Читать книгу: «Звёздные капитаны. Капитан «Чёрной звезды»», страница 14
Глава 19. Жук
Человек, которого посоветовали Родаку, обитал в самом неблагополучном квартале города. У подножья холма, где буйное Зеленое море омывало скалистый берег, располагалось несколько хлипких хибар такого плачевного вида, что даже трущобы Уэла на их фоне казались дворцами. Нужная им хижина находилась на самом краю обрыва и была такой ветхой, что казалось, подуй более сильный ветер –и эту хлипкую конструкцию снесёт приямком в море.
– Ты уверен, что адрес тот? – спросил Иар у Родака, смотря на покосившуюся крышу. – Как-то не верится, что тут живёт гениальный механик.
– Адрес точно верный. Мне сказали, что Миш – единственный, кто сумел раскрыть секрет прошлого и приручить Жука. Правда, из-за этого он скрывается от стражи, сам понимаешь. Но эти слухи могут оказаться враньём. Уж как-то странно они отзывались об этом механике. Кажется, он совсем чокнутый.
– М-да, только ненормального нам не хватало для полного счастья.
– В любом случае у нас нет другого выхода, если мы хотим получить ответы на свои вопросы.
– М-да, – снова вздохнул Иар, по привычке прикрыв глаза и протерев лицо ладонями. – Ладно, попытка не пытка. Пошли, – с этими словами он постучал в бревенчатую дверь.
Но никто не ответил. Постучал ещё раз, и снова ничего.
– Может, его нет дома? – предположил он, когда и четвёртая попытка не увенчалась успехом.
– Вроде бы сказали, что должен быть.
Иар снова постучал, но сильнее, и наконец-то послышались шаги.
– Кто там? – отозвались по ту сторону двери.
– Мы от Грива, по делу, – произнёс Родак условленную фразу.
Снова воцарилось молчание. Видимо, этот Миш обдумывал варианты: впустить или послать подальше в кракенову бездну. Первое победило: послышался лязг замка, слишком большого для такой хлипкой конструкции. Но когда дверь открылась, Иар разинул рот от удивления – на пороге стояла утренняя рыжеволосая знакомая. Она тоже, выпучив глаза, уставилась на него, открывая и закрывая рот, словно рыба.
– Нам нужен мастер Миш, – сказал Родак, не обратив внимание на их изумление.
Девушка перевела взгляд на Родака, только сейчас заметив его, оглядела с ног до головы, как утром разглядывала Иара, и снова на её испачканном в масле лице появилось выражение крайней подозрительности. А Иар понял, что она и есть мастер Миш, которого они искали. Мишель или Миш. Правда, они ожидали увидеть мужчину.
– Мы можем войти? – попросился Иар, видя, что девушка продолжала молчать.
– Зачем?
– Дело есть, – коротко ответил он.
– Так чего утром не сказал? Или думал сначала задобрить? – огрызнулась она, не скрывая злости.
– Утром я не знал, что ты и мастер Миш – одно лицо, да я и о мастере Мише понятия не имел, пока мой человек не добыл эту информацию, – ответил он честно.
– Вы пираты? – в лоб спросила она, так и стоя в проходе.
– Нет! Что за… – возмутился Родак, но Иар не дал ему договорить:
– Ты на самом деле хочешь разговаривать об этом на пороге?
Рыжеволосая засомневалась, но, как и утром, в итоге сдалась и пропустила их внутрь.
Иар ожидал увидеть скромную комнатушку механика, но тут было подозрительно пусто: лишь тюфяк и кривой ящик с кухонными принадлежностями, на которых собралось столько пыли, что сразу становилось понятно, что этими предметами давно не пользовались.
– Так себе маскировка, – хмыкнул он, увидев этот маскарад.
– Для тупых имперцев – самое то, – фыркнула Мишель.
– Не все они тупые, как бы прискорбно это ни звучало. Не стоит недооценивать своего врага.
– Тебе виднее. Это ты с ними воюешь, как вся ваша братия с Радужных островов.
– Вы что, знакомы? – наконец не выдержал Родак, переводя взгляд с Иара на Мишель и обратно.
– В каком-то смысле, – ответил Иар и снова обратился к девушке: – Может, проведёшь туда, где нас никто не услышит?
– Я не имею дело с пиратами. Спасибо, конечно, за обед и башмаки, но это не стоит того, чтобы быть вздёрнутой на виселице.
– Мы не пираты.
– Тогда что за дела у вас с этим бандитом Гривой? Он имеет дело лишь с пиратами.
Иар приподнял брови, вопросительно посмотрев на Родака. Тот пожал плечами, но не стал ничего отвечать. Через его связь с фрегатом Иар тоже ничего не мог понять. Стену отчуждения, которую возвёл вокруг себя этот человек, не могла пробить даже магия живого корабля.
– И тем не менее мы не пираты, хоть и знаем некоторых из них. И да, у нас особенная просьба. Я расскажу тебе всё, что смогу, но не здесь.
И снова её изучающий взгляд пронзил на сквозь, словно она могла прочесть его мысли или намерения. Поистине, это была очень странная девушка, он ещё никогда не встречал таких, как она. И самым необычным было то, что она чуть ли не первая женщина, в присутствии которой Иар не робел и не терял дар речи. Может, всё дело в её попытке выглядеть как мужчина, или в той сцене, что он наблюдал утром на базаре, но с Мишель Иар чувствовал себя уверенно.
В итоге девушка развернулась, приглашая пройти за ней. У дальней стены, за занавеской, которая должна была прикрывать проход в отхожее место, находился люк в полу. Спустившись по добротным земляным ступеням, они попали в святая святых каждого механика – мастерскую.
– Вау! – прокомментировал Родак, осматриваясь.
А тут на самом деле было на что посмотреть: печь и чаны для плавки, станки и инструменты, увешанные листами с чертежами земляные стены, столы, заваленные какими-то железяками и разобранными механизмами, и многое другое, о названиях и предназначениях чего он понятие не имел. В углу за ширмой стояла узкая койка, обеденный стол и лар для еды. Мишель не только работала, но и жила здесь.
Указав на два табурета у стены, девушка села на стол напротив и сложила руки на груди, всем своим видом показывая, что готова внимательно слушать.
– Прежде, чем я расскажу тебе о нашей проблеме, ответь на один вопрос: у тебя есть Жук? – начал Иар.
Бровь девушки изумлённо изогнулась, а на лице отразилась такая гамма эмоций, что Иар понял: ответ положительный. Но всё равно решил услышать подтверждение.
– Если у тебя его нет, мы просто молча уйдём, и все забудем об этой встрече, как о прошлогоднем шторме. А если есть, тогда беседа продолжится. Нам нужен именно Жук, больше ничего.
– Ты же понимаешь, что за один этот разговор нас могут отправить на каменоломни.
– Понимаю. А за задуманное так вообще повесить или даже четвертовать.
– Вы что, надумали ограбить Механический дворец? – засмеялась она.
Скорее всего, это была просто очередная подколка, но Иар был приятно удивлён догадливостью Мишель, даже если она сама этого не осознавала.
– Только не говори, что ты питаешь тёплые чувства к полковнику Латифу. Или…
– Позёр, – фыркнула девушка, рассмеявшись.
Какое-то время они просто смотрели друг на друга, и отчего-то на губах обоих играла весёлая улыбка.
– Так что, у тебя есть Жук?
– Так что, всё-таки Механический дворец? – в тон ему спросила девушка, продолжая смотреть на Иара.
– Так мы никуда не продвинемся, – вздохнул Родак, не понимая происходящего.
– А мне некуда спешить. Твой капитан позаботился о том, чтобы я ещё как минимум дня два не страдала от голода. А за это время я что-то да придумаю. Так что вам нечем меня соблазнить.
– Разве что воззвать к твоему чувству справедливости и зову наших предков-основателей, чья кровь, говорят, течёт в твоих жилах, – ответил Родак, которому, видимо, было известно об загадочном механике чуть больше.
Мишель снова нахмурилась, словно напоминание об этом причиняло ей боль. Это было не ново: такое испытывал чуть ли не каждый третий сирота, зная, что война и завоеватели не только уничтожили их дом, но и убили их родителей.
– Ладно… предположим – но только предположим! – что я могла бы вам помочь, если, конечно, я решу, что вам стоит помогать.
Это было самое полное «да», на которое они могли рассчитывать.
– Нам необходимо разузнать всё о жизни внутри Механического дворца. Интересует определённое крыло, в том числе и личный кабинет полковника Латифа.
– О, медузьи потроха, неужели вы на самом деле решили… – Мишель округлила глаза в непритворном ужасе, глядя на Иара с надеждой, что он опровергнет её догадку.
Но он лишь кивнул, ожидая, пока девушка справится со своими эмоциями. На удивление быстро взяв себя в руки, она поправила обветшавшую куртку и, прочистив горло, по-деловому продолжила разговор:
– Насколько подробно?
– Всё, что только можно.
– Тогда задам вопрос по-другому: какой отрезок суток вас интересует?
– Вечер, ночь, утро.
– Это примерно восемь часов, – задумчиво протянула Мишель, что-то посчитывая в голове. – Нет, так долго не смогу. Максимум – это часа три.
– А если в несколько подходов? – предложил Родак.
– Между сеансами всё равно нужен перерыв минимум в час. Так что либо разбивать на две ночи, либо дыра во времени.
– Две ночи. Нас устроит, – согласился Иар.
– А теперь главный вопрос: зачем вам это?
– Хотим кое-что достать оттуда, – коротко ответил капитан.
– Э, нет. Вы знаете мою тайну, теперь ваша очередь.
– Нам нужна бумага… карта, часть карты, – уточнил Иар видя недовольство на её лице. – Это всё, что я могу тебе сказать. Ещё хоть слово, и мне придётся запереть тебя в трюме своего корабля.
Девушка недовольно надула губки, но кивнула, сдаваясь. Спрыгнув со стола, она принялась ходить по мастерской, обдумывая решение. Риск, конечно, был велик – Ирим рассказывал, что если имперцы обнаружат Жука и уничтожат его в момент, когда тот будет связан со своим хозяином, то последний может превратиться в овощ.
– Ладно, – спустя долгое время наконец-то согласилась Мишель, – но это будет стоять вам тысячу золотых.
– Сколько?! – Родак аж подавился от такой суммы.
– Да на эти деньги можно купить небольшой корабль и уплыть на нём на Радужные острова! – возмутился Иар.
Он, конечно, понимал, что услуги механика будут стоить немалых денег, но не настолько же!
– Может быть, и на Радужные острова, а может быть, и дальше. Вам-то какая разница?
– Может, мы сами тебя подбросим за Радужные рифы? – предложил Родак.
Девушка только фыркнула, показав ему неприличный жест. От такого матрос, привыкший иметь дело с дамами чуть иного сорта, опешил – эта девушка приводила его в полное смятение.
– Триста, – сказал Иар, поняв, что Родак избрал верный путь, но не те башмаки.
Мишель нужны были только деньги, больше ничего.
Они проторговались и проспорили несколько часов кряду и в итоге сошлись на шестисот пятидесяти пяти золотых и том, что всё время, пока девушка будет подключена к Жуку, как это называется, она проведёт на его корабле. Во избежание неприятных казусов.
Первый сеанс назначили на следующую же ночь.
***
Как и условились, к трём по полудню к пристани, к которой была пришвартована «Чёрная звезда», подошла рыжеволосая девушка в грубой мужской одежде и с мешком за спиной. Но когда Иар, выйдя на палубу и перегнувшись через фальшборт, посмотрел на пристань, привлечённый руганью своих матросов, то понял: из всех перечисленных признаков там была только девушка. Даже он не сразу узнал в ней того хамоватого механика, с которым познакомился вчера. Рыжие волосы спрятаны под цветастым платком, вместо не по размеру больших шаровар, рубахи и ветхой куртки – простое чистое платье, и лишь жгучие чëрные глаза, взгляд которых Иар чувствовал даже на палубе, напоминал об опасном характере Мишель.
– Пропустить! – приказал Иар матросам, и те освободили трап.
– Я думала, меня будут ждать, а пришлось самой пробивать себе дорогу, – проворчала девушка. – За это я могу и цену поднять.
– Они ожидали другую, – усмехнулся Иар.
– Другую? – удивилась она, не сумев скрыть обиду.
– Ты выглядишь иначе, – Иар кивнул на платье и платок.
Но не только её одежда изменилась. Сейчас, когда на лице не было пятен масла и сажи, он убедился в своих суждениях: девушка на самом деле было необычно красива. Алые губы, искусанные от нервов, яркие веснушки на белой коже и растерянное, даже в чём-то невинное выражение лица, придавали ей очарование. Но глаза выдавали в ней воина, опасного зверя, с которым лучше не связываться.
– Что ты на меня так уставился? Я что, по-твоему, похожа на дуру, чтобы прийти сюда в том, в чëм меня любой горожанин может узнать? А если вас схватят? Или убьют на месте, а потом будут искать ваших соратников? О нет, выдавать себя я не собираюсь. Хватит и того, что Грива откуда-то пронюхал про Жука, прислав тебя на мою голову.
– Кстати, а где он?
– Жук? На месте, конечно, там, где ему и положено быть.
– Э-э-э?.. – протянул Иар, не понимая.
– Ох, ну неужели ты думал, что я притащу его сюда, а потом буду ползать по всему городу, добираясь до дворца? Ещё вчера ночью после вашего ухода я отнесла его на Дворцовую площадь.
– А его не обнаружат?
– Нет, – отрезала она. – И хватит задавать мне глупые вопросы. Давай займёмся делом. Ты обещал показать план дворца.
– Да, конечно. Иди за мной.
Иар провëл её в одну из свободных кают, где заранее подготовил нарисованную Иримом карту дворца и койку, на которой должна будет лежать Мишель, пока Жук будет бродить по дворцу. Иар пока смутно понимал, как всё будет происходить, но подготовил всё, что потребовала девушка. Пока они шли, он краем глаза наблюдал, как она с интересом разглядывала его корабль. Он знал, что тут, на палубе, фрегат выглядел чуть-чуть по-другому, чем с пристани. Иллюзия меняла лишь внешний облик самого корабля и не могла скрыть такие мелочи, как такелаж, ящики, бочки и другие нужные инструменты. Наметённый взгляд сразу же заметил бы несоответствие между внешним и внутренним, именно поэтому матросам было строго-настрого апрещено пускать кого бы то ни было на палубу, особенно в отсутствие капитана. Но Мишель, видимо, не особо интересовалась кораблями, поскольку сейчас разглядывала «Молнию» с лëгким восхищением. Из-за этого Иар глупо улыбнулся, не сумев сдержать гордости за свой корабль. Ему было приятно восхищение Мишель.
Она потребовала час, чтобы досконально изучить предоставленный неполный план дворца, для чего пришлось вызвать не только Ирима, но и Марко. На удивление, она не спрашивала, откуда им были известны такие детали, о причинах их операции и о том, что именно им нужно. И лишь после того, как Мишель полностью удовлетворилась полученной информацией, Иар приказал принести ей поесть. Согласно её требованиям, часть блюд были плотными и жирными, а вторая – сладкими. Нурин хоть и удивился заказу, но исполнил всё на высшем уровне.
– У тебя отменный кок, – не удержалась от похвалы Мишель, покончив со сладкой кукурузной похлёбкой с фруктами.
– Я передам Нурину.
– Даже не могу себе представить, что должен был сделать сирота, выросший в приюте и на улице, чтобы заполучить в пользование такой корабль? – сказала девушка, посмотрев в иллюминатор, через виднелись море и часть пристани.
– Мне просто повезло в одну ночь повстречать правильного человека… двух правильных людей, – поправился Иар, припомнив и умершего Фреди Грава, который передал ему компас.
Он до сих пор не мог объяснить тот факт, что именно ему в ту ночь посчастливилось встретить в том грязном переулке раненого Ферди Грава, друга его отца. Также удивляло, что он отдал именно ему такую ценность, как компас, пробудивший «Чёрную звезду». Может, Грав искал именно его, может, он знал о Иаре? Ведь судя по запискам, найденным в бумагах Блэка, именно Ферди позаботился о том, чтобы имперцы никогда не узнали, кем является подкидыш у дверей сиротского приюта. Может, после того как Иар сбежал из приюта Грав потерял его из виду и поэтому не мог связаться с ним раньше? И как Ферди провёл все эти годы после войны. Будучи на Радужных островах, Иар интересовался, не знает ли кто Грава, но так ничего и не выяснил. Даже Касиан сказал, что Ферди Грав пропал ещё до смерти Иаруса Блэка и завершения войны. Та ночь до сих пор ярким пятном горела в воспоминаниях Иара, и кроме как проделками богини Соарты он не мог её объяснить.
– Вот бы мне так повезло, – вздохнула она, вырвав Иара из пучины воспоминаний, но тут же взяла себя в руки, напустив на себя суровый вид.
– Расскажи мне, как ты стала хозяином Жука? Я слышал, что имперцы уничтожили не только всех механических Жуков и знания об их приручении, но и плантации на острове Багун, где их выращивали.
– Я видела, как это делали мои отец и мать, – ответила она бесцветным голосом. – Оказывается, даже трёхлетний ребёнок запоминает многое.
Иар понял без дальнейших объяснений, как она стала сиротой.
– А Шира, моего Жука, я нашла на пепелище мастерской отца, когда сбегала из приюта, куда сослали всех детей, оставшихся после войны, – продолжила она тем же тоном. – Ума не приложу, как он выжил. Может, потому, что он не совсем обычный – дефектный. Слишком маленький для своего вида. Забился в какую-то щель, там и переждал беду. Как и многие. А после… Если есть мозги и упорство, то всё возможно.
– Ты часто используешь его в деле?
Мишель бросила на него недоверчивый взгляд, но после недолгого колебания всё же рассказала:
– Я восстанавливала эти знания не для заработка, а ради самих знаний. Мы потеряли большую часть своих способностей и информации, слишком многое, чтобы смириться с происходящим. Мне потребовалось семь лет, чтобы наладить устойчивую связь, и я никогда не думала, что когда-либо буду помогать пи… кому бы то ни было в подобном деле… – хоть слово «пираты» и осталось несказанным, Иар понял, что так и не смог убедить её, что не принадлежит к береговому братству. – Шир не инструмент, а друг. И хоть я и изменила его, он всё равно живой. Тебе не понять, как это, но у него есть свои чувства и желания. Пусть он и подчиняется моим приказам, я всё равно не считаю его инструментом… бездушной букашкой. Он ценен не из-за своей уникальности, а потому что живой.
«Если бы ты знала…» – подумал Иар, вспоминая свои чувства к «Чёрной звезде». Он на самом деле привязался к кораблю не просто из-за того, что он последний в своём роде, а потому что живой. И Иар считал её своим другом, а не инструментом.
Он прекрасно понимал Мишель, у них было слишком много общего. Как и у многих таких, как они. Потерянные, выросшие на руинах прошлого, без дома и родительской ласки, сироты бывшего Королевства Семи Звёзд превратились в идеальных рабов. Лишённые прав и прошлого, выросшие в имперской идеологии, они должны были стать залогом мирного будущего провинции. Подчиняющейся массой рабов, которых бы с лёгкостью использовали в нужных целях. Но имперцам как раз не хватало понимания того, что эти сироты не бездушные инструменты, а живые люди. Искалеченные, озлобленные, не знающие милости и пощады, именно те, кто должен был превратиться в безвольных кукол, и станет их погибелью. По крайней мере, Иар на это надеялся.
После заката, когда солнечный диск скрылся за водяной гладью горизонта, Мишель вытащила из кармана платья тонкую перчатку, состоявшую из металлических пластин и двух тонких жгутика с дисками на концах. Удобно улёгшись на койке, девушка прикрепила диски к вискам и, положив руку в перчатке на живот, прикрыла глаза.
Иар сидел в углу каюты и, затаив дыхание, наблюдал за Мишель. Он сам не знал, чего ожидал, но не этого мирного зрелища. Казалось, она просто спала, размерено дыша, лишь тонкие пальцы перебирали воздух, подрагивая и изредка двигаясь, и глаза бегали под веками. Больше ничего не выдавало, что сейчас сознание девушки было полностью подключено к какому-то насекомому, и видела она отнюдь не сон, а то, что видел Жук, находившийся далеко отсюда.
Как и было оговорено, ровно через три поворота песочных часов девушка резко открыла глаза и какое-то время просто молча лежала, не мигая смотря в потолок.
– У вас ошибки в плане, – хрипло сказала она и начала кашлять.
Лишь спустя пятнадцать минут Мишель пришла в себя окончательно и первым делом сразу же села поправлять план здания. Иар вызвал Ирима с Марком, и началось буйное обсуждение перепланирования. По предположению Ирима, скорее всего, имперцы активировали какие-то ловушки, что и привело к перестройке дворца, а деактивировать так и не сумели. Это была первая скверная новость. Они поняли, что не могут полностью положиться на ранее обдуманный план. Второй неприятностью стало, что из-за самозащиты дворца некоторые потайные проходы стали слишком узкими даже для Рофа, и им требовалось разработать новый путь до кабинета полковника Латифа. Это значило, что Мишель придётся больше времени провести в трансе, что увеличило сумму её вознаграждения. Два часа перерыва между сессиями они провели в бурной деятельности, перестраивая план действий и скрупулёзно записывая всю информацию, которую удалось добыть Мишель.
К обеду третьего дня Мишель хоть и выглядела уставшей, но была счастлива от успешно выполненной работы. За этот период она ещё шесть раз погружалась в транс, чтобы собрать все необходимые сведения, и сейчас спала как убитая, пока Роф, Иар и Ирим готовились к вылазке.
Операция была запланирована на эту ночь. Они и так провели слишком много времени в Розалиме, и это уже начинало вызывать подозрение у местных таможенников. Фил больше не мог тянуть с выбором товара, и им даже пришлось заключить несколько соглашений на приобретение каваха, перца, шафрана и миры – они были наиболее цены в Силаре. Пока Филу удалось выиграть несколько дней форы до выплат, но этот срок уже подходил к концу, поэтому Иар планировал завтра утром уже быть далеко за проливом Семи Ветров. Поручив Филу выдать Мишель оговорённую сумму, он покинул корабль и независимо от Ирима и Рофа направился на вершину холма.
