.

– Ну, это можно и проверить, надо только старые летописи отыскать и год определить, когда та война была.

– Провести меня желаешь?

– Куда мне, – отмахнулся Маг. – Ты вот подсади меня к дырке той, я вылезу, за книжками сбегаю, и коли сто лет не минуло покамест, то хоть узнаем, долго ль ещё ждать.

Дракон глаз прищурил, чует – врёт Маг, а отказать не может, вдруг вернётся.

– Ну, Маг, твоя взяла, отпущу тебя на волю. Но не забудь, что не обидел я тебя, не съел, на слово поверил, – дракон поурчал, помурлыкал себе под нос и добавил: – И вот ещё что. Раздобудь-ка мне, Маг, коль и правда не сбежишь, камушек один волшебный, зовётся камушек Шлёссель гранат…

* * *

Вернулся Некромант, когда уже смеркалось. До Дымных Гор слетать день нужен был, чтоб в обе стороны, но Чернокрыл быстрее управился. Старушка Веселушка уж домой отправилась, Мора тоже спать пошла, а Лорд мёртвых прямо на столе започивал. Остальные в обнимку сидели, песни пели, носами клевали. Один только Граф к ночи приободрился. Солнце за горы село, но костров и свечей не зажигали.

Некромант с Чернокрыла слез, дорога его порядком подутомила, а Чернокрыл так и вовсе скис, на земле растянулся. Смотрит Маг – Алхимик тоже домой уж собирается, всю телегу вещами нагрузил. Пригляделся – так это ж золото из кладовой, артефакты все. Даже рундук пустой пожалел оставлять, тащит. Вздохнул Некромант, уж сил гневаться не осталось, из телеги простой меч вытащил, к Алхимику подошёл, тот и не приметил его, над рундуком кряхтя. Постоял Маг, понаблюдал за работой, чувствует – в кровать пора, уж мочи нет. Взмахнул он тогда мечом да и отрубил Алхимику голову, даже песня за столом не смолкла. Книгу, посох, точило и меч волшебный Некромант с собой взял, остальное как есть оставил и спать пошёл. Вот только не умер Алхимик насовсем, потому что был он, сам того не ведая, Магом Камня, сыном Никоноровым.