Читать книгу: «Дефеманг», страница 5
– Ты не можешь умереть. Не сейчас. Мы же заключили сделку! Как ты вернешь мне долг, если умрешь сейчас?! Не смей умирать!
Правую руку обожгло, словно кипятком и на ладони медленно вырисовалось белое клеймо – то самое, которое появилось на руке принцессы в монастыре. Дефеманг, почти ничего не видя от ослепившей ее боли, поплыла на свет и протянув руку, схватила лунный камень, оказавшийся чуть больше ее кулака. Крепко прижав его к себе, она из последних сил рванулась наверх, к поверхности. Легкие разрывало от жгучей боли, во рту и в носу появился отвратительный металлический привкус.
Кто-то схватил ее за ногу. Обернувшись, Луна увидела прекрасную сирену, издающую дурманящее пение. Ее кожа сияла золотом, а в волосах словно светило солнце, настолько ослепительна она была. Но губы искривлял острый оскал. Девочка со всей силы дернула ногой, пытаясь освободиться, но хватка монстра оказалась железной. Из перепончатых тонких пальцев торчали острые когти, больно впивающиеся в кожу. Принцесса чувствовала, как силы стремительно покидают ее. Она рефлекторно сделала вдох, но в легкие попал не воздух. В них хлынула вода. Сирена, оскалив пасть потащила ее ко дну. Дефеманг обмякла в ее когтях и больше не пыталась, да и не могла сопротивляться. Ее глаза закрылись, и она погрузилась во мрак. Сквозь эту тьму Луна ощутила, как чьи-то руки обнимают ее и куда-то вытаскивают.
Очнулась она на мягком холодном песке. Открыв глаза, девочка увидела склонившегося над ней демона. Белые как паутина мокрые волосы падали на его лицо, а по телу стекала вода. Увидев, что принцесса пришла в себя, он протянул ей руку, помогая подняться. Встав, она тут же согнулась пополам в судорожном хриплом кашле и ее стошнило водой.
– Лунный… Камень… Где он? – Слабо выдавила дефеманг.
Демон молча протянул ей лунное сокровище.
– Ты… Спас меня? – Забирая из его рук камень, спросила Луна, удивленно вглядываясь в его лицо.
Он кивнул.
– Но как ты узнал… Где я… И что со мной?
– Можешь считать, что тебе повезло. Случайно.
– А… Та сирена?
– Ее больше нет. Но скажи мне, зачем тебе понадобилось нырять на дно моря за этим камнем?
– Это не обычный камень. Он…
– Знаю. Лунный. Я имею в виду, для чего он тебе понадобился?
Девочка задумалась, стоит ли рассказывать демону о коте и о том, что тот поведал ей.
– Один мой друг попросил меня достать его, потому что… Только я могу это сделать. Так он сказал. Иначе он бы достался какому-то злому демону, который использовал бы его, чтобы посеять в мире хаос… Поэтому хранитель лунного камня спрятал его на дне моря.
Демон усмехнулся.
– Почему ты думаешь, что демон использовал бы его, чтобы посеять в мире хаос?
– Я… Не знаю. Мой друг сказал мне это, а он очень мудрый. Кстати, где он? – Принцесса осмотрелась. Кота нигде не было.
– А почему именно дно моря?
– Ч-что?
– Почему ты выбрала спрятать камень именно на дне моря?
– Я? Я ничего не прятала.
Демон снисходительно покачал головой.
– Всегда забываю, что при перерождении вы теряете память… – Он посмотрел в небо. Светало. – Пойдем. Я провожу тебя домой.
Дефеманг последовала за ним. Они поднялись наверх по зеленым холмам и перед ними раскинулась огромная вересковая пустошь, а за ней – Лес. Луна думала над словами демона и ей очень хотелось расспросить его, чтобы узнать побольше, но она стеснялась.
– Скажи… А как тебя зовут? – Внезапно поинтересовалась девочка.
– В разных мифологиях и повериях люди и другие существа давали мне разные прозвища. Как таковых настоящих имен у демонов нет. Они нам и не нужны. Но если тебе удобнее называть меня по имени, то… Я Асэлинос.
– Какое необычное имя… Очень красивое. А я – Луна. Хотя ты и так знаешь.
Они прошли вперед и остановились на холме, возвышающимся над вересковой пустошью. Принцесса посмотрела вниз. Над лавандового цвета полем, укрытым мутно-белым туманом, высоко в небе занималась нежно-сиреневая утренняя заря. Золотисто-лимонная бабочка выпорхнула из вереска и полетела к ним. Она напоминала лепесток нарцисса, с которым играл ветер. Насекомое село на рог демона. Дефеманг засмеялась.
– Тебе идет.
Тот согнал с себя бабочку.
– Я ей не цветок, – проворчал Асэлинос и сорвав веточку лаванды, аккуратно заправил ее в волосы Луны. – Тебе идет.
– Спасибо, – улыбнулась девочка и они продолжили путь.
Иногда принцессе казалось, что за ними кто-то наблюдает, но когда она оборачивалась, то никого не видела.
– Ты, наверное, торопишься домой, да? – Внезапно спросил демон.
– Да… Если наш дворецкий обнаружит мою пропажу… Меня никогда больше не выпустят из дома.
– Хорошо. Тогда дай мне руку.
Дефеманг послушно взяла его за руку. Асэлинос загорелся зеленым пламенем, и Луну обдало сильным потоком воздуха, мир вокруг поплыл, ее оторвало от земли и вот она снова твердо стоит на ногах, но уже на холме возле Озера слез грешных монашек.
– К-как ты это сделал?
– Магия, – демон отпустил ее руку. – Теперь иди домой.
– Хорошо… Спасибо за все! Пока, Асэлинос! – Помахала ему девочка.
– До встречи, звездочка, – улыбнулся он и растворился в воздухе.
Принцесса, сжимая в руке лунный камень направилась к замку. В саду уже пели ранние птицы и журчал фонтан, но никто не вышел встречать дефеманга и она, тихо открыв дверь, скользнула внутрь. Поднимаясь наверх, Луна никого не встретила, но войдя в свою комнату, увидела на кровати сестру.
– Марбл? Что ты тут делаешь?
– Сегодня я плохо спала, поэтому рано встала и вышла в сад, чтобы покормить карпов. Меня это успокаивает. Потом увидела твою шкатулку, она лежала на земле посреди сада и мне показалось это странным. Я поднялась к тебе в комнату, чтобы вернуть ее, но тебя тут не оказалось. Решила дождаться тебя здесь. Так где ты снова была? С тобой все в порядке?
Принцесса села рядом с ней.
– Да, все хорошо, но ты не поверишь, что со мной было… – И она рассказала обо всем девушке. И о Трехликом, и об Алконост, и о сирене, и о демоне. Закончив свой рассказ, дефеманг показала ей лунный камень. – Что думаешь обо всем этом?
Марбл молча осмотрела камень со всех сторон. Он оказался гладким и холодным.
– Думаю, что это одуреть как круто!
– Ты мне веришь? – С надеждой спросила Луна.
– Да, раздери меня вепрь, конечно верю! Но меня слегка пугает то, что этот демон за тобой следит и то, что сказал кот… Можешь повторить?
– Ты незаконно… Незаконнорожденный ребенок ангела Кассиэля и темной феи Аннит… В которой бьется сердце демоницы Лилит. Ты – та, что была проклята еще за тысячелетия до своего рождения. Та, что обещана Тьме и та, что озарит ее. Та, в ком… – Она запнулась, вспоминая. – Боги спрятали… Сокровище. Та, что несет в себе дар великой богини. Та, что ключ и та, что дверь. Та, что… – Девочка содрогнулась. – Умрет, когда ей исполнится семнадцать.
Марбл ударила кулаком по кровати, подняв в воздух столп золотистой пыли.
– Нет! Даже не думай переживать из-за этого! Это глупые сказки сумасшедшей повитухи! Не верь этому! Ты не умрешь, я тебе обещаю. Я защищу тебя от всего, что представляет для тебя опасность и не позволю тебе умереть.
– Повитуха?.. Подожди, Марбл… – Принцесса вспомнила разговор с матерью, в котором та поведала ей о том, кто она. Тогда королева упоминула, что во время ее рождения все пошло не по плану и сумасшедшая повитуха произнесла какое-то страшное проклятие. Дефеманг поделилась догадкой с сестрой. – Ты что-то знаешь об этом?
Девушка вздохнула.
– Я помню ту ночь. Мне было восемь. Отца призвали на войну, мама хотела пойти с ним, но у нее начались схватки. К нам пришла какая-то древняя бабка-повитуха. Она была странной и пугала меня, не знаю где Ричард откопал ее. Роды прошли тяжело, и мы… Чуть не потеряли тебя. Когда ты только появилась на свет, из-за облаков вышло три луны. Но одна из них была в затмении. Это нехороший знак, как и само явление Трилунья… В ту повитуху словно что-то вселилось. Она схватила тебя своими когтями и подняла над головой. Мы все тогда очень испугались. Она закричала не своим голосом эти самые слова. Это пророчество. Сказала, что ты не должна была родиться и что мы все прокляты. Потом потащила тебя к окну. Наверное, она хотела… Избавиться от тебя. Но Ричард остановил ее, отнял тебя и отдал матери, а безумную старуху выгнал вон. Она так страшно кричала и смеялась, проклинала нас и говорила, что мы совершили непростительное преступление против бога… Что мы будем наказаны, – старшая дочь Лилит нахмурилась. – Луна, только пожалуйста… Не верь в это. Мама не верит, Ричард не верит. И я не верю. Мы не позволим тебе умереть. Просто будь осторожнее. Обещай мне, что больше не убежишь в Лес или еще куда-нибудь, не сообщив мне или Ричарду с мамой.
– Обещаю.
Марбл обняла ее.
– Ты веришь мне? – Спросила она.
– Верю, – кивнула девочка.
Принцессы просидели так еще пару минут, крепко сжимая друг друга в объятиях.
– Пойдем завтракать, а потом вместе поищем в библиотеке информацию об этом Асэлиносе, – улыбнулась Марбл.
– Да, только я переоденусь, – вытерев слезы, улыбнулась ей в ответ Луна и сестра, кивнув, вышла за дверь, ожидая ее там.
Дефеманг вытащила из волос лаванду и бережно положила ее сушиться в свою любимую книгу сказок, а лунный камень убрала в шкатулку и спрятала ее в нижний ящик тумбочки. Через пять минут сестры вместе отправились в столовую.
Стол был уже накрыт белой скатертью и сервирован. На завтрак сегодня подали круассаны с ягодным джемом; оладьи с медом и свежими ягодами; тосты с яичницей и беконом; фруктовые и лимонный сорбеты. Девочка взяла лимонный сорбет и розовый чай. Марбл наложила себе оладьев и тосты с яичницей и беконом. Позже к ним присоединилась госпожа Лилит. Позавтракав, принцессы отправились в библиотеку. Она находилась на первом этаже замка, как и столовая, кухня, гостиные и некоторые гостевые спальни. Библиотекой служил большой круглый зал с винтажной закручивающейся к верху лестницей, ведущей на второй ярус помещения. Витражный потолок был здесь главным источником дневного освещения, делая зал просторным и светлым. Дубовые книжные стеллажи возвышались над головами сестер, восхищая и пугая своими габаритами.
– Книги про демонов находятся на верхнем этаже, – сообщила девушка, поднимаясь по лестнице.
Дефеманг поспешила за ней. Встав на ступеньку, Марбл доставала книги с верхних полок и подавала их Луне. Когда у них накопилась приличных размеров стопка, они сели за чтение.
– Почему так тяжело найти информацию о демоне с одним рогом и именем Асэлинос! – Возмутилась старшая из дочерей Лилит, отбрасывая от себя очередную бесполезную рукопись. – У людей в основном есть информация только о выдуманных ими же демонах, которых не существует в реальности. Лучше выбирай книги, написанные эльфами, вампирами и кем угодно другим.
– Хорошо…
– Зато упоминаний о серафиме Хрисанфе предостаточно, – проворчала она.
– А что с ним? И кто вообще такие серафимы?
– В ангельской иерархии серафимы самые высшие и сильные существа. Они описываются как пламенеющие и огненные шестикрылые создания. Приближенные к престолу Творца и прославляющие его, они побуждают любить и славить его других. На ступень ниже стоят херувимы и архангелы. Обычные ангелы в самом низу. Написано, что по легенде Хрисанф когда-то был любимцем бога и самым верным и преданным его слугой. Сущий настолько благоволил ему, что даже наделил частичкой своего могущества, поделившись силой. Однако Хрисанфу казалось недостаточно власти, и он полетел к солнцу, дабы взять часть его огня себе. По мере того, как Хрисанф приближался к солнцу, крылья его опаляло жаром, а на коже появлялись ожоги. Но это его не останавливало. Упрямый в своей решимости, он все же смог подлететь к солнцу и забрал часть его огня. Однако серафим даже не заметил, как кожа его облезла, оголив кости, а многочисленные глаза ослепли, настолько он был одержим жаждой власти. И так Хрисанф возгордился собой, что сам возомнил себя богом и назвался царем всех царей и божеством неба. Облик его стал ужасен: семь глаз его ослепли и вытекли и лишь один остался зрячим. В пустых глазницах его поселилось пламя самого солнца и взглядом своим он способен испепелить все живое на своем пути. Разгневался на него Единый и испугался, что серафим сможет отнять его Трон и изгнал его от себя, навечно запретив возвращаться обратно. Хрисанф стал представлять угрозу для самого существования мира и тогда боги заковали его в нерушимые цепи вечности и поместили в ледяную глыбу, а ее спрятали так глубоко под землей, что даже демоны не смогли отыскать его. С тех пор падший серафим жаждет мщения и ждет счастливого случая, чтобы освободиться из своей тюрьмы. Если однажды кто-то найдет его, Хрисанф непременно найдет способ заставить несчастного освободить себя. Выбравшись из Подземелья, он обрушит ярость жара самого солнца на своих врагов, а в первую очередь уничтожит Единого и займет его Трон Всевластия. Это всего лишь легенда и конечно его никогда не существовало, иначе Ричард прожжужал бы нам с тобой о нем все уши и заставил выучить точное количество перьев на каждом из его крыл.
Луна взяла из рук сестры книгу и пробежалась глазами по строчкам.
«Надъ ними князь великiй, приводящiй въ трепет, могучiй, возвышенный, выдающiйся, ужасающiй, умудренный и сильный: имя ему Хрисанфъ – златоцветный. Многоликiй и пылающiй, солнцеподобный въ своемъ огненномъ величiи. Семь глазницъ его – очей огненныхъ, факелами устрашающими сверкаютъ, все живое испепеляя; и никто не может посмотреть въ лицо его, хоть оно и прекрасно, ибо каждый, кто взглянетъ, тотчатъ будетъ сожженъ. Ни одни уста не способны выразить могучую силу его мощи, Царь Царей, Онъ Солнцемъ самимъ благословленъ и имъ же и объятъ. Огнеокiй и горящiй, краснокрылый хранитель запретных знанiй и тайны Познанiя Всего Сущаго. Самый могущественный демонъ – падшiй серафимъ Хрисанф.»
Они просидели в библиотеке еще два часа, пока Марбл наконец не обнаружила что-то интересное.
– Вот оно! Наконец-то! – Вскрикнула девушка. – Тут написано о древнем могущественном демоне с белыми волосами и широкой улыбкой! Об этом демоне встречается крайне мало упоминаний, так как он является высшим и редко покидает Подземелье, из чего следует, что о нем очень мало известно, но кое-что мне выведать все-таки удалось… Разные расы и народы приписывали ему разные имена, легенды и способности. Самыми распространенными являются такие прозвища как: Eclipse или έκλειψη Σελήνης, Daemon Tenebrarum и Ασέληνος, что означает безлунный, затмение, демон мрака. Последнее упоминание о нем найдено в тайных небесных архивах, где говорилось, что он является первым на очереди принцем к трону Подземелья… Сыном Дьявола.
– А кто такой Дьявол?
– Насколько я помню из рассказов нашего мистера Зануды, Дьяволом называют действующего короля Подземелья, то есть верховного из демонов.
– Значит если в Подземелье появится новый король, его все равно будут звать Дьяволом?
– Да, это у них как… Некий титул. Но люди, например, понимают этот термин по-своему, – принцесса снова уткнулась в рукопись. – Способен управлять стихиями, правда неизвестно сколькими именно, но в арсенал его умений точно входит управление пространством и власть над разумом. Также, он способен влиять на луну и ее силы, управлять затмениями и менять человеческие судьбы. В мире демонов управляет смертью людей и других существ… Сделка с ним не изучена и неизвестно, что ждет заключившее ее с ним существо, такие случаи не зафиксированы… Это все, что здесь написано… – Дефеманг перевела взгляд на Луну.
Та молча смотрела куда-то в сторону.
– Эй, все в порядке? – Обеспокоенно уточнила сестра, сжав ее руку.
– Да… Просто задумалась.
За окном полил дождь. Принцессы посидели в библиотеке еще немного, в надежде найти что-то полезное, но так и не смогли обнаружить ничего нового. Убрав за собой книги, они отправились в комнату Марбл.
Покои старшей дочери Лилит располагались на втором этаже замка, чему та была несказанно рада, так как любила вылезать из окна по фиалковому дереву жакаранды, пышным сиреневым облаком цветущим под ее окном, и сбегать на ночные прогулки. Внутри царил вечный беспорядок: книги хаотично разбросаны по кровати, полу и подоконнику, как и одежда и другие личные вещи. Во всем здесь чувствовался свободолюбивый дух Марбл, ее самовыражение и присутствие. На стенах виднелись рисунки магических животных и существ – эльфов, оборотней, пегасов, фей. На полу и письменном столе засохли пятна чая, а на подоконнике грязные следы от обуви, оставшиеся после одной из ночных вылазок. Девушка пропустила сестру в комнату и закрыв за ней дверь, упала на кровать, раскинув руки.
– Я так устала… А ведь сегодня еще и занятия верховой ездой с Ричардом…
– Ты можешь попросить его перенести их или если хочешь я поговорю с ним, думаю он все поймет, – предложила Луна.
– Нет, спасибо… Нужно больше заниматься на открытом воздухе, это хорошо закаляет. Тем более мне сегодня очень хочется побыть одной и все обдумать. Конные прогулки идеально для этого подходят. Хочешь покажу кое-что?
– Да, хочу!
Она встала и достав из шкафа листок бумаги, протянула его дефемангу.
– Это… Я? – Не веря своим глазам выдохнула принцесса, рассматривая свой портрет.
– Да. Ничего особенного… Но я хотела тебя как-то порадовать.
– Как красиво! Спасибо большое! – Радостно поблагодарила сестру девочка, обнимая ее.
– Можешь взять себе, если хочешь… – Неловко предложила Марбл.
– Конечно хочу! Спасибо!
Они еще долго сидели и разговаривали под шум дождя о всякой ерунде и весело смеялись, вспоминая какие-то забавные случаи или шутки.
Ночью Луна долго не могла заснуть, все время ворочалась и ей казалось, что она чувствует на себе чей-то пристальный взгляд. Мебель и вещи в темноте приобретали очертания ужасных чудовищ, а звук бьющейся об окно ветки напоминал скрежет чьих-то когтей. Наконец провалившись в беспокойный сон, дефеманг оказалась одна посреди бесконечной черной пустоты. Холодной, зябкой, движущейся, тревожной. Казалось, у нее вот-вот вырастут руки, и она схватит девочку за горло длинными ледяными пальцами. Ни мужской и ни женский, бестелесный голос заговорил с принцессой:
– СЛЕДУЙ ЗА ЛУННЫМ ЖНЕЦОМ, ОН УКАЖЕТ ПУТЬ, НО МОЖЕТ ОБМАНУТЬ ТЕБЯ И СЪЕСТЬ ТВОЮ ДУШУ. МУЖЧИНА С ВОЛЧЬИМ ЛИЦОМ, ОБЛАЧЕННЫЙ В НОЧЬ СЛЕДУЕТ ЗА ТОБОЙ ТЕНЬЮ. ПОД ЕГО МАСКОЙ СКРЫВАЕТСЯ СМЕРТЬ. ГДЕ НЕТ ЛУНЫ – НЕТ СВЕТА, ТАМ ТОЛЬКО ТЬМА. ИДИ ЗА ЛУННЫМ СВЕТОМ, ДЕРЖИСЬ ПОД НИМ, И ОН ПРИВЕДЕТ ТЕБЯ К ОТВЕТАМ.
*******************************
Асэлинос стоял в ветхой церкви где-то на окраине людской деревни и раздраженно слушал голос невидимого собеседника.
– КАК ПОСМЕЛ ТЫ ЯВИТЬСЯ СЮДА, В ХРАМ БОЖИЙ, В ЛЮДСКУЮ ДЕРЕВНЮ, В МОЕ СВЯТИЛИЩЕ?! КАК СМЕЕШЬ ТЫ РАЗГОВАРИВАТЬ СО МНОЙ ТАК, БУДТО МЫ НА РАВНЫХ?! ЕСЛИ ТЫ ПРИШЕЛ УМОЛЯТЬ МЕНЯ О ПРОЩЕНИИ ЗА ВСЕ ГРЕХИ ПРОКЛЯТОГО РОДА ТВОЕГО, ТО ДАЖЕ НЕ СТАРАЙСЯ! – Грозно вещал голос.
Демон зевнул.
– Ты закончил свое представление? Как же скучно, каждый раз одно и тоже… Тебе самому не надоело?
– ПОСЛУШАЙ…
– Нет, это ты послушай. Мне чертовски надоело смотреть на твой комплекс бога и твою манию величия. Ты требуешь, чтобы все тебе поклонялись, слушались тебя и боялись, приносили жертвы и молились на тебя, а сам ничего не делаешь для этих существ и даже ни разу не помог им по-настоящему! Ты только требуешь и требуешь, гневаешься и гневаешься! Я пришел сюда не просто так. Думаешь мне так нравится находиться в этом… – Принц Подземелья презрительно оглядел ветхие стены и гнилые доски деревянного строения. – Месте?..
– НЕ ТЕБЕ МЕНЯ ПОУЧАТЬ ИРОДУ ОКАЯННОМУ! ЗАЧЕМ ТЫ ПРИШЕЛ?! – Громыхнул голос, отдавшись в голове мощным эхом.
Асэлинос поморщился, закрывая уши.
– А как мне еще говорить с тобой? Если честно, то я думал, что ты и сюда не заглядываешь… Разве что, когда тебе приносят еду или деньги. Я насчет одного ребенка… Ты же любишь детей, не так ли?
– С КАКИХ ПОР ДЕТИ ВОЛНУЮТ ТЕБЯ?!
– Неважно. Просто помоги. Это не ради меня, это ради того ребенка. Он… Проклят.
– ДА НУ? КЕМ ЖЕ И ПОЧЕМУ?
– Тобой он и проклят, – прорычал демон и уже тише добавил: – Идиот.
– МНОЮ?! – Голос раскатисто расхохотался. – Я НИКОГДА НЕ ПРОКЛИНАЮ ДЕТЕЙ! РАЗВЕ ЧТО… ТЫ ГОВОРИШЬ О ДЕФЕМАНГЕ? – Он перестал смеяться и резко посуровел.
– Даже если и так, то что?! Почему она? Почему не ее сестра, не родители?! Почему невинный ребенок?!
– ИБО ЭТО СВЯТОТАТСТВО И ПРЕСТУПЛЕНИЕ. ОН НЕ ДОЛЖЕН БЫТЬ РОДИТЬСЯ! ОНИ ВСЕ НАКАЗАНЫ, НЕ ТОЛЬКО МЛАДШАЯ! ДЕФЕМАНГ ДОЛЖЕН УМЕРЕТЬ!
– Но в чем вина этого ребенка?! Почему он должен умирать по твоей прихоти? Он тоже живой и тоже хочет жить! Он тоже… Твое создание. Так почему ты не заботишься о нем?
– ЭТОТ МОНСТР НЕ МОЕ СОЗДАНИЕ! – Гневно отрезал голос. – ЭТО ОТРОДЬЕ ДЕМОНА. ВОТ И ЗАБОТЬСЯ О НЕМ, КОЛИ ТАК ЖАЖДЕШЬ! МНЕ НЕ НУЖНА ЕГО ЖИЗНЬ. И НЕ Я РЕШИЛ ЗАБРАТЬ ЕЕ. ВСЕ БЫЛО РЕШЕНО ЕЩЕ ДО ТОГО, КАК Я УЗНАЛ О ГРЕХЕ ЕЕ ЗАЧАТИЯ. ЭТО ИХ ПРОКЛЯТИЕ И ИХ КАРА! НЕ НАША! ОНА ОБЕЩАНА ТЬМЕ И ВЕРНЕТСЯ ВО ТЬМУ! РАЗГОВОР ОКОНЧЕН! – Грянул голос и смолк навсегда, погрузив церковь в гробовую тишину.
Принц сжал кулаки.
– Во тьму значит?.. – Он улыбнулся. – Я не дам тебе умереть, Луна. Обещаю.
Глава 5
«Он обитает во тьме»
acer, ferox, fremens, fulmieus, rubicundus, saevus, spumans, torvus, violentus2
Спотыкаясь на каждом шагу о камни, поросшие лишайником трухлявые бревна и мшистые кочки, Марбл продиралась сквозь больно царапающие руки и хлещущие по лицу ветви деревьев. Поправив колчан за спиной, она отодвинула наровящую выколоть ей глаза ветку от лица. Зацепившись ногой за очередной торчащий на поверхности корень, надежно скрытый высокой травой, девушка упала и кубарем покатилась по склону, при падении разодрав колени и локти. Упав прямо в темное, цветущее мхом и тиной озеро, она зашипела, как дикая кошка. Уходя под воду, принцесса заметила, как с поверхности озера вверх взметнулся столп ярких искр, похожих на пыльцу, и ей показалось, что она даже услышала тихий хрустальный звон. Высунувшись из воды и с омерзением выплюнув попавшую в рот тину, дефеманг быстро выскочила на сушу и яростно сняв с себя промокшую насквозь рубашку, упала на траву, широко раскинув руки.
– Вот же… Лошадиный навоз! Теперь Ричард будет весь день ныть, что от меня воняет и демонстративно зажимать нос! Госпожа, вы принимали болотные ванны? Извините, по запаху я перепутал вас с троллем! – Скривившись, передразнила голос дворецкого Марбл.
Полежав и посмотрев в небо еще несколько минут, она достала из промокшего кармана брюк небольшой блокнот и кусочек угля. Прищурив глаз, девушка замерила пальцами озеро, виднеющиеся за ним цветы, камышовые заросли и деревья. На бумаге начали появляться нечеткие очертания будущего пейзажа. Влажный уголь скорее разводил грязь на бумаге, чем рисовал и ужасно сыпался, чем вызывал праведный гнев принцессы. Внезапно над самым ее ухом раздался тоненький звонкий смеющийся голосок. Она резко обернулась, чем испугала крошечную любопытную пикси, наблюдавшую за ее рисованием.
– Ой! – Пискнула фея, отлетев от нее на безопасное расстояние.
Откуда не возьмись, появилось еще несколько пикси.
– Хи-хи! Дефеманг!
– А что ты тут делаешь? – Пропищала первая фея, летая перед ее лицом. От этого в глазах Марбл зарябило, и она помахала рукой перед носом, отгоняя назойливое создание.
– А вы не видите?! Сижу, сохну после продуктивного купания в вашем чудесном озере! – Проворчала она.
– Хи-хи! Да, озеро у нас чудесное! Каждый, кто в нем искупается будет вонять еще тыы-ыысячу лет!
– Что?! – Вскричала девушка, вскакивая и тем самым снова испугав пикси.
– Ха-ха-ха-ха! Это была шутка, глупышка! – Заливались смехом они.
– А если я поймаю вас и посажу в банку?! Сделаю себе ночник, а то боюсь засыпать в темноте! Или засушу вас и приколю к стенке?! – Угрожающе двинулась на них дефеманг.
Испуганные феи поспешно улетели прочь, спрятавшись кто за мшистым пнем, кто за розовыми кувшинками, а разгневанная принцесса схватила свой блокнот и выжав мокрую насквозь рубашку, надела ее и потопала прочь от озера.
Вскарабкавшись по холму, с которого она недавно так неудачно свалилась, Марбл направилась в неизвестном ей направлении. Ее настроение окончательно испортилось, а внутри клокотала ярость. Она шла и шла вперед, заходя все глубже в чащу Леса. И вот кусты раздвинулись и перед ней возникла залитая солнечным светом небольшая поляна, на которой освещенный столпом золотого света пасся крупный красивый олень. Его благородная поступь, гордо посаженная голова и изломы могучих витееватых рогов завораживали. Залюбовавшись животным, девушка бесшумно вытащила из колчана стрелу и натянула тетиву лука. Ничего не подозревающий зверь продолжал мирно щипать траву. Он был так безмятежно прекрасен, освещаемый светом солнца, что казалось – перед ней сам дух леса.
Тетива скрипя натянулась, и принцесса почувствовала, как напряглись мышцы ее рук. Сделала глубокий вдох и медленно выдохнув, выпустила стрелу. Та стремительной золотой молнией полетела в оленя и непременно достигла бы своей цели, пронзив ему шею, если бы ее не отбили стремительным ударом меча. Испуганный зверь вскинул голову и бросился в кусты. Дефеманг перевела удивленный взгляд на того, кто только что отразил ее выстрел и спас животное.
Перед ней стояла девушка с развевающимися по ветру волосами, цвета спелой мякоти тыквы, открывающими длинные эльфийские уши. Ее лицо – суровое и нахмуренное, украшали странной формы причудливые шрамы, а глаза – золотистые, как песок, блестели медно-медовым сиянием, словно жидкий янтарь на закате, пропускающий сквозь себя лучи солнца.
– Выйди на свет, человек! – Громким ясным голосом приказала она. – Я хочу видеть, с кем говорю.
Марбл медленно приблизилась к ней, все еще оставаясь на безопасном почтительном расстоянии. Воинственная уверенная поза, пронзительный бесстрашный взгляд и блеск рыжевато-янтарных глаз внушали восхищение. Сейчас незнакомка казалась принцессе прекрасной и отважной валькирией из так любимых ею легенд. Представив, как она сейчас выглядит со стороны в мокрой насквозь одежде и как от нее воняет тиной, дефеманг смутилась, и чтобы хоть как-то отогнать неловкость, спросила:
– От чего ты взяла, что я человек?
– От того, что только человеку, созерцающему безмятежное и беззащитное создание, в голову придет мысль о его убийстве! – Мрачно ответила эльфийка и приблизилась к ней. – Это… Просто отвратительно, – с презрением выдохнула она в лицо старшей дочери Лилит.
– Да будет тебе известно, что я…
– Ложись! – Крикнула девушка и прыгнув на нее, прижала к земле.
Воздух, где секунду назад находилась голова Марбл со свистом разрезал кинжал, вонзившийся в кору дерева за их спинами.
– Бежим! – Рывком подняла ее эльфийка и схватив за локоть, потащила за собой.
Принцесса поразилась тому, откуда в столь хрупкой и утонченной девушке взялось столько силы. Из кустов на поляну неторопливо выбрался мужчина в черных кожаных штанах и белой рубахе, с собранными в хвост кудрявыми черными волосами. За ним появились еще несколько людей с оружием. Дефеманг же и ее новая знакомая уже во всю куда-то бежали.
– Куда ты меня тащишь? – Прошипела Марбл.
Эльфийка резко повернулась к ней.
– Хочешь вернуться? Вперед! Это охотники! Они убьют тебя, как ты хотела убить того оленя! И это еще в лучшем случае, – помрачнела она, рефлекторно дотронувшись до своего шрама, тянущегося на пол-лица – от глаза до самого подбородка.
Принцесса предпочла не спорить. Девушка затащила ее в узкую расселину в скале, надежно скрытую от посторонних глаз длинными лозами винограда. Дальше им пришлось передвигаться ползком на коленях, настолько тесным оказался проход. Добравшись до выхода, они вылезли наружу и яркий свет, ударивший в лицо дефемангу на мгновение ослепил ее. Когда глаза наконец привыкли, перед Марбл открылась удивительная картина: они стояли на каменном утесе, возвышающимся над распростертой внизу цветочной поляной, за которой журчал водопад и громко щебетали птицы.
– Кто были те охотники?
– Люди. Но пришли они сюда не только за зверями. Таких, как я… Они… – Эльфийка запнулась, словно ей было тяжело об этом говорить. – Они опасны.
– Слушай… Извини за того оленя, – легко коснулась ее плеча принцесса. – Я не должна была…
– Забудь. Ты не первая. И не последняя.
– Я – Марбл. Дефеманг, – протянув ей руку, улыбнулась принцесса.
Новая знакомая с сомнением посмотрела на ее ладонь. Она колебалась.
– Мое имя… Лиллиум, – наконец сдалась девушка и пожала протянутую руку. Ее рукопожатие оказалось на удивление мягким и быстрым. – Я – эльф.
Обе замолчали, не зная, что делать и говорить дальше.
– Ты и правда… Дефеманг? – Недоверчиво уточнила Лиллиум.
– Ага.
– Подожди… А ты случайно не… Дочь той самой Лилит?
– Да, – вздохнула принцесса.
Эльфийка как-то странно, по-новому взглянула на нее.
– Тогда… Что ты здесь делаешь? Одна и в Лесу… Это ведь слишком опасно.
– Я и не должна быть здесь, – с досадой пнула камень Марбл. – Просто меня так все достало! Каждый день эти дурацкие уроки, вышивание, музыка! Я устала сидеть в четырех стенах и покидать их только в сопровождении докучливого дворецкого! – Выплеснула накопившееся внутри раздражение она. – Я упала в озеро, и вся одежда промокла! Меня подняли на смех какие-то насекомые! Просто ужасный день! – Пожаловалась дефеманг и плюхнулась прямо на землю.
– Хм. Выходит, и у вас не все так просто… У всех свои сложности, – задумчиво протянула Лиллиум, садясь рядом с ней.
– Кажется они побежали сюда! – Раздался приглушенный голос по ту сторону скалы.
Девушки переглянулись, затаив дыхание. Эльфийка прижала палец к губам, медленно вставая.
– Найдите их! Поймайте мне ту рыжую! – Грянул мужской голос. – В этот раз она не должна уйти! Она станет моей!
Марбл перевела взгляд на побледневшее лицо Лиллиум. На нем застыл ужас.
– Снова он… Он ищет меня!.. – Хрипло прошептала она.
– Кто? Кто ищет?
Но девушка не ответила. Она словно окоченела от страха. Тогда принцесса крепко взяла ее за руку и повела за собой, особо не представляя куда именно они идут. Подойдя вплотную к водопаду, дефеманг неуклюже поскользнулась на мокром камне и упала, потянув за собой эльфийку и подняв тучу брызг. Больно ударившись о камни, она потерла ушибленный бок и осмотрелась. Их окружала маленькая сырая пещера, спрятанная за стеной водопада.
– Отлично, тут и спрячемся, – решила Марбл.
Лиллиум все также молчала, отрешенно глядя в пустоту.
– Эй! Что с тобой? – Осторожно дотронулась до ее руки принцесса.
Та испуганно посмотрела на нее, словно выйдя из транса и вздохнула.
– Этот человек… Он… Это он сделал со мной, – прошептала девушка, закрывая рукой шрам на лице и как-то сгорбившись.
