Читать книгу: «Звёздные капитаны. Капитан «Чёрной звезды»», страница 12

Глава 17. Старый новый друг

Иар в полном недоумении стоял, держась за планшир и наблюдал, как сам Касиан Страус, облачённый в щегольскую чёрную куртку с золотой вышивкой, широкополую шляпу с плюмажем и красные высокие ботфорты, спускался на палубу его корабля. Иар не мог не оценить внешний вид пирата, а за такую куртку он сам, не задумываясь, отдал бы немаленькую сумму. Как только звуки ликования утихли, и его команда осознала, в каком положении оказалась, все тут же снова напряглись и поудобнее схватили оружие. Правда, не нападали, хоть и пираты не спешили прятать сабли.

Не только помощь пиратов приводила Иара в полное недоумение, но и поведение его корабля. Осознав, что опасность миновала, «Чëрная звезда» ликовала вместе с остальными, и эта ситуация была ей привычна, как и человек, ступивший на её палубу. Корабль ластился к нему, словно путник, наконец-то встретивший старого и горячо любимого друга. И если бы Иар не знал, что живой фрегат не может самостоятельно создать связь без одобрения капитана, как и капитан – без одобрения корабля, то подумал бы, что «Чëрная звезда» пыталась связаться с Касианом. Но не только это взволновало Иара. Было в этом пирате что-то… Что-то родное. Когда фрегат коснулся его, Иар ощутил то же чувство родства, как и с Иримом. А это могло значить лишь одно: Касиан Страус принадлежал к одному из княжеских родов.

– Приветствую вас на моëм корабле, – наконец-то сказал Иар, взяв себя в руки.

Он всё ещё был слишком слаб, даже слабее, чем утром, поскольку ему всё же пришлось снова управлять фрегатом, хоть это и не помогло отбиться от Белого Варяги. И ещё погибли двое матросов из его команды, и смерть каждого яростной болью отдавалась в его душе. Так что сейчас он радовался уже тому, что мог стоять прямо, хоть для этого и приходилось наваливаться на планшир практически всем весом.

Касиан Страус посмотрел на Иара, оглядев его с ног до головы, словно гробовщик, снимающий меры. Его аристократическое лицо с лепными скулами, прямым носом и раскосыми зелëными глазами сохраняло благодушное выражение. Так старший брат мог бы смотреть на попавшего в передрягу младшего. Было в его улыбке что-то тëплое и ироничное одновременно.

– Рад наконец-то представиться, – ответил пират, снимая шляпу и делая поклон, – Касиан Страус, к вашим услугам.

– Иар… – на миг он запнулся, не зная, как представиться.

Поскольку он был сиротой, то, как все выросшие в приюте, носил фамилию по названию города, откуда был родом, – Уэл. Но стоявший напротив него был не только одним из носителей княжеской крови, но и, очевидно, как-то связан с «Чëрной звездой».

И всё же тут было слишком много народу.

– Иар Уэл, – произнёс он, прочитав на загорелом лице пирата смесь одобрения и сожаления. – Позвольте поблагодарить вас за оказанную помощь… Если, конечно, это была помощь, а не хитрый ход для захвата судна.

– Помилуйте, ваше предположение в полной мере оскорбительно! Вы получите мою честь, – в его тоне снова звучала нескрываемая ирония. Капитан Касиан Страус определено получал наслаждение от происходящего.

– Тогда, я думаю, моя благодарность будет полной и безграничной, если вы прикажете своим людям убрать оружие. Как-то странно благодарить человека, направляющего остриë клинка тебе в грудь.

– А-ха-ха, – смех этого уже немолодого пирата был чистым и шëл из глубины души.

О нет, он был не просто рад – он был счастлив. Что не могло не ввергать в смятение.

– А у тебя характер отца: ты такой же расчётливый и бесстрашный, как он. Хоть и похож больше на мать.

От этих слов Иар покачнулся, но благодаря планширу всё же устоял.

– Ты еле-еле на ногах держишься, у тебя в три раза меньше людей, но ты всё равно стоишь тут и смеешь мне дерзить. Уважаю, – хмыкнул капитан «Любовницы» и сделал знак рукой, после которого пираты сложили оружие.

Иар в ответ кивнул своим, и его немногочисленная команда наконец-то расслабилась.

– Могу ли я пригласить вас в свою каюту, чтобы отпраздновать освобождение от грозившей нам опасности?

– Не назвал это победой. Умён, – хмыкнул Касиан.

Но Иар его услышал и продолжил:

– Ваши люди тоже приглашены на маленький пир. У нас найдутся несколько бочек с отменным ктиским элем.

Касиан кивнул и, снова жестами отдав какие-то указания своим людям, направился за Иаром, поддерживаемым Нурином, в капитанскую каюту.

Как только за ушедшим Нурином закрылась дверь, из-под кровати выскочил взъерошенный звездар, который всю битву трусливо прятался. Иар уже привычно подставил руки, чтобы, как обычно, поймать взволнованного зверька, но предатель прыгнул на грудь Касиана.

– Привет, Зи-зи! Сколько лет!.. – тот со счастливой улыбкой взъерошил мягкую чëрную шёрстку зверька. – Ты, как всегда, на страже своего корабля и… капитана, – Касиан поднял взгляд на Иара и не сдержал весëлой усмешки, увидев смесь удивления и обиды на лице того.

– Как ты его назвал? – прочистив горло, спросил Иар.

– Зи-зи. Ты, скорее всего дал, ему новое имя?

– Дар, – кивнул Иар.

– Да-ар, – задумчиво протянул пират. – Ему подходит.

Тем временем, наигравшись на коленях Касиана, маленький предатель взвизгнул и наконец-то вернулся на своë законное место – на шею Иара. Удивительно, но со зверьком тот не чувствовал себя смешно, даже наоборот, присутствие звездара придало уверенности.

Воцарилось молчание. В голове Иара крутились сотни вопросов, но пока он не спешил их задавать. Касиан тоже медлил, с некоторыми сожалением рассматривая каюту. В ней практически всë осталось неизменным: койка у стены справа с сундуком в ногах, длинный шкаф с одеждой, книгами, картами, навигационными приборами напротив и стол со стульями между ними. Конечно, за это время тут прибавилось вещей Иара: записи и карты на столе, его одежда и всякие безделушки, говорившие о том, кто истинный хозяин каюты. Но когда взгляд Кристана упал на деревянный брус в форме полумесяца, лежавший на столе, пират прищурился, а его губы растянулись в горькой улыбке. Иар напрягся, но пытался своим видом не выдать охвативших его эмоций. Уж слишком странным и уверенным для человека, который здесь впервые, был сидящий напротив мужчина.

– Не доверяешь мне? – заметил Страус, пристально глядя на Иара.

– Пока недостаточно оснований.

– Странно. Мне показалось, что она узнала меня.

Кто такая «она», Иару объяснять не требовалось.

– Хотя прошло столько времени… Может, это всё моё разыгравшееся воображение, – грустно заключил пират.

– Узнала и… обняла, – признался Иар, решив не скрывать истинное положение дел.

Такое поведение «Чёрной звезды» его удивляло. До этого он лишь смутно понимал, что до того, как он стал её капитаном, у неё было прошлое, бурное и полное приключений прошлое. А ещё у неё было что-то наподобие памяти, и в её недрах таились какие-то радостные воспоминания о Касиане Страусе.

– И это тебя не убеждает в моих честных намерениях? – слово «честных» было произнесено с изрядной долей иронии.

– Семнадцать лет прошло, многое изменилось.

– Ты прав, многое. Кроме моей ненависти к имперцам.

– Каково имя твоего рода? – спросил Иар.

Такая резкая смена темы удивила Страуса: он приподнял одну бровь, чуть склонив голову набок.

– Вот так, не в бровь, а в глаз, – хмыкнул тот, но всё же ответил: – Моё настоящее имя Кариан Стурас, сир Кариан Стурас, к вашим услугам.

Иар не смог не выдать своих эмоций – названное имя поразило его до глубины души. Он знал этого человека, не лично, а по записям отца и редким рассказам Марко. Один из лучших друзей Иаруса Блэка, Кариан Стурас был полукровкой и не унаследовал дар управлять живым фрегатом. Но, будучи из рода Блэков, перенял от них гораздо больше, чем от своего отца-торговца. Ещё до войны Кариан был одним из лучших капитанов флота Блэков, а потом стал одним из его адмиралов и руководил флагманским кораблём рейдерского подразделения Королевства. Многие из депеш, найденные Иаром в бумагах отца, были именно от Кариана, и практически каждая говорила о победе над очередных кораблём имперцев. А от Марко он узнал, что Кариан был одним из немногих, посвящённых в любовные отношения Иаруса и Миры, и нередко прикрывал их свидания.

И вот спустя столько лет мужчина, что когда-то был другом его отца, сидел напротив. Выглядел он, правда, много моложе своего возраста, лет на тридцать пять, хотя ему должно было уже перевалить за пятьдесят. Видимо, кровь матери всё же сыграла роль не только в его военных способностях, но и во внешности.

Но сейчас перед ним сидел не Кариан Стурас, а Касиан Страус – пират и разбойник. За те шесть месяцев, проведённых на Радужном архипелаге, Иар слышал многое об этом мужчине, об одном из двух самых знаменитых пиратов. Он руководил флотилией из шести хорошо вооружённых фрегатов, и ему подчинялись по меньшей мере семьсот человек. Он был один из самых ярых противников имперцев и с небывалым безрассудством топил и грабил их корабли, разрушал укрепления и форты прибрежных городов по ту сторону Радужных рифов. Он считался неуловимым. И сейчас Иар не до конца, но всё же чуть-чуть начал понимать мотивы и намерения этого человека. Может быть, будь он старше и знай времена до войны, тоже бы посвятил свою жизнь мести, обрушив на имперцев всю мощь своей ненависти.

Но проблема Иара была в том, что он хоть и не любил имперцев, не испытывал к ним ненависти. Он не знал мира, о котором так вздыхало старшее поколение. И не злость вела его в безумный поход, что он затеял. Долг и честь, свобода и желание быть тем, кто он есть, – вот те чувства, что правили его сердцем и душою. И несмотря на своё прошлое, «Чёрная звезда» принимала его сторону, тоже не выказывая ненависти к недругу.

Тут в дверь каюты постучали, и после дозволения вошёл Влир с подносом в руках, жадно разглядывая Касиана Страуса. Ну, конечно, этот щёголь был кумиром Влира, и втайне он мечтал когда-то стать таким же отважным и знаменитым, как великий Касиан Страус. Иар фыркнул и отослал юного матроса подальше.

– Думаю, нам о многом стоит поговорить. А хорошая еда и вино – лучшее для этого сопровождение, – предложил Иар, оттаяв и всё же решив приоткрыть дверь доверия этому человеку.

Их беседа, а точнее, попойка, длилась весь день и затянулась далеко за полночь. Откуда только у Иара оказалось столько сил, он понятия не имел. Но этих часов хватило ему, чтобы узнать много интересного и необычайно важного не только о прошлом Кариана и своих родителей, но и о бруске в форме луны, так и лежавшем на столе между ними. Лишь о Ириме Иар так ничего и не сказал новому другу – после этой ночи они определённо стали друг другу кем-то большим, чем просто знакомыми.

Информация, переданная Карианом, оказалась весьма кстати и несколько скорректировала первоначальный план Иара.

На второй день, после полудня, с трудом продрав глаза, Иар обнаружил спящего за его столом Касиана, как тот просил его называть, похоронив пока своё прошлое. Несмотря на количество выпитого – а Влир прибегал к ним ещё три раза с подносом с едой и выпивкой, – Иар прекрасно помнил всё, сказанное Касианом, и о своём обещании, данном ему. Так же, как и об отказе пирата плыть вместе с ним на восток.

– Если вы найдёте то, что было спрятано, то тут вам понадобятся поддержка и помощь. И у меня достаточно связей и знаний, чтобы подготовить почву. Ты, скорее всего, даже понятия не имеешь, что в действительности война не прекращалась – она всего лишь перешла в другую плоскость. Кос называет её «холодная война» – война разведчиков, мелких диверсантов и ударов исподтишка. Грязно, но эффективно.

И Иар согласился с его доводами и предложенной помощью.

Кое-как он растолкал Касиана, и они покинули капитанскую каюту. Выйдя на палубу, обнаружили четверых дозорных, стоявших на вахте по левому и правому бортам «Чёрной звезды», что не могло не порадовать Иара: значит, вчерашнее гуляние всё же не выбило разум у его команды. В отличие от Касиана, Иару не потребовалось много времени, чтобы понять, чем занят каждый из его команды. Большая часть спала, что его не удивило. Боль об утрате двоих всё ещё ныла где-то под рёбрами, но за годы плавания Иар уже смирился с неизбежносью потерь.

– Как же я тебе завидую, – вздохнул Касиан, ожидавший, пока трое его матросов, которым он поручил найти определённого человека, рыская по двум кораблям, выполнят его приказ. – Будь у меня эти связи, эх, столько всего можно было бы сделать!.. А дисциплина? Ты хоть представляешь, чего мне стоит удерживать их в узде?

– Насколько я слышал, у тебя самая образцовая команда за всё время существования пиратства.

– Эх… Это всё равно не то, – отмахнулся Касиан.

Но тут на квартердек поднялся юноша, за которым посылал Касиан. Щуплый невысокий парень с миловидным лицом, больше подходившим поэту, чем пирату, ярко-рыжими волосы и буйной россыпью веснушек на носу и щеках. Но было в его зелëных глазах что-то такое, что не давало воспринимать его слабаком.

– Вот, познакомься, это Роф Кос, – представил парня Касиан. – А это Иар… Блэк, капитан этого во всех смыслах очаровательного фрегата.

При звуке его истинного имени глаза Рофа расширились от удивления, что было хорошим признаком. Значит, узы работают как надо. Каждый раз, принимая нового человека в команду, Иар ставил им несколько условий, и одним из них было никогда и ни при каких обстоятельствах не рассказывать тайну «Чëрной звезды» без личного дозволения капитана. И судя по удавленному виду Рофа, никто из его людей и слова не сказал, вне зависимости от количества выпитого.

– Скажи-ка мне, мой юный друг, знаешь ли ты, как называется этот корабль? – вкрадчиво спросил Касиан.

– Э-э-э… «Молния», – не видя подвоха, ответил Роф, пожав тонкими плечами.

– А вот и нет. Это «Чëрная звезда»… Та самая, – добавил Касиан заговорщическим тоном.

Парень побледнел, после позеленел и снова побледнел, со страхом оглядывая чëрные паруса, палубу и всякий скарб, присутствовавший на каждом корабле.

– А он нас не съест? – тихо, словно опасаясь, что корабль его услышит, спросил Роф. – Ну, как рыба-кит, которую мы встретили четыре месяца назад. Та громадина может и целый корабль сожрать, не то что человека, – со знанием дела добавил он.

– М-да… – протянул Касиан удручённо, Иар же с трудом сдержал хохот. – Ты прости его. Понимаешь, пока Кристиан занимался построением своего королевства, младшенького воспитывали няньки, которые, видимо, не озаботились должными образованием. Нет, не сожрёт, дурья твоя башка! – рявкнул Касиан на Рофа. – И вот что прикажешь с ним делать?

– Ничего, – отважно ответил парень, ничуть не устыдившись своего неведения. – Где ты ещё найдёшь такого лазутчика, как я?

– Вот именно, – вздохнул Касиан. – Ну, так что скажешь? – спросил он Иара, при этом продолжая смотреть на Рофа.

По его взгляду было видно, что Страус не особо доволен своим вчерашним решением. Парень выглядел тонким, словно тростинка, и пока он поднимался по лестнице, Иар не мог не заметить его грацию: он двигался, как некий опасный зверь, полностью владеющий каждым мускулом в своëм теле. А туда, куда направлялся Иар, такой опытный лазутчик, способный пролезть даже в щель для мышей, как сказал сам Касиан, очень бы пригодился. Но всë же Иар счёл нужным уточнить:

– Ты в этом уверен?

– Тебе нужнее, – подтвердил Касиан, махнув рукой.

Роф в это время переводил недовольный взгляд с одного капитана на другого, явно негодуя, и когда он уже набрал в лёгкие воздуха, чтобы возмутиться наглостью Страуса и объявить о том, что он свободный человек, а не товар, Иар спокойно, но серьёзно заговорил:

– Понимаешь, Роф, я наметил одно очень рискованное, но жизненно необходимое всем нам дело. Семнадцать лет назад мой отец и ещё несколько оставшихся в живых князей, в том числе и твой троюродный дядя, спрятали от имперцев то, что мы называем «Дары основателей». Они вывезли это далеко на юго-восток, за море Медуз и Ледяной остров, предварительно нарисовав карту пути до того места. Её разделили на две части. Одна сейчас находится у меня, вторая же осталась в тайнике в Механическом дворце. Понимаешь, куда я клоню?

Иар неспроста был так откровенен с юным матросом. Касиан рассказал ему не только об истинном происхождении Рофа, но и об особенно норовистом характере того. Несмотря на то, что Касиан был его капитаном, Кос имел особое право самостоятельно решать, участвовать или нет в той или иной операции. Да и вся команда Иара в общих чертах знала о предстоявшем деле.

Роф внимательно посмотрел на Касиана, как бы спрашивая: «Правда? Всё это на самом деле правда?» В этот момент он выглядел намного старше и умнее, чем показался на первый взгляд. Страус с серьёзным видом кивнул, подтверждая слова Иара. Роф задумался на какое-то время, и по его сосредоточенному виду было заметно, что он оценивал все за и против.

– Эта вылазка может стоить всем нам жизней, – медленно проговорил он, – но если это поможет нам вернуть родину и освободиться от ярма Империи, то я соглашусь… но при одном условии.

– Каком? – спокойно спросил Иар.

– Я хочу плыть дальше на восток.

– Ты понимаешь, что это в сотни раз опаснее, чем Розалим?! – возмутился Касиан.

– Любое приключение таит в себе опасность.

– Твой отец убьёт меня, – пробормотал капитан.

– Я сам решаю, куда мне плыть, – по-мальчишески вздёрнув голову, заявил Роф, снова став тем юнцом-авантюристом, которым, в принципе, и являлся. – И я не хочу пропустить великий поход за край света.

Касиан покачал головой, не в силах ему возразить своему матросу – у них изначально были особенные договорённости.

– Вот об этом я тебе и говорил, – произнёс Страус, намекая на разговор про дисциплину.

– Я не против взять тебя дальше после Розалима, – пожав плечами, ответил Иар. Роф определённо был ценным приобретением. – Но у меня тоже есть условие: ты станешь частью команды «Чëрной звезды», и это не обычный союз.

В двух словах он объяснил Рофу принцип «часть команды, часть корабля», который отменял все ранние договорённости с Касианом.

– Я не лезу в жизнь своих людей и каждому даю право высказаться, но раз уж согласился, то неповиновения не потерплю.

Роф снова нахмурился, оглядел корабль, сновавших туда-сюда матросов и, поразмыслив пару минут, согласился.

– Добро пожаловать на «Чëрную звезду», – произнёс Иар, протягивая руку новому члену команды.

Звезда с любопытством приняла новичка, ей нравились его дерзкий норов и строгость Иара.

К вечеру два корабля расцепились, и Касиан поплыл вперёд, взяв на себя обязательство отвлечь имперские фрегаты на себя, чтобы дать Иару возможность беспрепятственно проскочить Пролив Роз.

Иар стоял на квартердеке, наблюдая, как удалялись радужные паруса, и понимая, что эта встреча положила начало новой войне. Он чувствовал, что вне зависимости от того, удастся ли ему добыть Дары, Касиан начнёт полномасштабную операцию по выкорчёвыванию имперцев с их земель. Время пришло, и единственное, на что надеялся Иар, – не опоздать.

Глава 18. Розалим

Они прошли Пролив Роз под покровом ночи в полной темноте, словно горячий нож – масло, и вошли в воды Зелёного моря. Все кормовые фонари были погашены, и лишь неровный плеск волн да трепет парусов на ветру могли выдать их присутствие. Утро третьего дня они уже встретили у мыса Ривердор, любуясь древним лесом, возвышавшимся на вершине горы. Пока они не спешили подходить слишком близко к земле, поскольку Иар всë ещё не был уверен в своих возможностях удерживать иллюзию достаточно долго, чтобы не выдать себя. После выгорания, случившегося во время шторма и битвы с левиафаном, Иару снова стало трудно использовать магию. Он словно вернулся в самое начало, когда только-только знакомился с этой новой силой.

– Границы, – не уставая, повторял Марко менторским тоном. – Расширь внимание. Стань частью корабля и сделай его своей частью. Расслабься.

Иар понятия не имел, как ему управлять кораблём, использовать магию и при этом расслабиться. Даже специальные дыхательные упражнения, которые его заставлял делать Марко, не помогали – Иар всё равно был напряжён, как струна. Он волновался о предстоящей операции, волновался о будущем походе, волновался о том, что если он не сумеет обуздать силу, то всей его задумке конец, ведь имперцы со своими вражами тут же узнают живой корабль. Пока они не встретили ни один имперский корабль, но подошли уже слишком близко к берегу, и один из сторожевых фрегатов, курсировавших вокруг, мог с лёгкостью попасться им на пути. Идея изменить курс и подплыть к Ривердору принадлежала Марко. Он считал, что близость опасности заставит Иара отпустить границы.

– Это как натянутая тетива: если тянуть слишком долго, в конце концов она лопнет, – аргументировал он своё предложение, и скрепя сердце Иар согласился.

Но это не помогало. Сидя на корме и опираясь на левый фальшборт, он смотрел на отрывавшийся перед ним вид, пытаясь найти в его красоте точку безмятежности, но вместо этого видел лишь завоёванную чужаками землю его предков. Ночь, проведённая за бутылками вина с Касианом, дала свои плоды, и сейчас Иар уже не мог воспринимать творившееся на земле бывшего Королевства Семи Звёзд как само собой разумеющееся. Он видел сражения и алчность завоевателей, видел их неуёмную жадность до всемирного господства и строгие, навязанные ими правила. Он видел искалеченную землю, разрушенные семьи, отравленные моря и рабов, что батрачили на благо Империи. Иар прекрасно знал, каковы крохоборские налоги, знал, каковы имперские стражники, живущие на правах победителей, знал, что к бывшим жителям Королевства относились, как к крысам, ломая их волю и затачивая в клетку чужих законов. А рассказы Касиана лишь подлили масла в огонь. И он понимал, что если не преуспеет в своей кампании на юго-востоке, то подведёт не только себя и свою команду, но всех тех, кто до сих пор жаждет свободы. Целое Королевство и весь Радужный архипелаг.

– И как тут расслабиться? – бросил он в сердцах, намеренно стукнувшись головой о фальшборт.

Боль не помогла, но в ответ он ощутил отклик «Чёрной звезды». Переместив своё внимание на него, она словно обняла его своими чистыми чувствами. Любовь и теплота окутали его, омыли, словно летний дождь, принося поддержку и умиротворение. За это короткое время, что они провели вместе, они узнали друг о друге всё или практически всё, стали настолько близки, насколько это вообще возможно. Каждую минуту он ощущал её незримое присутствие, а она чувствовала его сильную руку. Они воистину были едины, так почему у него ничего не получалось?

«Что мне делать?» – мысленно спросил он, хоть и знал, что она не понимает слов, по крайней мере, не так, как обычный человек. Она ощущала намерения, желания, чувства, эмоции, стремления и ожидания, но не слова. Поэтому для управления кораблём ему приходилось управлять каждой его частью.

Сейчас же фрегат сам потянулся к нему, открываясь, как открывался лишь капитану. Иар закрыл глаза и объял фрегат полностью, от трюма до самой высокой мачты. Он видел рыбёшек, плывущих под килем, чувствовал ласкающие борта волны, ощущал ветер, снующий в парусах, переговаривающихся между собой матросов, щётки, что драили палубу, и куча невнятных мыслей, похожих на рой жужжащих насекомых. Но «Чёрная звезда» вела его дальше, глубже по тропе ощущений, словно безмолвно прося его о чём-то, и Иар поддался её зову, позволил душе корабля утянуть его за собой.

Прикрыв глаза, он снова очутился в той безграничной звёздной пустоте. Двенадцать звёзд горели столь ярко, что, будь у него глаза, он мог бы ослепнуть. Пять из них светились красочным калейдоскопом. Он знал цвет каждой и силу, что они несли в себе, остальные же пока были ему не доступны. Он знал, что, попробуй он прикоснуться к ещё одной, его разорвёт на части от количества силы. В свой отрезок времени у каждого свой лимит. Но сейчас в этой пустоте он был не один, с ним была его «Чёрная звезда». Она незримым зрителем присутствовала, наблюдая вместе с ним за безмятежным покоем звёзд. Казалось, она была повсюду: над ним, под ним, сбоку, спереди и сзади. И в тоже время он чувствовал её взгляд внутри себя, чувствовал биение её души в самом центре груди, словно маленький комочек света. Она была всюду и в тоже время оставалась лишь точкой внутри него там, где сосредоточие сердца сути. Там, где бьётся пульс смысла всего. Суть смысла, танец двух в безграничной пустоте. Здесь и сейчас они были едины, она была им, а он был ею. «Сердце сути фрегата – отражение сердца сути её капитана». Но что, если все наоборот? «Сердце сути капитана – отражение сердца сути фрегата»? Что, если нет никакой разницы? Что, если всё едино? Два отражения, словно две стороны одной монеты. Два кусочка одного целого. Едины в пустоте.

Никто не знал, откуда приходят живые корабли. Никто не понимал их сути, считая, что их предназначение – верой и правдой служить своему капитану. Так говорил ему Марко. Но он ошибался или сам не понимал всей глубины этой связи. Да, это на самом деле походило на танец, но не двоих, а танец одного со своим отражением. Две половинки одного целого, разделённые всего лишь формой существования.

И Иар отдался этому потоку, впуская пустоту внутрь себя, отдаваясь ей. Танец – о да, это был именно танец капитана и фрегата – единства. Танец, где капитан задавал курс, а фрегат вёл его к цели.

Открыв глаза, Иар улыбнулся, увидев, что паруса снова графитовые, корпус состарился, золотые рунические письмена исчезли, а Родак, нахмурившись, отошёл от штурвала, поскольку «Чёрная звезда» взяла курс на Розалим. И вокруг них мерцало еле уловимое марево иллюзии, держать которую сейчас было так же легко, как и дышать.

Марко оказался прав. «Часть команды, часть корабля. И корабль часть тебя». Это на самом деле практически так же, как с телом. Он намеревался, а тело исполняло. И в то же время у него были свои потребности, свои особенности, с которыми приходилось мириться и принимать. Танец, всё это было сплошным величественным танцем.

Иар улыбнулся, чувствуя, как улыбается «Чёрная звезда». Они сделали это вместе. Отныне и навек, пока Безмолвная не разлучит их.

А впереди их ждали воды Зелёного моря и несколько дней пути до их первой цели – Розалима.

***

Трёхмачтовый фрегат с белыми парусами причалил в юго-западный порт Розалима. Согласно документам, «Молния» опустошила свои трюмы в Турине, продав там двадцать бочек какао. Благодаря Касиану Иар узнал о методах и путях проникновения пиратов в имперские воды, позволявших остаться незамеченными местными фрегатами и таможенниками. Последовав его указаниям, Иар приобрёл для своего фрегата и команды на Турине, маленьком островке за Проливом Роз, не только необходимые для таможни документы, но и легенду, позволявшую беспрепятственно пройти имперский контроль. Правда в документах не стояла заметка об уплате пошлиной, поэтому первым делом Иару пришлось раскошелится, а потом начать поиск нового товара, который он, согласно легенде, должен будет отвезти в восточную часть княжества Силар. Плыть туда Иар не собирался, как и тратить кровные золотые на ненужный товар, но видимость поисков и торгов должна была выиграть им несколько дней, необходимых для разведки.

После того как Иар разделил команду на три части, он наконец-то смог вздохнуть более-менее свободно. Переживания из-за маскировки негативно влияли на управление магией корабля. «Чёрная звезда» чувствовала его беспокойство и отвечала тем же: то паруса ни с того ни с сего начинали трепетать, то такелаж – стучать, то фрегат словно вздрагивал от тревоги и нетерпения. Марко то и дело пытался успокоить Иара, но ничего не помогало. В итоге, послав Фила с тремя матросами выплачивать пошлинную и искать новый товар и оставив большую часть команды на корабле, Иар вместе с Рофом, Иримом, Марко и Лидамом, направились в город.

Княжества бывшего Королевства Семи Звёзд отличались друг от друга, подчёркивая индивидуальность каждого рода. Старшее поколение рассказывало о невероятных красоте и величии всех семи столиц, в их голосе звучало восхищение княжеским гением. Сейчас же многие здания превратились в руины, от которых даже спустя семнадцать лет веяло болью утраты. Но даже того малого, что не было уничтожено во время войны, хватало, чтобы молодое поколение могло представить царственное прошлое.

Розалим называли так же Лапой Дракона, поскольку располагался он на мысе Роз. Город с трёх сторон омывали воды двух морей: с юго-востока – Зелёное море, с севера и с запада – розовые волны Кораллового моря. С основной частью похожего на извивающегося змея острова его связывала тонкая полоса суши, которую в период штормов иногда затапливало, и столицу отрезало от остального княжества. Розалим был одним из немногих городов, меньше всего пострадавших во время войны. Но несмотря на его расположение, Розалим всё равно оставался столицей и был огромен по сравнению с другими торговыми городами, в которых доводилось бывать Иару. Отчего-то Бранд Стар предпочитал северные и западные княжества, и в вотчину рода Ред «Северный ветер» заплывал редко, но Иару так ни разу и не довелось побывать в самом городе, он лишь несколько раз разглядывал в подзорную трубу Механический дворец, находившегося на вершине острого, словно гора, холма.

Порт Розалима мало чем отличался от остальных: пришвартованные в гавани корабли, разгрузка и погрузка товаров, крики матросов и грузчиков, прохаживающиеся с важным видом таможенники и, конечно же, запах рыбы и водорослей. Интересным тут было разве что разного вида механизмы: лебёдки, погрузочные тележки, ездившие на рельсах, грузовые краны и многое другое, что в любое другое время Иар бы с интересом рассмотрел. Но сейчас его путь лежал на вершину холма, к Механическому дворцу. Вместо долгого подъёма по лестнице, огибавшей холм, словно змея, они воспользовались необычным подъёмником, именуемым «лифт». На огороженную платформу могло поместиться до десяти человек за раз, а специальные погонщики управляли шестью мулами, что крутили колесо, приводящее в действие механизм подъёма. Стоило такое удовольствие недёшево, но пользовалось спросом, особенно у зажиточных горожан и имперских служащих. «Двадцать минут страха, и ты на вершине», – сказал Лидам, на что Ирим лишь презрительно фыркнул и первым влез на шаткую деревянную платформу.

На верхних ярусах города обычно жили аристократы и приближённые к княжеской семье, и при имперцах ничего, в сущности, не изменилось. Красивые особняки с висящими садами сейчас принадлежали имперской знати и тем аристократам, кто не сбежал из захваченного Королевства, а присягнул новым правителям. Сам же Механический дворец занимал второй по важности человек в провинции – полковник Латиф. Сам наместник Мансур, ставленник Империи, избрал для себя Железный дворец в Ниагате, второй из сохранившихся после войны. Дворец его отца и дом, который так и не стал его.