Читать книгу: «Восстание будильников», страница 7

Группа учителей пошла в по левую сторону коридора, где располагалась комната принцессы. Дигитала она держала в середине. Астра догнала их, ей нетерпелось встретиться с Тюльпан и сообщить ей о тревожной вести.

И тут на повороте они носом к носу столкнулись с вельможей, который вел по дворцу Брынзоеда и показывал ему все коридоры и посты охраны.

Глава седьмая. Мы расскажем, как Конгратулат приказал арестовать Дигитала и посадить его в тюрьму, а Астре удалось сбежать

В первую секунду опешили подмастерье и Астра, которые никак не ожидали встретить тех, кто представлял угрозу, а учителя изящно поклонились и стали отстреливать тирады:

– Добрый день, Ваше светлость! О, вы прекрасно сегодня выглядите, господин Конгратулат! На вас изумительный костюм! Он так идет к вашему циферблату! А эти золотые украшения на стрелках подчеркивают вашу фигуру! Платиновое кольцо с бриллиантом на пальце указывают на ваш высокий интеллект!

Это была открытая лесть, хотя Дигитал считал обычным подхалимством, а такое он терпеть не мог. Зато это было приятно слышать вельможе. Хотя он не знал точно, что подразумевается под термином «интеллект», но был уверен, что его произносят только в адрес высокородных будильников.

– О, спасибо, друзья мои, – важно отвечал он. – Да, я сегодня в шике! Мне поручено сопровождать королеву Теполу во время ее переговоров с королем Пропехотом-Вторым, и я уверен, что очарую их своим великолепием!

– Конечно, Ваша светлость! – вскричал тоненьким голосом Ноготкус, хлопая в ладоши от восторга. – Я уверен, что вам повысят жалование и дадут более высокую должность!

– Может, вы станете генералиссимусом! – предположил Парикмус, тоже желая подмазаться к Конгратулату, а вдруг и от него ему что-нибудь отколеться.

Тот обрадовался такому предложению:

– О, да! Я тоже так думаю! И тогда я не забуду про вас, мои друзья! И щедро награжу за вашу заботу о моей персоне!

Учителя и лакеи поклонились еще раз, и при этом каждый старался выделиться более глубоким и почтительным движением к земле. А Ноготкусу удалось даже чмокнуть туфлю вельможи, чем вызвал зависть Парикмуса, который не мог дотянуться до другой ноги Конгратулата, ибо ему мешал Дигитал – он стоял впереди.

– А кто это, позвольте спросить? – поинтересовался Ноготкус у вельможи, имея ввиду Брынзоеда.

Тут Конгратулат встрепенулся. Он как-то и подзабыл о том, кого водил по дворцу.

– Э-э-э, это посол Земли Телескопов господин… э-э-э… – Конгратулат вообще-то и не знал имени шпиона, поскольку тот даже не представлялся.

– Меня зовут сэр Гайка-Болт де Распредвал! – представился Брынзоед. Он тоже как-то упустил это из виду, что было не простительно шпиону его квалификации, и сейчас такая оплошность могла дорого стоить ему. Пришлось выкручиваться.

Дигитала так и тянуло съязвить, что у шпионов-мин должны быть дурацкие имена, типа, Взорви-всех-к-черту или Закопай-себя-под-землю, а еще лучше – Проржавей-насквозь! Только ему нельзя было выдавать себя, и он, скрепя зубами, молчал. Ему в данный момент хотелось грысть что-нибудь твердое, но не выдавить ни звука.

Астра тоже решила держать язык за зубами.

– О-о-о, нам приятно видеть такого важного гостя в этом дворце, – лебезили перед Брынзой учителя, и это было противно слушать даже ему.

– Да, я сопровождаю сэра Гайка… э-э-э… и так далее по нашему дворцу, чтобы он смог по достоинству оценить архитектуру и убранство этих помещений! – продолжал врать Конгратулат.

На самом деле они ходили и сверяли данные со схемой. Брынзоед продумывал, куда в первую очередь должны ворваться солдаты-мины, когда им будет дан сигнал. Главное было выяснить, насколько сильна охрана и чем она может защищаться. Пропехот-Второй намеревался быстро разделаться со всеми, кто окажет сопротивление, но при этом желал, чтобы таких было меньше. Ибо мины ему нужны были для дальнейшей войны с другими государствами, коих было в свободном и независимом состоянии множество на планете.

– Да, мне здесь очень нравится, – стараясь придать своему голосу солидный тон, произнес Брынзоед.

И тут Конгратулат обратил внимание на Дигитала.

– Хо, у нас новый паж? – и он погладил его, как бы показыавая свое дружеское расположение.

Мальчишка сжался. Ему были неприятны прикосновения этого дурака.

– Не совсем так, Ваше сиятельство, – ответил Ноготкус. – Это вообще-то безродный мальчишка…

– Безродный? – удивился Конгратулат и отдернул руку. Он брезговал дотрагиваться до простых будильников, особенно нищих и бродяг. – Что он делает здесь?

– Его пригласила принцесса Тюльпан, – пояснил Парикмус.

– Интересно, а как же принцесса могла познакомится с этим… э—э-э, простолюдином? Она же не гуляет по городу, а таких вот мальчишек не пускают сюда… ну, разве только в дни для бедных…

И учителя решили рассказать, как все было. И тем подвели Дигитала к краю пропасти, сами того не ведая.

– Сегодня он прилетел из города на воздушном шаре…

– На воздушном шаре? – встрепенулся Брынзоед. Подозрение закралось в него.

– О да, господин посол. Он прилетел с нашей принцессой, которая, судя по всему, подобрала его где-то во время одиночного путешествия. И Тюльпан пригласила его в свои покои.

– Но почему он одет как паж? – недоумевал вельможа. Ему было непонятно, как безродный будильник осмелился носить одежду королевской прислуги.

– Мы дали ему одежду из нашей гардеробной, сами знаете, что у нас есть запас костюмов на все случаи жизни…

Тут Брынзоед сорвал с мальчишки берет.

– Это он! – выдохнул шпион. Он узнал Дигитала, хотя тот пытался отвернуться от его пристального взора.

– Кто? – не понял Конгратулат.

– Тот, кто кидал в нас мешками в таверне! Этот негодный мальчишка! – вскричал Брынзоед. – Он украл… э-э-э… наши государственные тайны!.. Он совершил страшное преступление и должен быть наказан!

Тут Конгратулат о чем-то тоже вспомнил, и резко сорвал с подмастерья накидку.

– Да это же он! – вскричал теперь вельможа. – Это он – ученик Вербатима! Тот, что оскорбил меня и покусился на мою честь! Попался негодяй! Я сейчас тебе припомню твои козни у фонтана рынка!

Тут будильник понял, что терять ему нечего, и он закричал:

– Это ты негодяй! Ты снюхался с нашими врагами! Ты предаешь нашу страну! Я знаю, что этот тип прибыл сюда с преступными намерениями!

– О чем он говорит? – расстерялись Ноготкус и Парикмус, прислушиваясь к неожиданному скандалу.

– Это не посол – это шпион из Королевства Мин! – закричал Дигитал и сам стянул со шпиона накидку.

Перед всеми предстала фигура, хорошо знакомая каждому будильнику, – круглая мина со взрывателем посередине. Учителя вздрогнули от страха и попятились назад. Ноготкус поднял руки, сдаваясь, а Парикмус бухнулся на колени, чтобы поклониться мине и поцеловать ему ноги – лишь бы тот не уничтожил его своим взрывом.

Но Конгратулат не расстерялся:

– Это вранье! Это посол из Земли Телескопов! Просто он похож на мину! Сами судите, как я мог привести сюда шпиона? Кстати, мины теперь наши друзья! Ведь через двадцть минут начнутся торжества по случаю приезда короля Пропехота-Второго!

И тут вступила в спор Астра, которая стояла позади придворных и была свидетелем событий.

– Это ты врешь, предатель! Ты раскрываешь врагу секреты нашего государства! Ты намерен продать королеву Теполу проклятому Пропехоту-Второму! И сейчас вы обо готовите план вторжения мин! И вся церемония – это лишь отвод глаз для настоящей атаки! Я подслушала ваш разговор в кабинете!

– Неправда! – заорал Брынзоед, набрасывая на себя накидку и плотнее закутываясь. Он понимал, что его вид бросает в дрожь прислугу и поэтому стремился снять дискомфорт – Я просто похож на мину, но на самом деле я новый вид телескопа! И поэтому меня прислали сюда! А эта девочка врет!

– Врет, врет! – поддержал его Конгратулат, холодея от страха. Что ему могут не поверить.

– Это вы врете! – Дигитал старался перекричать вельможу и шпиона, и ему в этом помогала Астра.

На шум прибежала стража.

– Что случилось? – спросили они. – Почему такой крик? Вы забылись, где находитесь? Это – покои королевы, здесь запрещено шуметь и орать!

– Это – предатели! Они готовят заговор против Теполы! – показывая на вельможу и шпиона сказал подмастерье. – Этот Брынзоед хотел меня убить, но меня спасла принцесса Тюльпан!

– Брехня! Провокация! Ложь! – шпион был сам мастером лжи. – Это гнусный поклеп на дипломатическую персону, и вы ответите за нарушение этикета и протокола!

Так уж получилось, что во дворце все чтили это и считали тоже их нарушение тягочайшим преступлением, из-за которого можно отправлять на плаху.

– Я готова подтвердить слова Дигитала! – Астра вышла вперед. – Они хотят завоевать нашу страну. Конгратулат хочет повернуть время вспять!⁴⁹

Но одолеть вельможу, закаленному в дворцовых интригах, оказалось делом не простым. Конгратулат понял, как надо действовать.

– Значит так! – рявкнул он. – Я – вельможа канцелярии Ее Величества, и все вы это знаете! Вы обязаны подчиняться мне и никогда не сомневаться во мне и моих действиях! Это ясно?

Прислуга бухнулась на колени перед ним. Естественно, никто не собирался противоставлять себя чиновнику высокого полета. Ноготкус и Парикмус подползли к нему и стали жадно целовать его туфли, причем так старательно, что один из них случайно всосал бантик и проглотил.

– Ик-ик-ик, – заикал Парикмус, отползая назад. Его желудок готов был начать революцию в теле, недовольный тем, что сейчас нужно переварить несъедобную вещь.

– Да, мы подчиняемся вам! – ответили стражники, прижав к циферблатам руки в знак уважения и преданности. – Мы вас прекрасно знаем! Вы – господин Конгратулат! – они и в мыслях не могли представить, чтобы такая высокая особа могла предать страну.

– И поэтому я приказываю вам арестовать этих двух молодых наглецов – этого дрянного мальчугана и эту отвратительную девочку! И посадить в Башню преступников! Я их обвиняю в оскорблении государственных мужей и представителя иностранной державы!..

– Да, правильно! – поддакнул Брынзоед. Ему тоже хотелось продемонстрировать свою важность и значимость. – Это неслыханно – оскорбить меня, посла Земли Телескопов!

– В организации смуты, а также… э-э-э… в измене государству!

– Это ты – изменник! – крикнул ученик Вербатима. – Не верьте ему! Сообщите фельдмаршалу Алди, что Пропехот-Второй намерен убить королеву во время визита!

Тут терпение у Конгратулата лопнуло и он закричал стражникам:

– Чего стоите как истуканы? Хватайте его, ловите!

Стражники кинулись к мальчугану и девочке, расталкивая по пути учителей. Впрочем, те сами от страха отпрыгивали, теряли равновесие и кубарем катились по лестиничной площадке вниз. Бах! Бах! Бах! – это их тела ударялись об стены и парадную дверь.

Брынзоед пытался схватить Дигитала, но видимо, он забыл о проворливости мальчишки, что было ему продемонстрировано в таверне. Тот натянул ему с головы до ног накидку и свернул ее вокруг ступни. Шпион замычал, покачнулся, замахал руками, словно пытался взлететь, но сила притяжения оказалась сильнее его мускулатуры. В итоге Брынзоед шмякнулся на пол. Астра, которая тоже была не прочь принять участие в этой заварушке (а она была отчаянным будильником, могла дать фору и Дигиталу!), пнула его, и тот тоже покатился вниз, издавая гулкие звуки от удара об лестничные ступеньки. В этот момент глаза Астры и Дигитала вновь встретились, и девчонка уловила в них признательность за поддержку и помощь.

– Не бойся, я – с тобой! – крикнула она ему. Нужно сказать, что Астра приходилось иногда драться на улице с хулиганами, которые обижали ее сестренок, и поэтому она научилась давать сдачи. Естественно, эти умения пригодились ей и здесь.

– Ах ты, паршивка! – взревел Конгратулат, стараясь поймать Астру за косички. Но та ловко уворачивалась, а вельможа хватал только воздух. Со стороны это было комично, словно видишь выступление клоунов-акробатов. Но еще веселее было участвовать в этой потасовке. Дигитал прыгнул под ноги вельможе, и тот завалился на спину, нелепо дергая руками. Не мешкая, мальчишка столкнул на него кадушку с кактусом, что стояла в коридоре. Острые шипы укололи Конгратулата, он завопил от боли:

– Ой-ой-ой! Помогите! – однако не мог подняться – кактус оказался тяжелым.

Стражники включились в игру. Их было семеро, однако они были толстыми и в связи с этим неуклюжими. Понятно, что этим воспользовались ребята. Дигитал схватил одного за рукав, отвел руку стражника вниз и пристегнул ее к ширинке другого, который хотел в этот момент достать из запазухи наручники. Те задергались в странном танце. Астра выхватила у них сабли и ткнула в спины еще двум, что пытались окружить мальчшку.

– Ой-ой-ой! – теперь уже завыли они, прыгая как зайцы. Уколы оказались тоже ощутимыми.

Пока первые двое пытались открепить рукав от ширинки, Дигитал поднял упавшие на пол наручники и быстро надел одно кольцо на руку вельможе, а другую – на ногу одного из танцующих стражника. То что было дальше нужно назвать кучей малой – сплошной клубок кувыркаюшихся тел, крики проклятий, визги, а также удары. Подмастерье хохотал от удовольствия – так отделать таких высоких персон, как вельможа и стражники, ему не приходилось раньше. Нужно отдать должное и выдумке девчонке. Ей надоела тыкать саблями в еще в троих, которые, кстати, достали свое оружие и начали атаковать по всем правилам фехтовального искусства, – естественно в таком бою перевес был явно не на стороне Астры. Однако ведь, как говориться, смекалка в голове, а не в руках, – девочка сорвала с себя дешевые стеклянные бусы, разорвала нитку и биссеринки бросила под ноги охранникам.

Те, по инерции наступая, есественно, подскользнулись и… тут девочка расхохоталась от обозреваемой сцены: стражники размахивали руками, причем так энергично, что отбросили далеко от себя сабли, чтобы устоять на месте. Они издавали короткие звуки, типа: «О! У! Э!..», может, этим самым пытались призвать на помошь потусторонние силы. Помощь к ним с небес не пришла, а самим им было сложно что-либо поставить в противовес законам физики, особенно учитывая массу своего тела. Потанцевав секунд десять на биссере, они все же шмякнулись на пол. Их падение отозвалось гулким эхом по всему зданию. Дорога была свободной.

– Бежим! – крикнула Астра Дигиталу, хватая его за руку. Она потащила его к выходу.

Но мальчишка остановил:

– Подожди! Нам нужно к Теполе! К Тюльпан! Заговор-то существует и опасность не устранена!

Он был прав. Но добраться до комнаты принцессы было не просто – впереди валялись стражники. Как через них пробиться? Ведь некоторые из них уже встали, причем разъяренные и готовые разорвать сорванцов.

– Я попробую открыть тебе дорогу, а ты беги к принцессе, расскажи ей все!

Астра кивнула.

И подмастерье ринулся в атаку. Один стражник стоял, раздвинув ноги. И именно между ногами проскочил мальчишка. Ошарашенный стражник нагнулся, чтобы ухватить ускользающего Дигитала, но тут же получил от него кулаком по носу. «У-у-у!» – взвыл он, присев. А Астра перепрыгнула через него, словно через забор.

На пути стояли еще двое – один с разорванным рукавом, а второй – с саблей.

– Вот мы вас сейчас… – угрожающе сказал один из них.

Дигитал посмотрел наверх и увидел тяжелую хрустальную люстру, и надо было быть такому, что стражники стояли прямо под ней. Идея вспыхнула как молния: мальчишка схватил валяющуюся на полу саблю и запустил ее в потолок. Острый клинок перерезал канат, который удерживал люстру.

Стражники проследили путь оружия, зафиксировав глазами, что она сделала, но осмыслить последствия и среагировать не успели. Люстра обрушилась на них, придавив к мраморному полу. Трудно оценить, какой урон был нанесен имуществу дворца, но он не шел в никакое сравнение с угрозой дворцового переворота и нападения мин.

– Бежим! – закричал Дигитал. Астра обежала место крушения, и они вдвоем, взявшись за руки, помчались вперед.

Увы, подмастерье сделал всего лишь шаг, как Ноготкис, который был во время потасовки в стороне, вдруг проявил прыть – он прыгнул на пролетавшего мимо Дигитала. Геройство решил проявить и Парикмус, который также навалился на мальчишку. Конечно, по весу они были тяжелее, и поэтому придавил будильник к полу.

– От меня не уйдешь, негодный мальчишка! – прошипел ему в ухо Ноготкис. – Ты, оказывается, преступник!

– Мы заслужили награду! – кричал от радости Парикмус, цепкими пальцами удерживая ноги подмастерье. Перед его глазами качалась медаль на яркой ленточке.

– Беги! Беги! – заорал Дигитал расстерявшейся девчонке. Он понял, что сейчас освободиться от учителей ему не удасться. Попытки вывернуться, приложив все усилия, к результату не привели.

В свою очередь, Астра поняла, что сейчас ему ничем помочь не сможет. Стражники, которые скатились вниз, уже поднимались, размахивая оружием. Брынзоед тоже орал, что оторвет хулиганам руки и ноги.

– Мы еще увидимся! – крикнула Астра Дигиталу и побежала. Она успела выскочить из опасной зоны, так как в коридор влетали из других мест остальные охранники, привлеченные шумом, и они тесным кольцом встали вокруг вельможи и мальчишки.

– Попался! – торжествовал вельможа, которого отцепили от наручников и подняли с пола, откинув в сторону кадушку с кактусом. – Отольются кошке мышкины слезки! А ну-ка, ребятки, арестовать его и в тюрьму – Башню преступников! А вас, дорогие Ноготкис и Парикмус, я представлю к награде!..

– Спасибо! – торжествовали учителя.

– А где это мерзавка? – вдруг всполошился вельможа. – Ведь здесь была и вторая преступница – Астра! Она готовила покушение на королеву вместе с учеником Вербатима! Быстро на ее поиски!

Стражники, а также другие учителя и лакеи кинулись на ее поиски.

– Лови ее! Держи! – послышались крики, и они эхом отзывались в коридорах и проходах, сбивая с толку других охранников.

Но Астра – какое счастье! – была уже в королевских покоях. Она открывала все двери, которые встречались на пути, ведь точное место проживания принцессы она не знала. И ей повезло – уже четвертая комната была именно искомой. Захлопнув за собой дверь и прислонившись к ней спиной, девочка посмотрела на Тюльпан, которая в этот момент сидела на диване и, в свою очередь, недоуменно уставилась на вошедшую. В руках принцесса держала великолепное платье.

– Привет, – выпалила Астра. И помахала рукой. Ей показалось, что следует продемонстрировать дружелюбие, и тогда Тюльпан не испугается и захочет разговаривать.

– Салютик! – ответила принцесса, которая, наоборот, обрадовалась пришедшей. Ведь они были ровестниками, а самой Тюльпан всегда было скучно. К ней противные учителя, воспитатели и лакеи не допускали будильников из простого народа, а дружить с чванливыми особами-однолетками ей не хотелось. Почему? Потому что те больше льстили, чем проявляли навстоящие чувства. А может, лесть – это и было их настоящими эмоциями? Тогда беден был их нравственный и моральный мир. Теперь было понятно, отчего принцессе хотелось учиться в другом месте, а не во дворце?

– Заходи, – пригласила она Астру. – Ты принесла, наверное, тортик? Я думаю, что и ты должна его отведать… Гранула такой мастер на сладкое…

Тут девочка поняла, что принцесса ее поймет и поверит.

Глава восьмая. О том, как Тюльпан рассказала маме о Дигитале, и сама потом слушала историю Астры о предательстве Конгратулата

А сейчас мы расскажем, что было с принцессой до описанных нами событий выше. Тюльпан, прийдя из летнего сада, где она оставила воздушный шар и Дигитала с учителями и лакеями, вбежала в свою комнату и хотела было прыгнуть на диван, чтобы немного расслабиться, прежде чем занесут разную вкуснятину, как вдруг замерла. В помещении был еще один будильник, которого скрывала полутьма. Принцесса оглянулась и узнала стоящую у дивана – это была ее мама – величественная королева Тепола.

– Ой, мама, вы здесь? – засмеялась девчонка, включив свет в комнате. – А вы разве не на работе?

Дело в том, что в последнее время Тепола редко заглядывала сюда. Зато здесь всегда толпились няньки, воспитатели, учителя и лакеи, которых Тюльпан не терпела за их жадность, сварливость, лесть, и постоянные нотации и укоры, что она сделала не так, не то, нарушила этикет и протокол. «Нельзя так нагибатья… Нельзя махать так рукой… Не следует ухмыляться при виде гостей…» – говорили они, особенно Ноготкис и Парикмус.

Королева укоризненно покачала стрелками.

– Ах, дочка, опять безобразничаешь, – сказала она. – Я все время беспокоюсь за тебя.

Принцесса засмущалась:

– Ну, мама. Вы же всегда заняты государственными делами и на меня мало времени остается… Так что приходится самой себя веселить…

– Увы, это так, – согласилась Тепола. – И это меня угнетает. Время не спокойное. Страны воюют между собой, а нам, будильникам, необходим мир. Поэтому я постоянно встречаюсь с разными личностями – послами, министрами, царями и князьями, султанами и эмирами. Нужно улаживать сотни проблем. И времени не остается на родное дитя. Меня это угнетает. Вот сегодня я должна была принять двух послов из Земли Телескопов, а времени даже на дипломатию не осталось – настолько плотный у меня график. Хорошо что вельможа из канцелярии Конгратулат заменил меня и встретился с ними. Наверное, он и сейчас сидит там и ведет переговоры. Еще корабли из Телескопии прибыли, мне завтра утром нужно встречаться с ихним флагманом торгового флота… Князь Телевизор-Седьмой, скорее всего, прислал что-то особое, раз столько судов находится в порту Ура… Все у меня расписано по минутам…

Тюльпан стало жаль маму. Она прильнула к ней и нежно сказала:

– Ладно, мама, не беспокойся. Я же уже взрослая, все понимаю.

– А если понимаешь, то поясни, что ты сегодня вытворила? Сбежала на воздушном шаре, выбросив учителей и воспитателей из корзины!

– Они такие надоедливые и ворчливые, – топнула ножкой принцесса. – Постоянно мне запрещают что-то делать. Это нельзя, то не трожь, сюда не смотри, туда не ходи, здесь не прыгай, а там не танцуй. Устала я от них!

Королева рассмеялась. Она понимала дочь. Ведь в дестве была такой же непоседливой и любила пошалить, и родители – уж не скроем – всегда прощали ее проделки. Гладя Тюльпан, Тепола вспоминала те солнечные дни, когда весь мир казался добрым и светлым. Как много воды утекло с тех пор… Все изменилось, как началась война с минами, она длилась долго и всего лишь год назад удалось ее остановить. Но какой ценой! Королева с содроганием вспоминает это. Да, у королевства были мрачные эпохи, но ведь это было так давно, что только в учебниках истории прописывалось. Но порой казалось, что время повернулось вспять, и опять идут эти жуткие дни.

– Учителя приставлены для того, чтобы ты, милая, училась порядку, ведь после меня тебе придется править королевством, – улыбаясь, пояснила мама. – Я ведь тоже не вечна.

– Нет, мама, ты – вечна, и я тебя люблю, – снова прижалась к Теполе принцесса.

– Я тебя тоже люблю, моя милая, – вздохнула королева. – Но это не значит, что тебе следует нарушать порядки и правила. Ты улетела одна, а вдруг с тобой что-нибудь могло случиться? Ведь набежали тучки, поднялся ветер! Тебя вдруг отнесло бы за тысячу километров, и что я тогда делала?

– Пустила бы под пресс моих воспитателей и учителей, особенно этих противных Ноготкиса и Парикмуса, они меня так достают своим ворчанием и визгом! – предложила Тюльпан. – Я бы похоронила с почестью их шестеренки и пружины. Даже надгробный памятник поставила – честное слово!

Но шутка не была принята.

– Ну, доченька! Не говори глупости, – нахмурилась Тепола. – Конечно, Ноготкис и Парикмус дотошные учителя, но они профессионалы в своем деле, им доверено обучать детей высокородных будильников – это позволительно не всем! У них – соответствующие педагогические дипломы и рекомендации. Такое добиваются только самоотверженным трудом!

В этот момент принцесса подумала: «И покупают тоже дипломы и рекоменждации, неужели мама этого не знает?» А сама произнесла:

– Вот пускай их и обучают, а я хочу в обычную школу и дружить с обычными детьми, – разозленная принцесса села на диван и уткнулась в зеркало.

– Я бы пустила тебя туда, но времена не те…

– Всегда «те», мама, всегда «те». Мне не хочется видеть зануд и подлиз, а хочу дружить с простыми будильниками… Которые бы не лебезили при моем появлении и не говорили срывающимися голосами: «Оууу, Ваше высочество, как вы сегодня очаровательны в этом платье… А почему бриллианты не надели – они так вам к лицу!» Противно слушать это! Так что, мама, я хочу в обычную школу, каких в Уре много!

Королева вздохнула и покачала головой.

– Боюсь, что это не в этикете и протоколе дворца…

– Глупости, мама!

– Дети простолюдин не захотят дружить с тобой…

– Почему?

– Не знаю… мне так кажется. У них другой мир, другие привычки… – и тут Тепола продекламировала стихи, которые помнила с детства (ей самом читала их бабушка):

«Эта дочка – Почемучка,

Задает всегда вопрос:

Где ночует злая тучка?

Кто нам дождь косой принес?

Задает вопросов много:

Что такое вой «тревога»?

Сколько весит голосок.

И когда растет колосок.

День и ночь вопросы скажет:

Кто? Зачем? И почему?

Может что-то дочка ищет,

Только что – я не пойму.

Говорит: зачем на свете

Есть и взрослые и дети?

Есть враги, и есть друзья,

Друг иль враг, скажите, я?..»

– Ты у меня очень любопытная, дочь моя, и на твои вопросы трудно находить ответы… Дети не все одинаковы, это естественно, но они часто едины в одном – в жестокости. Я боюсь, как бы тебя за пределами дворца не обидели…

Тут Тюльпан хитро посмотрела на маму.

– А вот и нет, а вот и нет. Они такие, как и мы, просто не чванливые и не высокомерные. Я уже подружилась с одним из таких. Хороший мальчик. Веселый.

Королева с удивлением посмотрела на раскрасневшуюся дочь.

– Гм, и где же произошло такое знакомство? Кто он?

– Я пролетала над городом и увидела, как Дигитал…

– Дигитал? Вот как его зовут?

– Ну… да… Так вот, этот мальчик убегал от двух жлобов…

– Жлобов? – не поняла королева. Она наморшила лоб, полагая, что это иностранный язык. Откуда ей было знать жаргон улиц?

– Да, это такие темные личности, которые обижают детей…

– Ясно… Так ты побывала там, где бродят темные личности? Вот это новость, дочка!

– Ну, мама!

– Хорошо, молчу… И этот Дигитал рассказал про этих жлобов?

– Нет, просто сказал, что за ним они гнались, потому что он узнал то, чего знать не должен был… Я его спасла, мы с ним немного полетали над морем и вернулись во дворец…

– Так этот мальчишка здесь?

– Точно, мама… И я хочу угостить его пирожным… Просто его задержали эти вредные Ноготкис и Парикмус, заявили, что должны переодеть его в другую одежду, которая подходит для посещения дворца… Мол, таковы протокольные дела, таков этикет…

Королева задумалась, а потом сказала:

– Ладно, ты угостишь его, я приветствую это доброе дело… Но я пришла попросить тебя об одном деле…

– Помочь тебе бить в колокол, как ты делаешь каждый день?

– В свое время это станет и твоим делом – королева обязана показывать своим подданным, что помнит о них… Но я имела ввиду другое…

– Что за дело, мама? – принцесса напряглась.

– Сегодня прибывает король Пропехот-Второй… Ты же об этом знаешь, не так ли?

Тюльпан скривила физиономию – она не любила мин и их короля. Хотя в стране мало можно было найти сторонников этих «адских машин».

– Фи, мама, он же бандит и убийца! Сколько будильников погибло, а ты хочешь встречать его? Я бы пинком указала ему обратную дорогу!

Детям было трудно объяснять специфику внешней политики и особенности дипломатии со странами, которые представляли потенциальную угрозу, ведь для них есть только белое и черное – хорошее и плохое, а серых или иных цветов не существует. Тепола еще раз вздохнула, присела рядом с дочерью на диван и попробовала все-таки дать рассклад ситуации:

– Доченька, таков жестокий мир! Мы не можем воевать…

– Почему? У нас же великий фельдмаршал Алди! Он победит любого, в том числе и этого дурака Пропехота!

– Именно Алди и настоял на том, чтобы мы подписали мирный договор, потому что ресурсов на войну у нас мало. Представь, что одна мина способна уничтожить своим взрывом десять-пятнадцать будильников! У нас были большие потери, сражения не всегда завершались в нашу пользу, и я не имела права допустить того, чтобы мир будильников исчез, а наша страна была стерта с лица земли!

Тюльпан понимала, что мама права, и поэтому загрустила.

– Да… все верно. И что должна делать я?

– Соблюдать протокол…

– Что? Опять протокол и этикет?

– Увы, милая… Когда прибудет Пропехот-Второй, то я, ты, вельможа Конгратулат и фельдмаршал Алди должны стоять на площади и встречать высокого гостя – таковы правила церемоний. Если тебя не будет, то мины могут понять это как знак неуважения и оскорбиться! А осложнять ситуацию нам никак нельзя.

– Ясно.

– Поэтому я пришла попросить тебя спуститься вниз в три часа и встать рядом со мной. Да, и одень красивое платье.

Тюльпан не хотелось наряжаться ради врага будильников, но не хотела расстраивать маму. Ведь она итак вся в заботах и делах, устает сильно…

– Хорошо, мама.

– На площади перед нашими покоями пройдет военный парад, после чего ты можешь быть свободной.

– А ты?

– А я с фельдмаршалом и вельможей Конгратулатом последую в зал приемов, чтобы провести переговоры и подписать договор о мире и дружбе. После этого будет званный ужин и концерт, на который ты, если хочешь, можешь прийти. Ночью Пропехот-Второй уедет к себе на родину…

– Хм, хорошо.

– И ты сможешь угостить своего нового друга пирожным и мороженным… – королева осталась довольной, что дочка не перечила ей и со всем согласилась. «Она у меня все-такие умная, понимает», – с теплотой подумала Тепола.

– А можно мне с Дигиталом явиться на концерт? – вдруг спросила Тюльпан, которой хотелось сделать что-то хорошее этому мальчишке.

Королева ответила, вставая с дивана:

– Безусловно, можно. Приводи его, думаю, ему будет очень интересно.

Тюльпан захлопала в ладошки: уррааа! Схватив маму за руки, стала с ней кружиться в танце. Тепола смеялась, и даже на минутку забыла о том, что она – королева, вот-вот прибудет король мин, нужно готовиться к встрече. Ей так было хорошо с дочерью.

И тут до них донесся какой-то шум внизу, и Тепола очнулась.

– Что это? – спросила принцесса.

Королева пожала плечами:

– Не знаю… Что-то громыхает там, словно скатываются по лестнице консервные банки… или будильники… Наверное, прислуга что-то уронила…

Тюльпан прислушалась:

– Ой, мама, так кричат!

– Наверное, разбираются между собой… Ладно, дочка, ты переодевайся, а я побежала к себе. Сейчас ко мне придет фельдмаршал и вельможа, нам нужно обсудить последние детали церемонии.

Королева вышла из помещения. Почему-то ей в этот момент вспомнился вчерашний сон: какая-то женщина с феолетовыми волосами и в одежде ведьмы возникла перед ней и стала говорить: «Несчастья ожидают тебя! Враг идет к тебе под маской мира! Не верь! Но если даже поверишь, знай, что недолго продержиться его власть, и ты вернешь стране мир и покой, и обретешь новых друзей!» – и она исчезла в голубом тумане. Тепола проснулась и долго размышляла, что это за сон, однако времени на разговоры с Ноготкисом, который считался также королевским астрологом, и Парикмусом, имевшего статус искателя философского камня, на тему сноведений не было. Она решила, что это не столь важно, и тут была не права… Ведь сны часто бывают вещими и предсказывают нам то, что скрыто пока покрывалом будущего.