Читать книгу: «Дефеманг», страница 4

– Да, матушка… Спасибо, что все рассказали. Но скажите, почему у нас нет крыльев, если наш отец был ангелом? И разве… У фей не должно быть крыльев? И почему у нас нет никакой магии, которой обладают темные феи?

– Насколько мне известно, подобные вам с Марбл не всегда наследуют крылья. Однако если те и появляются, то не сразу после рождения, а спустя долгое время – при достижении половой зрелости. Что касается магии, то здесь тоже все индивидуально. Если родителями ребенка являлся демон и темная фея, а ангел, например, приходится ему дальним родственником или же его частичка каким-то образом попала в него, то ребенок почти стопроцентно будет обладать магией, ведь гены демона и феи в нем будут сильнее. А и те, и другие, как известно наделены способностями, в отличие от ангелов. Однако в этом случае, вероятность того, что ребенок унаследует крылья, гораздо ниже, чем если бы его родителями были фея и ангел. Ведь демоны крыльями не обладают. В вашем с Марбл случае преобладает ген ангела и феи, от демона в вас совсем немного. Шанс того, что вы унаследуете мою магию не слишком высок, но никогда не равен нулю. Магия может развиваться в теле постепенно и медленно, растя вместе с вами. То, чем вы обладаете гарантированно и уже сейчас – это бессмертие, вечная молодость и более сильный иммунитет, чем у ангелов, демонов и фей вместе взятых.

Девочка задумалась над словами матери.

– Но почему у ангелов нет магии, а демоны ей обладают? Разве демоны – не падшие проклятые богом ангелы в прошлом?

– Верно. Магией ангелов-отступников, ставшими первыми демонами наделила Лилит.

– А какая у вас магия, матушка? И почему вы ей никогда не пользуетесь? И куда делись ваши крылышки…

Королева поджала губы и посмотрела куда-то в сторону, словно вопрос был ей неприятен и вызывал нежелательные воспоминания. Она устало опустилась в кресло.

– У меня… Больше нет магии. По крайней мере той, что прежде. Те крохи, что остались от былой силы сложно назвать магией. И нет крыльев. Мне пришлось лишиться всего этого… Из-за моего проклятия. Но когда-то у меня все это было, – горько улыбнулась госпожа Лилит. – Такие большие, красивые крылья. Они сверкали изумрудно-зеленым, уходя в малахитовый. А магия у всех фей изначально одинаковая. Просто у кого-то предрасположенность, например, к водной стихии сильнее, чем к ветреной и те развиваются только в этой стези. А так, все мы, феи, обладаем силами природы – можем управлять растениями и цветами, водой, ветром и пламенем, говорить с животными и понимать их речь. Конечно эти силы гораздо слабее сил высших демонов и если те могут разжечь огромный пожар из ничего, то мы можем лишь потушить и успокоить уже горящее пламя или переместить его с одного места на другое. Сжечь лес, например, мы не в силах. Демонам же это подвластно. Разумеется, и те не могут творить огонь из ничего, они черпают его из своего Подземелья. Они связаны с этим пламенем и власть над ним у них в крови, потому где бы они не находились, они всегда смогут призвать этот огонь и воспользоваться его разрушительной силой.

– Не расстраивайтесь, матушка, – обняв женщину, прошептала ей на ухо принцесса. – Вы и без крыльев самая красивая! Если у меня и не появятся крылья, то я не расстроюсь! Ведь у вас их нет, но вы все равно самая лучшая! И я хочу быть похожей на вас, – прижавшись к матери, утешала ее Луна.

Королева погладила дочь по волосам и аккуратно отстранив ее, встала.

– Теперь оставь меня. И да, ты можешь снова выходить на улицу.

– А заниматься верховой ездой?

– Да, но разумеется только в сопровождении дворецкого.

– Спасибо, матушка! – Девочка радостно обняла ее за бедра, так как не дотягивалась до чего-то другого.

Госпожа Лилит растерянно и неловко похлопала ее по спине, явно смущенная этим неожиданным порывом.

– Пожалуйста, Луна, – вздохнула она, потерев висок.

Принцесса выбежала из комнаты и ничего не видя, понеслась по коридору, по пути врезавшись в Ричарда, который стоял неподалеку от дверей.

– Ой! – Пискнула она, ударившись лицом в пиджак дворецкого. – Прошу прощения, – склонила голову дефеманг.

– Не извиняйтесь, госпожа, это я виноват… Вам не больно? Не сильно ушиблись?

– Нет, все нормально… Только голова немного кружится.

– Что ж, я рад, что вам не больно. Могу ли я поинтересоваться, почему вы такая радостная? – Улыбнулся мужчина, присев на корточки рядом с Луной, чтобы его лицо оказалось на одном уровне с ее.

– Матушка наконец разрешила выходить в сад! И заниматься верховой ездой! Я так скучала по Эрато! По нашим прогулкам! – Смеясь, закружилась девочка и схватив Ричарда за руку, потащила его за собой.

– Госпожа… Куда вы меня тяните? – Опешил дворецкий, с трудом поспевая за ней.

– В сад! Будешь гулять со мной! А давай устроим чаепитие? Пожалуйста-пожалуйста, Ричард! Дава-ай…

– Хорошо-хорошо, как скажете… – Быстро сдался мужчина. – Тогда я пойду на кухню, приготовлю ваш любимый розовый чай. Давайте встретимся в саду, в нашем любимом месте через двадцать пять минут.

Быстро переодевшись, принцесса спустилась в сад, к золотой беседке под раскидистой сиренью, где в прохладной благовонной тени располагалось озеро с карпами, а чуть поодаль цвели пышные кусты алых и белых роз. Усевшись на мягкие подушки, она принялась ждать Ричарда, нетерпеливо болтая ногами и наблюдая за пестрыми рыбами в пруду.

Дворецкий явился, как и обещал – ровно через двадцать пять минут, неся поднос с белым чайным сервизом и пирожными. Красиво рассервировав все на столе, он сел напротив дефеманга. Ее всегда удивляла его пунктуальность и чопорность. Мужчина налил чай из розовых лепестков сначала Луне, а затем себе и предложил:

– Сегодня чудесная погода, миледи. Не хотите ли после окончания чаепития прогуляться со мной в одно красивое место неподалеку?

– За пределы сада? Конечно хочу! А что это за место?

Дворецкий улыбнулся, наблюдая за тем, как радуется девочка и загадочно ответил, что она сама все увидит и пусть это будет сюрпризом.

– Ричард, а какой у тебя любимый цвет?

– Любимый… Цвет? – Мужчина задумчиво опустил чашечку в блюдце. – Говоря откровенно, я никогда об этом не думал. Но, наверное, мне нравится… Белый. Потому что этот цвет ассоциируется у меня с вами… – Он посмотрел принцессе в глаза. – Дело в том, что меня восхищает ваша красота, ум и доброе сердце. Я часто наблюдал, как вы помогали раненым птицам и даже мышам. Вы удивительная, миледи. И я многому хотел бы у вас научиться.

Дефеманг встала и подошла к дворецкому вплотную. Он выглядел испуганно.

– Г-госпожа?..

– У тебя крем на носу. – Сказала Луна и убрав его ловким движением пальца, села на свое место.

Ричард смущенно закашлялся.

– Ах да… Крем…

Она засмеялась.

– Ты такой смешной, Ричард! Весели меня так почаще.

– Конечно, миледи. Я счастлив, слыша вас прекрасный смех. Он наполняет это место жизнью.

Девочка в белом как сахарная вата пышном платье и молодой человек в черном костюме, сидели в беседке посреди цветущего сада, в тени раскидистой сирени, наполняющей все пространство вокруг изысканным тонким благоуханием, пили розовый чай с клубничными пирожными и разговаривали. Закончив чаепитие, мужчина, как и обещал отвел принцессу в красивое место. Это оказалось огромное поле цветов. Солнечный свет косыми теплыми лучами падал на белые маргаритки, проходя сквозь просветы в ветвях душистой белой акации, источающей терпкий цитрусовый аромат с миндальными аспектами. Тихое жужжание шмелей и щебет птиц насыщали поле атмосферой простой красоты природы, совершенной в своем скромном великолепии. Прохладный порыв соленого морского ветра растрепал волосы дефеманга и дворецкого, принеся с собой свежесть воды и ощущение свободы.

Луна оцепенела в созерцании этой необыкновенной красоты. Она была по-настоящему счастлива сейчас, ощущая на лице ветер и тепло солнца, наслаждаясь звонким пением птиц и далеким шумом моря.

– Это… Чудесное место. Спасибо, что показал мне его, Ричард, – улыбнулась девочка, повернувшись к мужчине.

Тот тоже стоял словно завороженный, глядя вдаль и наслаждаясь красотой момента. Он думал. «Бесконечно… Счастлив. Неужели это нормально, быть таким счастливым? Такому, как я? Разве это справедливость? Какую цену я должен буду заплатить за это?» – Он был озадачен и слегка напуган, не смея привыкать к этому ощущению. «Впрочем, это все не имеет значения, если на кону ее счастье…» – С нежностью посмотрев на принцессу, решил дворецкий. «Я просто хочу остаться навечно в этот моменте, раствориться в нем… Я запомню его на всю жизнь», – он улыбнулся, но улыбка эта была печальной.

Дефеманг, весело смеясь, побежала по полю белых маргариток, задорно крича:

– Догони меня!

Ричард радостно рассмеялся. Он почувствовал свободу. Здесь и сейчас, но всегда рядом с ней – ему не нужно было заботиться о манерах, этикете, вести себя сдержанно и изысканно. И он, на минуту забыв о своих обязанностях дворецкого, слуги и светского лица, бросился играть в догонялки с Луной. Когда оба выдохлись, то упали на землю – в мягкий цветочный ковер. Усталые и счастливые, они смеялись и смотрели в небо, обсуждая на что похожи облака.

Когда багровый диск солнца сел за горизонт, мужчина, взяв на руки уставшую принцессу, понес ее домой. Оказавшись в замке, он первым делом отнес дефеманга в ее комнату и осторожно положив на кровать, укрыл одеялом. Та уже спала, заснув на руках Ричарда еще по пути к саду.

– Спокойной ночи, миледи, – прошептал он. – Надеюсь вам приснится добрый сон.

И задув свечи, дворецкий ушел, бесшумно закрыв за собой дверь.

Луна спала. Ей снилась бесконечно длинная дорога в никуда, по которой она от кого-то убегала. За спиной девочка слышала страшный рык монстра, того самого, который напал на них в Лесу и ранил Эрато. Принцесса бежала изо всех сил, но зверь был быстрее и вот она уже ощутила за спиной тяжелое хриплое дыхание и отвратительную вонь гниющей плоти, разящую от его пасти. Впереди показался обрыв, и дефеманг прыгнула в него. Она почувствовала, как земля уходит из-под ее ног, и тело куда-то падает, бесконечно долго падает…

Луна резко распахнула глаза и села, тяжело дыша. Ее до сих пор трясло от пережитого кошмара, и чтобы прийти в себя она решила выйти в сад и прогуляться. «Все равно после такого я уже не засну».

Луна уже высоко поднялась в ночном небе, ярко освещая сад. Девочка вспомнила что дворецкий рассказывал ей о большом белом коте и подумала о том, что хотела бы поговорить с ним. Ступив в бархатную глубину мрака, принцесса надеялась, что кот не сбежал обратно в Лес и что она сможет его встретить. Заходя в глубину сада, дефеманг наслаждалась яркими ароматами цветов и деревьев, влажной мягкой травой под ногами и звуками сверчков. Она долго гуляла среди кустов роз и уже потеряла надежду найти кота, как вдруг в зарослях за ее спиной послышалось движение. Гигантский белый зверь вышел на тропинку и пристально глядя на Луну, начал медленно кружиться вокруг нее, словно играя и охотясь одновременно.

– П-привет… – Поздоровалась девочка, слегка напуганная его неожиданным появлением.

Трехликий фыркнул, не ответив на приветствие.

– Ты искала меня, не так ли? – Прищурился он. – Зачем?

– Откуда ты знаешь?

Лунный жнец остановился за ее спиной.

– Глупое дитя. Я ведаю о многом. О том, что вам, дефемангам и не снилось. Тоже мне, богиня называется, – фыркнул он, презрительно закатив глаза.

– Богиня? О чем ты?

Кот скучающе вылизал лапу.

– Почему я должен отвечать тебе?

– А почему нет? – Наклонила голову набок принцесса, с любопытством рассматривая зверя.

– Потому что я ничего и никому не должен. Потому что в мире нет ничего бесплатного, – он решительно встал и куда-то направился.

– Постой! – Побежала за ним Луна, едва поспевая за огромными лапами.

Трехликий резко повернул к ней голову, от чего она затормозила и упала.

– Не ходи за мной. Иначе съем, – раздраженно зашипел лунный жнец и пошел дальше по своим делам.

– Ну подожди! – Закричала девочка. – Что ты хочешь за ответ?

Кот, не сбавляя шага бросил:

– У тебя нет того, что мне нужно.

– Откуда ты знаешь? Хотя бы скажи что это!

– Нет. Предложи мне что у тебя есть, и я подумаю.

Дефеманг задумалась и вспомнила про свою шкатулку с сокровищами. Самое ценное, что у нее было.

– Сейчас я кое-что принесу! Подожди меня здесь! – Попросила она, убегая в дом.

Зверь фыркнул и лениво улегся на землю, решив немного подождать ее. Взбежав по лестнице, принцесса залетела в комнату и достав из тумбочки заветную шкатулку, кинулась обратно в сад. Трехликий нетерпеливо махая хвостом, ждал ее на том же месте.

– Вот… – Запыхавшись выдохнула Луна, открывая шкатулку и показывая ее содержимое.

Лунный жнец скептически осмотрел сокровища, но вдруг его глаза заблестели.

– Не может быть… Откуда это у тебя?

Девочка проследила за его взглядом.

– А, это розовый кварц. Матушка подарила его мне на день рождения. А что такое?

Кот, напряженно махая хвостом принялся ходить вокруг нее.

– Это второй по редкости камень. Он наделяет магическими свойствами. Каждого владельца разными, исходя из его возможностей, расы и энергии. Последний раз я видел его… Четыреста лет назад.

Дефеманг удивленно посмотрела на свой камень.

– Ты хочешь его взамен на информацию?

– Что? На кой он мне сдался! – Дернул усами зверь. – Я просто был удивлен… Тем более, его силы слишком мало, чтобы питать такое древнее и могущественное существо как я.

– Тогда что тебе нужно? – Начала терять терпение принцесса.

Кот посмотрел на Луну. От нее исходило слабое мягкое свечение.

– Мне нужно, чтобы ты пошла со мной в Лес, дефеманг. Незаконнорожденный ребенок архангела Кассиэля и темной феи Аннит, той самой Аннит, в груди которой бьется сердце демоницы Лилит. Та, что была проклята еще за тысячелетия до своего появления на свет. Та, что была обещана Тьме. Та, что умрет, когда ей исполнится семнадцать. Та, в которой боги спрятали сокровище. Та, что ключ и та, что дверь. Та, что несет свет в ночь. Та, что несет в себе дар великой богини. Луна.

Глава 4

Лунный камень и безлунный демон

Ночь была особенно темная. Сад словно дышал. Казалось, мертвое безмолвие ничто не может нарушить. Посреди высокой холодной травы стояли двое. Огромный трехметровый белый кот и маленькая девочка в белой ночной сорочке. От ее кожи исходило бледное мягкое свечение, напоминающее тусклый лунный свет. Они молча стояли и смотрели друг на друга. Кот с ледяным спокойствием, а принцесса в немом отчаянии.

Довольный произведенным эффектом, зверь некоторое время любовался ее шокированным лицом, но ему это быстро надоело, и он раздраженно прошипел:

– Ты идешь или нет?! Свою шкатулку можешь оставить здесь, никто ее не украдет!

Дефеманг и Трехликий бок о бок шли в темную ночь Леса. Луна думала о его словах и не могла поверить в то, что это не сон, а реальность. Лишь когда они подошли к Озеру слез грешных монашек, девочка словно пробудилась от забытья. На горизонте верхушки деревьев острыми черными пиками пронзали мрачное небо. Воздух стал холодным и влажным. Лес.

– Но зачем тебе туда? Ты же боишься Леса… И мне нельзя туда ходить… Если матушка узнает, то, наверное, никогда в жизни не выпустит меня из дома.

– Хватит ныть. Я дал ответ на твой вопрос. Возможно дам и на другие. Тебе нечего мне предложить. Хоть какая-то от тебя будет польза.

– А какая от меня в Лесу польза?

– Ты – дефеманг. Незаконнорожденный ребенок ангела Кассиэля и темной феи Аннит, в груди которой бьется сердце демоницы Лилит. Ты носишь в себе дар великой богини. Та, что озаряет Тьму. Та, что умрет, когда ей исполнится семнадцать. Ты – ключ и ты – дверь. Сколько еще раз мне это нужно повторить? – Наклонившись к ней мрачно осведомился лунный жнец.

– Умру?.. Когда мне будет… Семнадцать… – Тихо прошептала принцесса. – Нет…

– Да. – Резонно ответил кот и ступил на территорию Леса, однако Луна осталась стоять на месте. По ее щекам текли слезы. Скатываясь по лицу, они падали на траву и сверкая лунным отблеском, исчезали в ней.

– Я не хочу… Не хочу умирать! – Крикнула она и слезы еще сильнее полились из ее больших синих глаз.

– Никто не хочет. Смерть в любом случае неизбежна. Просто кто-то проживет дольше, кто-то меньше. Сути это не изменит. Проживешь ты семнадцать лет или семь тысяч. В конце ты все равно умрешь. И тебя будто бы никогда и не было. Так что глупо плакать из-за этого, – повернувшись к ней произнес зверь. – У тебя великая судьба. И твоя жизнь будет интересной, в этом можешь не сомневаться. Тебе выпала не самая счастливая и легкая доля, но насладись каждым рассветом и закатом своей жизни, вместо того, чтобы думать о конце.

Девочка, всхлипнув, вытерла слезы и поковыляла вслед за Трехликим. Ей не хотелось верить в его слова. Верить в то, что смерть реальна и что она придет за ней так рано. Ей нужно было больше ответов и поэтому она следовала за лунным жнецом. Ведь все равно это ничего не изменит – вернется она сейчас назад или пойдет до конца.

Чем глубже они заходили в Лес, тем тише и темнее становилось вокруг. Принцесса практически не видела куда идет, поэтому кот любезно предложил ей сесть на него сверху.

– Ничего, об этом никто не узнает… Если что я скажу, что дефеманги редкие существа и носить их на спине ради собственной выгоды – дело не стыдное… – Тихо ворчал себе под нос зверь.

– Скажи… Зачем мы идем в Лес? Что тебе здесь нужно?

– Сожрать тебя.

– А если серьезно?

– Сожрать тебя с другими большими котами, чтобы они приняли меня обратно в клан.

– Правда?

– Тихо! – Он резко остановился, прислушиваясь. Уши прижались к голове, а из пасти раздалось тихое утробное рычание. – Держись крепче.

– Ч-что?.. Аааааааа! – Луна чудом удержалась сверху, едва не свалившись с Трехликого прямо ему под лапы. Тот с молниеносной скоростью развернулся и прыгнул. Его тяжелые челюсти сомкнулись на горле какого-то существа. Брызнула кровь. Девочка вскрикнула. Лунный жнец затряс головой и швырнув существо в кусты, бросился бежать в чащу.

– Их много. Сейчас вся стая будет здесь, – коротко выдохнул он на бегу.

– Кого? Кто это был?

– Оборотни, – негромко ответил кот и словно в подтверждение его слов со всех сторон раздался отдаленный жуткий вой, постепенно перерастающий в хриплый смех. Зверь, сохраняя невозмутимость, бежал, петляя между деревьев, запутывая за собой след.

– Я могу чем-то помочь? – Робко поинтересовалась принцесса.

– Можешь наколдовать огненного голума, чтобы он разогнал их своей дубиной?

– Нет…

– Так я и думал, – проворчал Трехликий. – Тогда сиди и помалкивай. Ты пригодишься позже.

И он огромными скачками понесся вперед, в самую глушь. Спустя несколько минут лунный жнец затормозил, чтобы перевести дыхание. – Оторвались. Глупые вонючие псины! Ненавижу их. – Он огляделся.

Вокруг были точно такие же высокие деревья, как и в начале их пути.

– Мы заблудились, да?

Кот не ответил ей. Он принюхивался.

– Нет. Мы на верном пути.

И они продолжили свой путь по Лесу. Время словно останавливалось здесь. Они бежали так долго, что посмотрев в небо, дефеманг ожидала увидеть рассвет, но не увидела ничего, кроме кромешной тьмы.

– Люди плутают по этому Лесу месяцами, ища выход… – Усмехнулся зверь. – Но таких как я Лес выпускает обратно почти сразу.

– Между вами есть связь?

– Да.

Он замедлил шаг и посмотрел наверх. Необъятные стволы древних секвой, достигающих в высоту несколько сотен метров, возвышались над их головами. Трехликий принюхался и шерсть на его загривке медленно поднялась дыбом, а зрачки расширились.

– Алконост, – перерос в шипение его тихий шепот.

Могучие крылья окатили их сильным потоком воздуха, и Луну чуть не сдуло со спины кота этим ветром. Гигантская птица, совсем не уступавшая в размерах лунному жнецу, села на толстую ветвь над их головами. У этой птицы была голова женщины и она, склонив ее набок, внимательно смотрела на путников.

– Три загадки отгадай или душу мне отдай, – молвила Алконост и расправив крылья, загородила ими и без того слабый лунный свет, с трудом проникающий в Лес сквозь плотно сплетенные меж собой кроны деревьев.

– А если не отстанешь и не замолчишь, то ко мне в желудок улетишь, – проворчал Трехликий.

– Я песнь свою тебе спою. Услышишь и погибнешь, в Лесу навеки сгинешь, коль ты загадок не постигнешь, – ее глаза странно блеснули в темноте. – Загадка первая моя. Внимай же, бедное дитя. Кто новым может быть и старым; кто может расти и убывать; кто полон может быть, пуст не бывает, кто виден лишь тогда, когда все закрывают глаза?

Девочка задумалась. «Кто может быть новым и… Старым? Когда закрывают глаза… Быть может речь идет о ночном времени суток?» Случайно взглянув в небо, она увидела слабый желтоватый свет.

– Может быть… Луна?

– А ты умна. А вот загадка вторая. Кто не ответит верно – покараю. Что к жизни возвращает мертвецов? Детей, матерей и отцов? Что может вызвать смех и слезы? Отчаяние, эмоции, грезы? Что может и омолодить и на глазах твоих кого угодно прахом обратить?

На этот раз принцесса не смогла найти правильного ответа, как бы не ломала голову. Тогда, скучающе зевнув, кот закатив глаза, ответил:

– Это память, глупая ты птица.

– Гляди, как бы третья загадка не заставила тебя в муках скривиться!

Зверь фыркнул, а Алконост изрекла:

– Прячься в тени иль в свете дня, время придет – заберу я тебя. Никому не уйти от меня, спрятаться невозможно, меня не остановить ни мольбами, ни ложью.

– Кот, ты же такой мудрый, ты все на свете знаешь, скажи ей ответ! – Прошептала ему на ухо дефеманг.

– Во-первых да, я мудрый, а во-вторых, невозможно знать все на свете, глупое дитя. Но ответ на твою загадку я знаю и тебе на зло ее разгадаю, – передразнивая птицу, начал кривляться Трехликий. – Это смерть. Все, уже можно идти?

– Мои загадки верно отгадали! И потому жертвами моими не стали! Вы можете идти и постарайтесь лунное сокровище найти.

– Наконец-то… – Вздохнул лунный жнец и недовольно зыркнув на Алконост, гордо распушил хвост и удалился прочь.

Луна, все еще сидя на его спине, находилась под сильным впечатлением от встречи.

– Было так страшно, а что если бы мы не отгадали ее загадки?

– Она бы забрала твою душу.

– А твою?

– У меня нет души.

– Мне очень повезло, что ты такой мудрый.

– Это точно, – самодовольно улыбнулся себе в усы кот, и они продолжили путь. – Кстати говоря, дам тебе ценный совет на будущее. Если будешь в Лесу одна, помни, что Алконост боится громких звуков. Но вот если она уже загадала тебе загадки, а ты не отгадала их, тогда тебя ничего не спасет. От ее возмездия не скрыться. Но будь осторожнее, громкие звуки могут привлечь других животных, так что в Лесу лучше не шуметь.

– Буду знать, спасибо, – вслух вежливо поблагодарила девочка, а про себя подумала: «И толку мне тогда от твоего совета, если он бесполезный?» – Кстати, мы скоро придем?

– Много будешь знать, скоро состаришься.

– Тогда ты получается очень древний…

Зверь бросил на нее через плечо обжигающий взгляд, от которого принцессе стало страшно, и она замолчала. Но вот деревья словно расступились, и они вышли на бескрайнюю вересковую пустошь. Воздух здесь пах горечью и медом, а ветер доносил откуда-то издалека нотки соленой и мокрой сосновой коры.

– Как вкусно пахнет… – Вдохнула дефеманг. – Что-то соленое… Рядом море?

– Да. Скоро сама все увидишь.

И кот понесся вниз по холмам. Пробегая по бескрайнему полю вереска, он поднял в воздух крылатых насекомых, спящих в траве. Луна завороженно смотрела на то, как из-под лап зверя вылетают светлячки, неоново-изумрудными каплями света проносящиеся по воздуху в небо, словно крошечные звезды спешат к дому. Небо здесь было низким и очень близким. Казалось, можно протянуть руку, коснуться его и потрогать. А на ощупь оно оказалось бы вязким, прохладным, глубоким и на вкус было бы как ежевика. Они неслись по вересковой пустоши вперед, ветер обволакивал их и дарил ощущение дикой первобытной свободы и всемогущества. Но вот показался холмистый спуск вниз и на горизонте появилось море. Огромное и манящее. От него тянуло холодной свежестью. Рядом с берегом, на обрыве, над самым морем росли высокие сосны, изящно кланявшиеся воде и застывшие в этом поклоне навечно. Луна – гигантская и белая, словно утопала в волнах, так низко висела она на горизонте. Ее золотисто-пыльный свет падал на воду, создавая лунную дорожку – от берега до самой луны. И все это напоминало чудесную сказку.

Трехликий аккуратно спустился с холма и приказал:

– Слезай.

Девочка спрыгнула вниз.

– Зачем мы здесь?

– Пройди по лунной дорожке и достань мне со дна моря лунный камень.

– Что?! Ты с ума сошел? – Возмутилась принцесса. – Это отражение лунного света на воде! По нему невозможно пройти!

– Возможно. Ты сможешь.

– С чего ты это взял?!

– Ты дефеманг.

– И что? Надоел уже твердить это слово! Дефеманг-дефеманг! Как будто это что-то меняет!

– Какой же ты глупый отрок. Как раз таки это все меняет. Сколько раз мне повторить это, чтобы ты наконец поняла? Дитя луны. Та, что пришла из Тьмы, чтобы озарить ее и Та, что уйдет во Тьму, так как обещана Тьме. Ты способна на такие вещи, о которых даже не подозреваешь. Особенное дитя… Ты и луна связаны. И всегда были. Посмотри на себя.

Она неуверенно приблизилась к воде и шокировано отшатнулась от своего отражения, увидев вокруг себя бледное свечение.

– Я свечусь… Почему я свечусь?.. – Девочка снова посмотрела на свое отражение. – Как красиво… И необычно… Но почему это произошло? – Обернулась к лунному жнецу принцесса.

– Откуда мне знать?! – Ощетинился он. – Ты дефеманг. Вы настолько редкие существа, что еще плохо изучены. О вас практически ничего неизвестно. Одно я знаю точно, когда ты принесла шкатулку в сад и была готова отдать мне свой кварц, он активировался. Возможно, потому что в тот момент ты была готова пожертвовать самым дорогим, что у тебя было и он почувствовал это. В любом случае, когда ты начала светиться, в тот момент я понял наверняка, что ты такое. Что-то мы заболтались! Иди и принеси мне лунный камень! Он будет на дне моря. Там, где оборвется лунная дорожка – ныряй. Ты сразу поймешь, что это именно он. Ты почувствуешь его.

– Постой. Напомни, почему я вообще должна рисковать жизнью и доставать тебе со дна моря этот камень?

– Потому что тебе нужны ответы. И потому что, если ты этого не сделаешь, он попадет в руки того, кто давно жаждет его заполучить. Он использует его в своих корыстных целях и неизвестно, как это отразится на тебе и на других фейри. С помощью этого камня можно уничтожить целый мир. Попадая не к своему истинному владельцу, камень быстро сводит с ума, вытаскивая на поверхность самые темные помыслы и потаенные желания.

– А тебе какая выгода?

– Как я уже сказал, неизвестно, как отразится на других существах, если камень попадет не в те руки. На таких как я это повлияет напрямую и в первую очередь. Ведь мы связаны с Трилуньем, а значит и с лунным сокровищем. Этот камень слишком важен, чтобы лежать на дне морском и слушать песни сирен. Помимо прочего, этот камень имеет хранителя и если я верну ему его сокровище, то определенную выгоду для себя из всего этого точно извлечь сумею, – спокойно объяснил кот, постепенно начиная терять терпение.

– Если этот камень настолько важный, то почему он на дне моря и почему его хранитель так плохо за ним следил? – Не унималась Луна.

– Насколько я помню, за хранителем пришел высший демон. Он потребовал отдать ему сокровище, но хранитель не мог этого сделать. Попади камень в руки демона, мир погрузился бы в хаос и потому хранитель спрятал камень на дне моря. Там, где демон точно не догадался бы его искать. Демон веками искал камень, но так и не смог найти его. А после появился еще один. Он не был демоном, но приблизился к разгадке куда быстрее и ближе, чем первый. Недостаточно близко, чтобы найти его, но все же… Кто знает, возможно сегодня на него снизойдет великое озарение, и он наконец додумается, где лежит камень. А уж как достать его со дна моря, он найдет способ, не сомневайся. Иди быстрее, скоро наступит утро, и луна исчезнет. Без лунной дорожки ты никогда не найдешь лунный камень.

– А я точно не утону?

– Думаю нет. В любом случае ты умрешь ради благой цели. Иди! – Зашипел зверь.

И девочка, дрожа от холода, сделала шаг к морю. Когда ее нога коснулась ледяной воды, она вздрогнула. Наступила второй ногой. Принцесса не тонула. Ее ноги твердо стояли на воде, позолоченной лунным светом.

– Я… Я не тону! Смотри! Я не тону! – Радостно крикнула дефеманг, повернувшись к Трехликому. Казалось, тот был удивлен не меньше ее, но старался не подавать виду.

– Иди дальше! – Мяукнул он.

Луна сделала еще шаг. И еще один. Она шла по лунной дорожке и чувствовала под ногами слабое колыхание воды, ощущала ее прохладу. Было страшно и весело одновременно. Все казалось волшебным сном. Девочка не могла привыкнуть к этим новым для нее ощущениям и не могла поверить, что все происходит наяву. Когда она зашла так далеко, что фигурка кота на берегу казалась не больше ногтя, лунная дорожка оборвалась. Принцесса замерла на месте. Впереди плескалась лишь черная ледяная вода пугающего бескрайнего моря. Когда она поняла, что находится на такой глубине, ей стало жутко. Ужас ледяными когтями сковал тело, но дефеманг отчаянно боролась с ним, гоня от себя все мысли прочь. Вдохнув в легкие побольше воздуха, она сошла с лунной дорожки. Тело тут же погрузилось под воду. Не видя ничего, кроме собственных рук, сияющих в темноте слабым призрачным свечением, она плыла ко дну, тщетно всматриваясь в непроглядную темноту. Но вот девочка увидела голубовато-жемчужное сияние. Словно маленькая круглая луна лежала на дне моря. Преодолевая давление воды изо всех сил, принцесса поплыла к заветному сокровищу. Вдруг, со всех сторон одновременно и в то же время как будто у самого ее уха раздалось чудесное пение. Оно завораживало своей красотой и мелодичностью. Женский высокий голос – тягучий как смола и сладкий как мед, зачаровывал. В этой песне не было ни одного знакомого дефемангу слова, но она не могла перестать слушать. Словно гипноз, это пение усыпляло и затуманивало разум, путало мысли и погружало в сладкое приятное забвение. Ей навстречу плыла удивительной красоты девушка с рыбьим хвостом и длинными волосами, сверкающим ореолом струящимися вокруг головы, словно те были живыми змеями. Воздух в легких Луны стал кончаться, но она даже не почувствовала этого, настолько волшебное пение одурманило ее. В голове проносились бессвязные отрывки воспоминаний о Марбл, Ричарде, матери, Эрато и о том демоне, который заключил с ней сделку. Точно… Тот демон. Его голос внезапно раздался в мыслях девочки ясно и отчетливо: