Читать книгу: «Звёздные капитаны. Капитан «Чёрной звезды»», страница 8

Когда экипаж погрузил шесть бочек с кисарой в повозку и укрыл их холстиной, Иар сел на козлы рядом с Филом. Родак остался в повозке присматривать за грузом. Как-никак, но путь предстоял некороткий. Покупатель решил перестраховаться и избежать лишних свидетелей, что было им лишь на руку.

У склада, где должна была состояться сделка, их ждали. Трое верзил смерили их подозрительными взглядами и зачем-то потребовали раскрыть и показать товар. Родак выполнил их требование, и стражи, удовлетворившись увиденным, отворили ворота склада. Родак и Фил собственноручно выгрузили товар из повозки и занесли его внутрь. Люди покупателя же держались в стороне, не мешая. Таковы были правила: пока товар не оплачен, за него отвечал продавец, а вот после получения денег уже у людей Иара пропадёт право прикасаться к нему. Благо Фил предупредил их о правилах закулисной торговли.

Покупателем оказался худой и высушенный, словно рыба-меч, мужчина. По глазам Иар сразу же признал в нём дельца, и ему это понравилось. Надев маску торговца, скопированную у Бранд, он протянул руку покупателю.

– Шарил Дрок, – представился мужчина.

– Брин Стар, – солгал Иар, не собираясь выдавать своё настоящее имя.

– Вы впервые в Такими, – не вопрос, а утверждение.

– Какие мои годы, – усмехнулся Иар, дав понять, что не собирается вдаваться в подробности, но всё же намекнув на отголосок некой истории.

Юный парнишка заполучил в свои руки некий фрегат и, нацепив чёрные паруса, принялся бороздить Чёрные воды в поисках добычи покрупнее. Да, он ещё слишком юн, да, у него пока нет имени, но он сумел подобрать себе хороших помощников и выловить крупную рыбку. В скором времени его имя займёт почётное место среди берегового братства Радужного архипелага.

Всё это осталось за кулисами, но Шарил – бывалый торговец, живший на пиратском острове, так что прекрасно всё понял.

Дрок самолично осмотрел каждую бочку снаружи, а затем заставил пересыпать порошок в его тару, проверил всё содержимое. Иар ничуть не обиделся на такое поведение: он был никем на Такими, и ясное дело, что ему не доверяли. Оставшись довольным товаром, Дрок приказал своим людям принести мешки с деньгами, и тут уже пришла очередь Иара проверять оплату. Он не мог на глаз определить количество монет в мешочке, только лишь по его заполненности, но не стал пересчитывать золотые – таковы уж были правила. Он лишь убедился в их чистоте.

Положив золото в две бочки, они погрузили их и оставшиеся пустые обратно в повозку. Иар снова пожал руку Шарилу Дроку, и они уехали. Несмотря на то, что Иар частенько сопровождал Бранда на переговорах, сегодня он всё равно не на шутку волновался. И, вернувшись на корабль, понял, что вечером уплывёт с Такими. Да, им повезло, и никто не заподозрил в «Чёрной звезде» живой корабль. Да, крысы Торнео так и не узнали в нём и его людях экипаж «Северного ветра», но он ощущал, что лимит удачи подходит к концу.

Иар стоял у фальшборта, наблюдая за погрузкой продовольствия, когда на пристани появился незнакомый мужчина, одетый в поношенные и залатанные одежды. И он бы никогда не узнал в этом чисто выбритом мужчине того грязного отшельника, на полу которого провёл несколько часов, если бы не белоснежный барс и импульс со стороны "Чёрной звезды".

– Пропустите его! – крикнул он Влиру, который загородил дорогу незнакомцу.

Прихрамывая на правую ногу, мужчина поднялся по трапу, с некоторым благоговением рассматривая фрегат, и корабль с удовольствием приветствовал его. Когда он ступил на палубу, его ладонь задержалась на планшире, и мужчина прикрыл глаза, блаженно улыбаясь. Из-под чёрных ресниц покатилась одинокая слеза. Словно отголосок эха, Иар ощущал этого мужчину не через связь, а через сам фрегат. Это было невероятно. Словно мужчина разговаривал с фрегатом, и до Иара доносилось эхо невнятного бормотания.

– Мастер Марко, – произнёс он охрипшим голосом, всё ещё с трудом веря в такой подарок со стороны Соарты.

Перед ним стоял ни абы кто, а самый настоящий слышащий, и судя по тому, с какой лаской отозвался фрегат на его прикосновение, он был не учеником, а самым настоящим мастером.

Мужчина открыл глаза и пристально посмотрел на Иара, сквозь Иара, словно видя что-то вокруг него, в нём самом.

– Мы можем поговорить без посторонних глаз? – попросил он.

Иар кивнул, приглашая мастера в свою каюту.

– Ты недавно слился с фрегатом, – сразу начал мастер, как только дверь каюты закрылась за ними, – не больше месяца или около того. И сразу же кинулся в ближайший порт, даже не замаскировав корабль. Тут, конечно, живут отщепенцы и противники Империи, но это – живой фрегат. Ты хоть представляешь, что с тобой сделают, если хоть кто-нибудь узнает «Чëрную звезду»? – отповедь Марко ошарашила Иара.

Не такого начала разговора он ожидал.

– А борта? Да они в таком плачевном состоянии, что сердце кровью обливается! Не говоря уже о бушприте. Как вообще можно так обращаться со своим кораблём?

Иар открывал и закрывал рот, не в состоянии вымолвить ни слова.

– Ты наверняка обрадовался, обнаружив легендарный живой корабль. Могу себе представить, сколько радости и ликования. Княжеская кровь, капитан легендарной «Чëрной заезды», большая игрушка в неумелых детских руках. Могу представить, каким важным и великим ты себя считаешь, капитан… Как там тебя зовут?

– Иар, – машинально ответил он.

– Капитан Иар, – с сарказмом повторил мастер Марко. – Ну что, скажешь мне, что я неправ? – но невзирая на вопрос, ответить он не дал, тут же продолжив: – А это живой корабль! Живой, понимаешь? У него есть чувства, характер, душа. И она чувствует боль, тоску, печаль, радость, любовь… Она ЖИВАЯ, – по буквам проговорил Марко, склонившись над Иаром.

– Понимаю, – шёпотом ответил он, вкладывая в одно слово всё, что чувствовал, все те эмоции, с которыми он даже спустя месяц был не в состоянии справиться.

Ту радость и печаль от осознания прошлого, тот груз ответственности не просто капитана, но капитана "последнего живого корабля". Страх за свою Звезду, который он испытывал с самого первого мига их слияния. И то чувство, которое он до сих пор был не в состоянии ни объять, ни тем более понять: лишь с ней он обрëл целостность. А без неё… Иар пока был не в состоянии осознать всего, что с ним случилось за этот месяц. Потеря и безумие Бранда, крушение «Северного ветра», обретение «Чëрной звезды» и подозрения о его истинном происхождении.

Мастер Марко замер, пристально посмотрев на него так, словно эти чëрные глаза снова заглядывали прямо в его душу, в то место, где двое становились одним целым.

– Чего ты хочешь, Иар? – внезапно спросил слышащий.

– Чтобы вы научили меня всему.

– Научил всему, – хмыкнул мастер. – Я не знаю всего, а если бы и знал, то всё равно не смог бы научить тебя. Каждая связь фрегата и капитана уникальна. И тебе многое придётся открывать и познавать самому.

Иар понял, что это было долгожданное «да», но всё же счёл важным уточнить:

– У меня не так уж и много денег, а того, что есть, с трудом хватит нам на несколько месяцев жизни. Я понятия не имею, сколько смогу заплатить вам за услуги.

Марко снова пристально посмотрел на него и внезапно – воистину, этот мужчина хуже переменчивого восточного ветра! – сказал то, чего Иар никак не ожидал услышать:

– Я знал твоего отца.

Голос его был тих, но Иару показалось, что эти слова прозвучали громче колокольного звона на шпиле ратуши.

– И мать. Об их связи мало кто знал, лишь единицы. Князь и простая дочь рыбака. Моветон, даже в свободном Королевстве Семи Звëзд. Но тем не менее они любили друг друга, как мало кто мог любить… Я рад, что им удалось спасти тебя. Ты очень сильно похож на неё, на Миру.

Иар прикрыл глаза, не в силах справиться с охватившей его бурей.

«Ребёнка никогда не найдут».

Мира – так звали его мать. Иар уже встречал этот имя в записях Иаруса Блэка, в записях своего отца. О, великий Трис, всë-таки это правда!

– Иар, у нас проблемы, – запыхавшийся Влир вбежал в каюту без стука, но, увидев постороннего, ойкнул и пропищал: – Капитан.

Иар тут же вскочил на ноги и прислушался к ощущениям. Все пять нитей, тянувшиеся к его команде, трепетали от тревоги, страха и решимости.

– Что? – коротко спросил он властным тоном.

– Люди Торнео, – прошептал Влир, коротко глянув на Марко.

Позабыв о мастере и только что свалившейся на него новости, Иар выбежал из каюты и, перегнувшись через фальшборт, увидел Родака и Фила, окружённых восьмью головорезами.

– Тухлый кракен, – выругался Иар, лихорадочно соображая, что предпринять.

Он мог бы сбросить трап, поднять якорь и, раскрыв паруса, увести «Чëрную звезду» из порта, оборвав швартовочные тросы. Для этого ему не нужен был ни один матрос: повинуясь его воле, корабль всë проделал бы сам. Но он не мог бросить Родака и Фила.

– Что делать? Что делать? – лихорадочно повторял он.

Тем временем на пристани уже назревала драка.

– Сбрось им такелаж и открой пушечное окно на нижней палубе, – раздался рядом голос Марко.

Пушечное окно? Ох, так вот для чего предназначены те глухие иллюминаторы на нижней палубе! Что же, это могло сработать.

– Влир, Клип, вы слышали, что делать!

Моряки вместе с невесть откуда взявшемся Иримом тут же бросились к тросам. Иар же сконцентрировался на связи с Родаком и Филом, стараясь мысленно передать им план. Он не был уверен, поняли они его или нет, но страх в их эмоциях пропал, сменившись озадаченностью и удивлением.

Как только Влир меткими бросками сбросил один за другим тросы, а Родак, ввязавшись в драку, отвлëк крыс Торнео, Иар тут же освободил корабль и раскрыл паруса, даже не заботясь о том, что подумают случайные наблюдатели. «Паруса распахнулись над мачтами без помощи матросов», – будут болтать зеваки в тавернах. Может, им поверят, а может, и нет. Неважно, слух всë равно в скором времени достигнет имперцев. Но сейчас Иар не думал об этом, сейчас он старался спасти своих друзей. План, предложенный Марко, был идеален. Родак с Филом, хоть и слегка раненые, сумели удержаться на тросах и по ним взобраться на палубу уплывавшего корабля. А пушечный залп, пущенный Клипом и Нурином, не только охладил пыл крыс Торнео, но и прикрыл их отход. «Чëрная звезда» покинула Такими, сверкая парусами цвета ночи в свете закатного солнца.

Глава 12. Ученик

Формой Радужный архипелаг напоминал не ровный полумесяц, состоящий из четырёх больших островов и девятнадцати маленьких. Некоторые из них были маленькими настолько, что на них не селились, только использовали как место для выращивания продовольствия. Иара удивило течение жизни на Радужном архипелаге. Раньше он считал, что все его города и поселения похожи на Такими: полны отщепенцев и бандитов. Но за шесть месяцев, сколько прошло с момента их бегства из города пиратов, Иар познакомился с совсем другой жизнью Радужных островов. Мирной и незатейливой, в которой не было ни пиратов, ни ярма императорской власти, ни политических стремлений или борьбы за власть и выживание… просто жизнь. Воистину, их самопровозглашённый король Кристиан Кос совершил невозможное, не только объединив отщепенцев и несогласных с имперским режимом, но и создав для них вполне приемлемые условия жизни. Если бы не некоторые отличия от строгих законов Империи, Иар бы никогда не подумал, что буквально чуть западнее существовал целый остров, населённый пиратами, и город, где властвовали они же. На юге Радужного архипелага люди вели обычную тихую жизнь.

– Везде есть люди, но не всем нужны власть, приключения или слава. Многим хватает простой жизни: когда есть хлеб на столе, крыша над головой, жена, дети, семья. Их не интересуют корабли и далёкие берега, не волнуют модные наряды, знаменито ли их имя. Им важно, не уничтожит ли их урожай сезон дождей, не подплывёт ли кракен слишком близко к берегу, сможет ли рыбак завтра выйти в море и наловить рыбы, на что купить одежду для детей… обычные человеческие чаянья. И таких большинство, – объяснял ему мастер Марко, когда Иар впервые поделился своими наблюдениями.

За эти шесть месяцев он многое рассказал, многому научил и, конечно же, много ругался и вечно был всем недоволен. С самого начала их знакомства Иар понимал, что обучение у мастера Марко будет нелёгким. Ворчливый, не сдерживающийся в высказываниях, он легко мог назвать Иара куском мурены и даже стукнуть посохом, который непонятно откуда появился у него четыре месяца назад. Но он учил. И хоть Иар узнал, что на Радужных островах были и другие слышащие, о чём сообщил ему сам Марко в пылу одной из их ссор, Иар не собирался менять учителя. Первые два месяца было сложно терпеть дрянной характер мастера, но со временем Иар нашёл внутри себя какую-то точку покоя, куда убегал каждый раз, когда мастер Марко начинал ругаться. Сейчас он с лёгкостью выбрасывал лишние эпитеты из разговора, беря из информации лишь самое нужное. Оскорбления и нотации учителя больше не будили в нём маленького ребёнка или же драчливого подростка, они просто стали обходить его стороной. И тем не менее он на самом деле слышал слова мастера.

За шесть месяцев Иар настолько слился с фрегатом, познавая все грани его возможностей, его сути, характера и умений, что временами ловил себя на мысли, что не знает, где начинается он и заканчивается фрегат. На что тут же получал посохом по голове.

– Ваши души слиты воедино, но не мозги, – ворчал Марко. – Обязанность капитана – думать. Слушать фрегат, принимать во внимание её замечания и предупреждения, договариваться, если она начинает артачиться, успокаивать, если боится. Но думаешь ты, а не она. Приказы отдаёт капитан, а не фрегат.

И Иар думал, брал на себя ответственность за корабль и команду, принимал решения об их настоящем и будущем и, конечно же, учился управлять фрегатом, становясь настоящим капитаном.

За это время он познал такие грани самого себя, о которых даже и не догадывался. Он научился отдавать приказы и требовать их выполнения. Научился слушать и договариваться. Научился признавать свои ошибки и объяснять поступки, не оправдываясь, и то лишь когда в этом была реальная необходимость. Научился требовать и просить одновременно, соизмеряя приказ и просьбу. А ещё он познал грань магии.

– Даже те корабли, что сменяли капитанов, с каждым новом вели себя по-разному и раскрывали разные свои умения. Мы так и не смогли понять, кто на самом деле наделяет связь характером и силой – капитан или фрегат.

– Это как нет ответа на вопрос о том, что появилось раньше – икра или малёк, – добавил Иар, улыбнувшись.

Марко хитро глянул на него, улыбнувшись краешком губ. Они, по обыкновению, сидели на палубе «Чёрной звезды». Иар прислонился к грот-мачте, скрестив ноги, а Марко, вытянув свои, упирался спиной в ящик и смотрел на ученика из-под полуопущенных век. Иар знал это выражение лица: сейчас Марко частью сознания слушал корабль. Он чувствовал присутствие третьего в их связи с кораблём, но этот третий был всего лишь тенью, безмолвным наблюдателем. Иар не знал, что чувствует сейчас Марко, ведь тот не был связан с фрегатом, не являлся его частью и частью команды. Слышащие не связывали себя с живыми кораблями не потому, что капитан не мог принять их, а потому что так им было легче учить новых навигаторов – так иногда называли капитанов живых кораблей.

– Раньше «Чёрная звезда» обладала поистине необычными способностями, их связь с Иарусом была особенной, слишком сильной, слишком эмоциональной. Слишком много чувств и ощущений было между ними. Признаться, я даже удивился, что она приняла нового капитана, а не ушла в перерождение.

Именно так с лышащие называли явление, когда живые корабли после смерти своего капитана уплывали в море и больше не возвращались.

«Я умру, но ты должна жить. Ты будешь жить, чтобы те, кто придут после меня, смогли вернуть наш дом», – вспомнились Иару слова из видения, которое причудилось ему, когда он разбудил корабль. Слова из последнего воспоминания фрегата о своём прошлом капитане

«Чёрная звезда» опечалилась, но в то же время тронула его своей силой, как бы обнимая и поддерживая. В тот день они оба потеряли близкого человека, пусть Иар никогда и не знал его, но сейчас эта общая потеря делала их связь крепче.

– Твоя связь… – Марко вздохнул, и Иар ощутил, будто некая неведомая сила снова наблюдает за их со Звездой объятьями, – она другая. Совсем другая. Никогда не видел ничего подобного… она чище, чем то, что мне доводилось видеть до этого. Словно между вами нет никаких секретов. И это странно, учитывая твой возраст. Хотя, может, всё дело именно в этом, – Марко пожал плечами, как бы говоря: «Причины не играют никакой роли». – Давай попробуем пойти глубже. Пришло время познакомиться с вашей общей силой – с магией.

И Иар послушно последовал указаниям учителя, сливаясь с «Чёрной звездой» воедино. Две души, накрепко спаянные друг с другом. Или, может, одна душа в двух телах? Н и Иар, ни «Чёрная Звезда» не знали ответа . Сейчас, в темноте, они были едины: капитан и фрегат – одно не разделимое целое.

– Глубже, – приказал учитель, разум которого маячил где-то рядом, но Иар слышал его словно из далека.

И он пошёл глубже, приблизившись к серебряной ленте, сотканной из звёзд и света, олицетворяющей их связь. На столько близко, что мог видеть сотни, нет, десятки тысяч пылинок звёздной пыли, что ткали суть слияния. Суть их душ.

– Глубже, – приказал Марко.

И Иар шагнул внутрь, преодолевая какую-то лишь Трису известную грань. Грань, за которой было лишь звёздное небо. Бесконечное количество звёзд, словно светлячки, сияли в непроглядной тьме, сплетаясь в причудливые узоры созвездий. Не известных ему созвездий. Иар с любопытством разглядывал звёзды, пытаясь объять необъятное. И тут несколько звёзд засияли ярч е. Одна, вторая, третья… семь… десять… двенадцать. Двенадцать ярких звёзд вспыхивали одна за другой радужным калейдоскопом неведомых красок. Иар потянулся к ним. Это его звёзды, его… Он не знал, откуда пришла эта мысль, но не сомневался в её истинности.

Коснувшись первой из них, тёмно-синей, Иар вдруг ощутил океан. Вода была повсюду: под ним, над ним, вокруг него, – но отчего-то он не испугался. Наоборот, он чувствовал себя так, словно вода была его домом, словно он отрастил жабры и мог плыть, дыша так же свободно, как на суше. Ощущение исчезло, и, ведомый любопытством, он коснулся следующей звезды, зелёной. И стена – плотная, не рушимая стена – вырвалась из его тела, окружая неприступной защитой. Следующая звезда – голубая, и Иар стал ветром, ураганом и лёгким бризом. Красная – и огонь поглотил его сущность, не причиняя боль, а наполняя сердце жаром. Белая, практически прозрачная, невесомая, самая маленькая из всех звёзд, – и всё вокруг начало рушиться, осыпаться, как песок, и восстанавливаться, принимая новые причудливые видения. Песок не имел формы, но мог принять любую, только захоти, только удержи.

Когда пространство снова мигнуло, приняв очертания ночного звёздного неба, Иар с огорчением увидел, что остальные звёзды погасли или же просто спрятались на время. Он не знал точно.

– Возвращайся, – раздался чей-то голос, и юный капитан открыл глаза, не сразу поняв, где он и почему на небе так ярко светит солнце.

– Ну что же, ты дотянулся до магии. Давай посмотрим, на что вы сейчас способны.

И они посмотрели. Смотрели так долго, что Иар до сих пор не мог справиться с некоторыми умениями, которые выловил в звёздной пустоте. Оказалось, что звёзды, которые он, по словам мастера Марко, впитал в их с «Чёрной звездой» связь, были как раз той уникальной магией, что рождалась от союза капитана и живого фрегата. Иар до сих пор с трудом понимал всю космогонию существования этой самой связи, но когда тело, душа и разум наполнялись ощущениями, все вопросы куда-то исчезали, и он попросту наслаждался этими чувствами. Но не все навыки, преподнесённые ему «Чёрной звездой», были просты и понятны. Особенно много хлопот доставили иллюзии и огонь.

С того дня, как Иар впитал силу звёзд, «Чёрная звезда» умела, или же, правильней сказать, они оба умели создавать вокруг корабля иллюзию, меняя его облик и очертания. Э то было столь же просто, как лепить фигурки из песка, придавая им разную форму. Теперь он мог поменять цвет парусов, изменить очертания корпуса и даже визуально менять количество мачт и парусов, превращая изящный фрегат в торговую бочку или же в тяжеловесного Титана, к примеру.

Но если с иллюзиями он худо-бедно справлялся – нужно было только не терять концентрации, – то вот с огненным вихрем, который вылетал из изменившихся иллюминаторов нижней палубы, ему никак не удавалось совладать, от чего он уже не раз обжигался сам или же ранил фрегат. Всё оказалось на столько сложным, что даже Марко не ругал его уж слишком сильно, ведь самостоятельно стрелять огнём до этого не умел ещё ни один фрегат.

– Живые корабли могут подчинять себе воду, ветер и землю, поскольку вся материя соткана из земного праха, но огонь… Эта стихия подвластна лишь богам… по крайне мере, так считали до этого, – голос Марко затих, и мастер растерянно посмотрел в небеса, словно там мог быть ответ. – По легенде, даже основатели не могли управлять огнём. Почему сейчас? Или же…

– Или же просто потому, что это последний живой фрегат и всё изменилось? – предположил Иар, поймав какую-то непонятную эмоцию от «Чёрной звезды».

– Всё изменилось, – эхом отозвался мастер.

***

Эти шесть месяцев были посвящены не только изучению его связи с фрегатом, но и обучению науки выживания без старшего капитана, который принимал решения за него. Ему пришлось учиться смекалке да и вообще справляться с трудностями. Да, в Такими они заработали не маленькую сумму, но все прекрасно понимали: если не позаботиться о себе, на долго этих денег не хватит. А пиратствовать, как предлагал Влир, Иар на отрез отказался. Точнее, с начала он всерьёз обдумал предложения юнги. Всё же, как-никак, сейчас они всё равно были вне закона, а илюмир в трюмах и пушки на борту давали преимущество. Но во-первых, у них было недостаточно членов команды для налётов, во-вторых, на помощь пришёл всё тот же Марко, который даже не дал ему возможность договорить, в своей обычной не сдержанной и даже грубой манере задав всего один вопрос:

– На кого ты собираешься охотиться? На таких же противников Империи, как ты сам? Или, может, на имперские торговые корабли? На скольких из них плавает народ твоих предков? Так же, как и ты когда-то. А на скольких из них есть те, кто умеют управлять вражами, и смогут узнать живой фрегат? Ты на самом деле считаешь, что «Чёрная звезда» достойна звания пиратского судна? – с этими словами мастер, прихрамывая, спустился с квартердека, направившись на ют, где и провёл весь день в ворчливом настроении.

Слова учителя задели не только Иара, но и остальных членов команды, и все как один согласились, что участь пиратов не их стезя. И за время их странствований по островам Радужного архипелага Иар не раз успел порадоваться этому выбору. Дв ажды им пришлось наблюдать гибель корабля под натиском пиратов, не имея возможности вмешаться. Не говоря уже о том, сколько раз они сами сталкивались пиратами, и не все из них были романтичными персонажами, как Белый варяга или Касиан Страус. Большинство из них на самом деле были оборванцами не лучше Грона, который когда-то хотел ограбить Иара. Становиться бандитом Иар уж точно не хотел. Но с подачи Ирима, который так и остался с ними, став частью команды, он всё же придумал лёгкий и полезный способ заработка. «Чёрная звезда» занялась перевозкой грузов.

В краю, где капитаны больших фрегатов в основном предпочитали разбойничий промысел, остро не хватало грузовых кораблей. И хоть «Чёрная звезда» была не столь вместительной, как торговые бочки, в трюмах всё равно хватало места для маленьких и средних грузов. Разнообразия хотелось даже отщепенцам и пиратам, а выращивать всё необходимое на одном острове невозможно, так что работы хватало. В основном Иар промышлял в северной части Радужного архипелага, где влияние Торнео слабело, и его крысы не шныряли по закоулкам в поисках наживы. Тут большинство жителей были либо беглецами от имперского режима, либо коренными жителями, что испокон веков промышляли ловлей рыбы, фермерством и, конечно, торговлей. Иар соглашался практически на любые заказы, не брезгуя и совсем маленькими, за которые не брались другие капитаны. Единственным правилом было не перевозить кисару и илюмир. Этого с него хватило, да и не хотелось привлекать внимание контрабандистов. Он как мог избегал людей Торнео, которые, казалось, даже спустя столько времени не забыли о злополучном пропавшем грузе с «Северного ветра». Три раза они сталкивались с ними, каждый раз сбегая от опасности в самый последний момент. После последнего раза Иар понял, что всё это не случайно, и Торнео скорее всего знал и о чёрных парусах, и о том, кто плавал на этом странном корабле. Поэтому им несколько раз приходилось менять место промысла и всё чаще накладывать иллюзии на «Чёрную звезду». В конечном итоге последние полтора месяца они провели в центральной части архипелага среди фермеров. Но, как оказалось, даже тут можно было не плохо заработать. Большие фермерские хозяйства распространялись на несколько островов, зачастую находящихся на почтительном расстоянии друг от друга, и работники часто нанимали фрегаты или же большие лодки для перевозки урожая или охраны груза. Особенно сейчас, в конце сезона дождей, когда один урожай сменял другой. Поля освобождались от риса, кавы, слив и других любителей воды, а на их место засеивали огородные культуры, предпочитавшие засушливые летние деньки. И всё это необходимо было проделать в кратчайшие сроки. Таков был уклад простой жизни Радужного архипелага. Трюмы же «Чёрной звезды» наполнялись едой, и фрегат обзавёлся новыми снастями и необходимым скарбом – мелочами, из которых состояла жизнь каждого человека, от бритвы до кухонной утвари. А его разросшейся команде – за это время к ней присоединились ещё пять матросов и юнга – было чем заняться.

Иар хотел бы сказать, что к аждого нового члена команды подбирал с особой тщательностью и умом, но это было бы не правдой. Каждый новый человек появлялся при столь же внезапных обстоятельствах, как и Ирим – юноша с княжеским именем. Гула они выловили в море во время бунта на одном из пиратских кораблей: тех, кто занял сторону капитана, выкинули за борт, а самого капитана вздёрнули на рее. И хоть Гул раньше был пиратом, он легко и просто принял новую мирную жизнь. Шрим присоединился к ним в Ларуше: как-то внезапно набился в друзья в одной из таверн белого города и больше не покинул ни их, ни корабль. А Амир, юнга, так вообще попал к ним при необычных обстоятельствах.

Одиннадцатилетний парнишка сам попросился в юнги, точнее, об этом попросил его отец. Амир был одиннадцатым ребёнком в весьма небогатой семье, и отец, решив пристроить его в хорошие руки, выбрал Иара, хотя в их краях тот был практически незнакомцем. И хоть такие просьбы были обычным делом среди крестьян Радужных островов, Иар всё же опешил, не сразу приняв ответственность за паренька, которого ему доверили. Но в итоге решил попробовать и дать лопоухому нескладному мальчишке шанс. Он не боялся, что чужак на корабле поймёт, что «Чёрная звезда» не обычный корабль, поскольку Марко первым же делом обучил его маскировке . Конечно, до обретения силы иллюзий Иар не мог менять облик корабля до неузнаваемости, но мог состарить вид корпуса и палубы, придавая им большее сходство с древесиной, убрать рунические узоры с фальшборта, придать более простой вид планширам, реям и даже мачтам, а ещё сделать ярко-чёрный цвет парусов более блёклым, а ткань – больше похожей на простую холстину. Конечно, тот, кто искал, обязательно нашёл бы отличия, но Амир был ребёнком, улыбчивым и жизнерадостным ребёнком, привыкшим много работать, и он ничего не заметил. А его горящие счастьем и преданностью глаза, когда они спустя полтора месяца наконец-то пожали руку, ещё не раз заставляли Иара улыбаться. Парнишка определённо стал считать себя счастливчиком и, наверное, впервые поблагодарил Триса за то, что родился последним.

К сожалению, работать с магией при непосвящённых членах команды было сложно, даже Амир, несмотря на свою юность и неопытность, мог заподозрить неладное. Иару приходилось изворачиваться и при проверке нового члена команды на время откладывать яркие проявления магии или же быстрее принимать решение о том или ином матросе. Так или иначе, даже несмотря на ворчание мастера Марко о его нерасторопности, Иару всё же удалось сохранить инкогнито.

Сейчас членов команды стало тринадцать, включая капитана, но даже этого было недостаточно. Несмотря на то, что, по сути, Иар в одиночку мог управлять кораблём, ему всё равно нужны были люди, чтобы содержать фрегат в чистоте и порядке. С живыми кораблями действовали другие правила, не те, что с обычными деревянными. Их плоть притягивала не только водоросли и мелких рыбёшек, но и паразитов, что так и норовили забраться в трюмы и кубрик. Так что поддержание порядка и регулярная уборка были не прихотью, а необходимостью.