Читать книгу: «Homo Insignis», страница 18

– Принял. – Человек встал легким пружинящим движением и пошёл к выходу, не дожидаясь, что скажут остальным.

– Маг, что по мане?

– Семнадцать единиц. – Маг говорил уже нормально, но выглядел ещё отвратительно.

– Хорошо, конверсию больше не используй. – Спайк молча кивнул.

– Владислав Семёнович, вам нужна моя помощь чтобы разобрать ваше детище?

– А? – Старик кажется вообще задремал, и руководителю группы пришлось повторить вопрос. – Мы его не донесём. Я сниму только спусковой механизм и лебёдку, а остальное это дрова. Ну ещё рычаги заберу. И торсионы.

– Мастер Карх, готовьтесь вывести нас отсюда. Ни с кем не контактируйте в течение часа, хватит на сегодня риска. Можете помедитировать, я позову вас как мы будем готовы.

***

(Сутки назад.)

До вечернего собрания оставалось несколько минут. Старшие офицеры (хоть они и не имели официальных званий) обсуждали различные темы, что не упоминают в докладах: от секретных, до курьёзных.

– Вдохновение! Селфбаф вдохновение. Ты представляешь? Он вдохновился, глядя на моего мастера наставника? – Эгида уже в третий раз пересказывала историю, случившуюся сегодня с Кархом и его группой.

Косой уже отчитался ей о произошедшем – бард по прозвищу Кузя, засмотревшись на профессиональную работу их рейдера вдохновился, в прямом смысле, его примером и под действием бафа написал небольшую музыку на скорость восприятия и снижение расхода выносливости. Не ритм войны, но тоже неплохо. Начинающего композитора решили не наказывать, но попросили больше не вдохновляться рейдерами во время миссий. Косой с огромным удовольствием оставил в своей группе открывшееся дарование.

Расслабившись в кресле Марк слушал в пол уха свою подругу и потягивал лёгкое разбавленное вино. Говорят оно ускоряет восстановление маны, хоть в логах и не отображается. Сегодня рано утром он закончил план операции и предоставил его магистру. Для Марка кумир и наставник по-прежнему был магистром, а не комендантом. Завтра, согласно плану, они захватят территорию на которой смогут добывать продовольствие для города. Благодаря игровой механике уже через пару дней караваны с едой навсегда избавят жителей Мевина от угрозы голода, а Гильдия Магов и её глава получат сильнейший рычаг влияния. Никакой больше вольницы Гнильнику, никаких больше поблажек гильдиям…

– Тупой молокосос! – В комнату влетел Ни́кто. Эгида никогда не видела его в таком состоянии. Этот стукач, наоборот сам всегда бесил всех своим поведением, но никогда не злился. Типичная для него манера общения ирония или сарказм. А тут его было не узнать. – Если бы я на секунду заподозрил тебя в саботаже, твой труп уже давно бы жевали отродья за стеной.

На стол упала пачка листов, исписанных почерком Марка.

– Откуда у тебя мой план? – Мужчина был слишком обескуражен чтобы как-то ответить на оскорбления.

– Должен же кто-то подтирать ваши задницы, пока магистр занят…С чего ты взял, что силы эрзац волны⁴² рассчитываются из количества находящихся там в текущий момент, а не всех, кто был на территории во время активации?

– О чём он говорит? – Эгида непонимающе крутила головой, ища ответ то у одного то у другого.

– Эм, мы не знаем…

– Вот именно, не знаем. А что если ты ошибся? Ты ведёшь на убой два десятка лучших игроков и сам идёшь вместе с ними! – Накричавшись, шпион, и как оказалось весьма доверенное лицо магистра, быстро успокаивался. – Это хуже чем преступление…

– Да что ты несешь,– если Ни́кто взял себя в руки, то Эгида, наоборот, начинала закипать. – Марк, почему ты терпишь оскорбления, от этого труса и…недомерка?

Девушка вскочила с места и была на пол головы выше главного шпиона Мевина. Бледный маг застыл от ужаса в кресле и смотрел в одну точку немигающим взглядом.

– Согласно его плану, – шпион ткнул мага в грудь пальцем, что тот аж поморщился от боли, – для обеспечения продовольствием всех жителей города, включая неучтённых из трущоб, ему нужна территория площадью пять акров. Для чего он берёт с собой сто человек.

Мужчина ловко проскользнул мимо вставшей девушки, занял освободившееся место и продолжил.

– Они присваивают земле статус условно безопасной, максимально укрепляют её в течении трёх часов и уходят обратно в город, оставив там лишь двадцать сильнейших игроков во главе с нашим гениальным стратегом. А ещё примерно через час они все умрут из-за того, что количество нападавших будет в пять раз больше, чем они рассчитывали. – Мужчина нагло взял бокал мага и сделал демонстративно глубокий глоток.

Ни́кто встал и строго посмотрел на людей, входящих в ближний круг сильнейшего человека в городе.

– Откладывайте операцию, мне нужно проверить план. Надеюсь ошибся я, а не ты.

Глава 22. Лучшие из лучших.

Магистр Артурис наконец-то восстановился и смог присутствовать на совещании штаба. Следует отметить, что это было первое собрание в полном составе. Присутствовали комендант и все люди, знающие, кто он на самом деле. Артурис Саэль в общих чертах имел представление о том, что произошло в его отсутствие, и был крайне недоволен. К слову, все из присутствующих были чем-то недовольны или, как минимум, желали быть в другом месте.

Железный бык самоустранился от руководства и считал, что не нужен здесь. В его понимании, он просто пропускает тренировку ополченцев. Ни́кто, всё что хотел сказать, написал в докладе. Эгида была очень недовольна, что последний использовал её мастера-наставника в тёмную и подверг ненужному риску. А Марк просто не хотел ни с кем разговаривать – его план пошёл прахом. Как это исправить с минимальными потерями он не знал.

После того как выяснилось, что эрзац волна (термин прижился) сжалась по времени, и теперь все отродья нападают одновременно, число людей для операции сократили вдвое. От этого площадь уменьшилась до одного гектара, но и такую территорию при нынешних условиях удержать не представлялось возможным, по крайней мере, без длительной подготовки. Лучшее их худших вариантов предлжил сам Марк.

В том хуторе, что они заранее выбрали целью, достаточно строений. За полтора часа (именно столько длятся их вылазки сейчас) одно можно максимально укрепить приспособить для обороны. Затем основная часть возвращается в город, оставляя одного человека. Он то и присваивает земле статус условно безопасной. Да, это будет всего лишь двести квадратных метров, но этого достаточно, чтобы накрыть один дом. Зато противников, скорее всего, будет не больше десяти. Основная проблема – стенолом. Исключать его появление нельзя, даже для одного человека. Игрок не сможет ему ничего противопоставить.

– Какие свитки у нас есть? – Вопрос, заданный магистром, озадачил всех. Так как ответственного за материальное обеспечение у них до сих пор не было. Пришлось посылать человека в гильдейское хранилище.

Спустя полчаса они сидели с полным перечнем всех свитков заклинаний, имевшихся в распоряжении магической гильдии. Подавляющее число среди них были абсолютно бесполезные «стрелы» разных стихий. Тут же возникла идея раздавать их рабочим на миссиях, по одному на каждого – для поднятия боевого духа. Вторым по количеству был свиток лечения, однако ресурсы для его производства, копившиеся годами, таяли на глазах и запас не казался таким уж огромным.

Ещё была пара десятков свитков с различными стартовыми заклинаниями чуть помощнее: огненные шары, ядовитые туманы, гейзеры, пара молний, упокоение нежити (видимо Унгер Тульме ставил какие-то эксперименты). Нашёлся даже свиток роста. Меньше всего было бафов: один ледяной панцирь и одна горячая кровь. От себя магистр пообещал создать свиток с цепной молнией, если остались ресурсы.

Следующим вопросом стала кандидатура героя-одиночки. Железные бык и все прочие танки отпадали сразу из-за низкой мобильности и скорости восприятия. Могучий мужчина вынужден был признать за своим классом эти недостатки.

Та же участь постигла и Эгиду. У неё не было очевидных диспропорций в характеристиках, однако магистр Артурис напомнили ей, что прямом подчинение у девушки есть игрок, существенно превосходящий её на поле боя, для своего уровня и, к тому же, побеждавший стенолома одни на один.

Собравшиеся быстро пришли к выводу, что сильных игроков одиночек, не привязанных к уровню, следует искать как раз среди рейдеров.

И первой же отпавшей кандидатурой стала Мориган – лучший рейдер на данный момент. Ни́кто, как тесно взаимодействующий с Ночными Птицами, объяснил, что её тактика эффективна лишь при численном превосходстве над противником.

В конечном итоге, осталось четверо «счастливчиков»: Каракурт, Д’Зорро, Алекс и Карх. А вот дальше начались проблемы: Эгида берегла своего подчинённого и голосовала за троих оставшихся. Железный Бык из профессиональной солидарности защищал Каракурта (оба бывшие военные). Марк голосовал так же, но по другой причине: с боевым магом он был неплохо знаком по игре и хорошо к нему относился как к человеку. Ни́кто хоть как-то аргументировать свою позицию не стал и, со словами «ну раз так», поддержал Эгиду. По итогу выбор едва не пал на Д’Зорро и Алекс. Хоть и на сильных бойцов, но не более того.

К чести собравшихся, магистру даже не пришлось хмурить брови; первым не выдержал Железный Бык.

– Ладно! Гоблин и боевой маг. – Мужчина вскочил и заходил по комнате, но сделав буквально пару шагов вернулся на своё место. – Этот, как его, Мигель, который Д’Зорро и Лёха – гражданские. Нет, я ничего не хочу сказать, сопли уже давно никому подтирать не надо, а у ребят явно потенциал повыше чем у многих, но Кар…Каракурт, – Жебэ вовремя вспомнил что первые буквы у обоих рейдеров одинаковые. – награждён Гранатовой Звездой⁴³.

– Не за что. – Ни́кто отвесил шутовской поклон, ведь именно он и его люди собирали досье на всех перспективных игроков. Вопреки ожиданиям Железный Бык проигнорировал очередной выпад в свой адрес.

– А второй? – Магистр Артурис уже не первый раз слышал имя гоблина, причём всегда в положительном ключе. Даже тот случай с зельями забвения он не ставил в вину лично рейдеру. – Тоже бывший военный?

Шпион молча пожал плечами, поэтому Железный Бык продолжил.

– На него нет ничего – он пришёл в город буквально перед второй волной. Да из парнишки ещё устав не выветрился, его выбросили, небось, всего пару месяцев назад. Вот он никому и не верит больше. Да я сам таким был: замкнутый, отчаянный…

– А ещё грубый, необразованный и без чувства юмора. – Железный Бык средним пальцев выразил своё несогласие. Чем вызвал у Ни́кто довольную улыбку.

– Марк? – Глава гильдии строго посмотрел на своего зама.

– Я признаю, что первый раз голосовал под действием эмоций. Однако взвесив все за и против, я решил не менять своего мнения; сейчас объясню почему. С учётом тех свитков, что получит…кто-то из них, личная магия уже не будет таким решающим преимуществом. А при наличии цепной молнии, вопрос с змееголовыми можно считать закрытым. – Магистр Артурис знал возможности своих заклинаний, и был не столь оптимистичен, но вслух возражать не стал. В целом Марк был прав. – Основной проблемой станет Стенолом. Хоть вероятность его появления не стопроцентная, мы исходим из того, что рейдеру придётся биться с ним один на один.

– А нельзя как-то будет помочь ему? Устроить засаду недалеко или… – Эгида понимала к чему всё идёт, и искала возможность оградить своего подчинённого от непродуманной операции.

– Нет, – Марк с сожалением покачал головой, – мы не знаем, как работает скрипт, но исходя из того, что известно, такую дыру должны были давно пофиксить. Я продолжу. Ни у одного мага не хватит сил убить стенолома в одиночку, даже если в бою пить зелья маны. На первый план выходит манёвренность и скорость. Поэтому, каким бы не был Каракурт боевым, он уступает в этом плане «прирождённым воинам»⁴⁴. Тем более, что у всех троих основной упор в ловкость.

Повисла недолгая пауза. Комендант не спешил принимать какое-либо решение, а его помощникам нечего было добавить. Ни́кто начал говорить глядя в потолок и не обращаясь ни к кому.

– Насколько мне известно, мастер-наставник Карх единственный из игроков, победивший стенолома в одиночку. И как правильно отметил мастер-наставник⁴⁵ Бык, крайне важна боеспособность в экстремально стрессовой ситуации, то есть при получении тяжёлой травмы. В этом плане у Каракурта пока что есть неоспоримое преимущество перед Д’Зорро и Алексеем. Что же касается гоблина, то существуй в этом мире система достижений и аналог Гранатовой Звезды, он бы из них собрал ожерелье. В городе нет человека, не слышавшего историю о герое обороны стены, который по кускам вползал в ворота, но не воспользовался перерождением.

Ни́кто закончил и все повернули головы к Эгиде. Женщина держала себя в руках, но не заметить гнев на её лице мог только слепой.

– Он получит полный комплект брони, зелье забвения…два зелья забвения и личное оружие на заказ.

Сказать, что собравшиеся были поражены наглостью номинальной главы Гильдии Охотников, значит ничего не сказать. Такого от неё не ожидал никто.

Магистр Артурис давно хотел, чтобы его помощница стала более «взрослой» и самостоятельной и вот это произошло. Первый раз на его памяти она так упорно отстаивает своё мнение, причём не против Ни́кто, а против тех, кого она уважает, и, даже, в некотором смысле, против него самого.

– Во-первых, одно зелье. Минимального уровня и только оружие, никакой брони. Во-вторых, – мы ещё не выбрали кандидата. С чего ты решила, что это будет обязательно твой гоблин? Я должен подумать. – Настроение Артуриса Саэля немного улучшилось. – Продолжим сразу после ваших ежевечерних докладов на собрании и пригласите заодно основных действующих лиц, включая нашего изобретателя стреломёта. И раз уж вопрос со змееголовыми можно считать закрытым, вызовите заодно и госпожу Мориган. Волкам ведь ни зелья, ни доспехи не нужны?

***

С одной стороны, вечернее собрание для Карха вышло не очень познавательным. А с другой – он очень удивился. Ведь от людей утаили информацию, что эрзац волна намного усложнилась. Перенос крупномасштабной операции объяснили заботой о безопасности и повышением вероятности успеха.

Паёк из-за неожиданного выходного урезать не стали (видимо на пару дней запас всё-таки имелся), зато подняли норму выработки по лечилкам: теперь продовольственную карточку давали за пять свитков вместо четырёх. Собравшихся это нисколько не затрагивало – все они ману тратили в бою, а не на крафт. Из значимых событий люди отметили, что снова открыли набор в рейдеры, хоть и ужесточили отбор. А в самом конце пятерых человек, включая Карха, пригласили в штаб. По пути к ним присоединился Владислав Семёнович.

В малом зале Гильдии Магов на месте председателя ожидаемо сидел сам Магистр Артурис Саэль – комендант Мевина. Для приглашённых эта ситуация была в новинку, а вот его приближённые привычно заняли места за большим овальным столом. Гостей посадили на свободные стулья младших «офицеров».

Первый раз Карх видел этого легендарного (по меркам стартовой провинции) НПС так близко. Мужчина лет сорока-сорока пяти, короткие тёмные волосы, прихваченные по вискам сединой, властные черты лица и очень умный взгляд. Одет самый влиятельный человек в городе был весьма скромно и производил о себе приятное впечатление.

Гостям не стали задавать какие-то формальные вопросы о делах, погоде, здоровье, не предложили символического напитка, а сразу рассказали диспозицию по завтрашней операции: кто-то из них завтра получит шанс стать героем.

– Владислав Семёнович, от вас требуется за полтора часа собрать ещё один портативный «скорпион». Справитесь? О вашем участии как стрелка не может быть и речи. – Магистр предвосхитил вопрос старика, только-только собравшегося идти на очередную опасную миссию.

Мастер-инженер поморщился, с грустью вздохнул, но всё же дал положительный ответ. Однако предупредил, что попасть без опыта стрельбы будет крайне сложно, а перезарядить во время боя практически невозможно. Ещё он заметил, что без соответствующего навыка урон будет не очень большой.

О серьёзности происходящего говорило и то, что все присутствующие высшие «офицеры» молчали, а комендант припечатал все доводы дварфа короткой фразой: «До утра есть время научиться».

Дальше каждому из рейдеров задали всего лишь один вопрос: смогут ли они в одиночку, при всех вводных (свитки, стреломёт) справиться со стеноломом? И выяснилось, что никто, за исключением гоблина, с ними не сталкивался, кроме как во время первой и второй волны. Последним отвечал Карх и он максимально подробно описал тактику поведения, сильные и слабые стороны этого отродья и набор предполагаемых приёмов. Не забыл он упомянуть и о том, что глаза хоть и являются уязвимым местом, но нанести смертельный урон копьём в мозг у него так и не получилось. Особое внимание он уделил тому, что во время броска Стенолом может расставить передние лапы, поэтому уход с линии атаки вбок может стать фатальной ошибкой.

Глава города коротко поблагодарил за полезную информацию. Единственное, что не понравилось коменданту (Карх заметил это по лицу), так это ответ гоблина на поставленный вопрос: «Постараюсь, но гарантий дать не могу».

– Разрешите? – Глубокий приятный голос с маленькой хрипотцой как нельзя лучше подходил Каракурту. – С мелкими отродьями я справлюсь – тут сомнений нет. Но стенолом для меня гарантированная смерть. А что если нас объединить? Два-три, да даже четыре десятка змеёнышей мы угомоним. Потом, кто побыстрей отвлекает, кто медленнее – за стреломёт. Да даже без него шансы вдвоём намного выше.

Магистр кивнул и перевёл взгляд на следующего рейдера.

– Я так понимаю, его атаку даже под абсолютом⁴⁶ не пережить?

На вопрос, заданный Д‘Зорро Марк отрицательно покачал головой.

– Пережить, можно. Продолжить после этого сражаться – маловероятно.

Мужчина с двумя топорами и щитом громко вздохнул.

– Тогда, боюсь, я смогу отвлечь Стенолома только один раз. Могу быть заряжающим.

Комендант слегка нахмурил брови и посмотрел на Мориган.

– Если вы забыли, то, несмотря на уши, я не супер ловкий эльф, а маг-друид. И мои ребята не волшебные Фенриры, а обычные животные. Нападать они будут как собаки на кабана или медведя: кружить и кусать за задние лапы пока тот не свалиться от истощения. Вот только зелёный говорит, что эта тварь лягается как дикий осёл. – Мориган пожала плечами и скрестила на груди руки. – Я проводник – вожу людей туда и обратно, а быть одноразовой приманкой – нет спасибо.

Алекс думал дольше всех, но и его ответ не выделялся оптимизмом на общем фоне.

– Я в принципе согласен с бородой – одному вообще без мазы. Могу и приманкой побыть, за разумное вознаграждение, конечно. Ещё можно ловушек там наделать: ям всяких, копий там под углом поставить, проволоку натянуть…

Пятерых рейдеров вместе с дварфом отправили осваивать стреломёт, на всякий случай. Но и выспаться всем так же будет необходимо. О том, кто завтра пойдёт – сообщат позднее.

На протяжении всей беседы с рейдерами, магистр Артурис сидел с каменным лицом (по крайней мере он старался не показывать эмоции), но как только дверь закрылась, и комендант остался наедине со своими людьми, мимика снова вернулись к нему.

– Где вы нашли этого дурака? – Магистр закрыл лицо руками. На гнев больше не было сил, осталось только разочарование.

– Звезд с неба он, конечно, не хватает, но людей водит вполне нормально. И других всё равно нет. – Уточнять, кого имеет ввиду магистр, Ни́кто было не нужно.

– Может среди них на уравненной арене провести турнир? – на Железного быка посмотрели четыре пары удивлённых глаз. – Да я пошутил, не знаю, зачем я это сказал.

– Беру свои слова обратно. – Ни́кто изобразил поклон в знак раскаяния. – У тебя есть чувство юмора. Не смешное, дурацкое, но оно есть.

Глава 23. Плацдарм.

Рано утром посыльный, игрок пятого уровня, передал гоблину сообщение: «С четвёртым ударом колокола⁴⁷ прибыть в полной боевой готовности к южным воротам». О составе группы и его роли не было ни слова.

Несмотря на то, что до назначенного времени было ещё часа полтора, все кому нужно, уже были на месте – Карх пришёл одним из последних.

Владислав Семёнович что-то объяснял заместителю магистра Артуриса указывая на лежащие рядом деревянные короба. Стоило Марку заметить гоблина, как он подозвал всех присутствующих рейдеров для проведения ликбеза по свиткам.

Кроме самого Карха остались боевой маг и гладиатор Д’Зорро. А это значит, что отражать эрзац волну будут двое. Д’Зорро в данном случае был просто проводником. Выслушав последние указания никто из мужчин не проронил ни слова – всё что нужно было сказано вчера.

Кроме главных героев операции шли ещё пара дварфов и сам Марк. Крепкие коротышки потащат на себе разобранный стреломёт; маг держал в руках огромный мешок с различными свитками; Карху с Каракуртом досталось всё остальное: две лопаты, пять рогатин, с десяток простых кольев и качественный плотницкий топор – инструмент, а не оружие. Ну и собственно сам свиток с полномочиями, заверенный подписями всех членов магистрата.

Каракурт покрутил ничем не примечательную бумагу и передал Карху. У гоблина карманов не оказалось, поэтому мужчине пришлось сначала снять, потом снова одеть кольчугу, чтобы спрятать документ во внутренний карман своей простёганной мантии. Каракурт хоть и ворчал, но не долго.

Сидеть в городе не было смысла, и группа выдвинулась на час раньше, поэтому Карх не увидел, как ровно в девять часов, под звуки колокола, к воротам прибежала запыхавшаяся Я́нниге.

Гладиатор вёл группу медленно, но уверенно. Он не использовал хитрых приёмов или манёвров. Выставив свой щит, похожий на римский скутум, он пёр прямо на врага и бил топором целясь не в шею или голову, а в тело. Просто и надёжно. Насколько Карх понял, за два часа в пути, их проводник пропустил всего несколько ударов. В списке желаний гоблина, кроме хорошего клинка и умения носить кольчугу, добавился пункт с навыком щита.

На самом хуторе группе пришлось поработать охранниками, пока дварфы собирали стреломёт во дворе дома. Пять отродий для двух рейдеров и одного мага (Д’Зорро не мог помочь, так как ему ещё вести часть игроков назад) не являлись хоть сколько серьёзными противниками. Карх даже ради любопытства попробовал свитки с заклинаниями разных стрел. Чувствовать, как в руке формируется сгусток энергии, а потом повинуясь твоей воле устремляется к противнику было…интересно, но точность и скорость каста не поражали боевой эффективностью. По крайней мере для Карха полезность боевых свитков осталась под сомнением.

Меньше чем за сорок минут опытные мастера собрали стреломёт, и ещё за четверть часа они огородили дом окружностью диаметром метров двадцать. Ограждение было символическим: колышки с натянутой верёвкой, но этого по словам Марка вполне достаточно.

Владислав Семёнович порывался ещё раз показать, как стрелять и перезаряжать «скорпион», но маг настоял на том, чтобы как можно скорей покинуть территорию. Игроки не стали прощаться, лишь пожелали друг другу удачи.

Как только посторонние покинули безымянный хутор (скорее всего у него было название, но его никто не знал) Каракурт вошёл в дом и прочитал документ, выданный городским магистратом: «Я, боевой маг Каракурт, наделённый властью достойным Магистратом города Мевина объявляю эту землю неотъемлемой частью города. Пусть, отныне и до конца здесь правит закон. Кто отвергает сие пусть сразит меня или уходит прочь». Бумага слегка подсветилась и осыпалась пеплом. Мужчина и гоблин посмотрев друг на друга пожали плечами и взяли в руки лопаты.

Перед входом и вокруг стреломёта было решено вкопать кольев и просто оставить ям, закрытых ветками и соломой. За два с половиной часа успели не так много, как хотелось, но вступать в бой с неполной выносливостью ещё хуже. Поэтому в последний час человек и гоблин восстанавливали силы. Отдых тоже подготовка.

***

Отродья начали появляется из-под земли недалеко от самодельной границы их территории. Одно, два, пять, десять… Рейдеры не сомневались, что ещё столько же обходит их сзади. Змееголовые медленно приближались, сжимая кольцо вокруг добычи. Твари ещё не поняли, что имеют подавляющее численное преимущество и опасались дистанционного оружия своих жертв. Через несколько секунд они подползут совсем близко и бросятся в атаку забыв об осторожности. Вот только люди до сих пор не увидели среди приближающихся врагов Стенолома. С одной стороны, это давало надежду на лёгкую победу (может он и не появится), с другой – настораживало.

Когда до противников осталось не больше трёх десятков шагов, в ход пошла магия. Для применения массовых заклинаний отродья были всё ещё сильно рассредоточены, поэтому Карх использовал малоэффективную воду. Если промахнётся – не жалко. Зато Каракурт специализировался на ненавистном всем животным огне. Но даже его стрела не смогла никого убить при критическом попадании, но судя по визгу, урон нанесла неслабый.

Магические стрелы только достигли своих целей, а игроки уже бежали к спасительным стенам. Им в спину под громкое шипение летели ядовитые плевки. С виду крепкую дверь подпёр изнутри огромный деревянный сундук. К сожалению, пустой. Хозяева вывезли или попрятали своё добро в укромном месте.

С каждой секундой частота ударов становилась всё выше. Дверь отошла на столько, что несколько тварей просунули головы и попытались отравить забаррикадировавшихся игроков. Не обращая внимания на это, человек и гоблин синхронно ударили в открывшийся проём: Каракурт применил заклинание «огненный поток» из своей книги, Карх использовал свиток «огненный шар».

Что творилось на улице можно было только представлять. Обоих рейдеров обдало жаркой волной, а дверь и стены возле входа начали тлеть. Рёв, вой и визг едва не оглушили их. Поняв на своей шкуре, что добыча способна дать отпор, большинство змееголовые бросились в разные стороны, оставив у входа лишь несколько самых упрямых особей. Скрип, скрежет и треск доносились со всех сторон. Отродья ломились не только в окна, но пытались прогрызть и стены. Из-за шума и хаоса, творившегося вокруг, казалось, что какая-то тварь беснуется даже на крыше.

Люди заняли свой последний рубеж обороны – лестницу, ведущую в мансарду. То там, то тут с разных сторон в пробитые щели просовывались головы и пытались попасть в людей ядом, те отвечали им свитками с магическими стрелами различных стихий. Обе стороны чаще промахивались чем попадали, но останавливаться ни те не другие даже не думали, иначе противник получит преимущество и сможет прицелиться. Каракурт не использовал собственные навыки, так как берёг ману на ещё один огненный поток.

В какой-то момент дверь и окна уступили натиску. В соседней комнате твари пробили себе проход, и в дом с разных сторон хлынул поток отродий. Из рук боевого мага вниз ударила струя пламени, а Карх спустил с цепи заклинание, запечатанное в бумагу лично магистром. Вот теперь они не только оглохли, но и ослепли на долю секунды. А гоблин получил единицу урона от огня. Не дожидаясь, когда зрение и слух восстановятся окончательно, оба игрока набросились на корчащихся и воющих от боли противников, не давая им прийти в себя. Слишком много их ещё оставалось в живых. Карх рубил топором всё что двигалось или издавало какие-либо звуки, а Каракурт, схватив посох двумя руками, бил с такой силой, что казалось он хочет его сломать.

Через несколько секунд в комнате осталось лишь два живых существа, покрытых с ног до головы копотью и едкой слизью. Посмотрев друг на друга, не сговариваясь, рейдеры бросились к мешку со свитками и стали применять лечение друг на друга. Змееголовые отродья кончились, но бой не завершился. А значит на улице остался враг, который не смог или не успел проникнуть в дом.

Схватив припасённую, почти новенькую, рогатину гоблин выскочил на улицу и стал вертеть головой в поисках стенолома, ведь именно ему отводилась роль приманки; маг в это время, сбросив наконец тяжеленую кольчугу (вряд ли она ему поможет со стеноломом), со всех ног бежал к стоящему в нескольких десятках шагов стреломёту.

Ухо резанул новый, но такой знакомый гул и Карх на инстинктах, напрягая от усилий все жилы, рванул в сторону. Руку обожгла боль лёгкого ранения, а за спиной раздался крик напарника.

Не обращая внимания на своего противника, гоблин развернулся и метнул оружие в хоппера, повалившего Каракурта. С четырёх метров промахнуться было невозможно, но из-за игровых условностей значительный урон нанести не получилось. Однако, Карх добился того, чего хотел: отвлечь отродье и дать боевому магу возможность нормально вступить в бой.

Помня, что эти тараканы-переростки обожают тактику ударить и отступить, Карх снова развернулся на сто восемьдесят градусов и бросился в атаку. Что происходило в голове хоппера было решительно не понятно, однако вместо разрыва дистанции для нового удара с воздуха, он сам спешил вступить в ближний бой, в котором уступал гоблину на голову.

Быстрые, но прямолинейные атаки были как будто созданы для того, чтобы Карх от них уклонялся. Один раз он просто сделал шаг между ног своего противника и оказался у того за спиной. Гоблин уходил от всех выпадов и бил, бил, бил в ответ, – между сегментами хитиновой брони и в сочленения частей тела. В какой-то момент ему показалось, что сражаться с хоппером даже проще, чем со змееголовым. Наконец и дурная насекомообразная тварь поняла тщетность своих попыток и, получив уже несколько десятков урона, просто отпрыгнула метров на шесть, подальше от слишком юркой добычи.

Карх не стал бездумно бросаться на противника, а обернулся проверить как идут дела у напарника. Вот для кого хоппер был по-настоящему опасен: посох и физические кондиции не позволяли магу, даже боевому, комфортно чувствовать себя на близкой дистанции, и он постоянно пытался отступить, чем создавал своему врагу идеальные условия для атаки. Распрямив задние лапы и нависая над противником отродье прессинговало свою жертву, не давая ей ни секунды передышки. Ни контратаковать, ни тем более применить магию Каракурт не мог. Зато самому ему приходилось постоянно отбивать вражеские выпады. И не всегда успешно.

В несколько скачков гоблин сократил расстояние, на ходу доставая трофейное оружие. Прыгнув как можно выше, он постарался вонзить костяной крюк в затылок противнику, но получилось лишь зацепиться за одну из хитиновых пластин. Рывком он влетел ему на спину и, буквально стоя на плечах, вбил свой охотничий нож тому в шею, точнее в место, где она должна быть у человека. Раненый монстр забыл о маге и начал неуклюже размахивать верхними лапами, издавая высокий писк. Помня об их способности подрывать собственные крылья, Карх упёрся ногой в рукоять и, оттолкнувшись, вогнал своё оружие ещё глубже. Громкий хлопок и волна горячего пара настигли его в воздухе, но даже не смогли помешать ему удобно приземлиться. Самого хоппера взрывом опрокинуло на землю прямо перед магом. Тот как раз закончил плетение «шара пламени» и обрушил объёмное заклинание на голову врага почти в упор.