Читать книгу: «Кровавый пир Чернобога», страница 6
Ответил жрецам воевода:
– Великие жертвы богам от имени рода Рыжего Волка!
***
Велена, сестра Остромира, подслушала этот разговор отца и жрецов. Испугалась она за своего брата. Ведун Истома совсем не понравился девушке.
«Он найдет брата и передаст его отцу. Тот убьет Остромира! – думала она. – Но как мне спасти брата? Что я могу сделать? Если скоро заберут меня из дома и отведут в палаты князя Аскольда?»
Не было в Киеве места, куда могла обратиться девушка, ибо привезли её в стольный город в первый раз. Не было у неё здесь знакомств и некого было просить о помощи. В доме отца никто не станет ей помогать. Все слуги осуждали её брата и были заодно с воеводой. Местных ведунов она не знала, да и кто выпустит её из дома?
Затем Велена вспомнила про Асмуда. А ведь он также жил во дворце своего отца Аскольда. И если она попадет во дворец, то возможно увидит его…
***
Князь исполнил свое обещание воеводе Велимиру. Призвал он ключницу Всеславу и приказал:
– Собери десять дев рода знатного, не простых рабынь! Пусть оденут они черное платье, и пойдут в дом воеводы Велимира. Там ныне живет его дочь – красавица Велена! Со всем почтением пусть доставят её во дворец!
– Какие покои выделить для Велены? – спросила ключница.
– Покои княгини! – был приказ Аскольда.
Девушки и воины сопровождения пришли в дом Велимира к вечеру. Они забрали Велену и доставили её на женскую половину княжеского дворца. Девушку встретила строгая пожилая женщина, назвавшаяся ключницей Всеславой.
– Значит, ты и есть Велена, дочь Велимира? – спросил она и, не дождавшись ответа девушки, продолжила. – Ты и, правда, хороша. Но смотришь слишком дерзко. Не так подобает держать себя молодой девушке!
– Я Велена. Я дочь воеводы и я привыкла так себя держать в доме моего отца!
– И на язык остра! Но здесь не дом твоего отца. Это дом князя Киевского! Запомни это, девушка. Я распоряжаюсь на женской половине. Я, Всеслава-ключница.
– Но я ведь не новая служанка и мне нет необходимости слушать приказы!
– Тебя отдали под мое покровительство, девушка!
– Под покровительство князя Аскольда!
Всеслава больше не стала спорить и призвала двух рабынь. Их приготовили для того чтобы они стали служанками Велены.
– Сопроводите госпожу в княжеские покои женской половины! – сказала она. – Вы станете служить ей!
– Да, госпожа! – низко поклонились ключнице девушки.
Княжий терем женской половины был велик, и всюду были здесь ковры из восточных стран, пахло приятно благовониями, которые курились в медных треножниках.
– Это покои покойной княгини, госпожа, – сказала одна девушка.– Нам было приказано убрать здесь и подготовить их для тебя.
– Княгини? – спросила Велена.
– В этих комнатах жила княгиня и там, в большом зале, принимала она жен воевод и вождей.
– Вы приставлены ко мне?
– Мы служанки госпожи.
– Вы рабыни?
– Да, госпожа, – ответила одна. – Я Милонега из Любеча. Меня прислали в дар князю Аскольду наши старейшины среди десяти других девушек.
– А я Кира, и прислал меня в дар князю, среди других даров, царь хазарский Аарон.
– Так ты хазарка?
– Да, госпожа! Царь Хазарии Аарон подарил меня князю Аскольду. Так я оказалась в Киеве. Теперь твоя рабыня, госпожа.
– И как вам живется в Киеве?
– Хорошо, – ответила Милонега. – Работы не так много и дворец большой. Много статных воинов среди княжеской дружины.
– И я скажу так, – поддержала подругу Кира. – И ныне нам повезло, потому что именно нас выбрали в служанки госпоже. Если мы понравимся госпоже.
– Я Велена, дочь воеводы Велимира! Я одинока в этом городе, ибо все мои подруги остались дома в Чернолесье. И если вы будете мне верны, то и я не забуду вас.
– Благодарим, госпожа! – поклонились девушки.
Велена спросила, знают ли они, где живет княжич Асмуд.
– Сын князя? Княжич живет вместе с гриднями в той части дворца. Отец не позволяет ему привыкать к роскоши. И во дворце у Асмуда только каморка, как и у иных гридней личной дружины князя Аскольда.
– Верно, – поддержала Милонегу, Кира. – Но у княжича есть свои покои в доме его воспитателя воеводы Дира. И потому наш княжич чаще живет в доме воеводы, чем во дворце.
– А где Асмуд сейчас? – спросила Велена.
– Ныне он во дворце в большом чертоге своего отца среди воевод и вождей.
– Вот ты, Кира, кажешься мне смелой девушкой.
– Что прикажет госпожа?
– Отправляйся к залу совета и передай Асмуду мою просьбу. Посетить меня нынче.
Милонега охнула.
– Что такое? – строго спросила Велена.
– Госпоже нельзя вызывать княжича. Такого не было в этом дворце. Да и кто пустит Киру на мужскую половину дворца?
– А почему я не могу увидеть Асмуда?
– Госпожа принадлежит князю и не позволено иным мужчинам посещать госпожу. Разве только придет во дворец отец или брат госпожи.
Велена села на застеленную красным ковром лавку. Кира ответила ей:
–Пусть госпожа не слушает Милонегу. Это она всего боится. Но я нет. Я найду способ передать просьбу госпожи княжичу Асмуду.
Кира ушла и Велена осталась с Милонегой.
– Я вижу, что Кира смелая девушка, Милонега. Расскажи мне о ней?
– Кира много пережила в своей жизни, госпожа. Хазарский бей, который захватил её, убил всех её родных в бою. Затем она несколько месяцев жила в его шатре.
– Жила как его жена? – догадалась Велена.
– Да, госпожа. Он взял её силой, и она стала женщиной. Затем бей подарил Киру, как рабыню царю хазарскому.
– Как же так? Разве принимают хазарские цари такие «дары»? Я слышала у себя в Чернолесье, что дарят им только девственниц.
– Так бывает обычно, госпожа. Но Кира понравилась царю Аарону, и он попросил бея подарить её.
– И царь знал, что она не девственница?
– Знал, госпожа. Бей подари Киру царю. А заем царь послал её как рабыню в Киев. Потому Кира мало чего боится. Да и друзей у неё среди дружинников князя много.
– Значит, она легко передаст мою просьбу княжичу через одного из них.
– Да, госпожа, Но князь может узнать про это.
– И что? – спросила Велена.
– Это не понравится князю Аскольду, госпожа…
***
Ночью Асмуд благодаря Кире тайно прошел на женскую половину и оказался в покоях Велены. Княжич хорошо знал, как не попадаться на глаза страже. Он и сам с молодыми гриднями дежурил среди этих переходов. Было это давно. Еще когда его мать была жива, и князь Аскольд говорил ему, что и он должен беречь покой княгини наравне с другими воинами.
Мать часто через потайную дверь пускала его к себе. Сейчас он показал этот ход новой пленнице княгининых покоев.
– Велена! Ты здесь?
– Асмуд!
– Я знаю про этот ход уже много лет.
– Откуда эта дверь? – спросила она.
– Сделали тайно для моей матери, когда она появилась в княжеском дворце.
– Я знала, что ты придешь.
– Ты сказала, что тебе нужно срочно видеть меня.
– Да. Дело касается моего брата Остромира.
– Убийцы? – спросил Асмуд. – В городе знают, что он совершил. Воевода Велимир, твой отец, поклялся уничтожить его!
– Потому мне и нужна твоя помощь.
– Ты думаешь, что твой отец не справится с оборотнем?
– Остромир мой брат. Я хочу его спасти,
– Спасти? Волколака?
– Он не виноват в том, что его обратили. Это вина моего отца. Остромир только жертва.
– Но он убил других твоих братьев, Велена!
– Других? Мой брат только Остромир. У нас одна мать. Остальные братья мне только сводные по отцу. Я смогла бы защитить брата, будь я в Чернолесье. Но я здесь в Киеве и у меня нет возможности сбежать отсюда, Асмуд.
– Ты думаешь, я смогу тебе помочь в побеге?
– Нет. Я прошу тебя о другом. Отправляйся в Чернолесье и спаси моего брата, Асмуд.
– И как мне его спасти? Да и кто меня пустит в Чернолесье на тризну?
– Десять воинов твоего отца отправляются дабы принять участие в битве у курганов братьев. Ты сможешь отправиться с ними! Никто не откажет воину в такой просьбе.
– Пусть даже у меня это получится, Велена. Но что дальше?
– Обязательно получится. Слушай меня внимательно. Среди жрецов вместе с отцом едет страшный ведун Истома. Он сможет найти и выманить моего брата из убежища. И тогда Остромиру понадобиться помощь. А кто сможет ему помочь, если не ты? Ты готов сделать это ради меня, Асмуд?
– А на что ты готова ради меня?
– Я готова стать твоей женой.
– Но мой отец взял тебя не ради меня, а ради себя.
– Не важно, что делает твой отец, Асмуд. Важно, что сделаем с тобой мы. Но для начала тебе нужно спасти моего брата Остромира…
***
Проклятая пустошь.
Дара и Остромир.
Дара за прошедшее время многому научила молодого обращенного волколака. Оказалось, что обращаться Остромир мог не только в ночное время. В нем была кровь князя оборотней. Вместе с Дарой они были способны открывать грань мира Яви и выходить в Черный лес на охоту.
Так они развлекались. Появлялись в мире людей. Атаковали диких зверей и убивали их. Затем возвращались с добычей обратно.
– Ты сегодня был еще быстрее, Остромир. С каждой охотой ты приобретаешь новые силы. Я скажу тебе, что уже сейчас ты вдвое сильнее меня. Ты как мой отец.
– Это он наградил меня даром оборотня. И я благодарен ему, что вырвал меня из жалкого мира людей.
– Но мой отец сделал это чтобы отомстить твоему, Остромир.
– И твоему отцу было за что мстить моему роду, Дара. Ныне Велимир объявил охоту и на меня и на тебя. Он желает окончательно извести породу волколаков. Но мы не дадим ему это сделать.
– Значит, продолжаем охоту?
– Да, Но нам нужен помощник на этот раз.
– Ты о чем?
– Мы выйдем в мир Яви из двух разных точек. И вместо одной «двери» нужно будет открыть две. На расстоянии друг от друга мы не осилим «вход».
– Но зачем нам «вход» с двух сторон? – не поняла Дара.
– На этот раз мы станем охотиться на людей.
– Ты хочешь напасть на Чернолесье?
– На усадьбу моего отца.
Даже она была поражена замыслом Остромира. Усадьба была обнесена частоколом и там дежурили воины. Даже несколько десятков волколаков моги не справиться с такой задачей.
– Ты забываешь, Дара, что я хорошо знаю жилище моего отца Велимира. Мы атакуем внезапно. Наверняка они нас не ждут. Но нам нужен твой болотник. Он сильный маг и поможет нам удержать или снова открыть двери.
– Нам нужен Мал! Но что ты хочешь сделать в усадьбе? Атаковать Велимира?
– Нет. Я хочу послать ему предупреждение. Он объявил на меня охоту, а я покажу ему, что не боюсь и объявлю охоту на него самого.
Дара восхищалась Остромиром. На подобное не отважился бы даже её отец.
Болотник, услышав, что от него хотят, сразу же отказался помогать.
– Вы задумали безумство! Одно дело просто охота на кабанов и лосей во владениях Велимира. Но иное нападение на воинов. Больше того на усадьбу!
– Они нас не ждут, Мал, – стала убеждать болотника Дара. – Они думают, что мы затаились и прячемся от их гнева. Сейчас они беспечны!
– Я не стану помогать, – Мал отвернулся от девушки.
– Мал!
– Все это придумал этот новообращенный оборотень, которого ты спасла.
– Это ты спас его, Мал.
– Спас по твоей просьбе. Но сейчас жалею об этом. Он настоящий безумец. Он тащит тебя в могилу! Пусть он не ценит своей жизни, которая ничего не стоит. Но ты?
– Он мстит за моего отца! Он мстит врагам за наш род. Сам подумай, пока жив воевода Велимир воины его проклятого рода будут вести охоту на меня.
– Если вам удастся убить Велимира, у старшин рода Волка будет больше оснований вас убить. И большая охота продолжится. Вам нужно затаиться в Проклятой пустоши. Здесь безопасно!
Но Мал ошибался. Он еще ничего не знал про ведуна Истому…
***
Чернолесье.
Усадьба Велимира.
Большой дом Велимира можно было бы назвать и княжеским дворцом, настолько он был просторен и искусно построен. Высокий терем с башней, где размещались покои самого воеводы и членов семьи, возвышался над округой, и его было видно издали. Рядом с теремом располагалась гридница – помещение для воинов и слуг воеводы. По соседству с самим воеводским домом стояли баня, конюшни, амбары и хлева. Дом был обнесен высоким частоколом. По углам и над воротами располагались крепкие деревянные башни стражи.
Остромир вышел из леса в человеческом обличии. На нем была накидка, какую носили жрецы – сейчас, в преддверии погребения сыновей воеводы, их много было в усадьбе. Он понимал, что на волка обратят внимание и тогда к усадьбе ему не подобраться.
Дара появилась со стороны деревни и тоже в обличии человека. Женщина-странница, из тех кто служили богине Живе, не вызвала ни у кого из поселян подозрения.
Остромир подошел к распахнутым большим воротам и спокойно прошел через них. Стражники не остановили жреца. В доме готовились к погребению, и до сотни людей сновало туда-сюда. Да и кто мог ждать нападения в дневной час?
Остромир подумал, что будь у него сотня воинов-оборотней, как у Дубыни, он уничтожил бы усадьбу Велимира.
Он прошел большой двор и столкнулся лицом к лицу с худым жрецом.
Ток крепко схватил его за руку. Остромир никак не ожидал подобной силы в столь тщедушном теле.
«Ты задумал злое дело, – прозвучали слова жреца в голове оборотня. – Ты желаешь отомстить. Но время еще не пришло!»
– Кто ты? – тихо спросил Остромир.
«Я тот, кто знает тебя, волколак».
– Тогда почему не поднимаешь тревогу?
«Я не выдам тебя людям воеводы! Сейчас не время для мести, Остромир! Скоро придет час кровавой тризны. Твой отец желает её больше всего на свете. Он жаждет мести!»
– И я жажду мести. Разве иначе я пришел бы сюда?
«Это хорошо, что священное пламя пылает в твоей груди!»
– Ты жрец Перуна?
«Я ведун! Я не служу ни Перуну, ни Сварогу. И здесь я чтобы сделать то, чего ты желаешь больше всего!»
–Я жажду мести!
«И ты удовлетворишь эту жажду, но не сегодня!»
–Мне странно слышать от тебя, ведун, такие слова. Ты служишь Велимиру?
«Я не служу даже богам, юноша. Что для меня смертный воевода? Сейчас я помогу тебе покинуть усадьбу. Ты вернешься обратно. И в нужный час ты получишь возможность бороться ради своей мести!»
–Сейчас я прибыл сюда, чтобы оставить послание, и я его оставлю, ведун!
Истома выпустил его руку.
«Чего же ты желаешь?»
–Я прикончу десяток лучших воинов моего отца, и это будет моим посланием!
«Я кое-что тебе покажу!»
***
Воины русы, что пришли в Чернолесье от князя Аскольда еще утром покинули усадьбу и готовились к будущей битве. Их предводитель Олаф кое-что знал про оборотней, ибо встречался с ними во времена своей бурной молодости.
Конечно, местные волколаки были не чата седым волкам севера. Так думал Олаф. С оборотнями сражался его отец и братья в родовых землях, и много воинов пало в тех битвах. Потому чувствовал воевода волчью породу. И именно это чувство тогда сохранило ему жизнь.
И вот сейчас в землях Черного леса снова услышал он зов битвы.
– Мой меч сам просится из ножен, сказал он воинам-русам.
Те ответили воеводе:
– Мы пришли сюда для битвы.
– Все наши мечи ждут с нетерпением.
Но Олаф возразил:
– Я не о том вам говорю! Кровавая тризна не заставила бы мой меч звенеть от нетерпения! Это совсем иное! Клинок жаждет крови не простого человека! Скоро я стану поить его кровью человеко-волка.
– Много разговоров было про оборотней, воевода, – сказал один из воинов. – Но ныне их здесь нет. Мы не в землях далекого севера. Это Черный лес.
Олаф спорить не стал.
На следующий день он вывел своих воинов для боевой тренировки, как делал ежедневно. Они покидали крепость Велимира и уходили под сень деревьев, где никто не станет им мешать и глазеть на их искусство. Было у русов, чем удивить воинов рода Рыжего волка.
Звенели мечи, и топоры ударяли по щитам. Олаф отмечал хорошие удары бойцов и указывал на промахи.
– Ты снова открылся, Сигурд! Зачем, во имя Одина, ты отводишь свой щит в сторону? А ты Буи берегись ударов слева! Хотя в деле схватки с топором тебе равных нет. Мало видел я людей, что так управлялись с тяжелым оружием.
Длиннобородый Буи покраснел от похвалы воеводы.
Вдруг Олаф почувствовал, что рядом с ним находится оборотень.
Другие заметили его тревогу.
– Что-то случилось, Олаф?
– Твое лицо стало бледным, воевода!
Олаф поднял руку, требуя тишины. Так было тогда на севере, когда оборотни были совсем рядом, и когда погиб его отец. И вот он снова чувствует зверя!
Олаф огляделся. Вокруг не было никого кроме его воинов и какой-то старухи, что шла в направлении усадьбы по дороге.
– Старуха! – сказал он.
Ему ответили:
– Их много ходит в усадьбу, Олаф.
– Много? Ты не понимаешь, о чем говоришь, Буи!
Старуха спокойно, не обращая внимания на воинов, прошла мимо. Но Олаф догнал её и сдернул с её головы накидку. Молодая красавица хорошо умела притворяться! Никто и подумать не мог, по этой сгорбленной фигуре, шаркающий походкой идущей к замку, что под рваной серой накидкой скрывается молодая и крепкая женщина.
Олаф сразу узнал кто это по смуглой коже. Об этой девке говорили в усадьбе все!
– Дочь волколака! – вскрикнул он. – Мое чувство на оборотней не обманывало меня никогда!
Дара отскочила в сторону, но воин предупредил её.
– Не думай об обращении! Я успею зарубить тебя десять раз до того как ты станешь волком!
***
Остромир видел это, словно все произошло на его глазах. Истома спросил его:
«Желаешь знать, что дальше будет с Дарой, дочерью волколака?»
«Кто этот воин, что схватил её?»
«Олаф из туманного фьёрда, который в молодости охотился на седых волков. Он ненавидит оборотней, ибо те убили его отца и многих его родственников. Он любит убивать волков. Но что такое ненависть Олафа в сравнении с ненавистью Велимира?»
«Ч с ней будет? Как мне помочь?»
«Дочь волколака ждет смерть до захода солнца, если она попадет в руки воеводы Велимира, а русы отдадут её».
«Но ты способен её спасти! Разве не так?»
«Я спасу её. Но если ты сейчас покинешь усадьбу и не станешь мне перечить».
«Я согласен, – сказал Остромир. – Не причиняй Даре вреда».
«Тогда уходи сейчас. И жди своего часа. Он придет скоро»…
***
Истома попросил выпустить его из усадьбы, и воины открыли ему ворота. Ведун был один. В сгущавшихся сумерках он пошел в сторону Черного леса.
Воевода Велимир наблюдал за ведуном с башни стражи.
– Он один отправился к лесу!
Жрец Перуна ответил воеводе:
– Тебе нет нужды беспокоиться о нем, воевода. Истома в Киеве не боялся посещать даже кладбища в ночное время, когда там просыпались силы зла.
– Кто этот колдун?
– Кто знает, откуда пришел Истома? Этот вопрос волнует многих. Но я не могу на него ответить. Я не знаю ни кто он, ни откуда пришел. Но ведунов подобных ему я никогда не встречал.
Истома ушел в ночь. Небо заволокло тучами, и тьма покрыла усадьбу.
***
Проклятая пустошь.
Дара и Остромир.
Дара – дочь волколака не знала об опасности, которая ей грозила. Она шла к замку Велимира в накидке старухи и не думала, что сама жизнь её могла вот-вот оборваться. Впереди звенели мечи. Это сражались воины-русы из дружины Аскольда, готовясь к предстоящей кровавой тризне. Обратят ли они внимание на старуху? Нет.
Но Истома предвидел все! Он показал Остромиру то, что могло произойти уже сегодня. Остромир отступил, и Дара вдруг свернула с дороги, повинуясь неведомой силе…
***
Они вернулись обратно ни с чем. Дару удивила перемена, которая произошла с Остромиром.
– Ты решил отступить? – спросила она.
– Мне пришлось.
– Но почему?
– Час для мести еще не пришел.
– Тебе кто-то это сказал, Остромир?
– Я встретил странного человека. Он все знал обо мне и о тебе. Он знал о цели моего прихода в усадьбу. И он предостерег меня от нападения.
– И кто это человек? Жрец Перуна?
– Нет. Он назвался ведуном. Но от него исходила сила. И я не мог его не послушать.
– Он мог поднять тревогу?
– Мог. Но сказал, что ему этого не нужно.
– А чего он хотел?
– Сказал, что скоро мы удовлетворим жажду мести.
Даре это показалось странным. Среди людей в стане Велимира есть некто, кто желает мести Велимиру?
Вдруг она услышала голос:
«Ты хочешь знать, кто вам помог, дочь волколака?»
Дара схватила Остромира за руку.
– Ты слышал?
Остромир не понял о чем она.
– Ты тоже слышал голос? – спросила она.
– Голос? Но говорила только ты, Дара.
– Нет. Другой голос. Голос старика. Так мне показалось.
– Голос старика? – спросил он. – Тот ведун говорил со мной, не размыкая уст! Его голос словно звенел в моей голове! Теперь и ты его слышала?
– Он только что говорил со мной!
– Но ведь мы в Проклятой пустоши, где нам ничего не грозит. Смертный не может попасть сюда!
– Ты сам сказал про его силу. А если он не смертный?
Они увидели, как тень появилась в хижине черного жреца. Это была тень старика с посохом. Остромир сразу узнал в нем ведуна Истому. Но на этот раз он был призраком, бесплотным духом!
– Он здесь! – закричала Дара.
Остромир замер на месте.
– Это он, Дара!
– Тот, кто говорил с тобой в усадьбе?
– Да. Это и есть тот самый ведун!
«Вы напрасно боитесь меня, оборотни! Сегодня я спас ваши жизни. Молодой волколак безрассуден, ибо считает себя почти богом. Но вот ты, Дара, как могла поддаться на его уговоры и совершить безумство?».
– Кто ты? – спросила она. – Как мог пройти сюда? Это Проклятая пустошь? Это дом самого черного жреца!
«Я тот, кто способен перейти грань Яви и Нави».
– Владыка здешних мест говорил, что это невозможно! – ответила Дара.
«Ваш владыка был смертным, который получил от бога силу. Но сейчас не стоит говорить про это. У нас с вами еще будет время. Мне нужно чтобы вы откликнулись на мой зов в скором времени! Мне нужно чтобы вы явились на кровавую тризну!»
***
После того как тень исчезла в дом зашел встревоженный черный жрец Ратибор.
– Что здесь произошло? Я не мог сюда войти! Что вы сделали?
Дара и Остромир все ему рассказали.
–И ты хотел сам напасть на усадьбу Велимира? – не поверил он в безрассудство обращенного волколака. – Чем для тебя это окончилось бы предсказать нетрудно!
– Я хорошо знаю дом и смог бы нанести удар! Внезапность принесла бы мне успех!
– Хорошо, что Истома тебя остановил. Но почему ведун это сделал? Зачем нужна Велимиру кровавая тризна я понимаю, но вот зачем она Истоме? Но об этом я скоро узнаю. На Мёртвом острове в сердце Черного болота стоит идол моего господина! Я задам ему вопросы!
Ратибор ушел…
***
Остромир спросил Дару:
– Что это за Черное болото?
– Проклятая пустошь таит в себе Чёрное болото, а Чёрное болото скрывает Мёртвый остров. Место куда может ходить только сам Ратибор.
– Это Чёрное болото так опасно?
– Мал говорил, что все кто пробовал пройти болото, пропадали. Это странное место. Для Ратибора болото меленькое. Он может сделать сотню шагов, и он на Мёртвом острове. А для иного оно не имеет конца. Можно идти много дней и не дойти до его сердца.
Болотник отозвался:
– Я сам видел это место!
Дара и Остромир вздрогнули от неожиданности.
– Мал! – в один голос воскликнули они.
– Я давно здесь и все слышал. Мне же интересно. А вот Черное болото место удивительное. Это говорю вам я, старый болотник, для кого болото есть дом. Как верно сказала Дара, болотце это со стороны кажется маленьким. И островок в его центре виден хорошо. Кажется рукой подать. Я, когда увидел его, сразу захотел добраться до островка.
– И что?
– Хорошо, что сначала проверил все на одном заложном покойнике, из тех, кто стоят на страже пустоши. Мертвец сделал только шаг и пересек границу Черного болота. И он сразу пропал. За границей это болото бесконечно! Никто не сможет найти выхода обратно, кроме Ратибора. Это последняя крепость черного жреца. Если в мир Проклятой пустоши проникнут его враги, он сможет воспользоваться Черным болотом. Идемте за мной.
И болотник отвел их к самой границе. Проклятая пустошь не имела расстояний. Иногда можно было выйти из дома черного жреца и сразу через пару шагов оказаться на месте. Но иногда приходилось идти по нескольку часов.
Сейчас все произошло быстро. Дара и Остромир увидели границу. Сочная зелень растений и покрытых слоем мха валунов Проклятой пустоши, по-своему не была лишена красоты. Но у границы Черного болота все менялось. Вода вдалеке была черной, виделись чахлые черные деревца и островок посредине. В его центре в сиреневом колдовском тумане стояло нечто напоминавшее идол.
– Мрачная картина, – сказал Остромир.
– Мрачная только отсюда – ответил болотник. – Но там. Внутри. Она иная.
– Странно, – прошептала Дара. – Я никогда ранее не видела этого. Хотя думала, что изучила пустошь хорошо.
– Изучить это нельзя, – также тихо ответил Мал. – Здесь нет ни времени, ни расстояний. Этот мир не подчиняется законами мира живых. Это хаос Чёрного бога…
***
Чёрный жрец быстро добрался до островка. Для него Чёрное болото не было опасным местом. Ратибор был обеспокоен тем, что случилось в хижине с Дарой и Остромиром. Некто смог пройти магические барьеры владыки мести, которые он, еще в пору своего могущества, смог наложить.
Поучалось, что сила Чернобога ушла даже из этих мест? А это означало одно – Проклятая пустошь больше не цитадель магии и силы!
Потому Ратибор призвал своего мрачного господина Чернобога. Тот ответил на зов.
«Зачем ты звал меня, Ратибор?»
«Чернобог! Случилось то, что не должно было случиться! В наш мир проник некто, кто имеет большую силу. Ты говорил, что Проклятая пустошь недоступна никому!»
«Я и сейчас это скажу, Ратибор!»
«Тогда как какой-то ведун смог пройти все твои магические барьеры, владыка Чернобог?»
«Ни одному смертному это не под силу, Ратибор!»
«Но мои волколаки видели здесь тень ведуна. Он прошел сквозь барьер!»
«Ратибор! Посетить Проклятую Пустошь может лишь тот, кого здесь поселил её создатель. А создал Пустошь я. Некоторые существа волшебного мира могут проходить сюда. Такие как Дара и обращенный волколак Остромир. Но эти пришли сюда с твоего позволения, ибо ты хранитель Пустоши. Моей волей ты поставлен сюда».
«Но тогда как попал сюда ведун? Как его тень могла перебраться через барьер и говорить с волколаками?»
«Ратибор! Светлые боги изгнали меня. Я почти утратил свою силу. Темные боги также не хотят видеть меня и отказались помогать. Сама Морена-смерть не желает иметь ничего общего с Чернобогом. Хотя некогда мы были с ней друзьями. И я, Чернобог, владыка тени, лишился даже поклонения людей. На капищах племен больше нет моего идола. Мне не приносят жертвы. Но месть все еще пылает в сердцах людей, и я разжигаю это пламя!»
«Ты не ответил! Как попал сюда ведун?»
«Я ответил на твой вопрос, Ратибор! Но ты не пожелал услышать мои слова!»
«Тогда повтори свой ответ, чтобы я его понял, господин!»
«Никто не может пройти барьеры Проклятой пустоши без моего ведома и согласия!»
Ратибор понял, что к Даре приходил сам создатель Проклятой пустоши!
«Значит, это был ты?»
«Наконец-то!»
«Ты и есть ведун Истома?»
Голос ответил:
«Чернобог может приходить всюду, где бушует огонь неутоленной мести. А в Даре и Остромире он горит. Горит он также и в груди Велимира!»
«Ты затеял что-то свое, владыка Чернобог? И для этого ты держишь меня в пределах Проклятой пустоши. Для этого ты не захотел отпустить меня из волшебного мира Нави?»
«Да. Ты мой последний великий жрец, Ратибор»
Ратибор спросил:
«А если мне надоест быть твоим жрецом?»
Чернобог ответил:
«Пустошь – это то, что дает мне силу. И в Пустоши нужен хранитель. Ты хранитель Пустоши, Ратибор! Я превратился в ведуна. Я больше не бог для них. Я колдун по имени Истома. И мне нужна кровавая тризна!»
Даже Ратибору стало страшно.
«Значит, ты никогда не хотел отпускать меня, Чернобог? Я вечный заложник Проклятой пустоши?»
«Ты сам выбрал этот путь Ратибор!»
«Я выбрал его только для того, чтобы в будущем соединиться с Тарой! С Путеводной звездой!»
«Тара никогда не покинет дома на границе колдовского леса!»
«Это не тебе решать, Чернобог! Я мог покинуть мир Нави тогда в Велесову ночь! Но ты не дал мне этого! Я мог войти в тело воеводы Дира! Но и здесь ты не стал мне помогать».
«Верно, Ратибор. Ты стал умнее за столетия, проведенные в волшебном мире. И останешься его сторожем».
Ратибор спросил:
«Ты врал мне, Чернобог?»
«Что было делать, если ты мог покинуть мир Проклятой пустоши?»
«Ты просто не пожелал меня отпустить!»
«Мир пустоши довольно велик, Ратибор! Для тебя он не ограничивается этими болотами и этой хижиной как для твоих слуг. Некоторые из них, Дара и Остромир сами научились его покидать! Так думают они!»
«Но это ты дал им такую возможность! Ты открыл перед ними границу?»
«Да. Я дал им право покидать Проклятую пустошь. И мне это нужно для дела, Ратибор. Мне нужны души последних сильных оборотней! Они получили приглашение на кровавую тризну, и они придут к месту похорон тех, кто умер по их вине!»
Ратибор понял для чего Чернобогу нужны души последних волколаков. Владыка мести увидел это и сказал:
«Я запрещаю тебе покидать остров Чёрного болота до завершения кровавой тризны, Ратибор! Никто не должен знать того, что я задумал!»
«А потом? Неужели потом ты дашь мне свободу, Чернобог?»
Владыка мести не ответил своему жрецу…
***
Мир Нави.
Дом Смерти.
Морена-Мара богиня смерти всюду имела свои уши в мире Нави. Ничего нельзя был скрыть от Мары в нижнем потустороннем мире. Ревностно охраняла она его пределы.
Но поняла она, что Чернобог сумел её обмануть. Боги изгнали его, и люди давно перестали ставить его идолы на капищах. Уже не было их у словенов, северян, радимичей, полян. Никто не приносил ему жертвы, и не было больше кровавого ритуала мести.
Морена приютила его и дала ему небольшой участок мира Навь – Чёрное болото. Создал он там Проклятую пустошь. Поселил он в пустоши клятвопреступника Ратибора, которого прокляли племена антов за то, что предал он князя Буса и его сыновей. Так получил Ратибор долгую жизнь.
Морену забавляли игры Чернобога. В груди Ратибора горел совсем не огонь мести. В нем бушевал огонь её сестры Лады. Пламя любви сжигало чёрного жреца, и он охотно вернулся бы в мир смертных лишь бы Тара, дочь Буса, оказалась там, рядом с ним.
Тот же огонь сжигал и воеводу Дира, которому дарована была возможность посетить дом Путеводной звезды. И эту возможность дала ему сама Морена, когда открыла ему путь к жилищу Тары.
***
И призвала Морена богиню Макошь, которая никогда не подчинялась ни богам Света, ни богам Тьмы, и сама пряла нити судеб. Пряха судеб охотно откликнулась на зов.
«Мара хотела видеть Пряху судеб? Пряха пришла по зову Мары. Но мне нужно ткать нити судеб, дабы дочери мои могли сматывать клубки. Чего желает владычица мира мертвых?»
«Чернобог снова задумал новое разрушение. Ты ведь знаешь про это?»
«Пряха судеб знает все! Чернобог давно перестал быть богом. Это тщеславный старик, который сгорает от созданного им самим огня – огня мести. И ныне он смог раздуть пламя из тлеющих углей!»
«Ты хочешь сказать, что у него снова будет сила?»
«Ты сама дала ему приют в мире Нави. Вспомни, что это ты нашла его слабого, лишенного силы в Чёрном болоте Нави! Ты могла уничтожить его одним щелчком. Но он униженно молил тебя отдать ему Чёрное болото! Ты уступила ему. Он создал Проклятую пустошь и поселил там чёрного жреца. Тебя это забавляло, и ты играла с ним. Ты не чувствовала, что он готовится отобрать у тебя власть в Нави и подчинить нижний мир себе».
