Читать книгу: «Кровавый пир Чернобога», страница 3
–Прикончите его!
И все кинулись на раненого волка. Они добили его и Велимир отсек ему голову.
Дара зарычала, но сделать ничего не могла. Мара лишила её возможности обращаться…
***
Проклятая пустошь.
Дара и черный жрец.
Жрец Чернобога принял дочь волколака. Сама Мара велела о ней позаботиться. Это она усыпила её колдовскими чарами и перенесла в безопасное место.
Жрец отнес девушку в свою хижину и уложил на кровать из мягкого мха.
– Ты, станешь заботиться о ней, Мал, – приказал он старому болотнику.
– С чего мне это делать? – огрызнулся тот. – Мало мне тебя, так еще и эта девка.
– Ты меня слышал, Мал? Я уступаю ей свой дом. Сам ухожу на Черные болота. Там пришло время цветения болотной звезды. Это время магии и я не хочу упускать его.
– А я останусь с ней?
– Да.
– Но мне самому следует посетить Черные болота. Там мой дом. И если путь туда откроется, то мне хочется видеть болотные звёзды.
– Нет, Мал! У тебя иная забота! Вот эта девушка!
– Да кто она?
– Она наполовину человек, а наполовину волколак. Это Дара, дочь Дубыни.
– Дочь Дубыни? А с чего это он бросил заботы о любимой дочери? – спросил болотник. – Я знаю, что никого старый Дубыня не любит так, как свою Дару.
– Потому, что он мертв!
– Мертв? Дубыня?
– Велимир убил его. И девушка эта ныне сирота. Она нуждается в заботе. Помоги ей…
***
Когда Дара очнулась, то увидела что она на ложе из мха в незнакомом месте. Но место это совсем не пугало, наоборот, от него веяло теплом и уютом. Мягко мерцал мох на стенах, и хорошо пахло травами.
– Где я? – спросила она, приподнявшись.
– Дом черного жреца не самое приятное место для молодой красавицы, – ответил болотник.
Дара узнала болотника. Она уже встречала подобный народец не раз. Хотя самого Мала видела впервые.
– Болотник?
– Мал имя мне, красавица.
– Что я здесь делаю?
– Отдыхаешь в безопасном месте. Здесь тебе ничего не грозит. Черный жрец поведал мне, что народ твой истреблен и совсем не осталось ваших вождей.
– Моя мать смертная.
– Но ты дочь самого Дубыни. И те, кто убил твоего отца, станут искать тебя. Волшебный мир в Проклятой пустоши самого хорошее место для того, чтобы спрятаться.
–Это хижина в Проклятой пустоши? – удивилась Дара.
–Да. Но здесь совсем не плохо. Тебе стоит подкрепить силы, Дара. Выпей вот это!
Болотник протянул девушке деревянный корец с горячей жидкостью.
– Что это? – спросила она.
– Отвар из редких трав. Он успокоит тебя и даст тебе силы. Я умею его готовить так, как никто иной.
Дара отпила из корца. Жидкость была горьковатой на вкус, но действительно волна приятного тепла разлилась по телу девушки.
– Ты слуга черного колдуна? – спросила она, откинувшись на ложе.
– Меня можно назвать слугой. Но я больше чем слуга. Здешнего хозяина зовут Черный жрец или жрец Чернобога именем Ратибор. Он тоже некогда был простым смертным человеком, но получил долгую жизнь от Чернобога и Морены! Прожил Ратибор уже больше шестисот зим. Многое видел и многое знает.
– Мне только 40 зим. Но среди нашего народа это молодость.
–Ты выглядишь совсем юной девушкой. По человечьим меркам тебе не больше 17 лет. Как и Асмуду.
– Асмуду? Кто это?
– Сын одного из твоих врагов. Молодой княжич Асмуд, будущий князь Киева и будущий вождь племенного союза русов и полян.
– И он мой враг?
– Его отец Аскольд принимал участие в истреблении вашего народа.
– А сам Асмуд?
– Нет. Юноша не слишком любит такую охоту. Он добрый малый. Так говорил мне Ратибор. И он еще сыграет свою роль в том, что произойдет в этих землях.
– А что здесь произойдет?
– Многие события. Но не стоит тебе задавать мне вопросов, на которые ответов у меня нет.
– А я слышала, что болотники существа разумные.
– И это справедливо, – гордо сказал Мал. – Болотники умны и обладают даром предсказания. Но сейчас я не могу открыть тебе того, что ждет всех нас в грядущем, Дара.
– Почему?
– Это будущее еще не определено.
– Будущее? Мне говорил отец, что его нельзя изменить. Никто не в силах этого сделать.
– Твой отец ошибался, Дара.…
****
Усадьба Велимира.
Подарок воеводы.
Князь Аскольд поблагодарил воеводу за знатную потеху.
– Давно не был я на такой охоте, воевода! Головы волколаков лучшая награда, которую можно доставить в Киев. Я прикажу отделать их серебром и выставить в приемном чертоге моего дворца. Там ныне головы, лосей, кабанов и медведей. Но что это в сравнении с головами волколаков.
–Тогда прими и вот эту голову в подарок, княже!
Велимир показал на громадную голову Дубыни.
– О! – вскричал Аскольд. – Ты готов отдать мне такую добычу?
– Это подарок для князя. А князю положено лучшее.
– Спасибо тебе, воевода. Я не забуду твоей услуги. Мои мастера сделают хорошее чучело из головы князя волколаков! И все будут знать в моем чертоге, что убил оборотня славный воевода Велимир! Слава Велимиру!
Все поддержали князя.
– А теперь, княже, зову тебя на пир. В большом покое моего дома тебя и твоих воинов ждут крепкие меды моего дома и вина из самой Византии. Мои меды славятся тем, что валят с ног даже крепких воинов. И если твои воеводы не хотят вступать в такую «схватку» с моими воинами, то вина Византии лучше утолят их жажду после охоты.
– Что? – засмеялся Аскольд. – Кто из русов откажется от такого «поединка»?
Князь и его воеводы отправились в пиршественный зал, где слуги уже приготовили столы…
***
Младший сын Велимира Остромир лежал в одном из верхних покоев усадьбы в горячке. Рана, нанесенная волколаком, стала гореть, и приказал воевода позвать знахаря.
– Ты сейчас скачи за Орликом.
Слуга поклонился Велимиру.
– И немедля его сюда! Пусть делает что хочет, но поставит сына на ноги. Скажи ему, как Остромир был ранен!
– Да, господине.
Слуга отправился в селение на коне и быстро доставил знахаря в дом воеводы.
Орлик был стар годами, но тело имел крепкое. Уже двадцать лет он пользовал жителей селения и обитателей усадьбы разными снадобьями целебными. Сам собирал травы, готовил мази и отвары. Особенно хорошо врачевал Орлик раны воинов.
Сейчас его провели в комнату Остромира. Тот внимательно осмотрел рану.
– Это когти оборотня, – проговорил он. – Где воевода?
– Пир в большом зале. Разве не слышишь? Сам князь Аскольд у Велимира в гостях. Повелел он тебе, Орлик, врачевать рану его сына, – сказал слуга.
– Но ты знаешь, что это за рана?
– Он был ранен в лесу.
– Это когти оборотня. И не простого оборотня, а колдуна. А врачевание таких ран опасное дело.
– Лечи! Это приказ воеводы! Ему нужно спасти сына!
Орлик не стал больше ничего говорить. Разве кто станет его слушать? Воевода Велимир желает, чтобы его сын жил. Но выходило так, что именно жизни Остромира ничего не угрожало. Эта горянка не прикончит его.
Оборотень знал, как нанести удар, чтобы не убить. Это было понятно для Орлика. Волколак не желал смерти сыну Велимира. Он желал ранить его и оставить жить.
Орлик быстро промыл раны ключевой водой. Достал из своей корзины мазь и покрыл ей места глубоких порезов от когтей зверя. Это немного успокоило юношу, он перестал бредить и, наконец, уснул…
***
Велимир сидел рядом с князем Аскольдом и разговаривал с ним.
– Могу я задать вопрос, князю?
– Да, Велимир.
– Что слышно из земель Севера, где правит князь Рюрик?
– Вестей не было давно, – ответил Аскольд. – Но год назад князь Рюрик был нездоров.
– А есть наследник у князя Рюрика? Говорили, что с ним пришли два его брата.
– Синеус и Трувор, – сказал Асмуд. – В молодые годы я ходил с ним в набеги на датские земли. Рюрик выдели им хорошие уделы. Трувор получил княжение в городе Изборске. Синеус в Белом озере. Но до меня дошли слухи о смерти этих храбрых мужей. И снова соединил их земли со своим княжеством в Новом городе Рюрик.
– Вот как? Значит, наследника у Рюрика нет?
– Говорили, что Рюрик взял в жены дочь Вадима из Новгорода. Он воевода племени словенов. И родился у Рюрика сын Игнвар. Но жив ли этот ребенок до сих пор? Я не знаю.
– Рюрик поступил умно, княже.
– Женившись на местной?
– Не просто на местной. Я слышал про храброго Вадима. После смерти Рюрика потомство Вадима станет править в Новом граде. Вот ты, княже, совершил великий поход на город царей. Ты разбил и отогнал от наших границ хазаров. Но все мы смертны. И нам нужно думать, что будет после нас.
Аскольд понял, к чему клонит старый воевода.
– Я хочу видеть твою дочь, Велимир, – сказал князь. – Говорят что нет красавицы равной ей.
– Моя дочь хороша, княже, – усмехнулся Велимир. – И твой сын настоящий воин, не смотря на то, что он молод. Твой род велик, княже, но и мой род не последний среди полян. Хорошо будет если два крепких рода соединятся.
Аскольд кинул в ответ и посмотрел на своего сына, который сидел на другом конце громадного стола…
****
В комнате раненного Остромира появилась женщина. Это была юная византийская пленница, которую Велимир не позвал на пир. Он боялся, что приглянется она князю Аскольду и придется дарить её.
Феодора подошла к ложу больного и коснулась пальцами его лба. Затем она достала из пояса небольшую склянку и вынула пробку.
–Знахарь хорошо потрудился над тобой, – прошептала она Остромиру.– Но я дам тебе еще и моего снадобья.
Феодора поднесла флакон к губам больного.
– Стой! – остановил её женский голос.
Византийка тихо вскрикнула и оглянулась. Перед ней стояла статная красавица со светлыми волосами.
– Что это у тебя в руке, змея?
– Лекарство, – спокойно ответила Феодора, которая сразу взяла себя в руки.
– Лекарство? Ты задумала убить моего брата?
– Брата? А! Так ты дочь Велимира Велена? Много слышала о тебе.
– А ты византийская девка, которую привез из похода мой отец? – с презрением в голосе сказала Велена.
– Не стоит тебе называть меня девкой.
– Разве ты не рабыня моего отца? Я могу звать тебя так.
Феодора побледнела и стала от этого еще красивее. Лицо её ныне напоминало лицо статуи.
– Чем ты хотела отравить моего брата? – Велена выхватила флакон из рук византийки.
– Это не яд. Это зелье только укрепит силы твоего брата и скоро он станет на ноги.
– С чего это ты вдруг стала заботиться о моем брате? Ты вещь моего отца. Его игрушка.
Феодора взяла себя в руки. Сейчас ругаться с Веленой бесполезно. Она все равно возьмет верх. Стоило немного подождать.
–Игрушки повелителей иногда взлетают высоко. Некоторые наши императрицы начинали как игрушки в руках императоров. Но потом становились их повелительницами. Сила женских чар велика. Но где тебе это понять. Ты варварского рода и что ты можешь знать об этой силе?
Феодора отобрала флакон и отпила из него, дабы доказать, что это не яд.
– Это укрепляющее зелье, состав которого мне поведал сам Василий из Македонии лекарь императора Михаила. Ты позволишь мне помочь твоему брату?
Велена еще раз взяла в руки флакон и понюхала его. Жидкость была без запаха и напоминала обычную воду.
– Возьми! – она отдала флакон.
– Могу я помочь? – покорно спросила Феодора.
– Да, но смотри, как бы Остромиру не стало плохо от твоего снадобья.
В коридоре послышались голоса. Это слуги искали Велену. Отец призывал её в пиршественную залу…
***
Проклятая пустошь.
Дара и черный жрец.
Жрец Чернобога вернулся, когда время цветения болотной звезды завершилось. Он обнаружил, что Дара сдружилась со скандальным болотником и искренне этому удивился. Сколько он помнил Мала, столько тот доставлял ему хлопоты. Он постоянно ссорился со всеми и не любил общения даже с себе подобными. А здесь такая перемена. Мал хлопочет вокруг девчонки-оборотня как нянька.
– Здравствуй, девица, – сказал Ратибор.
– Ты жрец Чернобога?
– Да. Я Ратибор.
– Я живу в твоем доме и ты…
– Ты и дальше останешься здесь хозяйкой, Дара, дочь волколака. Я уступил тебе свой дом до тех пор, пока ты не будешь готова его покинуть.
– А когда я его покину?
– Когда ты будешь готова к борьбе, Дара.
– Ты говоришь загадками, Ратибор. К борьбе с кем?
– Ты же хочешь отомстить тем, кто погубил твой народ? А я тот, кто сможет тебе в этом помочь. Не просто так. Не стану обманывать тебя, Дара. Мы станем соратниками в этой борьбе. Ибо цели наши совпадут. И мы вместе отомстим нашим врагам. А это лучший союз на свете, когда объединяет общий враг!
– Мой враг – убийца моего отца Велимир!
– И что ты желаешь с ним сделать? – спросил Ратибор.
– Я хочу снять голову с его плеч. Как он снял голову с плеч моего отца.
– И это все? И это твоя месть?
– А этого мало? – она посмотрела в глаза жрецу и не отвела взгляда.
– Мой бог владыка мести! И если кто и знает в ней толк, то только жрец Чернобога Ратибор! И Ратибор стоит перед тобой, Дара. Что есть месть? Если ты подаришь Велимиру смерть, разве ты отомстишь ему? Месть это когда твой враг сам желает смерти больше всего на свете, как избавления.
–И что я должна сделать с ним?
–Что он забрал у тебя, Дара?
–Моего отца и мой народ!
–Именно. Забери у Велимира то, что он любит больше всего.
–А что он любит кроме власти и славы?
–Своих детей! И особенно свою дочь Велену. Он души не чает в этой девушке. Я научу тебя как ему отомстить. Этим мы с тобой потешим моего господина Чернобога…
***
Ратибор заметил красоту девушки. Она была необычной. Среди народа полян было много красавиц, но все они светлокожие. А Дара была смуглой, в свою хазарку-мать.
– Береги девушку, Мал, – сказал он болотнику. – Она скоро пригодится.
– Тебе? Зачем тебе Дара, черный жрец?
– Я не должен давать тебе ответов, болотник. Что может понимать такой как ты?
– Болотники наделены даром предвидения, Ратибор!
Жрец ответил:
– Много кто в волшебной стране наделен таким даром.
– Не стоит тебе обижать сироту, жрец!
– Кто сказал, что я намерен её обидеть?
– Я видел, как ты смотрел на Дару, жрец.
Ратибор засмеялся в ответ.
– Неужели ты подумал, что меня самого тронули очи этой красавицы? За это тебе не стоит переживать, Мал. В моих мыслях живет только одна женщина. И её зовут Тара Путеводная звезда.
– Но у тебя есть планы на Дару?
– Есть. Но я не стану принуждать её участвовать в моих планах, Мал. Только если она захочет. А скажи мне, с чего ты сам привязался к ней?
– Она наполовину принадлежит волшебной стране. Я никогда не видал такой девушки. Людей, как ты знаешь, я не люблю. Но Дара особенная и я готов служить ей.
– Должно быть так. Она особенная, если смогла приручить такого как ты…
Глава 4
Велена, дочь Велимира
Усадьба Велимира.
Синее озеро.
Когда в зал вошла дочь Велимира многие воины потеряли дар речи. Русы любили красивых женщин славянского племени и всегда восхищались здешними девицами, но та, что вошла в зал была особенная. Потом они, уже вернувшись в Киев, много обсуждали красоту дочери Велимира.
– Говорят, что красота этой девицы не красота смертной девушки! Много слухов ходит о том, кто мать дочери Велимира.
– А кто её мать? – спрашивали любопытные.
– Мать её сама Лада! Потому девушка получила в дар такую красоту. Я сам однажды видел дочь Велимира. Было это года три назад, но и тогда она отличалась сказочной красотой.
Юный Асмуд, сын Аскольда, когда увидел Велену, сразу воспылал страстью к ней.
«И это та самая девица, которая могла быть моей женой? Но тогда все разладилось из-за Дира. Сказал воевода, что не подходит сия девица в жены княжичу. Но она годится в жены саму царю ромейскому! И она могла быть моей? Отчего я был таким глупцом, что не поверил тогда воеводе Велимиру?».
Недаром старый воевода приказал нарядить дочь в заморские шелка и украсить её драгоценностями. И без них она была прекрасна, но в царском уборе, она выглядела настоящей богине посетившей пир воинов.
Велимир посмотрел на князя. Аскольд, как и его сын, не мог отвести взора от красавицы.
– Скажи мне, князь, разве слухи о красоте моей дочери лживы?
Аскольд с восхищением осматривал красавицу.
– Ты не солгал, Велимир! Но ты совершил плохой поступок.
– Я? Какой же, княже? – удивился воевода.
– Отчего ты так долго скрывал от меня эту красавицу? Разве можно держать вдали от Киева такую красоту?
– Разве я в том виноват, княже? Я ведь давно начал разговор о женитьбе сына твоего и моей дочери. Но твой воевода Дир воспротивился этой свадьбе.
– Дир! – воскликнул Аскольд. – Разве Дир здешний князь? Хотя можно ли осуждать его? Он не видел красы твоей дочери! Тот, кто увидит, её будет сражен красотой, словно стрелой в самое сердце.
Велимир понял, что происходит в душе старого воина.
«А ведь это совсем неплохо, – подумал он. – С чего мне цепляться за юного сосунка. Когда и сам князь не против моей дочери. Он присмотрел этот лакомый кусочек для себя. Я вижу это по его глазам. Он еще не так стар. Муж во цвете лет и может еще и сам объездить любую кобылку. Ведь и мою кровь разгоняет юная Феодора. А князь моложе меня».
Пир продолжался…
***
Велена побыла в зале немного и тихо вышла. Юный Асмуд последовал за ней и нагнал девушку во дворе.
– Погоди, красавица. Отчего ты ушла столь быстро?
– Не подобает девушке быть среди мужчин на пиру. Особенно когда мужчины выпили слишком много меда.
– Ты права. Но я почти не пил вашего меда.
– Почему? Ты не воин?
– Я сражался с ромеями в последнем походе! – вскричал Асмуд.
–Значить ты настоящий воин?
–Да. Спроси наших воинов из русской дружины, и они скажут тебе, что меч Асмуда не последний на поле боя! Учил меня сражаться сам славный воевода Дир. Мы русы с острова Рюген – родины настоящих воинов!
–Дир?
–Ты знаешь его, красавица?
–Тот, кто не захотел видеть меня твоей женой?
–Прости его, Велена. Он никогда не видел тебя. И нынче его нет с нами, потому он ошибся. Но я видел тебя.
–И что? – спросила красавица.
–Я попрошу моего отца обратиться к твоему с просьбой, отдать тебя мне, Велена, – сказал Асмуд.
– А меня ты не спросишь?
– О чем?
– Хочу ли я стать твоей женой, Асмуд?
– Но у нашего народа русов никто не спрашивает женщин. У вас разве не так?
– Так. Поляне в этом ничем не отличаются от русов. Но я не простая девушка. Говорят, что нет подобной мне во всем граде Киеве.
– Но говорят еще и другое, – смело сказал Асмуд.
– Что же?
– Местные воины говорят о красоте византийской девы, которая живет в доме твоего отца.
Асмуд сказал это, ибо хотел позлить красавицу.
Велену эти слова задели, но стала он еще красивее в гневе. Щеки её пылали румянцем, а глаза горели как звезды.
– Она не стоит и мизинца на моей руке! – сказала красавица.
– Я не стану спорить. Велена. Я только сказал, что говорят ваши воины. Но для меня нет девицы прекраснее тебя. Я готов просить тебя уже сегодня!
– Просить меня?
– Я скажу отцу, чтобы отдал воевода Велимир тебя мне как жену!
– Не нужно торопиться, Асмуд.
– Отчего же не торопиться?
– Я хочу знать, так ли ты смел, как утверждаешь.
– Ты сомневаешься в воине племени русов, девушка?
– Но разве ты рус с острова Рюген? Ты не был на этом острове никогда. Ты родился в Киеве от местной красавицы.
–Но мой отец князь Аскольд! Он с острова Рюген! – горячился Асмуд.
–Ты слышал о теплом Синем озере? – вдруг спросила она.
–Нет. Что это еще за озеро?
–Во владениях моего отца есть Синее озеро, которое не замерзает и в самую лютую зимнюю стужу. И вода там теплая. Но люди боятся этого места, и только я постоянно хожу туда. А вот ты не забоишься прийти к озеру ночью?
–Я готов, – сразу ответил Асмуд.
– Хорошо! Приходи к Синему озеру у запруды нынче в полночь.
– Приду!
– Только приходи один.
И пришел Асмуд к запруде и увидел в ярком лунном свете красивую обнаженную девушку, что выходила из воды Синего озера. Это была Велена. И как она была прекрасна в этот час. Он робко приблизился к озеру.
Она совершенно не смутилась своей наготы и спросила его:
– Ты пришел к запруде и не забоялся?
– Я воин.
Девушка захохотала.
– Неужели ты ничего не слыхал о Синем озере?
– Нет.
– И ты не знаешь, отчего люди боятся этого места, воин?
– Нет.
– В нем обитают вилии и мужчины боятся приходить сюда. Вилии это утопленницы, которые не смогли обрести покоя после смерти. Обречены они жить в водах и заманивать в пучину мужчин.
– Ничего не слышал об этом, – признался Асмуд. – Но я все равно бы пришел.
– Смотри!
Она показала ему на водную гладь, и увидел Асмуд три прекрасные женские головки, что показались из вод озера. Это и были вилии. В первый раз встретил Асмуд этих существ волшебного мира, про которых столько слышал сказок в Киеве. Но не верил он в их существование.
–Даже мой отец не смеет приходить сюда ночью, – сказала Велена. – А он человек смелый. Я купаюсь с вилиями и они позволяют мне получать силы от озера. Я хочу быть свободной, Асмуд. Я не хочу подчиняться отцу и братьям, как предписывает наш закон. Отец отдаст меня мужу, которого он сам выберет. И я стану рожать ему детей. И я превращусь в старуху уже через десять лет, и ждет меня судьба моей матери. А она была редкой красавицей, и приходилась дочерью жрецу Святовита. Её даже называли богиней Ладой. Но никто не смог уберечь её от женской доли, и она быстро утратила красоту.
– Ты говоришь странные слова. Я никогда не слышал подобного.
– Разве можно такое услышать от жены или дочери полянского воина? Или от дочери руса? Нет. Но я не просто дочь воина. Я хочу быть молодой как они! Молодой вечно! Не подчиняться, а властвовать над мужчинами.
– И они, эти существа в воде, помогут тебе осуществить мечту?
– Да, но им нужно кое-что от меня, Асмуд.
– И что это?
– Им нужны жертвы. Потому мужчины, которые приходили сюда, никогда не возвращались обратно. Никто не похитил девственности Велены.
Асмуд вдруг обнаружил, что сам того не ведая, зашел в воду озера по пояс и вилии приблизились к нему и схватили за руки. Он не мог им сопротивляться.
Но дочь Велимира приказала вилиям оставить юношу.
–Не троньте его! Не этого, и не в этот час!
Водные девы недовольно зашипели, и лица их исказила гримаса гнева. Но они исполнили приказ Велены. Она вывела Асмуда из воды и отвела в небольшую хижину у самого берега. Там хранились рыболовные снасти.
–Я не отдала тебя им. И потому ты первый кто переживет ночь у озера. Больше того тебя ждет награда за твою смелость…
***
Утро они встретили вместе. И изумился Асмуд смелости этой девы. Такой никогда не встречал он ни среди служанок дворца, те были покорными, ни среди дочерей знатных русов, которые только и мечтали выйти за знатного воеводу или княжича и нарожать ему детей.
–Ты первый, кто познал Велену, – сказала она.
–И я еще больше хочу видеть тебя своей женой, Велена! Ты станешь не просто женой, но княгиней! Станешь править народом вместе со мной.
–Но разве ты князь? – спросила она.
–Я буду князем!
–У народа полян князей выбирают. Они признали твоего отца. Но признают ли тебя, княжич Асмуд?
–Я сын князя Аскольда. Ты дочь воеводы Велимира! Соединившись, мы добьемся того, что нам нужно!
–А вот это те слова, которые я хотела слышать, Асмуд!
***
Киев.
Дом воеводы Дира.
Воевода Дир не принимал участия в пирах князя в усадьбе Велимира. Он не любил полянского воеводу из рода Рыжего Волка и потому сказался больным и не стал сопровождать Аскольда в этом путешествии.
Той самой ночью, когда Асмуд и Велена познали друг друга, в своем доме Дир увидел тень Тары.
В лунной свете, идущим из окна, появилась фигура женщины, словно сотканная из серебра. Волосы её рассыпались по плечам и скрывали её фигуру. Она смотрела на воеводу и тот произнес:
«Тара? Это сон или я вижу тебя?»
«Ты видишь лишь тень, Дир. Я не могу покинуть дом Путеводной звезды. Ты знаешь это».
«Но для меня счастье даже видеть тень Тары. С тех самых пор как мы расстались, я живу только тобой».
«Я говорила тебе, Дир, как опасно для смертного надолго задерживаться в доме Путеводной звезды. Но ныне пришла я совсем не за этим. Сегодня ночью призрачные линии судьбы обретают ясность».
«Что это значит?» – не понял Тару Дир.
«Ты знаешь о Пряхе судеб богине Макоши21? Макошль и её две дочери Доля и Недоля похожи на ваших Норн22! Судьба твоего воспитанника Асмуда определилась!»
«Вот как?»
«Он познал любовь!»
«Как ты сказала?»
«Сегодня Асмуд познал женщину!»
«Сегодня? Но это произошло давно. Я знаю Асмуда, ибо это мой воспитанник. Он впервые возлег с женщиной вот в этом самом доме. Моя рабыня Зора, которую я привез с собой в Киев, была намного старше княжича. И она научила его любви!»
«Я сказала, что юный Асмуд сегодня познал любовь, а не первое плотское удовольствие! Он познал дочь Велимира!»
Дир не мог поверить в услышанное.
«Но как же так? Мне всегда говорили, как бережет воевода Велимир честь дочери своей. Он не спускает с неё глаз. Как могла Велена отдаться Асмуду? Или он взял её силой? Тогда не избежать междоусобной войны!»
«Нет, об их связи никто не знает. Ни воевода Велимир. Ни князь Аскольд. И Велена сама отдалась ему. Никакого принуждения не было».
«Но как мог Асмуд поддаться женским чарам?»
«Как мог этот юноша не поддаться, Дир?»
«И что будет теперь?»
«Судьба твоего воспитанника пошла по самой плохой дороге! Потому я и пришла к тебе! Светлые боги хотят помочь».
«Боги?» – удивился Дир.
«Повелители Нави, нижнего мира, воспользуются этим и начнут новую битву со светлыми богами. Но битва эта кончится плохо и для тех и для других».
«Что могу сделать я, чтобы помочь моему воспитаннику, Асмуду?»
«Темные боги овладеют им и сделают его оружием против светлых богов. Совершит Асмуд многие преступления и станет проклят навеки! Его ждет судьба Ратибора!»
«Ратибора?»
«Это было давно, – сказала Тара. – Тогда я еще была молодой девушкой. И мой отец Бус был великим вождем племени антов. Ратибор был одним из лучших воевод моего отца и храбро сражался с остготами. И все было хорошо. До тех пор, пока он не увидел меня и не полюбил».
«Кто мог не полюбить тебя, Тара?»
«Ратибор хотел получить меня любой ценой, Дир. Он предал свое племя. Предал моего отца, и Бус погиб вместе со всеми моими братьями. Погибли все храбрые вожди антов. Вот что дало предательство Ратибора. И ради чего? Он просил у короля остготов меня. Но я сбежала тогда и получила дар трех богинь Морены, Лады, Живи. Про это ты уже знаешь».
«И что Ратибор?»
«Он не пожелал смириться с тем, что потерял меня навсегда. Он заключил союз с самим Чернобогом и тот сделал его повелителем Проклятой пустоши! Потому Ратибор – черный жрец страшного Чернобога до сих пор жив!»
«И он все еще желает тебя? Спустя шестьсот лет?»
«Да. Хоть это уже совеем не тот статный воевода. Это мрачный старик с длинной седой бородой. Он стал воплощением своего злобного господина. И он сделает все, чтобы отомстить и вернуть меня! Но в этот раз он не просто предатель. Он могущественный колдун. Он черный жрец! Ему починяется армия нежити. Ибо способен Ратибор оживлять покойников из тех, кто совершил страшные преступления при жизни. И верно эти существа служат ему!»
«Но ведь не может он покинуть Проклятой пустоши. Как ты не можешь уйти из дома Путеводной звезды!»
«Ратибор слуга черных богов, Дир. Он ищет возможность покинуть пустошь и найдет её! Все еще можно было остановить, но твой воспитанник познал Велену! Судьба повернула на темную тропу!»
«Что это значит?»
«Скоро ты узнаешь это сам, Дир!»
«Я всегда предостерегал его от этой Велены! Я говорил ему. Мне не стоило отпускать его в Чернолесье! Нужно было пойти с ним! Но Велимир терпеть меня не может!»
«Воевода Велимир и сам не знает, в какую ловушку он попал. Его род может совсем исчезнуть и увидит воевода гибель своих сыновей. Увидит черное предательство. Увидит женское вероломство, с которым он еще ни разу не сталкивался. Но ты, Дир, попытайся спасти своего воспитанника Асмуда».
Тень Тары исчезла, и воевода Дир проснулся. Была ночь и в его комнате горели свечи. По стенам ползли какие-то тени, и не предвещало это ничего хорошего дому князя Аскольда…
***
Усадьба Велимира.
Чернолесье.
Князь Аскольд, у которого уже пять лет как умерла жена, был восхищен красотой дочери Велимира. Отправляясь в Киев, он попросил воеводу вскоре явиться в стольный град и взять с собой дочь.
Велена узнала новости от отца и спросила:
–Значит, Аскольд на это раз готов сделать меня женой Асмуда?
–Асмуда? – не понял воевода. – Ах, вот ты про что. Нет. Я думаю, что все будет лучше.
–Лучше?
–Тебя возьмет в жены сам князь! Не княжич, Велена! Князь!
Велену это совсем не обрадовало.
–Но ведь я должна стать женой молодого князя, а не старого! Отец, Аскольд старик!
–Он моложе меня, дочь моя! И я себя не считаю стариком. Моя рука крепко сжимает меч. А рядом с молодой женщиной я чувствую себя молодым! Князь Аскольд вдов. И ему нужно завести молодую жену. Ты ему подходишь.
–Но я думала об Асмуде, отец!
–Дался тебе этот юнец, дочка. Станет ли он еще князем? Это вопрос. Его отец еще крепок и силен! Ты родишь ему наследника и твой сын, а мой внук, станет будущим князем, ибо он нашего рода! Собирайся! Мы через два дня едем в Киев. Князь призывает нас!
Спорить со старым Велимиром Велена не стала. Она знала, каким упрямым может быть её отец. Здесь нужно было действовать хитростью…
***
Ночью Велена пробралась в покои Феодоры. Ей нужен был совет византийской рабыни. Она жила в богатом городе и была дочерью вельможи. Зналась во врачевании и наверняка обладала и другими секретами. Ведь приворожила она отца. Возможно, через византийку можно многое будет узнать.
Но Феодоры в её комнате не было.
«Странно, – подумала Велена. – Отец этой ночью не призывал её. Это я знаю точно. Но в комнате её нет. А служанка думает, что она здесь. Странно!»
Велена стала тихо бродить по дому, пока не нашла её. Для дочери Велимира не было секретов ни на господской половине, ни на половине слуг. Феодора была в комнате её брата Остромира, младшего из сыновей воеводы.
Феодора лежала в его объятиях, и они наслаждались друг другом.
«Она с братом? – удивилась Велена. – Как же смогла она проползти в его кровать как змея? Стоит послушать, о чем они говорят».
– После ранения ты стал другим, – прошептала Феодора. – Я еще никогда не видела такого сильного мужчину. А раньше ты был простым юнцом, который и глаз на меня поднять не смел.
– Со мной что-то произошло, после того как оборотень нанес мне рану. И не простой волколак. Но князь волколаков. Я всегда был самым слабым из моих братьев, но ныне в поединке на мечах я одолел даже брата Велимира. То-то удивился братец!
– Остромир, ты наследовал силу волколака.
– И я смогу обратиться в волка? Неужели смогу? Ты не представляешь, Феодора, какая это сила.
– Тебе нужно быть осторожным. Чтобы про это никто не узнал. А про обращение тебе стоит поговорить со знахарем Орликом.
Велена слышала эти слова. Сомнений больше не было! Остромир завладел женщиной своего отца! Велимир не простит такого, если узнает. Она рассказала бы отцу, будь это один из старших братьев. Но Остромира она выдать не могла. Дело в том, что Остромир и Велена имели не только одного отца, но и одну мать.
