Читать книгу: «Коктейль миров», страница 6

«А у его мамаши губа была не дура, – подумал Костя. – Ну да, хотя бы после апокалипсиса пожить во дворце. Теперь-то уж точно никто красиво жить не запретит».

Они вошли внутрь, и зоолог одобрительно кивнул. Несмотря на то, что дом был обставлен достаточно просто, интерьер выглядел по-настоящему элегантно: снежно-белые стены, пол и потолок, чёрные предметы интерьера. Просторная прихожая с изящной винтовой лестницей плавно перетекала в уютную гостиную. Здесь расположился белый кирпичный камин, а рядом с ним – чёрная кованая стойка с лопаткой и кочергой и светлая плетёная корзина с берёзовыми дровами. Напротив стоял чёрный кожаный диван с белой меховой накидкой, а перед ним – шкура белого медведя.

– Люсёк! – крикнул мальчишка. – Выходи, это я!

Из-за спинки дивана осторожно высунулась взъерошенная рыжая головка с большими зелёными глазами.

– Знакомься: это дядя Костя. Не бойся, он друг.

Девочка осторожно покинула своё укрытие, робко теребя рукой красное платьице в белый горошек. Она сделала пару сдержанных шажков, а потом вдруг рванула вперёд и с разгона запрыгнула на руки брата, обвив его шею бледными ручонками.

– Всё хорошо, сестрёнка! Я угодил в болото, а дядя Костя меня спас, – мальчишка указал рукой на зоолога. – А где папка? Всё ещё у себя в комнате?

Девочка слегка погрустнела и кивнула.

– А где его комната? – поинтересовался Костя.

– На втором этаже, – ответил мальчик. – Первая дверь слева.

– Слушай, Вань, вы побудьте тут, а я схожу наверх – с вашим папкой познакомлюсь.

– Вы же не будете его обижать? – спросил парнишка.

– Конечно нет, Ванёк! Мы просто пообщаемся, как дяденька с дяденькой.

Поднявшись по белым мраморным ступеням, с которыми контрастировали узорчатые кованые перила, Костя подошёл к закрытой двери и громко постучал. Не дождавшись ответа, зоолог приоткрыл скрипучую дверь и увидел на кровати мужчину. Его густая борода была усыпана хлебными крошками, а длинные волосы давно не мыли. Он был одет в женскую засаленную шубу и белые тапочки с жёлтыми пятнами неизвестного происхождения. В комнате пахло перегаром, потом и мочой, и Костя с трудом сдерживал рвотные позывы. Помимо чёрной кованой кровати с высоким изголовьем, здесь были широкий четырёхдверный холодильник и небольшой обеденный столик. Вторая дверь из комнаты вела в отдельную ванную. На столе, полу и кровати валялись пустые бутылки из-под водки, виски и других средств от депрессии. Костя покачал головой и поспешно покинул помещение.

– Ваня, а где вы воду берёте? – спросил зоолог, спустившись вниз.

– Во дворе за домом есть колодец с ведёрком. Когда мы его увидели, то сразу решили, что будем жить именно здесь.

– Вот как! Интересно, – мнение Кости о матери детей немного изменилось. – Тогда я, пожалуй, постираю. И ваши вещи заодно, – расщедрился Хруст. – Кстати, хозяин, ты не против, если я у вас заночую?

– Да вы хоть жить оставайтесь, дядь Кость! – широко улыбнулся мальчуган. – У нас на всех места хватит!

– Польщён! Но, к сожалению, я очень спешу. А вот в гости к вам ещё точно забегу.

– Здорово! – радостно крикнул Ваня, подняв обе руки вверх. – А с папкой-то вы поговорили?

– Нет, оказалось, что он уже отдыхает… Побеседуем завтра, – спокойно ответил зоолог. – Несите свою одежду, пока я не передумал!

Костя натаскал воды и устроил большую стирку. Пока он занимался грязным бельём, в топке камина нагрелась вода. Взяв её, он вышел во двор и хорошенько помылся. После водных процедур Хруст укутался в полотенце, поднялся на третий этаж и из последних сил развесил мокрую одежду на спинках стульев. После этого он рухнул на одну из стоявших тут кроватей, уткнувшись носом в мягкую подушку. Не прошло и десяти секунд, как зоолог погрузился в глубокий богатырский сон.

Проснувшись, Костя не спешил открывать глаза. Ему казалось, что он лежит в своей палатке в Ирие. Однако стоило лишь приподнять веки, как в голове ураганом пронеслись воспоминания о последних событиях. Сев на кровати, зоолог почувствовал запах еды, и в животе заурчало. Наспех надев высохшую одежду, он спустился на первый этаж. Ребята уже готовили завтрак в чугунном котелке, висящем внутри камина. На кухне верховодил Иван. Люська лишь наблюдала за происходящим и бегала за ингредиентами по его команде.

– Доброе утро, товарищи кашевары! – поприветствовал их Константин. – Что на завтрак?

– Гречка с тушёнкой, дядя Костя, – ответил Ваня, помешивая кашу.

– Звучит просто великолепно! – улыбнулся зоолог. – А который час? Отец ваш просыпался?

– Около одиннадцати, – проговорил мальчик, не отводя взгляда от котелка. – Папка недавно спускался, но ненадолго.

– Ясно, – призадумался Хруст. – Мы с ним немного прогуляемся, а как вернёмся – позавтракаем. Идёт?

– Ага, – кивнул парнишка, пробуя на солёность.

Когда Костя поднялся к отцу семейства, он увидел ту же картину, что и вчера. Изменилась только поза. Мужчина громко сопел и периодически посвистывал. Нахмурившись и задержав дыхание, зоолог решительно подошёл к кровати и с размаху пнул по ножке.

– М-м-м… Шо? Это… М-м-м… Хр-р-р, – выдал спящий отец, не открывая глаз.

– Подъём, бичара! – скомандовал Хруст.

– Э-э-э? Щ-щ… Щ-щ… Што та-а… Ик! – громко икнул глава семейства. – Што та-а-акое?

– Вставай, ядрёши макароши!

– Хр-р-р, – захрапел мужчина, как ни в чем не бывало.

– Да ты издеваешься!

Не выдержав, Костя стянул пьяного с кровати, и тот звонко шлёпнулся на холодный пол. К удивлению зоолога, упавший продолжил спать. Тогда Хруст, тихо ругаясь, взгромоздил мужчину на плечо и потащил вниз. К счастью, тот оказался не слишком тяжёлым. Когда Костя пронёс его по первому этажу, дети молча проводили их удивлёнными взглядами. Выйдя из дома, Хруст направился в чащу леса, держа горе-папашу так, чтобы все низко растущие ветки хлестали его по лицу. И хотя это ничуть не тревожило сон алкоголика, на душе у зоолога заметно полегчало.

Добравшись до места, Костя с разбега кинул свою ношу в болото. Мужчина моментально погрузился по самую грудь, и его глаза широко распахнулись.

– Ну что, батя? Проснулся? – поинтересовался Костя. – Добро пожаловать в реальный мир!

– А-а-ай! Помогите! Кто-нибудь! – на лице мужчины появилась гримаса паники.

– Тихо, – спокойным тоном призвал зоолог. – Тебе лучше не дёргаться – так можно и на дне оказаться.

– Кто вы? Что вам от меня нужно? Где мои дети? – перестав ёрзать, вопил мужчина.

– Ух ты! Поглядите на него! Про детей вспомнил! – с сарказмом произнёс Хруст. – А я, милый мой, провёл целую ночь под одной крышей с тобой и твоими детьми. Ты хоть представляешь, что я мог с ними сделать? – резко повысив тон, спросил зоолог. – Ты хотя бы знаешь, какой сегодня день? Знаешь, что вчера случилось с твоим сыном?

– Что? Что с Ванечкой? – ещё сильнее округлив глаза, спросил утопающий.

– Твой Ванечка вчера оказался в этом самом болоте, – Костя сменил тон на более спокойный. – Кстати, ты как себя ощущаешь? Страшно? А теперь представь, что чувствовал твой сын, когда эта вонючая жижа поглотила его с головой.

–Ты врёшь! Этого не может быть!

– Зуб даю, – спокойно произнес Хруст и сделал характерный жест. – Всё происходило на моих глазах.

– То есть ты просто стоял и смотрел, как тонет мой сын? – голос мужчины дрожал. – Ванечка… Сыночек… Прости меня, дурака, – тихо проговорил он, и на глазах выступили слёзы.

– Допустим, я тебя сейчас вытащу. И что? – продолжал зоолог. – Будешь заливать своё горе с удвоенной силой, пока не потеряешь ещё и дочь?

– А-а-а! – закричал мужчина, маша руками. – Хватит!

– Да не елозь ты, рожа пьяная. Утонешь – и некому будет твою дочурку растить.

– Вытащи меня, прошу! Я всё осознал! Дочь ведь сейчас совсем одна! Ей может грозить опасность!

– Ой-ой-ой! Как мы заговорили! Ты эволюционируешь прямо на глазах, – ухмыльнулся зоолог. – Как звать тебя, бедолага?

– Виктор.

– Витёк, значит, – Хруст потер руки. – А теперь слушай внимательно, Витенька. Ты, дурья башка, виделся со своим сыном сегодня утром, но был настолько проспиртован, что не смог этого запомнить. Второе: вчера Ваня действительно тонул в этом болоте, но я вытащил его на берег.

– Ох, спа…

– Тихо! – резко прервал Хруст. – Третье: твой пацан – смышленый малый, каких ещё поискать. Любой мужик гордился бы таким сыном, и я, чёрт возьми, заберу его с собой, если ты продолжишь бухать. Короче, если ты всё это время ждал знака свыше, то считай, что это он. Ясно?

– Да, – поспешно кивнул Виктор.

– «Да», – передразнил его Костя. – Время покажет, что тебе ясно.

– Я исправлюсь! Я обещаю!

– Балбес! – отмахнулся Хруст. – Мне твои обещания ни к чему, и ребятишкам твоим тоже. Нужны действия! С этой минуты ты забудешь, что такое алкоголь, и начнёшь жить ради своих детей. А я буду периодически заглядывать к вам и контролировать этот вопрос. Если я снова застану тебя в пьяном виде, то выберу самую широкую бутылку и запихну её тебе в очень интересное место. Я понятно объясняю?

– Ага, – вымолвил мужчина, громко сглотнув.

– Вот и славно, – довольно кивнул Костя. – Что ж, душу твою мы, кажется, спасли. Пора заняться телом.

Зоолог протянул Виктору найденную неподалёку ветку и помог ему выбраться из болота. То ли от нездоровой дозы алкоголя, то ли от холода главу семейства жутко трясло. И хотя это мешало его координации, он смог подняться на ноги и даже слегка расправил плечи.

– Пойдём, – предложил Хруст, кивнув в сторону посёлка.

По пути мужчины не проронили ни слова: каждый думал о своём. Переступив порог шикарного коттеджа, Виктор кинулся искать детей, но Костя схватил его за воротник.

– Ну и куда ты собрался? Хорошо, что дети успели уйти из гостиной. Да и я хорош: нет бы зайти первым…

– А что не так-то?

– Что не так? Ты себя в зеркало видел? На тебя без слёз не взглянешь. Триумфальное возвращение блудного папаши должно выглядеть совсем иначе. Сначала смой с себя всю грязь и надень что-нибудь поприличнее.

– Тут ты прав, – согласился отец. – Тебя как зовут?

– Костя.

– Спасибо, Костя! Сам я бы никогда не очнулся.

– Ты, главное, не загуби мои старания. Сорваться легче, чем держать себя в руках. У тебя такие чудесные дети! Будь их достоин.

– Да я ведь раньше вообще не употреблял… Это после смерти жены… Сам понимаешь.

– Не понимаю.

– Ну да… Так себе аргумент.

Виктор отправился за водой, а Костя наскоро пожевал каши и решил попрощаться с ребятнёй. Он нашёл их на третьем этаже: дети играли в какую-то настольную игру.

– Ну что, карапузы! Пора мне, – бодро сказал зоолог. – Давайте обниму вас на прощание!

– А куда вы, дядя Костя? – поинтересовался мальчишка.

– На Кудыкину гору. Слыхал про такую?

– Там помидорки нужно воровать?

– Ха-ха! – засмеялся зоолог. – Всё именно так, малой! Вот как наворуюсь вдоволь – вернусь и вас угощу.

– А это скоро?

– Ты, рыжик, даже соскучиться не успеешь! – ответил Хруст, потрепав мальчишке волосы. – Ладно, малышня, увидимся!

– До свидания, дядя Костя, – грустно проговорил Иван, маша рукой.

– До свидания, дяденька Костя, – смущенно прошепелявила Люся.

– А кто это у нас заговорил! – весело произнёс Хруст. – Я уже подумал, что ты немая.

– Хи-хи-хи, – засмеялся Ваня.

– Ну всё, некогда мне с вами «ля-ля». До новых встреч! – зоолог махнул рукой и быстро вышел из комнаты.

Собрав свои вещи, он спустился на первый этаж и встретил Виктора с полными вёдрами воды.

– Слушай, Вить… Я тут подумал, – сказал Хруст, доставая из рюкзака пистолет. – Держи, – и он протянул оружие. – Ты уж прости, но обойму дам только одну, а то мне ещё топать и топать… Ладно, бывай, папашка! Береги себя и детей.

Виктор принял подарок, удивлённо хлопая глазами, но не смог сказать и слова. Костя не стал ждать, когда глава семейства придёт в себя, и дружески похлопал его по плечу. Закинув рюкзак за спину, он взял в руки помповое ружьё и пошёл к выходу, отдав Виктору воинское приветствие двумя перстами.

Глава 6. Попутчица

Недавно прошёл дождь. В воздухе пахло свежестью и прибитой пылью. Влажный асфальт покрылся множеством бликов и несметным количеством дождевых червей. Хруст шёл по Солнечному проспекту, внимательно озираясь. В этом районе, как и в других частях города, повсюду стояли остовы гниющих автомобилей, а тротуары заросли травой. Но вместо многоэтажных домов и торговых центров здесь располагались фабрики, заводы, склады и гаражи.

Костя пересёк очередной перекрёсток, и перед ним предстало предприятие, где он проработал шесть с половиной лет. Зоолога захлестнула волна воспоминаний.

«А ведь когда-то я проводил здесь каждый будний день. Туда-сюда, туда-сюда… Как белка в колесе. Суета, да и только! – думал он. – А сколько часов я провёл на этой остановке? И в снег, и в дождь, и в жару…»

Цепочку ностальгических мыслей прервало странное явление: впереди, прямо в воздухе, зависло облако из капель воды. Казалось, что какой-то чародей поставил дождь на паузу.

«Так-так, – подумал зоолог. – Либо это аномалия, либо здесь притаился аркаша. В любом случае, это место лучше обойти».

Заприметив справа от дороги комплекс одноэтажных гаражей, Костя решил пройти там. Он поспешно свернул с проспекта в переулок. Дурное предчувствие заставило зоолога стянуть ружьё с плеча.

– Пушку на землю! – донеслось из-за спины.

Зоолог ожидал подвоха, но явно не такого. Он осторожно наклонился, медленно положил МР-133 у ног, выпрямился и поднял руки над головой.

– Молодец! А теперь покажи лицо! – скомандовали сзади. – Ну, здравствуй, мил человек! – добавил он, когда Хруст обернулся.

С крыши гаража на Костю смотрело дуло пистолета-пулемёта «Кедр». Его владелец был одет в длинный бежевый плащ, чёрные джинсы и красно-серые скейтерские кеды. Его седые волосы были коротко пострижены, на голове виднелись большие залысины, а в левом ухе болталось тонкое золотое кольцо. На вид мужчине было около сорока пяти, но он явно ощущал себя моложе.

– Приятель, тебе что, не с кем воевать? – поинтересовался зоолог. – По улицам шныряют полчища монстров, а ты на человека ствол направил…

– Говорить приказа не было! – сухо ответил мужчина, разглядывая Костину катану. – Самурай, что ли?

– Никак нет, товарищ командир!

– Не паясничай! Ты кто такой? Чего здесь забыл?

– Я просто путешественник. Хожу-брожу, ничего особенного.

– Путешественник? Как же, – агрессор прищурился. – Я тебя не просто так спрашиваю. Это проверка на честность. И знаешь, что? – он выдержал небольшую паузу. – Ты её провалил, зоолог.

– Вот ядрёши макароши! – наигранно расстроился Константин. – И когда пересдача, доцент?

– Ох, ну надо же, какой весельчак попался! – седой зловеще улыбнулся. – Это хорошо! Развлекать меня будешь.

– Размечтался…

– Пасть заткнул! Пока я не задам вопрос, рот не открывать! – с надрывом прокричал человек с автоматом и сделал несколько глубоких вдохов. – Сними куртку и положи её на землю. Подверни футболку, как женский топик.

– Ты извращенец, что ли? – поморщился Хруст.

– Молчать! Молчать! – истерически прокричал человек на крыше.

Костя понял, что от собеседника не стоит ждать адекватности, и осторожно стянул с себя рюкзак и китель.

– То-то же, – заметно успокоившись, произнес седой. – А теперь медленно обернись вокруг своей оси.

Зоолог стал поворачиваться, держа руки над головой. Когда агрессор оказался за спиной, Костя замер.

– Доставать? – спросил он, намекая на ПМ у себя за поясом. – Кстати, в кителе лежит граната. Ну и катана есть, как ты уже заметил. Что касается рюкзака, там ничего интересного.

– Я никак понять не могу, – нахмурился седой. – Ты глухой или тупой? Разве я задал вопрос? Или ты по-русски совсем ни бельмеса?

– Прости, приятель! С детства люблю поболтать, – ответил зоолог, поворачиваясь к седому лицом. – Ты, кстати, кто такой вообще?

В этот момент тишину вымершего города разорвал грохот одиночного выстрела. Костя зажмурился, чувствуя, как сердце уходит в пятки. Резкий всплеск адреналина и звон в ушах не давали Хрусту понять, куда угодила пуля.

– Вот досада! Тьфу! – сплюнул психованный. – Представляешь, рука дрогнула. А ведь со мной такое редко бывает, уж поверь. Считай, что ты везунчик. Хотя… – он хитро улыбнулся. – Видимо, тебе уготована иная судьба. И ты ещё пожалеешь, что я не снёс тебе башку.

Белый, как стена, Костя хлопал широко открытыми глазами, чувствуя себя внезапно поседевшим.

– Молчишь? – с довольной ухмылкой произнёс агрессор. – Можешь ведь, когда захочешь! Кстати, я Баритон, точнее – господин Баритон.

Косте было всё равно. Он словно попал в вакуум.

– Эй, алло! – крикнул седой, снова выходя из себя. – Во второй раз я точно не промажу, слышь! Живо ко мне задом, а к лесу передом! И штаны до колен подверни!

После столь убедительных слов Хруст, наконец, пришёл в себя и принялся выполнять указания.

– Ай, молодца! – обрадовался псих. – Снимай уже свой меч и кидай к остальному барахлу, – приказал он и проследил за выполнением. – А теперь руки на затылок и лицом к стене!

Всё еще пребывая в шоке, Костя упёрся лбом в холодную дверь гаража. Он слышал, как псих спрыгнул с крыши и забрал его вещи.

– Всё! Можешь повернуться и надеть рубашку, – спокойно произнёс седой, швырнув китель к ногам зоолога. – Я тоже когда-то жил в Ирие и помню тебя. Я догадываюсь, зачем ты здесь, и не дам тебе выполнить этот заказ. Даже не надейся!

– Слушай, Баритон, – с трудом произнёс Костя.

– Господин Баритон! – жёстко напомнил псих. – Можешь продолжать.

– Прошу прощения, господин Баритон, – с трудом сдерживаясь, чтобы не плюнуть ему в лицо, продолжил Хруст. – Поверьте, никто меня не посылал. Я больше не зоолог и не житель Ирия. Там меня ждёт только виселица, поэтому я решил отправиться за город и немного попутешествовать. Можете забрать моё оружие – я смогу выжить и без него.

– По-твоему, я дурачок? Ты пришёл, потому что власти Ирия хотят избавиться от Королевы. Думаешь, я не знаю, как продажны зоологи? Покажи вам пару выриев – и вы в преисподнюю за сатаной спуститесь. Тьфу! – Баритон смачно сплюнул под ноги. – К счастью, Королева под моей защитой, и ничегошеньки у тебя не выйдет, – добавил он и взглядом просканировал Костю с ног до головы. – Ладно, некогда мне с тобой возиться. Двигай вперёд! Если обернёшься, получишь пулю меж лопаток. Ясно?

– Ясно, – поникшим голосом ответил Хруст.

– Кстати, тебе кошки нравятся? – неожиданно спросил агрессор.

– Э-э-эм, – растерялся зоолог. – Да я, наверное, больше собачник.

– Пёсики нравятся, значит, – улыбнулся Баритон. – Ну ничего. Кошечку мою увидишь – сразу о своих сучках забудешь.

Костя кивнул и, не оборачиваясь, продолжил движение в указанном направлении. Хрусту было стыдно, что он не оправдал ожиданий учёного. Вдобавок, по причине попадания уже во вторую серьёзную передрягу за последние сутки, он ощущал себя неудачником. Масла в огонь добавляло отсутствие плана побега.

Когда они дошли до кирпичных пятиэтажек, Баритон приказал Косте идти к одной из них. Под дулом пистолета Хруст поднялся по ступеням бывшего полицейского отделения и отворил железную дверь. Через секунду он почувствовал сильный пинок в спину и резко ввалился в помещение. У левой стены стояла пара сдвинутых столов. Судя по всему, они служили седому кроватью. Над койко-местом висели российский герб и фотография последнего президента, чья судьба теперь была неизвестна. На стене справа расположилась информационная доска, а рядом с ней – дверь в соседнее помещение. Напротив входа стояли громоздкие шкафы и высокий сейф, покрашенный той же серой краской, что и стены. Тусклый дневной свет проникал сквозь зарешёченные окна по обе стороны от входной двери.

– Двигай в следующую комнату, – скомандовал Баритон.

Не дожидаясь очередного пинка, зоолог распахнул дверь и вмиг оказался в соседнем помещении. Первым, что бросилось в глаза, была спящая на скамье девушка. Она была одета в чёрный латексный комбинезон с молнией от пупка до шеи, на ногах – кожаные ботфорты на высокой шпильке, а на голове – маска с кошачьими ушками. Шею девушки опоясывал блестящий ошейник с замочной скважиной и внушительной цепью. Другой конец массивного поводка удерживал навесной замок, прикреплённый к ножке скамьи. Само ложе, прибитое к полу, представляло собой параллелепипед из стальных уголков с МДФ-панелью сверху. Справа стоял пластиковый кошачий лоток с наполнителем и почти полный мусорный мешок большого объёма. С другой стороны расположилась сдвоенная стальная миска: в одной части лежали кусочки кошачьего корма, а в другой была вода. Напротив скамьи, у окна, стояли письменный стол и деревянный лакированный стул. Дальняя часть комнаты была отделена массивной решёткой из гладкой арматуры. Там виднелись скамейка и высокая алюминиевая кастрюля. Дверь изолятора была распахнута настежь, и из замочной скважины торчал жёлтый ключ-бабочка.

Как только Баритон переступил порог комнаты, пленница распахнула глаза и села.

– Гляжу, ты заценил мою кошечку! – улыбнулся седой. – Двигай в клетку, собачник хренов!

Костя послушно пошёл вперёд, украдкой поглядывая на девушку. Она, в свою очередь, не проявляла никакого любопытства, глядя куда-то в пол.

– Молодец, зоолог, совсем покладистым стал! – довольно сказал агрессор. – А теперь закрой дверь на три оборота и брось мне ключ.

Зоолог осторожно развернулся и увидел, что Баритон до сих пор стоит в проходе, держа «Кедр» наготове. Хруст медленно запер решётчатую дверь и швырнул ключ к ногам седого.

– То-то же, – удовлетворенно произнёс Баритон, закрепляя ключ на связке. – Наконец-то у Королевы будет достойный НЗ. Если сегодня-завтра никто не заглянет, тебе выпадет честь познакомиться с ней лично.

– О чём вы, господин Баритон? – поинтересовался Хруст.

– Ох, ну прямо-таки бальзам на душу, – поглаживая грудь, произнёс псих. – Но вежливость тебя уже не спасёт. Ты все поймёшь, когда настанет время, а пока сиди тихо. Нужду можно справлять в кастрюлю, а пожрать я вечером дам. Всё ясно?

– Да, – коротко ответил Костя.

– Кстати, это Мурка, – указал на девушку седой. – Любоваться кошечкой ты, конечно, можешь. Но есть её корм и прикасаться к шёрстке – даже не думай! – добавил он и угрожающе взглянул на зоолога. – А это у нас Костенька – киса, знакомься! Он зоолог из самого Ирия. Его, как лучшего специалиста своего дела, выбрали для убийства нашей славной Королевы, – он поднял вверх указательный палец, а затем оглядел девушку и схватился за голову. – Ох, кисонька моя! У тебя же еда закончилась! Сейчас-сейчас, сладенькая, уже бегу!

Как только Баритон выбежал за дверь, пленница сурово посмотрена на Костю и снова уткнулась в пол. Седой вернулся с пачкой корма и подвинул к себе миску так, чтобы девушка не могла до него дотянуться. Наполнив миску до самых краёв, псих осторожно подтолкнул её к узнице.

– Воды у тебя достаточно, а мешок ещё не заполнен, – рассуждал он. – Что ж, Мурочка моя, ты уж не скучай, да за нашим гостем присматривай. Хорошо? – спросил он, не ожидая ответа. – Ну, давай, до вечера!

Седой тщательно осмотрел комнату и поспешно вышел. Костя только сейчас заметил, что над дверью висит кемпинговый фонарь. Пока из-за стены слышался суетливый топот Баритона, девушка продолжала сверлить взглядом пол. Но как только до слуха пленников донёсся звук закрываемого замка, узница быстро взглянула на межкомнатную дверь.

– Мя-а-ау! Мя-а-ау! – внезапно произнесла она.

«Еще одна ненормальная, – подумал Костя. – Что за неделя такая? Ещё и за решетку угодил. Вторая ходка, ядрёши макароши!»

– Ушёл, – резюмировала девушка.

– Ого! – удивился Хруст. – Ты разговариваешь?

– Естественно, красавчик. А ты что подумал? – слегка нахмурилась пленница. – Тоже кошку во мне увидел?

– Да я уже ничему не удивляюсь…

– Ну да, ну да. Ты же зоолог, – насмешливо произнесла она, закидывая ногу на ногу. – И как же такой профи попался этому идиоту? В Ирие все такие простофили? И как ты собирался убивать Королеву?

– Я про вашу Королеву ни сном, ни духом.

– Ну-ну, – недоверчиво произнесла пленница.

– Сама-то долго здесь кукуешь?

– Не знаю, не считала, – ответила узница, скрестив руки на груди. – С середины мая…

– Ого! Ты в курсе, что уже август, Мурка? И как тебя зовут на самом деле?

– Август? – девушка подняла брови. – О-хо-хо… – добавила она и призадумалась. – Тома.

– Тамара, значит. Приятно познакомиться!

– Ага… – хмуро ответила пленница. – Слушай, принц! Уверена, у тебя есть план. Не забудь про принцессу в темнице, когда будешь выбираться. Я даже отсутствие белого коня готова тебе простить.

– Вот как, – ухмыльнулся Костя. – Что ж… Раз мне удалось дожить до сегодняшнего дня, я и на этот раз не пропаду, – произнёс зоолог, не веря сам себе. – Тьфу-тьфу-тьфу, – поплевал он через левое плечо и постучал по деревянной накладке скамьи.

– Ты это к чему?

– В смысле?

– Сплюнул зачем? Боишься сглазить удачу?

– Я как-то и не задумывался, – пожал плечами зоолог. – Так, на всякий случай. Чисто на автомате.

– Во всякую дребедень, значит, веришь. А может, у тебя и булавка на одежде имеется? Ну, чтобы не сглазили.

– Ой, да ну! – отмахнулся Хруст. – С чего бы?

– Я не знаю. Просто такие ребята, как ты, почему-то их носят. Возможно, в чудо-булавках таится какая-то магия… А вообще, это не важно. Главное, что она у тебя есть.

– Да какая, к чёрту, булавка! – не особо убедительно возмутился зоолог. – Хватит на меня наговаривать!

– Поспорим?

– На что? И как ты собираешься это проверять?

– Если я выиграю, то ты отдашь её мне и будешь ежедневно вычищать мой лоток. Ну, а если победа будет за тобой… – Тамара на секунду призадумалась. – Да я даже придумывать ничего не стану, ты всё равно проиграешь!

– Прямо-таки проиграю?

– Ну да.

– И буду чистить твой лоток?

– Причём настолько качественно, что тебе придется подключить к этому делу свой неугомонный язычок. Так сказать, направим его энергию на благие дела.

– Ладно-ладно, – сдался Костя. – Да, у меня действительно есть булавка. И что? Это вовсе не значит, что я во что-то верю. Просто у меня привычка дуть на воду. Всегда есть вероятность, что суеверие окажется правдой – а я уже защищён! Тем более, эта вещица меня совсем не напрягает, – оправдывался зоолог.

– Знаешь, сейчас я, может быть, и посмеялась бы, но меня уже тошнит от этого маскарада, – призналась девушка. – Куда ты отправишься, если мы выберемся?

– Прости, я не могу об этом говорить. Но у меня точно нет желания охотиться на Королеву или возвращаться в Ирий.

– Путешественник, значит. Интересно! Неужели и впрямь не знаешь о Королеве?

– Есть, конечно, догадки… А ты, судя по всему, знакома с её величеством?

– Бинго! – и пленница щёлкнула пальцами. – Но об этом позже. А сейчас дай мне свою магическую булавку – я немного поколдую.

– Неужели ты собираешься открыть замок?

– Ну да. А что здесь такого?

– Просто интересно, откуда у тебя такие познания. Ты воришка?

– Да брось! – отмахнулась Тамара. – Просто когда-то я убила много времени, просматривая бесполезные видео в интернете. Кто бы мог подумать, что одно из них пригодится после апокалипсиса!

– То есть собственноручно ты этим не занималась?

– Слушай, в отличие от тебя, я владею этим мастерством хотя бы в теории. А ты ведь вообще ничего в этом не понимаешь, не так ли?

– Так… – с трудом признался Костя и отстегнул булавку с внутренней стороны кителя. – Держи!

– Отлично, – улыбнулась девушка, слегка обнажив пожелтевшие зубы. – А теперь отвернись, красавчик. Мне нужно раздобыть ещё один ингредиент.

Пожав плечами, Костя повернулся к пленнице спиной. Искоса поглядывая на зоолога, Тома поспешно опустила бегунок на комбинезоне до пупка, ловко сняла с него язычок и вернула молнию в прежнее положение.

– То, что нужно! – радостно воскликнула девушка, примерив язычок к навесному замку. – Всё, можешь смотреть! Будешь моим болельщиком.

Хруст подошел к решётке и принялся наблюдать за происходящим. Осторожно сгибая головку булавки туда-сюда, Тома постепенно отломила её и отшвырнула в сторону. Затем она осторожно вставила в замочную скважину острый и обломанный концы своего самодельного приспособления, сведя их вместе подушечками пальцев. После этого девушка отправила туда же язычок бегунка и попыталась его провернуть. Замок не поддался, но пленница не собиралась опускать руки.

– Знаешь, я уже пыталась отсюда сбежать, – начала Тома, не отрываясь от работы. – В первый же день заточения я поняла, что есть один путь к свободе – нужно сломать замок. Когда Баритон принёс мне этот наряд и покинул гнёздышко, я стучала по замку каблуками. Он выглядел хлипким, но прочность моих шпилек оказалась куда меньше. Тогда этот психопат так разозлился, что хотел ударить меня по лицу, но почему-то одумался. На следующий день подарил мне ботфорты. Через пару недель я попыталась разбить замок железной миской, но снова потерпела неудачу. Потом Баритон повесил замок попрочнее, а меня наказал трёхдневной голодовкой.

– А ты упёртая, – подметил Костя.

– Угу, – невнятно ответила Тома, увлекшись вскрытием замка.

Зоолог понял, что её лучше не отвлекать, и наблюдал молча.

«Да уж, – думал он, разглядывая стройную девушку в облегающем костюме из магазина для взрослых. – Такой отсидке любой зек бы позавидовал!»

– Ха! – воскликнула Тома, подняв над головой свободный конец цепи. – До чего же я хороша!

– Ничего себе! Я даже проголодаться не успел, – улыбнулся Хруст. – Давай теперь и мой расколдуем.

– Не-а.

– Что значит «не-а»? Кинуть меня решила?

– Остынь, красавчик! – спокойно ответила Тома. – То, что мне удалось справиться с одним замком, ещё не значит, что я матёрый медвежатник. Я знаю, как открывать простые замки, но на этом моя компетенция заканчивается.

– И как нам быть?

– Нам? Ха! Не знаю, как тебе быть. Вот посидишь тут месяца три-четыре – и, может, найдёшь выход из ситуации. А пока – пока!

Тамара махнула рукой и ловко проскользнула в проём, захлопнув за собой дверь.

– Ядрёши макароши! – выругался Костя, схватившись за прутья решётки.

Все мысли покинули его разум, уступив место многозначительной тишине. На секунду Косте показалось, что в его голове гуляет ветер. Он замер, глядя вдаль.

– Та-да! – из-за двери выскочила Тома в полицейской одежде. – Зацени прикид, красавчик! Нравятся девушки в форме? – она покрутилась, позвякивая цепью. – Заключённый номер три тысячи сто восемьдесят пять! С вещами на выход! – скомандовала она и громко расхохоталась.

– Здравия желаю, товарищ лейтенант! – пробубнил Хруст.

– Ой, тут ещё и погоны имеются, – весело проговорила девушка. – А ты подумал, что я тебя кину, дурында? Да мы же с тобой вместе – от звонка до звонка! – добавила она и снова расхохоталась.

– Наверное, тебе и впрямь лучше меня бросить. Камеру-то мы не откроем…

– Ты, видимо, забыл, что входная дверь заперта на ключ, а на всех окнах – решётки.