Читать книгу: «Коктейль миров», страница 8

– Слушай, я бы тоже не стала там прятаться. И не стоит хоронить свою девушку раньше времени.

– Тома, где я только не искал… Обошёл все поселения Полеграда, но о ней никто не слышал.

– А вот тут вы не правы, Константин Батькович. Ты явно не бывал в нашем подземелье, иначе бы я тебя запомнила. Держу пари, ты даже не думал, что там кто-то живёт. Уверена, есть ещё много мест, куда ты не заглянул.

– То же можно сказать и про тебя. Ты говорила, что у тебя никого не осталось. А как же родители? Может, они сейчас тоже сидят в каком-нибудь подвале.

– Вряд ли… После перемешивания я заходила домой. Окна выбиты, мебель перевёрнута, а на стенах багровые пятна…

– Ох… Прости, Тома…

– Не извиняйся, – спокойно произнесла девушка, смахивая слезу. – Что было, то было.

Косте хотелось как-то сгладить ситуацию, но в голову не приходило ничего толкового. Шутить не хотелось, и они шли молча. Уши зоолога горели, и он полагал, что Тамара клянёт его почём зря.

Вскоре путники вышли на широкий перекрёсток с круговым движением. Его внешнее кольцо представляло собой асфальтированную дорогу, а внутреннее – трамвайные пути. В центре расположилось небольшое цилиндрическое здание диаметром около пяти метров. Его деревянные окна смотрели на все четыре стороны, а ко входу, который находился в паре метров над землёй, вела порыжевшая стальная лестница.

Когда Костя и Тамара подошли к рельсам, девушка споткнулась. Хруст не успел подхватить спутницу – она была слишком далеко. Тамара упала в траву, и с неё слетела бейсболка.

– Ты не ушиблась? – поинтересовался зоолог, помогая ей подняться на ноги.

– Всё нормально, – ответила спутница, отряхивая одежду.

– Какая-то ты взъерошенная, – улыбнулся Хруст.

– Сейчас исправим, – уверенно сказала Тома, поднимая кепку с земли.

Взяв её в зубы, девушка принялась приводить в порядок причёску. Но как бы она ни старалась, её волосы стояли дыбом.

– Постой-ка, – насторожился зоолог. – А что с моими волосами? Они тоже торчат?

– Угу, – растерянно кивнула Тома.

– Ядрёши макароши! Бежим! – Хруст сорвался с места, схватив спутницу под руку. – Скорее в будку!

Путники устремились к небольшому зданию в центре кольца. Почувствовав усиливающееся сопротивление воздуха, Хруст обернулся. Позади поднимался огромный столб из пыли, листвы и мусора. Тамара тоже оглянулась и так испугалась, что даже обогнала зоолога.

«У страха глаза велики», – подумал Хруст.

Добравшись до лестницы, Тамара в три прыжка преодолела все ступени и дёрнула ручку двери.

– Чёрт! Закрыто! – крикнула девушка, увидев навесной замок.

– В сторону! – скомандовал зоолог.

Он на ходу вскинул ружьё и выстрелил в замок. Тот слегка деформировался, но остался на месте. Тогда зоолог произвёл ещё несколько выстрелов, пока части замка не рухнули на пол.

– Внутрь! – закричал Хруст, распахивая дверь.

Но оцепеневшая Тамара никак не отреагировала на его призыв. Всё её внимание было приковано к вихрю и взлетающим с земли предметам. Тогда Костя поднял девушку на руки и занёс в помещение. Положив Тому на пол, он запер дверь на внушительную накладную задвижку, стянул рюкзак и привязал его к железной ручке. После этого оба прижались к стене напротив входа и стали ждать. Окна и дверь дребезжали всё громче, и нервы путников были на пределе. Тамаре было так страшно, что хотелось прижаться к зоологу, но из гордости она не подавала виду.

Когда они привыкли к шуму, оконная рама вдруг вылетела наружу. В то же мгновение Тамара поднялась в воздух, и Костя ухватил её за ремень автомата. Но девушка начала выскальзывать из перекинутой через плечо лямки. Зоолог поймал её за руку, и через секунду его тоже оторвало от пола. Подлетая к окну, Хруст развел ноги в стороны и упёрся ими в стены. Его тело развернуло, и голова почти выглянула наружу из оконной коробки. Костя машинально выставил вперёд свободную руку. Он висел на стене, как человек-паук, а Тамара болталась за пределами здания.

– Не вздумай отпускать, зоолог недоделанный! Я тебя из-за решётки вытащила, помнишь? – кричала девушка без страха в глазах.

Но Костя не слушал. Было невероятно тяжело удерживать спутницу одной рукой. Он сосредоточился на том, чтобы правильно распределить свои силы. Хруст не собирался сдаваться, но воздушные потоки становились всё сильнее.

– Слабак! Хватка, как у девчонки! – крикнула девушка, но тут же вспомнила умиротворенный взгляд соседки по палате и ощутила свою беспомощность.

Осознав, что зоолог испытывает те же эмоции, Тамара стёрла с лица недовольство и даже улыбнулась. Костю в этот момент беспокоили лишь немеющие мышцы и предательски вспотевшая ладонь. Предчувствуя трагический исход, он виновато взглянул на спутницу и с удивлением заметил её кроткую улыбку и безмятежный взгляд.

«Неужели смирилась?» – подумал Хруст, и по его спине пробежал холодок.

Зоолог сильнее сжал ладонь, но хватка ослабевала. Мышцы перестали отзываться, и кисть Тамары выскользнула из его руки. Всё, что случилось дальше, он видел, как в замедленной съёмке. Девушка удалялась, и он с грустью наблюдал за её полётом, отказываясь верить в происходящее. Тамара парила над землёй, прикрыв свои зелёные глаза и продолжая улыбаться.

«Слабак! – ругал себя Костя. – Столько лет не мог себя простить, что не спас Соню… А оказывается, что всё равно не смог бы её удержать…»

Вдруг зоолог упал на пол. Лежа на трухлявых досках, он с недоумением разглядывал потрескавшийся потолок и пытался понять, что произошло. За окном воцарился штиль. Вскочив на ноги, Хруст выглянул в окно и увидел зависший в воздухе столб пыли. Вихрь снова начал оживать: воронка набирала обороты, двигаясь в обратном направлении, а её зелёный свет сменился на фиолетовый. Оглядевшись, зоолог встревожился ещё больше: ещё с двух сторон происходило то же самое.

– Ядрёши макароши! – выругался Хруст.

Вихри как будто ждали этой фразы. Из воронок полетели человеческие тела. Они шумно шлёпались на землю. Зоолог судорожно огляделся, изучая своё убежище. Дверь была сделана из стали, окна располагались достаточно высоко, а рюкзак с «Барменом» по-прежнему болтался на дверной ручке. Хруст мог спокойно наблюдать за зомби-апокалипсисом, расположившись в своей ВИП-ложе.

«Попкорна только не хватает, – подумал он. – И Тамары…»

Вдалеке обозначился силуэт первого зомби: едва показавшись из-за высокой травы, он направился к убежищу Кости.

«Ничего себе! – подумал зоолог. – Неужели от меня так смердит, что даже мертвец учуял? Или он заприметил меня ещё в полёте? – гадал Хруст. – И вообще, разве они умеют бегать?»

Зоолог вгляделся в сгущавшиеся сумерки и не поверил своим глазам: перед ним был не какой-нибудь кровожадный зомби, а живая и невредимая Тамара. Костя прищурился. Его сердце бешено колотилось. Он заметил, что у девушки больше нет пистолета-пулемёта, а вокруг уже поднимаются настоящие зомби. Хруст вскинул ружьё, которое болталось на ремне, перекинутом через плечо.

– Шевели батонами, женщина! У нас тут осадки в виде бывших людей! – крикнул Костя и начал пальбу.

Он метко стрелял по зомби, которые подбирались к Тамаре, наскоро перезаряжая ружьё патронами из рюкзака. Заметив, что мертвецы не отличаются особой стойкостью, зоолог приободрился. Но через минуту за его спиной послышался скрип петель. Костя обернулся и увидел на пороге непрошеных гостей. Входная дверь так сильно дрожала от сильного потока воздуха, что её засов почти выскочил из ответной скобы, и первый же толчок мертвеца с лёгкостью закончил то, что начал зелёный вихрь.

– Хватай ружьё! – крикнул зоолог Тамаре, бросая оружие в траву. – Я пока в джедая поиграю!

Костя вынул из ножен катану и бросился к распахнутой двери. Он с разбега пнул в грудь вошедшего внутрь мертвеца, и тот отпрянул назад, сбив с ног зомби, шедшего следом. Тот зрелищно перекувыркнулся через ржавые перила и свернул себе шею. Пока первый зомби пытался восстановить равновесие, зоолог выскочил на лестничную площадку и ткнул его мечом в кадык. Мертвец рухнул вниз, но его сородич уже приближался к Хрусту сбоку. Костя хотел рассечь его катаной, но замахнулся слишком сильно и не успевал нанести удар. Он с ужасом наблюдал, как челюсть мертвеца приближается к его сонной артерии, и мысленно попрощался с жизнью. К счастью, в этот момент грянул выстрел, и на лицо зоолога брызнула кровь. Быстро промокнув глаза рукавом, Хруст увидел лежащую у лестницы Тамару с ружьём в руках.

Понимая, что к ним устремились все зомби из вихря, Костя одним прыжком перемахнул через ступени. Спрятав лезвие в ножны, он подбросил ружьё ногой и поймал его на уровне груди. Удивившись, что ему удалось провернуть такой финт, зоолог снова принялся отстреливать нечисть. Но уже при третьем нажатии на спусковой крючок он услышал лишь слабый щелчок.

– Ядр-р-рёши макароши! Патроны закончились, чтоб их! – ругался Костя, помогая подняться Тамаре, которая всё ещё лежала на земле, прижав руку к плечу. – Это тебе не из воздушки стрелять. Бегом внутрь!

Зоолог подтолкнул девушку в нужном направлении, повесив ей на плечо разряженное ружьё. Услышав сзади шуршание травы, Костя снова обнажил меч и принялся рубить направо и налево. Нежити было слишком много, и он пятился назад, стараясь не споткнуться о ступени.

– Хьюстон, у нас проблема! – крикнул зоолог, чувствуя, что едва справляется. – Прикрой меня!

Шагнув на предпоследнюю ступень, Хруст не спешил входить внутрь. Он боялся, что не успеет закрыть дверь до того, как её заблокирует толпа мертвецов. Зоолог неистово махал катаной, получая в ответ лишь небольшие царапины. Чувствуя, что силы на исходе, Костя мысленно ругал Тамару: она не торопилась на выручку. Он уже решил, что напарница бросила его и заперлась в здании, но тут за спиной раздались выстрелы. Три зомби отпрянули назад, загородив дорогу остальным. Хруст устремился к двери и прошмыгнул внутрь. Тома прикрывала отступление, стреляя из пистолета, который Костя выронил ещё у окна. Зоолог собирался захлопнуть дверь, но спутница не спешила возвращаться в помещение, продолжая остервенело жать на спусковой крючок, несмотря на опустевший магазин.

Понимая, что кричать бесполезно, зоолог схватил Тамару и занёс её внутрь. Усадив девушку подальше от входа, он тут же кинулся назад – нежить уже стояла на пороге. Костя с разбега захлопнул дверь, оттесняя мертвецов, но закрыть её совсем не удалось. Тяжело дыша, он упёрся спиной в стальное полотно, надеясь, что зомби не будут действовать согласованно. Тамара стояла, как вкопанная. Её трясло от всплеска адреналина.

– Я один не справлюсь! – крикнул зоолог. – Помогай, женщина!

Но напарница не реагировала и продолжала смотреть в пол. Вдруг Костя едва не упал от сильного толчка. Хруст понимал, что, если это повторится, долго ему не простоять.

– Тома, ядрёши макароши! Очнись!

Поняв, что ничего не добьётся словами, зоолог решил пойти на крайние меры. Выгадав момент между ударами мертвецов, Костя снял правый ботинок и легонько бросил его в Тамару. Но в момент броска его сильно толкнули в спину, и траектория полёта изменилась: башмак прилетел девушке в лоб.

– Ты сдурел? – мигом придя в себя, выпалила Тамара. – Сейчас я тебе…

– Скорее сюда! – перебил её Хруст.

Увидев окровавленные руки зомби, торчавшие из-за двери, девушка подбежала к зоологу.

– От того, что ты навалилась на дверь, лучше уже не станет, – ворчал Костя, протягивая ей катану. – Отруби им руки!

– Что? – удивилась Тома. – С ума сошел? Я… Я не смогу!

– Руби, говорю!

– Чёрт бы тебя побрал, зоолог! Это же люди!

– Какие люди? Скажи ещё, что они просто хотят здесь погреться! – парировал Хруст, снимая рюкзак с дверной ручки. – Действуй!

Тамара взяла меч обеими руками и, закрыв глаза, начала им орудовать. Костя смотрел на это с опаской: периодически лезвие врезалось в сталь лишь в паре сантиметров от его плеча. Через тридцать секунд из-за двери торчала лишь одна рука. Девушка бездумно наносила удары чуть выше конечности.

«Сердце кровью обливается…» – подумал Хруст, глядя, как Тамара напрасно тупит его любимую катану.

– Ниже! Бей ниже, ядрёши макароши! – не выдержал он.

Тамара открыла глаза и прицельно рубанула по последней руке. Дверь наконец-то захлопнулась, и зоолог запер её на засов. Громко вздохнув, Костя устало сел на деревянный пол, прижавшись к двери спиной. Девушка выронила катану и тихо плакала, опустившись на колени.

Вскоре голодные мертвецы перестали тарабанить в дверь, но их хриплые голоса не стихали ещё долго. За окнами стемнело. Цветные вихри снова превратились в серую пыль, застелившую весь перекрёсток. Костя и Тамара молча сидели под окном, не желая тратить силы на пустую болтовню. Оба пытались осмыслить произошедшее. Спустя полчаса Тома засопела, и зоолог был искренне рад этому. Он понимал, что сон – лучшее лекарство для девичьей души. Осторожно встав, Костя выбросил в окно отрубленные конечности и прилёг на скрипучий пол рядом с Тамарой.

Глава 8. Уголь и слёзы

– Вставай, лежебока! – громко сказала Тамара, легонько ткнув Константина носком ботинка.

– А? Что такое? – хрипло ответил зоолог, морщась от яркого света. – Который час?

– Откуда мне знать? Умеешь по солнцу определять?

– Судя по тому, как оно режет глаза, самое время покушать.

– Ага, – согласилась девушка. – Не помешало бы.

– Ох, – с трудом разлепляя глаза, выдохнул Хруст. – Дай мне пару минут, и я приготовлю лучший завтрак в твоей жизни.

– Ну-ну… – ответила Тома с явным скепсисом.

Сон на неровном деревянном полу в помещении без окон давал о себе знать. Зоолога слегка знобило, и он чувствовал себя разбитым. Косте казалось, что вся энергия, которую его организм вырабатывал на протяжении ночи, сразу же тратилась на обогрев тела. Запаса на день, увы, не накопилось, и вся надежда оставалась лишь на хороший завтрак.

Хруст медленно встал, опираясь о кирпичную стену, и понял, что до этого чувствовал себя просто замечательно. Ощущая ломоту в каждой мышце тела, зоолог гадал, что стало причиной такого самочувствия. Ему хотелось думать, что это последствия вчерашней битвы, а не плохого сна. Но опыт склонял его ко второму варианту. Глядя, как Тамара энергично расчесывает волосы найденной где-то массажкой, он почувствовал неловкость за своё разбитое состояние. Превозмогая боль, зоолог потянулся и подошёл к окну. Солнце выглядывало из-за горизонта, но его скрывали городские постройки. Окна домов покрылись ослепительными бликами, трава серебрилась каплями росы, а в проёме окна паук плёл свою липкую ловушку. Утренний ветерок дарил прохладу с запахом приближающейся осени.

По улицам, с трудом перебирая ногами, безмятежно бродили живые мертвецы. Они больше не интересовались парочкой, засевшей в кирпичной будке, и выглядели вполне безобидно. Эта картина напомнила Косте лениво плетущихся на работу людей.

– Интересно, – прервала его мысли Тамара, – почему мертвецы не едят друг друга?

– Честно говоря, я об этом не задумывался, – сказал Костя и почесал подбородок. – Что ж, давай разберемся, кто они на самом деле. Это либо и впрямь ходячие трупы, либо загипнотизированные люди. Что думаешь?

– Даже и не знаю, – пожала плечами девушка. – Я больше склоняюсь к первому варианту. Если это живые люди, то большинство из них погибли бы, вылетев из вихря. Я видела, как жёстко они приземляются. Далеко не все смогли бы такое пережить.

– Та-а-ак, – одобрительно кивнул зоолог.

– А эти создания просто вставали и шли, как ни в чём не бывало. Даже со сломанной шеей. Да, некоторые хромали или ползли, но я не слышала, чтобы они жаловались или стонали.

– Согласен. Ничего, кроме хрипа старого мопса, от них не дождёшься.

– И это, как мне кажется, происходит непроизвольно. Не ясно лишь одно. Почему зомби, неуязвимых при падении с такой высоты, так легко убить пулей…

– Уверена? А куда, по-твоему, подевались вчерашние трупы? – спросил он, указывая на лестницу.

– Да ладно! – воскликнула Тамара, подбегая к окну. – Действительно…

– И какие же из этого напрашиваются выводы, мой юный зоолог?

– Ха! – улыбнулась напарница. – То есть вот так ты и работаешь? Опасно, конечно, но интересно.

– Да, только дело это крайне неблагодарное, так что не советую им заниматься. Но раз судьба свела тебя с зоологом, то грех не перенять немного опыта.

– Чем я, собственно говоря, и занимаюсь, – сказала девушка и улыбнулась. – Что ж, вернёмся к нашим баранам. Мы не видим мёртвых зомби, значит, они всё-таки практикуют каннибализм. Иначе куда подевались тела? Сомневаюсь, что мертвяки хоронят своих сородичей.

– Не знаю, как-то это всё не вяжется… Если они могут есть друг друга, то зачем ломиться в нашу дверь? Конечно, есть вероятность, что они съели павших от отчаяния, не добравшись до нас. Но я уверен, что это не так…

– И куда подевались трупы? Может, зомби едят только мёртвых сородичей? Ну, то есть совсем мёртвых…

– Вариант, конечно, интересный, но я думаю, что всё куда проще.

– Так-так. Неужели у мистера Холмса есть догадка?

– Именно так, – Костя гордо выпятил грудь, заложив руки за спину. – Трупы ушли сами.

– Что? – спутница приподняла левую бровь. – Как это?

– Ножками, Томочка, ножками, – зоолог изобразил рукой идущего человечка. – Я заметил, что абсолютно все зомби не подавали признаков жизни после выпадения из вихря. Кто-то лежал дольше, кто-то меньше, но никто не пришёл в себя мгновенно. Я уверен, что это из-за многочисленных повреждений, которые мертвецы получили при падении. Следовательно, время их восстановления зависело от того, как мягко они приземлились.

– Хочешь сказать, что все, кого мы застрелили или зарезали вчера, встали и ушли?

– Абсолютно верно! Но не нужно путать процесс восстановления с регенерацией. Скорее, они просто собираются с силами.

– Что ж, если ты прав, то убить их будет непросто… А может, и вовсе невозможно. Получается, что они вовсе не загипнотизированные люди, а самые настоящие ходячие мертвецы.

– Скорее всего, так оно и есть. И теперь мы сможем, наконец-то, вернуться к тому, с чего начали.

– Хочешь порассуждать, почему они не едят своих?

– Именно, – Костя поднял указательный палец вверх, продолжая изображать детектива. – Думаю, всё дело в жизненной энергии. У нас с тобой её предостаточно, но ходячие трупы передвигаются на последнем издыхании. Они чувствуют острую нехватку энергии и тянутся к тем, чей бак наполнен до краёв.

– Если так, то зомби нападают не только на людей.

– Всё верно, мой юный падаван. Я лично видел, как такса убегала от дюжины мертвецов.

– Серьёзно? Надеюсь, ты не остался в стороне и помог бедной собачке.

– А чего ей помогать? Даже живой человек со здоровыми ногами вряд ли догнал бы собаку, а у дохляков и вовсе не было шанса, – Костя поморщился, приложив ладонь к поцарапанной шее.

– Откуда это? От зомби?

– Ну да. Одна бывшая дамочка применила свой маникюр по назначению. Ничего серьёзно.

– Как это – ничего серьёзного? А что, если ты превратишься в зомби?

– Ха! – ухмыльнулся Константин. – Насмотрятся, блин, ужастиков и начинают панику разводить. В жизни это не работает. Ещё ни один раненый зоолог не превратился в ходячего мертвеца. Не волнуйся!

– Тогда как это происходит? Почему люди вдруг превращаются в зомби?

– Есть одна теория. Возможно, зелёные вихри – это норы в параллельный мир, который питается душами живых существ. Завладев ими, он выбрасывает пустую оболочку обратно – через фиолетовые воронки.

– Сумасшествие какое-то…

– Да, звучит дико… Но это лишь предположение.

– М-да, – задумчиво произнесла девушка. – Кстати, есть ещё один вопрос.

– Продолжай!

– Почему эти мерзкие зомби до сих пор не заполонили весь город?

– Потому что без еды они могут прожить не больше двенадцати часов. Я узнал об этом совсем недавно.

– Но тогда повсюду должны лежать их трупы…

– Разумно, Ватсон! Но и этому есть логичное объяснение.

– Дай угадаю! Их затягивает в мир, который питается трупами.

– Почти, Тома, почти, – зоолог слегка улыбнулся. – А если серьёзно, то по ночам на улицы города выходят падальщики. Кто-то из них пришёл из других миров, кто-то – из местных лесов. Живых они избегают, но, если им покажется, что ты претендуешь на их добычу, пощады не жди.

– Всё-таки не зря тебя зоологом зовут! Всё-то ты знаешь!

– Если бы… – отмахнулся Хруст.

– Слушай, – Тамара задумчиво потёрла шею. – Прости, что вчера не сразу тебе помогла.

– Ой, не бери в голову! С кем не бывает!

– Дело не в страхе.

– А в чём?

– Просто, – начала она, легонько шмыгнув носом. – Когда я начала целиться в зомби, то увидела среди них тётю Наташу. Она была нашей соседкой снизу, когда мы с родителями жили в пятиэтажке на Космической. Она очень нравилась нам с девчатами: всегда широко улыбалась и угощала нас вкусностями собственного приготовления. Бывало, мы с подружками приходили к ней в гости, чтобы поболтать и поиграть в карты. Сейчас я понимаю, что тётя Наташа поддавалась, но тогда мы считали себя матёрыми шулерами. Своих детей у неё не было, и свою потребность в материнстве она удовлетворяла, играя с нами, – девушка немного помолчала. – Ты не представляешь, как трудно было выстрелить.

– Да уж, – хмуро произнёс Константин. – Поверь, ты поступила правильно. Вчера ты уничтожила зло, осквернявшее светлую память о тёте Наташе, а не её саму. Уверен, ей не хотелось бы предстать перед тобой в таком виде, а уж тем более – угрожать твоему здоровью. Если и есть какая-то жизнь после смерти, то своим выстрелом ты подарила своей старой подруге покой. Не каждый смог бы на такое решиться. Ты молодец!

Девушка кивнула и скрестила руки, обняв себя за плечи. Понимая, что Томе лучше побыть одной, Костя решил не отвлекать её разговорами. Достав из рюкзака абразивный брусок, зоолог уселся на пол и принялся затачивать катану. Провозившись с полчаса, он в очередной раз провёл пальцем по лезвию и одобрительно кивнул. Желудок Хруста жалобно урчал, напоминая, что они не ели целые сутки. Упрекая себя за безответственность, зоолог встал и пошёл к выходу.

– Ты забыл рюкзак, – тихо произнесла Тамара.

– Не волнуйся, я ненадолго.

Прикрыв скрипучую дверь, Костя спустился по ржавой лестнице и огляделся. Всюду валялся мусор и обломанные ветки. Зоолог шёл осторожно, стараясь не привлекать внимания зомби, шатавшихся неподалёку. Собрав охапку сухих веток, он занёс их в помещение и снова вышел. Побродив вокруг ещё некоторое время, Хруст нашёл несколько старых газет и кухонную раковину из нержавейки. Вернувшись в убежище, он сложил дрова в раковину, предварительно застелив её дно бумагой, сложил из веток пирамидку и поджёг. Тамара тут же уселась у импровизированного камина на корточки и вытянула руки над огнём. Костя достал из рюкзака банку с консервированным пловом. Он с радостью обнаружил на её крышке ключ-кольцо – использовать катану для вскрытия консервы не хотелось. Открыв банку лёгким движением руки, зоолог поставил плов на бортик мойки, который уже нагрелся.

– Вот это аромат! – сглотнула слюну Тамара.

– Да! Я не отказался бы от такого и в прежние времена, а теперь это просто пища богов! Особенно с голодухи, – сказал зоолог, доставая из сумки сухари. – Только вот на компанию я совсем не рассчитывал, и ложка у меня лишь одна. Ну, ничего, в наше время не до брезгливости. Будем есть по очереди. Ты первая, – предложил Хруст, протягивая столовый прибор.

– Давай ты, – ответила девушка, отодвигая ложку ладонью. – Я так проголодалась, что добровольно не оторвусь.

– Ладно. У меня всё под контролем, много не съем, – заверил Константин, зачерпывая горячий плов. – Нам бы найти боеприпасы… Вчера мы потратили практически всё. Да и еды на двоих не хватит, – признался Хруст, отправляя в рот ложку плова. – М-м-м… – тут же промычал он, закатив глаза от наслаждения. – Может, сначала всё-таки ты?

– Ну как тут устоять? Это же пища богов! – Тамара выхватила ложку и лихорадочно зачерпнула. – До чего же вкусно!

– Кушай, Томочка, кушай, – заботливо произнёс зоолог. – Главное, чтобы все местные зомби не сбежались на аромат, – ухмыльнувшись, добавил он и затоптал их импровизированный костёр. – Доедай плов. Я сухариками позавтракаю.

– Ты серьёзно? – девушка чуть не поперхнулась. – Уверен?

– Ешь, пока не передумал!

– Твоя щедрость не знает границ! – воскликнула Тома с набитым ртом. – Кстати, я слышала, что в третьем трамвайном депо есть поселение. Может, пополним запасы там?

– Бывал я у них мимоходом. Честно говоря, у меня сложилось не самое хорошее впечатление об этих колонистах. Я бы лучше зашёл к староверам, но не хочется делать крюк через Краснозаёмку с её хохотунами. К сожалению, нам по пути встретится только депо, так что других вариантов нет, – подытожил Костя, завязывая мешочек с сухарями. – Угоститься не желаешь?

– Нет, спасибо, – ответила девушка, собирая остатки плова со стенок банки. – Кстати, а что это за кулончик у тебя на шее?

– Ох, ядрёши макароши, – проворчал Хруст. – Я ж его под китель прятал…

– Плохо прятал, – улыбнулась Тома. – Не уходи от ответа!

– Это жетон. Такие выдают зоологам в Ирие.

– Красивый. Он что-то обозначает?

– Щит – это защита, а дерево – герб Ирия.

– Почему именно дерево?

– Если в двух словах, то ствол у основания – это путь человечества до перемешивания. Тогда нас было очень много, и мы двигались в одном направлении. Потом, когда всюду появились норы, люди потеряли связь, и каждый пошёл своей дорогой. Поэтому общий путь начал ветвиться.

– Придумал же кто-то!

– Ага, – отмахнулся Костя. – Где твой автомат? Его в воронку не затянуло?

– Да нет. Лежит где-то в траве…

– Хорошо! Значит, подберём. Завязывай по банке стучать. Пора собираться!

– Угу – кивнула спутница, облизывая ложку.

Подобрав катану, зоолог ещё раз проверил пальцем качество заточки и убрал меч в ножны. Затем он взял ружьё и зарядил его магазин последними патронами.

– Ну что, напарница? В путь?

Через полчаса путники стояли перед третьим депо. Они добрались на удивление быстро, а по пути даже нашли Томин пистолет-пулемёт. Бетонные стены вокруг депо были исписаны граффити. Разрисованы были и автомобили, брошенные у въезда. Замысел художника не умещался на остовах машин: рисунок плавно перетекал с кузова на уцелевшие стёкла. Широкие железные ворота с изображением усатого вождя в солнцезащитных очках были заперты изнутри. Над створками красовалась надпись из стальных букв, покрытых облупившейся красной краской: «Трамвайно-троллейбусное управление». Ещё выше виднелся символ советского союза, и краска на нём выглядела так, словно её нанесли вчера. Костя подошёл к массивным воротам и постучал по ним ногой.

– Ау! Есть кто дома? – крикнул он, но не получил ответа. – А в прошлый раз ворота были распахнуты настежь… Либо жизнь научила их более ответственно подходить к вопросам безопасности, либо здесь уже никто не живёт…

– А ты давно тут был?

– Года полтора назад. И то пробегом: задал пару вопросов первому встречному и тут же свалил.

– Я думала, у тебя тут связи…

– Да фиг там, – отрезал Хруст. – Эй! Хозяева! – закричал он, но ответом снова была тишина. – Ладно, перелезу через забор. Может, найду там что-нибудь интересное.

– Не так быстро, хоуми, – послышалось сзади. – Стволы на землю, а конечности в воздух, мать вашу.

– И вам не хворать! – ответил Костя, опуская ружьё на асфальт.

Развернувшись, Тома и зоолог увидели худого прыщавого парнишку лет восемнадцати. Слева от него стоял разукрашенный автомобиль с распахнутой дверью. Костя понял, что горе-партизан всё это время сидел внутри, поджидая подходящий момент. На нём была безразмерная футболка, которую можно было бы надеть на двухметрового борца сумо, и джинсы с мотней до колен и штанинами шириной с Пизанскую башню. Голову аборигена украшала синяя бандана с белым узором, а на ногах были высокие белоснежные кроссовки. Лицо парнишки приняло грозное выражение, и он стал выглядеть ещё потешнее. Единственное, что придавало ему серьёзности – пистолет, но он держал его горизонтально, на манер гангстеров-афроамериканцев, и выглядел нелепо.

– Эй, вояка грозный! Смотри руку себе не выверни! – не удержался Хруст.

– Закрой свой рот, белая задница! – ответил парень, стараясь говорить низким голосом. – Вы кто, мать вашу, такие? Чего тут забыли?

– Путники мы. Обожаем путешествовать. Да только вот припасы у нас закончились, оттого и решили к вам заглянуть.

– Только не рассчитывай на халяву, хоуми. Сечёшь, о чём я? За все придётся заплатить.

– Уверен, что мы договоримся! Ты, главное, впусти нас, – спокойным тоном убеждал Константин. – Не бойся, вдвоём мы всех вас точно не поубиваем.

– Ну… – на лице парнишки появилась гримаса задумчивости. – Эй, Джонни! Открывай ворота! У нас тут бартер намечается.

– Ну вот, совсем другой разговор, – улыбнулся Хруст. – Кстати, позволь поднять оружие!

– Только без резких движений. У меня самая быстрая рука в этих краях.

– Стесняюсь спросить, как ты этого добился, – сказал зоолог и улыбнулся во весь рот.

– Чего?

– Да ничего, забей. Как звать-то тебя? – перевёл тему Костя.

– Не твое дело.

– Да ладно, парень. Расслабься уже, – по-дружески посоветовал Хруст. – Я Костя, это Тамара. А ты?

– Бруно.

– Что ж, приятно познакомиться, Бруно!

Через пару секунд раздался грохот и скрип – ворота пришли в движение. За ними путников встречали пятеро сутулых парней в безразмерной цветастой одежде и с оружием наперевес.

– За мной, задницы, – процедил самый взрослый, кивком приглашая путников внутрь.

В центре депо расположилось одноэтажное здание. К нему тянулись многочисленные трамвайные пути. Стены строения были облицованы красным кирпичом, стойко выполнявшим свою функцию с первых десятилетий двадцатого века. Каждая железнодорожная ветка вела к отдельным синим воротам, над которыми висели выцветшие таблички. Рельсы были утоплены в землю заподлицо. Вся площадь была вымощена квадратной серой плиткой, а над головами путников висела паутина проводов, когда-то питавших трамваи электричеством. Несмотря на кажущуюся хаотичность, каждая высоковольтная линия шла по строго отведённой траектории. Внутри здание выглядело иначе. Здесь не сохранилось ничего от его былого облика. Стены, колонны, трамваи и даже потолок были покрыты вездесущими граффити. Но некоторые предметы интерьера всё же остались нетронутыми: к примеру, уцелел потемневший от времени деревянный стенд с таблицами и большим чёрно-белым портретом Ленина.

Здание состояло из нескольких просторных помещений. Их разделяли толстые бетонные стены. На каждой ветке стояло по пять-шесть раскрашенных вагонов, переоборудованных под жильё. Сидения и поручни внутри отсутствовали, зато были стулья, кровати, шкафы и прочие предметы домашнего обихода. Пространство внутри трамваев было разделено стенами из гипсокартона на две или три равные части. В одном вагоне получалось по несколько «квартир» с отдельными входами. Площадь побольше – целый трамвай – доставалась лишь многодетным семьям, которые просто не помещались в одной половине вагона. Исключением из этого правила был лишь местный лидер – ему достался единственный трамвай, изготовленный в двадцать первом веке. И путников вели именно туда.