Читать книгу: «Кровавый пир Чернобога», страница 2

Аскольд поднялся со своего трона и твердым голосом произнес:

– Вот стоит мой друг и соратник по боевым походам! Славный Дир-воевода!

Русы закричали:

– Один!

Велимир, который выразил мнение полянских старейшин и воевод, сказал так:

– А если это уже не воевода Дир, князь? Он пришел сюда в Велесову ночь, когда духи зла могут входить из Нави в наш мир! Он опасен!

Дир поклонился своему князю и другу:

– Воевода Велимир правду сказал, что пришел я в Велесову ночь. Но я все еще жив и я все еще воевода Дир. Путешествие изменило меня, но я помню, кто я и откуда пришел. Я помню свой род и готов доказать это. Готов доказать это любым способом, на который укажут мне жрецы.

Аскольд посмотрел на Велимира и полянских мужей-воевод.

– Это наш Дир! – Аскольд повернулся к русам из свой дружины.

Те поддержали князя, ибо постоянно соперничали с местными воеводами. Но Аскольду перед большим походом на Царьград нужно было единство рядов. Князь спросил Велимира:

– Ты доволен, Велимир?

Тот склонил голову…

***

И стал с тех пор почитать воевода Дир здешних богов превыше Одина и Тора. Он принес жертву в священной роще богу Сварогу и богине Ладе. Особое подношение сделал для Морены и сестрам её Леле и Живи. Не слишком это понравилось жрецу дружины Олафу, но возражать берсерку Диру тот не посмел…

Глава 2
Асмуд сын Аскольда

Под стенами Константинополя.

860 год от Р.Х.

Асмуд, сын, князя Аскольда к тому времени вырос и превратился в сильного юношу с синими глазами и светлыми волосами. Благодаря Диру он стал воином и отлично владел оружием.

Поход на ЮГ был задуман князем уже давно. Еще в бытность свою воеводой у Рюрика, Аскольд мечтал обрушить свой меч туда, где властвовала империя Ромеев*¹³. Затем княжение в Киеве отвлекло его от цели, но он не забыл о своей мечте – напасть на великое царство. Тот, кто совершит поход на столицу империи царей – тот оставит свой след в веках.

Асмуд страстно желал принять участие в большом походе на Царь городов¹⁴. Князь не хотел брать его, думал оставить временным правителем Киева вместо себя. Но воевода Дир убедил взять юношу на войну…

***

Первый поход дружины русов и славянских племен на Константинополь был проведен в 860 году от Рождества Христова. Император Византии Михаил Третий тогда воевал с сарацинами на окраинах империи. И ему сообщили, что под стены его столицы пришли корабли варваров с севера. И кораблей тех было около тысячи. Никто не ждал нападения, и дружинники Аскольда спокойно высадились на берег залива Золотой Рог и стали грабить окрестности города.

Такой добычи ни варяги, ни тем более славяне, еще никогда не видели. Особенно понравились воинам греческие девы искусные в любви. Воевода полян Велимир из славного рода Рыжего Волка захватил множество женищин и разделил между своими воинами. Из-за одной пленницы у него даже возникла ссора с молодым воеводой Божем.

Молодая златоволосая дева именем Феодора была дочерью знатного Константинопольского патрикия* (*вельможи, от римского слова патриций). Состояла она придворной дамой в свите матери императора и в тот день оказалась за стенами города случайно. Захватил её молодой Бож. Когда стали делить пленниц, воеводы полян из рода Волка захотели отдать самую красивую пленницу Велимиру. Но воспротивился Бож, который не пожелал отдавать своей добычи.

Велимир поначалу не обратил внимания на своевольство Божа. Он был уже немолод и его мало привлекали пленницы, которым воевода предпочитал золото и серебро. Но когда Велимир увидел Феодору, то воспылал к ней страстью и пожелал видеть её в своем походном шатре.

– Её и так хотели отдать тебе, отец, – сказал его старший сын Велимир-Молодой. – Но Бож сказал, что это его добыча.

– А вы смирились с тем, что вашего отца бесчестит мальчишка? – строго спросил Велимир.

– Но это его добыча, отец, – ответил младший сын Остромир.

– Дело не в добыче, мальчик! Дело в том, что вы после меня станете вождями. И что будет стоить ваше слово и ваша власть, если каждый молодой воин сможет сказать вам «нет»?

Сыновья задумались над словами родителя.

–После смерти князя, а и он когда-нибудь умрет, один из вас может быть сядет на его место. Его выбрал совет старейшин 13-ти великих родов полян. А кто поставит князем того, кто не смог получить желаемого? Вождь может все! И князь может все! Сегодня молодой Бож, предводитель горстки воинов, сказал мне, старому воеводе и вождю, что это его добыча! Что он скажет вам, когда меня не станет?

– Что нам делать, отец? – спросил сын Велимир.

– Накажите наглеца и Феодору приведите в мой шатер!

– Но Бож воин, и не отдаст её добровольно!

– Так принудите его отдать! – сказал Велимир. – Я понимаю, что это вызовет недовольство многих воинов нашей дружины! Это так! Но завтра все наши воины должны видеть, что слово вождя это закон. Род Велимира могучий род и противиться ему нельзя! Покажите это всем! Вы мои сыновья!

Утром все было сделано. Голова Божа торчала на острие копья у палатки Велимира, а пленница была в его шатре. В лагере полян едва не случилось после этого междоусобие.

Небольшая дружина Божа была готова напасть на стан Велимировых сынов. Но вмешался князь Аскольд и примирил стороны.

Однако всех волновала судьба захваченной небывалой добычи. Воеводы и вожди хотели поскорее отправить это домой. Многих уже не интересовал Царьград. Они взяли много больше чем хотели.

Воевода Велимир обратился к князю Аскольду с просьбой:

– Разреши, княже, нам отправить часть кораблей домой. Слишком много добра скопилось на бортах. Тяжко воинам будет воевать, имея все это за своей спиной.

Аскольд и сам нагрузил на борт своей ладьи немало драгоценных тканей, бархата да шелка, золотых и серебряных кубков и блюд, оружия разного, украшений.

– Пусть сто кораблей идут обратно домой! – сказал он. – Они слишком тяжелы.

– Сто кораблей мало, княже, – сказали воеводы-русы. – Их пограбят дорогой кочевые люди, когда станут они идти по Днепру. Надобно послать хорошую охрану.

Аскольд согласился.

– Хорошо! Пусть идут двести кораблей! А мы останемся здесь и захватим этот город! – сказал он. – Воинов в нем мало, а богатства его всеми нашими кораблями за десять лет не вывезти…

***

Константинополь.

Дворец императора.

Император Михаил срочно вернулся в город при малой дружине. И своими глазами увидел флот варваров. Логофет Иоанн и друнгарий¹⁵ византийского флота Маноил сопровождали василевса¹⁶ Ромеев¹⁷.

– Маноил! – император посмотрел на друнгария. – Отчего вы не встретили флот варваров в море и не сожгли его?

– Мы не ждали варваров, василевс. Они пришли неожиданно. Большинство наших кораблей, как ты знаешь, ушли к Трапезунду.

– И тех, что осталось, достаточно чтобы огнем Калинника¹⁸ сжечь флот варваров.

– Я был готов выйти в море и атаковать. Но многие из оставшихся кораблей нуждаются в ремонте. И экипажей нет. Боевые дромоны империи укомплектованы матросами менее чем наполовину.

Император знал, что в бедственном положении флота виноват он сам. Он слишком много тратил средств из государственной казны на развлечения и мало заботился о военном флоте. Моряки из-за постоянной неуплаты жалования разбегались, и корабли не имели экипажей. А как вывести тяжелый дромон в море, если нет половины матросов?

Император посмотрел на логофета.

– А что скажет мне логофет?

Иоанн сказал, что стоит призвать патриарха Фотия.

–Варвары сильны числом. И они желают взять Константинополь. И в настоящий момент у них может это получиться. Нам нужно выиграть время. Для того чтобы стянуть легионы из Азии и призвать фемные контингенты* (*ополчение провинций империи) в столицу.

– И как нам удержать варваров от штурма? Они готовят осадные башни! Посмотрите!

– Нужно звать патриарха, василевс!

Император Михаил призвал патриарха Фотия. Тот уже наблюдал, что творится у стен и видел воинственных варваров. Приказал Фотий вынести из храма святой Софии ризу Богородицы и смочил в море её полу. Было море тихим до тех пор, но внезапно разразилась буря. Налетел шквальный ветер и пришли огромные волны, и разметало флот варваров по морю…

***

В море.

Корабль Дира.

Корабль воеводы Дира был вытащен на берег и воины воеводы строили одну из осадных башен. Сам Дир был на брегу и готовил своих людей к штурму.

Неожиданно увидел он высокого воина в сияющей кольчуге и островерхом шлеме. Он появился из ниоткуда и сразу было видно, что это не простой смертный. Больше из людей никто этого воина не видел. Только Диру было открыто колдовское зрение благодаря богине Морене. На груди серебряной кольчуги воина сиял символ – скрещенные топор и молот.

Воин знаком поманил Дира. И тот вошел в шатер, который поставили для воеводы его воины.

– Я пришел на твой зов, – тихо сказал Дир. – Скажи мне кто ты? Неужели сам Тор?

– Я Перун, бог грома и покровитель воинов. Но меня можно называть и Тором.

– Ты явился помогать нам в битве?

– Нет. Я пришел предупредить тебя, Дир. Битвы не будет.

– Как не будет? Эти трусы не станут сражаться за свой город? – удивился воевода.

– Дело не в том, станут они сражаться или не станут. Христиане вызвали бурю, и скоро она обрушится на вас. Потому хочу предупредить тебя, Дир. Грузи своих воинов на корабли и готовься к отплытию от этих проклятых берегов. Если не сделаешь этого сейчас, то корабль твой будет разбит о камни. И твои воины окажутся в ловушке на берегу. Тогда их ждет смерть.

Перун исчез и Дир отдал приказ бросать башни и столкнуть корабль на воду. Все воины удивились этому приказу, но выполнили его. Удивился и князь Аскольд, который видел с борта своего корабля, как люди воеводы Дира покидают посты.

Грянула буря. Волны стали швырять корабли русов как игрушки.

Корабль, на котором был княжич Асмуд, опрокинулся одним из первых и попали все его воины в пучину бурлящего моря. Но спас своего воспитанника воевода Дир. Вытащил из воды на свой корабль.

– Ты спас меня, воевода и наставник. Но посмотри сколько воинов гибнет!

– Ромеи призвали на подмогу силы, которые наши боги не могут одолеть! – сказал Дир. – Посмотри на эти волны. Наш корабль уносит от стен города царей.

– Но что за силы они призвали? – спросил Асмуд.

– Я чувствую власть странных богов в этих землях, сын мой Асмуд! Плохо сделал твой отец, что не узнал про них ничего перед походом.

Утром следующего дня буря стихла. Одинокий корабль воеводы Дира оказался в бескрайней водной пустыне. Тогда мореплаватели опасались отходить далеко от берегов, и большинство совершали длинные каботажные плавания вдоль берегов. Чуть море начинало волноваться. Корабельщики сразу укрывались в ближайшей бухте. Черное море тогда пугало мореплавателей. Говорили моряки, что населено оно многими страшными чудовищами: большими морскими змеями, что были способны утащить на дно целый корабль.

Потому испугались воины воеводы Дира, увидев со всех сторон море.

– Куда забросила нас буря? Смотри воевода, берегов не видно.

– И других кораблей нет!

– Может все они погибли кроме нас?

– Нет! – твердо сказал Дир. – Не все наши корабли погибли.

– Тогда почему мы одни?

– Буря разбросала нас.

–А может с нами играет сама Моряна! – сказал кто-то из воинов.

– Моряна? – спросили его другие.

– Я много плавал по морям раньше с пиратами Радогаста, – сказал воин. – И среди моряков есть сказ про морскую деву Моряну. Она дочь самого морского царя Переплута.

– И чем опасна Моряна?

– Любит морская дева играть с кораблями и моряками. Встреча с ней не довела Радогаста до добра. Сгинул грозный пират Черного моря и более никто не видал ни его самого, ни его страшную команду.

– А ты как выжил? – спросили его.

– Я к тому времени уже не плавал с ним по морской глади, а поселился в Киеве.

Воевода Дир сказал воинам:

– Мы доберемся до устья Днепра, и морская царевна не станет с нами играть. Не в этот раз.

Стихия не тронула корабль, и добрался он до устья Днепра до острова Березань. Там как раз уже ждали их другие корабли русов, которые избежали гибели в пучине страшного Черного моря.

Аскольд был благодарен воеводе за спасение сына.

– Отныне первым человеком станешь ты, воевода, после меня! Корабль сына моего погиб. И то видели наши люди. Думал я, Асмуда больше нет. Но вот он! Ты спас его, Дир.

– Я всегда был рядом с тобой в битвах Аскольд. Мог ли я поступить иначе. Своих сыновей нет у меня, и потому твой сын также дорог мне, княже.

– Три недели отдыха даю всем! Ждем здесь коли придут еще иные наши корабли с воинами. Потом возвращаемся в Киев!

Славили русы князя своего и воеводу Дира. Но воевода полян Велимир давно затаил зло против Дира. Хотел он ранее породниться с князем Аскольдом через дочь свою, но воспротивился Дир, воспитатель княжича, браку юного Асмуда и дочери Велимира.

Затем обрадовался Велимир, что погиб Асмуд в пучине морской. Говорил он своим сыновьям:

– Не вернулся княжич Асмуд из моря! А стало быть, когда вернемся в Киев, старый Аскольд может умереть!

– И что тогда, отец?

– А тогда совет старейшин изберет нового князя, но не из русов! Пусть русы и далее служат воинами в дружине княжеской. То нам на пользу. Но править народом богатырей станем мы!

– Мы?

– Я Велимир могу стать первым князем моего рода, а затем власть наследует один из вас!

– А что же совет старейшин?

– Хватит нам избирать правителей. Надобно передавать власть как делается у иных народов. От отца к сыну! Погиб сын Аскольда и то для нас добрый знак!

Дир спас княжича. И еще больше возненавидел его Велимир…

***

Вернулось войско в Киев. Многие храбрые воины из дружины-русов погибли. Также утонуло в море изрядное число полянских воинов. Род Рыжего Волка потерял треть из тех, кто отправился в поход. Но пришли они домой с богатой добычей. Никогда не видали такой роскоши в Киеве и потому люди хвалили Аскольда за мужество и удаль. Кто из местных вождей мог отважиться на такое? Были они у самых стен Царя города! Взяли добычу богатую. Люди воевод, участников похода, оделись так, как ранее и вожди не одевались. У всех плащи из бархата и застежки на них из золота. Оружие дорогое с каменьями сияющими. Рассказывали воины про чудеса заморские, и многие молодые люди захотели тоже увидеть волшебные и богатые страны Юга…

***

Князь Аскольд сделал Дира, как и обещал, первым после себя в Киеве. И стали с тех пор говорить, что правили полянами и русами Аскольд и Дир…

***

Киев.

Большое подворье воеводы Дира.

С тех пор как вернулся воевода Дир из волшебного леса, не мог он забыть домика Путеводной звезды и хозяйки его Тары. Только во время похода и войны отвлёкся Дир от горьких дум.

Ныне утешался он тем, что продолжал учить юного Асмуда сражаться на мечах. Юноша уже давно мог похватать тем, что превзошел своего учителя. Уже трижды вышиб он оружие из рук бывалого воеводы.

– Ты совсем не думаешь о битве, Дир, – сказал Асмуд, опуская свой меч.

– С тех пор как вернулись мы из похода, я снова погружен в тоску, сын мой.

– Потому ты дал мне одолеть тебя в поединке?

– Нет, сын мой. Ты стал искусным воином. В тебе кровь великих вождей. И ты станешь хорошим правителем этого племенного союза. Лучшего князя им не найти.

– Ты забыл, что мы для них чужестранцы, Дир. Моего отца они приняли, ибо избавил он их от дани хазарской. Но примут ли они меня?

– Примут! Мечи русов будут на твоей стороне!

– Много воинов потеряли мы во время шторма, Дир. Много больше чем потеряли поляне. И может быть стоило мне жениться на дочери воеводы Велимира?

– Я тогда уговорил твоего отца не брать дочь этого воеводы в свой дом, Асмуд. И я имел на то причины.

– Говорят, что дочь его редкая красавица.

– Говорят что это так. Но разве дело в красоте девицы? Мало ли вокруг тебя красивых дев, Асмуд?

– Но эта дева кроме красоты принесла бы мне союз с великим родом полян.

– Ты уже становишься мудрым не по годам, сын мой. Но все это было бы так, если бы не Велимир. Воевода этот желает власти только для себя и своего рода. В будущем он станет твоим врагом. Потому берегись его.

– Пока Велимир ничем не проявил враждебности.

– Он слишком хитер для этого.…

Глава 3
Дара, дочь волколака

Усадьба Велимира.

Черный лес.

Позвал знатный воевода Велимир князя Аскольда и мужей его к себе на большой пир. Все приготовил для чествования князя воевода. Были здесь вина заморские и меды ставленые, приготовленные по особому рецепту, известному в роде Велимира уже двести лет. Мало кто из воинов мог осушить три кубка такого меда и не упасть под стол.

Прибыл Аскольд с сыном и верными мужами русами в богатую усадьбу воеводы из рода Рыжего Волка. Не принять приглашение князь не мог, ибо значило бы это оскорбить Велимира. Да и развлечение для знатных гостей Велимир приготовил редкое – охота на волколаков Чернолесья. Кто мог устоять против такого предложения из воинов княжеской дружины? Под Киевом волколаков не было, а в Черном лесу целое стойбище!

Владел род Велимира обширными землями у Чернолесья, и построил там еще его прадед крепкую усадьбу. Пашни здешние были жирными и давали богатый урожай. В Черном лесу, хоть и обитали многие странные существа, но было в нем много зверя, и добывали охотники из усадьбы шкурки редких сребристых соболей и чернобурых лис. И платили за них купцы хазарские дорого, и росло богатство Велимирова рода. Также давал лес мед и воск, которые так ценили купцы из Византии.

И жили в Черном лесу древние волшебные существа – волколаки, потому сам лес прозвали Черными. Род оборотней был древним, и были они в землях этих задолго до появления племени полян и даже до племенного союза антов. Еще на заре времен, когда видели в этих лесах бога Китовраса, обратил великий светлый Белбог¹⁹ злобных волков, брата своего темного Чернобога²⁰ в людей. Рассердился Чернобог на то, что брат посмел вмешаться в его дела. И снова обратил он людей в волков, но на этот раз звери были много крупнее и кровожаднее. Произошло это во время восхода кровавой луны. Но с первыми лучами солнца снова обратились волки в людей, и так появилось племя волколаков-оборотней.

Извести оборотней взялся еще прадед Велимира. И нашел он в глубине Черного леса их стойбище. И побил тогда многих волколаков. Убить же оборотня было делом не простым. Не было чести умертвить его в человеческом обличии. Нет. Нужно было прикончить его в волчьей шкуре. А были они опасны для человека. Волколак втрое крупнее обычного волка, не знает усталости и страха.

Именно прадед Велимира основал клан «Воинов в волчьей шкуре». Убив оборотня, нужно было быстро отделить голову его от тела и снять его шкуру. Из этих волчьих голов стали делать люди Велимирова рода особые шлемы. Сверху выделанная волчья голова с железными вставками. Пасть со стальными клыками и кусок шкуры зверя, опускавшийся на спину воина.

Каждый, кто прикончил волколака и завладел его головой, становился Воином в волчьей шкуре. Эти воины имели право быть на совете вождей и принимать участие в управлении племенным союзом.

Прадед Велимира великий воин Дарин сумел сразить не простого оборотня, но их предводителя. И с тех пор появился в роду велимировом шлем из головы громадного волка. Отец Велимира украсил его золотом и серебром. Получил этот шлем в наследство Велимир и собирался передать своему старшему сыну Велимиру-Молодому.

Но имел воевода Велимир страстное желание превзойти славу деда своего и найти еще одно стойбище оборотней в сердце Черного леса.

–Ныне выступим мы на большую охоту. Все люди моего дома примут участие в этой забаве. Сам князь Аскольд будет среди загонщиков. На этот раз поганый род оборотней будет истреблен навек. И поставим мы на месте их стойбища лесной городок Гроза волколаков. И станет слава имени моего громче, чем слава имени моего прадеда!

***

Стойбище волколаков.

Черный лес.

Дара – дочь волколака.

Старый оборотень Дубыня (крепкий как дуб) был последним из древних старшин своего рода. Называли его даже князем волколаков. Ранее волколаки жили во многих землях. В незапамятные времена платили люди волколакам дань, дабы оградить себя от набегов оборотней. Но при князе Кие ополчились воины дружины на волков и стали постоянно охотиться на них. Это стало чем-то вроде забавы.

Давно не нападали волколаки Черного леса на людей. И совсем не мешали они жить ни деду, ни отцу, ни самому Велимиру. Ушел Дубыня в самую глухую чащобу и схоронился там, в землянках, с остатками своего рода. Редко рождались дети у оборотней. Род их постепенно вымирал. Женщин почти не осталось, а пленницы перестали дарить своим похитителям детей.

Истончилась магическая защита стойбища оборотней Чернолесья. Колдуны-люди могли пробивать барьеры, установленные лет пятьсот назад для защиты Чернолесья.

Сокрушались предводители волколаков и говорили, что если дети перестали рождаться, то ждет народ волколаков гибель и полное истребление. Но старый Дубыня однажды встретил в лесу молодую женщину. Она была рабыней в усадьбе деда Велимира. Тот захватил её во время похода на хазар.

Девушка была дикой и сторонилась всех в усадьбе. Склонить её к сожительству силой не мог никто. Она кусалась и царапалась как дикая рысь. В конце концов, все махнули на неё рукой и дали ей работу на скотном дворе. Девушка часто бродила по лесу одна. Встретив в лесу Дубыню, она сама отдалась ему и родила девочку. Так появилась на свет дочь Дубыни Дара. Надежда волколаков Черного леса! …

***

Дара была смуглокожей стройной девушкой с черными глазами, которые она унаследовала от матери. Оборачиваться волком она умела, эта способность передалась ей от отца, но случалось подобное с девушкой не так часто, как с чистокровным волколаком.

Дара быстро стала искусной охотницей и часто бродила по лесу. Она отлично стреляла из лука, любила лес и любила живых существ, которые его населяли. Водила дружбу со старым лешаком ИРИ, который прожил больше тысячи лет и сам стал походить на дерево. Он рассказывал Даре истории о том, что было в незапамятные времена, когда даже её отца, самого древнего из волколаков не было на свете.

– Много я живу на свете, Дара, – сказал ей как-то ИРИ. – Много пришлось мне повидать и хорошего и плохого. Но понял я только одно.

– И что же ты понял ИРИ?

– Все когда-нибудь кончится.

– Все? – спросила она. – Но ты живешь больше тысячи лет. Твоя жизнь не кончается. Мой отец живет больше трехсот лет, а может и больше. Ибо наши люди говорят разное. Мать не дожила и до сорока лет. Все кончается быстро в мире людей. Но волшебный мир иной.

– Ты наполовину человек, Дара.

– Я наполовину человек, но наполовину волколак. Я дочь своего отца, ИРИ.

– Это верно, Дара. Ты дочь своего отца. Но и волшебный мир не вечен.

– Без волшебства не стоять Черному лесу, ИРИ.

– Леса стоят и без волшебных существ, Дара. Становятся другими, но стоят. Так и я стану только деревом. С юга идут к нам новые люди и принесут новых богов. И Волшебный мир исчезнет навсегда!

– Нет!

Но лешак продолжал:

– Тогда я стану простым древним деревом и люди когда-нибудь срубят меня и кинут мои ветви в печь!

– Люди? – усмехнулась Дара. – Они такие слабые и неразумные.

– Но они одержат верх в этой борьбе, Дара. Вот и сейчас они собираются ударить по народу волколаков.

– Люди? Мы сильнее людей. Каждый из волколаков может убить троих!

– Но что если их придет четверо на каждого из вас? Готовится большая охота, Дара. И я не завидую вашему племени.

– Готовится охота? Но не вижу я нигде охотников.

– Придет время и увидишь.

– Мой отец великий воин! Нам нечего бояться людей! – гордо сказала Дара.

– Твой отец устал, Дара. И он более не желает продолжать эту борьбу.

Больше ИРИ ничего не сказал тогда девушке.

Прошли годы. Даре исполнилось сорок лет. Но что есть возраст для волколака? Выглядела она не больше чем на 15 лет, ибо в племени волколаков и 50 лет были юностью.

И снова Дара говорила с ИРИ.

– Что я говорил тебе, Дара! Все скоро сбудется.

– Сбудется что?

– Ваш род обречен!

– Что это значит?

– Люди начинают большую охоту!

– Такую как была лет 70 назад? Про это рассказывал мне отец.

– Теперь для охоты Велимир пригласил князя Киевского Аскольда и его воевод.

Дара поспешила вернуться к отцу.

– Отец! Я видела ИРИ! Он говорит глупые вещи.

– ИРИ? Он совсем не глуп, дочь моя.

– Но он сказал, что люди идут на нас!

– Он уже знает? Это еще одно доказательство мудрости ИРИ.

– Люди идут сюда?

– Они и ранее приходили, Дара.

– Но мы сильнее людей!

Дубыня вздохнул тяжело и сказал:

– Сильнее? Так кажется многим существам волшебного мира. Они считают, что век людей недолгий и потому они слишком слабы. Они считают, что люди не владеют магическим искусством и потому они слишком слабы. Но род людей слишком быстро плодится, Дара. Женщины-волколаки рожали раз в сто лет. И это было раньше. Не теперь. Наши дети стали редкостью! Диковиной! А женщины людей могут рожать каждый год!

– И что с того, если их так легко убить?

– Убить человека легко, – согласился Дубыня. – Но истребить их род невозможно. В итоге они нас вытеснят. Новая вера и новый бог уже проложили путь в эти земли.

– Новый бог? – спросила Дара отца.

– Тот бог, которого люди принесут из-за моря. Ведь нынешние боги часть нашего мира. Они, как и мы, волшебные существа. А тот совсем чужой и враждебный!

– И что это за бог? – настаивала Дара.

Но Дубыня сказал только:

– Снова они идут на нас, дочка. Тебе нужно спрятаться в пещере подальше от людских глаз. Тебя они не убьют, а возьмут себе на потеху. Не хочу я такой судьбы для тебя.

– Меня? Я могу сражаться, отец!

– Ты не так сильна как волколак, дочь моя.

Дара забеспокоилась:

– Ты словно прощаешься со мной, отец.

– Так и есть, дочка. Мой дар пророчества говорит мне, что ныне я умру. Но смерть не пугает того, кто живет так долго.

– Неужели ты не станешь сопротивляться, отец? Ты всегда был воином!

– Я устал, дочка. Все равно люди нас в покое не оставят, а времена грядут для нас еще более тяжелые. Волшебство уходит из нашего мира. Люди изгоняют его навсегда.

– Но почему, отец? Чем мешает людям наш народ?

– Им больше не нужно волшебство Черного леса. А когда придут сюда слуги нового бога – то жизни для нашего нарда не станет совсем. Из-за моря несут крест, дочка. А те, кто служит кресту, еще более нетерпимы, чем поклонники Сварога и Лады.

– А что такое крест? – спросила девушка.

– Символ нового божества, которое затмит старых богов.

– Но что будет сейчас?

– Твой отец станет сражаться, Дара. Только ради того, чтобы ты потом была достойна моей памяти. Я не дам сразу меня убить.

– Наши воины смогут отразить нападение, отец!

– Не в этот раз. С нашими врагами придут воины-русы со своим князем. А эти жаждут истребить наше племя еще больше чем Велимир.

Больше отец ничего не сказал Даре, ибо пришли загонщики Велимира.

***

Воины Велимирова рода перекрыли все тропки Чернолесья и дали возможность князю и знатным русам бить оборотней стрелами с серебряными наконечниками. Затем Аскольд взялся за меч и вступил в схватку с большим волколаком. Воины смотрели на поединок и не смели вмешиваться.

Крепкая броня воеводы русов гнулась под зубами и когтями волка, который яростно бросался вперед. Аскольд словно играл со своим врагом и уже трижды ранил его, но смертельного удара не наносил. Воины держали луки наготове и следили за князем. Аскольд любил битву и растягивал удовольствие.

Сам же Велимир со своими сынами ударил по стойбищу, где стоял тотемный столб с деревянной головой волка. Никому не хотел он отдать чести нанести по князю оборотней последний удар. Впрочем, это было его право – его род издавна владел Чернолесьем.

Все пятеро сынов воеводы и десяток его лучших воинов ворвались на стойбище и стали рубить мечами стариков волчьего рода. Но, то была детская забава. Не могли они оборотиться волками и оказать сопротивление воинам. Все здоровые волколаки выступили против княжеского отряда Аскольда. Но среди них оставался князь оборотней – могучий Дубыня.

Велимир вырвал из земли тотемный столб и швырнул его вниз.

Позвал он Дубыню на поединок.

–Выходи сюда, князь оборотней! Твои старики гибнут от мечей и некому защитить их старость. Ты тоже стар, но ты не простой волколак! Воевода Велимир зовет тебя на бой! Тот чьего отца ты ранил в поединке!

Дубыня убедился, что дочь его в безопасности и решил принять смерть достойную его звания вождя.

Он оборотился в громадного волка и атаковал воинов Велимира. Не дрогнули воины при виде страшного существа и встретили его ударами мечей. Но хоть и стар был Дубыня, все еще ловко уворачивался от смертоносной стали и рвал громадными клыками металлические звенья кольчуг. Четверых воинов он убил быстро и нанес удар младшему из сыновей Велимира.

Вскрикнул старый воевода и бросился на волколака. Нанес он точный удар своим громадным мечом и поразил волка в глаз. Тот выпустил жертву и отскочил в сторону.

–Помогите брату! – отдал приказ Велимир. – А сего волка оставьте мне! Я сам справлюсь с ним!

Велимировы сыновья оттащили младшего в сторону и перевязали его раны. Все воины опустили оружие. Знали что приказ Велимира – закон. Стали они только смотреть на битву.

Бросился раненый волк на воеводу. Тот снова ударил мечом и отбросил зверя от себя. Но нелегко было прорубить шкуру князя волколаков…

***

Дара могла видеть этот бой из своего укрытия. Страстно хотела она оборотиться и броситься на помощь Дубыне. Так бы и сделала девушка, но тень холодной красавицы остановила её.

«Не стоит тебе, Дара, дочь волколака, нарушать волю твоего отца! Он приказал тебе не вступать в битву!»

«Они хотят его убить!»

«Твой отец предвидел час своей смерти. Его никто уже не спасет. А это неплохая смерть. Смерть воина в яростной схватке!»

«Значит, мне просто смотреть, как эти люди убивают моего отца?»

«Да. Сейчас тебе нужно смотреть. Я не дам тебе оборотиться и погибнуть сейчас!»

«Да кто ты такая?»

«Я Морена, повелительница смерти. И я желаю, чтобы ты жила. Жила и мстила врагам. Тем, кто убил твоего отца!»

«Морена? Но если ты Мара, то в твоих силах спасти отца и остатки моего народа!»

«Сейчас я слаба, и потому ты видишь не меня саму, но только мою тень. Люди становятся сильнее. И скоро призовут на эти земли Белого бога. Тогда мы погибнем совсем. Волшебный мир прекратит свое существование навсегда! Ты наполовину из волшебного мира и ты поможешь мне остановить то, что грядет!»

«Ты не желаешь помогать отцу, с чего мне погнать тебе? Смотри! Отец упал! Он заносит над ним меч!» – вскричала Дара.

Но старый волколак Дубыня увернулся от удара и полоснул когтями по руке Велимира, порвав звенья его кольчуги.

«Он жив! Отличный удар, отец!»

В этот момент Велимир выпустил меч из рук и волколак мог прикончить его, но не стал этого делать и отступил. Старый воевода закричал своим воинам: