Читать книгу: «Лисий бог. Сказки о Лисьем боге и Кицунэ», страница 4
– В этом нет смысла. Отдай мне её или сама возьму.
Луна внезапно погасла, а вместе с ней звёзды и вообще любые огни. Всё вокруг окутала темнота, из которой раздались жуткие звуки. Лиса ощутила возрастающий страх. Она не знала, что делать, но догадалась с кем имела дело. Руку всё так же холодил бетон крыши, а значит…
– Не всё то золото, что блестит. Так ведь? А даже если и золото, к чему тебе оно?
– А к чему твоему учителю? – раздался смешок.
Лиса призадумалась. Он не рассказывал зачем была эта охота.
– Птица, несущая золотые яйца! Подумай сама.
Лиса ощущала давление, в голове было пусто. Тяжесть от неведомого заклинания всё нарастала. Некуда бежать и нечем закрыться. В волшебном мире она могла бы рискнуть, но не здесь.
«Совсем плохо», – подумала девушка в отчаянии, ведь если бы с Рыжим всё было в порядке, он был бы тут.
Лиса внезапно заплакала. Не удержалась. Птица испугано пискнула, но девушка не заметила. Она ревела во весь голос и не могла остановиться, даже зная, что ей не причинят вреда.
– Хм…
Внезапно всё стихло и появился свет.
– Ну ты даёшь! – услышала Лиса знакомый голос. – Не ожидал от тебя такого!
Сквозь слёзы она увидела Рыжего. Тот оказался рядом и, присев на колени, схватил её за руки.
– Ну ты чего разревелась?!
Лиса не могла понять он возмущался или сочувствовал. Ей стало стыдно. Но Рыжий погладил её по спине.
– Никто никого здесь не обидит.
Лиса хлюпнула носом и как-то быстро успокоилась.
– Давай птичку сюда, Лисёнок, – сказал Рыжий и потянулся к пернатой.
– Не отдам! – она толкнула его в плечо.
Учитель удивлённо нахмурился.
– Что ещё выдумала?! Всё! Охота окончена. Отдай птицу.
Лиса замотала головой.
– Да на что она тебе сдалась?! – воскликнул он, не зная смеяться или сердиться. – Птица испытывает тебя, как и мы. Ты права, это не золото вовсе. Она всего лишь очень редкая, даже по меркам волшебных существ. Мы охраняем этот вид от жадных глупцов. Каким-то образом она попала сюда, очевидно, случайно. Нужно вернуть её в родной мир. Там как раз заповедник организовали для таких редких диковинок, – кивнул Рыжий в сторону светловолосой.
Лиса призадумалась.
– Птица говорила, что она обхитрит меня. Ты фантом или что-то другое! Она наверняка и не такое может!
– Глупости! Мы лишь хотели посмотреть, что ты выберешь… – Рыжий потупил глаза, затем хитро подмигнул ей.
Лиса от такого лишь рассердилась.
– Не отдам!
– Да, почему?! – всплеснул он руками.
– Я откуда-то знаю её! Когда-то давно ты сказал мне, что я вспомню о себе что-то. И вот! Вспомнила!
Рыжий задумался.
– Время уходит, а дел в эти ночи ещё очень много, – проговорила женщина. – Нужно вернуть птичку. Ты же сможешь прийти к нам в любое время. Наверняка ещё вспомнишь что-то.
– Может это что-нибудь значит, а может и нет. Не нужно так сильно держаться за прошлое, – заговорил Рыжий снова. – Волшебным существам место в их мире, не здесь.
Она понимала, но эта история оказалось ниточкой к какой-то тайне. Ей так хотелось узнать. Но смотря на него, Лиса решилась и отпустила.
– Ух, я тебе! За то что устроил такое, ещё покусаю.
Рыжий кивнул с весёлой улыбкой.
Глаза
Лиса начала привыкать различать города по той особенной атмосфере, что остаётся лишь в памяти. Иногда по людям. Приветливы были они, улыбчивы или угрюмы. Порой это был какой-то новый, уникальный звук, которым запомнился город, или запах. Цвет неба в тот день или близость звёзд.
От иных городов и воспоминаний по телу бежали мурашки. В них хотелось вернуться, рассмотреть и распробовать. Они будто пели знакомые песни, говорили на понятном ей языке. От птиц и местных котов, до высоток. Но чаще, конечно, там что-то случалось. А разве бывает иначе?
На этот раз они оказались в небольшом городке, который расположился по одну сторону от длинной дороги. Она тянулась гигантской змеёй неизвестно откуда и так же не ясно куда ускользала вдаль. С другого края, покрытой асфальтом тропы, располагался лиственный лес.
Лисица всматривалась в окрашенные золотом кроны, пока Рыжий заинтересованно слушал местное радио. Взятая напрокат машина то и дело поскрипывала и охала. Он иногда ей насвистывал в такт.
Изучив местность, а также главные улицы, они припарковались рядом с заправкой на окраине городка. Лиса перевела взгляд к горизонту. Дальше лишь степь и та же дорога.
Этот город ей показался немного сказочным. Широкие улочки, частные дома, украшенные всевозможной хеллуиновской атрибутикой. Повсюду тыквы большие и маленькие, но чаще пухлые и тёмно-рыжие. Лиса вспомнила как приятно и сладко пахнет такая, если поставить внутрь свечу.
На деревьях вдоль тротуаров висели пауки и призраки, множество жутких гирлянд, а на газонах почти у каждого дома расположился какой-нибудь монстр. Где-то мелькали глаза с красным блеском. Всё чтоб попугать местную ребятню. На деревянных верандах были готовы призывно в ночи загореться огни. Но будь осторожен любитель сластей! Лиса заприметила пару-тройку «ловушек» в кустах и на окнах.
Пожалуй, ей нравилось это. И осень – хозяйка повсюду, накрыла город прохладой, вскружив вихрями жёлтые листья.
Лиса поёжилась, кутаясь в тёплую куртку.
– Значит тебя подрядили на какое-то дело, и ты не хочешь рассказать мне об этом? А что ты получишь с того? – спросила она с ноткой недовольства в голосе.
Рыжий пожал плечами. Затем ловко открутил крышку на маленьком бордовом термосе, налил в неё чай. Они всё ещё наблюдали, только Лиса не знала зачем.
На рассвете из леса потянулся густой белый туман. Он стелился ковром по подлеску, стремился на улицы. Всё ближе к домам. Будто кто-то наколдовал его. В городе тем временем начинали гаснуть старенькие фонари. Показались первые автомобили. Громоздкие и чаще поддержанные, они тарахтели на много метров по всей округе. К чему держать дома будильник если рядом сосед – ранняя пташка?!
– Угостишь чаем? – спросила Лиса.
Рыжий подозревал, что ученица всё так же сердита за прошлое. Передал термос, не сводя с неё глаз. Лиса не стала утруждаться поиском кружки.
«Подумаешь, – хмыкнул он. Это у неё пунктик на личных вещах. – Но подозрительно. Может задумала что?!»
Рыжий надеялся смягчить её новой задачей.
– Не хочешь купить костюм к празднику? – спросил, забирая термос назад.
– Нет. Да и разве не рано для этого?
– А в кого бы ты нарядилась? – спросил он прищурившись.
– А ты?
Встретив её ледяной взгляд, Рыжий передумал шутить. Убрав термос в тканевый коричневый рюкзак, он вышел из машины и направился в центр города. Ей ничего не оставалось как идти за ним. Тем более, что впереди столько интересного.
Она надеялась повеселиться, но он заставил её приставать к местным с расспросами.
Рано до праздника или нет, но с наступлением вечера у Лисы закружилась голова от обилия ведьм, кошечек и персонажей комиксов всех возможных цветов и размеров.
– В этом городе Хэллоуин каждый вечер?! – спросила она, хватая Рыжего за руку.
– Нет. Просто люди любят тусовки. Может тоже зайдем?
Никто ни разу не спросил кто они и откуда. Если подобные мысли и начинали мелькать у хозяев, Рыжий пускал в ход обаяние. Лиса терялась среди людей.
Кажется, он перепробовал все местные сладости и напитки. Лиса от вкусностей не отставала, но больше всего её поразила сцена вылавливания яблок из деревянной кадки. Рыжему завязали руки, закрыли повязкой глаза и всё же он умудрился выловить два. Самых больших и алых. Лиса хохотала до колик под рёбрами.
«Ни к чему множить обиды, – подумала она после. – Ведь здесь и сейчас – самое ценное. С радостью в сердце жить веселее».
Но вот город позвал жителей спать. Улицы быстро пустели.
– Тебе удалось что-нибудь выяснить? – спросил её Рыжий уже за полночь, когда они наблюдали с небольшого холма за супермаркетом группу молодых ребят.
Они неспешно тянулись в тот самый лес, чтобы продолжить веселье у костра за страшными байками.
Лиса осмотрела дуб, рядом с которым стояла. Пожалуй, один из самых раскидистых, что она могла вспомнить. По сравнению с этим исполином лес в низине выглядел юным. Возможно поэтому он привёл её сюда?
– Увы, никто не видел, – наконец заговорила она. – Только один парень рассказал, что слышал о таком от кого-то из дальней родни.
– Странно. Здесь всюду её следы… – Рыжий озадачено почесал подбородок.
– Где? – удивилась Лиса.
Он показал на звёздное небо.
В трёх-четырёх метрах над землёй она увидела искорки. Маленькие и золотистые они собирались в дорожку, которая причудливо петляла и кажется тоже тянулась в лес.
– Вряд ли она сейчас там, – сказал Рыжий. – Как правило по ночам они улетают.
– Куда?
– У местных есть поверье, если идёшь гулять в лес, думай о чём-то хорошем.
Затем он показал ей на ветку дуба, широкую как две руки взрослого человека. Там мигнуло несколько частых, неярких вспышек. Лиса протерла глаза и подалась чуть в сторону, чтобы было виднее. Из-под коры медленно проступили тонкие крылья. Девушка смотрела завороженно на чудо.
Определенно это была она! Невероятно большая, размером с голову человека, бабочка. Она вылезла из дерева и, сложив мерцающие крылья, сидела не двигаясь.
«Ну что ж, дело сделано, – подумал Рыжий. – Вестник всё ещё здесь, значит за этими землями в ночи Самайна будет пригляд».
Но он не спешил звать ученицу обратно. Зря они что ли пересекли океан?!
Лиса же боялась двинуться с места и что-то спросить. Рассматривала бабочку, пытаясь запомнить. Руки тянулись к телефону сфотографировать, но в этом не было смысла.
От бабочки же исходило сияние и с каждой секундой оно становилось чуть ярче. Она будто просыпалась от долго сна. Медленно и робко расправляла сине-зелёные крылья. Лисе показалось что на неё смотрят два изумрудных глаза. И взгляд этот был полон какой-то неведомой мудрости.
«Интересно, ей не холодно?!» – подумала девушка.
– Да, не стоило пить… – прошептал Рыжий.
Лиса вопросительно посмотрела, а он лишь пожал плечами.
Бабочка мягко вспорхнула с дерева, но улетать не торопилась. Лиса заметила два изящных хвостика, с чем-то похожим на перья на кончиках. Один чуть длиннее другого. А ещё девушке послышалась едва слышная музыка. Тинь-тинь. Тинь. Тинь. Тинь.
– И что будем делать?! – спросила она у него.
– О чём ты думала пока мы стояли здесь? Ты скрыла от меня эти мысли.
Лиса нахмурилась и спрятала руки в карманы куртки.
– Как хочешь, – пожал он плечами и довольный собой продолжил. – Ну, теперь самое время загадывать желание!
– Что?!
– По местным легендам эти бабочки относят желания и молитвы людей на небеса.
– Ты серьёзно? – Лиса не скрывала иронии в голосе.
– Ага. Это твой шанс. Буду рад если сочтёшь компенсацией за мой поступок.
Её щёки вспыхнули.
«Вот значит как! Решил задобрить этим!»
Бабочка, тем временем, кружась, начала медленный танец. Поднималась всё выше к кроне дерева. Но всё же изумрудные глаза мигали, будто ждали чего-то.
– Времени мало, – кивнул Рыжий. – Не бойся, это не страшно.
Затем развернулся и направился в город.
Девушка подняла глаза к небу и помолилась, затем долго всматривалась пока бабочка не исчезла из виду. Слышала ли та её мысли?
Лиса догнала его у машины.
– Ты не загадала желание?! – встретил её Рыжий с упрёком.
– Откуда ты знаешь?
Он закатал рукав. Под светом фонаря Лиса увидела на его коже светящиеся силуэты бабочек. Их было несколько, и они очень быстро пропали.
Рыжий тепло улыбнулся.
– Ты считаешь я выглядел круто на той вечеринке?!
Она покраснела второй раз за ночь, а он захохотал очень довольно.
Лиса догадалась. Бабочки относят наверх не только желания. От того он рассказал ей о местном поверье.
Рыжий пристально посмотрел на неё:
– Желания и мысли людей иногда похожи на змей. К яду порой привыкаешь, но всё же.
Девушка хмыкнула.
– Поэтому хорошо, что иногда они прекрасны и легки как эти бабочки. От того мне тепло на сердце, – улыбнулся Рыжий. – Эх, надо было самому загадать!
Фейерверк
Лиса едва поспевала за широким шагом учителя. Она то и дело натыкалась на его спину, когда он останавливался понаблюдать на открывающийся вид. Они поднимались на гору. При этом Рыжий, как ей начало казаться, с каждой минутой становился всё веселей и счастливее.
– От чего ты так рад? – спросила Лиса, едва отдышавшись, когда он предложил передохнуть.
– Какой воздух, а?! – ответил он с озорным блеском в глазах.
Лиса же слегка приуныла. Виды, конечно, были красивы, но у неё с непривычки начинала кружиться голова и она немного устала.
– А мы не могли бы попасть туда как-то иначе?!
– Иначе? – Рыжий вскинул бровь и ухмыльнулся.
– Ты бы мог перенести нас туда, например, – протянула она, намекая.
– И упустить такую возможность самим подняться на гору?! – Рыжий искренне недоумевал. – И вовсе тут не высоко. Пошли!
Махнул ей рукой.
Глядя на его восторженное рвение, Лиса и сама начала ощущать, как к ней возвращается бодрость и силы.
– Ещё чуть-чуть! – подбодрил он, поправив рюкзак.
С проторенной тропы они отдалились в сторону. Под ногами попадалось всё меньше травы и больше мелкого камня. Лиса потеряла счёт времени.
Когда они оказались на самой вершине горы, Рыжий подошёл к её краю. Солнце медленно опускалось на взбитые сливочные облака, окрашивая их нежно-розовым с сияющим золотом. Рыжий не стал любоваться. Посмотрел на часы, сверившись с положением солнца, и сделал шаг в воздух. Тут же исчез из виду.
Лиса сообразила не сразу. Так неожиданно это случилось! Внезапно из воздуха появилась рука в тёмной дублёнке на белом меху.
– Ты что разучилась ходить на ту сторону?! – спросил голос с усмешкой. – Хватай за руку.
Лиса, вцепившись в него, сделала одной ногой шаг со скалы. Ощутив твёрдую почву, глубоко вдохнула и, стараясь не смотреть вниз, перешла через границу.
Они оказались на небольшой скалистой площадке. Словно часть горного пика здесь, а другая там. Очередное тайное место, которое он показал. Лиса начала думать не составить ли карту таких секретных проходов, пока те свежи в памяти. Но она сомневалась, что без него смогла бы найти их ещё раз.
Девушка заметила: здесь не было ветра. А ещё долину и город у основания этой горы скрывал густой белый покров. Лиса внимательно осмотрела его.
– Не похоже на туман или облака… Что же это такое?! – озадаченно спросила у Рыжего.
– Некий покров, – неопределённо ответил тот, доставая из потёртого рюкзака старенький тканый плед.
Без рисунков и каких-либо изысков, но всё же он привлекал внимание множеством разнообразных оттенков нитей, из которых и состоял.
Лисе плед понравился сразу. Рыжий постелил его на камни и сел поудобней. Затем он забрал у неё тонкий и длинный футляр из металла, который доверил нести. Не открыл, отложил в сторону. Полез в рюкзак снова и достал термос. Взяв его в руки, с задумчивым видом уставился на белёсый покров.
Лиса присела рядышком и наблюдала как место соприкосновения его ладоней с поверхностью термоса начало едва заметно темнеть. Затем покраснело. Руками он согревал для них чай.
– Зелёный?! – удивилась Лиса, пробуя вкус.
– Место располагает.
Рыжий сидел улыбаясь, а девушка изумлялась каким он счастливым выглядел в этот момент.
– Давно хотел тебя привести сюда.
– Почему?!
– Увидишь.
Затем он достал из кармана завёрнутое в белую ткань угощение. Предложил ей попробовать. Это оказались рисовые пирожки, со сладкой начинкой. Она не узнала вкус. И всё же, казалось, всё это ей было смутно знакомо. Она пыталась вспомнить, когда последний раз ходила куда-то в поход.
Пока они отдыхали и согревались, стемнело. Воздух становился прозрачней и чище, в белых оттенках сгущались все краски. Словно в нежно-голубую акварель небес добавили насыщенные синие цвета. Лиса заметила звёзды. Они казались ей ближе и ярче.
В такой атмосфере девушку стало клонить в сон. Рыжий же потянулся к футляру. Лиса всю дорогу приставала к нему, гадая, что там. Пришло время узнать.
– Ах, да… – поняла она, когда увидела, как он достал длинную флейту.
Ей доводилось слышать его игру, но этот инструмент отличался тонкостью и изяществом. Она предвкушала услышать новую музыку.
Рыжий встал чуть впереди неё, у самого края, и заиграл. Лиса не сразу поняла, что едва слышный звук, будто уносит куда-то вдаль. Она попыталась расслышать его, но почти сразу медленно опустилась на плед и уснула. Рыжий играл, не отвлекаясь.
Сквозь сон ей слышалась музыка. Лиса попыталась ей подпевать. Мелодия казалась знакомой. Или быть может так легко запоминалась?
Она ощутила словно плывёт в невесомости и очень медленно её тянет куда-то вверх. Лиса чувствовала, как парит в воздухе, а вокруг всё белым бело. Ей казалось, что она попала в объятия облака. Оно бережно окружило её и баюкало. Лисе было спокойно здесь.
Вдруг она увидела перед собой силуэт, как будто бы сотканный из этого облака. А может укрытый им.
Лиса вяло всмотрелась. Стал проступать некий образ. Сама не понимая зачем, она протянула к нему руки.
– Немного похож на льва. Но всё же дракон… – прошептала она во сне.
Лиса наблюдала как длинное, изящное тело развевалось в потоках невесть откуда взявшегося ветра. Дракон извивался, танцуя, под ту самую музыку.
Мелодия – пение ветра.
Лиса разглядела два завитых длинных рога на голове у дракона. Что-то под мягким носом напомнило ей усы. Она почесала его и радостно засмеялась. Ей захотелось обнять его, и она запустила пальцы в мягкую гриву.
Дракон окружил её. Боднул нежно в бок, затем запрокинул голову вверх. Лиса и сама не поняла, что случилось. Чья-то рука её потянула внутрь дракона. И снова ей это было знакомо. Она вспомнила фестивали. Но разве им время?
Но какое до этого дело, есть повод иль нет?
Лису закружило в причудливом танце. Руки держали, но он не сказал ей ни слова. Ей стало казаться, что они поднимались всё выше. Парение в воздухе сменилось на замысловатую круговерть. Иногда она замечала город под ними.
«Наверное, тот, что в долине», – подумала Лиса.
Белая пелена становилась всё тоньше. Лиса уже могла различить огни фонарей, машин и домов. Её удивило: была уже ночь. Город мигал белыми, красными, но чаще жёлтыми пятнами. Они иной раз тянулись яркими длинными полосами как на фотографиях с длинной выдержкой.
Мелодия флейты становилась всё тише, а шум дорог и машин громче. Где-то завыла сирена и Лиса резко открыла глаза. Последнее, что она помнила: там в облаках с кого-то спала маска дракона.
Лиса ошалело тёрла глаза. Ей это приснилось?!
Рыжий как раз в этот миг защёлкнул замок на футляре. Убрал флейту.
– Я что так скучно играю?! – спросил он с улыбкой.
Лиса уставилась на него, не понимая.
Он показал ей куда-то на город. Белый покров как раз медленно таял. Утекал, растворялся. Так же, как и во сне. Она было хотела спросить, что это было, но внезапно раздались откуда-то взрывы.
Они любовались за тем, как над городом распускался огненный цвет фейерверков. Где-то там громыхала музыка и веселились люди. Лиса заворожённо смотрела на алые, рыжие, синие, жёлтые и зелёные искры. С каждым взрывом всё больше, причудливей. Соперничали в красоте, громкости и силе.
Но вот среди этих прекрасных цветов появился дракон!
Он ворвался в огни. Они были столь яркие и пёстрые, что Лиса так и не смогла разглядеть какого цвета был этот дракон. Какое-то время он летал среди фейерверков. Лиса от красоты происходящего притихла и наблюдала с восторгом. Ей слышались крики.
Дракон же в какой-то момент, насладившись вниманием, влетел к людям в толпу. Но никто не убегал в страхе. Люди приветствовали его с радостным возгласом, пели и танцевали ему. Спешили зажечь огни в фонарях и отпустить поскорей их в небеса. Они загадывали что-то, желали друг другу счастья, молили о мире.
Люди знали и верили, что встреча с драконом сулит счастье, и оно наполняло их. Заискрилось и пролилось смехом, радостью. Окружило теплом, засияло в улыбках. Одарило надеждой согреть их в долгие зимние ночи.
Дракон пронёсся по ярким улицам города и стал подниматься всё выше и выше, пока не скрылся в ночных небесах.
Лиса тоже смеялась от радости встречи. Рыжий сидел на этой высокой горе рядом с ней. Время от времени он касался её плеча, когда с очередным грохотом взлетало почти к их ногам пламя из множества искр. Он тоже не удержался.
Достав из внутреннего кармана алый мешочек с вышивкой, Рыжий зачерпнул из него горсть чего-то похожего на порошок. Закрыл глаза, словно тоже решил загадать желание, и подул на ладонь. Порошок заискрил. Ветер унёс его в воздух. Тот коснулся искр фейерверков, наполнил их удивительным и тайным волшебством.
В ту ночь город сиял непростыми огнями.
Лиса с Рыжим ещё долго наблюдали за летящими в небо алыми фонарями с золотыми узорами и вспышками света людских надежд и пожеланий.
– Мне нравятся фейерверки, – сказала Лиса со счастливой улыбкой, когда грохот начал стихать.
– Мне тоже.
– Но разве осень время такого?
– Ну конечно! – засмеялся Рыжий в ответ.
– Шум и веселье хороший способ прогнать печали и страх, а не только отметить приход нового года. В тёмные ночи мудрые люди защищают себя.
– Зачем тогда ты играл? – спросила она.
– Даже самые лёгкие и чистые мысли не всегда могут достичь небес. Иногда нужно помочь им. Очистить небо над городами, к примеру, чтобы люди видны были ярче. Как и дела их. Вот не устроили бы они такое, думаешь стал бы играть я?! – хмыкнул он, в притворном возмущении.
– Думаю, стал бы, – кивнула Лиса.
Всегда он так. Поворчит, но сделает.
– Всё же с теплом и радостью в сердце песня сильнее, – улыбнулся он ей и протянул руку.
– Куда на этот раз? – спросила она.
– Увидишь.
