Читать книгу: «Последний дракон. Книга 1. Неисповедимы пути драконов», страница 31
Он замолчал, давая нам время осмыслить увиденное. Особенно это было необходимо мне. Во-первых я испытал тёплое чувство к старому Ляргусу, во вторых прочувствовал всю тяжесть ответственности, ложившейся на меня.
– Всё это хорошо, но что же нам делать? – спросил я жреца.
– Пока не знаю, – задумчиво сказал жрец. Знаю лишь, что Обсерватория хочет, что бы мы всё сделали для наилучшего осуществления твоей судьбы, малыш. Конкретно будет известно в ближайшие день-два, когда произведём разведку. Кстати, Крон уже начал разведку.
Он встал и собрался уходить. Странник налил ему кружку на прощание, отказываться он не стал и залпом осушил её.
– Оставайтесь здесь. На улицу ни ногой. Если что, портье знает, что делать. Завтра, крайний срок послезавтра, я буду знать о намерениях Повелителей всё, что возможно. Счастливо оставаться, – выдал последние рекомендации жрец и направился к двери.
12.
Этот мой выход оказался на редкость насыщен событиями. Я успел побывать у Вселенского маятника, пообщаться с Жизнью и Смертью, пережить предательство и освобождение друзей из темницы. Если учесть, что наша миссия ещё далека до завершения, события ещё предстоят.
Когда, по окончанию освобождения друзей, все мы собрались в гостинице «У висельника» за общим столом, я и увидел впервые этого человека. Это был толи жрец, толи монах, во всяком случае, одет он был в чёрный плащ с капюшоном, какие носят монахи, жрецы и другие особы так или иначе связанные со служением религиозному культу. Однако, в отличие от одноцветных плащей обычных духовных особ, плащ этого человека был оторочен по краю капюшона серебряной тесьмой, образующей какой-то сложный узор.
Человек этот не назвал своего имени, а может, его у него никогда и не было. Назвался он жрецом какого-то ордена Обсерватории (никогда о таком не слышал), причём Обсерватории именно с заглавной буквы. Нет, об Обсерватории я, конечно, слышал, кто не слышал об этом чуде империи Повелителей драконов, правда, видеть пока не удалось, но ни о каком ордене Обсерватории я до сих пор не слышал.
Этот жрец сразу же привлёк к себе моё внимание, но вовсе не внешностью или своим странным плащом, а именно принадлежностью к некой тайне, которая буквально сочилась из него, сочилась вместе с силой, которая показалась мне до боли знакомой. С этой силой, вместе с Куваем и Джоном сражался я в Запределье и там же все мы были ей помечены, эта же сила ласково встретила меня у Вселенского маятника и слушала мою беседу со Смертью. Да, от жреца исходила сила того же порядка, что и сила Маятника.
Я мысленно поблагодарил Смерть за достоверность её предсказаний, и она, на миг, появившись перед моим внутреннем взором, кокетливо мне улыбнулась, дескать, к вашим услугам.
Нам нужно было решить, что делать дальше и как помочь старшим братьям Кувая освободить их семьи. Кувай, с горячностью, свойственной молодости, предложил взять дворец, где содержались семьи братьев, штурмом. Это было сразу же отвергнуто, по причине авантюрности. Ничего другого более реального нам в голову никак не шло, и мы даже немного приуныли. Положение спас жрец, предложивший, прежде всего, произвести хорошую разведку, а уж там видно будет.
В тот вечер все мы засиделись за столом до полуночи, хорошо выпили и, наконец, начали расходиться. Я же твёрдо решил постараться как-нибудь задержать жреца и поговорить с ним наедине, уж больно много вопросов было у меня к нему. Так получилось, хотя в случайности я не верю, что, в конце концов, за столом остались: я, он и Кувай, которого специально задержал жрец. Я сразу же понял, что наш разговор будет связан во многом с моим учеником-драконом и не возражал.
К моему великому удивлению, жрец не стал напускать тумана таинственности, а сам начал рассказывать об Обсерватории, правда, не пускаясь в лишние подробности. Особенно мне понравилась та лёгкость, выдающая истинного Мастера, с которой он создал трёхмерную модель Обсерватории, только взглянув на которую, я сразу же почуял её близкое родство с Вселенским маятником.
Рассказ жреца был очень интересен, однако я никак не мог взять в толк, чем это может нам помочь в той задаче, которая, как дамоклов меч, висела над нами. Не подумайте, что я такой сухой практик, которого ничто не интересует кроме сиюминутных практических задач, вовсе нет. Просто на нас лежала огромная ответственность за жизнь и судьбу женщин и детей, и эта ответственность не позволяла мне полностью насладиться интереснейшей информацией, которую выдавал нам жрец Обсерватории.
Когда он начал рассказывать о вещах, касающихся судьбы Кувая и всего, связанного с событиями его рождения, меня поразила та прозорливость, которую проявил старый Ляргус, и в связи с этим стало понятно желание старого жреца, который настаивал, что бы Кувай именно сейчас посетил столицу империи.
Сам я считаю судьбу лишь следствием собственных поступков, хотя допускаю, что определённую роль играет и накопленный багаж прошлых воплощений, а мудрость жизни заключается в том, что бы принять эту часть судьбы, как должное и следовать её призывам в каждом своём поступке, осознанно создавая своё будущее.
Судьба Кувая вставала передо мной во всём своём суровом величии и неизбежности, и мне было его по-настоящему жаль, но помочь ему я мог только тем, что бы передать ему всё, что знаю сам, да в нужное время быть рядом. Слова жреца о том, что судьбой молодого дракона заинтересовалась Обсерватория, а значит и силы равновесия Мироздания, вселяли в меня надежду, что с такими союзниками у него всё же есть шансы наилучшим образом исполнить свою судьбу.
Было уже поздно и Кувай, не привыкший к столь длительным застольям, стал клевать носом, и я отправил его спать. Оставшись одни, мы немного выпили и разговор наш пошёл о Серой империи – меня очень интересовало, как Обсерватория относится к этой угрозе.
– Что думаете, вы, служители Обсерватории о Серой империи и связанной с ней угрозой империи Повелителей драконов? – спросил я жреца.
– Как раз об этом я и хотел поговорить с тобой с глазу на глаз, – ответил тот. – Обсерватория очень озабочена нарушением Серой империей вселенского равновесия. Вообще-то Обсерватория в дела людей не вмешивается, до тех пор, пока те не нарушают вселенского равновесия. Дело в том, что Серая империя, однажды возникнув, жила только за счёт постоянного захвата всё новых и новых миров. Вселенские силы равновесия поначалу не обратили на неё какого-то особого внимания, мало ли в Мироздании возникает новых государств, однако всё же отметили, какой-то странный характер новой империи.
Он прервался, что бы сделать солидный глоток и закусить.
– Так в чём же была странность Серой империи? – воспользовавшись паузой, спросил я. – Понимаешь, Серая империя угрожает множеству миров, в том числе и моему родному миру. Поэтому я хочу знать о ней как можно больше. Поверь, это отнюдь не праздное любопытство, просто нужно найти средство, которое поможет остановить серых.
– Не надо меня убеждать, я и сам заинтересован в том, что бы остановить их, – сказал жрец, пристально глядя мне в глаза. – Понимаешь, Серой империей движет великая жажда – жажда силы. Она как вампир высасывает силу из всего, до чего может дотянуться. Как вампир, который, что бы жить должен пить кровь, так и Серая империя, что бы существовать должна постоянно получать силу извне, так как сама производить силу не способна. Поэтому остановить её просто невозможно, её можно только уничтожить.
– Я с этим согласен, но как можно уничтожить её, если она с каждым вновь завоёванным миром делается лишь сильней? – спросил я. – Полагаю, что прямым военным столкновением этого достичь невозможно, а что бы найти действенный способ борьбы с этой напастью, нужно хорошо знать её изнутри. Вот это-то, пожалуй, самое трудное, так что, если мы действительно союзники, то вам следует самым подробным образом посвятить меня во всё, что вам известно.
– Да, несомненно, – с улыбкой ответил жрец. – Я расскажу всё, что мы знаем, только знаем мы, к сожалению, наверное, не больше вашего. Вся беда в том, что свои знания мы черпаем из источника, которым являются силы, проходящие через Обсерваторию, а так как Серая империя стремиться, не выпустить, из себя никакую силу, то и сведений мы почти не имеем. Это скорее ты можешь нас просветить насчёт неё, тем более, когда имеешь таких союзников, как ты.
Услышав его намёк на мою недавнюю беседу с двумя сёстрами, я напрягся – этот жрец Обсерватории не прост, ох не прост. С ним надо держать ухо востро.
– Тебе нечего бояться, Странник, – с широкой улыбкой, которая сразу же сняла мою настороженность, заявил жрец. – Как раз о тебе сведений у нас более, чем достаточно, я хорошо знаю с кем имею дело и потому открыл здесь секреты Обсерватории, которые недоступны никому постороннему. Кроме того, мы родственники, нас объединяет Древняя кровь, да плюс к этому ты являешься одним из последних носителей Древней силы. Придёт время, и ты всё о себе узнаешь. Вот тогда мы снова встретимся, а пока я расскажу тебе всё, что знаю о Серой империи. Может это тебе поможет.
Мы просидели почти всю ночь, и когда жрец ушёл, я буквально засыпал, поэтому добравшись до кровати, упал на неё, не раздеваясь, и сразу же уснул. Я уснул и увидел сон, который я сразу же определил, как вещий, а вещим снам я привык доверять.
Во сне я сидел, прижавшись спиной к крупному валуну. Вокруг расстилалась холмистая степь, покрытая невысокой травой, какого-то странного серого цвета. Серой была степь и небо над ней, валун, к которому прижималась моя спина, тоже был серым. Я чего-то ждал и это ожидание не вызывало у меня ни нетерпения, ни тревоги. Это было спокойное ожидание того, что неминуемо должно произойти и ничто не в силе этому помешать. Так бывает, когда ситуация долго и кропотливо создаваемая, вдруг обретает собственную жизнь и уже ничто, разве только конец света, не может ничего изменить.
Мой взгляд был направлен куда-то в сторону горизонта, с которым происходило что-то странное. Горизонт дрожал и расплывался, словно в полуденное марево, когда нагретый у земли воздух, поднимаясь вверх, вызывает оптический эффект дрожания и расплывания предметов. Всё бы хорошо, да только ни жары, ни солнца здесь не было, а наблюдал я такое редкое явление, каким был ветер времени. Раньше я об этом только слышал, а вот теперь сижу и спокойно наблюдаю, как этот ветер сдувает саму реальность. Явление ветра времени, грозное по своей сути, всё же не вызывало у меня страха.
Наконец на горизонте показались движущиеся точки, присмотревшись к которым я увидел, что это по степи движется караван в несколько пароконных повозок. Было видно, что возчики вовсю погоняют и без того бегущих из последних сил лошадей, убегая от неумолимо приближающегося ветра времени. Так же было видно, что это им вряд ли удастся, уж больно быстро приближался этот убийственный ветер. Стоявшую до этого мёртвую тишину нарушил топот и храп коней, скрип колёс повозок и ругань перепуганных людей.
Наконец меня заметили. Повозки остановились, усталые лошади тяжело дышали. На меня уставились удивлённые глаза, сидящих на повозках людей. Один из них, по-видимому, старший, спрыгнул на землю и подошёл ко мне.
– Кто ты такой и что здесь делаешь? – спросил он, произнося слова с каким-то странным акцентом.
– Да так, прохожий, – ответил я, внутренне обрадовавшись, это были те, кого я ждал.
Мой ответ так поразил старшего каравана, что он так и застыл, широко открыв рот. Это был человек среднего возраста, высокий, сухощавый с достаточно привлекательным лицом, на котором застыло выражение крайнего удивления.
– Я смотрю, вы нуждаетесь в помощи, – заявил я.
– А ты можешь помочь? – спросил он, хриплым от удивления голосом.
– Могу, – просто ответил я и встал.
Оглядевшись, я увидел, что ветер времени надвигался со всех сторон. Как это могло быть, я не знал, а размышлять об этом, не было времени. Ветер, словно почуяв, что добыча может ускользнуть, резко ускорился, так что мешкать было нельзя.
Проход открылся на удивление легко – не прошло и минуты, передо мной засиял всеми цветами радуги проход в форме призрачного столба. Зрелище в первый момент испугало начальника каравана, поэтому мне пришлось взять его за руку и провести через проход. Когда мы вышли с той стороны, перед нами, примерно в километре от этого места, я увидел группу каких-то мрачных строений, обнесённых высокой стеной серого цвета. Судя по всему, именно сюда и направлялся караван. Серая обитель – возникло у меня в сознании. Что это, я и понятия не имел, но почему-то твёрдо знал, что судьба крепко-накрепко связала меня с этим местом.
Когда мы вернулись назад, ветер был совсем близко и лошади сами рванулись в проход. Мгновение, и повозки скрылись в радужном сиянии, остался только я и начальник каравана, которого я подтолкнул к проходу и проснулся.
Проснувшись, я ещё долго лежал с открытыми глазами, пытаясь осмыслить пережитое во сне. Я понятия не имел, что это была за местность, но что-то внутри меня говорило, что это Серая империя, а ещё в голове навязчиво звучало странное название – Серая обитель.
Ближе к вечеру пришёл Крон, который принёс кучу новостей, одна другой хуже. В столице, в связи с нашим побегом, полный переполох, всюду обыски и аресты. Правитель повелел объявить собственных сыновей вне закона и пообещал солидную награду всякому, кто выдаст их место нахождения, так что вместе с полицией вас ищет ещё, по крайней мере, половина города.
Он долго засиживаться не стал. Предупредил, что бы на улицу ни ногой. Если возникнет реальная опасность, нас выведут в безопасное место. Портье можно полностью доверять. После этого попрощался и ушёл через подвал.
Узнав последние новости, братья Кувая совсем приуныли и мы ничем конкретным помочь им не могли. Я дал сам себе слово, что если другого выхода не будет, пойду напролом, не жалея Древней силы. Однако нужно было дождаться результатов разведки, поэтому все решили ждать прихода жреца.
Жрец появился только на другой день ближе к вечеру. Все собрались за столом и с нетерпением ждали, что бы узнать какие новости принёс всем нам этот человек. Лицо жреца было абсолютно спокойным, и прочитать по нему что-либо было просто невозможно. Он не спеша выпил кубок красного вина, прежде чем приступить к рассказу, доводя градус ожидания присутствующих до крайней точки. Зачем ему это было нужно, я понял позднее, а сейчас терпеливо ждал, когда жрец соизволит открыть рот и поведать нам, что ему удалось узнать.
– Прежде всего, расскажу о ваших семьях, – неторопливо обратился он к братьям Кувая. – Спешу вас успокоить, они пока в безопасности, только Повелители усилили их охрану. Я сегодня с утра посетил их, и они написали для вас письма. Думаю, вам это будет интересно.
Он достал из-под плаща несколько свитков и передал братьям. Они жадно схватили письма, поблагодарили жреца и, извинившись, покинули комнату, что бы спокойно прочитать то, что написали им жёны.
Когда братья ушли, жрец стал крайне серьёзным, что могло означать только одно, дела наши, мягко сказать, плохи. Я поспешил налить всем вина, всегда считал, что плохие новости лучше воспринимаются после стакана хорошего вина.
– Я пришёл к вам в качестве посредника от Повелителей, вернее только от Повелителя, – многозначительно сказал жрец. Дело в том, что я вчера удостоился аудиенции у Повелителя. Мы долго говорили с ним. Сначала повелитель был в гневе и грозил уничтожить собственных детей вместе с семьями, я даже подумал, что у него опять начинается приступ его болезни. Однако мой статус жреца Обсерватории не позволил ему перейти грань, он взял себя в руки и разговор пошёл более спокойно. Я начал его убеждать, что не надо так жёстко поступать с собственными детьми, что никто из них не стремиться устроить какой-либо заговор против его власти, что у них только одно желание воссоединиться с семьями. Повелитель надолго задумался, я же терпеливо ждал. Наконец Повелитель заговорил, и речь его была значительно более мягкой.
Он прервался, что бы промочить горло. Мне же теперь стало понятно, почему жрец не стал сразу же рассказывать новости. Просто он не хотел прежде времени обнадёживать братьев, поэтому он стал говорить о главном только после того, как братья удалились.
– Повелитель сказал, что сыновья ему, в общем-то, не нужны и реальной угрозы для себя он в них не видит, – продолжил свой рассказ жрец. – Это обнадеживало, и я решил продвинуться чуть дальше, спросив его, а почему бы ему не отпустить детей вместе с семьями из империи. Пусть уезжают к варварам и живут там. Можно взять с них подписку, что если они попытаются вернуться, тогда их ждёт кара. Повелитель как-то странно на меня посмотрел, а затем сказал, что это вполне возможно, но для этого должно быть выполнено одно его условие. На мой вопрос о том, что это за условие, он ответил, что таким условием является необходимость того, что бы законный наследник престола Кувай добровольно явился к нему в то время, которое сам посчитает для себя удобным и в сопровождении того, кого посчитает нужным. Я был поражён той лёгкостью, с которой Повелитель пожелал встретиться с наследником, поражён и одновременно насторожен – что-то тут не так. Я осторожно поинтересовался, какие гарантии безопасности наследника он может предоставить, на что сразу же получил ответ, что гарантией будет его слово. Это было более, чем веско, однако ради решения каких-то своих политических задач, Повелитель легко мог пожертвовать собственным словом. Поэтому я, как бы мимоходом, сказал, что Кувая сопровождает его Учитель, человек, обладающий Древней силой. Я, конечно, прошу прощения, за самовольство моих слов, но тогда у меня не было другого аргумента в разговоре с Повелителем, а то, что Повелители драконов изначально боялись носителей Древней силы хорошо известно всем, кто знаком с историей империи. Я посчитал, что Повелитель, зная о твоей силе, вряд ли решится на вероломство. Мои слова достигли своей цели – тон Повелителя стал не таким самоуверенным. Короче, в конце аудиенции Повелитель обратился ко мне с просьбой (виданное ли дело) посодействовать в организации встречи с наследником и его спутниками. При этом он дал слово, что в случае успеха, отпустит сыновей с семьями на все четыре стороны. Он сказал, что примет меня с ответом, каким бы он не был, в любое время, однако просил всё же не затягивать. И вот я здесь у вас и хочу услышать ваше мнение.
Он закончил свою речь и с облегчением выпил вина. Слушая его, я чувствовал, что самому жрецу не очень нравилась его миссия, и он это почти не скрывает. Я тоже не был склонен здесь кому-либо доверять, а уж психически не здоровому Повелителю лично я доверился бы в самую последнюю очередь. Однако, встретиться всё же необходимо, что бы хотя бы понять, что задумал отец Кувая. Нужно было ответить жрецу, но я не спешил, справедливо считая, что, прежде всего надо выслушать Кувая, как главное действующее лицо сложившейся ситуации. Молодой дракон сидел глубоко задумавшись. Лицо его словно окаменело, напоминая мраморную маску, подобные которым во множестве встречаются в древних развалинах многих миров. Так он просидел всё время, пока жрец рассказывал о своей встрече с Повелителем. Все ждали, что он ответит на предложение своего отца, готовые принять и поддержать его.
– Друзья, – наконец заговорил Кувай. – Ради того, что бы братья мои и их семьи могли оказаться в безопасности, я готов на многое, тем более я несу определённую долю вины в том, что с ними произошло. Поэтому я, конечно, пойду на встречу с отцом, но пойду один. Рисковать вами я не имею права, да и не хочу.
В ответ на слова Кувая послышались возмущённые возгласы Марка и Джона. Я хранил молчание, хотя и был солидарен с друзьями. Я прекрасно понимал благородство дракона, который не хотел подвергать риску нас, но допустить, что бы он шёл в явную ловушку в одиночестве никак не мог.
– Мы пойдём или все, или не пойдёт никто, – заявил я, пользуясь своим старшинством. – Тут говорить не о чем. Гораздо важнее решить, с чем мы пойдём и, что нас там ожидает. От того, как мы подготовимся к неожиданностям, подстерегающим нас во дворце, зависит не только судьба братьев и их семей, не только наша судьба, а и судьба самой империи.
– Объясни ка мне, – обратился я к жрецу. – В чём здесь подвох? Что-то мне не верится в благие намеренья Повелителя. Ведь существует же какая-то причина для него, что бы желать этой встречи. В его вдруг проснувшиеся отцовские чувства я, уж извини, ни за что не поверю. Мы, конечно, пойдём на эту встречу, что бы спасти семьи братьев Кувая, но только при условии более надёжных гарантий, чем слово Повелителя. За себя мы не беспокоимся, сил, что бы противостоять даже всей империи, у нас хватит, но я вовсе не желаю, что бы нас принудили к применению силы. Как я понимаю, это не выгодно никому.
– Да, ты полностью прав, Странник, – после минутного раздумья сказал жрец. Хотел бы я сам знать в чём здесь подвох, а в то, что он имеется, я ни на минуту не сомневаюсь. Повелителя можно считать безумным садистом, но в отсутствии здравого смысла его упрекнуть достаточно сложно. Он садист, но отнюдь не глуп. Я постараюсь описать вам расстановку сил в империи на данный момент, а потом мы вместе подумаем и может быть, найдём этот подвох, а найдя, подумаем, что нам с ним делать.
Слова жреца были разумны, и я полностью с ним согласился; правда, Кувай попытался уверить нас, что, мол, он один пойдёт на встречу с отцом, но его даже не стали слушать. Марк и Джон так на него напустились с упрёками, что он очень быстро сдался и больше не протестовал. Налили вина, тут вернулись братья Кувая и дальнейшее обсуждение пошло уже в их присутствии. Напряжение, которое все мы испытывали с момента прихода жреца несколько отпустило, так что мы могли более объективно воспринимать то, что говорил жрец.
– Уже давно так сложилось, что в империи Повелителей драконов сложилось два центра силы, которые постоянно находятся в состоянии неустойчивого равновесия. Первый центр силы, это Повелитель, который испокон веков опирался на аристократию империи и за ним был всегда Сенат и гвардия. Вторым центром силы, естественно, является Повелительница. За ней стояло духовенство и финансовый капитал. Долгое время в этом противостоянии господствовала Повелительница. Это было время, когда в империи всё было относительно спокойно. Тогда бурно развивались торговля и ремёсла, наука и искусство, строились города и дороги, в общем, империя процветала. Но стоило начаться трудностям, как постепенно начал доминировать Повелитель. Это началось тогда, когда вспыхнула война между демонической империей Мрака и империей Повелителей драконов. Нам, жрецам Обсерватории, доподлинно известно, что эту войну спровоцировали адепты Серой империи и цель их ясна – ослабить и тех и других, что бы потом было легче завоевать. Так началось смещение власти к Повелителю, а значит, возросла роль Сената и гвардии. Для империи начались трудные времена, и, кстати, тогда же Повелителей поразила та странная болезнь, что не отпускает их до сих пор.
Я слушал рассказ жреца о событиях известных мне по рассказам Ляргуса и Азара, а так же услышанным мной в землях демонов и понимал, что всё же, как мало мы знаем о причине сих грозных событий, что начались ещё задолго до рождения Кувая. Теперь я слышал вариант, идущий из самого центра тех событий, рассказанный если и ни непосредственном участником, то реальным свидетелем этих событий. Этот рассказ позволил мне несколько по другому взглянуть не только на проблему империи Повелителей драконов, но и на роль в этой проблеме Серой империи, и роль эта мне очень не понравилась. Судя по выражению лиц братьев Кувая известие о роли Серой империи в их судьбе, было для них полной неожиданностью.
Впервые я подумал, а почему они, живя здесь и имея возможность наблюдать и делать выводы, ничего этого не замечали, а может, не хотели замечать? Может это так удобно не замечать вокруг себя того, что потребует от тебя принятие каких-нибудь решений, а, следовательно, ставят тебя перед проблемой выбора. Сама же проблема выбора накладывает на тебя определённую ответственность, которую, ой, как не хочется брать на себя.
Вот теперь, наблюдая непритворное удивление сыновей Повелителя, в голове моей возникали отнюдь не самые светлые мысли. А, что бы было, если бы Повелитель не взял в заложники семьи своих сыновей? Скорее всего, братья верно бы служили трону, не помышляя покинуть империю. Возникшее у меня чувство некой лживой предопределённости, которую я испытал при первом знакомстве со старшими братьями Кувая. Их покорность судьбе не вызывало у меня искреннего сочувствия, и, если бы не, семьи братьев, ни за что бы не стал им помогать. Ведь они были не простыми людьми, а все, как один, драконы, владеющие в той или иной мере Высоким Искусством. Сейчас же их реакция на слова жреца, только подтвердила мои нелицеприятные мысли о старших братьях моего любимого ученика. Кроме того, судя по всему, им было совершенно не интересно, какие новости принёс жрец, хотя возможно тут я не объективен к братьям, ведь они могли всё узнать из писем, что передал им жрец.
– Вторым ударом, сместившим центр силы ещё больше в сторону Повелителя, был мятеж старших детей Повелителей, который привёл к первой гражданской войне в империи, – продолжил свой рассказ жрец. И, наконец, последним ударом, окончательно сместившим равновесие в сторону Повелителя, стало рождение этого молодого дракона (жрец упорно не называл Кувая по имени).
– Ты не мог бы рассказать подробнее о старших детях повелителей, а то я слышал об их мятеже только то, что они были? Все почему-то отделываются общими фразами, а мне кажется, что и здесь не обошлось без серых, – попросил я жреца.
– Конечно, расскажу, тем более, что ты мыслишь в правильном направлении, – ответил жрец. – Но прежде было бы неплохо промочить горло.
Инициатива жреца была дружно поддержана всеми присутствующими, что дало мне время кое-что лучше осмыслить.
И так, что мы имеем? Жил-был Повелитель могучей империи, и вдруг, безо всякой на то нужды, просто по своей прихоти, взял и начал войну с могучей империей демонов, с которой уже много веков был в хороших отношениях. После этого разругался с собственными детьми, да так, что старшие из них восстали против отца и затем вынуждены были бежать на чужбину. Этого мало, у него и его жены начались повторяющиеся с завидной регулярностью приступы психоза, выражающиеся в приступах неуправляемой ярости, переходящей в садизм. И это у людей, которые за долгие десятилетия пребывания у власти никогда не отличались какой-либо особой жестокостью. Добавьте сюда, что, будучи Мастерами Высокого Искусства и плюс ко всему драконами, Повелители, почему-то сразу поверили в пророчества о роковом ребёнке. Слишком много странных событий, связанных в единую цепь, порождает закономерность. За спиной этой закономерности маячили серые плащи, что мне очень не нравилось.
– У Повелителей было двенадцать сыновей и три дочери. Сей молодой дракон стал тринадцатым сыном и законным наследником империи, – продолжил свой рассказ жрец. – Старшие сыновья служили в имперской гвардии, чьим командиром считался сам Повелитель. Дочери были выданы замуж за вождей народов, окружающих в ту пору империю, и позже вошедших в состав империи на правах провинций. Всё было спокойно, империя процветала, и ничто не предвещало беды, пока в империи не появились странные монахи, которые проповедовали каких-то неведомых ранее Благих Богов. Следует сказать, что в империи Повелителей драконов существует множество религий, хотя коренные подданные империи исповедают поклонение Творцу – создавшему всё сущее. Однако империя никому не навязывает своих верований и терпимо относится к различным верованиям своих подданных.
Здесь жрец сделал передышку, что бы утолить жажду.
– В то время на границе с демонической империей Мрака сложилось напряжённое положение, – продолжил свой рассказ жрец. Отряды разбойных демонов постоянно совершали налёты на людские поселения, и этому нужно было положить конец. Повелитель послал старших сыновей навести на границе порядок, что они с честью и сделали. Видимо уже тогда, Повелителей поразила их странная болезнь, иначе как объяснить тот факт, что по возвращению сыновья Повелителей были подвергнуты домашнему аресту. Им грозила казнь, но им как-то удалось сбежать. Теперь они живут у южных варваров.
– Ты сказал, что они, эти серые монахи проповедовали Благих Богов? – спросил я, воспользовавшись паузой. – Почему ты раньше об этом ничего не говорил?
– Просто не было повода, – ответил жрец. – А серые монахи действительно что-то говорили о Благих Богах. Почему ты спрашиваешь?
– Дело в том, что в некоторых мирах я сталкивался с церковью Благих Богов, но не мог связать этот культ с Серой империей, – пояснил я. – Теперь же, когда ты сказал о серых монахах, в связи с Благими Богами, для меня всё стало ясно. Бьюсь об заклад, что церковь этих богов наверняка существует и здесь, в столице империи.
– Ты угадал, Странник, – сказал Селен. – Все мы являемся приверженцами этой церкви.
Я был поражён наивной открытостью сыновей Повелителя, которые, оказывается, по сути, давно являются адептами Серой империи, даже не понимая этого или ловко притворяются, этакими наивными дурочками. Всё это мне очень и очень не понравилось, особенно, когда сквозь туман незнания, заблуждений и явной лжи, вдруг начал просвечивать контур подлого заговора направленного вовсе не на свержение садистов-повелителей, не против законного наследника и даже не против империи Повелителей драконов, а против всего населения этого мира. Угроза нависла над всеми, будь это люди или демоны.
– Теперь я могу с уверенностью рассказать, что произошло со старшими детьми Повелителей, – с грустью сказал я. – Тот вариант, который, как мне кажется, более соответствует истине, чем твой рассказ, уважаемый жрец. Если я в чём-нибудь ошибусь, поправите меня.
Жрец, видимо что-то понял, потому что лицо его вдруг напряглось, а взгляд стал каким-то растерянным. Братья Кувая тоже напряглись, и всегдашнее их растеряно-обиженное выражение лиц вдруг исчезло, превратившись в жёсткие совершенно не похожие на них прежних, маски. Внутренне я ликовал, окончательно убедившись в том, что я сумел избежать для себя и моих учеников коварной ловушки и у нас есть шанс не только избежать её, но и повернуть дело так, что бы в эту ловушку попали сами её создатели. Однако действовать нужно крайне осторожно, что бы ни вспугнуть главных организаторов заговора. Тем более, интересно было бы узнать, откуда они все узнали, что Кувай посетит столицу именно в это время. Я вообще был склонен считать, что наша встреча с братьями была хорошо кем-то подготовлена, и я уже понимал, кто этот массовик-затейник.
