Читать книгу: «Коктейль миров», страница 7
– Хочешь сказать, что дверь изнутри не открыть?
– Открыть, но только ключом.
– Всё-то у него предусмотрено… Ты обыскала его комнату? Может, там есть какое-то оружие? Видела мой рюкзак?
– Я обнюхала каждый уголок. В открытом доступе он хранит лишь грязное постельное бельё и кошачий корм. Остальное в сейфе.
– В сейфе? Так может…
– Нет, – перебила она. – Взломать его я не смогу.
– Вот как, – улыбнулся Хруст. – Ладно, что-нибудь придумаем.
– Вот и придумай! Ты же у нас зоолог.
– И что? Твари разумом не обладают. Здесь всё сложнее.
– Тем более, красавчик! Это же вызов для твоего эго! Если сможешь обхитрить человека, тебя не остановит никакая тварь, – произнесла Тома и игриво подмигнула.
– Да уж, умеешь мотивировать, – процедил Костя.
– Я и не такое умею, – многозначительно добавила девушка.
Зоолог отмахнулся и, заложив руки за спину, принялся расхаживать по камере взад-вперёд. Он так глубоко задумался, что его волосы, казалось, начали шевелиться. Хруст что-то бубнил под нос и жестикулировал.
– Ну что? Есть идеи? – поинтересовалась Тома. – Псих может вернуться в любой момент!
– Псих, говоришь? – Костя вдруг остановился. – Напомни, почему ты его так называешь?
– Этот ненормальный реально считает, что я кошка. Если ты подумал, что он извращенец, это не так. Он никогда не пытался воспользоваться мной, как… ну… как женщиной.
– Есть у меня одна идея, кошечка. Слушай сюда…
Сегодня тьма накрыла Полеград раньше обычного. Тучи затянули небосвод до самого горизонта, преградив путь последним лучам солнца. Вчера в это время ещё можно было любоваться закатом, но сегодня было уже темно. Хруст лежал на жёсткой скамье, засунув руки под голову. Он слушал, как дождь барабанит по стальному подоконнику. Издалека доносился чей-то грустный вой, но это не мешало зоологу сосредоточиться на своих мыслях. Он отрешённо стучал пальцами, отмеряя секунду за секундой, и по третьему кругу прокручивал в голове порядок действий. Размышления Кости прервал звук открывающегося замка. Зоолог дождался, когда хозяин войдёт внутрь, и представление началось.
– Господин! Господи-и-ин! – панически кричал Хруст. – Беда, господин! Беда-то какая!
– Что такое, чёрт возьми? – раздражённо спросил седой, стоя у порога.
– Мурка, господин! Ей плохо! Скорее, сюда!
Из соседней комнаты послышался топот кроссовок, и через секунду межкомнатная дверь резко распахнулась. В проёме появился силуэт Баритона с «Кедром» наизготовку, а прямо перед ним лицом в пол лежала Тамара. Седой повесил оружие на плечо и щёлкнул выключателем висевшего над ним фонаря. Свет не зажёгся, но психопат не обратил на это внимание. Дрожа, он упал на колени и пополз к девушке.
– Мурочка моя, милая! Что с тобой? Не молчи, пожалуйста! Ответь! – он приблизился и слегка потормощил её. – Постой-ка… Что за…
Не успев закончить фразу, он издал пронзительный скрипучий звук и рухнул на пол, держась за пах обеими руками. Тома тут же сорвала с седого пистолет-пулемёт и принялась обшаривать его карманы, приставив дуло к затылку.
– Нашла! Лови! – девушка кинула ключи к решётке и отошла от Баритона на безопасное расстояние.
Костя живо подобрал связку, открыл замок и выбежал из камеры, как ошпаренный. Приблизившись к седому, зоолог схватил его за подмышки и поволок к решётке. Бедняга практически безжизненно висел в его руках, постанывая от боли. Закинув его в камеру, Костя снова выскочил наружу и запер за собой дверь.
– Ну и бегемот! – выдохнул зоолог. – По виду и не скажешь, что он столько весит. Кое-как доволок, – добавил он, усаживаясь на скамейку рядом с Тамарой.
– Неужели это чучело действительно на меня похоже? – спросила девушка, приподнимая блестящий комбинезон, набитый смесью кошачьего наполнителя и сухого корма.
– Ну, учитывая обстоятельства, перепутать вас было довольно легко. Хорошо, что ты догадалась вынуть батарейки из кемпингового фонаря. Кстати, давай вставим их обратно, а то Баритоновский фонарь за решёткой плохо светит.
– И так сойдёт!
– Ну ладно. Ты где пряталась? В шкафу?
– Под столами, – ответила девушка, скорчив недовольную гримасу. – Сними с меня ошейник, пожалуйста!
Подобрав ключ, Костя открыл замок и осторожно снял стальной хомут, под которым виднелись мелкие царапины и многочисленные покраснения.
– О да, – выдохнула Тома. – Просто божественно!
– Кстати, о божествах. Я так ничего и не знаю о Королеве, – намекнул зоолог, пряча связку ключей в карман кителя.
– Королева… – задумалась девушка. – Пожалуй, стоит начать с начала, – она хотела почесать зудящую шею, но остановилась, поморщившись от боли. – Перед тем как меня поймал этот псих, я шла по Солнечному проспекту. Погода была пасмурной, что никак не вязалось с названием улицы. Я глядела по сторонам, чтобы не наткнуться на какую-нибудь тварь, и вдруг упёрлась животом во что-то упругое. Посмотрев вниз, я ничего не заметила и попробовала двинуться дальше, но меня что-то удерживало. Безуспешно попытавшись шагнуть назад, я принялась водить перед собой руками, чтобы нащупать невидимый барьер. Но мои кисти тоже оказались скованными. Тогда я разглядела тонюсенькие прозрачные нити: их можно было увидеть только под определённым углом, – она вдруг прервала свой рассказ, взглянув в сторону Баритона.
– Думаю, он без сознания, – предположил Костя. – Что было дальше?
– А дальше я увидела, как из окна разрушенного здания вылез чёрный волосатый паук размером с корову, – Тамара поёжилась. – Тварь явно понимала, что я никуда не денусь из её липкой паутины, и не спешила. Говорят, у страха глаза велики, но, увы, это никак не помогло мне освободиться. Вдобавок, пока я пыталась вырваться из паутины, мои ноги тоже оказались обездвижены. Потеряв надежду на спасение, я стала наблюдать, как огромный страшный паук приближается ко мне всё ближе и ближе. И когда между мной и монстром осталось метров пять, возле паутины появился этот чокнутый, – девушка кивнула в сторону седого. – Он крикнул, что кошечек в беде не оставляет, и разрезал паутину большим ножом. Паук, кстати говоря, даже не пошевелился. Наверное, считает, что бегать за едой – это не царское дело. Видимо, именно поэтому Баритон прозвал эту тварь Королевой.
– Значит, капли в воздухе не были аномалией… Они висели на паутине аркаши, – сделал вывод Костя.
– Аркаши?
– Так зоологи называют огромных пауков из другого мира.
– Что ж, буду знать. Видимо, ты проходил там в дождливую погоду. Тебе крупно повезло!
– И не поспоришь, – согласился зоолог. – Что будем делать с психопатом?
– Убьём его, – спокойно произнесла Тома.
– Что? – удивился Хруст. – Нет! Я людей не убиваю.
– А он бы тебя убил.
– Знаю, но я – не он. Я не собираюсь уподобляться этому психу. Мы должны быть выше этого. Лишь в таком случае мы выйдем отсюда победителями!
– Не строй из себя святошу, зоолог! Ты убил десятки невинных существ.
– Не путай, Тома! Это были монстры, угрожавшие жизням людей.
– Монстры? – девушка скрестила руки на груди. – А что насчёт тигров или волков? Они ведь тоже не прочь полакомиться человечинкой. И что? Тоже назовешь их монстрами и начнёшь истреблять?
– Я никого не…
– Я ещё не закончила, – снова перебила Тамара. – Животные не виноваты, что природа создала их хищниками. Они ни на кого не нападают, если сыты и им ничто не угрожает. Не важно, в каком мире животное родилось – законы природы одинаковы везде.
– К чему ты клонишь?
– К тому, что мне непонятно, откуда взялся твой дурацкий принцип, запрещающий убивать людей. Неужели ты считаешь, что мы лучше животных? Звери вынуждены убивать, чтобы выжить, а мы можем убить из-за ерунды.
– Например?
– Например, из-за религиозных убеждений или цвета кожи. А ты вообще отнимаешь жизни ради денег. Люди злые и алчные – не зря природа решила нас наказать.
– Напрасно ты так защищаешь животных: они тоже убивают по сомнительным причинам. Например, ради забавы или лидерства в стае. Мы теперь мало отличаемся от диких зверей. Люди начали сбиваться в группы и убивать ради выживания. Что касается меня, то я лишал жизни лишь тех тварей, которые угрожали жизни мирных людей. А заработанные деньги я тратил на еду и оружие, а не на тёлок и выпивку. Уверен, я никого не убил понапрасну. К тому же, иногда я не прибегал к насилию – некоторых животных просто прогнал прочь.
– Но ведь Баритон хотел тебя убить…
– Да, но теперь он не опасен. Какой смысл лишать его жизни?
– Хорошо. Что ты предлагаешь? Отпустить его? Или оставить подыхать за решёткой?
– Не знаю. Надо подумать.
– Подумай-подумай. А я помогу.
– Ну-ну, – скептически произнес Хруст.
– Ты не представляешь, что мне приходилось видеть. Наш сумасшедший реально боготворит паучиху. Он ежедневно следит, чтобы восьмилапая не осталась без еды и чтобы ей ничто не угрожало. Уверена, поймав тебя, он вернулся к её логову и продолжил нести дежурство.
– Откуда такие познания?
– Иногда он брал меня с собой. Однажды мы лежали на крыше гаража и наблюдали за пареньком, который шёл к паучьей ловушке. Естественно, я была на привязи, а психопат глядел в бинокль, периодически подставляя его к моим глазам. Когда до паутины оставалось несколько метров, путник внезапно свернул налево и сошёл с проспекта. Психопат не раздумывая сорвался с места и буквально телепортировался на другую сторону дороги. Подойдя к липким нитям, он принялся во всё горло звать на помощь. Незнакомец услышал и самоотверженно рванул в сторону Баритона. Я решила спасти парня и закричала про паука и ловушку. Бедняга растерялся и остановился, а через секунду грянул выстрел – и он упал на асфальт.
– Неужели седой его пристрелил?
– Да… А потом закинул тело в паутину и стал наблюдать, как Королева обедает.
– Жесть, – Костя покачал головой. – Наверное, он был тобой недоволен.
– Не то слово! Видишь ли, Баритону нравится смотреть, как паучиха съедает кого-то живьём. Страдания её жертв доставляют ему удовольствие. А я его обломала. Это привело его в ярость, и я была уверена, что мне конец. Однако стоило ему прокричаться и дать мне несколько пощёчин, как он остыл и даже извинился.
– Значит, на дежурства он тебя больше не брал?
– Ещё как брал! Но с тех пор у меня во рту был кляп.
– Да-а-а, – задумчиво протянул зоолог. – Выпускать его не стоит. Однако и убивать не хочется.
– Я ещё не закончила, – прервала его Тома. – Ты в курсе, как пауки принимают пищу?
– Нет, – пожал плечами Костя. – А что? В этом есть что-то особенное?
– О да, – кивнула девушка. – Поясню на примере. В одно из наших дежурств в паутину угодил человек. Помню, как блестели глаза Баритона, когда парень начал кричать и дёргаться. Зная, что произойдёт, я отвела взгляд в сторону. Психопат заметил это и заставил меня смотреть на паучью трапезу, угрожая автоматом. Королева неспешно подползла к парню, вонзила в него свои огромные клыки и впрыснула порцию парализующего яда. Имей в виду, зоолог: жертва остаётся живой, всё видит и осознаёт. Когда парень немного обмяк, восьмилапая замотала его в плотный кокон, оставив снаружи лишь голову. Не знаю почему, но Королева всегда делает именно так. Дальше ей оставалось только ждать.
– Ждать? Чего?
– У паков нет желудка – всё переваривание происходит вне организма.
– Не понял…
– Слушай, а ты точно зоолог? Такие вещи надо знать. Пауки впрыскивают в жертв желудочный сок, и те заживо перевариваются изнутри.
– Да ладно! – Хруст округлил глаза.
– Да, Костя… Видел бы ты взгляд бедолаги, – девушка тяжело вздохнула. – Он до сих пор мне снится.
– Жуть…
Костя и Тамара замолчали, думая каждый о своём. Зоолог пребывал в шоке от полученной информации, не понимая, почему не слышал об этом раньше. Хрусту было стыдно за свою неосведомленность, и он решил, что обязательно изучит литературу о животном мире. Тома пыталась прогнать жуткие воспоминания, которые снова отчетливо предстали перед её глазами.
– Нужно избавиться от паука, – прервала молчание девушка. – Зоолог, примешь заказ?
– Ну, во-первых, зоологи – не убийцы чудовищ. Мы всего лишь добываем информацию об их повадках и слабостях. Во-вторых, этот вид достаточно известен, и изучать там нечего. А в-третьих, мне сейчас совсем не до того.
– Что? Не до того? – возмутилась Тамара. – Если бы не я, ты бы так и сидел в этой клетке! А через пару дней тебя бы скормили Королеве!
– Да, и я безумно благодарен тебе. Однако…
– Никаких «однако», зоолог! Да после этого ты жениться на мне обязан! Нечего тут корчить из себя делового дяденьку!
– Хорошо, Тома, – спокойно произнёс Константин. – Объясни, за что я должен убить этого паука? Ты же сама сказала: животные из других миров – жертвы обстоятельств. Королева просто хочет кушать.
– Тут ты прав, – тяжело дыша, ответила Тамара. – Паучок действительно не виноват. Это всё психопат – он нарушает естественный ход событий. Без него восьминогая давно бы уже сдохла.
– Возможно, но это не точно.
– Мы определенно должны его убить. Если ты боишься замарать ручки, то я сделаю это сама!
– Да успокойся ты, кровожадина. Не нужно никого убивать, – Костя почесал затылок. – Мы можем переселить паучка в лес, и природа сама во всём разберётся. Правда, мы сделаем это чуть позже: сейчас у меня сейчас есть более важные дела.
– И как ты собираешься это сделать? Королева – не домашний паучок: её в коробок не спрячешь.
– Уверен, способ найдётся!
– Допустим. А что насчёт Баритона? Переселим его на Луну?
– Идея, конечно, неплохая… Но ты можешь считать, что проблема с ним решена. Мы покажем ему, куда переехала Королева, и пусть заботится о ней, сколько влезет. Людей в лесу почти не бывает, и всё нормализуется само собой. А там, глядишь, и Баритона кто-нибудь сожрёт.
– Ну, даже не знаю…
– Зато я знаю! Утром я отправлюсь в путь, а ты останешься здесь. Тут вполне безопасно. Присмотришь за седым: пусть теперь он побудет домашним питомцем. Я утрясу свои делишки – и вернусь. Тогда мы всё уладим.
– Я, по-твоему, дура? Хочешь, чтобы я снова притворилась принцессой в темнице? Чёрта с два!
– Хорошо, предложи свой вариант. Только без убийств, пожалуйста.
– Для начала расскажи, куда ты собрался.
– Не могу. Это военная тайна.
– Хорош юлить, зоолог. Я тебе жизнь спасла, забыл? Если бы не я, твоя миссия бы завершилась прямо здесь. Выкладывай! – требовала Тамара.
– Согласен, аргумент весомый, – кивнул Хруст. – Я хочу отменить перемешивание. Вернуть мир, в котором не было зомби, монстров и разноцветных торнадо.
– Да ты псих! Тебя впору вместе с Баритоном запереть!
– Я не псих, Тома. Сумасшедшие уверены в своей правоте, а я не знаю, сработает мой план или нет. Я увидел шанс и решил им воспользоваться. Этот постапокалипсис меня уже достал! Да, возможно, это бред, но я должен убедиться лично.
– Что ж… – девушка задумалась. – Тогда я иду с тобой.
– И речи быть не может! – отрезал Костя.
– Это ещё почему?
– Это слишком опасно. Я прошёл всего треть города и дважды мог погибнуть. Не обижайся, Тома, но ты будешь обузой.
– Что? – возмутилась Тамара. – Неправда! Да я… я стрелять умею! Когда я была маленькой, мы с папой ходили в тир каждые выходные. А потом он купил мне собственную воздушку. Я разлучалась с ней только на ночь, и то не всегда. Мало кто мог соперничать со мной в стрельбе. Девять из десяти – мой минимальный результат.
– Да ты сама опасность! – насмешливо произнёс Константин.
– Это ещё не всё! В университете я играла в пейнтбол. Угадай, кто был шестикратным чемпионом по количеству попаданий в голову?
– Тома, – серьёзно сказал зоолог. – Забудь об этом.
– Но…
– Отставить! – резко прервал Хруст. – Предлагаю отложить этот вопрос на завтра, а сейчас – спать. Утро вечера мудренее.
– Эх … – опустив голову, вздохнула Тома. – Хорошо, папочка. Уже иду!
– То-то же. Ложись в постель Баритона, а я посплю на столе. Но сначала перенесу его в прихожую – неохота ночевать рядом с этим психом.
– Неужели я буду спать без ошейника? – отрешенно сказала девушка. – И под тёплым одеялом… Спокойной ночи, зоолог!
– Спокойной ночи, Тома!
Когда девушка улеглась, Костя подошел к решётке – проверить пленника. Баритон спокойно спал на скамье. Хруст перенёс письменный стол в комнату, где отдыхала Тамара. Стараясь не шуметь, он запер входную дверь и лёг на жёсткую столешницу. Несмотря на усталость, Хруст никак не мог заснуть. Ложе было настолько коротким, что ноги зоолога свисали и то и дело затекали. Он пару раз пробовал согнуть колени или упереться ногами в столешницу, но стоило немного расслабиться, как они соскальзывали.
«Как она спала на той маленькой скамейке целых три месяца? – думал Костя, ворочаясь с боку на бок. – Стыдно, зоолог! Ведёшь себя, как принцесса на горошине».
Мысли совсем не помогали заснуть – лишь будоражили его разум. Через пару минут Костя перескочил к размышлениям об ушедших годах и своей миссии. Пока его сознание блуждало по лабиринтам воспоминаний, тело нашло удобное положение, и он отключился…
С трудом открыв глаза, Костя понял, что в комнате слишком душно. Он упёрся в столешницу ладонью, но рука не слушалась. Перевернувшись на спину, Хруст стал разминать онемевшую правую конечность левой. Через десять секунд он почувствовал характерные покалывания, и рука вернулась к нормальному состоянию. Зоолог осознал, что его действия выглядели нелепо, и решил убедиться, что Тома ещё спит. Но её постель оказалась пуста. Костя вскочил на ноги и огляделся: девушки нигде не было. Он рванул к входной двери и подёргал за ручку. Дверь была заперта, и это не радовало. Поспешно обшарив карманы кителя, зоолог выругался – ключей не было. Не теряя надежды, он вернулся к столу и внимательно изучил пространство вокруг, но их не оказалось и там.
«Неужели она меня бросила? – недоумевал Костя. – Да ещё и дверь закрыла, дрянь такая…»
Вдруг Хруст услышал знакомый отрывистый звук. Он доносился из-за межкомнатной двери. Ворвавшись в соседнее помещение, Костя замер: на полу перед клеткой, опершись спиной о холодную стену, сидела бледная Тамара. Она поджала ноги к груди и тихо плакала. Справа лежал Костин пистолет Макарова, а за решёткой неторопливо растекалась багровая лужа – Баритон был мёртв.
Костя осторожно подошёл к девушке и присел на корточки. Почувствовав его присутствие, она подняла голову. Её взгляд был полон отчаяния.
– Я не могла иначе… – произнесла она и отвернулась. – Не могла…
Зоолог глядел на Тамару, чувствуя, как на душе скребутся кошки. Он то и дело пытался проглотить подступавший к горлу ком, стараясь держать себя в руках. Просидев так долгие пять минут, Константин встал и поплёлся в прихожую. В дверях он тяжело вздохнул и развернулся к девушке.
– Вытри слёзы и подбери пистолет, – уверенно сказал Хруст. – Соберём всё необходимое – и отправимся в путь.
– Что? – удивилась заплаканная девушка. – Неужели ты решил взять меня с собой?
– Ну, должен же кто-то стирать мне носки, – улыбнулся зоолог.
Тамара тоже улыбнулась и принялась вытирать слёзы рукавом полицейской куртки. Она настолько увлеклась, что не заметила, как Костя поднял с пола пистолет. Закончив с «макияжем», девушка вздрогнула, увидев перед собой протянутую руку зоолога. Она робко взялась за неё и осторожно поднялась на ноги.
– Подожди, пожалуйста, здесь, – попросила Тамара. – Мне нужна другая форма.
Пожав плечами, Костя уселся на скамью, которая так долго служила девушке постелью. Стараясь не смотреть в сторону решётки, он послушно ждал приглашения.
Глава 7. Ночь на перекрёстке
Они ступали по заросшим травой тротуарам. Вокруг стояли панельные многоэтажки. Небо было чистым, и солнце освещало весь город. На фасадах домов виднелись многочисленные прорехи, хотя перемешивание случилось не так давно. Костя был уверен, что дело в нашествии больших крылатых переселенцев: они могли легко оторвать облицовку в поисках пропитания.
На детских площадках валялись потрёпанные куклы, пластиковые ведёрки с совочками, игрушечные пистолеты и разноцветные самокаты. Костя представил, как три года назад здесь неожиданно появились невиданные существа. Представил ужас мирных жителей, спокойно проводивших свой досуг. Представил, как взрослые хватают своих чад и несутся прочь. Зоологу казалось, что он слышит отдалённое эхо детского плача. Он не понаслышке знал, каким страшным был тот день.
Деревья успели поменять цвет, и листья кружились в вальсе, демонстрируя свои красно-жёлтые наряды. Птицы нежились в лучах августовского солнца, наслаждаясь летним теплом перед дождливым межсезоньем. Они пели, перебивая друг друга, и, помимо местных жителей, зоолог узнал голоса гостей из других миров. Путникам встретился переплюн, чьё пение напоминает звук смачного плевка, и одинокая серая птичка шотландка, издающая звуки, похожие на волынку.
Демисезонная полицейская куртка с высокой стойкой, которую надела Тамара, была ей заметно велика. Остальная одежда девушки тоже была из участка: тёмно-синяя бейсболка с красной каймой, брюки с лампасами, летние берцы… В руках она держала «Кедр» Баритона, накинув ремень на правое плечо.
Костя шёл рядом. За его спиной болтался рюкзак, который они всё же отыскали в сейфе психопата. К счастью, Баритон не успел порыться в вещах зоолога, и «Бармен» был цел и невредим. Хруст нёс в руках помповое ружье МР-133, а на поясе висела любимая катана. Они шагали по городским джунглям около часа, но пока не встретили никакой опасности. Зоолог был настороже – ожидал подвоха. По его опыту, подобное затишье предвещало проблемы.
– Слушай, а что ты делала на Солнечном проспекте, когда тебя сцапал Баритон? Почему ты была там одна? – решив разрядить обстановку, спросил Хруст.
– Потому что у меня никого нет, – понуро ответила девушка.
– Ох, ядрёши макароши… – выругался зоолог, хлопнув себя по лбу. – Прости, пожалуйста.
– Да ничего страшного, Костя! Прошло достаточно времени, и мои раны успели зарубцеваться, – промолвила девушка, глядя под ноги. – В день перемешивания я лежала в больнице с отравлением. Не знаю, что я съела, но к унитазу бегала каждый час. Пролежав около двух недель и съев положенную порцию горьких таблеток, я готовилась к выписке. В моей палате лежали ещё две девушки – обе попали туда позже. Они искренне радовались за меня. Помню, как я ждала возвращения в родительский дом, где меня ждала божественная мамина стряпня. Однако моим мечтам не суждено было сбыться. Когда я начала доставать свои вещи из больничной тумбочки, за окном появился огромный зелёный вихрь. Девушку, которая стояла у приоткрытого окна, подняло в воздух и понесло в сторону воронки. Бедняжка летела так быстро, что вдребезги разбила оконное стекло головой. Почувствовав опасность, я опустилась на четвереньки и выползла из палаты. Сзади раздался вопль о помощи. Я обернулась и увидела свою соседку по палате. Она побелевшими пальцами вцепилась в дверной косяк. Я мигом схватила девушку за предплечье, но мне не хватило сил на что-то большее. Болтая в воздухе ногами, она умоляла не отпускать её, а я не знала, что делать. Спустя пару минут её руки стали выскальзывать из моих вспотевших ладоней, но я смогла перехватить их, и мы по-прежнему держались друг за друга. И тогда я почувствовала, что меня начинает засасывать. Посмотрев в глаза подруги по несчастью, я поняла, что она уже смирилась – не кричала, не пыталась подтянуться… Она смотрела на меня спокойным взглядом и едва заметно улыбалась. Не помню, как долго мы играли в гляделки, но вскоре она кивнула и разжала пальцы… – Тома резко оборвала рассказ и отвела глаза.
– Слушай, если тебе тяжело, не продолжай, – мягко произнёс Константин.
– Ну уж нет, – твёрдо ответила спутница. – Чувство вины слишком давно не даёт мне покоя. Нужно исповедоваться, – добавила девушка и продолжила. – Когда бедняжка растворилась в воздухе, я почувствовала, что мои страхи тоже улетучились. Последнее, что я увидела в окнах нашей палаты – ещё несколько зелёных воронок. Воздух стал более разряженным, и я поняла, что медлить нельзя. Я знала, что под больницей находятся тоннели, соединяющие медицинские корпуса. Я поползла к лестнице вдоль стены, призывая людей следовать за мной. Когда несколько десятков пациентов укрылись в подземелье, зелёный вихрь ускорился. Моя совесть бунтовала, требуя спасти кого-нибудь ещё, но разум взял верх, и я осталась внизу, – закончила девушка, закусив нижнюю губу.
– Ты сделала всё, что могла.
– Знаю, красавчик, – слегка улыбнувшись, ответила Тома. – Выжившие разбили лагерь прямо в подземелье. Но далеко не все остались там жить. Некоторые отправились на поиски близких, кто-то наивно полагал, что ещё можно вернуться к нормальной жизни, и уходил прочь. Иногда людям везло, и они возвращались назад с друзьями или родственниками, которых удалось найти.
Храбрые мужчины периодически выходили на поверхность на поиски пищи. У нас практически не было оружия, поэтому они часто возвращались ни с чем. Или вообще не возвращались. Остальные тоже иногда выходили из подземелья – подышать свежим воздухом, насладиться солнечным светом… Каждый член нашей общины был при деле. Через полгода наша жизнь была налажена. Но три месяца назад эта постапокалиптическая утопия превратилась в прах.
В одну из тёплых майских ночей, когда не спали лишь дежурные, раздался звонкий металлический лязг. Весь лагерь тут же проснулся. Мы стали всматриваться в темноту. В слабых лучах фонарей было сложно увидеть хоть что-то, но наши глаза привыкли к жизни во тьме. Помню, как разглядела решётчатую дверь, которой придавило одного из постовых. Он лежал у выхода из подвала без признаков жизни. Один из дежуривших мужчин уже начал эвакуацию женщин и детей, а другие пошли на разведку.
Я не спешила уходить: любопытство было сильнее страха. Когда все покинули лагерь, я услышала тихий стрёкот со стороны выбитой двери и стала всматриваться, ещё больше напрягая зрение. У лестницы, ведущей на первый этаж больницы, виднелся тёмный силуэт размером со стиральную машину. Мужчины направили на него всё оружие, которое у нас имелось, и открыли огонь. Существо молниеносно рвануло вперёд, и выяснилось, что вначале мы видели лишь его голову. Оказавшись в свете фонарей, чудище предстало перед нами во всей красе: длинное чешуйчатое тело и мерзкая голова с жуткими жвалами. Оно было огромным, как дракон, но больше напоминало сороконожку: вдоль всего тела располагалось множество небольших лапок. Несмотря на внушительные размеры, существо было невероятно проворным – оно двигалось по полу, стенам и потолку по спирали. Через несколько мгновений тварь приблизилась к нашим защитникам и расправилась с ними. Я поняла, что между мной и тварью нет никаких препятствий: нас разделяли лишь пятьдесят метров затхлого воздуха. Ноги сами понесли меня в сторону эвакуирующихся. Но многоножка была значительно быстрее, и её стрёкот звучал всё ближе. Мне пришлось включить фонарь, чтобы не споткнуться. В какой-то момент чудище вдруг замолкло, и я перестала понимать, насколько близко оно находится. Мне хотелось верить, что тварь отстала, но желания оглядываться у меня не было.
Я всё ещё боялась, что меня съедят, но вдруг услышала звук выстрелов. Я резко развернулась и увидела прямо перед собой чешуйки с фиолетовым отливом: они пронеслись мимо меня, устремившись в обратном направлении. Я видела, как вдалеке мерцают вспышки выстрелов, а чудище неслось им навстречу, злобно стрекоча. Видимо, кому-то из мужчин удалось выжить, и он героически спасал мне жизнь. Другой на его месте убежал бы прочь, но этот храбрец предпочёл пожертвовать собой. Я даже не знаю, кто это был.
Многоножка неслась к моему ангелу-хранителю, проворно уклоняясь от пуль, а я спряталась за полуколонной в стене тоннеля. Я выключила фонарь и пыталась восстановить дыхание. Через пару секунд выстрелы замолкли, и в подземелье воцарилась тишина. Я не представляла, где находится чудовище, и каждое мгновение тянулось, словно вечность. Меня била дрожь, и я не нашла ничего умнее, чем просунуть язык между зубами, чтобы они не стучали. Не знаю, как долго я простояла, пока не услышала людей. Не знаю, что заставило эвакуирующихся так кричать, но тварь снова застрекотала неподалёку. Через несколько мгновений её огромная тень пронеслась мимо, и я услышала душераздирающие вопли жителей подземелья.
Я выбежала из укрытия и со всех ног помчалась подальше от стрекочущей бестии. Я не решилась снова включить фонарь – ориентиром для меня были тусклые огни лагеря. Пробегая мимо тел погибших, я старалась не смотреть на то, что от них осталось, и пару раз чуть не упала, споткнувшись обо что-то мягкое. Оказавшись на улице, я рванула прочь от проклятой больницы, которая почти три года укрывала меня от этого обезумевшего мира. Уже светало, а я всё бежала и бежала, пока не выбилась из сил. Так я оказалась на Солнечном проспекте.
– Да уж… – протянул Костя. – Я слышал десятки историй про первый день перемешивания, и все они абсолютно уникальны. Разные люди описывали его по-своему. Думаю, нужно записывать эти воспоминания и, вернувшись в прежний мир, опубликовать как фантастический роман. Это будет бестселлер! И никто не сможет предположить, что мы на самом деле прошли через это.
– Отличная идея, красавчик! – усмехнулась Тамара. – А теперь расскажи, куда мы идём. Хотя бы вкратце.
– Наша задача – добраться туда – не знаю куда и взять то – не знаю что. Как в сказке, помнишь?
– Какого лешего, зоолог? – возмутилась девушка. – То есть ты даже не знаешь, куда идти?
– Ну-у-у… Не совсем, – ответил Костя, отводя глаза. – Я знаю направление и ориентиры…
– Не беси меня, зоолог! Говори конкретнее!
– Нужно идти вдоль трассы от южного моста до посёлка с красно-белой телевышкой и деревянной мельницей. Не густо, конечно, но это всё, что мы имеем.
– Костик, это же Староворонино! Неужели ты никогда не проезжал мимо? Их мельницу просто невозможно пропустить!
– Не помню, чтобы когда-то ездил по этой дороге… Я всегда предпочитал поезда, да и на них ездил редко. Машины у меня отродясь не было, а автобусы я не перевариваю.
– Ты вообще в курсе, сколько до туда километров? – спросила девушка, приподняв бровь. – Предлагаешь идти пешком?
– А какие варианты? Даже если бы я умел водить, нам всё равно не найти машину на ходу.
– А как насчёт велосипедов?
– Я бы не стал так рисковать. Двигаясь пешком, мы будем бдительнее, чем на велосипедах. На велике не услышишь шорох в траве и другие подозрительные звуки.
– Ладно, убедил, – нехотя согласилась Тамара. – В поход, так в поход…
– Замечательно! Я рад, что мы друг друга поняли.
– Да-да, – отмахнулась спутница. – Что ж, раз нам ещё топать и топать, расскажи и ты свою историю про первый день.
– Я не люблю об этом вспоминать, – сказал зоолог, глядя вдаль. – Но раз ты рассказала мне о себе, то и я обязан ответить тем же. Помню, как возле автобуса, в котором находилась моя девушка, возник зелёный вихрь. Он начал засасывать пассажиров. Я наивно побежал на выручку, не понимая, что меня тоже может затянуть. Через десяток метров передо мной возникло нечто огромное. Оно сбило меня с ног. С трудом придя в себя, я увидел, что воронка уже далеко. Я снова побежал к маршрутке в надежде найти там Соню. Но когда до автобуса оставалось метров пятьдесят, что-то сдавило мне плечи, и земля ушла из-под ног. Оказалось, что меня подхватил вертихвост. Он быстро затащил меня на крышу ближайшей многоэтажки и улетел охотиться дальше. К счастью, я смог перебраться в чей-то пентхаус – крышу дома от его гостиной отделяли лишь раздвижные двери. Мне удалось разбить стекло. Я спустился вниз и вернулся к автобусу. Сони там не было, – закончил Костя и шмыгнул носом.
