Читать книгу: «Царство безверия», страница 6

Заметив нас, черт прервал свою деятельность и поправил на носу очки.

− Чего надо тебе, Гермес, в чертогах Абаддона-Великого? –высокопарно вопросил он.

Я поежилась, когда его глаза остановились на мне.

− Неужели теперь сами боги приносят моему хозяину пищу? – гнусаво поинтересовался черт.

− Нет, Корнел, мы явились к Абаддону не за этим, − покачал головой Гермес. Он протянул ему какой-то красный конверт. – Эта девушка – дочь богини, она пришла на аудиенцию к твоему владыке.

− Так, с твоим пропуском, Гермес, все в порядке, − пробормотал черт-чиновник, просматривая документ из конверта. – А у девчонки при себе тайное слово? Да? Хорошо. Пусть она произнесет его сама, в присутствии хозяина.

Корнел указал когтистой лапой на черную дверь, возникшую из ни откуда и снова вернулся к «сжиганию» неведомых душ в камине, потеряв к нам всякий интерес.

Бог кивнул и повернулся ко мне.

– Рита, мне нужно перекинуться парой слов с этим чертом, − Гермес кивнул в сторону Корнела. − Потом я отправлюсь наверх к ребятам, помочь им отыскать место проведения ритуала: по моим подсчетам Лидия начнет призыв очень скоро, одна, хоть это и рискованно. Помни: твоя задача – потянуть время.

− Гермес, − я сглотнула и, встав на цыпочки, зашептала ему в ухо. – Мы правда в настоящем аду?

− Да, Рита… но не бойся, все будет хорошо.

13.

Я на негнущихся ногах вошла в обитель Абаддона. Моему взору открылся огромный зал, залитый пламенем десятков каминов, расположенных вдоль стен. Я впервые, находясь в аду, почувствовала настоящий жар, удушливый, тотчас покрывающий все тело потом. Нет, и в крошечном закутке Корнела было не холодно. Но пребывание в этой комнате было настоящим адом. В прямом и переносном смысле.

На троне восседал демон с витыми длинными рогами, пятачком вместо носа, черным ртом с торчащими клыками и человечьими разумными глазами. Лапа с длинными когтями нетерпеливо постукивала по подлокотнику. Его черное, мускулистое тело прикрывала лишь серебристая повязка на бедрах.

Демон сощурил свои страшные глаза.

− Молви свое слово! – велеречиво произнес он.

До меня не сразу дошло, что он имеет в виду надпись в переданной Гермесом бумажке. Я всмотрелась в длинное слово.

− Велиостормезио! – медленно проговорила я.

Абаддон удовлетворенно склонил рогатую голову.

− О, Владыка! – начала я, почувствовав неожиданное вдохновение. Смятение и страх ушли, уступая место монолитной уверенности в собственных силах. – Я пришла к тебе с просьбой, да процветай ты еще 100 веков! Я Лита, дочь Эйрены, принадлежащей к тем великим богам, о которых незаслуженно забыли неблагодарные люди. Гобборты презренного клана, обитающие на планете Сабрия, что еще недавно не знали о тебе ровным счетом ничего, собираются призвать тебя, лицемерно преклоняясь перед твоей силой. Разве такие ничтожества заслуживают хотя бы лицезреть тебя, о Владыка Ада? Как смеют они просить тебя еще и о помощи?

Давно мне не приходилось выдавать таких длинных монологов. Но правильные, как я чувствовала, слова лились из меня, словно кто-то нашептывал мне их на ухо.

Абаддон нахмурился. Похоже, он о чем-то крепко задумался. Я стояла в ожидании, замерев от страха перед неизвестностью. Наконец он заговорил, и его голос, похожий на рык зверя, казалось, заставил щупальца огня испуганно затрепетать.

− Будь ты хоть дочерью пастуха, мне было бы совершенно все равно. Откуда мне знать, Лита, дочь Эйрены, что именно ты достойна просить меня о помощи?

− Потому что… − я замялась. Вдохновение угасало, как огонек свечи. – Потому что я хочу оказать вам услугу. Вам не придется тратить свои драгоценное время и силы на пустые разборки между жителями планеты Сабрия.

− Не верю, − усмехнулся демон. – Не верю, что ты хоть немного заботишься о моих интересах. Мне собираются преподнести три новорожденные жертвы, что ж, они подпитают мои силы на многие столетия. Такие почести мне не оказывали уже очень давно. К тому же я не собираюсь покидать пределы Ада, если тебя это так волнует: за меня все сделают мои верные фурии.

− Но твои слуги призваны наказывать нечестивцев, лжецов и преступников. Тех, кто как раз и жаждет твоей помощи!

На этот раз Абаддон думал дольше.

− Думаю, один раз я могу закрыть глаза на то, что призывающий не так уж и добродетелен. Жертвы очень соблазнительны…

Он жадно облизнул губы черным языком.

Я лихорадочно стала думать, как еще потянуть время.

− Я вижу твои мысли, − усмехнулся Абаддон. – Ты лгунья, так что фурии убьют тебя вполне заслуженно. Тебя и твоих дружков.

Рита, его слабость – зеркала! − услышала я торжественный голос Гермеса. – Он боится смотреться в зеркало: однажды одна ведьма прокляла его, и теперь он видит в своем отражении все свои грехи!

И что мне это дает? – подумала я.

Используй свою силу.

Какую силу?

Ту, что передала тебе Эйрена в тот миг, когда я узнал о слабости Абаддона, − спокойно ответил Гермес.

Мое сердце дрогнуло.

Она…правда, подарила мне…магию?

На время. Давай, Фома неверующая, действуй!

− С кем это ты там мысленно треплешься? – усмехнулся Абаддон. − С Гермесом? Он думает, что ты сможешь как-то остановить меня?

Абаддон спрыгнул с трона. Его громадные копыта гулко звякнули в пышущем жаром зале. Он был выше меня головы на три, и весь вид его вселял вселенский ужас.

− Ты же не герой, Рита, − насмешливо начал он, делая несколько неспешных шагов ко мне. Я попятилась. – Я чую твой страх, он напитывает меня такой силой, о которой ты и подумать не можешь!

Он лжет, − в сознании вновь зазвучал голос Гермеса. – Просто играет с тобой, пугает, хочет сломить тебя своей волей. Помни, кто ты, Рита, всегда помни!

Но что мне делать? – с отчаянием подумала я, все дальше отступая к двери.

Представь зеркало.

Что?

Зеркало, Рита. Стоит ему хотя бы посмотреть в него…

Я заставила себя посмотреть в глаза Абаддону. Так, ладно, представить зеркало. Но каким оно будет? Большим, маленьким? Может, вообще, мысленно окружить его зеркалами?

Пока я в панике пыталась собраться, Абаддон продолжил:

− Сначала я убью не тебя, нет. В первую очередь от моей руки падет этот грязный гобборт, который убил двоих моих Призывателей. Потом креод-чудодесник, который, похоже, жизнь готов положить на алтарь ради тебя, трусливая полубогиня.

К моим щекам прилила кровь. Демон мерзко ухмыльнулся.

− Он тебе тоже не безразличен, верно? Я вижу это в твоем сердце, сердце, которое я вырву после того, как убью колдуна. Но ведь оно после этого уже разобьется, не так ли? – хохотнул Абаддон. – Ага, я уже ощущаю всей кожей первые слова призыва, видимо, план твоих дружков не сработал, каким бы он ни был.

Я сжала руки в кулаки. Нет, это уже чересчур. Убить Арона, самого лучшего креода на этой планете? Не дождется, пусть даже не надеется!

В моем мозгу ярко вспыхнул образ, как на голову этого чертова великана падает огромное, толстое, многотонное…

Абаддон тем временем торжественно поднял лапы к верху и закрыл глаза.

Ничего не происходило. Демон нетерпеливо переступил с копыта на копыто.

Внезапно откуда-то сверху послышался свист. Он все нарастал, постепенно становясь практически невыносимым. Абаддон недоуменно открыл глаза и поднял голову вверх. В этот же миг, когда я подумала, что моим барабанным перепонкам полный каюк, на демона сверху грохнулось огромное зеркало. Пол под его ногами провалился, и демон с ужасающем воплем боли рухнул куда-то вниз. Я бросилась к дыре, и успела заметить, как мое зеркало прошибает собой уровень за уровнем, видела, как в стороны с визгом разбегаются черти.

– Неплохо. Хотя ты явно перестаралась, – прозвучал в голове скептический голос Гермеса.

– Я его убила?

– К сожалению, нет. Но на призыв он теперь точно не сможет откликнуться!

***

Гермес перенес меня, абсолютно вымотанную, на Сабрию. Зейп, увидев меня, кинулся обниматься и чуть не задушил в своих медвежьих объятиях. За его спиной переминался с ноги на ногу Арон. Как только Зейп выпустил меня и отошел в сторону что-то обговорить с Гермесом, Арон приблизился ко мне и неуверенно улыбнулся.

– Ты совершила настоящее чудо – материализовала зеркало, это очень сложная магия, как сказал Гермес.

– Но откуда он и… моя мать знали, что я смогу ей воспользоваться? – недоуменно спросила я.

– Потому что были уверены, что ты не из тех, кто дает себя и своих друзей в обиду, – сказал Гермес, неспешно подходя к нам.

Он взглянул на меня как-то хитро.

Ты ведь по-настоящему рассвирепела, когда демон пригрозил убить Арона, не так ли?

Пожалуйста, выйди из моей головы, – почему-то сердито подумала я.

– Гермес, а что насчет тех птиц-оборотней? – спросил между тем Арон. – Почему Лита то и дело наталкивалась на следы их присутствия, хотя до этого никто из нас не находил ничего подобного?

– Это давняя история, – Гермес как будто на миг помрачнел. – Давным-давно богам пришлось проклясть Сабрию.

Я услышала, как Арон придушенно охнул.

– Да, да, – грустно продолжил Гермес, – Это очень жестокая мера, применяемая крайне редко. Но своими экспериментами над креодами ваши предки навлекли гнев Зевса, и он отказался, так сказать, курировать эту планету и дальше. Из памяти жителей были начисто стерты все воспоминания о когда-либо существовавших верованиях. Все предметы, способные возродить воспоминания: книги, идолы – были уничтожены. Лишь мы с Эйреной, Дианой и Гекатой все еще сочувствовали вам и пытались помочь.

– Вы пошли против воли Зевса? – удивилась я.

– Конечно, нет, мы же не самоубийцы, – фыркнул Гермес. – После многих и многих лет Зевс все же согласился дать этой планете второй шанс.

– Подождите, а Зевс – это…? – заинтересовался Зейп.

– Верховный бог, – пояснила я и вновь обратилась к Гермесу.

– Вы послали меня, чтобы напомнить жителям о забытой вере в богов и чудеса, – медленно произнесла я. – Надо же, а я раньше всегда думала, что религия – тормоз прогресса… выходит, все не так просто? Если звезды зажигают, значит, это кому-нибудь нужно?¹

Зейп и Арон уставились на меня с явным недоумением, Гермес лишь рассмеялся.

– Да, Рита, ты права. Но вера – это не только религия. В процессе своих масштабных магических опытов маги забыли о всякой совести и добропорядочности. В первую очередь из-за этого боги отвернулись от них.

– Но куда же делись люди-птицы? – осторожно спросила я. Этот вопрос не переставал меня занимать.

– Они умерли, – печально покачал головой Гермес, его улыбка угасла. – Не выжили в иссушающем климате пустыни. Перо послала тебе Эйрена в качестве напоминания вам, – Он кивнул Арону и Зейпу, – жителям Сабрии о том несчастье, что произошло по вине предков.

– Но… мы можем что-нибудь сделать? – чуть дрогнувшим голосом спросил Арон. – Хоть что-нибудь?

– Вообще-то, можете. И очень многое, кстати.

***

– Мы должны что? – потрясенно и немного обиженно переспросила Нель.

Мы были дома у Арона. Зейп, тепло с нами распрощавшись, вернулся в родную пещеру. Гермес же буквально за секунду перенес нас с Ароном к Инограду с помощью своих «летательных» кроссовок.

– Отказаться от магии, – устало повторил Арон, потирая виски. – По словам Гермеса, мы самые сильные из оставшихся магов на Сабрии, и, если мы отречемся от своих способностей, это станет некой искупительной жертвой…

– Планета постепенно вернет свой облик, появятся моря и океаны, растения, животные… – подхватила я.

Нель долго молчала, перебирая волосы и задумчиво глядя в пустую кружку с чаем. Подняла глаза на Арона.

– Все мое естество против такого шага. Но если так мы решим столько проблем, то… – она глубоко вздохнула. – Я согласна. И каков же будет процесс отказа от силы?

Пусть скрепят руки, – раздался у меня в голове голос Гермеса.

Я передала брату с сестрой указание Гермеса. Те повиновались. Мне показалось, что Нель чуть дрожит.

Между их ладоней вдруг заискрились, затрепетали искорки света. Их становилось все больше, и в какой-то момент, они выпорхнули из их рук солнечными бабочками, обливающими все вокруг ярким, пронзительным светом.

Я зажмурилась, закрывая лицо ладонью. Постепенно свет погас, и, когда я отняла руку от лица, то обнаружила, что комната Арона исчезла. Я была дома, а, точнее, находилась возле спящего общежития. Стояла глубокая ночь, и луна, казалось, была размером с полнеба. Я с грустью подумала, что, наверное, никогда больше не увижу Фраю, Зейпа, Нель и… Арона. Последнее было особенно больно.

И, словно в ответ моим мыслям, в легком ветерке мне послышался тихий шепот Гекаты: «Мы с тобой еще не прощаемся, вандерьер».