Читать книгу: «Звёздные капитаны. Капитан «Чёрной звезды»», страница 9

Глава 13. Свой путь

Но ни перевозка грузов, ни обучение не могли длиться вечно, и пора было думать о будущем, пора было определить свой путь среди звёзд. А после того, что случилось две недели назад, Иар и вовсе потерял покой и сон.

Ночью, выйдя на палубу и подставив лицо прохладному морскому ветру, Иар всё никак не мог понять, что же его разбудило. После очередного трудного дня вся команда крепко спала. Сегодня они завершили ещё один заказ, но не стали оставаться в порту Жирима, а решили за дрейфовать в открытом море. Завтра Иар собирался снова опробовать огненную магию.

Но сейчас ему не спалось, и он уже по привычке окунулся в ощущения фрегата. «Чёрная звезда» бодрствовала и, казалось, наблюдала за ночным небом, словно что-то ища в нём. Она определённо что-то высматривала, но не находила, и её сердце сжималось от тоски и печали. Иар не редко мог ощущать её смешанные чувства, но часто не понимал их причин, а объяснений она не давала. За время их связи он уже свыкся с тем, что у «Чёрной звезды» было не лёгкое прошлое, и хоть она и нарастила новые паруса, подлечила ранения и залатала дыры, он прекрасно помнил, в каком состоянии нашёл её в том богами оберегаемом гроте. Сегодняшняя печаль в чувствах корабля не отличалась бы от любой другой меланхолии, что изредка накатывала на фрегат, если бы Иар внезапно не обнаружил, что, ведомый некой невидимой рукой, поднимается на квартердек и подходит к штурвалу. Очнулся он, стоя на коленях и смотря прямо в основание штурвала, туда, куда когда-то вставил сломанный компас, разбудив корабль. С тех пор он ни разу больше не касался компаса и даже позабыл о нём.

Сейчас же руки сами собой потянулись к хитроумному устройству и зачем-то прокрутили его три раза в право, два в лево и снова один раз в право. Яркий луч света, вырвавшийся из основания штурвала, практически ослепил его. Проморгавшись, он с изумлением понял, что в ночном небе прямо над его головой висела самая настоящая карта. Призрачная, сотканная из света и теней, обычный рисунок, на котором алой нитью был отмечен путь к чему-то, отмеченному яркой синей звездой. Иар узнал очертания Королевства Семи Звёзд, Радужных рифов с Радужным архипелагом, Зелёного моря и Пролива Роз, Акульих скал, Муренской впадины и моря Медуз, за которым начинались дикие воды и, если верить этой карте, чужие острова, гораздо большие, чем на тех картах, что он видел до этого. Он узнал море Печали и бездну Забытых кораблей, Ледяной остров и владенье Морских ведьм, а там, за водами, которые принято было называть Потерянными, среди неведомых морей, находился остров, отмеченный шестиконечной звездой – символом, которым обычно в сказках помечали сокровища. Смотря на эту горевшую в тёмном небе звезду, Иар внезапно вспомнил слова умирающего незнакомца, который и дал ему этот сломанный компас:

«Сокровища – наше спасение. Наследие должно вернуться в свою обитель. Найди сокровище».

«Сокровище», – именно это сказал тот бедолага. Что, если под сокровищем он имел в виду не саму «Чёрную звезду», а карту, хранящуюся на ней? Карту, которая могла привести к самому настоящему сокровищу?» – пронеслось в голове Иара.

Но тут на штурвал прыгнул любопытный Дар, и мерцающая карта исчезла. Иар снова и снова крутил компас в разные стороны, пробовал сделать это днём и ночью, но призрачная карта так и не появилась. «Чёрная звезда» ничего не могла ему сказать об этом, поскольку компас был такой же её частью, как и кровать, на которой он спал, или сундук в трюме. Всего лишь ещё одна деревяшка.

Когда Иар рассказал всё Марко, тот лишь задумчиво пожал плечами, что-то бормоча про магию княжеских родов и их причудливые игрушки. Любой капитан мог что-то спрятать в корабле даже без его ведома, в том числе что-то магическое и необычное. Это было в разы легче, чем могло показаться. Всё же корабль не имел мозгов в обычном понимании этого слова. О нет, Марко верил, что Иар видел именно карту, верил, что она появилась при определённых действиях, его даже не удивил её призрачный вид:

– Иарус любил всякие игрушки рода Ред даже больше, чем они сами. А уж они были искусниками в деле механизмов. Что им стоило спрятать какую-то карту в какой-то компас? – развёл мастер руками.

Вытащить компас и попробовать разобрать его на части Иар так и не решился, опасаясь, что «Чёрная звезда» снова впадёт в спячку. Хотя Марко и сомневался, что такое возможно сейчас, когда она связана со своим новым капитаном, но рисковать он не желал.

Что касается карты, Иар не отчаялся и принялся с небывалым рвением копаться в бумагах отца. Он был уверен, что где-то уже видел что-то подобное, не совсем то же самое, но очертания острова с отметкой точно были ему знакомы. В старых шкафах каюты Блэка были не только книги, что чудом или, лучше сказать, особенными способностями корабля отлично сохранились, но и десятки сотен разных карт. Большинство из них, конечно, были военными, но находились и просто описывавшие земли и моря далеко на востоке или даже на юге от Радужного архипелага. Ко многим из них шли приписки и пояснения, но они были написаны на пресловутом руническом языке князей, что не радовало Иара.

За две неделе он перерыл всё в капитанской каюте, наконец поборов страх и смущение от того, что касается вещей самого Иаруса Блэка, вещей своего отца. Лишь сейчас, снова просматривая маленькие записки, депеши и старые потрёпанные карты, которые он, не глядя, запрятал в сундук с вещами Иаруса, он впервые мог сказать, что принял не только своё происхождение, но и всё, что стряслось с ним до знакомства с «Чёрной звездой». Впервые, думая об отце и матери, он не испытывал щемящей боли внутри о т того, что даже не знал их. Он даже Марко не спрашивал о них, не готовый ещё впустить в своё сердце правду. Не было там и печали от потери Бранда, ушли обида и злость на его безумный поступок. Всё его прошлое внезапно сложилось в идеальную струну его жизни, состоявшую из крепко-на крепко переплетённых событий, что привели его в этот момент, где он, бывший оборвыш, стал капитаном последнего живого фрегата. В момент, когда сирота, не имевший ни кола ни двора, вдруг стал наследником великого рода. В момент, когда он наконец-то из Иара Уэла превратился в Иара Блэка, последнего из рода великих князей Блэков, наследника великих Звёздных капитанов.

Ещё до Такими Иар скинул все старые и не нужные документы в сундук, так и не решившись выкинуть хоть что-то из вещей Иаруса Блэка. Но сейчас он снова тщательно проверил все бумаги, наконец-то избавившись от старых депеш и доносов. И в процессе этого просеивания прошлого наткнулся на записку, написанную тем же почерком, что и записка о ребёнке:

«Дары доставлены на место назначения с минимальными потерями. Хозяева согласились на наши условия и сохранят их до востребования. Сокровище в надёжных руках прошлого».

Эти три фразы перевернули всё внутри Иара. Три короткие сроки определили его дальнейших путь и укрепили веру в его догадку.

– Значит, они всё-таки спрятали некое сокровища и даже нашли стражей, которые будут охранять его.

А судя по отметке на призрачной карте, место они подобрали лучше некуда. Никому бы даже в голову не пришло искать что-то так далеко от Королевства. Но записки было недостаточно: может, он принимал желаемое за действительное, а они говорили о чём-то простом, к примеру, о военном продовольствии или подарке на день рождения. Да мало ли о каких дарах идёт речь! Ему нужна была карта.

Иар с удвоенной силой начал перебирать бумаги, пока в один день не наткнулся на миниатюрный портрет юного Иаруса Блэка в окружении трёх мужчин. В одном из троих Иар с удивлением узнал того самого вельможу, который тёмной ночью, истекая кровью у него на руках, вручил незнакомому парнишке ключ от самого важного сокровища Королевства Семи Звёзд .

«Иарус Блэк, Илизар Блоу, Кариан Стурас, Фэрди Грав», – гласила надпись на обороте.

– Фэрди Грав… – задумчиво прошептал Иар имя погибшего вельможи. – Как ты сумел не только сохранить секрет Блэка, но и остаться своим среди имперцев?

Этот вопрос на самом деле мучил Иара. Всегда было принято считать, что на территориях семи княжеств за семнадцать лет своего господства имперцы сумели подавить все бунты и выкорчевать любое сопротивление. Те, кто не успел сбежать за кордон на Радужный архипелаг, были пойманы и казнены. Имперцы не прощали никого, жестоко расправляясь с неверными их Императору. Но, судя по одеждам умершего, он не был отщепенцем, а принадлежал высшему обществу. Может ли быть, что спустя столько времени в семи княжествах всё ещё сохранилась кровь сопротивления? Может ли быть, что среди обычных граждан всё ещё жива надежда вернуть свои земли обратно?

«Время Звёздных капитанов пришло. Сокровище – наше спасение. Наследие должно вернуться в свою обитель. Найди сокровище».

Или же всё это время Грав, как и другие противники имперского режима, скрывался на Радужных островах вместе с остальными выжившими? А в ту ночь ему просто не повезло?

Слишком много вопросов, на которые у Иара не было ответов. Все шесть месяцев он усердно думал о будущем, пытаясь найти хоть одну ниточку, что указала бы ему путь. Он отчаянно нуждался в подсказке судьбы, что ему делать дальше. Иар не понимал ни своего места в этом мире, ни самого себя. Да, он принял свою кровь, принял дар, данный Соартой, но не понимал, что ему делать со всем этим. А когда в одной из книг он нашёл маленький портрет юной весёлой девушки с зелёными глазами, так похожими на его собственные, внутри Иара всё перевернулось и застыло от боли и печали.

«Да хранят тебя волны и ветра, мой капитан. На веки твоя, Мира», – было выведено изящным почерком на обороте.

В ту ночь Иар так и не уснул, разглядывая портрет матери, находя всё больше и больше схожих черт. Тот же острый подбородок, те же каштановые волосы с рыжиной, вьющиеся на концах, тот же разрез глаз.

«Ты похож на неё», – сказал Марко и был абсолютно прав.

Лишь спустя три дня Иар смог снова прикоснуться к вещам отца и продолжить поиски. И когда он уже начал думать, что карта южных морей ему привиделась, он наконец-то нашёл её. Точнее, не её, а всего лишь небрежный набросок. Сейчас Иар понял, почему никак не мог отыскать её. Он искал карту, а не черновик, даже небрежный набросок, на который никто никогда не обратил бы внимание. Лишь увидев лист и каракули на нём, Иар вспомнил тот момент, когда ему попалась эта бумага. Тогда он подумал, что кто-то просто развлекался грëзами о далёких путешествиях и пытался представить, как бы могли выглядеть неизведанные воды. Но пришла война, и о приключениях пришлось забыть.

Набросок был небрежным, и сейчас Иар видел разницу: на этом черновике отсутствовала большая часть островов и морей, да и расстояние было совсем не тем. И хоть тут присутствовал некий путь, вёл он совсем не на далёкий юг, а куда-то на юго-восток, и упирался не в определённый остров, а обрывался на крае страницы. Словно кому-то попросту не хватило места. Да, он нашёл карту, но она была пустышкой.

Опустошение – вот что чувствовал Иар, сидя на полу рядом с выпотрошенным сундуком. Сейчас он казался себе этим сундуком – пустым, без цели и смысла в жизни. Он понимал, что не сможет вечно перевозить грузы и прятаться от людей Торнео. Эти шесть месяцев были передышкой, дарованной Трисом и Соартой лишь для того, чтобы он набрался так необходимых ему знаний. Но хоть Марко и не говорил об этом, Иар понимал, что время подходило к концу. Да, Марко ещё многому мог его обучить, да и не желал он расставаться с «Чëрной звездой». Но пришло время двигаться дальше – Иар это чувствовал. Он ощущал, что нужно убираться отсюда, иначе могло произойти что-то непоправимое. Но куда?

Он не знал. Не знал, что делать дальше, чему посвятить свою жизнь и как прожить отведённые ему годы. Раньше, плавая на «Северном ветре», он думал, что мог бы, как Бранд, заняться торговлей, но сейчас понимал, что это не его судьба. Да и как? «Чёрная звезда» – живой корабль, и ей не место в имперских водах. П о крайней мере, не на долгий срок. Пиратство? Тоже не выход. Отповедь Марко позволила Иару понять, что он не тот человек, который будет разграблять торговые суда, сбывать добычу и пировать на смертях других. Он до сих пор сожалел о продаже кисары, о каком пиратстве идти речь?

Но куда ему податься со своим кораблём?

Именно поэтому, как только он увидел призрачную карту, в его сердце тут же загорелась надежда, расцветая сутью и обретая цель. Поиск сокровищ, приключения в неизвестных морях, далёкие путешествия и море под килем – такая жизнь ему была по нраву, этого хотело его сердце, к этому стремилась его душа и душа «Чёрной звезды». Но сундук был пуст.

Иар посмотрел на старинное дерево, не найдя в себе сил восхититься резьбой, которая шла даже по внутренней стороне крышки. Он лишь взглядом отметил водяные лилии, очертания волн, облака и луну… Луна. Она чем-то привлекла его внимание. По идее, художник хотел изобразить ночное озеро, ведь луна – признак ночи, но отчего-то лилии были раскрыты, словно впитывали солнечный свет своими нежными лепестками, а облака пушисты.

– Странно, – пробормотал Иар, не понимая, зачем изображать луну, когда вся остальная композиция говорила о ясном солнечном дне.

Протянув руку, он коснулся очертаний полумесяца, почему-то тронутый этой загадкой, и вдруг его пальцы наткнулись на что-то необычное. Небольшое углубление в кантике. Дефект дерева? Скол? Но рисунок и сам сундук так хорошо сохранились, будто мастер лишь вчера завершил работу. Надавив сильнее в углубление, Иар услышал щелчок. Тихий, не громче шёпота. И одна из лилий чуть подалась вперёд. Ошарашенный этим открытием, он потянул за лепестки и вытащил деревянный узор, открыв небольшое, практически плоское углубление в крышке, из которого на дно сундука выпал жёлтый кусок бумаги, сложенный в несколько раз.

Дрожащими руками Иар потянулся к бумаге и обнаружил запечатанный конверт, скреплённый чёрной сургучной печатью. Семь звёзд складывались в причудливое изображение лилии, герба рода Блэк. Он уже видел этот оттиск на остальных бумагах Иаруса, но все они были переломаны, а эта цела. Надавив, Иар сломал и эту печать, открывая конверт. В нём было две бумаги: письмо и карта. Та самая, которую он видел всего две недели назад. Не набросок, а самая настоящая карта, которая точь-в-точь повторяла призрачную, отразившуюся в небесах. Символ ориентира ярким пятном выделялся среди чёрных очертаний островов, рифов, скал, названий и каких-то пометок на полях.

– Спасибо, великий Трис, – пробормотал он, вознося молитву богу морей. – Я нашёл свой путь.

Глава 14. Письмо

Письмо, которое лежало вместе с картой, было написано древними рунами, и Иар понятия не имел, о чём оно. Хотя Клип и пытался научить его тому, что знал сам, но язык Звёздных капитанов так и не хотел задерживаться в его голове. Но у него была карта, и сейчас это всё, что имело значение.

Не переставая благодарить богов, Иар встал с пола, небрежно переступив через бумаги, и расстелил внушительных размеров пергамент на столе. Но недолго длилась его радость, поскольку оказалось, что это всего лишь часть карты. Да, он видел подробные очертания трёх больших островов в левом верхнем углу.

Первый остров был в форме пузатого треугольника – княжество Силар, родина рода Уайт, великих архитекторов, чьё умение создавать невероятные здания могло заставить даже богов ахнуть от восхищения. Иар бывал в порту Силара и до сих пор помнил то чувство восторга, которое испытал, когда увидел величественные хрустальные башни, возвышавшиеся на холме.

Второй остров, находившийся на востоке от Силара, по форме напоминал многоногого кракена, что раскинул свои толстые щупальца во все стороны, а голову земного чудища, по слухам, когда-то украшало монолитное здание великой библиотеки, уничтоженной во время войны. Княжество Албастар, вотчина рода Блоу, знаменитых учёных, что хранили за стенами своей библиотеки все знания мира.

На юге от Албастара и Силара, разделённый проливом Семи Ветров, расположился продолговатый остров, напоминавший извивающуюся змею, проглотившую довольно крупного зверька. Край механиков, княжество Розалим, где род Ред создавал свои причудливые машины и не менее знаменитые игрушки. Один из немногих островов, который меньше всего пострадал во время войны. Хотя имперцы и сохранили княжеский дворец, превратив его в одну из своих резиденции, всё же они уничтожили большую часть наследия рода. О пожаре, устроенном на главной площади города Розалим, до сих ходили мрачные слухи. Отчего-то в красном княжестве Иару так и не довелось побывать, ни в его главном порту, ни в других островах механического края. Также Иар узнавал очертания Радужных островов и вод на юго-востоке от Розалима. Узнал Акульи скалы и Муренскую впадину, острова за владениями морских ведьм, названия которых были ему неизвестны, но он помнил их по тем картам, что ему довелось увидеть на корабле Бранда Стара.

Но хоть тут и были острова, рифы, проливы и моря, о которых он понятия не имел, вместе с островом с поэтическим названием «Остров Надежды», отчего-то отмеченным мелким знаком цели – крестом в круге, Иар понимал, что карта более чем неполная. Тут не было маленьких островов, окружавших большие княжеские владения, у Силара нарисовано лишь семь щупалец из десяти, а четвёртый большой остров Радужного архипелага, Измир, попросту отсутствовал. Не говоря уже о части названий. И хоть Иар отчётливо видел финальную цель, белые пятна далеко на западе внушали страх. Плыть так далеко, не имея полной карты, – чистой воды самоубийство. Им могут повстречаться рифы, скалы, чудища, ущелья, неизвестные острова и многое другое, что не отражено на карте. Она была столь подробна, столь тщательно выполнена по всем существующим канонам, что в её подлинности не оставалось никаких сомнений – это именно та карта, которую он видел в небе. Точнее, её часть.

Когда-то, ещё в те годы, когда он был всего лишь оборвышем и холодные штормовые ночи проводил на грязном полу захудалых таверн, прячась под ногами пьяных матросов, он подслушал один разговор, который запал ему в память.

– Смотри, часть текста пишешь на обычной бумаге, пропуская слова и буквы так, чтобы никто не понял, о чём он. Вторую пишешь на прозрачной бумаге, кальке, соединяешь обе части и получаешь целое письмо, – рассказывал старый мужчина с высохшим от ветра лицом и слишком умными для обычного матроса глазами.

– Прозрачная бумага! – воскликнул юноша лет на пять старше самого Иара. – Придумают же.

– О да, род Блоу – мастера на всякие такие штуки, но применение их безумным открытиям, по обыкновению, нашли Розалимцы. Поговаривали, что князь Кримас Ред часто писал своим многочисленным любовницам именно такие письма, посылая к ним двух гонцов в разное время. Леди Ред была на редкость ревнивой дамой, – старый матрос похабно засмеялся, видимо, припоминая прошлое.

Такие разговоры не удивляли Иара: он часто становился свидетелем печальных воспоминаний, полных сожалений, горечи и боли. После того как имперцы сделали всё, дабы уничтожить не только княжеские рода, но и все доказательства их величия, превратив некогда процветающий край, полный причудливых диковинок, в жалкое подобие одной из своих провинций, всё, что осталось жителям – это память о былом. Но даже она постепенно угасала: поколения сменялись, и молодые уже не знали жизни без имперцев и их ярма на шее.

– Тише вы, – шикнул третий, моложе первого. – Они хоть и прекратили гонения, но упоминание великих родов может плохо кончиться даже для таких простаков, как мы, – он испугано заозирался по сторонам.

– Простаков, как мы, – внезапно жёстко повторил старший, сжав кружку с пивом так сильно, что казалось, тонкая медь вот-вот прогнётся под его узловатыми пальцами.

Иар впервые видел такую ненависть, как в слишком умных глазах старого матроса. Именно в ту ночь он понял, что всё не так просто, как ему, сироте-оборвышу, казалось. И плавание на «Северном Ветре» ещё сильнее открыло ему глаза на происходящее. Имперцы попросту завидовали могуществу Королевства Семи Звёзд, и не в состоянии смириться с тем, что в мире есть кто-то, обладающий магией и неподвластной им силой, они уничтожили его. Даже несмотря на то, что князьям Королевства никогда не нужны были чужие земли и тем более чужая сила.

И сейчас, глядя на эту неполную карту, Иар внезапно осознал, что отгадка проста: нужно всего лишь найти вторую часть. Прозрачную бумагу с недостающими островами, морями и скалами. Но за всё время поисков среди бумаг Иаруса Блэка Иар не встретил ничего, даже отдалённо напоминавшего «прозрачную бумагу».

Мог ли он по незнанию пропустить что-то столь ценное и необычное? На «Чёрной звезде» вообще не было ничего необычного, ни одного механизма знаменитых умельцев рода Ред. Хотя, по словам Марко, отец любил их побрякушки. Так отчего же он не сохранил ничего на своём корабле? Опасался, что, если корабль захватят и найдут карту, поймут, где искать вторую часть? Или что?

В отчаянии Иар схватился за голову, отпустив локти на стол и чуть ли не воя от досады. И снова отчаяние нахлынуло, поглощая его, словно склизкие щупальца кракена. Снова тупик, из которого он не понимал, как выбраться. Как только он находил ответ на один вопрос, тут же возникал следующий и следующий и так далее. Казалось, конца и края не будет всему этому. Хотелось ясности, хотелось цели и пути, хотелось наконец-то уже понять мелодию, что играет кудесница Соарта на струнах его судьбы.

Он настолько сильно погрузился в свои эмоции и беспорядочные мысли, что не заметил, как кто-то уже давно стучит в дверь каюты.

– Войдите, – отозвался он, хотя сейчас не желал никого видеть.

Вошёл Ирим. Странный парень, который хоть и был на шесть лет старше Иара, выглядел и вёл себя уж очень неуверенно, словно всеми силами пытался казаться младше своего истинного возраста. Нескладная походка и сутулость казались естественными, но всё же, если приглядеться, создавалось впечатление, что парень притворялся, намерено искажая свой облик. Иар нередко наблюдал за Иримом, чувствуя что-то странное, словно некоторое родство с этим бывшим оборвышем. А когда тот наравне с другими матросами драил палубу или таскал груз, у юного капитана возникало ощущение некой неправильности.

– Что ты хотел? – устало спросил Иар.

– Я… – как-то отстранённо прошептал Ирим, во все глаза смотря на карту и пергамент на столе. – Я… я уже видел это раньше… давно, – произнёс он, словно не замечая, что говорит вслух.

Иар нахмурился, глядя на ошарашенного Ирима, на лицо которого легла тень такой тоски и боли, что даже сердце молодого капитана сжалось в тугой комок.

– Из какого ты рода? – спросил Иар, не сразу осознав смысл слов, словно кто-то другой говорил через него.

До произнесения вопроса он предполагал, что чувство родства, которое он чувствовал к Ириму, было связанно с бродяжьей жизнью того, так схожей с жизнью самого Иара. Но сейчас он с ужасом понял, что это что-то другое… что-то совсем другое… Кровь – вот что их связывало. Некое братское чувство, словно у животного, признавшего существо одного с ним вида. Именно об этом пытался сказать ему фрегат через их связь.

Как только вопрос слетел с уст капитана, Ирима охватил такой ужас, что связь между парнем и кораблём, которую чувствовал Иар, натянулась с такой силой, будто вот-вот лопнет.

– Тише, тише, – Иар вышел из-за стола, приблизившись к Ириму, желая успокоить парнишку.

Но тот, охваченный страхом, отшатнулся от своего капитана и, попятившись, хотел было сбежать, но Иар сориентировался раньше и мысленным приказом «Чёрной звезде» захлопнул дверь каюты.

– Не бойся, я не причиню тебе вреда, – твёрдо заявил он.

Но Ирим будто не слышал его: упёрся в дверь, мотая головой.

– Ну посуди здраво, я сын Иаруса Блэка, я его наследник, и пусть моя мать была дочерью обычного рыбака, я… – Иар перевёл дух, впервые признавая то, о чём ему постоянно твердил Марко, – я князь. Скорее всего, последний из рода Блэков.

Признание Иара подействовало на Ирима, и парень начал постепенно успокаиваться, пока наконец-то не взял себя в руки.

– Я раньше как-то не задумывался об этом, – проговорил он с кривой вымученной усмешкой.

– Пожри меня кракен, ты на живом корабле! Лишь те, в ком течёт княжеская кровь, могут управлять ими, – Иар улыбнулся, не веря до конца в происходящее. Он чувствовал, словно голова полна тумана, и в тоже время никогда раньше он не ощущал всё так остро и ясно.

– Но… – Ирим замолчал, смотря куда-то в пустоту. – Я ждал… долго ждал, что на горизонте появится живой фрегат и призовёт меня, ведь так было тысячи лет. Но… в конечном итоге я устал ждать и поверил в то, что имперцы уничтожили все живые корабли. Но «Чёрная звезда»…

– Может, ты прав. Возможно, она последний живой корабль, а выжила лишь потому, что… – Иар оборвал себя на полуслове, не став объяснять всё здесь и сейчас. У них ещё будет время.

«Я умру, но ты должна жить. Ты будешь жить, чтобы те, кто придут после меня, смогли вернуть наш дом», – таков был последний приказ Иаруса Блэка.

– Ладно, – Иар развёл руками, отгоняя тяжёлые мысли, – понять суть живых кораблей не было дано тогда, а сейчас и подавно.

Ирим кивнул. По его лицу было видно, что он давно смирился с правдой.

– Так к какому роду ты принадлежишь?

– Ред… Меня зовут Ирим Ред. Князь Кримас Ред и леди Азира Ред – мои родители, – он снял чёрный головной платок, который носил не снимая, и, выпрямившись, стал разом выше и статнее, точно истинный княжеский отпрыск.

– Оу, – выдохнул Иар.

Да, его отец тоже был великим князем, но он никогда не знал его, никогда не знал, кем был сам, и он до сих пор не мог смириться с этой правдой. Он не знал мира до войны, не знал величия княжеств и всего Королевства. Но Ирим… он был старше и помнил своих родителей.

«Он принадлежал моей матери. Это всё, что осталось у меня от неё», – были его слова бандитам.

Теперь понятно, почему Ирим был готов рискнуть собственной жизнью, дабы вернуть браслет матери. Не побоялся даже грозных пиратов.

– Как же ты выжил? Как спасся?

– Я не выжил, – тихо ответил парень. – Для всех я умер, и моя смерть подтверждена свидетелями, – Ирим тяжело вздохнул и, переведя дух, наконец-то присел на стул, словно его не держали собственные ноги. – Питерс, племянник моей няни, был со мной одного возраста, и она часто брала его во дворец, чтобы отвлечь меня от обучения и механизмов. Когда нагрянули имперцы… – Ирим снова тяжело вздохнул. – Рами спрятала меня в одном из потайных проходов в стене. Они были защищены специальными металлическими панелями, и даже имперские вражи не смогла обнаружить меня там. Когда через два дня мне удалось выбраться из дворца, я узнал о смерти матери и отца… и о своей смерти. Они приняли Питерса за меня. Чужой ребёнок заплатил за то, чтобы я жил. Тогда-то я и сбежал из Розалима… долго бродяжничал и лишь чудом не попал в приют. Потом пробрался на корабль контрабандистов и попал сюда, на Радужные острова.

Иар не стал выспрашивать подробностей, он и сам знал, что такое бродяжья жизнь, как сложно выжить на улицах, не имея ни дома, ни семьи, ни даже корки хлеба. Когда, засыпая с пустым желудком, ты понятия не имеешь, попадёт ли в него хоть что-то завтра. Он прекрасно мог себе представить, как страшно было маленькому шестилетнем Ириму после княжеских палат очутиться на неприветливых улицах города, охваченного войной.

– Что же, мы выжили. И кровь Звёздных капитанов не угасла, как бы имперцы этого не добивались, – произнёс Иар с горечью.

Ирим кивнул, всё ещё охваченный мириадами воспоминаний.

– Но ты сказал, что уже видел эту карту, – Иар указал на свой стол, отвлекая парня от прошлого. – Где? Когда?

Ирим перевёл дух, обрадованный тем, что может занять мысли чем-то другим, и посмотрел на карту.

– Не только её, а обе части.

– Значит, их всё-таки две?

Парень кивнул.

– И ты знаешь, где вторая часть?

Снова кивок.

– А что она скрывает? Куда ведёт?

– Я точно не знаю, – Ирим потёр лоб – В тот вечер отец созвал Княжеский совет… из тех, кто ещё был жив. Они говорили о каком-то сокровище, о том, что надо сберечь главную драгоценность рода. Дядя Карим был против, но его никто не поддержал. Тогда они создали эту карту. Две карты. Первую отдали Куону, вторая же осталась у отца. Я знаю только, что восемь самых мощных фрегатов Королевства выплыли под покровом ночи куда-то на юго-восток. Вернулось только три, но это уже случилось после падения Розалима. В скором времени имперцы уничтожили их. Так что я до сир пор не знаю, что попытались скрыть князья.

– Значит, сокровище, – проговорил Иар, в душу которого снова закралось лёгкое предвкушение приключения. – Как хорошо ты знаешь эти места? – он указал на далёкие воды за морем Медуз.

– Откуда?.. Я был всего лишь ребёнком. А за то, что подслушал Княжеский совет, мне, между прочим, неплохо так влетело, – он горько усмехнулся. – Я думаю, они собрали что-то на самом деле ценное, может, все драгоценности и артефакты из сокровищниц, ведь имперцы многое так и не нашли. Может, что-то ещё, что нам, детям, было непонятно и пока недоступно. Каждый род обладал своими тайнами и своими ценностями. Сберечь их наверняка казалось им правильным.

– Ты знаешь, где вторая часть карты?

Ирим долго молчал, даже слишком долго, чтобы это не показалось подозрительным, и в конечном итоге кивнул.

– Мне ведь влетело не только за то, что подслушивал, но и за то, что подглядывал за отцом. Вот это, – он помахал рукой, на запястье котором висел браслет его матери. Простой кожаный шнурок с несколькими металлическими кулонами разных причудливых форм. После того как Ирим вернул его от пиратов, он никогда не расставался с ним.

– Моя мать, леди Азира, была искусной мастерицей и умела создавать поистине невероятные вещи, пряча их в самые простые формы. Этот браслет сделала она, я же иногда воровал его у неё, поскольку знал, что в нём сокрыт маленький секрет, – Ирим тронул одну из подвесок и исчез.

Вот только что он сидел на стуле, а в следующий момент его нет! Иар вскочил в панике, запоздало почувствовав, что нить, связывавшая Ирима с фрегатом, не изменилась, всё ощущалось, как прежде. Но его не было. Или?.. Или Иар просто не видел его.

Через миг Ирим снова появился на том же месте, в той же позе.

– Раз уж сегодня ночь откровений, я подумал, что…

– Как ты это сделал? – перебил его Иар, всё ещё ошарашенный увиденным.

– Не знаю. Я был слишком мал, чтобы постичь все тайны механики, но видел, как это делала моя мать. Он просто так работает.