Читать книгу: «Последний дракон. Книга 1. Неисповедимы пути драконов», страница 30

Не прошло и часа, как пришёл человек, которого мы ждали. Это оказался высокий крепкий мужчина, лет сорока пяти. Войдя, он поздоровался, но представляться не стал. Это было правильно, в таких делах, чем меньше знаешь, тем спокойнее. Мы очень быстро разработали план действий, вернее, пришедший пришёл уже с готовым планом, который мы после недолгих размышлений приняли.

План был до предела прост и тем, скорее всего, выполним.

– Ты говоришь, что Кувай закрыт на минус девятом этаже? – переспросил он меня, после того, как я рассказал о том, что узнал после связи с молодым драконом. – Тогда ему придётся дожидаться, когда за ним придут, что бы перевести в подземную тюрьму под обсерваторией. Действовать он сможет только, когда они вступят в тоннель. Он действительно может справиться с конвоем? Имейте в виду, Искусство там блокируется. -

– Он справится, – уверенно ответил я, а затем спросил – А, что за тюрьма под обсерваторией?

– О, это страшное место, – сказал человек Ляргуса. Но об этом потом. Ты сможешь, подать знак дракону тогда, когда я скажу?

– Да, конечно, – ответил я, не задумываясь.

– Очень хорошо, – ответил он. – Тогда вместе с командой действовать, объясни ему, чтобы он покончил с конвоем одним ударом и сразу же вырывался из дворца. Выйдя из дворца, пусть сразу же идёт направо, его встретят.

Я пообещал, что именно так я и сделаю, а потом спросил, что будем делать с Марком и братьями. На это получил лаконичный ответ, что их мы пойдём выручать с тобой и действовать будем по обстановке, но не раньше, чем освободиться дракон. На вопрос Джона о его роли в предстоящем деле, был короткий ответ – быть в резерве, встретить Кувая и ждать дальнейших распоряжений. Сказано было так, что Джон не осмелился возражать.

– Вот теперь, когда нам остаётся только ждать, можно выпить и познакомиться, – сказал этот странный человек и впервые улыбнулся, отчего лицо его полностью преобразилось. – Меня зовут Крон, я один из учеников старого Ляргуса.

Мы в ответ тоже представились, затем выпили за знакомство. Я поймал себя на мысли, что очень скоро нам с Кроном придётся всерьёз рисковать жизнью, и то, что мы с ним практически не знаем друг о друге ничего, не вызывало у меня никакого напряжения или сомнений. Что думал обо мне Крон, знает только он, но он об этом молчит.

Долго придаваться пьянству нам не пришлось. Примерно через час Крон велел мне связаться с Куваем и передать ему необходимые инструкции, что я незамедлительно исполнил. Как только я закончил, он велел мне взять оружие и следовать за ним. Я быстро обнял Джона и вышел вслед за Кроном.

Вместо того, что бы выйти на улицу мы стали спускаться в подвал этой странной гостиницы. Из подвала вёл подземный проход, которым мы и пошли, впереди Крон, за ним я. Мой проводник достал из ниши, расположенной справа от входа, маленький светильник и зажёг его. Я заметил, что в темноте он ориентируется свободно, как светлым днём.

Мы оказались в невысоком проходе, выложенным каменными блоками, пол которого, вымощенный каменными плитами, шёл под уклон. Крон, не оглядываясь на меня, не спеша пошёл вперёд. Мы довольно долго шли по проходу, пока уклон не кончился. Здесь была площадка, наподобие маленькой подземной площади, на которую выходило множество ходов, я, по крайней мере, насчитал целую дюжину. У стены была вырублена каменная скамья, на которую уселся Крон и предложил мне присоединиться.

– Здесь посидим, – заявил он. – Нужно подождать.

Ну, подождать, так подождать. Что ждать мой проводник объяснить мне не удосужился. Что поделаешь, раз такой человек.

Ждать пришлось не меньше получаса, когда вдруг в одном из проходов не мелькнул огонёк светильника. Я автоматически положил руку на эфес одного из мечей, но мой спутник успокоил меня, сказав, что это подходят его люди. Через минуту из прохода вышло десять воинов, одетых в обтягивающие чёрные одежды, которые в бледном свете светильников делали их похожими на тени. Вооружены они были толи короткими мечами, толи длинными кинжалами. Как только воины собрались на площадке, Крон сделал им какой-то, только ему ведомый знак, и они совершенно бесшумно растворились в одном из проходов.

Прошло ещё минут пять, и Крон велел мне подать Куваю команду начинать, что я сразу и сделал. Как только я закончил, мой спутник встал и заявил, что нам пора. Я тоже вскочил, готовый начать действовать в любой момент и шагнул в тоннель вслед за ним, про себя отметив, что это был совсем не тот тоннель, в котором скрылись воины Крона.

Если раньше мы шли, особо себя не утруждая, то теперь мы неслись во весь опор, словно боясь опоздать. Примерно через полчаса, не прерывая движения, Крон мне сказал, что Кувай свободен и скоро будет в гостинице. Это известие чрезвычайно порадовало меня, так что страх за молодого дракона несколько приутих, хотя до конца, конечно не отпустил. Я знал, что буду спокоен на этот счёт только тогда, когда все мы окажемся в Сегурии. Наконец, мы пришли в какой-то тупик – перед нами была глухая стена. Сначала я подумал, что мой проводник заблудился, но он успокоил меня, сказав, что здесь мы будем ждать, когда по параллельному тоннелю поведут пленников. Всё стало ясно – мы устраиваем засаду, не понятно было лишь одно, как мы из неё нападём, раз отсюда нет выхода.

– А мы и не будем нападать, – заявил Крон, словно прочитав мои мысли. – Всё сделают воины, а мы лишь в нужный момент откроем для беглецов дверь, вот и всё, а теперь надо ждать.

После этого он надолго замолчал, превратившись в некое подобие каменной статуи. Я тоже набрался терпения и стал ждать. На этот раз ждать пришлось довольно долго. Стояла полная тишина, и сколько я не вслушивался, ни чего слышно не было. Применять магию я не решился, опасаясь себя выдать.

Не знаю, как Крон узнал, что пора действовать, однако он шёпотом велел мне приготовиться. Встав, он нажал один из камней кладки справа от себя. Стена совершенно бесшумно поехала в сторону и тут мы услышали шум боя. Открылся довольно большой тоннель, и в этом тоннеле шёл яростный бой, бой в тусклом свете колеблющихся светильников.

Я сразу же ощутил запах боевой магии, от применения которой в подземелье вспыхивали яркие сполохи, на мгновение, освещая поле боя. Марк на отлично сдавал зачёт по боевой магии. Я был доволен – всегда приятно, когда твой ученик так хорошо освоил твою науку. При вспышках магии стала понятной общая картина происходящего в тоннеле.

Наши друзья, сбившиеся в плотную кучку, были накрыты неким подобием слабо мерцающего радужного купола магической защиты, из которой время от времени вылетали молнии, поражающие стражников, пытающихся приблизиться к защите. Молнии били без промаха, и на полу подземелья лежало множество обугленных трупов.

Мы застали тот этап боя, когда установилось некое неустойчивое положение между противоборствующими сторонами. Когда у нападающих пропал азарт идти в атаку на магию Марка, а обороняющиеся, не испытывая какой-либо кровожадности по отношению к нападавшим, а лишь желание, что бы их оставили в покое. В этом был весь Марк – очень мягкий и тактичный человек, который даже воевал, как-то примирительно, внутренняя установка которого могла быть выражена простой фразой – не тронь меня, а я тебя не трону.

Зато чёрные воины Крона были далеки от идеалов гуманизма, они просто резали всех стражников, до которых могли дотянуться и резали так, что после первого удара, чаще всего, второго просто не требовалось. Мы застали, как раз тот момент, когда резня достигла наивысшего накала, и стражники перешли от атак к отступлению, перешедшему в паническое бегство. Крон подал какой-то сигнал, и чёрные воины, прекратив преследование беглецов, безмолвно, словно тени проскользнули мимо нас и скрылись в тоннеле, по которому мы пришли сюда.

Я крикнул Марку, что бы он снимал защиту и все они, не мешкая заходили в наш тоннель. Дважды повторять мне не пришлось и, спустя минуту я уже обнимал друзей. Крон быстро закрыл тайную дверь, и мы особо не торопясь пошли в обратный путь.

11

Мы сидели за большим столом в обеденном зале гостиницы «У висельника», пили вино и разговаривали. Мы, это мой Учитель Странник; мои друзья Джон и Марк; мои старшие братья: Ярил, Селен, Кейв и Гирз.

Вместе с нами за столом находилось ещё два человека. Одним из них был Крон, который помог нам вырваться из подземной тюрьмы, куда мы угодили благодаря гнусному предательству моего брата Рогга. Крон – один из учеников старого Ляргуса, сразу же пришёл к нам на помощь, стоило только Страннику обратиться к нему. Во многом только благодаря ему все мы сейчас собрались здесь, за этим столом. Он возглавлял сопротивление произволу Повелителей драконов, которое, в буквальном смысле слова, действовало в подполье.

Дело в том, что под столицей было множество подземелий, объединённых бесчисленными подземными ходами в целый подземный город. Тоннели этого подземного города тянулись далеко за городские стены. Когда-то по этим тоннелям меня новорождённого унёс из города, где правили мои родители, Мастер Высокого Искусства Азар.

Как и в любом городе, в подземной столице были свои горожане, большинство из которых были по той или иной причине не в ладу с законом, а, стало быть, не в ладу с властями. Со временем население подземелий образовало пёструю разношёрстную компанию, в которую входили простолюдины и аристократы, попавшие в опалу, профессиональные воры и жрецы, чьи взгляды расходились с официальной религией. Были здесь бездомные бедолаги и потомки знатных родов империи, ставшие изгоями; попадались среди населения этого города под городом и Мастера Высокого Искусства, правда лишь безродные, то есть не имеющих вотчины. После событий, связанных с моим рождением, население этого удивительного города увеличилось чуть ли ни вдвое. Вот тогда здесь появились драконы, избежавшие гибели.

Вся эта толпа самых разных людей, причём людей свободолюбивых, а в связи с этим, своевольных, требовала жёсткого управление, которое успешно осуществляла Подземная Лига, возглавлял, которую железной рукой подкреплённой Искусством, ни кто иной, как господин Крон, хотя я вовсе не уверен, что это его настоящее имя.

Повторю, что он был одним из многочисленных учеников старого Ляргуса, был ему многим обязан и поэтому никак не мог отказать в просьбе человеку, обратившемуся к нему от имени Ляргуса.

Вторым человеком за общим столом, не входящим в общую компанию, был жрец, имя которого так и осталось для меня тайной. Причём, это был не просто жрец – представитель имперской религии, а жрец Обсерватории. Я раньше только читал в различных источниках, описывающих империю Повелителей Драконов, о существовании этого таинственного ордена, но там об этом было всего несколько слов, говоривших, что такой орден существует и всё.

Был он весьма преклонного возраста, маленького роста и очень худой, я бы даже сказал какой-то высохший, хотя судить об этом было возможно только по его лицу, всё остальное скрывалось под чёрным, отороченном серебром просторном плаще, скрадывающим его фигуру.

Лицо жреца было чрезвычайно подвижным и, в связи с этим, крайне выразительным. Его лысая голова, если не считать редкого пушка сохранившегося на макушке, держалась на тонкой, и от того кажущейся длинной, шее, чем-то напоминала голову грифа-стервятника. Гладко бритое худое лицо и длинный крючковатый нос дополняли сходство.

Хотя внешность жреца и была несколько мрачновата, однако его удивительные глаза сглаживали эту мрачноватость, придавая всему облику жреца какое-то волшебное обаяние. Ещё он умел слушать, да так, что у тебя вдруг появлялось желание рассказать ему всю свою жизнь, ничего не утаивая. Вот таким был этот странный жрец не менее странного ордена Обсерватории.

И так, мы сидели за роскошно накрытым столом в гостинице, которая была не совсем гостиницей, а скорее тайным убежищем тех, кого Подземная Лига брала под своё покровительство. Голод мы уже утолили, и теперь настало время вина и разговоров. И того и другого было в достатке, особенно разговоров, хотя и вина хватало.

– И так, мы избежали большой беды, спасибо господину Крону, – начал разговор Странник. – Однако теперь наиболее остро встаёт задача спасения семей уважаемых братьев Кувая. Боюсь, что наши действия могут спровоцировать Повелителей на крайние шаги.

Он был полностью прав, да и братья после освобождения ходили мрачнее тучи. Я ощутил острое чувство вины, ведь это всё произошло из-за меня. На меня накатило так, что я готов был хоть сейчас сдаться, если это поможет братьям. Почему-то раньше это меня ни сколько не задевало, а вот сейчас на душу мою легла страшная тяжесть, до меня наконец-то дошло, что это из-за меня погибли десятки тысяч человек в день, когда я появился на свет. Я почему-то сразу понял, что эта вина тяжким грузом на моей душе останется со мной навсегда и мне с ней отныне жить. Её нельзя будет изжить, к ней придётся привыкать и искупать своими поступками, искупать ценой трепетного отношения к жизни, как своей, так и чужой. Когда позже, оставшись наедине с Учителем, я рассказал ему об этом чувстве вины, он ласково обнял меня и серьёзно сказал – Ты просто стал взрослым, сынок.

– Надеюсь, что наши родители вряд ли нанесут какой-нибудь вред собственным внукам и снохам, – сказал я, правда, без особой уверенности.

– В ближайшее время да, – согласился со мной Ярил. Тем более, что приступ болезни у них кончился совсем недавно. В это время они обычно достаточно добродушно относятся ко всем нам, но позже, примерно через неделю, от них можно ожидать всего. -

– Не стоит забывать, что последние события могли подействовать на них как раздражитель и во что это выльется – не знает никто, – добавил Кейв. – Так что времени у нас совсем мало.

– Можно ли силой освободить заложников? – с надеждой спросил я.

– Ты, что предлагаешь штурмовать дворец? – насмешливо спросил Крон. – Хочешь познакомиться с Искусством Повелителей и ввергнуть всю империю в хаос? Лично я на это не пойду, хотя и считаюсь противником власти.

Я согласился с ним, признав моё предложение, мягко говоря, необдуманным. Нет, Искусства родителей я не боялся, особенно учитывая мою подготовку, но прямое столкновение действительно спровоцировало бы многочисленные жертвы и нарушило и без того неустойчивое равновесие в империи. Брать на свою совесть дополнительные жертвы мне вовсе не хотелось.

– Нет, силой семьи не освободить, – убеждённо сказал Селен. – Тут необходимо что-то придумать и придумать быстро. Я не думаю, что Повелители будут долго бездействовать.

– Позвольте мне, господа, – обратился к нам жрец, который до этого с интересом выслушивал каждого, и, получив наше одобрение, продолжил. – Прежде, чем что-то решать, я думаю, нужно провести разведку, дабы знать, что предпримут Повелители, и что нам в связи с этим делать. Разведку я беру на себя, а господин Крон, я надеюсь, мне в этом поможет.

Это было по-настоящему здравое предложение и все дружно поддержали предложение жреца. Все устали и стали расходиться спать. Первым ушёл Крон, сославшись на дела в Подземной лиге. За ним братья и Джон с Марком. Я тоже было собрался идти спать, но Учитель попросил меня задержаться. Нас осталось за столом трое: Странник, жрец и я, почуявший, что предстоит важный разговор.

– Извини, что не даю тебе спать, – обратился ко мне Учитель. – Но нам предстоит очень важный разговор по инициативе нашего уважаемого жреца.

Жрец с выражением какого-то отрешённого блаженства смотрел на меня и согласно словам Странника кивал головой. Он сделал знак портье, который заодно с основными обязанностями исполнял и обязанности официанта. Тот, удалившись, через минуту вернулся и поставил солидный кувшин на стол, после чего с поклоном вышел, плотно закрыв за собой дверь.

– Я подумал, разговор у нас предстоит долгий, поэтому решил запастись вином, на случай, если у кого-то возникнет жажда, – с обезоруживающей улыбкой объяснил свой поступок жрец. Если вы не против я опишу вам общую ситуацию, которая сложилась на данный момент в империи, и уже от этого мы и будим планировать наши действия.

Мы, конечно, были не против. Мало того, не знаю как Учителю, а мне было чрезвычайно интересно узнать, что сейчас творится в империи и как это связано непосредственно с нашим сюда приходом. Кроме того, уж очень хотелось послушать этого загадочного жреца Обсерватории, кто знает, может это единственный шанс пообщаться с таким человеком. Я налил всем вина, мы выпили и жрец начал свой рассказ.

– Прежде чем познакомить вас с состоянием дел нашей благословенной империи, начал свой рассказ жрец. – Следует посвятить вас в некоторые особенности ордена, чьим представителем я имею честь быть. Дело настолько серьёзно, что я получил разрешение приоткрыть перед вами некоторые тайны ордена, имеющие непосредственное отношение к нашим с вами общим делам. Понятно, что все, о чём здесь пойдёт речь должно остаться строго между нами. Если вы согласны, я поставлю защиту от прослушивания.

Мы, конечно же, были согласны и заверили его, что ни одно его откровение не будет разглашено без его особого разрешения на это. Он кивнул в знак того, что наши заверения приняты, и я почувствовал лёгкий толчок силы, причём силы мне совершенно не знакомой – жрец применил защиту от чужих ушей. История, которую рассказал нам жрец, потрясла меня до глубины души. Она раскрывала тайну моего рождения и открывала для меня самые неожиданные перспективы. К моему удивлению, Странник выслушал эту историю так, словно уже знал её, во всяком случае, он ничуть не был удивлён. Я вообще сомневался, что учителя можно было бы чем-нибудь удивить.

– Надеюсь, вы видели Обсерваторию, когда подъезжали к городу? – спросил жрец.

– Мы очень сожалеем, но мы подъезжали к городу со стороны, откуда она не видна, хотя мы, конечно слышали о ней, а вот видеть, увы, не довелось, – ответил Учитель.

– Очень жаль, я надеялся, что вы её всё же видели, – с сожалением сказал жрец и на какое-то время задумался.

– Хорошо, есть выход, – сказал, наконец, жрец. – Вы увидите Обсерваторию. Я вам её покажу. Это просто необходимо для того, что бы вы ясно понимали, о чём идёт речь. Так что, если вы не против, начнём. Он сделал какое-то движение пальцами правой руки, и над столом мягко засветилось объёмное изображение Обсерватории. Мы увидели отдельно стоящую гору с плоской вершиной, на которой возвышалась огромная пирамида из чёрного отполированного до зеркального блеска камня. Верхушку пирамиды венчал шар, диаметр которого определить на глаз не было возможности, но, по крайней мере, не меньше нескольких десятков метров. Материал, из которого он был сделан, чем-то напоминал горный хрусталь. Шар ярко светился, причём интенсивность свечения постоянно менялась – он, то почти угасал, то ярко вспыхивал. Зрелище завораживало.

– Вы видите перед собой внешнюю форму проявления того, что мы называем Обсерваторией, – начал комментировать изображение наш жрец. – На самом деле, Обсерватория – это очень сложная и до конца не понятая, даже нашим орденом служителей, структура, принадлежащая не только нашему миру, но и ещё множеству миров расположенных в разных пространствах и потоках времени.

– Кто и когда это создал? – спросил Странник.

– Этого никто не знает, – ответил жрец. Доподлинно известно лишь, что обсерватория существовала задолго до возникновения империи Повелителей драконов. -

– Теперь я покажу вам, как устроена Обсерватория внутри, – продолжал своё повествование жрец.

Он опять сделал жест пальцами, и изображение стало прозрачным, словно было сделано из стекла. Исчез камень горы и перед нами возникла ярко сияющая структура, чем-то напоминающая нацеленное вертикально в верх копьё, наконечником которой являлась та самая пирамида, только теперь не чёрная, а сияющая ослепительно-серебристым светом, на самом острие которого, гигантским бриллиантом сиял хрустальный шар. К шару со всех сторон тянулись разноцветные нити, по которым пульсировала сила, причём сила самой разной природы и объёма. Откуда она поступала, понять было невозможно, а вот куда она уходила было хорошо видно.

Сначала поступающая сила накапливалась в шаре. Как только концентрация её достигала какой-то определённой величины, шар выталкивал её в пирамиду, где она теряла свою индивидуальность, перемешивалась и ещё больше концентрировалась. После чего направлялась вниз по древку копья, которое уходило, пронзая пласты реальности этого мира, куда-то в бесконечность. Картина, представшая перед нами, была столь грандиозна, столь прекрасна и столь впечатляюща, что я и Странник долго не могли отвести взгляд от этой картины.

Жрец молча наблюдал за впечатлением, которое это видении произвело на нас и вид его напоминал вид сытого старого кота, который только что откушал миску вкуснейших сливок. Он весь светился довольством и гордостью, так, словно он сам своими руками создал это чудо.

– Сейчас вы видите изображение общей структуры Обсерватории, так, как видим её мы, жрецы, – продолжил рассказывать жрец. – На наш взгляд, Обсерватория – это очень надёжный механизм, созданный в период сотворения Мироздания, приспособленный для сбора и перераспределения свободной силы.

– Маятник, – вдруг сказал Странник.

Я посмотрел на него, ожидая продолжения, но Учитель сосредоточенно молчал. Зато жрец сразу всё понял и согласно закивал головой. Я тоже включил голову и первое, что пришло мне на ум, был Вселенский маятник.

– Ты, уважаемый, надо полагать, имеешь в виду Вселенский маятник? – спросил Странника жрец, лицо которого сияло. – Дело в том, что мы знаем об этом маятнике только из старинных преданий, и никто из нас его никогда не видел. Так ты бывал там?

– Да, совсем недавно я был там и имел одну очень интересную беседу, – каким-то странным многозначительным тоном ответил Учитель, и, уловив мой удивлённый взгляд, продолжил. – Вот оттуда я и вернулся накануне нашей поездки сюда.

– Буть добр, расскажи свои впечатления, если можно, конечно, – попросил жрец.

Странник рассказал, как он дошёл до Маятника, что ощутил там, помянув, что сила Маятника оказалась родственной той силе, с которой мы столкнулись в Запределье. Было не ясно, для кого больше был предназначен его рассказ, для жреца или для меня.

Жрец слушал Странника, затаив дыхание. Было видно, что он многое бы отдал, лишь бы оказаться на месте Странника.

– Да, счастливые вы люди, – задумчиво произнёс жрец. Можете свободно ходить по мирам, посещать такие места, о каких мы, жрецы Обсерватории хотя и знаем, но, что бы увидеть воочию, остаётся лишь мечтать. Дав обет служения Обсерватории, я навсегда лишился возможности ходить по мирам. Всегда приходится чем-то жертвовать, делая свой выбор. Я выбрал Обсерваторию и тем самым обрёл много новых возможностей, а вот возможность хождения по мирам утратил. Нет, я не жалею, что сделано, то сделано, лишь иногда, когда встречаешься с людьми, подобными вам, нападает ностальгия.

Он замолчал. Я, чтобы заполнить неудобную паузу, налил всем вина. Мы выпили, и жрец продолжил свой рассказ.

– Я расскажу вам историю того, как был образован орден служителей Обсерватории, – задумчиво заговорил старый жрец, и взгляд его при этом терялся где-то в бездне прошлых веков. – Это было так давно, что я уже забыл, когда именно. Я был тогда также молод, как вот этот молодой дракон и так же честолюбив. Мой учитель считал, что я подаю большие надежды, а у меня был ветер в голове и жажда странствий. В общем, сбежал я от него и стал шляться по мирам. В своих странствиях познакомился я с такими же, как я сорвиголовами. Стали мы ходить всей компанией, нигде надолго не задерживаясь.

Вот однажды забрели мы вот в этот мир. Тогда здесь шла война. На месте столицы империи стоял совсем другой город, и этот город находился в осаде. Он был совсем не похож на нынешний, размерами значительно меньше и располагался вокруг Обсерватории, которая уже тогда выглядела точно так же, как сейчас, являясь центром города. Какие-то варвары упорно штурмовали этот город, и, не смотря на упорное сопротивление горожан, дни его были сочтены. Вот в это-то время и угораздило нас оказаться здесь.

Не успел за нами до конца закрыться проход, как нас тут же схватили какие-то вооружённые люди и куда-то потащили. Попытки наши применить магию, были безуспешны, видимо здесь каким-то образом магия блокировалась. Нас тащили к горе с возвышающееся на вершине пирамидой. На её вершине яростно пылал огромный хрустальный шар. У подножия горы располагался тщательно охраняемый вход, закрытый воротами, сделанными из какого-то неизвестного металла. Открылась калитка и нас, втолкнув в нее, передали охранникам. Нас повели по ярко освещённому коридору, пробитому в толще горы. Не прошло и пяти минут, как мы оказались в каком-то огромном богато украшенном зале.

В зале полукругом стояли кресла, скорее даже троны, на которых восседали дряхлые старцы. Всего тронов я насчитал девять, соответственно и старцев было тоже девять. Это был перст судьбы – нас, как нарочно, было тоже девять.

Нас развязали, и старцы, встав и сделав нам, знак следовать за ними, повели куда-то вглубь горы. То, что мы там увидели, навсегда связало нас с Обсерваторией. Раскрывать подробности я не вправе, только мы навсегда остались здесь, служа Обсерватории.

Старые хозяева города не сочли нужным посвятить нас в тайны Обсерватории – она сама открыла нам то, что посчитала нужным. Да, не удивляйтесь, она оказалась разумной, а мы являемся лишь исполнителями её воли. Люди, построившие тот город, вовсе не погибли, а просто ушли, открыв проход, а мы остались наедине с толпой разъяренных варваров. Хотя магия вернулась к нам, и мы какое-то время сдерживали напор, но силы были слишком неравны и город был захвачен, мы только успели закрыться в Обсерватории. Дверь дикари взломать не смогли, хотя и очень старались, а потом Обсерватории это видимо надоело, и она нагнала на них такого ужаса, что они с воплями бежали. Больше мы их не видели. Мы же так и остались жить в горе под Обсерваторией. Время шло, город разрушился, мы занимались своими делами. Потом пришёл первый Повелитель драконов, который основал империю. Он повёл себя правильно, заключив с нами договор, о том, что он и его потомки не будут вмешиваться в наши дела и посягать на владение Обсерваторией. Мы же, со своей стороны, позволяем ему построить рядом с Обсерваторией свою столицу. С тех пор договор ни разу не нарушался, только раз, прадед нынешнего Повелителя выпросил у нас разрешение построить тюрьму в непосредственной близости от подземных помещений Обсерватории. Мы пошли ему на встречу, в то время в империи бушевала междоусобица, которую затеяли Мастера Высокого Искусства. Именно для них и требовалась тюрьма, способная гасить здешнюю магию, а лучше, чем это могла сделать Обсерватория, придумать было просто невозможно. Так была создана подземная тюрьма, куда чуть не угодил сей молодой дракон вместе со своими братьями и друзьями.

Он замолчал, и я поспешил налить вина.

– Так ты думаешь, что Обсерваторию создали ваши предшественники? – спросил Странник.

– Нет, это вряд ли, – ответил жрец. – С тех пор, как мы стали служить Обсерватории, очень много узнали об устройстве Мироздания и пришли к выводу, что Обсерватория, является артефактом того же ряда, что и Вселенский маятник, а с ним и ряда артефактов того же масштаба. Тут наши мнения разделились. Половина жрецов считает, что все они были созданы какой-то древней очень могучей цивилизацией, ныне сгинувшей и оставившей после себя памятники подобные Обсерватории. Другие же, в том числе и я, считают, что они были созданы самим Творцом в момент сотворения Мироздания, с целью поддержания внутреннего равновесия последнего. Это подтверждается нашими наблюдениями за мирозданием, при которых обнаружено множество таких объектов, которые хотя и отличаются по своей форме друг от друга, но основной функцией, которых является поддержание внутреннего равновесия Мироздания.

– Всё это, конечно, чрезвычайно интересно, но позволь поинтересоваться, какое это всё имеет отношение к нашим нынешним проблемам? – спросил Странник, стремясь вернуть нашего собеседника к нашему времени.

– Самое прямое, – с лёгкой усмешкой ответил жрец. – Всё дело в том, что вас выбрала сама Обсерватория. Я уже говорил, что она вполне разумна и сама определяет с кем вступать в контакт. Мы, жрецы, являемся лишь проводниками её воли.

– Так ты хочешь сказать, что Обсерватория предвидела то, что мы появимся здесь именно сейчас? – с сомнением в голосе спросил Странник.

– Насчёт тебя, нет, конечно, – сразу же ответил жрец. – А вот насчёт Кувая, безусловно.

– Поясни, если это не является тайной, – попросил Странник.

– Ну, что ты, никакой тайны здесь нет, – рассмеялся жрец. – Разговор этот долгий, и я предлагаю сначала выпить, а то в горле пересохло.

Возражений не последовало. Передохнув, жрец поведал нам удивительную историю предопределённости моего рождения, которая, с одной стороны многое для меня прояснила, а с другой легла тяжёлым грузом ответственности.

– Обсерватория позволяет нам, её жрецам, видеть очень многое, причём не только в пространстве, но и во времени, – продолжил свой рассказ жрец. Вам наверняка известно, что силы, воспринимаемые Обсерваторией, как, впрочем, любые силы, несут в себе информацию. Эта информация считывается и записывается на специальных кристаллах, которые хранятся глубоко в толще горы. За многие тысячелетия накопился огромный объём информации, на основе которой мы научились с высокой степенью вероятности прогнозировать будущее. Из этой информации мы выбирали всё, что касалось судьбы империи Повелителей драконов, как ключевой для данного мира. Здесь и вскрылась достаточно тревожная тенденция, которая ведёт империю к гибели. Сама по себе гибель любого образования, каким является государство, неминуема. Важен не сам факт гибели, важно, как эта гибель будет происходить и к чему приведёт. Согласитесь, что одно дело смена, например, государственного строя или гибель всего населения. Так вот наши исследования ясно показали, что если не принять мер, то гибель пойдёт именно по второму варианту. Тогда наши данные были оформлены в виде пророчеств и переданы правящим в то время Повелителям, которые, к сожалению, не придали им тогда должного внимания. По настоящему о них задумался только Главный жрец империи Ляргус. Я неоднократно с ним разговаривал по этому вопросу, и мы стали совместно искать оптимальный выход из сложившейся ситуации. Мы очень спешили, но всё равно не успели – родился вот этот молодой дракон, который и стал тем самым «роковым ребёнком». Следует сказать огромное спасибо Ляргусу, он всё же в последний момент сумел выбрать для него наиболее приемлемый вариант судьбы и спасти мальчишку и всю империю. Нет, империя всё равно погибнет, но гибель её не повлечёт за собой полной гибели её населения, а самое главное сохранятся те великие знания, которые накопила империя за своё существование, что является необходимым условием её возрождения. -