Читать книгу: «Лисий бог. Сказки о Лисьем боге и Кицунэ», страница 3
Калейдоскоп
Рыжий с шумом развернул газету. Встряхнул разок-другой, поправляя листы. Те уголками загнулись в его сторону, распушились страница за страницей.
Лисица от неожиданности вздрогнула. Кисточка в её руке предательски дёрнулась. Девушка замерла, наблюдая, как увесистая капля алой воды медленно плюхнулась на рисунок.
«Ну, конечно!» – подумала она, осматривая зону поражения.
Несколько мелких брызг каплями крови зардели на белом. Схватив кусочек салфетки, она спешно промокнула их. Цвет не успел впитаться в части, где были прорисованы листья и стебли. Многое можно было исправить, но вот на фоне его убрать не удалось.
Лисица недовольно зыркнула в сторону дивана, в дальнем углу которого расположился Рыжий. Закинув нога на ногу, он скрылся за огромной газетой и с интересом что-то читал.
– Что за реликт прошлого века? – фыркнула Лисица. – Где ты вообще это взял?
Лёгким движением пальцев мужчина отогнул левый угол шуршавшей бумаги и выглянул из-за него. Вопросительно поднял бровь.
Девушка опустила кисть в керамический стакан. Аккуратно и так медленно, как только смогла, прополоскала с ритмичным постукиванием о края и плеском воды. Она понадеялась, что этого и её нахмуренного выражения лица было достаточно, чтобы он понял степень её раздражения.
– Между прочим листья у роз зелёные, если ты забыла, – с нравоучительным тоном выдал он.
Отогнутый угол газеты вернулся на место, но топорщился страницами уже не так уверенно.
Девушка прищурилась. По её пальцам пробежали едва ощутимые искорки напряжения.
«Ластик или карандаш? Чем бы в тебя?..»
Акварелью она увлеклась всего пару недель назад. Он сам усадил её за рисунки, сказав, что это полезно. Не интересовался ни техникой, ни материалами, которые она пробовала. Казалось, что даже то, насколько хорошо у неё получалось воссоздать на бумаге образ, его не слишком заботило. Он вглядывался в готовую работу, изредка задавал вопросы почему она выбрала тот или иной мотив. Иногда говорил: «хорошо».
Рисовать ей понравилось, но хотелось получать от него больше отзывов. Она приставала с расспросами, о том, что именно ему нравится и почему. Что лучше или хуже ей удаётся. Через время Лисе начало казаться, что он стал избегать таких разговоров, чтобы её не расстраивать.
Рыжий снова перевернул страницу, с хлопаньем и шелестом листы улеглись в его ладонях. Лисе показалось, что газета теперь приняла немного уныло-извиняющийся вид.
Девушка раздраженно встала из-за стола.
– Что читаешь?
– Да так… – неопределённо ответил он.
Казалось всё его внимание занимали новости, обзоры. Он прочитывал медленно статью за статьёй, хотя мог бы считать информацию за доли секунд.
Она понимала, когда он так смаковал книги, но газеты?
– Что здесь такого интересного? – спросила девушка, подсев к нему сбоку.
Поправив подол зелёного сарафана, она поднырнула под его руку, заглянув за шелестящую ширму. Рыжий слегка повернулся в её сторону, словно предлагал почитать. Но девушка очень быстро поняла, что не понимает ни слова. Она не могла разобрать на каком языке это написано. Не было даже фотографий, по которым можно понять хотя бы тематику статьи. Лишь строчки и столбики. А ещё от него пахло табаком.
Она громко чихнула.
– Вот ты специально, да? – рявкнул он, дёрнувшись.
Лиса невинно захлопала глазами. Конечно она не специально, но как же удачно вышло! Девушка, довольная собой, не сдержала улыбку. Не то чтобы ей нравилось выводить его, но…
– Ничего подобного! – возразила она. – От тебя несёт табаком, а от газеты краской.
Рыжий встал.
Подойдя к столу, он аккуратно сложил газету, согнув пополам несколько раз. Положил на край и уселся в кресло.
Лисица встрепенулась и напряглась, когда он, подперев руками подбородок, стал долго вглядываться в её рисунок.
Букет красных роз, который она рисовала, был почти закончен, но несколько клякс портили фон.
– Выглядит хорошо, но… – процедил он. – Сделай больше брызг и порядок.
– И на что это будет похоже?
– А я тебе разве не показывал? – улыбнулся он на её озадаченный вид и поманил к себе пальцем.
Лисица подошла к столу. В её глазах замелькали искорки интереса.
Рыжий начал искать что-то в карманах чёрных штанов, затем в верхнем кармашке рубашки. Ничего не найдя, задумчиво почесал подбородок.
– Вспомнил!
Резко подскочив, он унёсся в другую комнату и через минуту вернулся со стеклянным шаром в руке размером чуть меньше мяча для гольфа. Тот радугой переливался под его пальцами.
Сев за стол, Рыжий подержал шар над рисунком и протянул его Лисе:
– Смотри в него и вращай как калейдоскоп.
Она бережно взяла артефакт в руки. Тот был тёплым и слегка вибрировал.
Лисица изучила предмет со всех сторон. Оказалось, он состоял из двух частей, которые с тихим щелчком вращались только в одну сторону. Несмотря на то, что шар выглядел прозрачным, сквозь него ничего не было видно, пока она не поднесла его ближе к глазам. Аккуратно повернув верхнюю половинку по часовой стрелке, она вгляделась.
Внутри шара появился образ её рисунка. Только на нём были новые детали: несколько длинных стеблей в мелких белых соцветиях. Лиса повернула половинку шара ещё раз. Картинка тут же изменилась. Появились другие цветы, а с новым щелчком исчезли. За ними образ, где на белом фоне проступил какой-то орнамент. Она разглядывала множество вариантов с открытым ртом и затаив дыхание.
– Ого!..
– А то! – ответил Рыжий. – Ищи, что подойдёт тебе.
Лиса восхищенно вращала артефакт, а потом в голове всплыл образ газеты. Задумавшись, настороженно спросила:
– Я так понимаю это не только с рисунками сработает?
Рыжий встал, загадочно ей улыбнувшись, взял газету и вновь ушёл читать новости. У Лисицы тем временем в голове мелькали идеи как артефакт можно использовать.
– А как это вообще работает? – спросила она.
– Вот возьми, проверь и завтра мне сама расскажешь, – хмыкнул он.
Осень в Городе
– Осень будет холодной, – вдруг выдал Рыжий.
– Скажи что-нибудь новенькое! Начало сентября и такая холодрыга, – ответила Лиса, поправив воротник тёплого пальто.
Солнце всё ещё согревало макушки величавых дубов и лишь кое-где окрасило клёны в рыжие и алые цвета. Осень давно коснулась города. Накрыла его прохладным ветром, дождями, но тот не спешил расставаться с летом.
Чуткие ушки девушки уловили как рядом щёлкнул затвор фотоаппарата.
«Интересно плёночный?» – мелькнул в голове вопрос.
Лиса обернулась на мужчину, мимо которого они только прошли. Тот убрал камеру. Поправив коричневую шапку, покатил коляску с ребёнком по шуршащему мелкому гравию. Лиса заметила, что фотограф шмыгал носом, несмотря на тёплую куртку в синюю клетку. Из заднего кармана его штанов дерзко торчали чёрные перчатки. Через несколько метров он остановился и, достав фотоаппарат, сделал новый снимок.
Рыжий с Лисой, не сговариваясь, посмотрели в ту сторону.
Вдоль горизонта быстро плыла по небу свинцово-синяя туча. Надвигалась словно космический корабль.
– Скорее, как птица, сложившая крылья в стремительном полёте, – ответил Рыжий на мысли ученицы.
Ей это было всё ещё непривычно.
– Каким маленьким кажется тот самолёт в сравнении с ней, – показала она пальцем куда-то вверх.
Белое судно стремилось улететь как можно дальше в прозрачную высь голубых небес.
– Надеюсь не будет дождя… А почему ты не ворчишь? – спросила она внезапно.
– По поводу?
Рыжий выглядел усталым и ей хотелось узнать отчего.
– Ну, а как же твоё: «будь ярче»? – девушка с озорной улыбкой показала кончик лисьего хвоста из-под серого пальто.
Посмотрела вокруг, не заметили ли люди, и тут же спрятала. Он потянулся погладить её по голове, но Лиса юркнула в сторону. Увернулась, звонко смеясь.
– Теперь, когда ты улыбаешься этого достаточно.
В его глазах мелькнули тёплые искры. Спрятав руки в карманы тёмного пальто, Рыжий двинулся дальше.
Они гуляли достаточно долго, но она всё никак не могла понять зачем он позвал её. Учитель то хмурился, то улыбался. Иногда поправлял волосы и думал о чём-то, но не рассказывал. Впрочем, его настроения для неё часто были загадкой.
Лиса погрузилась в раздумья.
Высоко в небе в причудливом танце кружили птицы. Она смотрела на них пока не ощутила, как пронзительно холодный ветер коснулся её кожи. Нежно взял за обе руки. Эта прохлада была чем-то неуловимо приятна. Девушка постаралась прочувствовать это, а, засмотревшись на листья, стала различать какую-то музыку.
Ветер играл кронами деревьев словно музыкальными инструментами, аккомпанируя городу с его шорохами, скрипами и грохотом дорог. Импровизировал, создавая удивительную композицию, а Лиса слушала этот невидимый оркестр. Иногда ветер увлекался и с дубов сыпались жёлуди. Деревья сбрасывали их словно снаряды на землю. Где-то светло-коричневые и тонкие, а где-то круглые и зелёные словно бочонки. Они были повсюду.
Лиса направилась за учителем, но остановилась у клёна поблизости. Вокруг ещё много зелени, а он встречал её пламенным цветом. Девушка наблюдала как несколько листьев кружились в воздухе. Медленно и неспешно. Ей захотелось подпрыгнуть, поймать их и унести с собой, но она прибавила шаг.
Рыжий резко развернулся, когда Лиса почти догнала его у аллеи с липами. Слегка улыбнулся. Спрятав руку за спину, он сделал какой-то жест пальцами и направился дальше. Она, ничего не заметив, ощутила лёгкий порыв воздуха. Затем, приоткрыв рот, наблюдала как с дерева упала в её подставленные ладони веточка с тремя семенами.
– Ого! Ты видел?! – крикнула, радостно подбегая к нему.
Показала добычу.
– Как у тебя дела? – спросил он внезапно.
Лиса растерялась от такого вопроса. Рыжий всё больше озадачивал этой непонятной меланхолией. Она аккуратно опустила семечки в сторону от тротуара на землю. Вдруг взойдут.
– Спокойно ли сердце твоё? – спросил он снова. – Не одиноко ли? Не темно? Слышишь ли музыку? Чувствуешь Мир и как отвечает тебе?
– Об этом тебе всё известно, – ответила она, пряча руки в карманы.
Те холодили кожу гладкой тканью подкладки. Лиса сжала пальцы в кулаки.
– Кто-то обидел тебя?
Ученица пожала плечами, недоумевая.
– Скажите пожалуйста… – неожиданно обратилась к ним женщина.
Оба остановились.
– Не видели ли вы здесь белок?
– Очень редко… – грустно ответила Лиса.
– Значит после того ремонта…
– Да.
Рыжий молчал.
– Извините, ради бога, – кивнула женщина и пошла дальше.
Лисе показалось, что это расстроило её.
– Ничего. Всё хорошо…
Рыжий с недоумением показал на себя пальцем.
– Я тут не при чём, – поднял руки в знакомом жесте, притворно смущаясь.
– Почему она так извинилась? – спросила Лиса, не реагируя.
– Вежливость и воспитание.
– Но за что?
– Может за то, что потревожила, отвлекла.
– Иногда такие вещи ускользают от меня.
– Ты слишком мало общаешься с кем-то ещё.
Неспешно они подошли к старой яблоне. Лиса принюхалась, предвкушая аромат с кислинкой, протянула руку к шершавой коре. Затем увидела, как маленькая светло-бурая мышка с чёрной полоской на спинке пробежала через дорожку перед ними. Подпрыгнула, вильнув тонким длинным хвостиком, и нырнула в кусты. Будто и не было.
– Такого я здесь ещё не видела!
Рыжий лишь мельком бросил взгляд. Направился дальше.
– Есть у меня одна знакомая… – заговорил он внезапно, когда Лиса поравнялась с ним.
Девушка навострила уши, ведь Рыжий так редко о ком-то рассказывал.
– И?
– По какой причине ты уходишь от друзей?
– Сложно так сразу ответить. Иногда это происходит само собой. Кто-то слишком занят, кому-то уже не интересно, а бывает делают больно, а после не пытаются пойти навстречу чтобы разрешить это.
– А ты сама часто идёшь навстречу?
– Бывало…
– Прощала?
– Иногда достаточно извинения и понимания. Сам говорил.
– Да, но что если больше не сможешь доверять?
«Снова про это…»
– О чём ты?
– Бывало ли так у тебя?
– С тех пор прошло много лет, а я стала понимать их лучше. Но не уверена, что за это время они чему-то научились. Что научились ценить мою дружбу. А может я просто не умею в это… – в её притихшем голосе слышались нотки горечи.
– Иногда я доверяю, а мне нет. Иногда на протянутую руку человек отвечает укусом, – задумчиво проговорил Рыжий.
– Я так поступила с тобой…
Он с удивлением уставился на неё.
– Зря ты так думаешь!
Дёрнул её за рукав, притянул к себе ближе.
– Не грусти. Всё это в прошлом.
– Тогда о ком ты?
Перед Лисой всплыл смутно различимый образ молодой девушки.
– Она же шаман? – удивилась ученица.
– У шамана сердце шамана. Если же нет, то как себя не назови…
– И что ты сделал? – спросила Лиса с тревогой.
От него исходило какое-то напряжение.
– Забрал её бубен. Его суть.
– Почему?
– А ты как думаешь?
Лиса поёжилась.
– И?
Он пожал плечами.
– Если урок не понят, то много боли может быть. Кому исправить это?!
Лиса не знала, что ответить и что думать.
– Порой приходит время перемен, а люди к этому не готовы, – продолжил он. – Каждый по-своему это проходит. Если человек верит во что-то, но действует раз за разом вопреки этой вере, как думаешь к чему это приведёт?
– Что-то придётся менять так или иначе, – ответила ученица.
– Именно что придётся. Одевайся теплей, а то холодно, – неожиданно бодро сказал Рыжий.
Настроенье его внезапно улучшилось. Он приобнял ученицу за плечо.
– Может хочешь сегодня горячего кофе? А то чай поднадоел. Или чего покрепче? – хитро подмигнул ей с улыбкой.
Охота
Рыжий поправил ружьё поудобней. Хоть и старенькое оно было в отличном состоянии, говорящем о достойном уходе и внимании.
– Где её носит?! – проворчал он сквозь зубы.
В дни перед Самайном всегда куча дел, а значит нельзя терять ни минуты. Пока он с захода солнца выслеживал добычу, его ученица куда-то пропала.
"Может перепутала адрес?" – подумал он.
В таком большом городе это не сложно.
Тем временем ветер понемногу начал стихать. Охота же была в самом разгаре.
В городе уже год ходили слухи будто бы время от времени, в особенные ночи, когда границы между мирами становятся тоньше, на улицах появляется нечто. Кто-то видел ослепительную вспышку света, кто-то уверял, что в ночном небе пролетал огромный пламенный шар. Горожане строили теории пока местные газеты пестрели сводками о необычных встречах, всё больше обрастающие невероятными подробностями.
Но была группа людей, сведущих в волшебстве. Они то быстро смекнули кто уже год занимает умы и воображение местных. Слухи среди магов разлетелись мгновенно. Так же жадно вспыхнул азарт заполучить диковинную добычу себе. Никто не сомневался, что ночи предстоящего Самайна будут жаркими. И Рыжий переживал как бы его ученица не попала в чужие разборки.
***
Лиса получила его сообщение. Успела запомнить адрес прежде, чем телефон окончательно сел, и она не смогла вызвать такси.
Девушка была уже где-то рядом, но кажется потерялась. Невысокие новые дома выглядели одинаково, к тому же не везде висели указатели с номерами и названием улиц. Под эту застройку отвели часть старого леса на окраине города. От того в округе было непривычно просторно и малолюдно. Оставшуюся территорию облагородили. Получился чистенький и аккуратный парк, огороженный высоким кованым забором. Лиса как раз шла вдоль него, стараясь не заглядывать внутрь. Уж слишком темно было там.
Где-то рядом пару раз ухнул кто-то. Кажется, это была сова. Лиса конечно же вздрогнула. Осмотрелась. Но всё было тихо.
Редкие фонари вдоль дороги давали тусклый свет, напомнивший ей жёлтые леденцы на палочке. Вроде петушков. Что-то из детства, что-то сказочное. Лиса засмотрелась как красиво под этим освящением выглядят ветви деревьев, попадающие в круги света. Осень щедра на яркие краски. А ещё отовсюду пахло влажной землёй и прелой листвой. Ночь же была прохладной и на удивление ясной. Звёзды сияли ярче чем обычно, а огромная луна висела так низко над горизонтом, словно с интересом заглядывала в окна местных домов.
«Погулять бы здесь», – подумала Лиса, застёгивая до верху замок на короткой кожаной куртке.
Девушка прошла ещё несколько метров и смогла разглядеть знак на доме на другой стороне дороги. Но это была не та улица.
– И ни одного прохожего чтобы спросить! – воскликнула она, начиная нервничать.
Девушка постаралась успокоиться. Сосредоточилась на образе учителя и подумала о нём. Где-то дрогнуло в ответ на мгновение. Она попыталась понять где он, хотя бы в какой стороне. Её тут же потянуло в глубь домов, во дворы.
Кто-то снова ухнул. Лиса краем глаза заметила, как с шорохом промелькнули белые крылья. А ещё раздался тихий и нервный смех.
– Страшно здесь! Ой, как страшно здесь! – кто-то тонко проговорил.
– Кто это?! – спросила Лиса и удивлённо осмотрелась по сторонам.
Но было всё так же пусто.
– А ты кто?! – лишь прилетело в ответ.
В следующий миг маленькое существо с крылышками проявилось прямо перед лисьим носом. Девушка отшатнулась. Затем прищурилась и попыталась рассмотреть кто это был.
– Что ты здесь делаешь?! – спросила Лиса.
– Прячусь! – ответило существо, грозно пискнув.
Крылышки похожие на стрекозиные мелькали так быстро и часто. Не разглядеть! Как и саму фигуру.
«Выглядит странно, размыто», – подумала Лиса.
Ей доводилось видеть тех, кого люди принимали за фей, но это существо лишь смутно напоминало их.
– От кого ты прячешься?! – спросила девушка осторожно.
– Идёт охота! Ты разве не знаешь?! Но никому! Никому нет до этого дела!
– Нам есть.
– Правда?!
Лиса кивнула.
– Тогда закончи её поскорее! От этого шума так страшно!
Лиса смутно догадывалась о чём была речь. Разгулявшиеся маги шальной волшбой растревожили всю округу. Надо скорее добраться до Рыжего. Если людям некого будет ловить, всё быстро утихнет.
– Для этого нужно найти моего учителя. Он где-то здесь. Может тебе попадался высокий мужчина с рыжими волосами?! – спросила Лиса.
Крылышки у существа замелькали чуть реже.
– Кажется кто-то похожий проходил здесь до тебя. Он направился в ту сторону. Пусть он окончит охоту как можно скорее. Здесь страшно. Здесь очень страшно!
Лиса поблагодарила за помощь и направилась на поиски дальше. Она тоже ощутила Рыжего в той стороне. Пройдя ещё одну улицу, девушка кого-то увидела.
***
Рыжий почувствовал ученицу. Пока она приближалась, он выдохнул, но та по какой-то причине внезапно сменила маршрут.
«Что с ней опять?!»
Применять магию было нельзя, это могло спугнуть добычу. А ему порядком надоело носиться за ней через весь город. Он держал её на прицеле не меньше часа. Даже его терпения и выдержки могло не хватить.
А ещё ему то и дело попадались людские маги. Уж слишком беспорядочно те сыпали заклинанья друг в друга. Приходилось отводить им глаза и путать их же следы, чтоб не мешались под ногами или, чего доброго, не ушибли друг дружку. Все эти хлопоты очень быстро ему наскучили, хотя какое-то время он позабавился.
Рыжий подумал всё же послать ученице сигнал, но ощутил, как к охоте присоединился кто-то ещё. Кто-то не из мира людей.
– Делайте ваши ставки, господа! – с ухмылкой пробормотал он. – Кажется ночь обещает быть жаркой.
***
– Эй, погоди! – Лиса кричала в спину мужчине.
Но тот словно не слышал, свернул за угол. Она побежала, но тут же чуть не споткнулась о торчащие ноги из ближайшего куста жасмина.
Девушка пялилась на белые кеды без единой мысли в голове.
«Ещё с утра он был в чёрных ботинках», – ошалело подумала она.
Лиса аккуратно обошла чьи-то ноги. Очевидно, человек лежал на животе. Приблизившись, смогла разглядеть короткие чёрные волосы, а ещё, что тот явно спал. Она вспомнила как Рыжий предупреждал её избегать магов, а в случае встречи атаковать чем-нибудь относительно безопасным. Сложно винить людей в желании обогатиться.
Девушка сочувственно хмыкнула и осмотрелась. Чуть впереди у ближайшего фонаря она снова заметила Рыжего.
– Эй! – крикнула так громко, как только смогла.
Из глубины кустов выпорхнули испуганные воробьи. Лиса едва обратила на них внимание и побежала.
– Да чтоб тебя! – всплеснула она яростно руками, опять упустив его из виду.
В это мгновение девушка ощутила, как ветер внезапно утих. В округе, казалось, всё замерло вместе с ним. Где-то замигали огни фонарей словно вот-вот потухнут. Да и в окнах сонных домов лишь кое-где горел свет.
Рядом раздался истошный визг. Лиса, помня наставления Рыжего, развернулась в обратную сторону. Пошла мимо детской площадки. Та в лунном свете выглядела жутковато. Тут же послышался металлический скрип. Девушка испуганно обернулась на звук.
– Просто качели… – задумчиво проговорила, но всё же отпрыгнула в сторону, где потемнее.
Заскрипело ещё раз. Маленькая карусель начала вращаться всё быстрей и быстрее. Лиса огляделась в поисках противника, собирая в ладонях энергию. Приготовилась атаковать.
Тем временем качели и карусель раскачивались и кружились всё яростней. Лиса старалась не смотреть на них. Все чувства её обострились и внезапно она ощутила аромат. Будто чей-то парфюм.
«Женщина?»
Скрип резко оборвался. Всё стихло. Лиса расслабленно выдохнула, увидев знакомую фигуру совсем близко. Под светом фонаря его рыжие волосы, перехваченные кожаным шнурком, ярко блестели, выделялись на чёрной дублёнке. Лиса неспешно приблизилась, изо всех сил стараясь не шуметь. Мужчина не двигался с места. Протянув руку, девушка коснулась его плеча.
– Ты разве не слышал меня?!
Он резко обернулся на голос и замер. От дикого крика у Лисы зазвенело в ушах. Она усилием воли закрыла ладонями рот, с ужасом взирая на нечто. Перед ней была пустота, на которой была одежда её учителя!
Раздался весёлый смех. Пока Лиса испуганно оглядывалась по сторонам, фигура внезапно осыпалась алыми листьями прямо к её ногам.
– А от этих тебе придётся побегать, – со всех сторон разом послышался женский голос.
Лису окружили тёмные силуэты. Они были похожи на какие-то фантомы из тех, что не в состоянии мыслить и уж тем более причинить какой-либо вред. Но в эту ночь всё было иначе.
Ближайший к ней, неожиданно чем-то метнул в неё. Лиса успела пригнуться. Услышала, как что-то увесистое за спиной с хрустом разбилось.
Она опять побежала, на ходу посылая из рук импульс воздуха в противника на пути. Заряд достиг цели и фантом рассеялся, но тут же собрался обратно. Девушка громко выругалась и едва не упала, поскользнувшись на неведомо откуда взявшемся льду.
Они преследовали её. Не отставали, но и не пытались хитрить, например, разделившись. Лиса уже подумывала составить компанию магу в жасминовых кустах. Но решила не рисковать. Надеясь укрыться в домах, за первым же поворотом она наткнулась на группу магов в длинных балахонах. Скрыв лица за масками, они кидались огненными шарами друг в друга. Можно было попробовать сбросить преследователей на них, но Лиса отбросила эту идею. Обернулась. Едва различимые тёмные фигуры невесомо парили в воздухе, но следовали за ней с той же скоростью. Лиса решилась остановиться и понаблюдать. Фантомы двигались так же.
«Хм, – подумала она. – Могу успеть попробовать ощутить его снова».
***
Рыжий услышал какие-то крики. Лиса была уже близко. Не сводя глаз с цели в прицеле ружья, он стал плести заклинание.
«Ещё чуть-чуть, – прошептал. – Ты уже близко».
На миг он остановился, узнав кто преследует ученицу.
– А она то, что тут забыла?!
Заклинанье было готово, и он забросил его словно рыбак удочку в пруд. Невидимый крючок быстро нашёл Лису. Едва дотянулся. Стремительно обернувшись несколько раз вокруг девушки, резко дёрнул как раз в тот момент, когда её чуть не схватили. Она стояла с закрытыми глазами у дерева, сосредоточившись. Кто-то создавший фантомы оказался хитрее. Те за пару секунд очутились рядом и уже протянули к ней руки.
Лиса ощутила будто стала лёгкой как пушинка и куда-то летит. Порядком устав пугаться за эту ночь, она отреагировала на удивление мирно. Нащупав усталой рукой что-то тёплое, плотно держащее её за талию, выдохнула. Довольно ухмыльнулась фигурам внизу. Её так и подмывало показать им язык.
Очень быстро она оказалась на крыше ближайшего дома. Аккуратно встав на ноги, ощутила как заклинанье распалось.
– Вот ты где! – воскликнула, увидев наконец учителя.
– Тише! – едва слышно рявкнул Рыжий. – Пригнись блин! И давай сюда!
Лиса подобралась к нему. Тот сидел в одной рубашке и пялился на крышу соседнего дома. Дублёнку он постелил под ноги и выглядел очень сердитым.
– Где тебя носит?! – яростным шёпотом начал он.
– Меня не носит! Я к тебе шла, но на меня напали какие-то существа.
– И поймали бы если б я не успел вовремя! Сколько раз говорить будь аккуратнее и не вмешивайся в разборки! Я тут волнуюсь же.
– Я не при чём. Они взялись неизвестно от куда, – с обидой в голосе прошептала Лиса.
Он недовольно подвигал плечами.
– Это ведь не люди уже, верно? – спросила она.
– Кажется кому-то стало скучно. Но нам всё равно нельзя упустить эту добычу, кто бы ни пришёл за ней.
– А что с твоими глазами?!
Лиса заметила, что они покраснели.
– А ты попялься часами в прицел! Я тебя зачем звал?
Лиса внимательно осмотрела соседнюю крышу.
– Что за добыча такая ценная? Я никого не вижу.
Он аккуратно сдвинулся в сторону. Не выпуская ружья из рук, предложил взглянуть ей самой.
– Видишь? – спросил намного спокойнее.
– Да-а… Это птица?
– Не упусти её из виду. Она ценная и очень редкая.
Рыжий устало прикрыл глаза, пока ученица наблюдала за птицей. Изящная и худощавая, та ходила из стороны в сторону. Луна освещала место так ярко, что девушка могла разглядеть пёстрые перья и хвост веером, да алый гребень на голове. Пару раз Лисе показалось, что в крыльях мелькнули всполохи пламени.
– Чем-то похожа на павлина, а хвост как у глухаря… Подожди-ка, кажется что-то происходит!
– Что там? – Рыжий устало зевнул.
– Она встала на месте и загребает лапами.
– Пришло время снести яйцо, – хмыкнул он.
– Что?!
– Ага. И ты должна добыть мне его в месте с птицей. Целыми и невредимыми.
– А ты?! – Лиса возмутилась такому заданию.
Он опустил ружьё и посмотрел на неё хмуро и строго.
– А я прикрою тебя отсюда. Когда подберешься к ней метра на три, брось эту сеть. Птица теперь никуда не уйдет от яйца.
Он всучил ей почти невесомую серебристую сетку, свёрнутую несколько раз. Лиса застыла в нерешительности.
– А как я увижу её?!
– Яйцо видимо взгляду, и она будет рядом с ним. Но не волнуйся, сеть большая. Не промахнёшься.
Затем они дождались, когда птица снесёт яйцо. Это заняло какое-то время.
Гул и суматоха в городе лишь нарастали. То и дело виднелись редкие вспышки света разных оттенков, подавались сигналы со всех сторон. Больше всего их было в старом центре, где Рыжий оставил несколько обманок-иллюзий чтобы убрать конкурентов с пути.
Когда пришло время он повторил трюк с заклинанием, забросив Лису на соседнюю крышу подальше от птицы. Та, казалось, ничего не заметила, кружила вокруг яйца.
***
Рыжий знал, что нового соперника иллюзией не обмануть. Да и спешить тот не будет. Выждет момента, когда всё будет сделано. Затем нападёт. Ведь и сам сделал бы так же.
Надев дублёнку, он наблюдал как Лиса крадучись приблизилась к цели. Она разворачивала сеть, когда Рыжий ощутил незнакомый аромат, услышал тихий смешок.
– Что за дело тебе до птицы? – спросил он, застыв на месте.
– Мне нравится жемчуг, – проговорил нежный голос.
– Тебе ли жемчуга мало?! Да ещё занесло в такую даль!
Изобразив широкую улыбку, он театрально развернулся и приветствовал давнюю знакомую.
Перед ним стояла одна из тех, кто когда-то ушли в Холмы. Стройная и красивая женщина со светлыми волосами, так же улыбаясь, смотрела на него. В её глазах блеснули искры. Откуда-то повеяло холодом.
– А ты что забыл здесь?! – спросила она, слегка поправив длинный подол платья цвета ночного неба.
Изящная замысловатая вышивка переливалась, сияя.
– А разве не очевидно зачем я здесь? – поднял он вопросительно бровь.
– Охотишься? – женщина кивнула в сторону Лисы и птицы.
– Ну надо же как-то себя обеспечивать!
Женщина звонко рассмеялась.
– Не верю!
Рыжий, нахмурившись, засунул руки в карманы дублёнки. Меж ними с каждой секундой нарастало напряжение. Словно вот-вот грянет гром и полетят молнии.
– Спасаю птицу от дураков! Разве не видно?! – он не выдержал первым.
Уж очень тяжёлым выдался этот денёк для таких игр.
Напряжение резко спало, а женщина с недоумением посмотрела на него.
– А твоя ученица?
– Если отзовёшь слуг, вместе посмотрим, – предложил он.
Женщина кивнула и взмахом руки развеяла фантомы. Те как раз стояли рядком за спиной у Лисы, пока девушка ничего не замечала.
***
«Такое большое. Почти как у страуса», – думала она и никак не могла решиться.
Но тянуть дольше нельзя. Ощущая недовольный взгляд, Лиса начала наполнять сеть энергией. Та текла через руки, отдаваясь лёгкой вибрацией в тонких верёвках. Как только гул стал густым и насыщенным, замахнулась и бросила сеть вверх и вперёд. Та беззвучно раскрылась и медленно опустилась.
– Попалась! – Лиса радостно хлопнула в ладоши и оглянулась в поисках Рыжего. Но тот куда-то исчез.
«Ну и ладно, – подумала она, подходя к проявившейся птице. – Сеть наверно тоже волшебная, если теперь её видно!»
Птица вела себя тихо. Расправила крылья и снова сложила. Затем, подавшись ближе к яйцу, стала аккуратно разбивать тонким клювом его скорлупу.
– Ты что делаешь?! – подскочила Лиса, но тут же одёрнула руку.
Бледно-голубая скорлупка разделилась на две ровные половинки. Те упали. Лиса не могла поверить глазам: внутри оказалось новое яйцо. Золотое!
– Теперь понятно зачем тебя все так хотят поймать, – усмехнулась девушка и стала аккуратно стягивать сеть за края.
Птица начала издавать курлыкающие звуки, затем заговорила как человек.
– Она обхитрит тебя! – раздался её голос.
Лиса ахнула.
– Кто? О ком ты говоришь?!
Но та не отвечала. Яйцо же манило золотом.
– На курочку ты не похожа…
Девушка не знала, что делать дальше.
– Он сказал набросить сеть и всё, – прошептала она, коснувшись пёстрого оперения.
Лиса нежно погладила птицу и внезапно будто бы что-то вспомнила.
– Я кажется знаю тебя… Ты – Пискля!
В тот же миг дом содрогнулся словно его толкнул в бок огромный великан. Воздух затрясся, да так, что в небе запрыгали звёзды. Лиса испуганно прижала птицу к себе.
– Что будешь делать? – послышался уже знакомый ей женский голос. – Отдай её мне, а яйцо можешь забрать.
Не выпуская птицу из рук, Лиса еле смогла повернуться на голос. Перед глазами всё так же тряслось и плясало.
Красивая светловолосая женщина спокойно смотрела на девушку. От неё исходило сиянье иного мира. Лиса поняла, что деваться ей не куда. Без Рыжего нечего и пытаться сбежать вместе с добычей.
«Где его носит?!»
Её начинало мутить.
– Хоть какая-то выгода для тебя иначе вообще ни с чем уйдешь, – продолжила незнакомка.
Лиса только сильнее вцепилась в птицу.
– Если так нужно, бери яйцо, а птицу не трогай, – крикнула девушка.
