Читать книгу: «Ловушка Фотерры», страница 9
Глава 15. Аноним
Выгрузился. Накрывающий меня купол бесшумно скользнул вверх. И только я собрался узнать, чем можно пообедать, как Малиса заявила, что меня ожидают в оранжерее.
– Сергей?
– Возможно.
– Ты же говорила, что не станешь подобные сообщения транслировать?!
– Это официальный запрос был.
«Не совсем ясно. Ну, ладно». Я поспешил на встречу.
– Здарова! – закричал Сергей, как только я появился во входном проеме. – Кто начнет?
– Что кто?
– У меня есть новости! Тебе, надеюсь, тоже есть что рассказать. Кто первый?
– Давай ты.
Сергей состроил заговорщицкую мину:
– Мы на верном пути!
– Да, ладно!? – вырвалось у меня.
– Я получил электронное сообщение, в котором говорится, что в Фотерре есть некая шкатулочка и ключик к ней. И если шкатулочку открыть – вирус деактивируется.
– Ты можешь получать письма?! Как?
Сергей смутился:
– Ну, это… я сам удивлен. Письмо пришло на рабочий ящик, утром обнаружил, когда деловую корреспонденцию разгребал.
– Ты ж не работаешь?!
– Кто тебе сказал?! Живу обычной жизнью – офис, дом, дача, отпуск раз в год.
– Понятно. Кто написал? Как объяснил?
– Кто?! – улыбнулся Сергей, – Аноним, конечно. Объяснил так – мол, в курсе чем мы с тобой здесь занимаемся. Я крестному ничего говорить не стал пока.
– Ну, а подробности? Что, где?
– Город Сеить, знаешь такой?
– Угу.
– Некий «Стеан», предположительно, находится там с ключом. Где шкатулка – неизвестно.
– Как, хоть, она выглядит?
– Не знаю.
– Маловат повод для радости. Можно ли доверять твоему информатору?
– Согласен. Но! Если рассматривать это происшествие как подтверждение моей теории, то вполне.
– А если как «дезу» рассмотреть?
– Кому это нужно?
– А этот «Стеан» и есть хакер? И шкатулка у него же – прячет? Или аноним – хакер?
– Не знаю. Тебе как, трудно будет в Сеить перебраться?
– Может, Денису Петровичу лучше всё рассказать?
Сергей поморщился:
– Не хочу, чтоб он в мою жизнь лез. А без этого точно не обойдется. Давай повременим пока, а?
– В Сеить, на будущей неделе, караван отправляется из «моего» города.
– Здорово! – Сергей потер руки.
– Но, я, похоже, в пролете.
– Чё так?!
– Напортачил с аватаром.
– Потерял?
– Почти. Ещё завтра есть, может удастся исправить. В понедельник моего персонажа не станет.
– Тоже, мне, проблема! – Радостно выдохнул Сергей, – Создай нового перса и делов-то!
Я грустно вздохнул:
– Всё равно не уютно. Я себя, как никак, в игре отождествляю с персонажем. Даже страшно немного.
– Посмотри на это как на реинкарнацию.
– Столько сил потратил, чтоб отношения завязать с местными, какой-то опыт получить. Теперь всё с нуля. Даже не знаю, успею ли я в караван вписаться.
– Не попробуешь – не узнаешь. Давай-ка не раскисай! – Сергей хлопнул меня по спине. – Смотри, неделя прошла, а уже какой прогресс!
– Ты это письмо имеешь ввиду?
– Ну, да! Дальше будет больше! Думаю, как в Сеить попадешь – дела ещё быстрее пойдут!
«Я так не думаю!» – Но, вслух ничего говорить не стал.
***
Во время обеда, я подробно изложил все новые игровые обстоятельства Малисе.
– Когда караван выходит? Ты уже договорился чтобы тебя взяли?
– Не знаю. Скоро. Если аватар менять, что толку договариваться?
– Переформулирую: Ты знаешь условия, на которых тебя возьмут с собой?
– Может билеты какие-то продаются?
Малиса продолжила:
– Ещё придумай как вещи передать от Ратибора новому «Ратиборчику».
– Есть, мэм! – ответил я с набитым ртом.
Уверенность Сергея и деловитость Малисы передалось и мне. Я успокоился – будь, что будет. Не, не так – делай что должно и будь, что будет!
Глава 16. Кирка археолога
И, вот, я снова в таверне. Спустился, подошел к Захару.
– Слышал, – говорю, – что за беда, у вас, приключилась. Однако я верю, что всё будет хорошо. А, вы, пока ждёте помощи, не впадайте в уныние! Лучше будет, если продолжите трудиться, так же как обычно. Тогда потеря опыта будет не такая значительная.
– А я не верю! Хорошо уже не будет! – вдруг начал громко говорить Захар. Затем продолжил, но уже совсем тихо, – ты знаешь кто самый-самый информированный в городе? Нет? Трактирщик! Все слухи, новости обсуждаются где? Вот за этими вот столами! Когда ещё странников было полно здесь, говаривали и не раз, что во всех четырех землях нет разумных существ выше двенадцатого уровня. Понимаешь, что это значит?
– Нет. – Честно признался я.
– Это значит, что и на магов это распространяется. Нет сегодня мудрых чародеев, те, что есть, от силы огненными плюхами швыряться умеют, а это колдовство им не “по зубам”!
Я стоял растерянный. Не зная, что сказать и что думать. Захар, внезапно, схватил меня за край рукава, потянул несильно к себе.
– Помоги!
– Я-то чем? Если уж маги бессильны… Я бы с радостью, но вы же должны понять?!
– Что угодно отдам! Пять больших золотых! Нет, десять! Мало будет, мы ещё соберем!
Похоже, Захар меня «не слышит». Не мудрено, в его-то состоянии. Но, Захар продолжил:
– Слышал я про один древний-предревний тайный орден – хранитель секретов стародавних мудрецов. Если и искать ответы, то только у них!
– Ого. А ещё, что можете рассказать про это?
– Это всё.
– Ладно, я поспрашиваю.
– Не вздумай! Начнешь интерес проявлять, тебя упокоят раньше, чем сможешь что-либо выяснить.
– Верится с трудом, больше похоже на страшилку. Где-то, что-то, но, про это даже разговаривать нельзя.
Но, Захар уже был в отключке, снова блуждал рассеянным взглядом по стенам. Я мысленно махнул рукой.
***
Отправился на Меновой, подошел к знакомому купцу. Пора реализовывать план по передаче вещей «Ратиборчику».
– Могли бы вы, уважаемый, Степан Макарович, выполнить одну просьбу, не совсем обычную, но ничего криминально!
– Интриган! К сути переходи.
– Сумочку мою с вещами, я оставлю вам, а за ней зайдет мой мм… товарищ. Как-то так.
– Сам куда собрался?
«Ну, что придумать, а?»
– Собираюсь в одном рискованном предприятии поучаствовать. Ну, вот, если не свезёт, хотелось бы, чтобы вещи не пропали зря. Товарищу своему вручить. Пригодятся.
– Это, что за рискованное предприятие такое? Если не секрет.
– Жабы. В подземелье ядовитые монстро-жабы появились. Я на них отправляюсь охотится. Честно!
– Честно, говоришь, – задумчиво произнес купец, – когда зайдет товарищ?
– В понедельник.
– Как зовут, как выглядит?
Я замялся.
– Нужно какой-то условный сигнал придумать, как мне его опознать, – бровью не повел купец.
– Почем опиум для народа? – предложил я пароль.
– Одна серебряная монета!
Я поперхнулся.
– Вы, что, серьёзно?
– Абсолютно. И тебе советую привыкать – работа всегда должна быть оплачена. С тебя одна серебрушка за услугу. Плата символическая, согласен, но, иному человеку я и за золотой не согласился бы помочь. Делай выводы.
Я выдохнул с облегчением.
– Сделаю. Обязательно сделаю. А пока, побегу я, собираться.
***
Следующий пункт: вернуть кирку археологу и пристроить свои сапоги, копье и новый пояс – эти вещи в сумку не помещались, да и разделить хотелось, на всякий – деньги в одном месте схоронить, вещи в другом.
Узнав у Эльзы, которая, как и вчера, дежурила за стойкой в харчевне, в какой комнате остановился археолог, я постучал в дверь. Послышались шаги и без вопросов, типа – «кто там», мне отворили. Археолог оглядел меня с головы до ног, заметив кирку, кивнул, мол, заходи. Вся комната была устлана различными вещами. Они лежали на полу, на кровати, на подоконнике, казалось свободного места нет вообще – одежда и обувь, мотки веревок, какие-то пакеты и маленькие чемоданчики, холодное оружие и ещё не пойми чего. На столе ворохом были навалены бумаги – карты, свитки, записная книжка; двумя рядами стояли колбы с зельями, какая-то шкатулка, очки, письменный набор и тому подобные мелочи. Сразу видно – человек проводит инвентаризацию.
– Спасибо. Вовремя. Сегодня отбываю, – сообщил археолог, принимая от меня кирку.
Я продолжал рассматривать «экспонаты», заботливо разложенные кругом. Неожиданно, на столе, на развернутом свитке, придавленном кинжалом, я рассмотрел знакомый «узор» – «Да, это же план подземелья Енамора!» Как и рассказывал библиотекарь, весь исписанный: сверху, снизу – куча текста. По самому плану – тоже масса пометок – подписанные стрелочки и крестики. «Ничего себе!»
– Ты говорил, что зеркало искал в подземелье.
– Говорил, – ответил археолог.
– Можешь подробнее рассказать?
– Насколько подробнее-то?
– Как получится. Мне всё интересно.
– В качестве платы за твою помощь – так и быть.
Археолог указал мне на табурет, сам примостился, подвинув пару свертков, на кровати.
– Произошло это несколько тысячелетий назад. Могущественный чародей долгие годы работал над созданием сложного артефакта. И, когда этот артефакт был готов, его украли. Сказать, что чародей расстроился – ничего не сказать. Он рвал на себе волосы, громко вопрошая – «Кто это?! Кто посмел? Только бы узнать!» Как, вдруг, зеркало, что стояло в мастерской, стало «отражать» не его убитую горем физиономию, а ночную пору. В полутьме двое воришек шарили по шкафам и столам. Чародей смог найти одного из них. Надо ли говорить, что развязать язык воришке, у него, труда не составило. Оказалось – кражу оплатил уважаемый в городе, богатейший купец. Новый владелец артефакта, конечно, отпирался. Тогда чародей собрал представителей власти и просто желающих-зевак, большую толпу на том месте, где воришки договаривались с заказчиком, и зеркало показало – как всё было. Правда, вернуть своё чародей так и не смог: о чем разговаривали воры и купец – слышно же не было, а авторитет и деньги купца не позволили усомниться в его непричастности. Многие лета минули с тех пор. Следы того чародея, его артефакта и зеркала потерялись во времени.
– Почему же ты решил искать зеркало здесь, в Енаморе?
– Мои заказчики очень интересуются этим зеркалом и щедро спонсирую всех археологов, которые занимаются его поисками. Исследование древних рукописей, дало основание мне предполагать, что под Енамором, в подземелье, спрятано что-то очень древнее и очень значимое. Как-то так.
– Кто заказчик?
– Лучше не спрашивай.
– «Что-то» – это не обязательно зеркало!
– Не обязательно. Но, что бы то ни было – мне, всё одно, интересно. Я же археолог!
***
Теперь к ведьме за дневником, что утром полистать оставил. В этот раз меня никто не встречал, пришлось стучаться.
Ведьма отварила дверь, взглянула на меня и, оставив её открытой, молча вернулась к своему занятию – большому котлу над огнем.
Я постоял, и нерешительно шагнул в дом.
– Дверь прикрой. – Не поворачиваясь ко мне, сказала ведьма.
– Вы бы сказали, как к вам обращаться.
– Ведьмой называть – слабо!?
– Что-то не хочется. Имя у вас есть?
Ведьма молчала долго.
– Алевтиной зови.
– Меня Всев… Ратибором кличут. Приятно познакомится.
– Закончил? – недовольно поинтересовалась ведьма-Алевтина.
– Вы, о чем?
– Расшаркиваться если закончил, говори, что понадобилось.
– Дневник забрать хочу.
– Что-о?! – ведьма резко крутанулась на месте, вмиг оказавшись лицом к лицу со мной. – Не согласная я!
Теперь удивился я – «Что за бурная реакция»:
– С чем?
– Нормально?! Оставил полистать, называется, дня не прошло – здрасти!
– Могу завтра зайти, – Растерялся я.
– Завтра тоже рано! Не люблю я чтивом «давиться»! Неделю! Или… знаешь, ты заходи периодически, почаще, в какой-нибудь раз и получишь тетрадь обратно.
– Я только завтра могу.
– О-па! Собрался куда?
Мне показалось или она совсем «без царя» в голове? С утра же объяснял.
– Алевтина, вы не будете против, если вместо меня придет мой товарищ?
Ведьма подозрительно прищурилась:
– Записи, между прочим, даже не твои, а ты их какому-то «товарищу» уже перепоручил! Э-эх!
– Оставьте себе эти «записи»! – в сердцах выпалил я.
– То есть товарищ не придет? – Ехидно спросила ведьма.
У меня в голове что-то щелкнуло – эврика!
– Придет, – говорю, – придет. Раз я такой добрый, не могли бы, и вы пойти мне на встречу и передать ему пару вещей, что я оставлю.
– Ради такого случая, ну, конечно!
Я выдохнул с облегчением: «Договорился, малой кровью!»
– Вообще-то, нет! Я передумала.
– Что-то не так?!
– Я к тебе ещё привыкнуть не успела, а тут какой-то «товарищ»! Ну как он мне не по душе придется?!
– Нормальный он. Практически такой же, как и я. Не отличишь.
– Близнецы?
– Не в этом смысле.
– А.
– Договорились?
– А из себя он какой?
Не успел я даже подумать, что бы такое сказать она продолжила:
– Погоди, погоди… Дай я угадаю! Чёрные крупные кудри ниспадают до лопаток. Тёмные большие глаза, высокий лоб, широкие скулы и узкий подбородок. Конечно же, без бороды… и без усов! Широкие плечи, мускулистый торс, смуглая, но не загорелая кожа. Угадала?! – Алевтина сияла от счастья.
«Вот, же… ведьма!»
– Никак, вы уже встречались?
– Нет. Просто, решила тебе задачу облегчить, видно же, что у тебя с фантазией туго.
– По каким таким признакам?
– В зеркало погляди.
«Что мне туда глядеть? Я и так знаю, что эта внешность предлагалась по умолчанию… а она-то откуда об этом знает?!»
Алевтина продолжила свою мысль:
– Глаза – зеркало души. Твои – туповаты. – При этих словах, она скорбно сдвинула брови и опустила уголки губ – «Мне очень жаль» – говорило выражение её лица.
– Завтра с утра занесу вещи, – а в голове в это время крутилось, – «Сама дура!»
– Дверь за собой прикрой, – Ведьма уже возилась со своим варевом.
Глава 17. Тайный сговор
На вечер у меня было запланировано ещё одно важное дело: нужно было спуститься в медкабинет на втором этаже «за таблеткой» и попытаться понять – можно ли попросить медсестру об одолжении – связаться с семьей «черного человека» или нет.
Повторил свой ежедневный моцион: попыхтел на тренажере, принял душ, поужинал. Надел халат поверх пижамы, хотя это было и не обязательно, но ритуал одевания как-бы подчеркивал важность момента. Завязал красивым узлом пояс, шумно выдохнул и направился к лифту.
Медкабинет был залит неестественно-белым ярким светом. Все кушетки, лавки, стулья были пусты. И тишина такая, что слышно, как гудят лампы на потолке.
– Есть кто?
Над квадратом монитора одного из столов стал всплывать белый колпак, затем появилась голова.
– Пришел?
– Ну, мы же договаривались. – Улыбнулся я.
– У меня к вам важный разговор, – Сказа тихо медсестра, подойдя вплотную ко мне.
– Я весь внимание!
– Я знаю, что вы недавно начали играть в игру. В ту самую, – добавила она, намекая, что мы оба должны понимать, о чем идет речь.
Я молча напрягся. Медсестра продолжила:
– То, о чем я хочу с вами поговорить должно остаться между нами, даже в том случае если вы откажетесь помочь. Могу я на вас положиться?
Я молчал, соображая: «Вот, на что она рассчитывает?! На моё СЛОВО? Что мне мешает сказать – «да, конечно» совершенно не собираясь сдерживать своё обещание?»
– Мне продолжать? – Медсестра вопросительно посмотрела не меня.
Любопытство взяло вверх над здравым смыслом, и я утвердительно кивнул. Говорить не получалось – язык, от волнения, присох к нёбу.
– С вами хочет встретиться один из сотрудников «Игромира».
– Ка-ко-го… – говорить удавалось с трудом.
Медсестра отошла к кулеру и вернулась со стаканом воды. Я отпил. Она протянула мне пластиковый контейнер с таблеткой.
– Один из разработчиков этой игры. Бывший, правда.
– Здесь? Сейчас?
– Не здесь и не сейчас. Мне нужно будет вывезти вас с территории Инкубатора для встречи.
– А по телефону поговорить «не вариант»?
Женщина покачала головой. Лицо её мрачнело «на глазах».
– Я же не отказался! – Поспешил успокоить я её. – Просто, пытаюсь понять.
– Он никому не доверяет и очень боится слежки, поэтому только так.
– А мне вам как, доверять можно?
– Дело ваше, – медсестра засопела и стала покрываться красными пятнами.
– От меня что нужно? Ему.
– Точно не знаю. Это как-то связано с ТОЙ проблемой.
– И как же вы меня «вывезете» отсюда?
– О, это просто: спустимся по лестнице на парковку. Одежду техперсонала я вам дам, кепку пониже – лицо в камеры видно не будет. На КП машины не проверяют – не режимный объект всё-таки.
– Ночью поедем?
– Ночью никто не ездит – слишком подозрительно будет смотреться. Нужно днем.
– Днем я должен играть. Сколько займет, в целом, «прогулка»?
– Часа два – три, не больше.
– Не. Днем, точно, не получится.
– Что-то я не подумала об этом. Как же быть?
– Думать. И, честно сказать, мне страшновато: неизвестность, тайны… кто знает, куда вы меня завезете…
– Я поняла: план сырой. Вы, как наберётесь храбрости – дайте мне знать, – улыбнулась женщина.
– Кстати, что за таблетки меня заставляют пить?
– Никто вас не заставляет. Нет желания – не пейте. Это чтоб вы лучше спали, расслабляют и вообще…
– Что-то вы вчера настойчивее были.
– Ну, на камеру, я строго следую предписаниям врача. Сейчас же могу открыто сказать – вам от этих таблеток ни холодно, ни жарко.
***
Обратно в свою капсулу я добирался медленным шагом.
«Вот, страшно куда-то ехать, а, ну, как меня похитить хотят?! Только зачем: взять с меня нечего, секретной информацией не обладаю. Или я не знаю, что чего-то такое знаю?! Такое – кому-то нужное. Да, не – бред. И эта сверхсекретность! Снова генеральный Инкубатора под подозрением. В итоге, от него же прячутся!
И как организовать поездку-то? Три часа днем выкроить – проще простого. Встать чуточку раньше, вечером и душ, и зарядку можно пропустить, если не будет малость хватать до 12-и игро-часов.
Однако я свою капсулу больше чем минут на 40 никогда не покидал. Малиса враз просечет – отклонение от нормы – на несколько часов куда-то пропал… Стоп!
Зарядку пропустить, затем ещё и ещё… Если неделю отлынивать, то, в итоге, мне играть запретят! Вот оно! Не буду же я весь день задолженность отрабатывать: позанимался – отдохнул, ещё позанимался – пошел прогуляться. Потом скажу, что заглянул в медкабинет для проверки самочувствия и заснул там невзначай. Бинго!». Я б пустился дальше вприпрыжку, но был уже у своей двери.
Глава 18. Воскресная ярмарка
Очередное утро. Завтрак. Всё, как всегда. Но, какое-то необычное чувство: легкое беспокойство с ноткой грусти перемешивалось в груди со светлой, робкой надеждой.
Ратибору же последний день в Фотерре остался – наконец, я осознал причину своего «трепета».
***
Загрузка. Несколько секунд темноты. Моя облезлая комната в трактире. Переобулся в калоши, сапоги связал и повесил на шею, копьё в одну руку, жировую лампу в другую. Спускаюсь. Захара теперь даже в зале нет.
«Совсем расклеился».
Лёгкой рысью домчался до домика ведьмы. Постучал. Открываясь, скрипнула дверь. И, вновь, я в ступоре: это кто?
Стянутые в тугую косу волосы черты лица заострили до неузнаваемости. Легкий макияж: черные ресницы, алые губы и чуть розоватые щеки, обычное лицо превратил в «картинку». Платье только по фасону похоже на вчерашнее, такое же прямое с длинным рукавом, но белое. Вокруг ворота синий накладной воротник с белым узором, такие же манжеты и полоса по подолу, из-под которого виднеются носки красных сапожек.
– У тебя, смотрю, в привычку входит – столбом застывать?
– Куда? – Вытянул я руку с копьем.
– Где положишь, там и возьмешь – сказала Алевтина, ковыряясь в лукошке – что-то поправила в нем и стала накрывать белым сукном.
В левом, ближнем углу было пусто. Прислонил оружие к стене, на пол поставил сапоги, вокруг них, кольцом обмотал свой новый пояс с тремя подсумками. Повернулся.
Алевтина стояла в центре дома, расплываясь в улыбке, пальцы обеих рук волнами бегают по ручке лукошка, как бы пытаясь поудобней ухватиться за неё.
– Какой-то праздник?
– Нет. Просто ярмарка. Ты пойдешь?
Делать на Меновом мне было нечего. Свой павильон «сдавать» распорядителю я не собирался. Оставшиеся железяки в нем – решил «бросить». Задумался: «А чем мне сегодня, собственно, заняться?».
– Пойдем! Вместе веселее!
Вручила мне свою корзинку, взяла под руку и потянула вперед по тропинке. Я пару раз попытался оглянутся на удаляющийся дом.
– Что забыл?
– Вы, дверь не заперли.
– Тебе показалось.
– Да, точно!
– Показалось!
Возвращаться она не собиралась, а дверь уже исчезла за кустами. Я, хоть, и беспокоился за своё добро – смирился с судьбой.
***
Такого оживления в городе я ещё не видел. К Меновому тянулись люди: по одному, по двое, компанией. Груженые поклажей и налегке. Когда показались ворота – сквозь решетку можно было видеть – толпа собралась внушительная.
– Вы, продать, что или купить? – Поинтересовался я у своей спутницы, которая, как ребенок озиралась по сторонам с улыбкой до ушей – неужели она действительно счастлива?! Я заметил, что большинство народа, так же, как и Алевтина были в восторженном возбуждении – смеялись, размахивали руками, указывая друг другу на что-то, были и такие, кто даже не шел, а почти бежал, подпрыгивая на неровностях дороги.
– Я? Развлечься. А это и то и другое и не только.
Я мысленно отгородился от всей этой кутерьмы. «Развлечься, так развлечься. Посмотрю, как это выглядит. Мне-то и надо всего – убить время». Включаю режим наблюдателя – это за всем вокруг и за собой тоже наблюдать, как бы со стороны. Так мне будет проще в этой толпе непонятно чему радующихся горожан.
– У меня тут павильон в аренде, – решил прихвастнуть я, – хотите, можно его открыть.
– Чего ради?
– Так, продавать же…
– Ещё не хватало! Хочу быть в гуще событий! Постой тут. Я быстро.
И она оставила меня почти у самых ворот в начале импровизированных торговых рядов. По всей площади двора, параллельно павильонам выстроились продавцы. Кто держал свой товар на руках, у кого-то в ногах стояли корзинки с товаром, кто-то соорудил какие-то подставки- столики, а кто-то, расстелив полотно на земле, раскладывал на нем то, что собирался продавать. Даже пара телег затесалась в этом многообразии.
Алевтина выборочно подходила, почему-то только к продавцам, игнорируя толкущихся вокруг зевак-покупателей, немного разговаривала, смеялась вместе с собеседником, показывала содержимое своей корзины, приподнимая сукно. Все, к кому она подошла, покупали у неё это что-то из лукошка. Каких-то полчаса и Алевтина, совершив полный оборот по площади, вернулась ко мне, раскрасневшаяся и радостная. В одной руке пустое лукошко на дне с тряпицей-накрывашкой, в другой две деревянные палочки с бурыми комочками чего-то горячего и сильно пахнущего. Пальцами ловко наклонила палочки в разные стороны – одну в свою, вторую ко мне.
– Угощайся!
Взял. Попробовал. Похоже на копченую рыбу. При укусе темного, покрытого сухой корочкой комочка, жирный сок, вместе с нежным мясом создавал во рту небывалую гармонию вкуса. Я попытался остановиться, хотелось не спеша, не отвлекаясь на маневры, дабы не столкнутся с другим гуляющими, насладится этим шашлычком, но не тут-то было. Поедая на ходу свою порцию, свободной рукой схватив мою руку, с корзинкой, за запястье, ведьма, как буксир баржу, волокла меня прямиком на другой конец площади. Там, перед дверями в конюшни, продавцов не было. Плотным кольцом, оцепив небольшую площадку, люди наблюдали за каким-то действом происходящем в центре. Наш тандем, не сбавляя хода, просочился в первые ряды зрителей.
Алевтина уже доела свою порцию, протерла руки все той же тряпицей из корзины и вместе с палочкой, бросила её обратно.
– Это мне не очень, – указала она на трио акробатов и пару жонглеров, – чуть подождем дальше моё любимое! Кстати, я теперь сладкого хочу! Чур, теперь ты угощаешь! – с этими словами она попыталась вложить мне в руку свой кошель.
– Чего бы, вы, хотели? – спросил я, отстраняя её руку с деньгами.
– А, во-во! Видишь, вон у того торговца – фруктовые рулетики! – показывала пальцем ведьма в спину удаляющегося коробейника.
– Стойте тут. Иначе, я вас не найду.
– Ни шагу с этого места! – засмеялась Алевтина, – только быстрее, не хочу, чтобы ты пропустил начало.
Я направился к павильону Степана Макаровича, намереваясь взять из своей сумки один из кошелей.
– Молодежь гуляет?! – Приветствовал меня купец.
– Ага, – замученно согласился я.
Степан Макарович положил на прилавок мою сумку. У меня от толпы, голова шла кругом, так, что я забыл удивиться этому обстоятельству. Достал, зачем шел и хотел было «отчалить», как купец, убрав обратно мою торбу, спросил:
– Надеюсь, ты понимаешь с кем ходишь под руку?
– Да, не такая она уж и страшная.
– Страшная?
– Ну, мне, тут немного про неё рассказали – стращали, словом.
– Я бы её назвал «достопримечательностью города».
– Ну, это ж так объекты называют – дома, парки, памятники…
– Тогда, такое сравнение: Енамор без неё, как пирог без начинки.
– Что за пирог такой?
– И я о том же – без начинки – это уже даже не пирог! Мгновения жизни неповторимы, так, что не ходи с кислой миной, а учись черпать радость «полной ложкой». Бери пример со своей спутницы, а то вы, со стороны, странно смотритесь. Воды сразу купи, – уже в спину крикнул мне Степан Макарович.
Я остановился. «Не понял, какая вода?» Обернулся. Купец жестами указал на павильон с напитками. Я кивнул и побежал догонять коробейника.
Догнал. Остановил. В лотке у него лежали разноцветные колбаски.
– Что это у вас?
– Эльфийские сладости. Самодельные. Но, по оригинальному рецепту.
– Хорошо-хорошо! Давайте эту и ту, – я указал поочередно на красную и синюю.
– Порезать?
– Удобнее будет?
– Бесспорно. – Коробейник в миг превратил колбаски в колесики. Затем выдернул откуда-то со дна лотка серо-буро-малиновый листок, свернул в куль и засыпал в него мои сладкие «роллы».
– Что за материал? Никогда такого не видел.
– Оригинальный рецепт, привезенный от гномов, но сделали сами! Мелко тертые сухие листья смешать с водой, получившуюся кашицу отжать под прессом от излишков влаги, до нужной толщины и высушить. Лучшая упаковка для готовых продуктов!
«Ни чёсе, – и гномы тут «лапу приложили» и эльфы, а говорят, что расы не общаются между собой»
– Спасибо! Было интересно, бросил я убегая.
– Ещё и вкусно будет! – Донеслось мне в след.
Еле протиснулся обратно к тому месту, где оставил ведьму. Вручил ей куль.
– Где тебя носит?! – недовольно ворчала она, – чуть не пропустил самое главное!
Акробатов сменил фокусник. Я посмотрел немного на его ассистента, ловящего монеты, которые летели со всех сторон, в деревянную кружку.
– Что-то не вдохновляет, – сказал я, сверля глазами кружку, очень похожую на ту, что я видел у нищего.
Алевтина, методично закидывая в рот сладости, периодически зажмуриваясь, никак не отреагировала. Видно было, что она в забытьи, ну или задумалась. Но, через какое-то время очнулась:
– А? Что? – непонимающе переспросила она, – А-а, это не то… погоди. Возьми рулетик. Попробуй.
Я начал отмахиваться и попытался сказать, мол, совсем не хочется, но как только я открыл рот, мне тут же в него ведьма закинула один из кусочков десерта и прикрыла своей ладонью, типа – жуй молча.
Оказалось – действительно вкусно. Кислинка фруктовой пастилы с вязкой текстурой, которую как ириску приходилось с усилиями разжевывать, постепенно смешивалась со сладостью меда и терпким вкусом ореха, кусочки которого были подмешаны в мед, превращая закуску в калейдоскоп – причудливая мозаика вкуса, заставляя восхищенно удивляться. Я тоже погрузился в какой-то транс, тупо уставившись на фокусника и машинально полез в кулек за добавкой – раз, другой… Как вдруг я очнулся: Алевтина, не поворачиваясь ко мне, протянула руку через плечо, совершая хватательные движения, затем все же повернулась, снова протянула руку ладонью вверх:
– Попить!
– Вам, чего бы хотелось?
– А из чего выбирать?
– Я туда и обратно. Что взять?
Алевтина на секунду сделала круглые глаза:
– Нету?!
– Забыл.
– Ты, так самое главное пропустишь!
– Не пропущу. Я мигом.
– Мне чего-нить кисленького.
– Ага.
Вернулся я действительно быстро. Алевтина приняла бутылочку с компотом, не глядя откупорила.
– Слушай! – шепотом, и указала бутылкой, наклонив горлышко в направлении источника музыки.
Я оглянулся: в центре, свободного от толпы пятачка, стояла бочка. На ней скрипач в напряженном наклоне выводил медленную мелодию. Волосы его были собраны на затылке в маленький хвостик, но пара прядей, выбившись, закрывали лицо. Музыка постепенно становилась быстрее, оставаясь при этом всё так же печальной. Музыкант распрямился, покачиваясь из стороны в сторону, в момент краткой паузы – успел развести руки в стороны и резко вскинуть голову. Последовавшая мелодия набирала темп. Теперь, повинуясь музыке, скрипач выгибался назад, иногда резко возвращаясь в вертикальное положение, и снова начинал, раскачиваясь, задирать скрипку вверх. Я присмотрелся – Тартис! Память на лица у меня не ахти, но это точно он! Вот и шрам розовеет на правой кисти!
«Интересно, многие здесь знают кого, стоят, слушают?!»
Между тем, закончив мелодию диковинным пассажем «атаман» вытянул вперед руку со смычком и так замер. Толпа, бурлящая вокруг, стала терять подвижность. Те, кто следил за музыкантом, застыли в ожидании, те, кто был занят своим делом: вертелся, разговаривал, глядя на окаменевшие лица товарищей стали оглядываться и тоже замирали в ожидании.
Тартис, в вытянутой руке, медленно стал опускать смычок. Складывалось впечатление, что этим движением он убавлял громкость – становилось всё тише. Наконец, не слова ни вздоха, и Тартис запел. Перекинув смычок в руку со скрипкой, освободившейся стал «помогать» себе петь – плавно жестикулируя ею перед собой.
Песня повторяла темп музыки – первый куплет очень медленно затем чуть быстрее. Низкий глубокий голос трагично вещал о каких-то деяниях каких-то мудрецов… Вот небольшая пауза… мелодию песни подхватили две флейты. Повествование набирало обороты, голос певца стал чуть выше. Люди вокруг стояли, почти не шевелясь, будто боялись пропустить хот слово, хоть звук.
Последнюю ноту Тартис затянул, забирая всё выше и выше, так, что, когда он закончил, было не совсем и понятно это он замолчал, или перешел на ультразвук.
Ещё секундная пауза и пока народ ещё не успел отмереть-опомнится, певец снова превратился в музыканта, повторяя скрипкой мелодию песни.
Алевтина потянула меня за рукав:
– Скажи! Скажи! Как!?
– Потрясающе, признался я.
Люди оживились. Сначала редкие вскрики, хлопки, свист, затем всё это перешло в гвалт, снова полетели монеты. Толпа отмерла, началось брожение. Пошли и мы. Вернее, Алевтина потянула меня за руку, выводя из толпы.
Мы вернулись к торговым рядам. Я, покорно следовал за ведьмой, складывая, то, что она покупала в корзинку. И направились обратно к дому.
– О чем песня то была?
– Это кусочек эпоса: «Сказание о Золотом времени».
– ?
– Историю четырех земель принято делить на три периода: Золотой, темные времена и настоящее.
– Что в темные случилось? Почему темные?
– А неизвестно. О том времени практически ничего неизвестно. Они длились-длились и резко закончились. Зато золотые! Почти всё, что сейчас есть это оттуда: города, артефакты, рецепты, книги, песни. Сейчас люди почти ничего не умеют… ну по сравнению с тогдашними.
