Читать книгу: «Лисий бог. Сказки о Лисьем боге и Кицунэ», страница 2
Дракон
Ночью северный ветер налетел на Город с удвоенной силой. Последние дни февраля подстёгивали его завершить все зимние дела поскорее. Он хватал за руки случайных прохожих, задувая им головы и колко целуя в щёки. От таких объятий люди морщились, а ветер хохоча нёсся дальше щекотать деревья, собак, птиц. В общем всех, до кого мог добраться.
– Воздух пахнет волшебством, – сказала девушка-Лиса, кутаясь в ворот чёрной пуховой куртки.
Высокий мужчина, с которым она гуляла в ту ночь, не отозвался. Закутал шею поплотнее в алый вязаный шарф, поправил светло-рыжие волосы. Впрочем, он часто менял собственную внешность.
Мужчина, которого прозывали Рыжим, выглядел задумчивым. Он не отвечал на её вопросы, что было странным. Ведь обычно любил поболтать.
Лисица недовольно нахмурилась.
Редкие машины шелестели колёсами по асфальту, мигали жёлтыми глазами, проносясь мимо.
– Дороги – реки, а зебры – мосты! – улыбнулась она по-детски, начиная с ним давнюю игру.
Рыжий едва дёрнул краем губ, продолжая молчать.
Лиса хмыкнула, спрятав руки в глубокие карманы куртки. Там она нащупала мелкие монетки, зажигалку и маленький антисептик для рук. Перебирая их пальцами, задумчиво подняла глаза к небу.
– Посмотри какая луна?! – восхищенно воскликнула. – Красавица сереброликая! У меня в глазах от этого света двоится. А звёзд совсем не видно…
Застыв, она смотрела на луну, сияющую на глубоко синем небе.
– Может быть звёзды ещё не родились? – спросил он.
– Как это?
Но Рыжий опять не ответил.
Они пошли дальше через дворы пятиэтажных домов по узким расчищенным тропинкам. Последний месяц календарной зимы выдался щедрым на снег. Городские службы едва справляясь, решили плюнуть на это дело: само растает. И оно таяло. По чуть-чуть с каждым днём, но при этом мягкий снег покрылся ледяной коркой. Она блестела в лунном свете, серебрясь.
Они вышли на широкую дорогу рядом с метро, где уже высились редкие многоэтажки.
Лиса всё думала о звёздах, а его замечание смущало загадкой.
Тут она заприметила что-то вдоль горизонта. Между двумя высотками по ночному небу тянулось нечто молочно-белое. Лиса осмотрелась по сторонам. С левого края оно перемещалось от телебашни, прячась за домами.
– Посмотри! – воскликнула она. – Это… неужели это… дракон?
– С чего ты взяла? – Рыжий скептически хмыкнул.
– Он будто летит, обнимая небо. И вон там видна лапа… А кстати куда это он? Будто двигается в сторону луны, – тихо прошептала она, запинаясь.
«Вот снова начала выдумывать. Будет считать меня глупой и дразнить», – одёрнула себя, не видя реакции в ответ.
Улыбка исчезла с её лица, и она посильнее натянула тёплый капюшон на голову. Отстранилась.
Рыжий с усталым вздохом посмотрел на небо. Едва улыбнувшись, ответил:
«Может он влюблён в луну и смущается?»
Лиса засмеялась.
– А может он хочет её съесть? Или спрятать от наших глаз? – подхватила она.
– Нет. Посмотри на небо. Ты права, это особая ночь.
Он остановился и взмахнул рукой. Морозный ветер тут же стих. Вокруг них двоих воздух завихрился, окружил их, разделяя слои реальности. Ей не было знакомо такое колдовство.
Дома стали полупрозрачными, зато дракон проявился во всей красе: наполнился цветом и объёмом. Если Луна выглядела серебряной, то Дракон сверкал каждой чешуйкой будто сам – серебро.
Он изгибался тонким струящимся телом в потоках незримого ветра, и откуда-то начала доноситься прекрасная тихая мелодия.
Лиса едва дышала, замерев от такого волшебства и не веря своим глазам. Она и представить не могла, что он умеет так делать.
– Смотри, – прошептал он ей на ухо. – Что он делает?
Едва шевеля губами, она тихо ответила:
«Танцует».
Дракон всё ближе приближался к красавице Луне, извиваясь в изысканных пируэтах. Они словно пели друг другу. Его нежно-белое тело окутало круглоликую кольцом, и он продолжил кружиться вокруг неё.
«Интересно, что будет дальше?» – подумала Лиса.
– А что если Дракон – девочка? – спросил Рыжий веселее.
Она посмотрела на него с удивлением.
– Неужели?..
Дракон сделал ещё один оборот вокруг Луны и начал медленно растворяться. Его образ стал всё менее ясным, расплывчатым. Исчезал.
Луна тем временем всё быстрее округлялась. В миг она стала Полной. А в следующий от неё отвалился маленький кусочек, словно кто-то сделал укус.
Лиса охнула, закрыв рот руками.
Этот кусочек щербинкой скорлупки медленно падал, рассыпаясь светящимися искрами.
За ним ещё один. А потом ещё и ещё…
Когда от прежнего круглобокого лика осталась половина, из неё вытекла молочно-белая сияющая струйка. Она закружилась в танце и снова раздались звуки тонкой мелодии.
Новый Дракон спустился почти к горизонту и поплыл дальше, обнимая небо.
Луна продолжала терять кусочки пока не исчезла из виду.
Тут же проявились дома и деревья. Зашуршали колесами машины и ринулся в объятья ледяной ветер.
Серебристая луна всё так же сияла на небе, а белый дым тянулся за ней.
– А что дальше? – спросила Лиса. – Как зародится новая Луна?
– О, она уже есть, ей нужно лишь время наполниться. Дракон сделает ещё один круг и снова станцует.
– Хм… – протянула Лиса задумчиво. – Луна – это яйцо?
Рыжий рассмеялся.
– Луна – это луна. Не выдумывай!
Она пихнула его в бок, притворно рассердившись.
– Вот так всегда! Одни загадки у тебя.
Ночное нападение
Рыжий пил чай. Белая миниатюрная чашка проглядывала фарфоровыми волнами сквозь его тонкие пальцы. Сделав глоток, он время от времени поворачивал её другим боком. Взбалтывал, наблюдая за танцем парочки чаинок в золотистой воде, и снова смотрел с укором на девушку перед ним.
А она не знала, что ещё сказать.
Рыжий уловил у неё попытку сдержать нервный смех и раскаяние.
«Ей стыдно?»
Он одним глотком допил остатки чая, смакуя горьковатое послевкусие трав. Лиса же, изнывая от томительного молчания, заметила, что на деревьях за окном, в которых она прятала свой взгляд, проступил иней.
«Кажется он наслаждается этим!» – взорвалась мыслью.
Рыжий охнул. Зябко огляделся по сторонам, устроившись поудобнее в кресле, и снова уставился на неё. На разделяющем их деревянном столике всё явственнее проступала причудливыми узорами изморозь.
– Может быть лёд принести? – робко спросила Лиса, намекая.
– Не нужно, – строго ответил он.
Его присутствие успешно охлаждало пространство на десятки метров вокруг.
Они сидели на веранде съемного домика. Лиса нашла его по объявлению, когда решила, что весной пора сменить обстановку. С тех пор как в её жизни появился Рыжий, она часто переезжала из привычного ей людского Мира, в города, что за гранью. И уже ловко научилась скрываться даже от учителя. Это его раздражало, но и отчасти радовало: хоть какие-то уроки шли впрок.
Домик она нашла в дачном поселке. Небольшой, но уютный, с длинной и светлой верандой. Лиса успела её обставить по своему вкусу, прикупив два мягких кресла и низенький стол. Выкрасила дерево в белый цвет, а ещё зачаровала все окна и двери, как он её научил.
Вот уже вторую неделю она безмятежно наслаждалась первой нежной весенней зеленью и трелями певчих птиц в маленьком палисаднике. Остальное время читала книги и гуляла, слушая ветер. А ещё собирала мысли, обдумывая планы на будущее, которое стало тем загадочней, чем чаще Рыжий навещал её.
Она посильнее закуталась в серую вязанную кофточку. Затем сложила аккуратно руки перед собой на коленях. Скрестив ноги, изобразила смущение и, как ей казалось, благопристойность. Получалось не слишком убедительно, поскольку она едва могла держаться ровно, пошатываясь всем телом и утопая в полосато-алых подушках.
Рыжий хмыкнул в чашку.
Лиса не смутилась, улыбаясь про себя:
«Глядишь, перестанет сердиться».
Вспомнила, что накануне его появления была очень тихая ночь, по-весеннему прохладная. Небо прозрачно-высокое растянулось на землёй пологом, изредка подмигивало звёздами. Лиса налюбовавшись, прикрыла форточку и легла в постель. Простыни холодили ей кожу, и она всё сильнее куталась в пухлое одеяло.
Засыпая, ей примерещилось, что за окном где-то хрустнуло. У соседей отрывисто залаяли, но быстро успокоились сторожевые псы. Она вспомнила, как недавно во время прогулки увидела их через просвет в заборе.
«Большие такие, бело-рыжие. Кажется, сенбернары».
Лиса подумала, что ей тоже не помешал бы компаньон.
«Одиноко», – выдохнула в снежно-белую подушку, засыпая.
Уже что-то снилось, когда она едва ощутила, будто кто-то тянет её за руки.
«Сон ли это? – медленно задумалась. – Нет, всё же сплю».
Спиной ощущала кровать, а головой подушку. Мелькнула странная мысль, а затем послышался жуткий шёпот. Она замерла, пытаясь разобрать слова. Горячий порыв, как туманное облако, тут же накрыл сознание. Лиса расслабилась всем телом, поддаваясь. Резко клонило в сон. Ещё мгновение, и она бы уснула, не открывая глаз, но снова рывок!
Её сердце часто забилось. От скачка адреналина Лиса окончательно проснулась, поняв, что не может пошевелиться.
Прошло время, когда такие вещи пугали её!
В скрытого темнотой наглеца полетели предметы. Не успевая подумать, она бросалась книгами и почему-то сковородками.
«Ах, ты! А ну, отвали!» – вырвалось у неё вместе с парочкой крепких ругательств.
Дергать за руки на миг перестали. Затем снова рывок, да такой сильный, что её тело будто поднялось. Тягуче-медленно, сопротивляясь. Она злилась не понимая, что происходит.
Перед глазами появилась палка. Лиса начала ей быстро вращать, да так мастерски – сама удивилась. Вспомнила, что на днях пересматривала «Звёздные войны».
Ухмыльнулась, когда нападавший куда-то исчез.
«Наверное, всё же приснилось. Меньше смотреть всякого надо!»
Перевела сбившееся дыхание. Едва успокоившись и открыв глаза, она с подступающим ужасом увидела, что какая-то тёмная фигура нависала над кроватью.
– Ну ты блин даёшь! – донесся мужской голос.
Девушка вздрогнув, пригляделась. У фигуры на месте лица была какая-то маска. Она меняла форму, приобретая знакомые черты персонажа из фильмов – Дарта Мола. Лиса приподнялась на локтях, не понимая.
– Я всего лишь хотел позвать погулять ночью! – донеслось недовольное, но знакомое ворчание.
Фигура сбросила жуткую маску. В комнате тут же зажегся свет. А у Рыжего под правым глазом красовался фингал.
Лисица мысленно выругалась, резко бледнея.
За этим последовало не меньше сотни её извинений и несколько кружек чая со всем сладким, что нашлось в доме. Он принимал задабривания с холодной отстранённостью до тех пор, пока к ней в голову не начала закрадываться мысль, что может быть синяк лишь иллюзия? Как, впрочем, и маска. Но интересней всего было то, как он вошёл в дом, ведь она зачаровала все входы-выходы?!
«Всё, как учил!»
Рыжий, нагло считывая её мысли, в миг подобрел. Для виду ещё пару раз придрался, что чай слишком разбавлен.
В комнате и за окном потеплело. Вновь зазвучали голоса певчих птиц.
Сам же он думал с улыбкой:
«Почему она всё ещё переживает из-за таких мелочей?»
Но всё же уловку поведал.
Рассказал ей о том, как на днях встретился с хозяином съемного дома. Представился родственником и расписал во всех красках как потерялся единственный ключ. Как выпросил дубликат, чтобы спокойно зайти без всякой магии. Но самое главное с его слов было то, что владелец забыл спросить денег за новый ключ.
– Так что если вспомнит, включит тебе в счёт. Имей это ввиду! – рассказал, с довольной улыбкой.
– Как он только тебе поверил?! – удивлялась Лисица, сгибаясь от смеха.
– Это же я!
Когда боги зажигают огни
Майский ветер заплетал травы в косы. Шелестел в сочной листве молодых берёз. Налетал волнами на раскинувшийся под ярко-синим небом луг.
Лиса казалась совсем малышкой посреди этого бескрайнего моря зелени и цветов.
Ветер накатывал снова и снова. То неловко касался её голой кожи, то стыдливо прятался в густых травах. Сочных и терпко пахнущих.
Девушка придерживала рукой подол сарафана красно-рыжего цвета. Подставив голые плечи и спину солнечным поцелуям, она сидела на небольшой полянке в центре луга. Её окружали жемчужинки-маргаритки и сочно-жёлтые, пахнувшие летом, одуванчики. В цветочной неге, она совсем не замечала этих робких заигрываний ветра.
Отрывистый клёкот пролетевшего в небе сокола ненадолго отвлек её. Она поправила волосы, вглядываясь в его полёт и невольно задумалась.
«Давно он не приходил. Может случилось что?»
В последнюю их встречу Рыжий провел у неё три дня и снова исчез, оставив шлейф легкого разочарования. Лису это сердило.
«Вечно он так! – думала она. – Одни секреты на уме да тайны. Будто попадаешь в калейдоскоп неясных загадок, фактов или советов, из которых выбираешься с круговертью в голове и недоумением».
Хотя иногда, в особо запутанных историях, он давал ключи для разгадки.
Круглобокая плетёная корзинка быстро заполнилась белыми и жёлтыми цветками.
«Нет. Не случилось! Просто ему нет дела до меня. А что тут удивительного?! Торчу одна в деревне. После истории с тенями он наверняка решил, что от меня нет толку и не знает, что со мной делать».
Ей стало так горько от этих мыслей, что она едва не расплакалась. Но тут же разозлилась из-за подступающих слёз:
«Нет. Так не будет!»
Ветер нежно коснулся её ресниц и щёк. Пробежался невидимым гребнем по волосам, унося эти мысли прочь.
Лисица огляделась по сторонам, подхватила корзинку и направилась к дому.
***
Она неспешно шла по узкой дорожке между редких берёз. Издалека заприметив, что у дома её кто-то поджидал.
Высокий мужчина сидел на выбеленном солнцем деревянном пороге и задумчиво теребил травинку в руке.
«Только семечек не хватает», – едко подумала она.
Рыжеволосый тут же запустил руку в карман чёрных льняных штанов, достал пригоршню пузатых семян подсолнечника. Начал лузгать. На земле стремительно росла кучка шелухи.
«Мало ему этого!» – ахнула она, когда, подойдя ближе, увидела стайку голубей.
«Слетелись непонятно откуда!»
Едва открыв рот, чтобы выругаться, Лиса поймала его недовольный взгляд и прикусила губу.
Замерла у низенького заборчика, когда-то давно выкрашенного в голубой, но уже порядком облупившегося. Неуверенно коснулась скрипучей калитки. Мыслей в голове не было, как и желания с ним общаться. В прошлый раз она извинялась за свою оплошность, но это помогло ненадолго. Все три дня он ходил то угрюмый, то ворчал на неё и едва отвечал.
Лиса заметила, как из-за крыши дома появилась тёмная туча. Низкая и гудящая будто рой.
«Опять дождь принёс», – подумала, заходя во двор.
Рыжий улыбнулся с вызовом. Показав зубы и сделав приглашающий жест, поприветствовал её:
– Здравствуй, Лиса. Как поживаешь? Где была? Где прохлаждаешься пока гость твой голодный и порог греет?
Лисица споткнулась. Охнув от неожиданности и взмахнув руками, начала неуклюже падать вперёд. В тот же миг в воздухе что-то сверкнуло. Искра или вспышка. Рыжий успел подхватить её, когда она едва коснулась коленями земли. От неожиданности и досады Лиса начала отпихивать его руками. От того оба неловко упали.
Лиса ощутила, как приложилась затылком, а Рыжий, судя по красному следу, лбом.
Он тихо выругался. Лиса же весело рассмеялась. Рыжий, смотря на неё, подхватил, едко ввернув, что у неё вся макушка в шелухе и поделом такой хозяйке.
Девушка потянулась к корзинке, раздумывая не кинуть ли в него этот снаряд, но мужчина ловко вскочил на ноги и схватил плетёнку первый. Щёлкнул пальцами и в миг рассыпавшиеся цветы собрались в красивый букет.
Пока Лиса отряхивалась и прогоняла голубей, он собрал из части цветов венок. Водрузил ей на голову со словами:
– Не обижайся.
– Всегда с тобой так, – притворно насупившись, ответила она. Затем позвала гостя в дом.
***
Расположившись за кухонным столом в прохладе и полумраке комнаты, они уже час обсуждали новости, с которыми он пришёл.
Лиса нервно дёргала край кружевной белой скатерти. Венок из цветов она положила на стол рядом с кружкой чая. Тот давно остыл. Рыжий, откинувшись на деревянном стуле, сидел с правого бока и размышлял о чём-то. Время от времени подливал себе чай. Хитрость была в том, чтобы уговорить ученицу сделать то, чего она не хотела, но так, чтобы та сама изъявила желание.
– «Всегда с тобой так» – это не обо мне, а о тебе, Лисонька, – сказал он ласково.
«Притворно!» – подумала она.
Но от нового обращения где-то под платьем вздрогнул кончик пушистого хвоста.
– Я бы хотел, чтобы ты пошла, – сказал он настойчиво. – Нравится тебе это или нет. Я полчаса расписывал тебе какая это честь для любого. А ты мнёшься. Я не вижу ни одной причины отказываться.
Говоря это, он смотрел куда-то в окно, постукивая пальцами по деревянной столешнице.
– К тому же в этом есть смысл для тебя. После той истории ты всё ещё иногда… – запнулся, услышав её нервный всхлип.
Ему не хотелось напоминать о неприятных эпизодах, но что поделать? Как ещё надавить на эту упрямицу?!
К тому же он не хотел признаваться, что для праздника нужен кто-то из мира людей. Кто-то, кто сможет отнести этот огонь. А он не хотел доверять это кому-то другому. Слишком рискованно.
Лиса взглянула на конверт, который Рыжий оставил на столе. На белом пергаменте красовались золотые завитки.
Он заметил, что ученица с каждым мгновением становится всё мрачнее.
«Ну уж нет!»
Сделав аккуратный жест руками, Рыжий создал над столом серый дым из которого проступила миниатюрная фигура. Лисица зачарованно всматривалась в его волшбу. Он знал за ней это и расстарался. Фигура стала напоминать красивого мужчину. Девушка разглядела сандалии, белую одежду напоминающую тогу. Светлые кудри выглядывали из-под шлема с крыльями. Он смотрелся необычно. Лиса уже было подумала, что Рыжий её дурачит, но услышала беглую речь. Из неё она поняла только приветствие от вестника богов Гермеса и приглашение на какое-то мероприятие.
Лиса задумалась.
– Тебе очень нужно чтобы именно я была там?
Он улыбнулся, но как-то уклончиво. Не отвечал.
– Я хочу за это что-нибудь!
Рыжий поднял левую бровь, показывая открытую ладонь.
Перед её глазами замелькали наряды, украшения, какие-то безделушки.
Хмыкнула про себя:
«Не так просто!»
– За это ты сходишь куда-нибудь со мной! Я давно не была на концерте. Хочу как следует оторваться!
Он припомнил что-то о её музыкальных вкусах. Тяжело вздохнув, согласился.
***
На следующий день после долгих препирательств Рыжий недовольно согласился:
– Ладно уж. Давай то, первое!
К наряду он выдвинул странные требования:
– Нужно платье. Лёгкое и светлое.
Она редко носила такую одежду, отдавая предпочтения тёмным тонам и скромным нарядам. Ещё одним из критериев была открытость. То, что она бы назвала сексуальностью. Что в сотый раз заставило её сокрушаться: за чем же она согласилась!
Рыжий перетряс всё, что у неё с собой было. В итоге согласился на компромисс.
Лиса надела самое лёгкое платье. Длинной до колен из белого льна с росписью из вязи тёмно-синих цветов. На вырез у ключиц Рыжий раздражённо цыкал, отметив для себя, что в следующий раз нужно быть к такому готовым.
Ещё полчаса он ворчал на её белые кеды.
Сам же одел расшитую золотом светло-зелёную рубаху свободного кроя с открытой грудью, чёрные кожаные штаны с высокой посадкой и серебристыми пуговицами. Уложил волосы, зачесав назад. В ушах блестело несколько круглых серёжек.
– Напоминаешь пирата, – усмехнулась Лиса.
Рыжий лишь дёрнул плечами будто нет дела.
Впрочем, его чёрные ботинки сменили цвет на светло-коричневый. А вышивка на рубашке стала напоминать цветы с её платья.
Лиса закрыла за ними дверь дома и замерла в ожидании.
Рыжий что-то рисовал на земле. Сейчас они были в мире людском, и чтобы куда-то попасть им нужно выйти за Грань.
Встав, он протянул ей руку, приглашая в исчерченный рунами круг. Подходя, она ощутила едва слышный гул и давление. Сделала шаг. Рыжий резко притянул её ближе, и их фигуры исчезли.
Так бы решил кто-то, если бы увидел это со стороны. На самом деле они были всё ещё там, только как бы с изнанки пространства. Дом выглядел почти таким же, лишь немного угрюмее. Полуденное солнце здесь было ярче, но словно подёрнуто туманной вуалью. Да и всё вокруг укутано нежной светлой дымкой.
Лиса заметила, что у забора рыл землю копытом конь серой масти.
– Это что? Наш транспорт? – воскликнула она.
– Что не так? – удивился Рыжий, устраиваясь в седле.
Протянул ей руку.
Она замялась ещё сильнее, поправляя короткое платье.
– Я боюсь. Я никогда не ездила на лошади.
Он едва слышно фыркнул.
Лиса ощутила, как что-то с неистовой силой потянулось к ней. Словно невидимая огромная рука схватила её, усадив в седло.
– Будет весело, – усмехнулся Рыжий, придерживая её за талию.
– Не думаю, – угрюмо буркнула она, вцепившись в его руку.
Конь заржал и стал подниматься в воздух.
Девушка подумала ей это кажется.
– Мы что летим?! – вырвалось у неё.
Она туже же чуть не выскочила из седла, отчаянно борясь с подолом платья, который то и дело задирался от ветра.
Рыжий засмеялся.
Конь взмывал выше, а Лиса только и успевала наблюдать с ужасом как мелькает под ними земля. Так высоко и невероятно быстро!
Через какое-то время первый испуг прошел. И прошла накатившая тошнота, а за ней головокружение. Ей даже стало чуть-чуть нравиться. Но когда конь резко начал снижаться, она ощутила, как её голова будто запаздывает за этим движением. От этого странного состояния и стремительно приближающейся земли, Лиса не удержалась и звонко рассмеялась.
Он аккуратно спустил её на землю. Девушка, пошатываясь на ослабевших ногах, продолжала судорожно цепляться за его руку и бок коня. Минут пять Рыжий терпеливо ждал. Затем бережно, но настойчиво отцепил её пальцы. Спешился сам и поприветствовал кого-то за её спиной.
Лиса услышала тёплые и радостные голоса. Обернулась и тут же юркнула за учителя.
Рыжий говорил с кем-то, кто выглядел как та фигура, что он показывал ей прошлым вечером.
Вестник богов выразительно подмигнул, взглянув на Лису.
– Мы очень рады вас видеть здесь, – сказала юная девушка рядом с Гермесом.
Она обращалась к Лисе. Не дожидаясь ответа, взяла её под руку и потянула, делая приглашающий жест.
На Рыжем от рывка затрещала рубашка. С нервной улыбкой он повернулся к ученице:
– Тебе нужно идти.
Лиса с горестным вздохом разжала пальцы и пошла за девушкой в белой тунике. На ходу размышляя, как припомнит ему всё это веселье. Впрочем, она быстро переключила внимание на спутницу. У той из-под нарядной одежды торчали светло-синие джинсы. А ещё старые кроссовки. Но больше того Лису изумили крылья!
Девушка тем временем повела её в залитый солнечным светом сад. Отовсюду доносилось благоухание цветущих плодовых деревьев. Слышалось пение птиц и плеск воды в белых фонтанчиках похожих на античные вазы.
Они направились к просторной крытой беседке. В центре неё Лиса заприметила несколько столов с угощениями. Разглядела рыбные закуски, фрукты, сыры и вино. Были и другие гости. Одни угощались, другие общались. Среди них выделялась высокая женщина. От неё исходило яркое свечение и аура теплоты.
«Богиня», – подумала Лиса, ловя на себе её взгляд.
Они улыбнулись друг другу.
– Ты первый раз здесь? – обратилась к Лисе девушка с крыльями.
– Да. И я понятия не имею зачем.
Лиса взглянула ещё раз на собеседницу. У той были чёрные, немного взъерошенные короткие волосы. В тёмно-карих глазах Лиса ощутила ум и цепкость.
– Кстати. Зови меня Айола, – приветливо улыбнулась девушка.
– Лиса.
Айола на миг задумалась:
– Он зовёт тебя так или ты сама выбрала?
Лиса усмехнулась. На её голове проявились лисьи ушки, а за спиной мелькнул пушистый хвост.
Айола охнула и расправила за спиной пёстро-серые крылья.
«Сова», – подумала Лиса, улыбаясь.
– Давно ты с ним ходишь? – спросила Айола.
– Я не хожу! – Лиса фыркнула, недовольно скрестив руки. Ещё никто её так не расспрашивал. – Он мой Учитель!
– Это понятно, но он раньше никого не приводил, – замялась девушка.
– И что это значит?
– Ничего. Просто любопытно. Не хочешь чего-нибудь съесть или выпить?
Лиса хотела. После такой поездки она сильно проголодалась. А ещё злилась. Вначале на него, затем на эти расспросы, потом снова на него. Но всё же задумалась: ведь эта девушка явно знала Рыжего. Лисе стало любопытно. Подойдя к столу и взяв бокал вина, она хитро улыбнулась.
Через полчаса он нашел её раскрасневшуюся от выпитого.
Лиса сидела с Айолой у фонтана, и они о чём-то весело щебетали. Рыжий не смущался подслушать.
– Так значит ты часто бываешь на таких мероприятиях? – услышал он вопрос ученицы.
– Угу, – кивнула Айола.
– А чем ты занимаешься среди людей?
– Я – химик. Провожу исследования на гранты.
Девушка пустилась в перечисления своих достижений и успехов.
Лиса немного приуныла. Но от описания скучнейших конференций опомнилась и перебила.
– А как ты это всё успеваешь совмещать? С тех пор как он нашёл меня, я среди людей почти не бываю… – протянула она жалобно.
Рыжий мысленно выругался.
– Ну… а ты не пробовала обсудить это с ним? Тебе вообще стоит быть строже если он тобой помыкает!
Тут уже Рыжий не выдержал. Вышел из-за куста, нависнув над ними как грозовая туча.
– Вот ты где! Везде тебя ищу, Лисичка! – пропел он сладко.
Ничего не подозревающая Айола ойкнула, а Лиса довольная собой улыбнулась.
– Ты что подслушивал? – сияла она.
Он засмеялся. Отобрал бокал вина из её рук и выпил залпом.
– Пошли! Нам уже пора.
***
Чуть погодя, когда они вышли за пределы сада, он замедлил широкий шаг и сказал:
– Если ты чем-то недовольна лучше скажи это мне, а не сплетничай за спиной.
– Хм, – с тем же тоном ответила Лиса. – Я не сплетничала, а лишь расспрашивала о всяком.
– Ах, всё то тебе любопытно! Ай, Лиса! Смотри у меня! Разве я когда обижал тебя? Или давал повод во мне сомневаться?
Они замедлились ещё больше. Впереди виднелся невысокий холм с белыми колоннами. Они окружали покрытую мрамором площадку. Туда стремились гости из разных уголков сада.
Опустив голову, Лиса задумалась:
«Может быть он прав и зря я так?»
Рыжий кивнул на её мысли и потянул её дальше.
Подойдя к площадке, Лиса ощутила трепет благоговения. Откуда-то звучала чарующая мелодия и едва слышное пение. Предвечернее небо разливалось прозрачной синевой, а ароматы благоухающих вечерних цветов тянулись к далёким звёздам.
Они встали в тень одной из колон. Всё это место ей напоминало античный храм.
– Мы лишь наблюдаем, – сказал он.
И она смотрела.
После песнопений кто-то из богов встал в круг и протянул руки к небесам. В центре площадки в огромной чаще тут же вспыхнул огонь.
Лисе пришли в голову ассоциации об олимпийских играх, но Рыжий ответил: «нет».
Оставив её одну, он и ещё несколько высоких фигур подошли к чаше. От пламени потянулись в их руки алые струйки.
Затем Рыжий подошел к Лисе. Она ощутила жар огня в его руках. Он и сам выглядел необычно: волосы засияли алым.
– Это не тот огонь, о котором ты думаешь, – сказал он. – Теперь идём со мной. Вас слишком мало, а работы много.
На этот раз они сели в одну из колесниц, которые ждали неподалёку. Рыжий правил одной рукой, пока огонь в другой освещал им путь.
Очень быстро они оказались на площади какого-то города. Старого и отчего-то мрачного. Хоть в домах и горел свет, а редкие прохожие шли в сторону часовни неподалёку, город казался заброшенным.
Рыжий обратился к Лисе:
– Теперь возьми огонь из рук моих.
Он объяснил, что делать, и она робко протянула ладони. Зачерпнула немного и отпустила вверх с мыслями о свете и тепле.
Тут же небо взорвалось искрами и яркий свет от пламени накрыл весь город куполом, прогоняя вязкую темноту. Лиса ощутила, как по телу с теплотой разливается спокойствие. Люди не могли это увидеть, но могли ощутить. Ей было интересно как именно.
Они снова отправились в путь, таким образом за одну ночь посетив несколько мест. От мегаполисов, до маленьких деревень.
Она уже порядком устала, когда Рыжий сказал:
«Осталось ещё одно».
Он привёз её и высадил на небольшом возвышении рядом с городом. Лиса ощутила под ногами землю, усыпанную камнями. Гладкими и тёплыми. Здесь было светло, а пламенный полог уже раскинулся над людьми.
Рыжий отдал ей последнюю горсть и подтолкнул к костру. Вокруг него сидели какие-то люди. Лиса робко подошла ближе, отпустив пламя. Кто-то протянул ей руку, зовя присесть. Она узнала Айолу. Обернулась с вопросом на учителя, но тот куда-то исчез.
Значит дело сделано и можно отдыхать.
Сев рядом с новой знакомой, Лиса прислушалась. Люди пели. Кто-то рыдал. Кто-то что-то бормотал.
Она услышала чьё-то надрывное: «Прости меня».
– Что здесь происходит? – спросила у Айолы.
– Очищение. Прощение, – ответила та.
Лиса задумалась. Он оставил её здесь не просто так. И притащил сюда не ради помощи!
В это время к сидящим у костра пришли музыканты и заиграли что-то неуловимо знакомое. Люди покачивались, танцевали. С каждой минутой всё самозабвеннее и неистовее.
Лиса поняла, что она ещё за Гранью и не все здесь видят её.
Она ощутила вспышку ярости.
Всё, что она могла сейчас сделать – это пойти к этим людям. А тот единственный, у кого она готова была просить прощения, была она сама. И если она учителю стала в тягость такая… Что ж, она себе это прощает!
Всё, чего она хотела теперь – танцевать и петь под этим сияющим нежным пламенем небом.
Она водила хоровод, бегала и смеялась, ходила по углям и плясала так, как не делала этого уже очень давно.
***
Рыжий пришел утром.
Нашел её спящей у костра под чьим-то вязанным пледом. У глаз размазаны следы чёрной туши, а всё платье в золе и пыли.
Айола спала под Земляничником неподалёку.
«Птицу тянет под кроны деревьев, а лисицу к теплу», – усмехнулся он.
Затем бережно взял Лису на руки и унёс.
Она пришла в себя не сразу. Голова гудела и сквозь туман она думала, что ей что-то снится. Вначале было тепло и уютно, но чем-то странно пахло. Дым? Затем показалось, что она летит, а сейчас словно…
– Вода? – пробормотала она, открывая глаза, и тут же бешено забарахталась в металлической ванне.
– Сиди смирно! – ответил ей недовольно Рыжий.
Он принёс её полчаса назад. Не решился оставить в таком виде и, не придумав ничего лучше, стал набирать воду.
Опустив Лису в ванну, он придерживал ей голову. Ученица тут же проснулась.
– Что ты выдумал?! – воскликнула она.
– Ты вся в золе. Не мог тебя так оставить.
Лиса, убедившись, что платье уже не спасти, потянулась к розовой пухлой мочалке.
– Не мог бы ты отсюда… – прошипела ему.
Рыжий неожиданно погладил её по голове. Ласково. И пока она удивлённо моргала, ушёл заваривать чай.
