Читать книгу: «Восстание будильников», страница 6

– Привести его сюда! – приказал адмирал.

– Есть! – вахтенный исчез.

Каррамба напрягся. Ему стало интересно: кто же этот за шпион. Ждать ему долго не пришлось. Двери открылись, и в помещение вошел некто в темной накидке. Кто именно это был – не разобрать, потому что он был боком к компасу.

– Я вас приветствую, адмирал! – раздался знакомый пирату хриплый голос. – Я доставил вам схемы.

«Я его точно знаю, – подумал Каррамба. – Причем слышал его недавно, может, сегодня…»

В этот момент незнакомец откинул капюшон, и по помятым в некоторых местах корпуса пират узнал Рыбоглота – одного из послов, что сегодня обедал в таверне. «Все правильно, это были шпионы, а не дипломаты. Дигитал говорил правду», – подумал Каррамба, вспоминив о шустром мальчугане-будильнике и огорчившись тем, что не раскрыл гнусную личность Рыбоглота тогда, и стал протискиваться к выходу. Здесь ему уже было нечего делать – все карты врага были расскрытыми.

И тут пришло невезенье. А что именно – об этом чуть позднее…

Глава шестая. О том, как служанка Астра узнала о предательстве вельможи и пыталась предупредить об опасности всех во дворце

А теперь вернемся к служанке Астре. Получив заказ на блюда, она поспешила на кухню, где работала бригада поваров-кастрюль во главе с шефом-миксером Гранулой, которого все называли Мастер-на-все-руки. Все были заняты приготовлением праздничных блюд к приезду короля Пропехота-Второго. Гранула бегал между плит и отдавал команды помощникам. В отличие от кока Черпака, любящего грубую пищу, королевский повар был искуссным кулинаром, у него выходили изящные торты, ароматные салаты, вкусные супы и аппетитные вторые блюда. Вот сейчас команда кулинаров готовила огромный торт из взбитых сливок и шоколада, украшенного вишнями, персиками, бананами и ананасами. Одновременно выпекались кексы, печенья, булки и рогалики. Команда других мешала майонезом и соусами салаты, одновременно приправляя их восточными специями. Третья делала холодную закуску – резала колбасы, сыры, брынзу, помидоры, капустные листы, клала все это на большие тарелки, добавляя туда маринованные грибы и оливки.

Ох, это было остров сокровищ в понимании гурманов, а таких среди вельмож, высокородных будильников, а также и придворных было немало. Но, увы, простолюдинам редко доставалось что-то с королевского стола, однако не потому, что Тепола была жадной, а лишь из-за того, что все сжирали гости, которые приглашались сюда по каким-то мероприятиям и праздникам. Но нужно сказать, Тепола в Новый год и в дни школьных каникул устраивала застолье для детей из малоимущих и бедных семей, и сюда не допускались зажиточные будильники. Конечно, это вызывало недоумение и некоторое презрение у вельмож, но в открытую они не протестовали, считая это просто саморекламой королевы и ее чудочеством.

Здесь, на кухне, так же выполнялись заказы отдельных вельмож, что работали в канцелярии дворца. Платить за еду должны были они из собственного кармана, однако мало кто из них вносил деньги в кассу – настолько жадными они являлись, практически их обслуживали бесплатно. Бухгалтера, которые проводили финансово-материальные расчеты, умело обманывали королеву, и все траты на содержание высокородных чиновников ложились на государственную казну. У Теполы не хватало времени провести ревизию, поскольку иных дел было по горло, хотя она подозревала, что здесь проворачиваются махинации и теневые сделки. И раздумывала, что для этого она когда-нибудь найдет время и наведет порядок.

Вот и сейчас Астра прибежала на кухню и протянула Грануле список.

– Что это? – брезгливо спросил он, подозревая, что кто-то из вельмож намеревается попировать за чужой счет.

– Заказ от господина Конгратулата.

– Опять? Снова от него такие дорогостоящие заказы? Я устал удовлетворять запросы этого ненасытного чиновника! – в гневе Гранула был всегда честным. Подчеркнем, что в принципе он был хорошим миксером – с чистой душой, и всегда презирал грязные проделки вельмож и его экономистов.

– Придется, – пожала плечами девчонка. – С этим мерзавцем не поспоришь!

Шеф-повар вздохнул:

– Да, придется. Чтобы провалился этот Конгратулат в пресс-преисподнюю и там раздавили его в металлическую лепешку!

Ругаясь, он все же подчинился. Понятно, ему было не резон противоставляться чиновнику, имеющему большие властные полномочия. И принялся отдавать приказы помощникам быстро выполнить заказ Конгратулата, чтобы не иметь никаких проблем от этой гнусной личности.

Тем временем Астра нетерпеливо переминалась с ноги на ноги. Подозрения, которые охватили ее с момента посещения кабинета вельможи, не покидали ее, и она хотела поделиться с Гранулой.

– Чего тебе? – повернувшись к ней, спросил шеф-повар. – Можешь идти к себе. Как будет все готово, я позову.

– Э-э-э, у меня к вам разговор… – несмело произнесла девочка. Она понимала, что сейчас ее могут не понять.

– Длинный?

– Ну, не знаю…

– А я знаю, что у меня дел по самые моторы – визит Пропехота-Второго и заказы господ-бездельников, времени на пустые беседы у меня нет, – сердито произнес Гранула, самостоятельно принимаясь готовить некоторые блюда – работа кипела на кухне, а рук не хватало.

– Я просто хочу сказать, что мне не понравилось у Конгратулата…

– Ха, тоже скажешь! А кому понравится иметь дело с ним? Мне – ни за что!

Астра хмыкнула, нерешительно пошаркала ножкой.

– Ну, говори, вижу, что трудно удержать тебе свои секреты в своем корпусе, – улыбнулся Гранула, отвлекаясь на минуту. Он любил эту девочку и всегда поддерживал ее в трудное время. Например, всегда через маму передавал вкусные пирожные или пирожки для Астры и ее сестренок. А несколько раз даже мороженное, и тогда дети были в полном восторге.

– Мне кажется, что Конгратулат задумал что-то нехорошее.

– А что именно?

– Не знаю. У него сейчас в кабинете двое подозрительных типов…

– А в чем они подозрительны? – вздернулась в изумлении бровь у миксера. Он считал, когда кого-то подозреваешь в чем-то, то необходимы доказательства, а не просто слова. Ведь слова к делу не пришьешь.

Девочке было трудно это пояснить. Ведь подозрения всегда эмоциональны, на уровне подсознания, их трудно пересказать словами…

– Во многом… Гранула, я не знаю, как доказать, но мне кажется Конгратулат хочет сделать чего-то нехорошее Теполе.

Гранула на минутку остановился, вздохнул и сказал:

– Милая, нельзя обвинять будильника без доказательств – это нечестно и неправильно. Если ты в чем-то кого-то подозреваешь, то нужны факты. А у тебя их нет?

– Нет.

– Вот и я об этом. Найди их, а потом говори. А теперь ступай и не мешай.

Астра вышла из кухни и села на стульчик в коридоре. Она понимала, Гранула прав. Но ведь и она права… Хотя чем? Чувствами? «Мне нужно раздобыть доказательства», – топнула девочка ножкой по стене. Она решила действовать. А потом идти и советоваться с кем-нибудь.

Тут прозвенел колокольчик – заказ для Конгратулата был готов. Девочка вскочила и забежала на кухню.

– Уф, держи, – сказал Гранула, вытирая пот со лба. – Иди и не дергайся. Может, твои подозрения – это всего лишь факт усталости. Ведь ты сейчас загружена – школа, домашнее задание, еще тут работа вместо мамы… Я понимаю… И все же… будь осторожна!

– Может быть, – Астра не хотела спорить. Она взяла тележку, полную подносов и тарелок с едой. Здесь было всего на сумму, превышающей доход семьи Астры за год. – Я пошла, – сказала девочка и стала толкать тележку вперед.

Лифт быстро доставил ее на третий этаж, прямо к кабинету противного вельможи. Астра сердито дернула за шнурок у двери. Зазвенел колокольчик у Конгратулата.

– Входи! – раздался его крик. По интонации было видно, что вельможа чем-то недоволен. Откуда было знать Астре, что Конгратулата не совсем устраивала сумма за предательство.

Девочка открыла дверь и вошла с фразой:

– Ваш заказ готов, Ваше сиятельство!

– Ага! – обрадовался Рыбоглот, вскакивая. Но пинок Брынзоеда вернул на место. Астра заметила эти движения.

– Давай скорее, гости мои заждались! – нетерпеливо сказал Конгратулат, подзывая к себе резкими жестами, как обычно это он делал в отношении любой прислуги.

– Ага, заждались! – снова Рыбоглот не утерпел, чтобы не проявить свою радость от вида еды. Брынзоед только глухо что-то прорычал.

Астра подкатила тележку поближе и стала расставлять приборы на стол, а потом и подносы с едой и вино в изящной бутылке. При этом она внимательно следила за двоими подозрительными личностями. У них была какая-то тяжелая аура, а девочка, обладая некоторыми экстрасенсорными способностями, улавливала суть каждой личности. А то, что они не скинули накидки в теплом помещении, вызывало все-таки определенную настороженность.

– Смотрите, какой я щедрый! – сказал вельможа, доставая из кармана медную монетку. – Я всегда добр к своей прислуге! И она довольна мной. Не правда ли? – он угрожающе спросил у Астры.

– Да, Ваша милость, – поклонилась девочка. Это было впервые в ее жизни, чтобы вельможа так расшедрился. Обычно от него можно было услышать упреки и ругань, а порой и зуботычины. Видимо, он рисовался перед послами как уважаемый и великодушный будильник, что для него деньги ничего не значат. Правда, шпионы прекрасно знали, с кем сидят и обедают.

– Вот-вот, – обрадованно произнес Конгратулат. – Ну, ладно, ступай к себе. Ты сегодня вообще свободна.

Астра повернулась и пошла к двери. Взявшись за ручку, она повернулась и обнаружила, что все внимание вельможа с гостями сконцентрировали на еде. И юркнула под занавеси, которые полностью скрыли ее от взора присутствующих. И оттуда она могла теперь наблюдать за происходящим в помещении, не выдавая своего нахождения ни звуком, ни лишними движениями.

– Ешьте, ешьте, господа! – кричал Конгратулат, сам же первый накидываясь на поросенка. Он схватил за одну ногу.

– Да, мы едим, – ответил Рыбоглот, хватаясь за другую. Тяня в разные стороны, они с вельможей разорвали поросенка на куски. И сразу накинулись поглощать мясо.

– И мне тоже оставьте, – недовольно прооизнес Брынзоед.

– М-м, гм-мм, н-н-н, – в ответ что-то произносили они.

Астра тихо фыркнула от отвращения. Эти типы ели хуже самих свиней, а еще считались высокородными!

– Вы не представляете, как дорого стоит эта еда, но для вас, мои гости, я не пожалею золотых монет! – хвастался Конгратулат, не говоря, что не платит в действительности.

– А сколько вы заплатили? – спросил Рыбоглот, хотя его это мало интересовало. Просто он всю беседу промолчал, и теперь хотел что-нибудь заявить.

– Это моя ма-аленькая тайна, – хитро произнес Конгратулат. А тайна его заключалась в том, что ни однга монета не попадала в кассу кухни.

– Да, может, с сегодняшнего дня наша жизнь тоже измениться! – Брынзоед взялся за любимую брынзу. – И у нас будет вкусная еда!

– Да, после визита Пропехота-Второго! Ведь сегодня – день войны! – хихикнул Рыбоглот. У приятеля от злости вздулись глаза.

– Сегодня? – удивился Конгратулат. Он понимал, что мины намерены завоевать королевство, однако не ожидал, что так быстро.

– Ага! – жуя ногу, кивнул шпион.

– Хм, а я этого и не знал! – нахмурился вельможа. Ему не понравилось, что шпионы не договаривают. «Может, они замыслили против меня что-то недоброе?» – мелькнула у него мысль, и он осторожно покосился на гостей.

– Мы собирались вам об этом сказать за обедом, – пояснил Брынзоед, понимая, что скрывать это уже нет смысла. – И хотели попросить у вас совета: что первым делом захватить во дворце?

– Кухню! – восторженно крикнул Рыбоглот, и получил пинок от товарища.

Конгратулат вхдохнул, мол, что за чушь? Он решил, что мины на самом деле такие тупые создания, что не могут организовать правильно нападение на королевство, раз задают такие вопросы. «Тогда понятно, почему они забыли мне сообщить о предстоящем сегодня нападении – мозгов нет», – подумал вельможа.

И стал пояснять на схеме, где самые важные места и что нужно делать с охраной. Они говорили громко, что Астра все слышала. «О, боже мой, они плетут заговор против нашей королевы!» – ужаснулась она. Ей захотелось выбежать из кабинета, но она понимала, что этим самым выдаст себя. А Конгратулат, не желая быть разоблаченным, убъет ее. Да и эти двое – мины-шпионы помогут ему. И поэтому осталась на месте, в гневе только сжимая кулачки.

От съеденного Рыбоглоту стало жарко и он скинул накидку. Любой, кто вошел бы в этот момент в помещение, понял, что послами на самом деле являются мины. И тогда заподозрил неладное: почему в канцелярии вельможа ведет беседы с ними, одетыми в странные одеяния? Ведь официально мины и их король Пропехот-Второй не прибыл на встречу – тут что-то не так! Брынзоед пнул по ноге Рыбоглота.

– Ты чего? – не выдержал тот.

– Идиот, накинь капюшон!

– Зачем? Мне жарко!

– Если кто-нибудь тебя увидит в таком виде, то поймет, что мы плетем заговор против Теполы. В Башню преступников захотел?

Конгратулату эта мысль тоже не понравилась.

– Да-да, пожалуйста, накиньте плащ, – попросил он, опасливо косясь на дверь. Вдруг кто-то зайдет случайно, и тогда подымется тревога.

Рыбоглот с неохотой одел плащ. Но вельможа обратил внимание, что корпус у мины был слегка помят.

– Что это с вами, милейший? – спросил он. – Где вы так намяли бока?

Шпион вопросительно посмотрел на Брынзоеда. Тот с неохотой ответил:

– Да, тут один негодяй на нас скинул… камни и бомбы! Мы мужественно сражались…

– И кто победил?

– Мы, естественно! – с хрипоцой воскликнул Рыбоглот.

– За это стоит выпить бокал крепкого вина! За вашу победу! – провозгласил Конгратулат, подняв бокал.

– За нашу победу! – согласились с тостом мины и выпили все. Конгратулат налил еще вина в бокалы.

– За короля Пропехота-Второго! – произнес он второй тост. От него шпионы, само собой разумеется, отказаться, не могли.

– За нашего господина! – похватили те. – Пускай он здравствует века! И за нашего бога Термояда!

А третий тост был несколько преждевременным, но вполне ожидаемым.

– За Конгратулата Полиса Фон Аристрикерса – генерал-губернатора провинции будильников при Королевстве Противопехотных Мин! – вельможа поднял бокал за самого себя и в упор взглянул на шпионов, мол, вы меня поддерживаете или как? Те, не моргнув глазом, повторили:

– За генерал-губернатора Конгратулата, гип-гип ура!

Вельможа остался довольным и присел. Но тут Брынзоед, посмотрев на стрелки, а уже было два часа, сказал:

– Моему коллеге пора идти на пристань – там его ждут с картой города!

– А может я доем поросенка? – Рыбоглоту не хотелось уходить. – А потом пойду… Не оставлять же недоеденным блюдо – это непорядок… и не культурно!

И тут Брынзоед разозлился и со всей силой ударил по товарищу.

– Бах!

Конгратулат со страху чуть под стол не залез. Ему показалось, что произошел взрыв. Конечно, он мог произойти, если бы накидка не смягчила удар.

– Ты что делаешь! – воскликнул Рыбоглот, упав на ковер. – Я же мог сдетонировать!

– Да-да, – испуганно подтвердил вельможа, смотря на шпионов: что они вздумали делать? Неужели разбираться между собой? Тогда уж точно взрыва не избежать. Нужно было как-то смягчить обстановку.

– Вы можете взять еду с собой, – предложил он, осознавая, почему Рыбоглоту неохота покидать кабинет. – Все, что желаете. Все тут – ваше!

– А-а, можно? Тогда я согласен, – и шпион стал запихивать в карманы холодную закуску и пирожное, заливать салаты. Даже недопитую бутылку вина взял.

Брынзоед смотрел на него со злостью, но перечить не стал.

– Держи, – ткнул он Рыбоглоту пакет с картой города. – Доставишь это адмиралу Запалу. Понял?

– Понял, понял, – ответил он, рассматривая свободные места в своей накидке – он практически распух от количество им взятого со стола. В числе продуктов туда незаметно попали позолоченные ложечка и вилка – это он стянул себе на память. Рыбоглот не чуждался мелкого воровства, и именно за это качество его взяли в шпионы. Ведь шпионы должны были ловко стянуть любые секреты врага.

– Торопись, – рявкнул Бранзоед. – А то еще раз стукну тебя!

Товарищ подскочил, и резво выкатил из кабинета. Естественно, он не заметил скрывавшуюся за занавесью Астру.

Как он добрался до порта – нет смысла долго и подробно рассказывать, потому что все для шпиона произошло без сучка и задоринки. Он спокойно пересек плац, где шли последние приготовления к визиту короля Пропехота-Второга, проскочил мимо караульного помещения, не обратив внимания на отданную честь капитаном Гуркеном, и вышел в город. Там он на одной из узких улочек остановил фаэтон и приказал кучеру гнать со всей мочи к морским причалам. Там именно его ожидали сорок боевых замаскированных кораблей во главе с адмиралом Запалом. «Довезешь за сорок минут – дам серебрянный!» – крикнул он кучеру, и тот согласился, дернув за вожжи. Повозка с шумом устремилась вперед, пугая встречных прохожих. Некоторые не успевали отскочить и падали, отброшенные ударом колес. Кучер и шпион не обращали внимания на их стоны, ведь многим из них потребовалась помощь врача.

Вскоре Рыбоглот был на месте. Во время пути он допил бутылку и выкинул ее на улицу. Емкость попала в старушку и повредила ей колено. «Ой!» – вскрикнула бедолага, приседая на тратуар. Рядом с ней валялись осколки стекла, и о них кололись и резались прохожие. Но шпион не заметил этого, его вообще не интересовали окружающие. Он сумел пройти к к судам, показав офицерам морской полиции документы посла. Где его ждали было ему известно – на флагманского корабле «Наша сила».

Вот так он попал на борт, и предстал перед офицерами. А что было потом, мы расскажем чуть позднее…

А тем временем Брынзоед обратился к вельможе.

– Можете ли вы мне показать здание дворца? Я должен увидеть все входы-выходы, лестницы и этажи, подвалы и коридоры, и сравнить со схемой, что вы дали мне.

– Легче простого, – ответил Конгратулат, хотя ему не понравилось недоверие шпиона. Ведь он самолично чертил все на бумаге, вносил даже мелкие сведения туда. Но отказывать не стал. В этот момент кукушка закуковала – до визита короля Пропехота-Второго оставалось полчаса.

– Нам нужно торопиться, – занервничал Брынзоед. Ему хотелось скорее просмотреть все переходы и коридоры, ведь если что-то будет упущено, то Пропехот-Второй лично сдерет с шпионов шкуру.

– Идемте, идемте! – Конгратулат встал из-за стола и широким жестом пригласил шпиона следовать за ним. Они вышли из кабинета.

Из занавеси послышалось шуршание – это с облегчение вздохнула Астра. Но лишь на секунду, ибо потом она опять напряглась. Ей следовало рассказать кому-нибудь о замыслах мин и предательстве Конгратулата. А для этого следовало выйти отсюда. Она вначале осторожно открыла дверь и выглянула – в вестибюле никого не было, дорога оказалась свободной. Девочка шмыгнула вниз – на первый этаж, и там замерла.

«Куда мне идти?» – размышляла она. К Грануле? Но он занят и вряд ли станет слушать ее. К королеве Теполе? До нее ей не дойти – стражники не пропустят. К другим вельможам? А вдруг и они предатели? Кому можно доверять из этой братии?

«А, может, к Тюльпан? – мелькнула мысль. – Ведь она моя ровестница, все поймет и поверит. Но как ее найти? Сегодня она улетела на воздушном шаре… А может уже вернулась?»

– Надо спросить ее учителей и воспитателей, – решила Астра и побежала туда, где располагались учебные корпуса и где можно было найти наставников принцессы, в частности. Ноготкиса и Парикмуса.

Нужно сказать, она угадала – все учителя были там, у стен здания, во дворе, занятые какой-то личностью. Им оказался мальчишка, что стоял в старой, но чистой одежде, и слушал их наставления.

– Не шмыгай носом! Не ковыряйся в носу! Не чеши ухо! – ядовито говорили воспитатели, и было видно, как будильнику не нравились эти нравоучения. – Не смотри по сторонам, а только на королевских особ и вельможей! Кланяйся всем высокородным при встрече! Не шаркай ногой! Не плюйся! Не говори плохих словечек!

Конечно, от таких уроков любой бы взвыл волком на луну. Однако мальчишка терпеливо слушал, хотя особо и не внимал сказанному. Видимо, у него была иная цель.

– Интересно, кто это? – удивилась Астра. Ей было непонятно, как этого подростка из бедной семьи пропустили сюда. Такое бывает редко – лишь по праздникам и в дни угощений для малоимущих. Но сегодня был иной день – визита короля Пропехота-Второго, и посторонним вообще нельзя быть здесь.

Надеюсь, вы поняли, о ком идет речь. Да-да, это наш Дигитал, и о нем мы не забыли, ведь он – герой нашей сказки. Просто вынуждены были сделать некоторое отступление.

После приземления в сад, лакеи и воспитатели настояли на том, чтобы Дигитала они вначале подготовили к встрече с принцессой, и лишь потом допустили его в королевские покои. Тюльпан согласилась, а мальчишка не стал возрожать. Ему пришлось выслушать немало обидных слов со стороны этих чванливых персон из лакеев и учителей, мол, какой он бедный и необразованный (а ведь это было неправдой!), что ему нужно только улицы подметать или на ферме за коровами ухаживать, нечего ходить по дворцам и так далее.

Но и в долгу он не остался. На ходя взяв прищепку, он защелкнул ее на брючинах одного учителя в длинном сюртюке (а им были инкрустированные позолотой квадратные деревянные часы), а лакею-подсвечнику нацепил на карман крючек, который был связан с небольшой тележкой – на ней находились клетки с котами. Оказывается, одна придворная служанка должна была выгуливать королевских котов на природе, но ее срочно позвали и она оставила все это тут. Так вот, эти двое зашагали, и тот час произошел небольшой переполох. Тот, у кого оказались защемленными брюки, спотыкнулся и слетел в бассейн, и едва он, изумленный, всплыл, на его шляпу прыгнули лягушки, которые обитали тут, и начали квакать от возмущения.

– Фу, какая гадость! – закричал он. – Вытащите меня! Тону!

Вообще-то утонуть там было сложно, вода едва доходила ему до колен. Все суетились вокруг него, бегали и кричали, но в бассейн лезть не решались – боялись промочить ножки и простудиться (этого еще не хватало в такой торжественный день!). На шум прибежал капитан Гуркен, и ему пришлось доставать незадачливого учителя, залезнув в бассейн. Хорошо что он носил ботфорды, и поэтому не промочил одежду.

Но на этом история не закончилась. Лакей двинулся к пострадавшему и потянул за собой тележку. Та скатилась с горки и ударила по корпусу подсвечника.

– Бам! – лакей упал на траву. Решетки клеток самопроизвольно открылись, выпуская на волю котов, которые сами испугались удара, их шерсть встала дыбом, словно была наэлектролизована.

– Мяу-у-у! – послышался их истеричный вопль, и они прыгнули на спину лакея. Тот только дергался, когда очередное животное опускалось на него с тележки. А поскольку у тех были острые когти, то разодрали костюм на узкие полоски.

– Ловите их, ловите! – заорал Гуркен. – Животным нельзя бегать по дворцу, через двадцать минут прибудут гости – сам король Пропехот-Второй!

Часть учителей бросилась ловить, а часть расстерянно смотрела за происходящим. Лишь только Дигитал тихо смеялся. Его вгляд пересекся со взглядом Астры, и та тоже улыбнулась. Мальчишка понравился ей. Конечно, она сразу догадалась, кто является виновником этой суматохи.

– Что за безобразие! Почему такой бедлам стоит здесь? – тут появились из здания Ноготкис и Парикмус. Они несли одежду пажа. Оставшиеся учителя рассказали, что было небольшое происшествие, и с его последствиями сейчас разбираются. Они показали, как по саду бегают будильники и подсвечники, ловя обезумевших котов. Это было не очень просто…

Но Ноготкиса и Парикмуса это не волновало. Подав костюм Дигиталу, они приказали:

– Переодевайся! И быстро!

– Прямо здесь? – спросил мальчшка, смущаясь. Ведь он находился на открытом пространстве, к тому же рядом стояла девочка, которая с любопытством разглядывала его. Согласитесь, что не очень удобное место для смены белья.

– О, небеса! – воздели руки наверх Ноготкис и Парикмус. – Ладно, иди к кустам и там переодевайся! И поживее!

Пока мальчишка возился в одеждой, Астра подошла к учителям.

– Чего тебе? – недовольно спросили они. – Не видишь – мы заняты этой невеждой!

– У меня к вам есть просьба!

– Просьба? – поразился Ноготкис. – Еще чего! Хватит с нас сегодня просьб ради простолюдин! Час от часа не легче!

– Но речь идет о принцессе Тюльпан и королеве Теполе – им угрожает опасность!

– Ну, конечно, сюда прилетит огнедыщащий дракон или злая ведьма на метле, которые хотят украсть нашу правительницу и ее дочь! – съязвил Парикмус. – А может, ты предсказала землетрясение или ураган? Ой-ой, спасайся кто может! Караул! Полундра!.. Знаешь что, не болтай-ка глупостей, не отвлекай!

– Я хочу сказать, что во дворце заговор против власти королевы! – сказала девочка. Но кто ее слушал? – все были заняты неприятными мыслями о Дигитале и приятными – о предстоящих церемониях визита Пропехота-Второго. Все почему-то надеялись, что если сумеют представить себя в лучшем виде перед королем мин и Теполой, то они отметят их особыми знаками внимания, например, орденами, деньгами или, на худой конец, допустят к праздничным столам. А там столько вкуснятины – о-о-о! – ароматы из кухни разлетались по всему дворцу уже с утра и дразнили желудки всех присутствующих здесь – от гвардейцев до прислуги, от учителей до вельмож. Даже кошки в клетках мяукали от желания отведать искусство королевских поваров.

– Да-да, конечно, заговор, – бессмысленно повторил Парикмус. – Это великолепная идея! Нужно развить ее! – учитель раздумывал о том, как бы выглядеть лучше, чем другие, перед Пропехотом-Вторым. Нужно сказать, что подобные мысли витали в мозгах и у других будильников.

– Вы о чем это? – с недоумением спросила Астра.

Тот нетерпеливо посмотрел на нее. В его взгляде читалось: ну что ты к нам пристала, не видишь – мы за-ня-ты де-лом!

– Слушай, сама иди к Тюльпан и расскажи ей эту сказку, и не морочь нам больше голову.

– А вы поможете мне пройти к покоям принцессы?

– Поможем, поможем! – махнули руками Ноготкус и Парикмус, лишь бы девчонка не приставала к ним. А потом закричали:

– Эй, ты, неотесанный болван, выходи! Мы должны посмотреть на тебя! – это они обращались к мальчишке в кустах.

Дигитал к этому времени уже переоделся и вышел к ним. На нем были красные бархатные штанишки и накидка, бордовый берет с бунбончиками и лакированные остроносые туфли. Все ему подошло, даже обувь не жала. В новом одеянии будильник выглядел еще симпатичнее, однако учителя и лакеи критически осматривали его.

– Сколько корову не одевай, она останется коровой, – с презрением сказал Ноготкис, а Парикмус его поддержал:

– Верно говорите, коллега! Благородным рождаются сразу, и никакое воспитание не сделает из простолюдина знатную особу. Вот вам пример, – и он указал на Дигитала. Тот насупился, но промолчал. Он поклялся подшутить и над этими вредными учителями – дай только шанс!

Тут ударили часы на башне – это звонила сама Тепола.

– Четверть третьего! – воскликнули учителя. – О боже, через сорок пять минут все начнется! Нам нужно спешить к принцессе и с ее окон наблюдать за церемонией.

Они были правы, так как в этот момент гвардейцы по приказу Маркуса оцепливали площадь, чтобы никого больше не допускать. На эту территорию можно было попасть только со стороны покоев королевы и канцелярии.

– Поспешим! – воскликнул Ноготкус.

– Да-да, вперед! —подхватил Парикмус.

Они схватили Дигитала за шкирку и побежали, пока дорога была еще свободна. Астра последовала за ними. Туда же устремились и лакеи. Им наперекор шли солдаты в праздничных мундирах.

– Быстрее, быстрее, – торопили учителя. Они проскочили, прежде чем гвардейцы замкнули периметр. Теперь и кошкам запрещалось пересекать линию. А если бы пролетели птицы, то в них было приказано стрелять – мало ли что они могли натворить, например, нагадить на мундир короля Пропехота-Второго – вот уж неприятности потом не обернешься.

Астра остановилась возле одного из гвардейцев. Это был будильник в сине-белом парадном мундире ярко-красными погонами и алебантами, на нем также была треугольная шляпа с перьями, а ноги обуты в ботфорды. Сабля была повешена через плечо.

– Можно с вами поговорить? – спросила его девочка.

– М-м-м, – солидно промычал гвардеец, косясь на нее. – Чего тебе?

– Я узнала, что королеве Теполе угрожает опасность! Вельможа Конгратулат сговорился со шпионами из Королевства Мин и готовит переворот! Он продал схемы дворца и карту города! Во время визита короля Пропехота-Второго вы будете атакованы армией мин! – затараторила Астра.

У гвардейца глаза вылезли из орбит. Он с неодобрением сказал:

– Милая, ты, видимо, перегрелась на солнышке! Иди лучше домой! У нас итак дел много!

Астра топнула в негодовании:

– Ну, почему мне не верят? Я ведь правду говорю! Я сама все видела!

Гвардеец погладил ее по стрелкам и сказал:

– Вот и хорошо, напиши в тетрадку все, что видела и прочитай братишкам, они, может быть, любят остросюжетные сказки! А теперь ступай, я должен выполнять приказ.

– А где ваш командир? Может, он меня выслушает?

Будильник вздохнул и сказал:

– У лейтенанта Маркуса своих проблем хватает, девочка, не отвлекай его, пожалуйста…

– А фельдмаршал Алди?

Гвардеец вздохнул опять:

– У фельдмаршала нет времени на встречи с прислугой… Так ты здесь остаешься или будешь догонять своих?

– Кого? – не поняла Астра.

– Ну, учителей…

– Ах, да, буду догонять! – и она помчалась за группой учителей, лакеев и наставников, которые с Дигиталом вместе уже подходили к королевским покоям.

– Стой! Куда? – остановили их стражники, которые охраняли двери.

– Мы к принцессе Тюльпан. Она поручила нам доставить этого мальчишку к ее взорам! – пояснил Ноготкус. Один стражник внимательно оглядел Дигитала, чтобы удостовериться, что это действительно мальчик, а не кто иной, потом посмотрел на придворных – всех он прекрасно знал, и кивнул:

– Проходите!.. Стой, а ты куда? – остановил он Астру. – Маленьким сюда вход воспрещен!

– А я с ними! – девочка указала на прошедших внутрь учителей и лакеев.

– Она с вами? – крикнул им вслед стражник.

Те с шумом шли и, видимо, не разобрали, о чем говорит стражник, и крикнули в ответ:

– Да-да. Все в порядке! Мы тут.

– Ну, ладно, проходи, – и стражник пропустил Астру.

Та шустро влетела в здание и замерла от восхищения.

Она раньше никогда не была здесь, хотя часто разглядывала королевские покои с этажей других зданий дворца, куда имела допуск. О, как здесь было красиво – красивее, чем в канцелярии и, самое главное, тут ощущался уют и комфорт. «Как здорово жить тут», – подумало она, мечтая, что и у нее когда-нибудь будет подобный дом. Может, не так их размеров, однако подобной планировки, и самое главное, в нем будет приятно жить.