Читать книгу: «Кровавый пир Чернобога», страница 8
Глава 8
Кровавая тризна
Проклятая пустошь.
Темные боги.
Ратибор попал в ловушку. Он не ждал, что владыка Чернобог предаст его.
Верно Ратибор служил темному повелителю несколько столетий в благодарность за долгую жизнь. Знал черный жрец, многие тайны мира Нави. Знал о войне светлых богов с темными. Знал, что лишили высшие боги верхнего мира Прави Чернобога его силы. Разогнал тогда небесный волк Семаргл нечистое воинство Темного повелителя – заложных покойников, упырей, волколаков, навий и другую нечисть.
Не осталось в мире Нави владений у Чернобога. Всем ныне правила в нижнем мире Морена. Но сумел низвергнутый бог создать место силы, где он мог копить магическую энергию.
Черное болото за многие сотни лет поглотило множество жизней. Убрали его Светлые боги Род и Сварог из пределов Яви, дабы люди никогда более не сталкивались со злом, что обитало в его недрах.
Там и поселился поначалу изгнанный Чернобог. Сотню лет скрывался он от взора иных богов пока не нашла его Мара, владычица нижнего мира.
Просил её Чернобог оставить ему эти владения.
– Оставь мне Чёрное болото, грозная владычица смерти. Не лишай меня всего, ибо верхние боги и так наказали меня жестоко. А я стану служить тебе, ибо среди нижних богов отныне не будет у тебя вернее слуги.
Мара-Морена оставила ему Чёрное болото. И стал он расширять свои владения, прибавляя к ним иные болотные земли мира Яви. И стало разрастаться владение Чернобога, и множился в нем хаос, ибо миры средний и нижний приходили в соприкосновение.
Истинное сердце владений Чернобога было именно в первородном колдовском болоте. Проклятая пустошь была создана для отвода глаз, дабы обмануть врагов низвергнутого бога, который жаждал мщения.
Сейчас Чернобог был как никогда близок к своей цели – приближался час кровавой тризны. Доверять Ратибору было больше нельзя. Он мог все испортить. Не отдался чёрный жрец тьме полностью, ибо жила в его сердце любовь к Таре Путеводной звезде.
Но помощник был нужен Чернобогу, и он решил довериться еще одному темному божеству по имени Пров, который был богом предсказаний и соперничал с Пряхой судеб. Некогда был Пров в числе Светлых богов и отвечал за правосудие и стоял рядом со Сварогом. Но с тех прошли века. Ныне чтили племена бога Прова как великого предсказателя.
И Пров пришел на зов Чернобога! Он появился на болотах в виде высокого старика с черным лицом и длинной седой бородой.
– Ты призвал меня, Истома? – спросил он, назвав Чернобога человеческим именем, желая его унизить.
Гнев охватил Чернобога, но не дал он ему выхода. Ответил смиренно:
– Я звал тебя, Пров. Но ты – бог предсказаний, знаешь, зачем я призвал тебя!
– Ты желаешь отдать мне Проклятую пустошь.
– Пусть это будет моим даром тебе, Пров! В знак нашего союза.
– Союза? Тебя не заботят мои дела, Истома. Ты думаешь только о себе. Тебе нужно оградить Чёрное болото дополнительной магической стеной. Это так! – утвердительно сказал Пров.
– Чёрное болото впитало столько силы, что не нуждается в твоей помощи, Пров.
– Тогда зачем ты позвал меня и зачем делаешь мне дар?
– В моих владениях я сам себе господин! Мне нужно чтобы ты огородил границы Чёрного болота своей магической защитой. Пусть Чёрное болото охраняет двойная стена.
– Это сделать не так трудно, – Пров ожидал, что Чернобог попросит большего. – Но зачем тебе дополнительная защита?
– Дабы не выпустить из его пределов моего слугу Ратибора.
– Даже твои слуги уже не подчиняются тебе, Истома?
– Я крепко держу Ратибора, но кто знает, что может произойти, если против меня снова ополчились Светлые боги?
– Ополчились? – усмехнулся Пров. – Он не замечают твоего существования, Истома. Разве что Морена, стала волноваться. Но Морена не состоит в числе Светлых богов, Истома.
– Так ты мне поможешь?
– Удержать Ратибора в границах твоего болота? Помогу. Мне это выгодно. Но ты знаешь, что он сможет уйти, если один смертный отдаст ему свое тело? И никакие барьеры тогда не смогут удержать Ратибора!
– Этого не случится.
– Ты уверен? Даже я не могу сказать так это или нет, Истома. А я владыка предсказателей и предсказаний.
– Дир не отдаст ему своего тела. Впустить Ратибора он может только добровольно. Морена хотела уговорить его сделать это!
– Если Морена взялась за дело, она может добиться своего! – сказал Пров.
Но Чернобог ответил:
– Морена проиграла борьбу. Дир более не страдает от огня Лели. Потому Мара более не может мучить его ночами.
– И кто же сотворил такое чудо?
– Священники Белого Бога.
– Что? Священники Христоса? – удивился Пров.
– Иногда и боги Света могут помогать Тьме…
***
Проклятая пустошь.
Жрец Одинец.
Болотник Мал, понял что Ратибор больше не хозяин Проклятой пустоши. Он был «заперт» в Чёрном болоте. Через «открытые двери» в пределы пустоши явился волхв25 по имени Одинец.
Дара и Остромир никогда не видели его, но вот Мал отлично знал Одинца.
– Одинец!
– Старый болотник? Вот уже не думал, что свидимся, когда-либо. А вон как повернулось.
– Как ты попал сюда, Одинец? – спросил болотник.
– Ныне это место принадлежит мне. Чёрный жрец ушел отсюда.
– Он может вернуться, – сказал болотник.
– Нет, – покачал головой старый Одинец. – Мир Чёрного болота не имеет конца и не имеет начала. Чернобог отвернулся от Ратибора. У чёрного жреца нет более покровительства Чернобога. А мой владыка великий бог Пров стоит за моей спиной! И Проклятая пустошь отныне моя!
Остромир приблизился к волхву. Тот совсем не испугался волколака.
– Кто ты такой? – спросил волколак волхва.
– Одинец, смертный жрец.
– Смертный? Значит, можешь умереть. И не боишься произносить такие слова? – спросил Остромир.
– Я жрец великого бога Прова! Того кто предсказывает будущее. У вас, волколаки, будущего здесь нет! И тебе не стоит так надвигаться на меня, волколак. Не стоит тебе пугать Одинца, ибо Одинец не боится мальчишку, которого укусил великий Дубыня. Вот этот болотный выкормыш хорошо знает кто я такой! Спроси его!
Остромир повернулся к Малу.
Тот ответил:
– Это Одинец, жрец Прова. Остромир, тебе не стоит ссориться с ним.
Одинец прошептал заклинание и взмахнул руками. Он вызвал темное облако, из которого вышел человек как брат близнец похожий на самого Одинца.
– Ты звал меня?
– Звал, повелитель.
– Ты показал меня смертным? – прогремел голос близнеца.
– Это волколаки, господин. И я призвал тебя, ибо сам не могу я сорвать ткань с грядущего. Но чую страшное. И потому надобно мне знать, что ждет их? Скажи мне, видящий грядущее, что ждет этих двоих, мужчину и женщину?
– Ткани нашего мира стали тонкими, Одинец. Волшебство уходит.
– Но старые боги еще владеют этими землями, владыка Пров!
– Надолго ли, Одинец? Я бог предсказаний и владыка грядущего! Так называли меня. Но теперь я могу только предсказывать. А кто влияет на грядущее? Безучастная ко всему Пряха судеб Макошь? Эти двое должны умереть! Их смерть нужна Истоме. Истома этот тот, кто ранее назывался Чернобогом. И смерть этих волколаков поможет Истоме снова стал великим богом Нави.
– Низвергнутый Чернобог? Это только тень, повелитель.
– И я так думал совсем недавно, Одинец. Но у Истомы есть важный предмет древней силы.
– И что это, повелитель?
– Зеркало Зернебока. Зеркало Ледяной горы Севера. То самое магическое зеркало, которое засасывает души. И когда поверхность его станет черной, Истома снова станет Чернобогом!
– Но зеркало Зернебока давно утеряно, повелитель!
– Истома отыскал его, Одинец.
– Я должен сказать тебе, повелитель. Я чувствую большую беду от этих двоих. Волколаки опасны!
– И я это вижу, Одинец. В свое время они станут причиной пробуждения великого зла в Чернолесье. Они смогут призвать в мир Яви одного из страшных слуг Иркаллы26 Мора.
– Ты знаешь это, господин? И ты так спокоен?
– Это произойдет не сейчас, Одинец. Да и что я могу против владычицы смерти? Оставим пока все как есть…
***
Мертвый град.
Курганы воинов.
Мёртвый град был на большом расстоянии от усадьбы и сёл Чернолесья, где обитали люди. Это было не простое родовое кладбище, а место упокоения великих воинов и вождей. Высились там несколько курганов и среди них могилы деда и отца воеводы Велимира. Издавна род Волка из Чёрного леса почитался у полян как один и самых смелых родов, который давал полянам отличных воинов и воевод.
Леса кончались и начинались просторы бескрайней степи. Там можно было встретить конных печенегов. Хотя стойбище рода Ястреба одного из 12-ти печенежских родов никогда не приближалось к граду мертвецов. Печенеги боялись мертвых и никогда не тревожили их покой.
Впрочем, печенежский род Ястреба и полянский род Рыжего Волка всегда жили в мире. Еще дед Велимира когда-то побратался с дедом нынешнего вождя Ястреба.
Ныне готовились люди Волка захоронить четырех сыновей воеводы. И говорили бывалые воины, которые таскали бревна для погребальных костров, что надумал Велимир возродить традицию кровавой тризны.
– Дак кто станет биться насмерть? Неужели воины-русы, что прислал к нам князь Аскольд?
– Они нам не враги. С чего нам биться насмерть?
– Воевода знает про то. Но кровавой тризне быть!
– Давно не бывало такого.
– Место это новое и кровавой тризны никогда не знало.
– Так именно здесь она и возродится! Велимир знает что делает!
– Знает? Племя наше почитает бога Семаргла. Но кровавая тризна вызовет богов нижнего мира.
– Темные боги опасны! Но духи нижнего мира еще опаснее. А после тризны хлынут они в мир!
– Не каркай! Велимир не допустит беды! Духи Нави станут служить нам!
***
Велимир между тем говорил с прибывшими в Чернолесье из Киева жрецами.
Сказал он так:
– Вынес мой дед место упокоения воинов далеко от Чернолесья. К самой границе в степи к владениям печенежского рода Ястреба. До моего деда хоронили воинов рода Волка ближе к селам Черного леса! Сказал тогда дед мой, что свет от Ярилы-Солнца будет освещать курганы великих воинов и слава их не закатится вовеки. Там будут погребены мои сыновья. Четыре кургана придется поставить мне! И самый высокий старшему сыну моему – воину Велимиру Младшему.
Жрец Рода сказал:
– Хорошо, что ты чтишь обычаи предков воевода!
Жрец Перуна:
– Воина нужно почтить жертвой великой. Ибо в Сварге27 воин и далее будет воином.
– Мои сыновья были хорошими воинами! – сказал Велимир. – Они показали свою доблесть в походе на царский город!
– Три дня стану читать напутствие сынам твоим, перед тем как отправить их в путь последний, – сказал жрец Перуна.– Затем каждого вынесут и положат на кроду! И ежели будут девы сопровождать их, то одеть надлежит их во все новое, ибо отправятся они с сынами твоими в чистую Сваргу!
– Твои сыны ведь еще не обзавелись женами? – спросил жрец Сварога.
– Нет, – ответил Велимир. – Но каждого будут сопровождать по две девы непорочные.
– Они согласились следовать за твоими сынами добровольно? – спросил жрец Сварога. – Ибо только та дева пройдет в Сваргу, кто отважится пойти в мир смерти за своим мужчиной добровольно.
– Они пойдут добровольно, жрец! За это я могу поручиться!
– Хорошо, коли так, воевода. Но мы хотим задать тебе еще вопрос.
– Задавай, жрец.
– Многие здесь говорят о возрождении обычая кровавой тризны.
– Разве жрецов Сварога и Перуна можно этим напугать? – спросил Велимир.
– Это, смотря какой будет битва у курганов, воевода.
– Будет грозная битва, жрец! За это могу поручиться…
***
Асмуд сын князя Аскольда прибыл почтить память воинов рода Волка. Воевода Велимир принял его с почетом.
– Благодарствую, княжич, что будешь с нами в час скорби, и почтишь тризну своим присутствием. Возможно, пожелаешь ты обнажить свой меч в посмертном поединке?
– Не останусь в стороне!
– Молодые воины рода Волка рвутся сражаться у курганов. Ибо слава об этой битве переживет века.
Асмуд не решился спросить, почему воевода так сказал, тот поклонился княжичу и ушел. Сын Аскольда отправился к воинам-русам, которых отправил сюда его отец.
– Олаф! – княжич узнал боевого товарища, старогго воина княжеской дружины.
– Асмуд! Решил присоединиться к нам? Рад тебе, дорогой побратим.
– Скажи, ты знаешь, о чем говорит старый воевода?
– Ты о кровавой тризне? Похоже, готовит воевода поединок до смерти.
– Между вами и его воинами? Но вы дружинники князя!
– А мы не против настоящего поединка, Асмуд. Так раньше было на погребении наших предков. Пляска мечей Зернебока! Пусть выйдут они против нас!
– В роде Волка неплохие воины, Олаф.
– Тем лучше, Асмуд. Веселее будет битва!
– И тебя ничего не пугает, Олаф? Ты не чувствуешь тревоги?
– Такое чувство есть! – вскричал воевода. – Но это еще больше призывает меня к битве! Рагнарек! Гибель богов! Пробуждение новых разрушительных сил!
– Не думаю, что с этим стоит шутить, Олаф.
– Я не шучу, княжич Асмуд». Но старый Олаф чувствует битву! Я с малых лет приучен к мечу и копью. И я прожил слишком долгую жизнь для викинга…
***
Воевода Велимир долго стоял у тела своего старшего сына. Тот изменился до неузнаваемости и сейчас перед отцом был не сын, а какой-то старик.
«Они убили тебя, сын мой! Убили при помощи темного колдовства! Как жаль, что ведьму из Византии нельзя убить во второй раз. Она уже мертва! Но я стану тревожить её проклятый дух! Клянусь тебе, что не найдет она покоя даже в могиле!»
Затем он почтил и других своих сынов и приказал начинать. Покойников положили на ложа накрытые дорогим тканями. Стояли эти ложа, сложенные их сухих бревен по четырем углам большого квадрата, в центре которого был деревянный идол с серебряной головой.
Запалили жрецы «ложа» убитых воинов и ждали все, пока тела сгорят. Затем, когда костры погасли, воины собрали пепел в большие медные урны и отнесли урны по четырем углам далеко от места сожжения. Каждую поставили у тотемов богов. Рядом положили вещи умершего и его оружие. Привели по приказу Велимира к каждому по две рабыни. Это были молодые девственницы, что должны были сопровождать сыновей Велимира в последнем путешествии. Жрецы быстро умертвили их и разложили тела рядом с урнами.
Жрецы стали возносить молитвы богам и призывать их милость к покойным. Затем воины племени стал насыпать курганы павшим воинам. Когда это дело было завершено наполовину, поставили четыре погребальных камня. По одному в центр каждого из курганов.
Пришел час для битвы…
***
Мертвый град.
Кровавая тризна.
Обычай кровавых схваток у курганов покойных давно ушел в прошлое. Ныне редко происходили и малые схватки без пролития крови. Все воеводы и старейшины, что жили в Киеве на Горе, уже не почитали этого обычая. Многим нравилось тихое погребение без излишнего шума и трат.
Зачем класть в могилу покойника вещи, драгоценную утварь, оружие, ткани, одежду? Ведь покойному все равно это не нужно. Гораздо нужнее это наследникам убитого. Это на заре времен забирал с собой в могилу вождь то, что нажил за свою жизнь. И приходилось его сыновьям снова накапливать богатства, дабы также забрать их за собой в могилу.
Но в Чернолесье у рода Волка все еще были живы обычаи предков. И сегодня собрался воевода Велимир возродить древний кровавый ритуал человеческой жертвы. Не уйдут его сыны в иной мир в одиночестве. Каждого будет сопровождать свита из десятка воинов павших в битве! Потому и пригласил он ведуна Истому…
***
Ведун держал в руках деревянный посох и посмотрел на два отряда воинов. С одной стороны стояли русы, во главе с Асмудом и Олафом, с другой воины калана волка с Велимиром. Все в полном вооружении. Гибкие кованные кольчуги из стальных конец, островерхие шлемы, латные рукавицы щиты и мечи.
– Ты хотел видеть убийцу твоих сыновей, воевода Велимир? – громко сказал Истома. – Тот, кто предал твой род и перешел на сторону исконных врагов – оборотней! Он также жаждет мести и желает вступить в схватку!
Идол с серебряной головой вдруг накренился, словно неведомая сила хотела вырвать его из земли. Засверкали вспышки молнии. Это отворилась «двери» и два волка выпрыгнули из мира Проклятой пустоши.
–Вот они волки-оборотни! Предатель Остромир и дочь князя волколаков Дара!
Воевода Велимир опустил на глаза личину28 своего островерхого шлема. Затем он взялся за прямой обоюдоострый меч.
Асмуд, сын Аскольда поразился тому, с какой легкостью старик обращался с тяжелым оружием.
Воевода первым бросился на волков. Он легко отбросил со своего пути Дару и напал на большого оборотня. Ему нужен был его младший сын! Дочь Дубыни могла достаться воинам, а вот Остромир – это жертва для меча воеводы!
Но Остромир уже постиг все приемы борьбы и стал сильным соперником в образе волка. Он легко увернулся от тяжелого меча и ударом лап повалил старого Велимира на землю. Воины клана Рыжего волка бросили на помощь.
Двое атаковали Дару, остальные отбросили Остромира. Велимир получил возможность подняться на ноги. Волколак не повредил его, крепкая кольчуга была надежной защитой.
Истома стоял рядом с битвой и звон стали совсем не пугал его.
–Вам нет места в битве, храбрые викинги? – спросил он русов Асмуда.
У тех не было никакой возможности вступить в схватку, ибо воины Велимира окружили волколаков.
–Вам ли довольствоваться ролью наблюдателей за битвой?! – кричал Истома. – Да и нет справедливости в том, что двое сражаются со многими! Разве это настоящая тризна? Разве это пир храбрых, когда льется кровь?!
Истома произнес заклинание:
Пусть предатели восстанут!
Те, что умерли и живы!
Силой слова колдовского
Их вернули к жизни Тени!
Обрести покой в могиле
Не смогли вы в Чёрном месте!
Ныне звон мечей зовет вас!
Заслужите право Смерти!
Из светящегося портала в пределы мира Яви вступили павшие воины! Это были те, кого оживил в свое время Ратибор, и не давал им обрести покой. Предатели – нарушившие клятву, убийцы, воры – ограбившие святилища богов.
–Вы хотели покоя, храбрые мужи? Он перед вами. В мире Яви вы сможете обрести покой после кровавой тризны! Но покажите, что вы достойны покоя!
И мертвецы в ржавых кольчугах и шлемах ринусь в бой.
–Что это? – спросил Олаф княжича.
–Ты же хотел кровавой битвы? Вот она! Да поможет нам Один!
Асмуд повел своих в атаку. И мечи ударили по щитам! Русы легко разрубили до десятка врагов и отбросили заложных покойников.
Асмуд легко отражал удары, сам рубил шиты и разносил ржавые шлемы. Мертвые падали, но снова поднимались и снова атаковали. Им отрубали конечности и сносили головы. Но они шли вперед и их снова отбросили воины русы! Так было до появления Викулы.
Его призвал Истома и сказал:
–Отчего ты медлишь старый воин Викула? Смотри, как варяги теснят твою дружину покойников!
Громадный воин в кольчуге и шлеме появился среди бойцов. С его руках была громадная палица утыканная шипами. Он одним ударом сокрушил воина руса, разбил его щит, и палица сломала ему грудь. Воин упал без стона. Второй удар – и сокрушен второй воин. Асмуд оказался на пути Викулы. Его щит разлетелся в щепы от первого удара палицы. Сам Асмуд отлетел в сторону и упал. Не сносить бы княжичу головы, но внимание Викулы привлек воевода Велимир, который снова и снова атаковал волколаков.
Мертвец с палицей повернулся и пошёл на воинов Велимира. Асмуд видел, как его страшное оружие обрушилось на голову рослого воина. Стальной шлем не был защитой от такого удара…
***
Между тем Остромир убил уже четверых воинов Велимира. Волколак так ловко уворачивался от мечей, что его даже еще не ранили. А вот Даре досталось. Её задели трижды, и она истекала кровью.
–Прикончите проклятую волчицу! – ревел Велимир.
Воеводу раздражало, что еще никто не нанес по Волчице последнего удара! И он решил сделать это сам, раз его все равно оттеснили от Остромира.
Он занес свой меч и уже был готов обрушить на спину зверя и прикончить его. Но вместо волка перед ним появился мертвец Викула. Их оружие скрестилось. Викула отразил два удара. В руках у Велимира была сила молодого человека. Меч был не просто оружием в его руках, он был будто продолжением его рук.
Волчица получила шанс, меч воеводы не прикончил её. Она увидела Остромира, который метался среди врагов и продолжал убивать. Хотя русы князя Аскольда, которые передавив мертвяков (без Викулы они мало что стоили), бросились помогать воинам Велимира, смогли дважды его ранить. Олаф повредил его лапу и нанес удар мечом, желая отрубить конечность оборотня совсем. Но Дара не дала ему этого сделать. Она, напрягая последние силы, бросилась в схватку.
Острые зубы оборотня, наконец, порвали кольчугу викинга и Олаф упал. Дара нанесла ему серьезную рану. Асмуд бросился вперед и спас старого воеводу. Его меч впился в бок волчице.
На помощь Даре, на этот раз, пришел Остромир. Он убил еще двоих русов и бросился на Асмуда. Тот вынужден был защищать свою жизнь, и оставил Олафа, который больше не мог сражаться и снял шлем, дабы стереть кровь, что заливала его глаза из пореза на лбу. Мертвый воин Викула прикончил викинга ударом своей палицы.
Асмуд ловко отскочил в сторону и отбил нападение волка. Большой оборотень споткнулся. Асмуд занес меч, но не ударил.
–Убей же его! – послышался со стороны голос Велимира. – Чего ты медлишь?!
Но Асмуд не ударил. Он вспомнил Велену. Она просила пощадить брата…
***
В схватку, которая стала настоящей битвой, вступили многие воины клана Волка. Заложные покойники Чернобога лишались конечностей, и кости многих из них были сокрушены ногами смертных. Владыка мести отпускал их с миром, и они рассыпались в прах.
Воины-русы опустили оружие.
Асмуд произнес:
–Мы одержали победу!
–Еще нет! – воевода Велимир указал на израненных волков стоявших спина к спине. – Мы не прикончили проклятых оборотней.
–Погоди, воевода! – Истома вышел вперед. На его груди, на цепи висело зеркало. – Зачем ты хочешь пощадить своих врагов? Вы желали настоящей битвы? Вы получили битву! У курганов пролилось много крови. Много наших людей пало в схватке с мертвецами.
Снова над схваткой послышался голос Истомы:
Мёртвые вернулись к мертвым!
Прахом стали кости павших!
Пусть же новые восстанут!
Пусть заменят стражу Тени!
Эти слова относились к тем мертвецам, что вначале схватки были живыми и сражались на стороне людей. Они, как один, поднялись с кровавой земли и снова сжали оружие в руках.
Мертвый воин Олаф со страшной раной в голове отыскал свой упавший шлем и снова покрыл им голову. Затем он подошел к Истоме.
–Мертвые готовы, повелитель!
***
Болотник внимательно наблюдал за битвой с той стороны. Он понимал, что Остромир и Дара обречены. Им не дадут уйти с места схватки ни живые воины Велимира, ни мертвые Истомы.
Ведун поднял свой посох и приблизился к волкам. Зеркало Зернебока сейчас поглотит из души и вернет Чернобогу его силу.
–Ты хотел убить оборотней, воевода? Твои воины изранили их. И ты удовлетворишь свою жажду мести. Я дам тебе увидеть, что ждет этих двоих. И ты поймешь, что хотел не убить их, но спасти от самой худшей участи, которую можно придумать. Подойди сюда, Велимир!
Воевода приблизился.
Истома сказал, наслаждаясь страхом своих жертв:
–Оборотни ослабли и больше не могут сражаться. Они изранены, но все еще живы. Теперь они станут частью зеркала. Им уже никогда не дано оборотиться обратно! Ты видишь, воевода, как они желают смерти? Умереть в образе человека, а не волка. Вот их самое сокровенное желание сейчас! Но магический круг битвы у Четырех курганов не дает им этой возможности.
Велимир смотрел в глаза большого волка. В них пылала ненависть.
–Я убил бы тебя тысячу раз, предатель. Многие воины сегодня пали во время кровавой тризны только ради этого. Они почтили своей смертью моих павших от твоего предательства сыновей. Я не знаю точно, что тебя ждет, но вижу страх в твоих глазах. А я еще хотел убить тебя. Но тебя ждет проклятое зеркало ведуна!
Ведун Истома стал произносить новое заклинание:
Бога мести Зернебока!
Бога битвы! Бога крови…
***
Болотник понял, что у него появился шанс и воспользовался моментом. Он открыл «двери» и окутал волков колдовским туманом.
«Живее! У вас всего несколько мгновений!»
Остромир и Дара прыгнули одновременно и «двери» закрылись за ними. Они снова попали в мир Проклятой пустоши…
***
Велимир посмотрел на Истому.
–Что это было?
Истома закричал:
–Проклятый болотник предал меня! Но они не уйдут! Я открою «двери» Проклятой пустоши! Болотник смог пропустить волков только туда. Вам, живым людям пути туда нет, но мертвые могут перейти грань. Пусть мертвецы идут в пустошь!
Олаф ответил:
–Да, повелитель!
И мертвецы ушли…
***
Проклята пустошь.
Граница Чёрного болота.
В пустоши волколаки оборотились и снова приняли облик людей.
Мал закричал:
–У вас нет времени! Истома пришлет сюда своих слуг!
Остромир поднял Дару на руки. Сама идти она не могла.
–Что нам делать? – спросил он.
–Граница Черного болота! Идите к границе. И пусть Одинец, жрец Прова, смилуется над вами и откроет её.
Истома в сопровождении воина Олафа и подчинившихся ему отныне мертвых перешел «границу». Он сразу увидел оборотней.
–Вы оборотились! Но это не спасет вас. Все равно зеркало поглотит ваши души. Не стоит сопротивляться.
–Беги! – Мал торопил Остромира. – Только не зеркало Зернебока! Худшей участи придумать нельзя. Даже Морена испугалась бы такой мести!
Они были у самой границы. Мал сделал попытку открыть проход, но у него ничего не получилось.
–Что? – спросил Остромир.
–Я не могу открыть!
–Но это Чёрное болото, а ты болотник.
–Магический барьер мне мешает.
Истома приближался. И за ним шли мертвые. Он спросил болотника:
–Не получается? Ты хотел забрать добычу Чернобога? Граница защищена магической формулой жреца Прова. Он ныне властвует в Проклятой пустоши!
Мал обратился в Прову:
–Бог Пров! Пропусти нас в пределы Чёрного болота!
Истома засмеялся. Его веселила эта схватка. Он играл со своими жертвами как кошка с мышами.
–А ты позови еще, Мал! Зови его на подмогу!
Болотник снова призвал Прова.
На этот раз на зов явился Одинец.
–Кто вопрошает к силе Прова?
–Я, Мал, болотник, и волколак Остромир! Помоги нам жрец Прова. Истома желает нас уничтожить. Отвори нам границу!
Истома подошел к Одинцу. Он жестом приказал мертвым остановиться.
–Одинец! Это моя добыча. Волколаки станут частью моего зеркала. А вот болотник твой. Если он тебе нужен.
Мал завопил:
–Одинец! Истома станет сильнее, если заполучит души волколаков! У тебя есть возможность отворить «двери» и мы уйдем. Тогда Истома останется тем, кем он является сейчас! Не дай ему обратиться в Чернобога! Зачем Прову новый бог Нижнего мира?
Истома отдал приказ мертвым:
–Убейте болотника!
Олаф поднял меч, но Одинец сделал то, о чем просил его Мал. Он открыл путь и снял барьер с границы Чёрного болота.
–Нет! – закричал Истома. – Ты предаешь меня! Нельзя нарушить наш договор!
Одинец ответил:
–Я не нарушаю договора, Истома! Ты призвал волколаков на битву, и они пришли. Ты сказал, что не пустишь их обратно в Проклятую пустошь. Но пустил. Пров обещал только закрыть болота, и он закрыл барьер с этой стороны. Разве Пров дал тебе обещание не открывать барьера?
–Болотник предал меня!
–Это твои дела, Истома. Но зачем Прову великий Чернобог? Пусть остается ведун Истома…
***
Чёрное болото.
Болотник и волколаки.
Бескрайние просторы болот, поразили волколаков. Здесь было красиво. Сочная зелень растений и яркие цветы опровергали мрачное название колдовских мест – Черные. Хотя красота эта была обманчива. Остромир и Дара много раз могли погибнуть, если бы не болотник.
Болота – дом его народа, и он знал про них все. Мал безошибочно указывал опасные места и обходил их, уводя за собой оборотней.
– Эти красивые островки – самые опасные места Чёрных болот, – сказал он, указывая на островок, усыпанный невиданной красоты цветами.
– Там так красиво, – прошептала Дара.
– Это опасная топь, прикрытая колдовским маревом. В Чёрном болоте все наоборот. То, что кажется опасным, не таит в себе беды. Но такая вот красота – смертельна.
– Какие прекрасные цветы, – снова сказала Дара.
– Это болотная звезда. Но время для цветения болотной звезды еще не пришло. Потому в такое время можно увидеть лишь миражи. Здесь они повсюду. Но сейчас они сослужили нам добрую службу. А вот и место для отдыха. Я вижу, как вы измучены.
Мал показал на небольшой островок, заросший низким кустарником.
– Здесь безопасно.
Остромир помог Даре устроиться на ложе из мха.
– Это владения Чёрного бога. Это им самим созданный мир. Он так все запутал здесь, что сам не сможет нас отыскать. Особенно сейчас, когда его силы ослабли, а зеркалом Зернебока он не смог воспользоваться.
– Значит, он не станет нас преследовать? – спросил Остромир.
– Сейчас у него нет такой возможности. Пров не стал ему помогать и дал нам уйти.
– Ты спас нас, Мал. Я так и не смог тебя поблагодарить. Я твой должник.
Болотник набрал две горсти ягод и дал оборотням.
– Это ягода оборотня, смертельная для человека. Но для вас она живительна. Потому я и выбрал этот островок для нашей стоянки. Вы сильно устали, и ваши раны требуют врачевания. Особенно она.
Мал показал на Дару. Дочь князя оборотней действительно была очень плоха, и почти все время Остромир нес её на себе. Она съела несколько ягод и сразу уснула.
– Скажи мне, Мал. Она выживет?
– Надеюсь на это. Хотя её раны опасны. Но в мире болот я смогу её спасти. Думаю, что найду здесь необходимые растения для моей мази. Но нужно время для приготовления, И никаких инструментов у нас нет. У вас нет даже одежды.
Им пришлось уходить из пустоши быстро и теперь и Дара и Остромир были совершенно нагие.
– Меня не мучает холод. И в этом мире одежда не самое нужное. Пусть она только выживет.
– Я думаю, что смогу спасти девушку. Хотя теперь мы лишились покровителя. Чернобог был им, пока не возжелал вашей смерти. А я, спасая вас, стал его злейшим врагом. Теперь нам с вами нужно постараться, чтобы не попадаться на пути ведуна Истомы.
– Он хотел заполучить наши души? – спросил Остромир, поглощая ягоды.
– Он хотел сделать вас частью своего зеркала. Души волколаков в зеркале Зернебока вернули бы ему силы! И возможно, что он снова стал бы властелином Нави.
– А что было бы с нами?
– С тобой и Дарой?
– Да.
–Трудно себе представить, как будет страдать душа заключенная в чёрном зеркале Зернебока. Вечная тьма и постоянный страх. Страдания души сильного существа колдовского мира будут питать Чернобога силами. Это даст ему возможность затянуть в зеркало и другие души. Они сделают его еще сильнее.
– Тьма и страх, – прошептал Остромир. – Постоянный страх.
– Некогда Светлые боги дали свободу всем душам чёрного зеркала. Потому Истоме и нужна была кровавая тризна!
– Ты знал это раньше? – спросил Остромир.
– Да.
– И не сказал нам? Не сказал, что нас ждет впереди?
– Я не мог. Я боялся. И сейчас не знаю, отчего я в последний момент решился вам помочь. Наверное, мне стало жаль её!
