Читать книгу: «Царство безверия», страница 2

Я, стараясь не смотреть вниз и мысленно прощаясь со всеми близкими, оттолкнулась от порога и взлетела в воздух. Секундный прыжок длился вечность; пропасть, казалось, вот-вот поглотит меня, еще чуть-чуть и я начну падать, падать…

− Ты хоть бы глаза не закрывала, когда прыгаешь, − чуть насмешливо сказала Фрая.

Оказалось, я промахнулась, что, к моей радости, не повлекло за собой неминуемую смерть. Напротив, я совершенно устойчиво стояла над пропастью в шаге от скучающей птицы. Подо мной как будто находилось невидимое, прозрачнейшее стекло, которое, впрочем, не избавляло от головокружения и тошноты. Так вот как держатся в воздухе их дома…

Я сделала осторожный шаг и медленно взобралась на спину ожидающей птицы. Стоило мне устроиться рядом с Фраей, как птица плавно взмахнула крыльями и неторопливо взяла вверх.

− Куда мы? – чуть хрипловато спросила я у женщины. Та указала на парящую под самым сводом площадку, на которой, по-видимому, находилось какое-то гигантское сооружение.

Птица летела спокойно и размеренно, стараясь не задевать дома и перемещающихся по лестницам и мосткам креодов. Она несла своих пассажиров очень мягко и аккуратно, но, несмотря на это, мое сердце то и дело ухало вниз, когда мы пролетали слишком близко мимо какого-нибудь здания. Наконец, мы приземлились на площадке. На ней расположился настоящий замок – со сторожевыми башнями, донжоном и крепостными стенами. В отличие от остальных строений, он не висел в воздухе под действием неведомого антигравитина, а стоял на насыпи, окруженной рвом. Уж очень мне эта конструкция напоминала наши земные замки… Надо не забыть поинтересоваться у Фраи – не заметил ли маг Бергер во время путешествия в мой мир какие-нибудь похожие строения.

Мы слезли со спины птицы. Та прощально взмахнула крыльями и спикировала с площадки вниз. Мои ноги еще подрагивали после такого необычного способа передвижения.

Пройдя по перекидному мосту через ров, на дне которого опасно поблескивали металлические колья, мы начали подниматься по крутой лестнице, ведущей к воротам замка.

− Здесь содержатся преступники, − пояснила Фрая. – А также хранятся наши ценнейшие реликвии. Чаша, к примеру, тоже здесь.

Я подумала, что держать в одном месте нарушителей закона и драгоценности крайне глупо.

− А вы не боитесь, что заключенные устроят бунт и украдут что-нибудь?

− О, это вряд ли, − усмехнулась Фрая. – Сама потом все увидишь.

Привратник, облаченный в скромную, но со вкусом подобранную одежду, открыл нам двери. Честно говоря, я ожидала, что на нем будут доспехи и шлем – настолько царящая здесь атмосфера навевала на мысли о рыцарях, поединках, лэндлордах и Прекрасных дамах…Мельком взглянув на него, я поняла, что он не так уж и беззащитен, как показалось на первый взгляд: на поясе в ножнах виднелся длинный, узкий, богато украшенный самоцветами, меч.

− Экспириенс дал вам добро на посещение двух недавно пойманных гоббортов, − уткнувшись в какую-то бумагу, сообщил он. – Следуйте за мной.

За воротами располагался небольшой прямоугольный дворик с бойницами в стенах и с многочисленными пристройками, где жили слуги.

Мы поднялись по лестнице, ведущей на второй этаж, прошлись по арочному коридору и уперлись в мощную, обитую железом, двустворчатую дверь. Над ней виднелась решетка, зубья которой могли в любой момент раздробить голову незваному гостю. Я поежилась: помещение действительно очень напоминало хорошо укрепленную тюрьму, а в тюрьме бывать мне еще не доводилось.

Встретивший нас привратник подошел к стене, на которой я заметила выступающие большие цифры. Мужчина дотронулся сначала до пятерки, затем до тройки и девятки. При прикосновении к ним, цифры с легким скрипом уходили в стену.

− Я деактивировал решетку, − пояснил мужчина, доставая из кармана громко звякнувшие ключи.

Как только мы вошли внутрь, в нос ударил застоявшийся запах сырости и плесени. В темном помещении было так тяжело дышать, словно его не проветривали лет десять. Источником света служили узкие зарешеченные окна, сквозь которые свет пробивался с такой неохотой, словно бы ему самому не хотелось сюда заглядывать. Впереди нас показались первые камеры.

− Здесь содержатся самые злостные преступники, − пояснил наш сопровождающий. Его голос неожиданно громким гулом прокатился по безмолвному помещению.

Мы прошли мимо зарешеченных комнат, утопающих во тьме. Мрак был настолько беспросветный, что внутри не было видно ни зги. Если бы не шорохи и сдавленные всхлипы, исходящие из глубин камер, я бы подумала, что они пустуют.

− Наша система безупречна, − продолжил стражник. – За всю историю существования тюрьмы отсюда никто не сбегал. Мы не разрешаем узникам покидать свои камеры. Еда поступает к ним через окно в потолке. Они не должны разговаривать: у нас установлены так называемые «часы тишины», и всякому, кто нарушает порядок без веской причины, грозит тяжкое наказание.

Стражник указал на решетку одной из камер. Приглядевшись, я заметила тоненькие провода, присоединенные к прутьям клетки. Похоже, прикасаться к ним чем-либо, кроме деревянной палки, смертельно опасно.

− У всех заключенных также есть электрические ошейники, и при малейшем их неповиновении стражники включают ток, − продолжил наш провожатый. – Что касается искомых вами существ, то они находятся в самом конце коридора.

Мы остановились у двух последних камер. Из глубины крайней послышался сдержанный рык, и из полосы тьмы к нам выступил гобборт. Ростом он был примерно 1-1,5 м.; передвигался же на задних мощных лапах, иногда опираясь на передние. Существо не сводило с нас горящих неимоверной злобой глаз.

− Давай, попробуй, − ободряюще кивнула мне Фрая.

Чувствуя себя по-дурацки, я перекрестилась. Наверняка, произошедшее на кухне Фраи было совпадением: я просто не могла обладать какими-то… силами. Но тут гобборт дернулся; его шерсть стала дыбом, и он с жалобным воем начал кататься по полу камеры.

Охранник пораженно разинул рот.

− Честно говоря, я не верил, что какая-то магичка может причинить вред этим существам, − медленно проговорил он, не сводя глаз с катающегося и воющего гобборта. – Без обид. Многие пытались накладывать чары, сплетали сильнейшие боевые заклинания… Но все это действовало гораздо хуже электричества, того единственного, что держало их здесь в узде.

− Поздравляю, юная вандерьер, − улыбнулась мне Фрая. – Я очень рада, что неведомый рок занес тебя именно в наши края. Расскажешь поподробнее о своем даре?

***

Когда мы вернулись в дом Фраи, та созвала местный совет. Возглавляли его она, Лейфана, а также таинственный Экспириенс. Ровно в семь часов по местному времени заявились 12 креодов: семь женщин и пять мужчин. Каждый, заходя в главную комнату, с любопытством оглядывал меня с головы до ног. Они очень отличались от людей: все крайне худые, но крепкие и жилистые. К тому же, креоды были значительно ниже, даже мужчины в лучшем случае были с меня ростом.

Когда мне удалось перекинуться с ними парой фраз, то выяснилось, что местные многое знают о физических законах, о космосе и еще о каких-то неизвестных мне технологиях. Они поведали мне о магии, которую они когда-то использовали каждый день в своем быту. Сейчас же, по их словам, из-за введенных ограничений, им приходилось справляться почти со всеми проблемами своими силами.

Одно только смущало меня: выяснилось, что у них никогда не было ни богов, ни религий, ни простейших обрядов. Если они знали магию, то почему не могли поделиться историями о героях, низвергающих в пучину небытия ужасающих чудовищ? Почему они удивленно вскидывали брови, когда я рассказывала им про Христа, Моисея, Коран и Тору?

Чуть позже на совет заявился сам Экспириенс, глава Инограда. Это был энергичный старик с пронзительными ярко-зелеными глазами, которые словно бы проникали в разум, обнаруживая там твои самые сокровенные мысли. Он выслушал меня, а потом попросил поподробнее описать православные и католические кресты.

− Что-то в этом роде? – спросил он, совершая в воздухе непонятное движение рукой. Затем он раскрыл ладонь, и в ней я увидела маленький цветок из металла, напоминающего серебро, чьи четыре лепестка пересекались в виде креста.

− Ну, да, примерно, − кивнула я.

Старик создал 13 таких же крестов-лепестков и роздал остальным. Креоды удивленно вертели их в руках, Лейфана уже переговаривалась вполголоса со своими подругами, как их можно использовать в качестве украшения.

Экспириенс сообщил, что отдаст распоряжение разместить такие же кресты, но в несколько раз больше, по всему по городу; по его мнению, они смогут оказать вредоносное воздействие на гоббортов, что отпугнет их и уж-точно сохранит Чашу в целости и сохранности.

Через какое-то время, выглянув в окно, я заметила, что свод пещеры начал потихоньку гаснуть; город погружался в сумрак. Однако то тут, то там пролетали люминесцентные жуки размером с небольшую собачку – они зависали в воздухе, освещая большое пространство вокруг себя ярким светом; подлетали к дверям домов и замирали возле них в виде своеобразных светильников.

Собравшиеся в доме Фраи начали постепенно расходиться. Выходя, они подхватывали пролетающих мимо жуков за длинные свисающие усы и, желая хозяйке мирной ночи, в легком и элегантном прыжке хватались за серебристые веревочные лестницы и начинали карабкаться по ним. Они сами очень напоминали жуков в своих касках, ловко, словно по веткам, перепрыгивающие с моста на мост, с лестницы на лестницу. Антигравитин был не везде, и в так называемых местах «свободного полета» висели предостерегающие знаки с нарисованным падающим человечком.

Я твердо решила не высовывать и носу из безопасного дома Фраи, хотя та и уверяла меня, что в случае «аварии» падающего креода должны были спасти дежурившие на нижних уровнях птицы. Одна из них, кстати, и довезла нас до тюремной крепости. Фрая называла их «аоцу», но мне они уж очень напоминали орланов. Именно этих «морских ястребов» я не раз видела в волгоградском зоопарке и, порой, зависала возле их клеток на долгое время.

Я устало бухнулась на крохотный, лимонного цвета диванчик и закрыла глаза. События сегодняшнего дня крайне утомили меня в эмоциональном смысле. Весь этот мир все еще казался мне в глубине души чудным сном, ночным видением. Но мне почему-то совсем не хотелось просыпаться.

Рядом осторожно присела Фрая.

− Ты выглядишь вымотанной. Хочешь настойки из корня фейхо? Она прибавляет сил и жизненной энергии…

Я заинтересованно распахнула глаза. А что, было бы очень интересно попробовать инопланетянской алкашки…

− Да, спасибо, с удовольствием. Это именно то, что мне сейчас нужно.

Фрая усмехнулась и, шурша все еще белым, как снег, передником, (и как она только сохраняет его в таком безупречном виде??) скрылась на кухне.

Я расслабилась и, кажется, задремала, свернувшись калачиком на диване. Проснулась от надоедливого писка комара. Я сонно отмахнулась от него и, зевая, потерла глаза. С усилием встала (Фрая наверняка старалась, готовя мне незнакомый отвар, а я тут беззастенчиво сплю!) и с трудом разлепила глаза.

Вокруг стояла обычная земная ночь. Луна огромным всевидящим глазом взирала на меня, окруженная россыпью звезд-соглядатаев. Я сидела на прохладной, остывшей за нежаркий июньский день, земле. Ноги неистово чесались от укусов мерзких насекомых.

− О, ты проснулась, − ко мне подбежала сестра Катя. – Никак не могли тебя разбудить, ты все брыкалась и бормотала про каких-то… людей-жуков и говорящих насекомых…

Вдали зазвучал мамин голос, зовущий Катю в дом. Послушная (просто еще очень маленькая) сестренка тут же убежала.

Я ощутила смесь разочарования и радости. Все-таки это был сон, проекция моего сознания. Жаль, что он закончился. Вряд ли мне когда-нибудь еще приснится что-то подобное. Но все-таки как же хорошо, как прекрасно вновь вздохнуть чистый, родной воздух!

В «Легендах и мифах древних славян» что-то лежало. Я раскрыла книгу почти посередине, и тут все мое лирическое настроение улетучилось как утренний туман: внутри, поблескивая в лунном свете, лежал крестик-цветок из неведомого мне металла, созданный далеким и загадочным Экспириенсом.

4.

Огромный отвратительный монстр медленно подбирался к плачущему младенцу. В его глазах играло торжествующее пламя, мускулы, обтянутые зеленоватой кожей, победоносно играли. Он знал, что победил, и что никто не помешает ему совершить злодеяние.

И кто мог оставить ребенка на съедение гобборту? Может, его беспощадно принесли в жертву? Я попыталась дотянуться до ребенка, но меня словно сковала некая сила. В последний миг, буквально в сантиметре от младенца, морда гобборта скривилась, зверь выгнулся и обернулся женщиной.

Она раскрыла ладони. В них парил перевернутый месяц. Темные обсидиановые глаза женщины вспыхнули.

«Помоги нам»

Ее губы даже не дрогнули, но тихий голос (я была уверена, что говорила именно она) звучал в моей голове.

«Как?» − подумала я.

Женщина склонилась над ребенком и осторожно взяла его на руки. Он тут же притих и большими удивленными глазами посмотрел на нее.

«Я позабочусь о нем. А ты следуй »

Колдунья нежно прижала к себе младенца, а затем медленно растворилась вместе с ним.

***

3

− Очень часто две звезды могут выглядеть близкими друг к другу на небе, хотя в действительности они находятся на существенно разных расстояниях. Такие случайные пары называются оптическими двойными звездами. Однако многие тесные пары звезд реально находятся на одинаковом от нас расстоянии и образуют физическую систему, в которой две звезды обращаются относительно друг друга. Менее половины всех звезд являются одиночными, подобно Солнцу…

− Ритка, ты пойдешь сегодня на фестиваль? – прошипела мне в ухо Нина.

− Не знаю, может быть.

Я старательно записывала слова преподавателя, стараясь выбросить из головы жутковатый сон про женщину-гобборта. Нина вздохнула и повернулась к Ане. Как красавица универа умудрялась хорошо учиться и не пропускать ни одной вечеринки в кампусе, я не представляла. Наверное, дар. Хотя, учитывая, со сколькими умными парнями она «встречалась» (строила глазки, играла на чувствах, ну, и дальше по списку), то ничего удивительного.

− …В астрометрических двойных звездах видна только одна компонента, но ее переменное собственное движение показывает, что должен присутствовать второй, невидимый компонент…

Я в десятый раз невольно прокрутила в голове недавний сон. Наверняка переутомление. Как бывает, напряжение накапливается в организме, формирует стресс, а мы и не догадываемся… Наверное, стоит хорошенько отдохнуть.

− Ладно, я пойду на фестиваль.

Аня с Ниной обрадованно переглянулись.

− Ну, наконец-то наша отличница решила выбраться из своей раковины, − хмыкнула Аня.

− А что ты наденешь?

− А помнишь то платье, что…

Я перевела взгляд на преподавателя и перестала обращать внимания на их трескотню.

−…Особенно распространено было ее почитание в Афинах, где ей в один из праздников издревле преподносилась бескровная жертва. После битвы при Евримедонте в 465 году до нашей эры в Афинах был воздвигнут алтарь Эйрены, который был обновлен после заключенного мира со Спартой…

Я замерла. Затем медленно огляделась. Студенты вели себя как обычно: старательно записывали лекцию или же делали вид, что что-то делали. Аня с Ниной болтали вполголоса о косметике. Я снова прислушалась.

− …Первой астрометрической двойной звездой, у которой наблюдалось волнообразное собственное движение, был Сириус (1830-е годы). Из этого сделали вывод, что у него есть малый компаньон…

Да что за хрень?! Я почувствовала, как предательски сжимается желудок. Может, это не просто переутомление, а уже пора к врачу? Я помассировала виски. Так, успокойся. Хватит реагировать на небольшие странности. Наверное, просто послышалось, всякое бывает. Но на всякий случай я записала в тетрадь ключевые фразы: мир со Спартой, алтарь Эйрены, бескровные жертвы.

Из раздумий меня вытянула Нина.

− Ну, и какое платье ты наденешь?!

5.

Я с отпавшей челюстью смотрела на себя в зеркало, в котором отражалась черноволосая ведьма в декольтированном платье с пышной черной юбкой, черными губами и туфлями на гигантских каблуках.

Я поежилась, как от сквозняка. Отчего-то с утра мне было не по себе, еще этот Хэллоуин со своей мрачной атмосферой: весь кампус завесили муляжами пауков и заставили каждый угол скелетами! Как тут спокойно отдыхать, когда, кажется, повсюду тебя преследуют черные провалы скалившихся черепов, а к волосам и одежде прилипает паутина??

Я прислушалась. Из коридора доносился странный шум: какое-то утробное протяжное рычание. Я вышла из комнаты, недоуменно оглядываясь по сторонам. Никого. Я уже собиралась было вернуться в комнату к девчонкам, но тут краем глаза заметила чью-то сгорбленную фигуру, пробежавшую по соседнему коридору. Я сглотнула нервный ком в горле.

Внезапно все вокруг погрузилось в кромешную тьму. Исчезновение света было неестественным, казалось, что его слизнула шершавым языком одна из жутчайших тварей ночи. Первой мыслью было отступить, спрятаться в безопасной комнате, запереться на семь замков… Но тут я подумала о бедных студентах, которым не посчастливится встретиться с монстром из сказок. А в том, что гобборт, а это был явно он, не пожалеет никого, я не сомневалась ни на грош.

Я сделала пару неуверенных шагов. Внезапно что-то ярко вспыхнуло, и в моих руках появились длинный острый меч и ярко горящий факел. Я чуть не выронила все это с перепугу, но каким-то чудом сдержалась.

Что ж, теперь мне уже точно не кажется: история с магией, гоббортами, удивительными людьми, что не знают бога, продолжается.

Я заглянула в коридор, куда проскользнул зеленый монстр. Я заметила его силуэт, замерший возле одной из дверей. Вот-вот он проникнет в комнату ничего не подозревающих девчонок… У меня потемнело в глазах.

− Умри, тварь!! – Я кинулась на него с мечом наперевес.

Дрожащее пламя факела осветило жуткую морду монстра. Он отступил, ощерился и…перевернулся в воздухе, оборачиваясь мальчиком! Паренёк лет 15. С бусами и браслетами из зубов (похожих на человеческие) на груди и руках. Я резко остановилась, рука с зажатым мечом замерла в воздухе.

− Привет, вандерьер, – голос у мальчика был хриплым и отрывистым. Говорил он односложно: казалось, человеческая речь давалась ему с трудом. – Меня зовут Зейп. Я пришел к тебе с миром и мольбой о помощи.

− Как ты сюда попал?

− Ты открыла брешь между нашими мирами. Маленькую и почти незаметную, но достаточную, чтобы ее смог разглядеть любой мало-мальски сильный маг.

− Я не буду помогать таким, как вы, это точно.

− Мы не такие плохие, как ты думаешь, − мальчик сощурился. – Мы, клан Паллади уже много веков не охотится на людей. А Пожиратели Душ − наши враги, и да, они не брезгуют человечиной…

− Я тебе не верю! – я со злостью рубанула мечом воздух. Почему-то после недавного путешествия в пустыню Сандрии проблемы милых и чудаковатых креодов я принимала близко к сердцу.

− Не горячись, колдунья. Поверь, наш клан не желает людям зла. Но теперь, благодаря тебе, люди получили оружие, которое неумолимо бьет как пожирателей, так и нас. И многие гобборты недовольны тем, что у них отнимают территории и власть.

− И что в итоге?

− Грянет Война. Между людьми и Пожирателями. Если же мы откажемся воевать с ними, то они убьют и нас.

В глазах парня отразилась тоска. Глубокая, человеческая. Может, действительно, этот мальчик больше человек, чем зверь, и в Пустынях обретается много таких, как он?

− Но насколько я знаю, кресты и молитвы не позволят гоббортам вторгнуться в ваши города.

− Мой брат подслушал их разговор, − Зейпа передернуло. – Они откопали в ваших архивах какие-то способы по осквернению наших святынь. Мы не знаем, что это значит, но вряд ли речь шла о чем-то добром и светлом.

Я вздрогнула.

− Они здесь, в моем мире?

− Некоторые последовали за мной, − Зейп не сводил с меня немигающего взгляда. – Не знаю, что они задумали, но будь осторожна. Чем быстрее ты вернешься в наш мир, тем скорее мы сможем оказать тебе посильную поддержку и защиту.

Я хотела задать еще множество вопросов, но парень вдруг напрягся и резко отступил.

− Постой! – я дернулась, порываясь его остановить, но в этот момент одна из дверей распахнулась, и яркий свет ударил мне прямо в лицо.

− Черт, опять в коридорах пробки выбило, − ругнулся кто-то. – Рита? Ты что тут делаешь в темноте?

Когда мои глаза адаптировались к свету, я смогла рассмотреть стройную фигуру Лидии. Я взглянула на свои руки: меч и факел исчезли.

− Я хотела узнать, почему вырубилось электричество, − пояснила я.

− А, ну ясно, − девушка улыбнулась. – Какой славный костюмчик колдуньи, очень реалистично выглядит. Ты давно к нам не заходишь…мы скучаем.

− Ага, как-нибудь потом, − пробормотала я, направляясь к своей комнате.

Уходя, спиной я чувствовала обжигающий взгляд ее прекрасных глаз.

6.

Фестиваль, посвященный мрачному празднику – Хэллоуину − проходил в городском парке. По всему периметру были расставлены шатры, в которых можно было угоститься традиционными яствами: «ведьмиными пальчиками, тыквенным пирогом, кексами с «червяками». Под ногами щерились «головы Джека» − светящиеся тыквы. К окнам и дверям павильонов были прикреплены разноцветные светящиеся шары с жуткими улыбочками. Муляжи пауков висели над головами, зловеще покачиваясь в призрачном свете уличных фонарей, облепленных паутиной. Из динамиков портативных магнитофонов раздавалась жуткая музыка, перемежающаяся истеричными воплями.

Аня обрядилась ведьмой с длинной остроконечной шляпой, высокими сапогами и коротким плащом за спиной. Нина же была сексуальной демоницей с рожками и вилами.

Мы стали в очередь за коктейлями.

Я внимательно оглядывала гуляющих. За маскарадными масками было трудно разглядеть лица, и это вгоняло меня в дрожь. Как тут вообще расслабишься, если за любой из масок мог скрываться неведомый враг, прихвостень сатаны, исчадие ада… Хотя, если вспомнить, жуткие костюмы и сам кельтский праздник Хэллоуин издревле призваны отпугивать нечисть…

От мрачноватых размышлений меня отвлекла Нина, пихнувшая меня в бок.

− Девочки, предлагаю приобщиться к оккультным силам и навестить гадалку!

Аня поморщилась, но я не разделяла ее скептицизма. Если некие древние силы перенесли меня в другой мир и не оставляли меня в покое и здесь, то может быть, гадание, ворожба, магия – не такой уж и бред?

− Пойдем, − кивнула я.

Шатер гадалки изнутри был весь пропитан индийскими благовониями и еще чем-то приторным. На полках стояли банки с непонятным содержимым, повсюду висели амулеты, таинственно поблескивали магические кристаллы, на низком столике курилась ароматическая палочка.

− Вай, красавицы, подходите ближе, не стесняйтесь, всю судьбу по вашим прелестным рученькам прочитаю, по пальцем всех женихов перечислю, от сглаза али порчи избавлю! Вот ты, − седоволосая гадалка в аляповатых юбках ткнула пальцем в Аню. – Вижу сглаз на тебе, завидует кто-то нещадно, ой, вэй, бедная девочка, милый цветочек! Но ничего, положи под ковер у порога ветку бузины, и вся темная энергия выйдет из твоего дома, зуб даю.

− Я убью вас, − нежно пообещала нам Аня.

− А ты, красавица, радость моих очей, позолоти ручку, все что хочешь про твое будущее расскажу! – гадалка переключилась на Нину.

В общем, цыганка наобещала Нине самоцветных гор, «мужчин, могучих, как далекие кавказские горы» и кучу миленьких малышей в довесок.