Читать книгу: «Бедный Рюрик», страница 4
– Здравствуй, Александр, – более дипломатично откликнулся Карл. – Получил окончательный вариант договора?
– Да, – без уточнений подтвердил Александр.
– Мы можем подписать его сегодня до полудня? – осведомился наследник Цезаря.
Александр внутренне содрогнулся. Тридцать шесть страниц, из которых тридцать премелким шрифтом и оставшиеся шесть супермелким. Не смог вчера заставить себя изучить его. Это был уже третий исправленный с учётом пожеланий двух сторон вариант, исправленный, но до ужаса похожий на предыдущие два, разум его больше не воспринимал, но нельзя подписывать, не прочитав.
– Если тебе нетрудно, – уточнил Карл, оценив затянувшееся молчание.
Александр не мог сказать, что ему что-то трудно, тем более такая заурядная рутинная мелочь. Никакой слабости перед тёмным.
– Если всё в порядке, пришлю документ с курьером, как можно раньше, – сдержав вздох, обещал мужчина.
– Отлично! – обрадовался Карл.
В данном случае обещание означало, что Александр должен подписать договор ещё до десяти, потому что на без двадцати одиннадцать назначена встреча с заказчиками, пешком идти – минут пятнадцать, ресторан рядом на Красном, но приходилось закладываться на пробки. Потомок старого рода не имел права подставляться под выстрел.
Наследники всегда держат обещания. Что за срочность, что за необходимость – подписать договор до полудня? Со вздохом подумав о верфях и законсервированной на зиму яхте, повернул к офису.
Ничего, ещё можно успеть и то, и другое.
От въезда в старый район, там, где обрывается лесополоса, и выползают приземистые особняки прошлого века, загнанные культурным слоем под землю на этаж, на хвост села машина.
Александр хмыкнул в предвкушении.
Обычный седан из отечественных, серенький, старенький, вышедший в тираж до появления на авторынке серьёзных игроков вроде рода Аскольда. Скорость выдаёт чужеродную гоночную начинку.
Ловить в старой застройке нечего. Там гуляют дети с экскурсиями, топчатся недовольные жильцы, мнящие себя истинными хозяевами цветущего города, но рыбка большая да маленькая за ушедшей под землю на добрых три метра красной крепостной стеной не водится. Наследники предпочитают строения передовые, индустриальные, с защитными системами, стоянками, с доступом к офисам других компаний и магазинам, ну или по-настоящему старые здания вроде Совета опять же с усиленной охраной у каждой двери. Но Совет другое, сакральное место, стоит века, простые люди обходят за полкилометра, а для непростых он как маяк.
Ребятам положено было последить за кем-то или просто покататься для общего развития, а они самонадеянно решили покуситься на жирную рыбу.
Жирной рыбой наследник считал себя, а ослом – инициатора слежки. В самом деле, чтобы пойти против наследника Святогора, нужно либо быть в отчаянейшем положении, либо происходить из рода Кира. Гедеон так топорно не работает. Он – отвратный одутловатый старикашка с подозрительно чёрными длинными волосами, усами и бородой, во все времена года остающийся верным дурацкому балахону в стиле адепта восточной секты, но не дурак.
Александр не намеревался терять хвостик. Придумали себе занятие – следить, как он с верфи едет в офис. Да все знают, где его верфи и где его офис, но за глупость идиоты поплатятся…
Стоило незадачливым преследователям въехать на территорию головного офиса, они поняли свою ошибку. Детекторы, радары, камеры, вооружённая охрана. Исполнителей приведут для задушевного разговора не более чем через два часа, и они назовут хозяина, обязательно назовут. Дальше воспитательными разъяснениями займётся Арист. Воспитательные беседы доставляли старику подлинное удовольствие, пускай разомнётся, улучшит настроение. После столь долгой жизни, удовольствия – редкие посетители.
Легковушка, взвизгнув тормозами и оставляя жирный чёрный отпечаток на тёплом асфальте, пронеслась мимо входа, заворачивая за угол. С чистенькой клумбы с постеленным рулоном первосортного газона взметнулась стайка встревоженных птиц.
Осёл.
Припаркованные у тротуара иномарки жалобно затявкали, вызывая взволнованных хозяев из тесных стен офисов. Хозяева поспешно семенили из дверей, на ходу выуживая из карманов связки ключей с пультами сигнализации, теряя терпение, тыкали в кнопки.
Прежде чем встревоженные сигнализацией купленных на кровные коней успели вернуться в кондиционированную прохладу зданий, из ближайшего стеклобетонного гиганта выдвинулась неброская подтянутая группа в штатском. Прошли мимо начальника, ни взглядом не выдав знакомства с ним, сели в так и не пикнувший тонированный внедорожник и рванули за угол.
В расположении духа, не омрачённом предстоящим допросом, Александр поднялся на два лестничных пролёта, кивнул хорошенькой секретарше для визитёров, двадцати трёх лет в ладно-скроенном, словно игрушечном, костюмчике, потом настоящему секретарю, с виду не слишком приятному молодому ещё парню с жидкими русыми волосами, но толковому, прошёл через пикнувшую металлорамку, не по уставу пожал руку охраннику, мужчине с суровым тяжеловесным подбородком, и открыл кабинет личным ключом, который носил на внутренней стороне ремня. Ремень обычно удаётся сохранить после миссии. Запасной ключ припрятан в тайнике, на случай если ремень сохранить не удастся.
Притворил дверь, накинул пиджак на жесткую спинку стула, вытащил договор из кодового ящика, бросил на стол. До встречи оставалось не более полутора часов. Воскресший на углу стола экран, стоял испещрённый значками похлеще камня законов Месопотамии.
Ну спасибо, Карл. Александр обязан был знать написанное, но побрезговал читать в аккуратно поданном бумажном экземпляре, лежащем сейчас на столе. Многократно увеличенный шрифт документа вселял скуку. С каждым новым положением наследник Святогора всё более утверждался в мысли, что сочинял его умалишённый, кто-то из его и Карла доверенных лиц. Мысли возвращались к серой легковушке. Глаза пересохли. Александр моргнул.
…Открывая глаза, он почувствовал, что не увидит перед собой экрана и стен кабинета.
Лёгкая досада. Наследник Святогора не запаниковал перед лицом неизвестности, но, распахнув глаза, вздрогнул – вокруг смыкались сферичные стенки огромного подобия мыльного пузыря. В голове пронеслись сумбурные, не оформившиеся мысли.
Зал. Цементный неровный пол. Серые угрюмые Стены уходят в бесконечность потолочной мглы. Они так далеко, что кажется, в какую сторону не иди, доберёшься не раньше чем через полчаса. Дыхание даётся непросто. Воздух несвеж, неприятно тёпел.
«Какого…», – подумал мужчина.
Тяжело дышать – сердце подбирается к горлу, словно вознамерилось взглянуть наружу и убедиться воочию, что глаза ему не лгут.
Неизвестное не смутило бы так, как то, что открылось взгляду, неизвестное не удивляло наследника, регулярно отправляющегося на миссии с пятнадцати лет. Другое дело увидеть на миссии в чужое мироздание слишком много знакомого. Зрелище заставляло усомниться в реальности происходящего. Неубедительно. Впору протереть глаза, но Александр в зрении не сомневался, глаза светлого не обмануть.
Он был не один. На него молча смотрел отец. Сегодня взгляд его не поддерживал и не успокаивал, а сообщал досаду и горечь. Удивление отошло на задний план, Александр занервничал.
Здесь были все. Трое бессмертных, отец, Виктор, Рихард, Гедеон с Кирой, Белла, Мария, Карл, Анджей, Маланья, Клава, Иван, Трой, Силан, Никос, Берен, Талимея, Михаэль, Асаф, Лирфус, Арчи, Калигулла, Сыткликлай, Мина, Резо, Ксавье, Дмитрий, Исидора, Инга, Калеб, Ларош, Гал, Радик, Марианна, Рагнеда, Неман, Зенон, Анна, Абро, Борис, Малик, Гатана, Азу, Маврикий, Синуфил, Лавита, Лира, Франц… три других Александра, наводившие на Александра Аристовича в личном общении тоску… все в одном странном месте, многие почему-то в окружении мутных сфер, как и он сам.
Состав исполнителей плохо укладывался в бытийные рамки, потому что даже если бы они сидели за Столом, в одном помещении, зацепить одним зовом их не могло, а более они нигде вместе не встречались.
Кому понадобилось и удалось вызвать всех? Какая миссия, какая беда могла потребовать такой меры, как все наследники сразу – войско по численности, а если помножить на физическую силу и боевую подготовку, огромный элитный полк. Что нужно было сделать, чтобы послать зов стольким родам?
Но собрание не исчерпывалось кворумом Совета, даже если бы Стол позволял переносы из своего Зала. Дети, самых разных возрастов: от неходячих малышей до совсем взрослых. Пятеро – новорожденные в лёгких летних конвертиках – лежали на сером полу. Окружённые мутными сферами родители тщетно пытались прорваться к ним, отчаянные крики не достигали слуха Александра. Он видел, как открывались рты, шевелились губы, скребли по стенкам сфер пальцы. Его шесть мальчишек были здесь, начиная с пятнадцатилетнего Андрея и заканчивая трёхлетним Акимом, все в сферах. Пока ничего нельзя было сделать, Александр удовлетворился тем, что младшие не выглядели сильно напуганными и не плакали.
Борясь с удивлением и сохраняя лицо – надлежащее наследнику великого рода – спокойное до наркозной бесчувственности и разумное, с живым вдумчивым взглядом – Александр снова посмотрел на ссутуленного отца, ища в его облике ответ. Старик выглядел устало: морщины пролегли глубоко, правое плечо застыло ниже левого, ни следа традиционной усмешки. Последнее хуже всего.
Бедный отец, не в его возрасте скакать по миссиям и маяться по чужим мирам. Время схваток и походов осталось за плечами и обрушиваться на седую голову старика вот так со стороны бравого боевого прошлого было некрасиво, попахивало предательством…
Предательство! Он своим детям ещё миссий не передавал! Как они могли здесь оказаться?!
Попытка поддеть гнутую, обманчиво хрупкую стенку пузыря ножом не увенчалась успехом. Острие скользнуло, чуть не оцарапав руку. Александр вернул нож обратно в крепление, стараясь не привлекать к загашнику излишнего внимания. Бессемейные в сферах имели растерянный вид, но не зевали. Нужно быть начеку. Вдали от Стола Совета цивилизованные предприниматели превращаются в волков и акул. Гедеон не выходит из дома без яда, Виктор не стопроцентный, но вампир, у Арчи пылкий норов, у Азу от мышц непонятно как шкура не трескается, Мина горазда замечать мелочи – её прародителя прозвали Соколом, Гатана, как многие из тёмной братии, агрессивный, как выдержанный в тюрьме психопат. Ещё бессмертные.
Бессмертных укрывали от потерянных взглядов три крупные непрозрачные сферы. Две огромные чёрные жемчужины и одна молочная. Одна из чёрных особенно темна, огромна, раза в два с половиной крупнее сферы вокруг, например, Маврикия. Темнейший.
Александр ненавидел его. Тёмный откровенно продемонстрировал своё отношение к старым родам – отслеживать промахи, позорить перед Советом, лишать трона, казнить… Александр не мог подвести своих детей, оставить их без положенного по крови… но здесь их могли лишить не только прав и привилегий – их могли уничтожить. Он мог. Кажется, никогда ещё самый старый светлый род не подвергался такому риску.
Тёмных всегда было больше. Арист держал светлых, как стержень, многим тёмным набил оскомину, нажил много врагов, убить его и останется додавить светлых одного за другим… Чем темнее наследник, тем легче пускается в крайности, чем темнее, тем больше ненависти, тем легче слетает с катушек, тем проще перешагнуть моральный барьер и свернуть чью-нибудь шею… Александр осознавал, что его дети могут не вернуться из миссии с таким количеством тёмных. А ещё он Руслану должен… Как и Арист.
Здесь нет утешительной уравнивающей силы Стола. Нужно объединиться со светлыми, светлые генетически не способны на злодейство, собрать детей, выбираться из каменного мешка и скорее разбираться с миссией. Но пока почти триста наследников заключены в сферы, предпринимать решительные действия невозможно.
Вряд ли кто-то понимал, что происходит. Счастливчики без сфер спешили к детям через огромное помещение, постоянно натыкались на тех, кто был в сферах, словно не видели. Мимо Александра нестойко прошагала девочка-подросток с чётко прорисованным косметологом лицом, мазнула плечом по пузырю, не обратила внимания. Аура читалась слабо. Девчонка, не отрываясь от экрана телефона, на слух дошагала к нетерпеливо протянутой руке Фавсты, недовольно поджавшей губы и сузившей глаза. Кого-то из подчинённых худощавой наследницы могло пробить на холодный пот от выражения недовольства на этом бронзовом лице. Фавста с раздражённым вздохом сквозь сжатые зубы сцапала девицу за запястье резким движением хищной птицы и поволокла куда-то за тёмные жемчужины бессмертных, закрывающих выход.
Несправедливо. Дюжина наследников могла добраться до детей. И эта дюжина не пыталась помочь тем, кто не мог.
В ушах застыла ватная тишина. Сердце ходило в груди. Александр задумался о кислороде в сферах – на сколько его хватит? Стенки выгибались под давлением пальцев, но не рвались.
Свободный Анвар, держась за двух взрослых мужчину и женщину, озираясь, шёл рядом и будто не замечал плотно обступивших его со всех сторон сфер с наследниками, его больше интересовало помещение.
Все они, в пузырях или без, находились в каком-то зале. В глазах Александра через упругую стенку он виделся расплывчато, сложно было сказать, как далеко отстоят друг от друга стены и как высоко потолок, очертания терялись в невнятной серости, и главное – не видно было выхода.
Неужели они вот так просто уйдут? Неужели не попытаются освободить их? Не увидят?
Действительно ли они их не видят?
Взгляд тянуло к детям. Младший стоял выпрямившись в прозрачном шаре на грубом сером полу, любопытно поглядывая из-под бровок по сторонам, на макушке топорщился светлый вихрок. Справа от него в опасной близости боролся со сферой Асаф – упирался ногами и руками, надеясь диагональю пропороть прочность пузыря. Он не смотрел на Акима, но мог переломать его весом, как карточный домик. Что такое хрупкий ребёнок против тридцатилетнего тёмного шестого поколения, перевитого мышцами? Асафу нечего будет предъявить – Асаф несколько неуклюж, хотя при своей неуклюжести изрядно силён.
Александр опасался не случайностей и не Асафа, а умышленного зла и кое-кого более смертоносного. Нет, от Асафа не будет вреда. Пузырь не пропороть, наследник Аскольда лишён возможности совершить неуклюжее убийство. Несмотря на активные телодвижения тёмного, сфера не сдвинулась ни на йоту.
Тёмные вскипали. Пока их взвинчивали не светлые, а лишение свободы. Рагнеда яростно пыряла плёнку ножом – безрезультатно, уже проверено. Рагнеда не могла остановиться. Тёмные глаза блестели маниакальным блеском, время от времени взгляд переключался на сидящего в метровой сфере мальчишку месяцев шести от роду. Рагнеда не могла остановиться. Иногда женщины упорнее совершают обречённые действия, иногда это приносит результаты.
Нет. Бесполезно. Решение будет другим.
С трудом отвлекаясь от сыновей, Александр вспомнил простые истины, которые годами твердил отец – быстрее всех осваивается и решает задачи бессмертный. Тут их трое в таких же безобразных шарах, надо повторять за ними. Двое из них потенциально опасны, однако сейчас они могут быть полезны, нужно наблюдать, а потом – быстро действовать.
Сфера, заключающая Рюрика, была туманно-молочного цвета, самого бессмертного не разглядеть, как и обоих тёмных, облепленных непроницаемой тьмой. Пристанище Руслана невозможно было не признать – словно гладкий чёрный бильярдный шар, сфера далеко растолкала остальных и высилась как непокоримая зловещая чёрная глянцевая гора.
«Если нужно выбраться, они выберутся», – уверил себя Александр, пристально следя за Русланом.
Краем глаза продолжал осматриваться. Неограниченные в передвижениях наследники нашли выход и заторопились из нехорошего места наружу, то ли не беспокоясь об остальных, то ли действительно их не замечая. Александр сжал зубы. Разделяться в таком месте, всё равно что проводить черту между живыми и мёртвыми. Их было человек сорок, и они исчезали в скромной двери, которую Александр не видел за туманной сферой, скрывающей беспечно неподвижного Рюрика.
У Александра заканчивалось терпение. Бессмертные как будто никуда не торопились.
«Может, они отравлены?» – неожиданно кольнуло Александра.
Тогда нескоро зашевелятся. Но им-то что? Отряхнутся, глянут на трупы и отправятся восвояси. Может, отомстят. Руслан никого здесь не уважает и уж точно не любит, но наверняка охотно отомстит, хотя бы ради процесса.
Поблизости не осталось никого, не скованного гибким, но неподатливым пузырём. В ушах застыла липкая тишина, та липкая тишина, которая впивается в уши безостановочным комариным писком.
В проходе, в который подались счастливчики, отдалённо заскрябало. Странно, почему он вдруг услышал?
Масляно-чёрный пузырь бешено дёрнулся – стенка вытянулась на полтора метра вбок, взрываясь проткнутым мячом – чуть сердце не разорвалось. Мягко опускающиеся края не успели опасть, как изнутри, перекувырнувшись, беззвучной пружиной выскочил Руслан, не обратил внимания ни на что вокруг и устремился к проходу.
Когда бессмертный в спешке покидает место, верить в счастливый исход становится трудно.
Александр глянул на удивлённых детей, секунду подержал встречный взгляд Андрея. Неподалёку опрокинулась, вытягиваясь, вторая очень тёмная аура. Она тянулась вперёд, но хвост тут же сокращался, и плёнка никак не рвалась. Через напряжённую минуту, провожаемый пристальными взглядами из сферы вырвался сжатый кулак Игоря. Пузырь продолжал сопротивляться.
Виктор размахивал руками, неслышно крича в своей сфере. Многие подумали одинаково. Игорь не бросит их, как Руслан. Александр тоже позволил себе надежду, что несколько его сыновей спасутся, в конце концов, он всегда уважительно относился к этому тёмному, этот тёмный выгодно отличался от других.
Оскалив зубы, Игорь выдирался наружу. Да, ему это стоило труда. Александр взволнованно дышал. Это сложно. Ему одному не справиться. Вся надежда на Игоря. Хотя бы детей…
«Ещё чуть-чуть!», – нетерпеливо подбадривал Александр про себя.
Не успев толком высвободить ноги, не разогнувшись даже, Игорь, не задумавшись, понёсся вслед за Русланом. Чёрные лохмотья потухали, как всполох слизавшего последние крошки топлива огня.
Александр плюнул на всё и забарабанил в сферу, сколько было сил. Стенки издевательски мягко прогибались под ударами и пружинисто возвращались на место. Бесполезно.
Хуже всего было то, что ничего не менялось. В неподвижности и искусственной тишине само время стало резиновым и утратило объективность. В духоте Александру захотелось спать. Встряхнул головой, развеивая предательски заманчивую дрёму.
Чуть не проглядел, как спешно и, растеряв всякую гордость внешнего облика, вернулся вышедший последним Анвар. Узковатые из-за тяжёлых век глаза превратились в блюдца, рот перекошено распахнулся и кричал, наследник бежал на всех парах, пока не впечатался на всех же парах в сферу с Гедеоном и не повалился на пол, тряся лысеющей башкой. В таком же виде вернулись Резо и несколько людей лично Александру незнакомых.
Назад энергично влетел Игорь, его губы двигались, словно он с трудом перекрикивал шум. В отличие от смертных наследников, он пузыри видел. Ближайший попавшийся на пути толкнул так, что каждый из них так или иначе оказался ближе к противоположной от выхода стене – опрокинут или лишён равновесия.
Мир стремительно крутанулся. Пока Александр барахтался, паниковал за малышей и представлял, что там творится с младенцами, Игорь выламывал пласт облицовки от стены. На облицовке не было ни стыков, ни зазоров, она была монолит. Сложно было представить, для чего бессмертному понадобилась эта хулиганская деструкция…
Александр пожалел, что Игорь не управился вовремя.
Внутрь проникло существо. Голое, серое, без кожи даже в тех местах, где её слишком трудно снять, чтобы палач пошёл на такое беспокойство. Глаза светлого поглотили картинку полноценно, сфотографировали для памяти, как знал Александр, повторили в том же разрешении и качестве глаза его сыновей, начиная с Андрея, у которого поджались от отвращения губы, и заканчивая Акимом, который не понимал что видит, но улавливал наследным чутьём – не происходит ничего хорошего.
Изувеченное, отталкивающее болезненным натурализмом своей искалеченности, Александру существо не понравилось, верный знак, добра не ждать. Жертва чудовищного насилия по некоторым признакам сама была непротив причинить кому-нибудь боль. Едва заметные в подгнивших верхних слоях тканей глаза слабо поблескивали. Карие, заурядные, вроде привычные своей распространённостью, много раз виденные на банальных лицах простых людей, не осенённых наследственностью бессмертных, вкупе с целым они вызывали тошноту до едкой слюны во рту, которую хотелось брезгливо сплюнуть.
Александр трудно сглотнул.
Существо поспешило за шестью вернувшимися, разрезы рта дёрнулись в предвкушении. Оно улыбалось широко, обнажая верхний ряд пеньков, оставшихся от зубов… впрочем, различить их в месиве лица было непросто и светлому.
Бессмертный не погнался за гуманоидом, а оторвав всё ж таки здоровую пластину, закрыл ей проход, подперев руками и спиной. Александр отчётливо увидел на его лице с кровавой полосой на лбу безысходное сожаление – он почему-то не мог сойти с места. Существо, натыкаясь на невидимые сферы и оставляя на них гнойные и кровяные следы, неотступно заторопилось к незамаскированным наследникам, проигнорировав Игоря. С существа сыпалось что-то – гнил на ходу?
Тёмный закричал, одно и то же слово. Александр внимательно вгляделся и повторил движения губами:
«Рюрик!»
Игорь звал и звал, но Рюрик не двигался. Пластина за Игорем затрепыхалась, по ней колотили, что есть мочи. Это могли быть вернувшиеся наследники. Тёмный непоколебимо оставался на месте. Не хотелось представлять, что он не впускает.
Отталкивающий гуманоид продолжал преследование. Александр дёрнулся, барабаня по стенкам – он бы не стал с ним возиться – удар по хребту и конец. Но среди не скованных сферами не было никого, кто мог бы дать отпор. Анвар и Резо были староваты. Двое молодых мужчин по виду были рохли, от женщин сложно было чего-то ожидать, даже их одежда была против них. Шелковое платье Киры со свободным подолом по колено больше подходило для бега, чем их плотно облегающие не особенно выдающиеся фигуры сужающиеся книзу юбки.
Одна, немного полная, столкнулась со сферой Гатаны – задела вскользь, но не устояла на ногах. Гуманоид оказался над ней, и прежде чем кто-либо сообразил, что происходит, вытащил печень. Жертва вряд ли поняла, что произошло, обмякла лицом в пол.
– Не смотрите! – заорал Александр сыновьям, забыв, что кроме него самого крик никому не услышать.
Игорь принял заслонку на руки и отступил в сторону. Руслан, судя по облику, успел искупаться в прозекторских стоках: кровь, потёки гноя, кусочки твёрдой субстанции. Александр избегал вглядываться.
Игорь перестал звать Рюрика, выражение досады ушло с лица с кровавой отметиной. Он смотрел на гуманоида с тёплой печенью в осклизлых руках, а на темнейшего, стоящего на расстоянии протянутой руки, не обращал внимания.
Мясник отёр надбровье тыльной стороной окровавленной руки и небрежно стряхнул красные комки на пол. Внешний вид наконец соответствовал внутреннему содержанию. Лица тёмных повытягивались – до последнего не узнавали Руслана, наверное, гадали, как Игоря угораздило впустить такое.
Бессмертный неторопливо, но отчего-то быстро настиг каннибала.
Светлый с несвойственным ему злорадством наблюдал немое кино. Вот Руслан переламывает гуманоиду шейный позвонок. Лёгкое движение, будто несильное, даже детям не покажется, что кому-то причинили боль. Вот гуманоид оседает на пол как мешок. Руслан внушительно возвышается над двумя трупами, хотя выглядит немногим лучше бесшкурой твари у себя под ногами.
Игорь прижимает заслонку к двери. Бессмертные обмениваются парой неслышных слов. Руслан подхватывает с пола трупы, за руки, как тряпичные куклы, оставляя кровяной и коричневый след, оттаскивает ближе к Игорю, цинично вытирает окровавленные руки о бирюзовый жакет погибшей женщины. Бессмертные задумчиво оглядываются вокруг, неторопливо перебрасываются несколькими словами. Оба сдержаны.
О чём-то договорившись, Руслан направился к туманно-белой сфере. Ударил небрежно согнутыми пальцами, без усилия продирая плёнку.
Стенки опали, открывая взгляду свернувшегося клубком светлого. Рюрик крепко спал. Сфера рассыпалась тонкими дрожащими лепестками, тая без следа.
Руслан потряс его за плечо двумя пальцами, немного измазав кровью рукав белой сорочки. Реакции не последовало. Тёмный взялся всей ладонью, усадил на каменный пол. Рюрик тяжело дышал, грудь ходила ходуном, ноги неловко и неудобно подвёрнуты. Тёмный вздёрнул его на ноги, но он пошатнулся и снова сел, держась за голову.
Чёртовы злодеи, из всех подгадали отравить именно светлого!
Александр не понимал, почему тёмные тянут время и не пытаются никого больше освободить.
Игорь что-то сказал.
– Мы же задохнёмся! – теряя терпение, процедил Александр сквозь зубы, борясь с душной дрёмой.
Руслан резко обернулся на него, словно услышал. Он ведь не мог, верно?
Тёмный с кошачьей мягкостью пришёл в движение, направился прямо на него. Александр невольно отступил, но за спиной была стенка, центр равновесия сместился, мужчина упал. В следующий момент Руслан занёс над ним руку.
Здравствуй, смертный час. Александр попрощался с жизнью. Хотел посмотреть напоследок на детей, но не мог отвести взгляда от залитого кровью Руслана, и переключать на них его внимание не хотел. Тёмный был смертью для тысяч, которые смотрели на его равнодушное лицо в последние мгновения жизни.
Стенки дурацкого пузыря обмякли и исчезли. Руслан равнодушно отвернулся, без страха подставляя бликующую красными мазками спину.
У Александра в ушах шумело, мокрый жаркий пот на теле резко похолодел, духота сменилась зябким суховатым воздухом, от которого моментально першило в горле. Александр сдавленно кашлянул. Без мутной сферы помещение не казалось сколько-нибудь лучше. Серость по углам и зыбкие контуры, непонятный и невидимый источник освещения, единственный выход, плотно подпёртый Игорем.
– Вытаскивай остальных, – спокойно велел Игорь.
Александр понял, что говорят с ним. Перечить не стал, не к месту. К счастью, он всё ещё видел их.
Стенки сфер ускользали от мокрых пальцев. Мужчина, несколько больше, чем нужно суетясь, чувствуя, что за каждым его движением пристально следят, вытащил нож из крепления на щиколотке. Снаружи разорвать сферу оказалось просто. Нож вошёл в неё, как в мокрый песок.
– Фуф, – спокойно сказал Арист, словно выходил из душного автобуса.
У Александра на скулах выступил чахоточный румянец. Отец не упал и не запнулся, вот кто действительно умеет сохранять лицо, даже не опёрся на предложенную руку. Александр снова почувствовал себя зазнавшимся сопляком. Вернулась назойливая ревнивая мысль: «Смогу ли я с ним хоть в чём-то сравниться? Может, род Святогора в конце концов спустя две с половиной тысячи лет стал вырождаться именно на мне?»
Свой нож старик достал неуловимым движением иллюзиониста, вряд ли кто-то понял откуда. Только что его худая стариковская рука в вспученных жилах была пуста и вот в ней нож. И вот его опять в ней нет.
Арист, едва прицелившись, метнул перо вперёд.
– Совсем из ума выжил!!! – возмущённо зашипел Виктор, поднимаясь на ноги.
Нож пропорол семь сфер и застрял в той, где находился тёмный как туча Гедеон. Потомок Кира внимательно смерил вечного оппонента не сулящим добра взглядом, подцепил кончик лезвия пальцами и на манер хирурга сделал аккуратный надрез.
Арист не принял Председателя всерьёз.
Выбираясь наружу, наследники закашливались от спёртого воздуха и жались от холода. Нестройно обиженно зарыдали освобождённые из сфер младенцы.
Потеряв к остальным интерес – выберутся, Александр поспешил к сыновьям. Разрезал сферы, стараясь не пугать большим лезвием. Акима, только высвободив, прижал к груди. Маленький подрагивал и притих как-то странно. Андрей, только выбравшись, не теряя здравого смысла, взял за руки шестилетнего Алексиса и девятилетнего Антипа. Четырнадцати-тринадцатилетние Арктур и Ахилл без разговоров встали рядом с братьями, внимательно поглядывая по сторонам.
В страшном сне Александр не представлял своего трёхлетнего ребёнка на миссии. Волнуясь за Акима, не оценил по праву собранность старших мальчишек. Маленький молчал, на слова не реагировал, глаза смотрели в пол, Аким странно, не по-детски заламывал руки. Успевший оглядеться Арист отреагировал, пришёл на помощь, тихо заулюлюкал, заговорил присказкой-побасенкой, перехватил ловкими узловато-суставчатыми тёплыми руками. Аким приоткрыл рот и в недоумении заслушался пустыми неуместными словами, невяжущимися с происшедшим и увиденным. Александр беззвучно вздохнул и предоставил сына отцу.
Тёмный Арчи, оказавшись на воле и прокашлявшись, первым делом побежал ощупывать безответные стены, утащив с собой перепуганного мальчишку лет семи. Гатана дёрнулся было в противоположную сторону, но стена оказалась слишком далеко, а обстановка не воодушевляла отделяться даже независимых тёмных.
Александр оттеснил сыновей к Белле, Трою, Дмитрию и Лирфусу. Наследники сообразили, что у него на уме. Остальные светлые обеспокоенно оглядывались, не видя способа миновать десятки обступивших их тёмных.
– Что будем делать? – убедившись, что его всем слышно, поинтересовался Виктор.
Рядом с Председателем стоял высокий молодой парень с бледноватым холёным лицом и мягкими каштановыми волосами, непрактично неостриженными, как раз чтобы то и дело свешиваться на глаза. Отец говорил, что в юности вампирское проявляется в потомках Вия острее. Сестра наследника Виктора была младше, сильнее похожа на отца, девушка не могла сомкнуть губы из-за выдвинутых клыков.
– Давайте выйдем отсюда, – логично предложил Неман, морщась, передёрнув плечами. Рядом с ним стояли пареньки погодки пятнадцати-шестнадцати лет, заметно, что впервые на миссии. – Возможно остальные уже нашли способ выбраться! – он махнул рукой на молчаливого мрачного Анвара.
Неман решительно направился к выходу. Наследники, за исключением пятерых, с готовностью пошли следом. Перекрывший проход Игорь не двинулся с места.
– Не подходите, – категорично запретил Руслан.
– Что? – не поверил ушам Рихард. – Ты чего?
Несмотря на то, что первый сын Ольгерда был раза в два младше Виктора, его трое сыновей были взрослее младших потомков Вия.
– Там нет выхода, – ровно пояснил Руслан.
