Читать книгу: «Царство безверия», страница 3

Какая-то неяркая вспышка привлекла мое внимание. Я обернулась и зачарованно коснулась холодной поверхности перевернутого месяца…

−А что означает этот символ? – вырвалось у меня.

Стрекотня гадалки умолкла. Я подняла взгляд: гадалка с прищуром смотрела на меня.

− Мне просто показалось, что я где-то видела этот символ, − оправдываясь, пояснила я.

− Я вижу в тебе что-то… − цыганка встала и направилась ко мне, шурша яркими юбками. – …ведьмовское. Некий дар, отпечаток древних сил…Я вижу и опасность, зависшую над тобой неумолимым роком. Вот это, − она сняла кулон и любовно погладила его, – оберег любой ведуньи, колдовской знак, магический проводник между простым миром и миром магии.

Гадалка вложила кулон мне в ладонь.

− Он пригодится, когда ты отправишься к ней, − прошептала цыганка.

− К кому? – поежилась я.

Насурьмленные глаза женщины не сводили с меня пристального взгляда.

− Ты знаешь, про кого я. Она – древнее божество, светлая, всеми любимая. Найдя ее, преподнеси ей достойный дар. А с помощью этого, − она коснулась кончиками пальцев украшения, − она пропустит тебя в мир, что так отчаянно взывает тебя о помощи.

Я уже хотела уточнить у гадалки, кого она имеет в виду, но…

− Так, ну, все, − вышедшая из оцепенения Аня решительно схватила нас с Ниной под руки и потащила к выходу. – Мы, пожалуй, пойдем. Не хватало еще, чтобы вы выложили ей кругленькую сумму!

− Слава Богу, − выдавила Нина, когда мы вынырнула из шатра. Она была бледной и испуганной, что, впрочем, ни на йоту не делало ее менее красивой.

Мы подошли к фургону, продающему коктейли, пиво и кофе; девчонки начали болтать о всякой ерунде, потягивая алкогольные коктейли через трубочку.

Мне показалось, что я слышу знакомый голос. Только звучал он как-то странно: словно давно не смазанная скрипучая дверь. Голос раздавался из-за угла одного из павильонов с «призрачными» закусками. Убедившись, что девчонки оживленно разговаривают с двумя знакомыми парнями, я осторожно подобралась к павильону. За ним, в белоснежной уединенной беседке шел крайне интересный разговор.

− Я уверена, что трусливый пес был здесь, − голос принадлежал Лидии, светловолосой красавицы с фигурой Мерилин Монро. Лидии, на которую с обожанием смотрели пол-университета. Правда сейчас она вряд ли бы поразила хоть кого-нибудь своей красотой: на ядовито-желтой оскалившейся морде застыла ненависть, лапы с длинными когтями сжимались в кулаки, − Они послали сопливого мальца, одного из этого их клана предателей и отступников! И я видела, ведьма говорила с ним! Неужели эти глупцы и правда думают, что девчонка как-то способна помешать нам захватить креодские земли?

− Паллади могут переманить на свою сторону сомневающихся, − рыкнула вторая тварь. – Если девчонка, как говорят, обладает необыкновенной силой …

Видимо, три кикиморы говорили обо мне и Зейпе.

− Молчать! – взвизгнула Лидия, замахиваясь на «подружку» когтистой лапой. Та испуганно съежилась, − Никого они не переманят! Если мы убьем ее прежде, чем это случится… Я не думаю, что это займет много времени и сил, но все же действовать стоит осторожно; никто не знает, чего можно ожидать от девчонки. Ее оберегают какие-то силы; возможно, те же, что подсказали ей про мощь крестов.

− Убив ее, мы без всяких проблем возьмем Иноград, − ощерился третий гобборт. – Только бы кочевники не зажали золота…

− Только пусть попробуют, − ухмыльнулась Лидия и показательно клацнула зубами. Три твари разразились отвратительным хохотом.

Я с колотящимся сердцем вернулась к Нине с Аней, которые за коктейлями, по-моему, даже не заметили моего отсутствия. Я машинально заказала «Кровавую Мэри». Итак, на меня ведется охота. Причем хищниками оказались мои сокурсницы, Лидия и, скорее всего, две ее подружки, Слава и Кира, которые всегда сопровождали ее. Необходимо как можно скорее попасть в Сабрию и разобраться с этим восстанием монстров-убийц-оборотней.

Я достала из кармана месяц-талисман, тускло блеснувший в лунном свете и задумчиво повертела его в руках. Что ж, попала я на Сабрию случайно… но вернуться мне туда предстоит по своей воле. Я надела амулет на шею. Интересно, как эта троица собирается меня убить? Задушит подушками во время сна?! Кхм… простите, это нервное. Если всерьез, то вряд ли у них что-то получится. И я не понимала, почему Зейп был уверен, что гобборты вообще смогут напасть на меня или креодов, ведь если подумать, кресты не позволят тварям даже на миллиметр приблизиться к кому-либо из людей. Вопросы, одни вопросы… И ни одного четкого и вразумительного ответа.

Надо бы найти свой нательный крестик, кстати…

Когда мы вернулись в общагу, я в первую очередь кинулась искать тетрадь по астрофизике. Так, двойные звезды, Сириус…Эйрена! Вот она. Про нее у меня были «глюки» на лекции. Я залезла в ноутбук и через поиск нашла следующее: Эйрена или Ирена – дочь Зевса и Фемиды, богиня мира у древних греков.

Мне необходимо как-то найти ее и попросить о помощи, иначе, возможно, гобборты убьют ни в чем не повинных креодов с неизвестной далекой планеты. Ну, и меня заодно.

7.

− Вы точно не видели мой крестик? – переспросила я, шаря под кроватью в поисках пропажи.

− Зачем тебе он сдался прямо сейчас? – спросила Нина, полирующая ногти. – Он у тебя был вообще?

− По-моему, ты выкинула его в Волгу, когда мы были в Самаре, помнишь? – ухмыльнулась Аня. – Ты еще сказала, цитирую: «Не позволю больше пудрить себе мозги и навязывать средневековые религиозные заблуждения!»

− Я была пьяна, − пробурчала я, выныривая из-под кровати. – И это другой, в виде цветка.

− Ну, и фиг с ним, − Нина отложила пилку и начала копаться в косметичке в поисках лака. – Ты же права, глупо верить во всякое сверхъестественное.

Хм, сейчас меня уже не назовешь матерой атеисткой с твердой уверенностью в своей правоте. У меня были убеждения и представления когда-то, но теперь все это лопнуло, подобно мыльному пузырю.

Я вышла из комнаты, решив немного посидеть в одиночестве в общей зале. Там стоял телевизор, холодильник и плита. Студенты любили по вечерам попить здесь пивка и погорланить хриплыми голосами: «Оле, Оле, Оле, Оле!..»

− Эй, чудачка, брысь отсюда, мы пришли футбол смотреть, − раздался из комнаты отдыха насмешливый голос Павлика. Из-за угла пулей вылетела сокурсница Вера Порошина, прижимающая к себе какие-то учебники. Она, расстроенная и, похоже, не замечающая ничего вокруг, налетела на меня; книги рассыпались по полу.

− Ой, извини, − пробормотала девушка, бросаясь все собирать. Я опустилась на корточки, намереваясь помочь незадачливой однокурснице. Одна книжица привлекла мое внимание: это был потрепанный лунный календарь. Я подтянула его к себе. Внезапно висящий на моей груди амулет завибрировал. Я опустила глаза: маленький темный камень на обереге испускал ровный бледно-голубой свет.

− Он реагирует на определенную фазу луны, − услышала я голос Веры. Девушка не спускала зачарованного взгляда с моего оберега. – Сегодня растущая луна в знаке Козерога, благоприятный день для проявления магических способностей.

− Спасибо, − кивнула я.

− Тебе необходимо остаться наедине с ночью, чтобы на оберег упал свет луны, − Вера встала и разжала руки. Никому не нужные учебники упали на пол. – Поспеши, межзвездная странница.

− Кто ты? – тихо спросила я.

− Я Геката, − просто ответила Вера. На глазах короткие черные волосы начали виться и расти, черты лица приобрели нежность и мягкость, глаза засияли как два обсидиана. – В вашей культуре меня назвали бы Дивией – у нас много имен. Эйрена, твоя мать, попросила меня приглядывать за тобой.

− Моя кто? – охнула я.

− Твоя мама, − Вера взяла меня за руки. – Объясню все позже, умоляю, отправляйся на святилище как можно скорее. Кстати, вот это я обнаружила у Лидии. – В ее руках сверкнул мой крестик. – Она хотела напасть на тебя сегодня ночью, но я ее так сказать… обезвредила.

Красивые губы богини дрогнули в полуулыбке.

− Ты ее убила? – с надеждой спросила я, пряча крестик в карман платья.

− Нет, − засмеялась Вера. – Заперла ее и двух ее подружек в серебряном ящике, одно лишнее движение и… хорони всех троих.

Получив слова напутствия и многократные пожелания удачи, я вышла в ночь. Стараясь не думать об обескураживающих новостях, упавших на мою голову пудовым камнем, я подняла глаза к небу. Оно было беззвездным и абсолютно черным: наверняка, всему виной были тучи, плотной непроглядной массой затянувшие все вокруг.

Единственным источником света была луна, и я, как зачарованная, не сводила глаз с тонкого изящного серпа.

Наконец все окончательно кануло во мрак. Когда мне окончательно стало не по себе, плотная темнота начала редеть; но то, что открылось моему взору, ничем не напоминало знакомые мне пейзажи.

Я стояла у полуразвалившегося храма. Более-менее сохранившийся фасад состоял из 7 невысоких мраморных колонн. Повсюду валялись каменные глыбы; почти все стены были разрушены. Невысокий фронтон украшали чудом сохранившиеся статуи: правда у большинства отсутствовали головы и руки. Храм когда-то явно впечатлял своей монументальностью, но то, что от него осталось сейчас, являлось лишь жалким воспоминанием о прошлом величии. Рядом с храмом недвижимой гладью застыло небольшое озеро.

Я посмотрела в небо: из-за туч снова робко выглянул месяц, посылая один-единственный дрожащий луч. Я пригляделась: луч проходил сквозь золотистые колонны сохранившегося фасада храма. Я поднялась по высоким ступеням и зашла в древнее строение. Свет падал на кусочек каменной стены у самого пола. Я начала оглядывать его с целью найти какой-то знак или символ, указывающий на тайник. И мои попытки увенчались успехом: на одном кирпичике я обнаружила маленький, едва заметный полумесяц, начертанный темной краской. Я, немного поразмыслив, нажала на кирпич, и он со скрипом проскользнул куда-то внутрь, обнаруживая нишу. Я засунула руку в тайник, и мои пальцы нащупали какой-то предмет. С замирающим сердцем я вытащила небольшую, древнюю на вид шкатулку.

Я думала, что придется поломать голову над тем, как ее открыть, но шкатулка распахнулась на удивление легко, подняв пыльное облачко, от которого я закашлялась. Внутри лежали драгоценности: золотые цепочки и подвески, изящные статуэтки из оникса и нефрита, ожерелья и браслеты с россыпью небольших изумрудов и рубинов.

Я представила, как надеваю на себя все это великолепие, и прекрасное лицо Нины кривится от зависти…

Моя рука потянулась к ожерелью, украшенному сапфировыми листочками, но тут над моим плечом раздался женский шепот: «Оставь это или сама останешься здесь. Навечно».

Я резко захлопнула крышку шкатулки и судорожно огляделась: никого, все вокруг по-прежнему было пустынно, словно дыша многовековым безмолвием.

«Как в могиле» − отчего-то подумала я, переводя взгляд на поблескивающие сокровища. Ко мне пришло странное понимание, что если я возьму себе хоть одно украшение, то и в самом деле могу никогда не выбраться отсюда.

«Отдай свою находку богине. Она ждет тебя на глубине озера» − прошелестел у меня в голове все тот же вкрадчивый голос.

Я вышла из здания и приблизилась к водоему. По-видимому, мне предстояло нырнуть туда, хоть и очень не хотелось. Я тоскливо вздохнула и, крепче прижав к себе шкатулку, осторожно дотронулась до воды большим пальцем ноги. Она тут же засияла зеленоватым призрачным светом; и я с визгом отскочила, чуть не выронив шкатулку.

«Может, просто бросить ее в воду?» − промелькнула робкая мысль.

Я подняла шкатулку над головой и хотела было торжественно опустить ее в воду (не голову, шкатулку), но пальцы намертво приклеились к найденной вещи! Я, чертыхаясь, попыталась отлепиться от проклятой шкатулки, но все без толку.

Так, видимо, все-таки придется занырнуть.

Всему этому есть рациональное объяснение… Наверняка в воде находятся биолюминесцентные водоросли, реагирующие светом на любое движение. Успокоив себя таким образом и набрав в легкие как можно больше воздуха, я шагнула в озеро.

К моему ужасу, берег круто обрывался, и я с головой погрузилась в ледяную воду. Тело словно пронзило тысячью иголок. Озеро, казалось, было бездонным, и я тонула, не в силах грести второй рукой (она все еще не отлипала от шкатулки). Все пространство до самого дна отлично просматривалось благодаря необычной светящейся воде.

Когда я решила, что мне конец, кто-то дотронулся до моей ноги. Я распахнула глаза: прямо передо мной покачивалось круглое женское лицо, обрамленное зелеными волосами. В волосах, словно в водорослях, играли рыбки, из-за шеи выполз маленький краб, которого девушка с нетерпеливой улыбкой взяла за клешню и смахнула с себя. Она была нага, тело неестественной белизны словно было высечено из камня умелым скульптором; пальцы ног на концах удлинялись, образуя некое подобие ласт.

− Ты русалка? – попыталась спросить я, в миг забыв, что я в воде и, вообще-то, тону! Девушка крепко схватила меня за руку, не давая мне погружаться в бесконечную глубь.

«Я нимфа, хранительница этого храма и озера» − раздался у меня в голове тот самый голос, что предостерег меня от кражи самоцветов. – «Положи шкатулку у ног Эйрены»

Я медленно огляделась, ожидая увидеть еще одну богиню; но лишь обнаружила огромную каменную статую женщины, похожую на те, что хранились в Эрмитаже или Лувре, только в несколько раз больше. На руках у статуи был младенец.

Нимфа, все также крепко держа меня за руку, помогла мне доплыть до основания скульптуры. Я поместила шкатулку (кстати, тут же отклеившуюся от моих пальцев) у огромных ступней Эйрены.

Тут же раздался грохот. Развернувшись, я увидела, как от каменистого выступа откололся внушительный кусок и с шуршанием опустился на илистое дно. Приглядевшись, я поняла, что мне открылся проход в пещеру. Я хотела было обратиться к нимфе за советом, но ее уже и след простыл. Что ж, дальше придется действовать в одиночку… Я без тени сомнения поплыла в распахнутый каменный зев. Уже оказавшись внутри, до меня только-только начало доходить, что я не дышу под водой уже около 10 минут.

8.

Я вынырнула в ослепительный день. Солнце проникало сквозь листву деревьев, отражаясь в безмятежной глади небесно-голубого озера. Вода была теплой, даже горячей, словно я находилась в центре термального источника. Чуть поодаль на поверхности замерли бледно-лиловые кувшинки. У берега, шелестя на ветру, покачивались продолговатые темные кисточки рогоза.

Я поплыла в сторону виднеющегося просвета среди густой травы. Выйдя из воды, я ступила на мелкий прохладный песочек, выпутала из волос какое-то странное фиолетовое перо. Откуда оно могло взяться в озере? Немного подумав, я сунула его в карман юбки: вернусь в универ, попробую изучить находку с помощью микроскопа.

Пройдя по зигзагообразной тропинке, огибающей деревья, и миновав фонтанчик-жабу, я покинула приветливую прохладу оазиса, ступив на выложенную камнями дорогу. Она вела напрямик к знакомой пещере.

Пройдя по тоннелю и поднявшись по ступенькам, я вновь очутилась в Инограде. Город мало чем изменился за это время: те же друзья креодов, освещая пространство зеленоватым светом, жужжа, пролетали мимо меня; по лестницам вверх-вниз сновали местные жители; раздавались хлопанья крыльев гигантских птиц-страховщиков.

Неподалеку слышались звуки молотков. Я пригляделась и увидела двух креодов в светящихся касках, прибивающих огромный, немного непропорциональный крест на крышу ближайшего дома. Также я заметила и других рабочих, занимающихся тем же делом, но уровнями выше.

Я вспомнила про свою единственную знакомую в этом мире: Фраю.

− Простите, − я шагнула к женщине в светло-коричневом костюме, возившейся с водопроводной трубой. – Вы не знаете, где мне найти Фраю, она глава местного совета…

Креодка отложила инструменты и вытерла рукавом вспотевшее лицо; ее короткие волосы торчали во все стороны из-под каски.

– Фрая переехала в Красный Город, − сказала она. − Вместо нее в местном совете заседает Арон. Он настоящий маг, как ты. Сейчас я вызову тебе проводника.

Девушка взмахнула рукой, и через мгновение, помахивая крыльями, к нам спустилась птица-орлан.

***

Добравшись до знакомого парящего розового дома, я постучалась в массивные двери кольцом, находящимся в пасти у клыкастой змеи. Через минуту-другую заскрежетали засовы, дверь со скрипом растворилась и из-за нее выглянула голова со всклокоченными седыми волосами. На меня недовольно воззрился молодой человек.

− А, это ты, − протянул Арон, словно обращаясь к старой знакомой. – Соскучилась по нашим краям?

− Кхм, − закашлялась я, немного смутившись. – Здравствуйте, Арон, меня зовут Рита, я недавно в вашем мире и никого, кроме Фраи, не знаю. Можно мне остановиться у вас, пока я не решу, что мне делать дальше?

− Забесплатно, что ли? – усмехнулся Арон, все-таки заинтересованно распахивая дверь.

Одет он был в легкий фиолетовый пиджак, на ногах красовались сандалии с разными по цвету носками, словно натянутыми наобум, не глядя. Неестественные седые растрепанные волосы навевали мысли о каком-то неудачном магическом эксперименте, забравшим его природный цвет. Если честно, парень больше напоминал чудаковатого ученого, чем волшебника.

− У меня нет местных де…, − начала было я, но запнулась, увидев, как в рукаве кофточки что-то ярко блеснуло. Я, словно фокусник, ловко выудила из одежды маленький рубинчик, видимо, каким-то чудесным образом выкатившийся из шкатулки.

У мага полезли на лоб глаза.

− Этого…вполне хватит в качестве платы за постой, − дрожащим голосом произнес он, не сводя округлившихся глаз с камешка.

− Вот и отлично, − улыбнулась я, без малейшего сожаления расставаясь с драгоценностью, быстро перекочевавшей в глубокие карманы волшебника.

Маг посторонился, пропуская меня внутрь дома. От милой обстановки, царившей при Фрае не осталось ни следа: все пространство, каждый сантиметр был завален книгами, чернильницами, разноцветными перьями для письма. Стены покрывали высокие шкафы, заполненные от пола до потолка толстыми фолиантами с нечитаемыми названиями на корешках.

Арон провел меня в комнату, где мне предстояло остановиться; там было почище, к счастью, непомерная жажда к чтению мага ее пока не коснулась. Около узкого окна, напоминающую крепостную бойницу, стояла небольшая кровать; у стены располагался стол из красного дерева, на котором стоял простенький канделябр. Я и не заметила, как на город опустилась ночь.

В дверь деликатно постучали.

− Да?

− Банная комната по коридору налево, − сообщил мне вошедший Арон. Его глаза светились любопытством ученого, наткнувшегося на неразрешенную загадку природы. – А можно мне кое-что спросить?

− Конечно, − обреченно вздохнула я, опускаясь на жестковатую кровать.

Арон пододвинул ко мне стул и уселся напротив.

− Во-первых, когда на вашей планете зародилась цивилизация? Какие животные у вас водятся? Есть ли моря, реки, озера? Я читал про них, хоть никогда и не видел воочию… Где…

− Эй, притормози, − оборвала его я. – Давай по одному, хорошо?

Догорала последняя свеча, когда он, довольный, покинул мою комнату, любовно прижимая к себе наполненные новыми знаниями листочки пергамента.

***

Проснулась я от веселых выкриков. Со стороны улицы раздавались какие-то странные хлопки, сопровождаемые веселым хохотом. Я протерла глаза и приподнялась на кровати. За окном все еще царствовала ночь, словно я проспала всего несколько часов. Может, так и есть?

Я, зевая, вышла в коридор и постучала в спальню Арона. Он не спал: я видела дрожащее пламя свечи, проникающее сквозь дверные щели.

− Входи, соня! – крикнул он мне. – Надо же столько спать…

Я заглянула в его комнатушку. Арон, одетый и причесанный, сидел за столом, заваленном книгами и поглощал бутерброд с колбасой желтого цвета.

− Сколько времени? – зевнув, спросила я.

Арон бросил взгляд на чудные часы с четырьмя стрелками, указывающими на какие-то непонятные числа.

− Сейчас третий час 1 дня 1789 Круговорота Кассандры вокруг солнца. Весь город уже празднует это событие…

Покосившись на мою недоуменную физиономию, Арон страдальчески закатил глаза и пояснил:

− Разъясняю более простым языком: сейчас утро, прошло два с половиной часа с начала нового 1789 года.

Значит, сутки здесь длиннее, чем на Земле… и оборот планеты вокруг оси занимает больше времени, поэтому ночь, как и день длятся дольше. Интересно было бы узнать, насколько.

− А Сабрия– это название планеты? – спросила я, усаживаясь рядом с Ароном и без стеснения хватая второй сэндвич. – Расскажи мне о ней.

− Наконец-то ты заинтересовалась, – Арон вскочил и метнулся к черной доске, разворачивая прикрепленный лист пергамента, на котором была схематично изображена Сабрия.

Маг прокашлялся и вытащил из груды помятых листочков указку, ткнул ею в середину рисунка и менторским тоном начал:

− Планета на ¾ состоит из пустынь и на ½ из оазисов и горных систем. С 1567 года ведется война за территории с существами, именуемыми гоббортами. Часть из них обитает около оазисов Грелля, многие спасаются от солнца в пещерах и горных ущельях. Когда-то давно там протекали реки, но из-за изменения климата большинство водоемов высохло.

− Ты говоришь, словно ученый, − заметила я, дожевывая оказавшийся вкусным бутерброд. – Почему тогда тебя называют магом?

Арон возвел глаза к небу как бы говоря: «Дикари, что с них возьмешь», а вслух сказал:

− Мой отец, известный ученый, будучи в моем возрасте, открыл, что Сабрия вращается вокруг солнца, а не солнце вокруг нее, как когда-то считали замшелые умы человечества. Так вот, я собираюсь пойти по его стопам и сделать не менее важное открытие, не имеющее ничего общего с вашими магическими «штучками». Оставляю эти забавы тебе и моей сестре.

− А можешь показать свое оборудование? – с любопытством спросила я. До изобретения телескопа этому миру было еще далеко; насколько я помню, действующий примерно в этом же временном промежутке Коперник использовал солнечные часы и…

− Пойдем, оно на втором этаже, − Арон шутливо поклонился, взмахом руки приглашая меня пройти наверх.

Мы взобрались на второй этаж по узкой закрученной лестнице.

− Любуйтесь, миледи. Для вас и только для вас торжественно распахиваю окно в завораживающий мир науки и знаний.

9.

Чердак покрывал многодневный слой пыли, и лишь несколько предметов избежали этой печальной участи – ими явно недавно пользовались.

− Это трикветрум? – спросила я, осторожно дотрагиваясь до древнего треугольного инструмента − я отчего-то немного опасалась, что он рассыпится при первом же прикосновении.

− Верно, − согласился Арон. – Откуда знаешь?

− Я изучаю астрономию в своем мире, − объяснила я, переходя к следующему прибору, напоминающему квадрант или, может, очень похожий на него секстант.

− Женщина − ученый? – фыркнул Арон. − Ладно, расскажи мне тогда про их применение. Может, ты и это знаешь?

− В основном данные инструменты используются для наблюдения за небесными телами, а также для измерения расстояния до точки, где те тела находятся, − заученно пробубнила я.

− Все так, − пробормотал Арон. Он немного помолчал, а потом задумчиво произнес:

− Невероятной красоты и стоимости самоцветы, которые ты так запросто вытаскиваешь из своих одежд; глубокие знания о природе вещей… Может, ты больше колдунья, чем я, Лита?

Я уже хотела поправить его, но внезапно внизу раздались глухие удары дверного молотка.

***

− Это Нель, − маг произнес какое-то непонятное слово, напоминающее имя и принялся поспешно спускаться по лестнице. Я последовала за ним.