Читать книгу: «Звёздные капитаны. Капитан «Чёрной звезды»», страница 16

– Подзорную трубу! – прокричал Иар, вытянув руку.

Холодный метал тут же лёг ему в ладонь, и, поднеся трубу к глазу, он взглянул на зелёного призрака. Этот фрегат был странным: весь его корпус опоясывали мерцавшие зеленью кости, словно какой-то зверь проглотил корабль, потом умер, плоть осыпалась с костей, а фрегат так и остался внутри скелета. На полубаке стоял человек. Облачённый во всё чёрное, с закрытым шарфом лицом, он смотрел прямо на них, и даже с расстояния Иар чувствовал ненависть в его взгляде. Кто бы ни управлял этим живым кораблём, он был злом. Это ему говорила «Чёрная звезда», и то же самое он чувствовал сам.

Опустив трубу, Иар снова увеличил скорость, оставляя «Грозу» и «Изгоя», как назвал его Марко, позади. Но даже несмотря на то, что они нашли карту и даже сумели выбраться живыми, он всё равно не чувствовал себя победителем. Сегодня самый главный враг его предков узнал о том, что «Чёрная звезда», последний живой корабль, не только не уничтожена, но и нашла своего капитана. А это значило, что вся Империя сейчас пустится за ними в погоню.

Что же, значит, ему придётся спешить и быть более изобретательным. По крайней мере, они не знают, что было украдено из Механического дворца и куда «Чёрная звезда» держала путь. А впереди ждали новое приключение и путь к краю мира.

Эпилог

Кристиан Кос был уже немолод, но, как и все, те в чьих жилах текла чистая кровь основателей, выглядел намного моложе своего истинного возраста. Да и благодаря наследственности доживёт по меньшей мере до ста двадцать, если Безмолвная не решит иначе. А, по видимости, времена настали такие, что мир, создаваемый им последние семнадцать лет, продержится совсем недолго.

Он даже не знал, радоваться ему или нет, но новости, принесённые на рассвете его давним другом Карианом Сратусом, именуемым сейчас не иначе как Касиан Страус, определённо были хорошими, не могли не быть. Последний живой корабль выжил, Иарусу удалось совершить невозможное и сохранить его для следующего поколения. А то, что капитаном великолепной «Чёрной звезды» оказался сын самого чёрного князя, рождало внутри луч надежды. Род Блэков всегда отличался особыми способностями к ведению военных действия и редкостной удачей. Ведь с самого начала войны имперцы сделали своим святым долгом не просто завоевать Королевство, а самолично казнить Иаруса Блэка, который на протяжении всех пяти лет противостоял им с невероятными яростью и умением. И если бы под конец враг не изменил тактику, став уничтожать остальные рода Королевства, оставив в итоге Иаруса сражаться с ними в одиночестве, может, они смогли бы выстоять. Но лишённый поддержки своих же кузенов, оставшись один на один с недругом, Иарус решил покончить с собой на поле битвы, чтобы не отдать себя на растерзание шакалам. Но те семена, что он успел посадить до поражения, наконец-то взошли. Время пришло.

Рассказав всё о встрече с этим Иаром Блэком и объяснив, почему Роф, сын Кристиана, остался на «Чёрной звезде», Касиан отправился спать в выделенные ему в доме Коса комнаты, оставив названого короля Радужных островов в одиночестве переваривать услышанное.

Он смотрел в окно своего кабинета, из которого открывался превосходный вид на гавань Сулима, самого большого города Радужного архипелага. Но сейчас Кристиан не видел ни безмятежных волн, ласкавших коралловый берег, ни высоких пальм, что в это время года ломились от кокосов и бананов, ни сновавших туда-сюда по набережной только-только проснувшийся людей – он не видел ничего. Сейчас его мысли были далеко от Сулима, далеко от Радужного архипелага – там, за Зелёным и Средним морем, в маленькой рыбацкой хижине на окраине полупустынного островка Римар.

«– Ваше превосходство, – Кристиан Кос поклонился.

– Присаживайся, мой друг, – пригласил великий князь. Последний из великих.

Кристиан присел на шаткий табурет напротив сидящего на печной лавке князья. Весь вид хижины говорил, что хозяева её чистоплотны, но очень бедны. Среди этого захолустья Иарус Блэк смотрелся так же, как королевский белый лебедь в хлеву среди коров. Но князь держался совершенно уверенно, словно находился в своëм кабинете в Цитадели. Правда, выглядел Блэк неважно. Бледный, с кругами под глазами от недосыпа и перерасхода сил, уходивших на управление фрегатом, а под белой полотняной рубахой проглядывалась повязка с пятнами крови.

– Вид отнюдь не княжеский, – хмыкнул Блэк заметив взгляд Кристиана. – В последний раз мы встречались совсем при других обстоятельствах.

Это было на балу в честь дня рождения княгини Ризи Грин четыре года назад, когда война ещё не казалась чем-то настолько страшным, когда ещё все княжеские роды были живы, а Королевство Семи Звëзд – целостным и несокрушимым.

– Многое изменилось с тех пор, – не сдержав печали, проговорил Кристиан.

– Многое, – задумчиво повторил Блэк смотря сквозь своего собеседника.

Кос не стал торопить своего последнего правителя, три офицера, присутствовавшие тут, тоже молчали. Все понимали, что Королевство Семи Звёзд доживало свои последние дни.

– Я знаю, что ты перевёз свою семью и друзей с Радужных островов, – заговорил князь спустя несколько минут.

Кос побелел: за связь с пиратами и разбойниками с Радужного архипелага могли и казнить. А Кос был связан с ними куда сильнее, чем можно было предположить. Всë же его жена была дочерью самого Питера Браво, одного из самых знаменитых пиратов за последние двести лет. На протяжении сорока лет он отравлял жизнь всем семи княжествам, разграбляя корабли честных торговцев, и на его счету четыре налëта на живые княжеские корабли.

Услышав заявление Блэка, Кристиан напрягся: Иарус всегда был лоялен к береговому братству, больше, чем остальные роды, но как он среагирует на это, Кос не знал.

– Расслабься, – усмехнулся Блэк, – я не Инар.

Кристиан кивнул, но расслабиться так и не смог. Иарус правильно подметил, что Инар Блоу, из рода которого и происходил Кристиан, ненавидел пиратов больше всего на свете. И если бы сейчас здесь сидел Инар, Коса бы казнили ещё до того, как он перешагнул порог хижины.

– А ещё я слышал, что ты в родстве с самим Питером. Браво! – добавил князь, и его слова ударили, словно нож под рёбра.

Кристиан побелел, как полотно савана, но продолжал молчать.

– И меня это несказанно радует, особенно в сложившейся ситуации. Не понимаешь? – спросил Блэк, видя растерянность и удивление на лице Коса.

Тот в ответ покачал головой, всё ещё не в силах вымолвить ни слова. Иарус прекрасно знал политику берегового братства о невмешательстве в войну. Ещё два года назад, когда чаша весов стала склоняться в пользу имперцев, князья Королевства обратились к пиратам за помощью и поддержкой, ожидая получить в их лице опытных воинов, но те наотрез отказались. И за два года их ответ не изменился. Блэку это было хорошо известно.

– Мы проиграли, – заявил он, вмиг посуровев и став истинным представителем рода Блэк, рода воинов. – И хоть это ещё неофициально, и хоть мы не собираемся подписывать капитуляцию, но мы проиграли. Это факт. «Чёрная звезда» – последний живой фрегат… – он не добавил «а я – последний выживший князь». – Но в наших силах решать, проиграем ли мы битву или полностью войну.

– Я не понимаю вас, мой господин, – наконец выдавил Кос.

– Новое поколение, те, кто придут за нами. У них будет шанс всё вернуть. Я и мои кузены… мы сделали и сделаем всё, чтобы в будущем появилась надежда на спасение. И ты будешь одним из ключиков в этом.

– Что вы хотите от меня?

- Только чтобы ты стал правителем Радужного архипелага, – объявил Блэк, смотря прямо в глаза Коса.

И тогда Кристиан понял, что этот момент изменил его жизнь навсегда.»

В ту злополучную ночь Иарус Блэк рассказал ему всё или то, что Кристиан считал всем, о Дарах основателей, о спрятанных потомков и том противоестественном ритуале, что они были вынуждены совершить ради сохранения крови. После всего услышанного Кристиан не мог отказать своему князю, и даже спустя двадцать лет после его вынужденного самоубийства он продолжал служить той клятве, что дал в той ветхой хижине.

Кристиану потребовались недели, чтобы уговорить пиратов перевезти выживших на Радужные острова, месяцы на переброску людей и годы, чтобы создать своё маленькое княжество и удерживать его. Но даже сейчас его власть не была абсолютной. Ему пришлось отдать Ботран береговому братству и ослабить там свои законы. Кровь рода Блоу в нём, кровь законников, протестовала против этого, но он сумел усмирить её, создав более или менее устойчивые порядки.

– О, великая, – вздохнул Кристиан обращаясь к Безмолвной.

Первые десять лет он ждал, что со дня на день «Чёрная звезда» объявится, он ждал обещанной надежды на спасение, потом его вера с каждым новым днём стала увядать, словно цветок без солнца, и вот, когда он уже практически полностью разуверился в будущем, появился этот авантюрист Касиан Страус и рассказал ему о «Чёрной звезде».

Шум просыпавшегося города вывел его из воспоминаний, и Кристиан взглянул на бухту, в которой стоял пришвартованный корабль с радужными парусами. Величественная «Любовница» мирно покачивалась на волнах, напоминая ему о другом таком же великолепном фрегате, плававшим под жемчужными парусами. Была ли авантюра Белого Варяги по захвату «Чёрной звезды» или «Молнии» его личной инициативой? Или же тут постарались люди Торнео?

Первое грозила осложнениями только Касиану, второе – «Чёрной звезде» и даже самому Кристиану. Белый Варяга был одним из тех, кто не хотел принимать законы Коса, и подбивал остальных к его свержению. Кристиан не боялся восстания, как не боялся ни Варяги, ни поддерживавших его пиратов. За пятнадцать лет правления под его властью Радужные острова расцвели, превратившись в приемлемый для жизни простых людей край. Подавляющее большинство поддерживали Кристиана и его политику, так что недовольство Варяги – всего лишь буря в чарке. Но в последнее время этот пират стал вести дела с Бароном Торнео. И хоть Кос искренне ненавидел этого контрабандиста, он понимал, что такой человек необходим Радужному архипелагу, поэтому Кристиан позволял ему привозить товары и вести дела на своих землях. Но если его алчность и жадность может помешать «Чёрной звезде» достичь своей цели, то Кос готов был рискнуть всем, чтобы спасти последний живой корабль.

Прикрыв глаза, Кристиан снова взмолился своей богине, прося помощи. Резко развернувшись, он вышел из кабинета и позвал своего секретаря из приёмной.

– Ваша милость, – юный Прим вошёл и поклонился согласно протоколу.

Кристиан невольно поморщился: за шесть лет он так и не смог отучить его от этой паршивой привычки. Прим сел в кресло напротив и, поправив очки на тонком конопатом лице, приготовил планшет для записей.

Кристиан вздохнул, понимая, что ему придётся просто-напросто смириться с поведением своего секретаря, без которого он уже не мыслил жизни. У каждого должны быть свои недостатки.

– Нас ждёт много дел, мой юный друг, – снова вздохнул правитель Радужных островов, пытаясь понять, какие задачи из тысячи, что ему предстояло сделать, первоочерёдные.

В итоге решил начать с личного, послав своих нюхачей в Розалим. Для успокоения отцовского сердца он должен был узнать, как прошла операция по изъятью карты из Механического дворца. И лишь после того, как Прим отдал приказ Юрию, главе тайной канцелярии, Кос наконец-то занялся войной. За годы своего правления Кристиан проделал огромную работу по подтачиванию фундамента имперской власти. Он не собирался мириться с имперским ярмом на собственной шее и шее своих соплеменников. С помощью мифического оружия древних или нет, но он отвоюет Королевство Семи Звёзд обратно. И пусть живые фрегаты исчезли навсегда, земля первых Звёздных капитанов будет свободна, как свободен ветер, гуляющий в парусах.

Пришло время освободить их земли от захватчиков!

Конец первой части