Читать книгу: «Норма II», страница 11

– Ну, видно, он не хотел сделать меня полной дурой и… может, немного перестарался… с серым веществом, и не только с ним, – не слишком уверенно улыбается она и говорит тише, – Криса злит или пугает любой намёк на какие-то сверхспособности, но знаешь… только не говори ему… я могу читать сразу две книги да ещё и с экрана, и всё запоминаю. Просто кошмар! Однажды поймала себя на том, что читаю с закрытыми глазами. Но, если честно, меня это как-то совсем не греет. Ведь такое может быть вопреки гармонии. Значит, где-то в другом месте слабина…

– Нет, ты видно не понимаешь, какой прорыв совершила!..

– Да не так уж трудно было дойти до «прорыва», зная, например, что у младенцев, рождённых обычным путём иммунитет выше, чем у «кесарят», как раз из-за разницы в количестве бактерий. Что уж говорить о том, кто рождён непонятно как?

Ирэн вновь обхватывает себя за локти.

– Я не про твоё здоровье сейчас, я о том человеке, который был рождён с хромотой, а ты можешь избавить его от неё. Мне даже страшно немножко… Если ты освоила микробиом человека, то это же открывает… это же борьба с разными болезнями! Со всеми…

– Да ничего я не освоила, я только использовала сегмент, который мне был нужен. Редактирование гена. Над тем, о чём ты сказала, целые институты трудятся. А у меня… Я, пожалуй, вижу свою задачу в другом… Не знаю пока, как? Но добраться бы до кукловода.

– До никого, значит.

– Что?! – изумилась было Норма. – А-а, ну конечно, условно говоря… Ну, если не глобальный компьютер с данными на каждого, пусть это будет группа каких-то… сверхмудаков со сверхденьгами, которые подмяли под себя всю медийную систему, чтобы обеспечить себе абсолютную власть. Они в состоянии внушить любой толпе любую выгодную им мысль. Завтра скажут, что причина болезни Альцгеймера – кошки. Послезавтра хозяева завалят своими любимцами крематории.

– О господи! Хорошо, у меня нет кошки. Но я бы не отдала свою.

– Во-от! Вот и стычка, вот и конфликт. Те, кто сдадут безо всяких, обвинят тебя в том, что ты со своей кошкой угроза жизни и здоровью общества. То что надо! Война! Им давно уже не нужны лишние миллиарды на небольшой планетке. Но… Стоп. Прежде чем спасать планету… У меня на очереди один человек. Я на время оккупирую подвал, и очень плотно. Там подходящие… условия. И, получается, не смогу видеться ни с кем.

– Даже с Алексом?

– Не знаю… – Норма опускает глаза, – Просто надо быстрее всё сделать. Я позвоню ему. А тебе вышлю, что обещала.

Глава 17. Кто поможет? Кактус?

Узнав от Нормы о том, что она собирается исчезнуть недели на две, Алекс хоть и огорчился, но тут же был вынужден сделать встречное признание: ему требуется времени не меньше на доработку фильма.

Сложностей с этим набралось немало. Двое исполнителей главных ролей выпали из процесса – помимо Нормы это сделал и Дем. С того инцидента в парке Дмитрий больше не показывался на площадке. На всю остальную группу эти потери подействовали не лучшим образом. Ещё хуже актёры реагировали на самые отвратительные слухи и домыслы в адрес Нормы, источником номер один которых была Эмили.

Алекс фактически оказался один на один с незавершённым фильмом. Криса не приходилось брать в расчёт на этой стадии.

Норма же без промедления заточила себя в подвальной лаборатории. Связующим звеном с миром стала для неё Ирэн. Она безропотно взяла на себя не виртуальную, а реальную кормёжку и помощь научным советом в случае надобности.

Узнав от Ирэн об «угрозе», которая нависла над его ногами, первое, что сделал Крис – безобразно театрально расхохотался над всей затеей в целом. И второе – решил напомнить всем, что в упрямстве ему нет равных. Уломать его на процедуру переливания крови, без которой нельзя было обойтись, казалось невозможным. «С чего вы взяли, что хоть что-то смыслите в этом? Откуда мне знать, что по вашей милости я не превращусь в какого-нибудь беспозвоночного… червя». «Если бы я хотела, давно бы тебя превратила», – обнадёжила его Ирэн.

Лишь настойчивые напоминания о том, что физическое обновление должно защитить его от новых атак чёртовой фурии, заставило Криса поколебаться. «Мне надо хотя бы ознакомиться с этим изобретением века. Пришли мне».

Он постарался устроить «знакомство» с разработкой без свидетелей. Они бы точно подивились богатству мимики на стабильно постном лице учёного. Больше всего было удивления: «Надо же! И кто это пишет? Не аспирант, не учёный…» Порой растерянность: «А почему мои мозги до этого не дошли?» Раз или два восхищение на грани злости: «Чёрт возьми! Эта девчонка даст фору целому институту таких старпёров, как я!»

Ничего не оставалось, как покориться и отдать себя в руки своего испытанного друга и помощника. Ирэн, понятно, не подвела. После того как главное препятствие было преодолено – нежелание и скепсис пациента – остальное пошло так, будто бы для Ирэн это было самым обычным делом – возвращать человеку способность ходить без палочки.

Как только больной был «готов», ему даже не потребовался период реабилитации. Норма не могла увидеть этого превращения, поскольку ещё не закончила работу в лаборатории, и её уединение там было тотальным. «Если не получится, буду виновата я одна». Посему и Ирэн не была к ней вхожа, еду просовывала через полуоткрытую дверь, которая тут же закрывалась. Средством связи служила электронная почта.

Крис не вмешивался. Он не сразу справился с потрясением, получив доказательство необъяснимых способностей Нормы. Чувство смятения было даже сильнее, чем радость от выздоровления. Разные вундеркинды от науки вызывали у него если не раздражение, то недоверие. Что же до успехов Нормы, то они пугали его, оттого что он не понимал – откуда!? Откуда в ней такое, что она играючи добивается результатов, недоступных признанным корифеям?

Напуган он был ещё тогда, когда увидел её на мосту, прошедшую «сквозь закрытую дверь», заподозрив в сверхъестественном. Значит, не зря? И в предрасположенности к таким «фокусам» точно не было его участия. Ничего «сверх» у него и в мыслях не было. А что, если правда, как она сама предположила, неизвестные способности были в ней всегда? И прежде? Живёт ведь себе какой-нибудь бухгалтер, и знать не знает, что он гениальный пианист.

Или это качество благоприобретённое? Она смогла самостоятельно развить его в себе? Как?!

Не задавая вопросов, за него в полной мере радовалась свершению Ирэн. Хоть ей и не терпелось разделить ликование с Нормой. Но нет, пусть лучше её ждёт сюрприз. Знать бы ещё, что за сюрприз готовит она сама?

Скоро они это узнали.

Ирэн как обладательница более устойчивой психики была допущена первой в окутанное тайной подземелье. Не без внутреннего трепета переступила она его порог.

Обстановка там ничуть не изменилась. То же нагромождение оборудования, в том же припудренном пылью состоянии. Единственное светлое пятно – затянутая белой тканью ниша. Несмотря на продолжительную вахту в не самом приятном для пребывания помещении, Норма не выглядела измождённой, наоборот, первое, что бросалось в глаза – её воодушевление, необычные для неё энергия и напор в движениях, в разговоре.

Она усадила Ирэн подле себя, на соседний стул, то, как она это сделала, тянуло на многозначительность. Однако, стоило Норме усесться самой, что-то произошло с её воодушевлением. Опустив глаза, даже чуть прикрыв их, не сразу заговорила, собираясь с мыслями.

– Вот теперь я понимаю Криса. Действительно, не знаешь, с чего начать… У него, конечно, было по-другому, другой масштаб. В общем, я сейчас пытаюсь как-то объяснить, чтобы ты не пугалась…

– Слушай, я, кажется, не из тех леди, что хлопаются в обмороки по поводу и без. Давай, ближе к делу.

– Или к телу. Точнее, к его копии. Так, всё! Я хотела обезопасить Криса от возможной атаки этой гадины со сталеплавильным взглядом, и не просто, но с ответным результатом для неё – её уничтожением. Решила, что этого можно достичь, обманув её. Натравить её на ненастоящего Криса, на его копию, которая её и уничтожит.

Ирэн не сразу подала реплику.

– И ты создала эту копию!

– Да. Учти, весьма относительную копию, узко-прикладного назначения. Фактически, робота.

Ирэн поёжилась, с опаской глянув в сторону задраенной белым ниши.

– С таким вступлением у меня что-то… озноб, кажется. Но подожди, с первой частью понятно – уничтожив копию, они отстанут от настоящего Криса, но откуда ты можешь знать, чем можно их уничтожить? Она ведь не одна, эта гадина.

– Вот! Тут самое интересное. Они уничтожат сами себя.

– Как это?

– Меня уже давно мучила эта мысль. Что насильнику должно прилетать бумерангом то же насилие, какое применяет он. На этих тварях можно будет и проверить, получился у меня бумеранг или нет. Если удастся этот первый шаг, то за ним – непочатый край работы. Сколько видов насилия мы знаем? Не сосчитать. Но вы с Крисом ведь мне поможете?

Ирэн молчит. Смотрит на Норму слишком уж спокойно, разве что с некоторым сомнением во взгляде.

– Ладно. Хватит говорить. Ты готова?

– К чему?!

– Увидеть, – голос Нормы твёрд и требователен.

Взгляд Ирэн меняется, делается растерянным и умоляющим. Очки неумолимо сползают, приходится держать их пальцем у переносицы.

– Ты это серьёзно? – говорит она вслух, – Ещё один Крис? Мне и старого, бэушного выше крыши… Вообще… здесь стало как-то душно, – встаёт со своего стула, двигаясь ближе к двери.

К Норме же возвращается энергичность, в два счёта она оказывается возле ниши. Берётся за бегунок молнии.

– И это говорит наша «скала».

Решительно расстегнув молнию, подходит к компьютеру и нажимает несколько клавиш. В нише происходит движение. Фигура, находящаяся там, из лежачего довольно медлительно, но переходит в положение сидя. Фигура мужчины в линялой футболке с крупной нечёсаной головой.

С открытым ртом и выражением ужаса на лице Ирэн смотрит на знакомую сутуловатую спину этой плоховато гнущейся фигуры. Если бы хоть она не знала точно, что подлинный Крис преспокойно сидит в эту минуту в своей комнате, вперившись в экран компьютера. Непроизвольно она берётся за ручку двери, и в этот момент фигура поворачивается к ней лицом, устремив на неё хмурый взгляд сквозь угрожающе поблёскивающие очки.

– Ну что ты там уставилась на меня? – голосом Криса произнесла кошмарная фигура, с его же миной страдальца с наморщенным лбом.

Ирэн с похожим выражением на лице подносит руку к сердцу и… с грохотом падает на пол.

– Ирэн! – Норма метнулась к ней, увидела, что очки у той уцелели, и она уже приходит в себя, хотя её лбу изрядно досталось при падении.

– Резиновое покрытие… Почему его здесь нет? Пусть, пожалуйста этот ничего больше не говорит, ладно? – гримаса страдания так и не сошла с лица Ирэн.

– Я уже выключила его.

– И Крису лучше не показывать этого… А то у меня нашатыря на всех не хватит.

– Значит, похож? Значит, можно запускать на задание, – Норма привалилась плечом к Ирэн. – Унеси меня отсюда, я кажется, тоже валюсь куда-то… Только сейчас поняла, что совсем без сил.

Кое-как поднявшись, поддерживая друг друга, сообщницы выбрались из подвала. Норма бросается к столу, на котором оставила свой телефон – он жив, не разряжен стараниями Ирэн. Десятки сообщений и пропущенных звонков от Алекса. Норма прижимает к груди волшебную коробочку.

Временами в этом жутковатом подвале, в её отгороженности от него, на неё накатывал страх – потери. Страх снова пропустить в своей жизни человека – её Человека. Что этот человек Алекс, в его отсутствие она прочувствовала сильнее, чем прежде.

Страх обострился, когда, воспользовавшись целым арсеналом микроскопов, Норма решила заглянуть в состав своей крови, чтобы понять, почему так часто её преследует упадок сил. Результат, наверное, мог бы её сломить, если бы она и без микроскопа не понимала, что не всё с ней в порядке. Открылось не только доказательство унаследованной от матери предрасположенности, которую выявила ещё Ирэн, но и кое-что похуже. Отклонения, характерные для редкого заболевания крови, ведущего к фиброзу костного мозга. Неизлечимого.

«Это всё мои отставшие от жизни бактерии. С ними мне не совладать. Что я и предчувствовала. Всё идёт к тому… Но говорить об этом кому-либо незачем. И вида показывать не стоит».

Ирэн же, вырвавшись из лаборатории на свободу, вдруг резко останавливается посреди комнаты, и моментально приходит в себя настолько, что к ней возвращается обычный её вид – целеустремлённого борца.

– Я поняла! Настоящий Крис теперь должен стать другим, не похожим на этого. Он уже и так не похож, но надо, чтобы совсем… Ты пока отдыхай, а я возьмусь за это. И воодушевлённая, она решительно шагает в комнату Криса.

…– Столько дней без него, без его голоса! – Норма первым делом звонит Алексу и договаривается с ним о встрече. Не дойдя до спальни, несколько ночей лишённая сна, она падает на первое попавшееся по дороге, чтобы провалиться в сон, хоть и на старом облезлом диване.

В соседней комнате Крис, услышав «несуразную», на его взгляд, новость, ринулся было прямо к Норме, жаждая немедленной разборки. Ирэн встала преградой на его пути.

– Послушай… ты или правда недоумок, или несчастный тип, который во всех видит каких-то недоумков или врагов. Ну что с тобой? Ты не в состоянии понять, что Норма первый человек, который… Ты что, страшно несчастен от того, что перестал хромать? Но она ещё хочет и уберечь тебя от той твари, потому что на себе испытала… А-а, я поняла! Ты потерял свой ореол исключительности! Ты думал, что один во всей вселенной способен на такие… проделки. Но успокойся! У неё там не ты, а всего лишь биоробот.

– Я… В любом случае я должен поговорить с ней. Как она могла сформулировать задачу, не посоветовавшись со мной? И … как она, вообще, смогла это сделать, пусть и робота. А если я не хочу! – по обыкновению возвысив голос.

Дверь в комнату чуть приоткрылась, за ней показалась голова Нормы.

– Думала, мне снится, а тут и правда… Детки! Нельзя оставить одних ни на минуту. «Как она вообще смогла…», – передразнивая тон Криса. – Я просто смотрела на тебя, как ты сидишь за своим станком. И у меня ещё были твои файлы.

– Я же потом удалил их после этой…

– Но я их видела и успела сфотографировать.

– Что?! Да ты!.. Ты что, не понимаешь, это в сто раз хуже, чем файлы? Где они???

Норма с виноватой улыбкой с неторопливой расстановкой постучала по своей голове.

– У меня хорошая память, ну что я могу сделать?

С минуту Крис смотрит на неё слегка обалдело, затем опускает голову, как побитый щенок.

– Но…

Договорить он не успевает, Норма, пролепетав: «Не дали поспать», захлопывает за собой дверь. И отправляется на покой теперь уже в свою спальню.

– Но… – обращается Крис к Ирэн, – Почему вы решили, что я в большей опасности, чем Норма?

– Ведь угрожали тебе, а не ей. У неё, кроме воспоминания вековой почти давности, и нет ничего. На днях в парке, это был глюк из-за «лекарства» дружка. Что непонятного? Расправившись с тобой, они думают, убьют двух зайцев. Без тебя с ней можно ничего и не делать, она сама себя… доведёт. Они, видно, это знают.

Крис слушает Ирэн, против обыкновения, внимательно глядя на неё. И вдруг снимает очки. Смотрит опять.

– Думал, это очки грязные. Что это у тебя на лбу?

– О! Не прошло и недели, как ты заметил. Это… да неважно уже. А я тут, кстати, для того, чтобы… э… поправить твою внешность. Чтобы тебя не спутали с двойником. Бородка это хорошо, но вот то, что у тебя на голове…

Звонит телефон Криса. Алекс.

– Хорошо, что позвонил именно мне, Норма сейчас спит. После… вахты.

Прижимая телефон к уху, Крис постепенно мрачнеет от того, что слышит. Попрощавшись с Алексом, выглядит окончательно подавленным. И совершенно беспомощным без очков.

– Ну да, к этому, собственно и шло. Переезд! Я знал, что оно переедет меня, это слово.

– Что он сказал? – встревожилась Ирэн.

– Подлость! Кто-то из их компании опубликовал в газете пасквиль про… Не хочу даже повторять. Клевета, мерзость! Но всё это грозит разбирательством с местными властями, дескать, мы их обманули. Мы должны уже прямо сегодня… А Норма спит. Я не успею создать такой уголок, как она говорила, – он вцепляется обеими руками в волосы. – О господи! Как это всё бросить, скажи! Лабораторию, книги…

– Сотни альбомов… – в ужасе шепчет Ирэн.

– Возьму только один. Ведь не ворвутся же они в дом. Потом надо будет вернуться за всем.

Ирэн, стараясь сохранить хладнокровие и трезвомыслие – кто-то ведь должен их сохранять – сделала несколько глубоких вдохов и размеренными шагами принялась сновать по комнате.

– Послушай, но мы ведь сможем доказать, что никакого обмана нет. Надо только немного времени. И чтобы спокойно… Лучше, да, уехать отсюда на время.

– Ты с нами? – спросил Крис.

– Ну, ты!.. За такие вопросы вот возьму сейчас и обрею тебя наголо. Пока ты сам не повыдирал свои кудри. Я не шучу! Это будет первый шаг к переезду. К новой, надо думать, жизни.

Крис, не реагируя, снова засаживается за компьютер. Трёт глаза, по-прежнему не надевая очков.

– Новая жизнь, кажется, уже началась.

– Ты о чём?

– Я вижу текст, могу читать… без очков.

– Шутишь? – Ирэн подходит к нему поближе, глядя ему в лицо. – Ты без них какой-то… пацан, которого выгнали с урока. Они тебя не очень-то и портили. Вот слуховой аппарат… Он ещё и стричь тебя будет мешать.

С необычной уступчивостью Крис освобождает уши от аппарата.

– Что делается! А поспорить? – язвит Ирэн.

Крис ошалело поворачивается к ней.

– Только этого не хватало! Чертовщина какая-то! Вот именно, – он хлопает себя по ушам, трясёт головой, стряхивая с себя наваждение. – Не может этого быть!

– Ты что, меня слышишь?! Без него?

– Я слышал, как пролетел самолёт. Слышу грохот стрелок в часах… Вы что, всегда их слышите?

– Не знаю… Никто не обращает внимания.

– Это что, значит, побочные эффекты такие после… приставления ноги?

– Какой же ты и правда… Ты хоть когда-нибудь радуешься? Неблагодарный дурак! Поблагодарить Норму, конечно, не приходит в голову?

– Вот уж глупость – благодарить за новую ногу. Спасибо можно сказать за новый, ну там… планшет, или авторучку. И потом, она сделала это без моего разрешения. Ей вообще, повезло, что всё это не в средние века. Прямая дорога на костёр. Почему, кстати, её имя Мэрилин созвучно с Мерлином, не знаешь? То-то и оно! Этого колдуна, ко всему прочему, считали воскресшим…

– Тогда из тебя первого сделали бы гриль. Давай, иди уже в ванную и пока прощайся с волосами. Может, от колдуна в тебе поубавится.

– Да уж давно подумываю, как бы избавиться от них. Тратить время на их расчёсывание, мытьё…

Как и всё, за что берётся Ирэн, усекновение волос Криса она проделала чётко и быстро. Он подошёл к зеркалу в прихожей – с необычным чувством любопытства, так как вообще не злоупотреблял разглядыванием себя. Незнакомец, глянувший на него из загадочного стекла, приковал было к себе ошеломлённый взор оригинала, но в этот момент в дверь позвонили.

Крис заметался, не желая показываться кому-либо на глаза в непонятном самому себе виде. И даже увидев на экране домофона Алекса, воспротивился сам открывать дверь, умоляюще глядя на Ирэн.

– С какой стати я? Ну, через пять минут он тебя увидит или прямо сейчас, какая разница? Привыкай, – временами в подруге просыпается неумолимость.

Крис, ещё с минуту помявшись, собственноручно отворяет дверь.

– Здравствуйте! – не слишком уверенно произносит Алекс, переступая порог.

– Привет, Алекс! Да, да, тут все те же, – видя его вытянутое лицо, – Видишь ли, я здесь просто игрушка в руках у двух… наукообразных дам, экспериментаторов, что хотят, то со мной и делают. Особенно одна, помладше. Учти, она опасна.

– Д-да, я, в общем, слышал от неё… Что она собиралась… Но она вроде упоминала только математику, – Алекс всё ещё неуверенными шагами прошёл в гостиную и для верности решил лучше присесть.

– Без математики ничего нельзя было. Ладно, давай про сегодня. Я пока так и не смог решить, говорить Норме или нет о причинах?

– Думаю, придётся. Хотя бы затем, чтобы объяснить, почему я не смогу ехать вместе с вами, – от обычной его живости нет и следа, выглядит Алекс совершенно подавленным. – Пока статейка вышла в такой, почти что жёлтой газете. Но она, наверняка, подстегнёт и другие. И надо, чтобы кто-то здесь отбивался от очевидного вранья. От такого, например, что ради создания роботизированной биокопии были осквернены останки подлинной Мэрилин.

– Ну, да, нового Франкенштейна из меня сделали, как иначе? Я знал… Это же самое лёгкое, сразу всё объясняет.

При этих словах из кухни выскочила возмущённая Ирэн, чуть не опрокинув с подноса чашки с кофе.

– Вот только не вздумайте повторять этот бред при Норме. Мы же не идиоты! Мы подготовим доклад, как было на самом деле, – воскликнула она.

– Мы – это кто? – не без ядовитости спросил Крис, – И интересно, каким образом, если папка «Норма» уничтожена, как известно.

– Ты ещё, как видно, не всё знаешь о своих дамах. Особенно о той, что постарше, – прыгающей от возмущения рукой дама возвращает на нос съехавшие очки. – Она умеет не только мыть посуду. Ей тут за столько лет пришлось стать искусной воровкой. Папка «Норма» существует, потому что я её выкрала давным-давно, потому что уже тогда по здравомыслию…

Лицо Криса озаряется редкой улыбкой неподдельного восхищения.

– Ты гениальнее всех прошлых и настоящих гениев. Видишь, Алекс, как мне везёт. Только… Что же теперь с фильмом?

– Я проанализировал… Снято достаточно для того, чтобы смонтировать из этого материала. Думаю, справлюсь.

– Это с твоей стороны будет подвигом… В сложившейся обстановке. Я почему-то уверен, что наш шедевр, а это, конечно же, шедевр…

– Крис, нам надо собираться. Ты ещё даже не приступал! – еле сдерживаясь, чтобы не выкрикнуть это, проговорила Ирэн, краснея от негодования.

– Да, я тоже точно знаю, что мы сняли хороший фильм, – вставил Алекс.

– Так что, иду будить Норму? Сам ей расскажешь, куда ты хочешь нас сослать? – спросил Крис, не реагируя на выпад Ирэн.

– Ну, если это ссылка, то в творческую командировку.

…Хоть стук в дверь и был осторожный, но он разбудил Норму.

– Алекс?! – она тотчас соскочила с кровати, – Я слышала твой голос.

Дверь открылась, на пороге, не решаясь пройти, стоял немолодой, но вполне подтянутый человек с коротко подстриженными седеющими волосами и такой же аккуратной бородкой. Без очков, без слухового аппарата, без трости.

– Крис???

Он, виновато улыбаясь, прошёл вперёд.

– Бог мой! Ты стал выше ростом и… ещё красивее, даже красивее, чем… – Норма обходит вокруг него, видя его впервые, такими изумлёнными глазами разглядывает его.

– Я всегда был таким. Но… маскировался, – с некоторым вызовом говорит Крис, – Ты ведь отдохнула? Надо бы собираться в дорогу. Всё к тому шло, ты знаешь. Я… не успел создать подходящего кусочка страны… но нам что-то подыскал Алекс.

– Да, он говорил…

– И… Ирэн… она велела мне поблагодарить тебя. Но я в затруднении. Нет ведь такого слова, эквивалентного, я не знаю…

– Брось, это как с мытьём головы – я сама должна тебя благодарить, потому что это было такое удовольствие, ни с чем не сравнимое – делать что-то нужное, – остановившись перед ним, Норма протягивает к нему руки. – Помнишь, как ты пригласил меня на танец? Меня потом мучило, почему я увильнула. Просто растерялась.

Она делает шаг к нему и кладёт руки ему на плечи, и он, с ничего не понимающим лицом, вынужден был положить свои руки на её талию. Они сделали несколько танцевальных шагов. Крис, в смятении пряча глаза, с каждым шагом убеждался только в том, что танцор из него… Лучше ему даже не пытаться.

– Ты не ошиблась, что слышала голос Алекса. Он уже здесь…

Норма остановилась и опустила руки.

– Что же ты молчишь!

– Я не молчу. Я пришёл, чтобы поблагодарить тебя. И подготовить…

– Я быстро. Переоденусь и сейчас прибегу.

– А мне, пожалуй, надо идти паковаться. У меня ведь нет такого саквояжа, как у тебя, – он постучал себя по голове.

– Знаешь, когда я вижу твоё лицо так близко… Я хотел написать стих, но… дальше этого не пошло, – с виноватой улыбкой сообщает Алекс.

– Ничего ты не понимаешь. Одна эта строчка – уже стихи! Или название книги. Или фильма, – возражает Норма.

– Нет, это ты ничего не понимаешь. Твоё лицо – это уже стихи. Или поэма, или роман.

– Молчи. Я всё это знаю, потому что чувствую то же самое. «Лицо твоё у меня в сердце осталось».

Дальше они стояли безмолвно посреди гостиной, прислонясь друг к другу.

– Какой же Крис… гений! Если бы не он, нас бы тут не было, – Норма с головой на плече у Алекса заговорила первая. – Так можно стоять вечно. Да ведь? Или целый час. Как будто одна жизнь обнимает другую и не даёт ей… упасть. Или исчезнуть. Меньше всего хотелось бы мне исчезнуть сейчас.

– Ещё чего, никто тебе не даст!

– Вот именно, я точно знаю, что никуда не денусь, потому что моя жизнь… Она сейчас как дитя в объятиях спасителя.

– Ну, ты скажешь… Вроде пока что одному богу…

– Да, разве не знаешь? Бог тот, кто любит тебя, и кого любишь ты.

«Ох, совсем забыла, у нас ведь с ним нет будущего. Хотя… это не математический закон. И незачем говорить ему про это. И себе больше не буду повторять эту чушь».

Но не бывают объятья вечными. До них вдруг донёсся звук то ли щелчков, то ли разрядов, непонятно откуда. И покачнулся пол – им не показалось, он действительно не просто качнулся под ними, а по ощущению провалился куда-то. И наконец оглушительный грохот со стороны подвала отбросил их друг от друга.

Из комнаты Криса выскочила Ирэн – одна.

– А Крис? Где Крис?! – увидев её, вскричала Норма, обмерев, будто зная ответ.

– Я думала, он здесь, у тебя.

Норма, в отчаянии глянув на Алекса, как бы прося помощи, бросилась в подвал. Алекс и Ирэн за ней.

На пороге она остановилась. Странный белёсый дым с запахом резины и пластмассы не давал что-либо рассмотреть. Норма закашлялась. Алекс шагнул в подземелье первым.

– Норма, тебе лучше уйти. Ирэн, если можешь… Наверно, тут нужна помощь.

Норма никуда не ушла. Она посмотрела туда же, куда смотрел Алекс. Всмотрелась…

На полу лицом вниз лежал Крис так же, как и после прежней атаки компьютерной мегеры. Чуть поодаль за его компьютером головой на столе лежал… Крис 2. Только с длинными растрёпанными волосами.

Алекс уже развернул лицом к себе первого Криса, приподнял его за подмышки, пытаясь усадить. Крис сделал слабое движение, чтобы сесть самостоятельно. Открыл глаза.

– Где твой ингалятор? – Норма склонилась над ним.

Крис наконец смог усесться, не преминув состроить страдальческую мину.

– Спроси лучше, где мой запасной лоб, – растирая лоб ладонью.

– Вот-вот, я первая пожалела, что ты не сделал здесь резиновый пол. И что тебя понесло в этот подвал? Ты же больше не заходишь сюда! – встряла Ирэн.

– Как это что?! Надо было забрать кое-что… с собой в дорогу. Я, по-видимому, отключился, увидев этого за моим компьютером. Что за дым? Вытяжка работает?

Никто ему не ответил. Алекс, оставил Криса на попечение Ирэн и, сделав над собой усилие, направился инспектировать другого Криса. Норма на некотором расстоянии от Алекса, не без опаски, так же приближалась к этому объекту.

– Это какое-то… Не может быть! Как он оказался за компьютером? Я ведь не включала его! Крис, это сделал ты?

Крис, уже поднявшись с пола с помощью Ирэн, сидел на табурете и тёр кулаками глаза. Теперь, без очков, можно было кулаками…

– С каждым днём «не может быть» приобретает в этих стенах всё большие масштабы, – проговорил он. – Я даже не подходил к нему.

– Ненавижу этот подвал!

Алекс тем временем осторожно тронул за плечо то, что лежало головой на столе. Тронул совсем легко, но фигура тут же сползла с рабочего кресла и мешком грохнулась на пол. Из неё повалило что-то вроде то ли дыма, то ли пыли.

– Норма, не подходи! – вскричал Алекс, отодвигая её от места действия движением рук.

– Нет, мне надо знать, как это? Этот не мог САМ сесть за компьютер!

Она пробирается почти вплотную к лже-Крису, лежащему навзничь, и, зажав нос, заглядывает в его лицо. На её собственном лице выражение удивления сменяется гневом.

– Та-ак. Понятно… Они играют в поддавки! Развлекаются. Делают вид, что повелись на нашу подмену. Ты только взгляни, этот гад усмехается! Доволен… Крис, кому надо побыстрей убраться отсюда, так это тебе! А его, бракованного, вернуть в исходное ничто. Алекс, помоги засунуть его в дефрагментатор. У Криса есть очень полезные изобретения. Нажмёшь на эту кнопку, и всё!

Она подхватывает под руку Криса и тащит его из подвала.

Наверху Норма принимается ходить взад-вперёд по комнате, уставившись в пол.

– Ничего не получилось. Выходит, правда, что у нас нет ничего собственного, никакой искусственной нейросети? А всё принадлежит искусственному интеллекту космоса и им же контролируется?.. А если не космоса? Ещё хуже…

Крис, начиная приходить в себя после подвала, услышав такие слова, горестно сморщивает лоб и смотрит на Норму почти испуганно.

– Что ты, что ты опять говоришь? Откуда тебе известно? То же самое пыталась мне втереть та фурия с экрана: все нейросети наши, талдычила. Куратор какой-то там, талдычила… Но это не может быть правдой, иначе я не смог бы сделать то, что сделал. Мне бы не дали.

– В чём же мой просчёт? Возможно, я всё сделала правильно, но это ушло… в другое измерение. То, от чего меня пытались лечить когда-то…

– Вот-вот! Я давно хотел тебе сказать. Эти психи-аналитики… Им невдомёк, что есть особые случаи, когда человеку не кажется, что в нём две личности, а он на самом деле находится одновременно в двух разных…

– В чём?

– Всё было бы в тысячу раз проще, если б знать. От балды можно назвать их вселенными, но что под ними подразумевать? Всё это квантовые штуки. Есть какая-то там квантовая суперпозиция возможных состояний. Никто их до конца не разъяснил.

– И если доказательства у этого нет, значит, мы с тобой сумасшедшие? А если у тебя получилось, и тебя во время не остановили, значит, это доказательство! Что ты проделал это на другом поле.

– Я не знаю.

– Я тоже не знаю, – Норма перестаёт кружить, – Мне надо подумать. Побыть одной, – скрывается в своей комнате.

Оставшись в одиночестве, Крис в растерянности оседает на диван. Спохватившись, кричит Норме через дверь: «Не забудь, нам надо собираться!»

Норма же усаживается за компьютер, но вместо того чтобы включить его, в тягостной заторможенности берёт в руки кашпо с кактусом.

– О господи! Кто же мне поможет? Никто. Кто может сказать, всё ли во мне соответствует этому полю? Или нет? Или я ошиблась измерением? Норма это для Нормы или сумасшествие? Ну что ты молчишь?!

– Я не умею говорить. Я кактус, – отвечает сама же задавшая вопрос.

В гостиную к Крису тем временем врывается Алекс с телефоном в руке, снова чем-то встревоженный. Следом за ним Ирэн.