Читать книгу: «Кровавый пир Чернобога», страница 4
Велена дождалась пока Феодора вдоволь насладится любовью и отправится к себе. И только после того как её шаги затихли вдалеке, она явилась брату.
– Велена? Что тебе нужно здесь в такое время? – строго спросил Остромир.
– Я уже давно здесь и жду подходящего времени.
– Ты знаешь? Ты видела?
– Твои утехи с византийской ведьмой? Видела. А она многому может научить.
– Сестра! Не подобает тебе говорить такие вещи! Ты еще так молода!
– А ты, братец?
– Я воин!
– Тебе не подобает обманывать отца!
– Велена, наш отец старик!
–Что ты говоришь, Остромир? Это наш отец!
–Но разве от того что он мне отец, он перестал быть стариком? А Феодоре нужен такой как я. Эта женщина не для старика. Она для меня. Я могу остудить её страсть!
– Если отец узнает, то…
– Ты же не выдашь меня?
– Я не выдам. Но есть слуги.
– Слуги ничего не знают, сестра.
– Слуги в этом доме рано или поздно узнают все.
– И пусть! – гордо заявил Остромир. – Я смогу себя защитить.
– Отец прихлопнет тебя как зайца!
– Ошибаешься, сестра! Я смогу его остановить при случае. Ему лучше не быть на пути Остромира!
– Это наш отец! Он любит нас, Остромир. Вспомни, как он играл с тобой в детстве.
– Велена, пусть он не стоит у меня на пути, и я окажу ему должное уважение как сын!
– Ты и вправду стал так силен? Или просто хотел произвести впечатление на византийку?
– Я не просто силен, Велена. Во мне сила оборотня. Я готов крушить руками деревянные щиты наших воинов! Но мне нужно научиться управлять силой. Я хочу стать хозяином Чернолесья, после смерти нашего отца.
– Ты? Ты младший сын. Все наследует Велимир-Молодой, как старший сын нашего отца. Да и между тобой и Велимиром-Молодым еще трое братьев.
– Это мы еще посмотрим, сестра. Это верно говорят, что старик берет тебя в Киев?
– Да. Он желает отдать меня в жены Аскольду!
– Аскольду? Но ты ведь хотела за Асмуда?
– Нашего отца воеводу Велимира мало интересует, чего я хочу.
– В этом ты права, сестра! Но я отныне стану делать не то, чего желает он, а чего желаю я.
–Меня пугают твои слова, Остромир. Это византийская рабыня так покорила тебя?
– Феодора выбрала меня. Просто выбрала. И ты, сестра, жаждешь выбирать сама. С чего тебе ненавидеть её?
– Я девушка и мне легче понять другую девушку, Остромир.
– И что ты поняла про Феодору?
– Это змея, а не женщина, Остромир.
– Ты не права, сестра!
– Она приворожила тебя, брат!
– Нет! Это я покорил её…
****
Киев.
Дом воеводы Дира.
Асмуд обратился к наставнику воеводе Диру, дабы тот посодействовал ему в женитьбе на дочери Велимира. Но воевода отказался это делать. Он не хотел родства между хитрым владетелем Чернолесья и юным Асмудом.
– Я уже говорил тебе, Асмуд, что эта девушка не для тебя.
– Я думаю, что это твоя ошибка. Дир. Эта девушка как раз для меня! Почему ты так настроен против этого, наставник?
– Я знаю это, Асмуд. О больше не спрашивай. Я не могу тебе сказать.
Юноша стал сердиться:
– Значит, её возьмет мой отец!
Дир не был у князя больше недели и не знал этих новостей. Потому спросил:
– Что ты сказал?
– Отец желает взять Велену себе!
– Князь Аскольд?
– Ты не знал этого, наставник?
– Нет.
– Отец увидел Велену на пиру в усадьбе Велимира и захотел взять её в качестве жены. Я спорить не стану, Велена достойна быть княгиней. Но она более подходит молодому, чем старику.
– Я должен уговорить князя не брать в свой дом девушку из рода Велимира!
– Уговорить? Это будет сделать трудно, Дир. Когда мы возвращались в Киев отец только и говорил про эту девушку. Скоро Велимир прибудет в Киев и привезет её с собой.
– Темная тропа судьбы! Все указывает на темный поворот!
– Ты о чем, воевода? – не понял его Асмуд.
– Ты слышал о здешней богине по прозвищу Пряха судеб? Это Макошь Всеведущая. Она предвидит варианты будущего и сообщает нам о том, что произойдет.
– Как наши Норны, прядущие человеческие судьбы? Но наших Норн трое.
– Да, как наши богини судьбы Норны. И у здешних племен их тоже три. Макошь богиня судьбы и магии и две её дочери Доля и Недоля. Макошь прядет нити судеб для людей и богов. А дочери её сматывают нити в клубки. Если возьмет клубок Недоля, то не будет счастья у человека. А если Доля – то все сложится хорошо. Только иногда сами люди определяют, кому из дочерей Макоши достанется его клубок. Вот сейчас ты готов передать свой клубок Недоле, Асмуд.
–Это ты о моей страсти к Велене?
–И не только о твоей, но и твоего отца.
–Но, как ты сам рассказывал мне, Рюрик женился на дочери новгородского старейшины Вадима и тем самым укрепил свой род на троне новгородского княжества.
–Ты забыл, что Рюрик, сын Годослава, князя острова Рюген, родины русов. Твой отец не князь! Он воин. Князем его избрали дружинники, что ходили с ним в походы. Затем здешние старейшины племени полян. Женитьба твоя на Велене не приблизит тебя к Киевскому трону! Запомни это!
***
Когда Асмуд покинул дом Дира, солнце уже клонилось к закату. Дир захотел остаться один. Он нуждался в совете Тары и думал, что она еще раз навестит его. И он не ошибся. Тень Тары пришла.
«Макошь предрекает беду!– сказала она. – Скоро к тебе придет посланец от Ратибора».
«Ратибора?»
«Того самого воеводы, что предал моего отца и стал служить Чернобогу!»
«И что ему нужно от меня?»
«Он предложит тебе впустить его в твое тело. Ранее он мог сделать это при помощи магии в Велесову ночь. Но не сделал. Я не знаю причины почему. Теперь сделать это можно через тебя. Ты должен дать ему свое согласие!»
«С чего мне давать его? И что такое впустить его в себя?»
«Дать черному жрецу подчинить твое тело. Он станет жить внутри тебя»
«Но ты сказала, Тара, что черный жрец не способен покинуть Проклятой пустоши!»
«Никто не может покинуть волшебного мира из смертных, которые пересекли его грань. Но если найдётся смертный, который был отпущен из пределов самим богами, то его тело может стать «мостом» между мирами, Дир. Ты смертный человек, посетил дом Путеводной звезды и прикоснулся тайнам богов! И боги отпустили тебя в мир Яви».
«Значит, я «мост» из мира Нави? И через меня Ратибор перейдет в мир живых?» – спросил Дир.
«Да. И если ты сделаешь это, тогда начнется война богов. А приведет это в итоге к гибели волшебного мира».
«Так скажи ему это, Тара!»
«Ратибор не станет меня слушать, Дир. Он станет прельщать тебя. Главное, чтобы выстоял ты!»
«Я не впущу его!»
«Но ты не знаешь, что сможет он тебе предложить, Дир».
«И что может мне дать черный жрец?»
Тара ответила:
«Силу, молодость и меня!»
«Тебя?»
«Если черный жрец покинет Проклятую пустошь, то и я покину дом Путеводной звезды! Обратной дороги ни для меня, ни для Ратибора уже не будет. Наши тела в пределах колдовского мира будут развеяны, и мы сольемся навечно с новыми телами в мире Яви. В вашем мире. Мире людей!»
«Значит, если есть тело для Ратибора, то есть и тело для тебя, Тара?»
«Есть!»
«И чье тело станет твоим, Тара?»
«Боги Верхнего мира не знают этого, Дир. Если бы они знали, то уничтожили бы тело, в которое могу вселиться я. Тогда все попытки Ратибора не имели бы успеха».
«Я знаю это! – сказал Дир. – Я знаю, что это за тело, Тара! Это Велена, дочь Велимира. Говорят, что она прекрасна как богиня Лада»
«Ты не можешь знать тайны, Дир, которая не известна даже богам Прави».
«Но кто это знает?»
«Тайна второго тела известна черному жрецу и его мрачному господину Чернобогу. Но он никогда не откроет её Светлым богам. Но что скажешь черному жрецу ты, Дир? Это суровое испытание для тебя – не дать черному жрецу тебя уговорить. Пусть все остается как есть. Мы никогда более не увидимся с тобой. Но это лучший исход, Дир! Запомни это!»
Тень Тары пропала. Дир снова остался один в полутемном покое…
***
Черный лес.
Усадьба Велимира.
Остромир наблюдал за тем, как раскинула гадальные камни Феодора. Он видел, что прочитав знаки судьбы, она испугалась. Она раскинула камни еще раз.
– Все повторилось! Судьба! – произнесла она.
– И что тебе сказала судьба?
– Предсказала скорую смерть! А эти гадальные камни я привезла из Константинополя.
– Значит, мне предстоит умереть? Как скоро?
– Скоро смерть станет подстерегать нас с тобой, Остромир. Но мы изменим это!
– Изменим судьбу? – спокойно спросил он.
– Да.
– А разве можно изменить судьбу, Феодора!
– У нас нет иного выбора, Остромир. Или смерть или кровь. Я выбираю последнее. А ты?
–Я получил силу для того, чтобы проложить новый путь кровью моих врагов.
–Хороший ответ, Остромир! – похвалила она сына воеводы. – На твоем пути есть неодолимое препятствие!
–Какое?
–Твой старший брат Велимир-Молодой. Тебе не суждено убить его своей рукой. Но он убежденный враг волколаков. И рано или поздно он узнает, кем ты стал, Остромир. И тогда его рука убьет тебя. Вот это и есть твоя смерть!
–Но если ты все узнала, то почему мне не убить его первым?
–Ты не можешь его убить!
–Я не могу?
–Судьба не даст ему умереть от твоей руки, Остромир! Пойми, что избежать этого никак нельзя! Твой брат нанесет удар, и ты умрешь! Затем умру и я.
–Значит, мы обречены?
–Нет. Я могу убить твоего брата.
–Ты? И как?
–При помощи пятидневного яда. Нужно приготовить его и дать твоему брату в его любимом напитке.
–Ты знаешь секрет яда?
–Знаю. Меня обучил в Константинополе лекарь императора Василий Македонец.
–Тогда чего же ты ждешь? Делай его. Спаси мою жизнь, и этим спасешь и свою.
–Я приготовлю яд, у меня есть порошки, что я привезла с собой в моем поясе. Я никогда не расстаюсь с ними, Остромир. Но есть еще одна опасность.
–Какая?
–Среди вас есть знахарь, что способен спасти твоего брата!
–Орлик? – догадался Остромир.
–Он.
–Я отправлюсь в его дом и убью его. Это сделать не так трудно, как убить моего брата при помощи яда.
–Самое страшное, что ведун даже мертвый способен указать на своего убийцу.
– Мертвый? – удивился Остромир.
– Тебе нужно не просто убить его, но провести ритуал. Я всему тебя научу. Но времени у нас мало. Орлик может начать действовать, и тогда нас ждет смерть!
– Начинай готовить яд!
***
Но старший сын Велимира Старого заподозрил младшего брата первым. Он призвал второго после себя по старшинству сына воеводы. Это был юноша по имени Всеслав.
– Проходи, брат! Я жду тебя.
– Что случалось Велимир? Зачем ты меня позвал?
– По важному делу, брат. Ты в последнее время замечал странности нашего брата Остромира?
– Он был ранен и лежал в постели.
– И я говорю про это, Всеслав. И ранил Остромира князь оборотней Дубыня.
– И что с того, если Орлик спас его жизнь?
– Недавно я упражнялся на мечах во дворе усадьбы и дал возможность трем нашим младшим братьям атаковать меня. Ты знаешь, что они плохо еще владеют мечом.
– Знаю, и что с того?
– Остромир сумел одолеть меня в поединке! Ты понимаешь про что я?
– Нет, Велимир! Я ничего не могу понять. Наш брат научился держать меч? Это хорошо!
– Но он был худшим из нас. И вот после болезни он, вдруг, становится отличным воином! Мечником!
–И что?
–«Недуг оборотня»! – высказал свою мысль Велимир-Молодой.
–Брат! Про этот недуг никто не слышал больше ста лет!
–Но Дубыня был не просто оборотнем! Он князь волколаков! Вспомни подробности того поединка в стойбище волколаков. Дубыня легко убил четырех наших воинов. А вот Остромира не убил! Только ранил! Зачем?
Всеслав задумался и вспомнил подробности того поединка.
–А ведь ты прав, брат! Дубыня был способен на подобную месть. Я думал, что мстить станет его дочь и не подумал на своего младшего брата.
– Дубыня решил извести наш род изнутри!
– И что нам делать? Если Остромир болен «недугом оборотня», то убить его следует до первого обращения!
– До полной луны он не обратится и у нас есть время! Соберем воинов в волчьих шлемах! Эти убийцы волколаков не пощадят оборотня!
– Скажи мне, Велимир, а тебе не жаль его?
– Остромира?
– Он все же наш брат!
– Брат? Он сын другой женщины. Не нашей матери, Всеслав! Да и что говорить. Будь он трижды моим братом, но если он оборотень, то у меня есть для него только сталь!
– Хорошо, брат! Я соберу воинов в шлемах волков. Они станут охранять усадьбу!
– Нет, брат! В усадьбе и так достаточно воинов. Пусть «волки» стерегут деревню. Не стоит забывать о дочери Дубыни! Она спаслась тогда из нашей западни.
– Думаешь что дочь Дубыни и наш брат связаны?
– Возможно, что это так!
Глава 5
Власть темных богов
Дом ведуна.
Черный лес.
Сын воеводы Остромир отправился к знахарю Орлику. Ему нужно было переговорить с тем, кто хорошо знал тайны волколаков. Орлик смолоду учился у своего отца ведуна разбираться в «недуге оборотня».
Некогда, еще до рождения князя волколаков Дубыни, задумали оборотни увеличить свой род иным способом. Ибо дети в их роду рождались все реже и реже, а воины гибли в битвах и численность их постепенно сокращалась. Но не обязательно было вынашивать детей женщинам-волколакам! Если нанести незначительную рану человеку когтями или клыками волка, то мог сей человек обратиться и стать одним и оборотней.
Так и сделали. Сказали их вожди тогда: «пусть численность наших рядов растет за счет численности врага». И родилась порода неприродных волколаков. Но были они в отличие от природных злобными и постоянно жаждали крови. Собирались эти «обращенные» в стаи, нападали на стойбища кочевников и творили там страшные зверства. И стали кочевые племена в страхе перед оборотнями уходить от лесов далеко в степи.
Поначалу поляне радовались такому повороту. Волколаки отогнали их исконных врагов обров и хазар. Но после ухода кочевых народов оборотни стали нападать на самих славян. И пришлось людям объединиться в борьбе с общим врагом и уничтожить племя новых оборотней. Долгой и кровавой была та война.
Отец Дубыни в те времена призывал неприродных остановиться в истреблении людской породы, ибо не принесет эта войны добра племени волколаков. Но многочисленны стали неприродные. Жили они только войной и грабежом. Существовать, как существовали волколаки издавна в своих стойбищах, не желали.
– Некогда жили волколаки в мире с человеческой породой! Брали дань умеренную, а если и убивали, но не больше чем одного из сотни. Вы же истребляете целые селения. Люди ополчились на вас. И их ненависть к нашему племени еще долго будет клокотать в сердцах!
Так сказал князь волколаков. Но не стали его слушать «неприродные».
– А скажи нам, князь оборотней, зачем создали вы нас? Для того чтобы мы стали воинами вашего племени и убивали врагов!
– Верно! Мы сражаемся за них, а природные еще и недовольны! Может и их немного «пощипать»? Пусть знают нас!
«Неприродные» продолжили свою войну. Стали даже случаться стычки между «природными» и «неприродными» оборотнями.
За сто лет войны порода неприродных была почти уничтожена. Истинные волколаки перестали насылать «недуг волколака» на людей. А те, что остались, погибали в битвах и от болезней. Не стало надобности во врачевании этого недуга. И Орлик был единственным, кто сохранил подобные знания в древних лесных землях Чернолесья…
***
Орлик выслушал Остромира и сказал:
– Я знаю, как тебе помочь. Мой отец получил эти знания от некоего старого ведуна. Сказал, что однажды и мне это пригодится.
– Значит, сила моя появилась не просто так?
– Нет, Остромир. Это дар волколака!
– Я же еще не стал волколаком!
– Скоро это будет, Остромир. Некогда во времена Брусовы волколаки часто тревожили людей. И наши предки вступали с ними в схватки. Не всякий волколак способен своими когтями или зубами занести человеку «недуг оборотня». Но старый Дубыня был на это способен. Никогда он не делал этого в жизни своей. Но перед смертью заразил недугом тебя, Остромир.
– И что меня ждет?
– Ты неприродный волколак. Но в тебе сила самого князя волколаков. Ты способен возродить их род, от которого ныне ничего почти не осталось.
– Я смогу обернуться в волка?
– Да. При первой же полной луне ночью ты сможешь обернуться. Но с рассветом сила покинет тебя. У человека, обращенного в волколака, нет силы обращаться в дневное время, Остромир. Хотя кто знает, какая сила живет в тебе?
– Значит, я обречен?
– Еще нет. Сила проклятия и «недуга оборотня» еще не покорила тебя. И есть способ избежать этого.
– Какой? – спросил юноша.
– Пока не было первого обращения, ты должен уйти.
– Уйти? – не понял юноша.
– Если не желаешь стать причиной страшных бедствий в твоем роду, то тебе нужно уйти.
– Уйти куда?
– К смерти! – ответил Орлик. – Я не стал ничего говорить отцу твоему. Знаю, как он любит своего младшего сына. Но ныне в усадьбе распоряжается Велимир Молодой, и он не пощадит тебя, когда узнает.
– Ты ведь не сказал ничего моему старшему брату?
– Род оборотней не должен возродиться. Неужели ты не понимаешь этого, Остромир?
– Ты же никогда не был врагом волколаков, Орлик!
– Никогда. Но, то были природные волколаки. А те, кого породишь ты, станут злобными тварями. Это будут слуги Нави и черных богов. Я могу приготовить отвар, что подарит тебе быструю смерть.
– А что есть кроме смерти?
– Ты совершишь в будущем страшные преступления, Остромир. Это месть Дубыни твоему роду. Но я могу сделать так, чтобы месть эта никогда не обрушилась на род воеводы Велимира!
– Хорошо! – сказал молодой человек. – Сколько времени тебе нужно для приготовления отвара?
– Отвар Смерти готовиться два полных дня и две полных ночи, Остромир. Но принять его ты должен добровольно.
– А если нет?
– Тогда твой старший брат Велимир Молодой убьет тебя в свое время. Ибо твоя сущность станет известна, Остромир. Скрыть это нельзя!
– Это моя судьба, ведун?
– Да. Умереть чистым или умереть проклятым. Выбор за тобой.
Остромир посмотрел в холодные и спокойные глаза Орлика. Тот совсем его не боялся и стоял перед ним, не думая о защите или бегстве.
– Говорят, что ты обучен ведовству, Орлик? – спросил младший сын воеводы.
– Это так!
– И ты так хорошо видишь мою судьбу, Орлик?
– Да.
– Я стану убийцей и умру от руки своего старшего брата?
– Если не примешь путь добровольного ухода, юноша.
– Значит то, что предначертано можно изменить?
– Иногда можно.
– Но тогда можно изменить и то, что предсказал мне ты. Ты указал два пути, Орлик. Но я вижу третий. Тот, который придумал для себя сам!
– Ты не можешь выбирать путь. Их выбирают для людей боги!
– А что скажешь ты о своей собственной судьбе, Орлик?
– Мне не дано видеть свой путь, Остромир, – спокойно ответил Орлик.
– Тогда я могу предсказать тебе твое будущее.
– Ты?
– Мой брат не убьет меня, Орлик. Потому, что я нанесу удар первым. Он падет и не сможет меня убить.
– Тебе не дано убить старшего брата, Остромир. Оставь эту мысль! Он не может умереть от твоей руки! Велимир Молодой падет не от тебя!
– Именно так, Орлик. И Феодора сказала мне это! «Твоя рука не нанесет Велимиру Молодому последнего удара».
– Феодора?
– Женщина, которую мой отец привез из похода. Та самая, которую мы захватили в городе царей.
Орлик задумался. Ему вдруг стали понятны ведовские гадальные знаки, которые он уже многократно раскидывал и не мог понять их значения.
– И что она тебе сказала? – спросил ведун.
Остромир ответил:
– Есть рука, которая уже нанесла этот удар!
– Я не понял тебя, Остромир.
– Велимир Молодой отравлен пятидневным ядом. Сегодня день второй и скоро он умрет!
– Второй день? Византийская женщина, которую привезли из похода, знает секреты ядов?! Но она так молода. Неужели она дала пятидневный яд твоему брату?
– Да.
– Если яд дан ему вчера, то его еще можно спасти. Мне нужно поспешить в усадьбу.
Остромир вытащил из ножен меч и быстрым ударом снес голову Орлику…
***
На следующий день жители села увидели, что дом на окраине сгорел дотла и пришли узнать, что стало со знахарем. Среди обломков они нашли тело Орлика. Но у обгорелого трупа не было головы!
***
Женщина из Византии Феодора хоть и была крещена по православному обряду, но с юных лет приобщалась к черному колдовству и стала ученицей лекаря Василия Македонянина. А лекарь этот был приближенным императора Михаила и пользовался его полным доверием.
А кто не знал богохульника и распутника Михаила, который заслужил в истории прозвище император Михаил Пьяница? Это тот самый, про которого Симеон Метафраст говорил, что за столом в пьяной компании товарищи его по пирам состязались в бесчинствах. И лекарь Василий был участником тех оргий.
– Самое дорогое в мире это доверие, Феодора, – говорил юной девушке Василий. – За это нам приходится платить самую большую цену.
– Вы открыли мне тайну пятидневного яда, магистр. И я смогу его сама приготовить.
– Что такое этот яд? Моя главная наука держится на магических знаниях, а не на знании природы человека. В Константинополе уже забыли, что такое магия, и какое могущество она может дать. Эти жалкие лекари изучают человека и его природу. И лекарство есть яд, яд есть лекарство, как они говорят. Все зависит от пропорции. Но магия совсем иное дело!
– Магические ритуалы строго запрещены, магистр!
– Запрещены, ибо магия внушает страх несведущим людям. Но я иду по пути познания, и я вижу в тебе задатки будущей колдуньи, Феодора. То, что другие не смогли постичь за годы, ты постигла за месяцы. Не останавливайся в твоем движении в познании магического ритуала.
– Но кто откроет мне тайны мастерства, магистр? Вы лекарь, а не маг. Знающие магию люди уничтожаются в темницах нашей империи. На них доносят и их хотят извести. Священники твердят о необходимости уничтожения ритуала и всех книг, что существуют до сих пор.
– В этом ты права, Феодора. Но я могу указать тебе путь.
– Путь? Мой отец желает выдать меня замуж, магистр. За старика патрикия, наместника нашего императора на острове Крит. Но я не хочу быть запертой в его доме-крепости и рождать ему детей! Я пришла к вам, дабы вы смогли мне помочь!
– Но что я могу? Я только лекарь императора. Я не император.
– Но вы знаете некоторые магические формулы. Магистр!
– Слишком мало, Феодора. Я не успел всего изучить на моей родине, когда меня забрали оттуда и привезли в Константинополь. Но есть земли, где живет первородная магия. Почти та, что была до начал времен.
– И где эти земли?
– Далеко на Севере. На реке Борисфен* (*Днепр) в магических лесах тамошних народов.
– Но это так далеко! Как мне попасть туда?
– Есть один способ, Феодора. Скоро под стенами города будут корабли варваров. Они как раз из тех мест. И они могут взять тебя с собой.
– Меня? Я только слабая женщина!
– Вот и постарайся обратить свою слабость в силу. Ты становишься красивой девушкой. И ты можешь покорять суровых варваров, пользуясь своей слабостью. Так ты обретешь силу.
– Но эти варвары опасны! Все их боятся.
– Это так. Мы образованные ромеи* (*римляне) давно утратили то, что есть у варваров. Их первобытная сила. Они не скованы никакими нормами морали. Это все придумали наши священники, дабы одеть рабские узы на человека. А ведь была когда-то Греция свободна, и никто не накладывал «цепи» на красоту. У варваров пока нет этих цепей, Феодора…
***
Феодора легко пробила себе путь среди варваров и отправилась в их страну на корабле воеводы Велимира. Этот старый воин был силен и необуздан. Проводить с ним ночи так понравилось Феодоре. Но потом она нашла Остромира. До раны, нанесенной оборотнем, он был скромный мальчишка, который и глаза на отцовскую женщину поднять не смел. Но потом он изменился. Он окреп не только физически. Этот молодой волк стал так жаден до женщины, что даже она с трудом утоляла его аппетиты.
Феодора дала ему то, чего не могли дать местные девушки. Он был очарован византийкой. А она преклонялась перед ним. Этот человек стал частью запрещенного в империи волшебного мира…
***
Феодора предупредила Остромира об опасности.
– Знахарь Орлик знает, что произошло с тобой. Я видела его у твоего ложа, когда ты лежал в беспамятстве. И скоро он всем скажет, кто ты есть! Знаешь, что будет потом?
Остромир ответил:
– Мой брат Велимир Молодой захочет меня убить! Он так ненавидит род оборотней волколаков!
– Потому стоит пока скрыть твои способности, Остромир!
– Мне нужно убить Орлика.
– Ты прав, но сделать это нужно тайно. И даже после этого есть опасность, что ведун сможет указать на своего убийцу.
– Он же будет мертв?
– Его тело, но не дух. Это не простой человек. Это ведун, знающий тайны.
– И как нам успокоить не только тело, но и дух Орлика? Ты ведь это заешь, Феодора?
–Отдели его голову от тела, Остромир. Тело сожги, а голову привези мне. Я стану ждать тебя у опушки Черного леса. У большого древнего магического камня.
– И что потом?
– Мы захороним его голову в проклятом месте.
– И как найти это проклятое место?
– Это совсем не трудно. Там произошло убийство, и была пролита кровь. Я знаю, где это. И дух Орлика не сможет ничего рассказать до тех пор, пока его голова не соединиться с его телом в одной могиле. А мы позаботимся чтобы этого не произошло никогда!
***
Феодора встретила Остромира на опушке леса. Тот примчался едва не загнав своего коня. От него пахло гарью.
– Ты все сделал? – спросила она.
– Я сжег тело Орлика вместе с его хижиной. Что мой брат?
– Он почувствовал недомогание. Завтра ему станет хуже. На пятый день Велимир Молодой умрет! Где голова?
– В мешке.
Он отвязал от седла холщевую окровавленную торбу и подал Феодоре. Та развязала веревки и за волосы достала голову Орлика. Глаза знахаря были широко открыты. Она посмотрела в них и произнесла без страха:
– Он умер, ничего не поняв. Ты только взгляни на его лицо. Он удивился. Это было последнее, что с ним случилось.
– Мой меч сверкнул как молния. Хотя если он был ведуном, то мог предсказать опасность для себя самого. Но самое главное, что теперь некому спасти моего братца Велимира Молодого. И он умрет.
– Волколак, умирая, передал тебе свою древнюю кровь. И ты сможешь сделать меня одной из вас, Остромир. Я чувствую ту силу, что бурлит в твоем теле. И я хочу получить её.
–Я смогу это сделать, только оборотившись в волка. Но смогу ли я контролировать себя в тот миг? Ты подумала об этом?
–Я готова рисковать. Ты ранишь меня, и я стану такой как ты. Старость престанет для нас существовать…
***
Феодора захоронила голову колдуна в корнях большого черного дуба. Здесь некогда были предательски умерщвлены десять старейшин антов. Кровь их впиталась в корни проклятого дерева…
***
Киев.
Дом воеводы Дира.
Черный жрец обрел силу. Благодаря цветению болотной звезды он получил возможность в виде тени перейти границу мира Яви. И явился он в дом воеводы Дира.
В полночь в доме горели факелы. Огни ярко плясали по стенам и создавали причудливые тени. В большом зале не было никого кроме Дира. Тот ждал посетителя из потустороннего мира. Он сидел в центре зала и опирался на свой старый меч.
В один миг все факелы погасли, словно дыхание божества задуло их, и зал погрузился в полный мрак. Но Дир почувствовал, что теперь он здесь не один.
«Ты пришел, посланец тьмы? Я чувствую твое присутствие!»
«Я воевода Ратибор! Приветствую тебя через века, воевода Дир!»
«Я знал, что ты придешь, черный жрец!»
«Жрецом Чернобога я стал поневоле. На деле я был воином. Я сражался за интересы своего повелителя, а он предал меня!»
«Он? А я слышал, что это ты, черный жрец, предал своего князя и старейшин рода антов!»
«Что делать, если он не пожелал дать мне то, что было моим по праву. Пришлось взять это самому!»
«Но ты еще не взял Тару, жрец. Она никогда не принадлежала тебе!»
«Я жду больше шестисот лет. Но мое терпение будет вознаграждено, Дир! Мы с тобой похожи. Оба служили неблагодарным правителям. Оба стремимся к одной женщине! Ведь Тара может воплотиться в мире Яви, Дир!»
«Она не желает этого!»
«Откуда тебе знать чего желает, Тара? Неужели ты думаешь, что она говорила с тобой от своего имени? Нет. Это говорили светлые боги, которые стали так слабы, что используют смертных в своих играх. Посмотри на земли Юга, воевода, там властвует новый бог, который изгоняет волшебство из нашего мира! Все меняется и мир не тот, каким был тысячу лет назад».
«Ты не сказал, чего хочешь, жрец. Скажи с чем ты пришел ко мне? Я хочу слышать эти слова из твоих уст!»
«Открой мне двери, Дир. Отдай мне свое тело!»
«Пусть я это сделаю, Но что тогда останется мне?»
«Мы сольемся в одну сущность. Тебе не придется жалеть о том, что ты впустил меня».
«Ты лжешь мне, черный жрец! Сольемся в одну сущность? Но мое тело станет твоим. Ты получишь его, а что получу я взамен? Ты так и не сказал мне!»
Черный жрец ответил:
«Я знаю, как ты страдаешь. Разве сейчас жизнь для тебя имеет хоть какую-то ценность? Разве ты забыл Тару? Разве можно забыть её? Я не познал её так близко как ты, и то несу на себе груз страдания от разлуки с ней. А ты был рядом с ней столь долго и познал что такое истинный покой!»
«Но разве ты сулишь мне покой, черный жрец? Разве твои злые божества могут его дать в награду?»
«Вечного покоя не будет! В этом ты прав, Дир! Никакие боги не дадут тебе его! Ни сказка про вашу Валгаллу, где павшие воины будут вечно пировать в компании Одина, ни наши чертоги Перуна – это не истина. Это обман! Боги снова бросят тебя в круговорот жизни, и ты не будешь помнить о прошлом своем воплощении. Это вечный круг. Цепь рождений и смертей! И все что мы видим вокруг – есть обман. Я познал долгую жизнь, и у меня было время подумать над тем, что происходит в верхнем и нижнем мире, Дир. Чего достиг честолюбивый князь Бус? Все что он создавал пошло прахом. Чего достиг убивший его король остготов? Он сам был убит через год и созданное им королевство развалилось. Где великий король Атилла и его государство? Его нет. Больше того, почти исчезла память о нем. Самые великие королевства гибнут! Теряются в реке времени все дела людей. Ничего не вспомнят наши потомки кроме ложных страниц летописного свода!»
«Если все так мрачно, то зачем тебе обратно в мир живых? Ты ведь нашел покой в мире Нави?»
«Там нет никакого покоя, Дир!»
«Но все жрецы говорят о покое смерти!»
«Смерть это только переход к новой жизни. Это временная стоянка! Но я могу подарить тебе то, что не подарит тебе никто!»
«И что же это?»
«Она ведь не сказала тебе, что я могу это дать? Нет! Тара не сказала! А я могу дать тебе память прошлых жизней, Вот истинный подарок богов, который могут получить лишь избранные. Остальные не будут ничего помнить о прошлых своих воплощениях. И этот дар достанется тебе в награду за твою услугу».
«За мое тело?»
«Именно так! За Тару я отдам тебе то, чем наградил меня Чернобог! Я отдам тебе память прошлых жизней, Дир!»
«Отдашь?»
«Этот дар предназначен мне. Но я передам его тебе, Дир. И обмануть в таком деле нельзя. Если мы заключим сделку, то уже никто не сможет её нарушить. Ты сейчас не готов принять решение. Ибо я только приоткрыл тебе завесу знания. У тебя есть время для раздумий, Дир!»
