Читать книгу: «Ловушка Фотерры», страница 13
Глава 24. Поход
Я у ведьмы. Там же где и «вылетел» из игры. Лежу на полу. Мягко. Пошарил руками – травяная подстилка. Поднялся. В очаге ровным пламенем горят толстые ветки, хозяйки не видно. Пояс и сапоги на мне, сумка и копьё лежат рядом. Ничего, вроде, не забыл. Толкнул входную дверь, та легко поддалась. Осмотрел дверной косяк изнутри и снаружи, полотно двери – никаких скоб, крючков, засовов – ничего чем можно было бы запереть дверь. Ну, раз так – пойду, переживать не стану, что дом открытым оставлю?! Ждать, прощаться с хозяйкой – особо не хочется – объяснять ей, что со мной произошло.
Ночь светлая. У ворот менового на дороге стоит Степен Макарович. Поверх кафтана – его обычной одежды – жилет, покрытый квадратными пластинами из металла, пояс, как у меня и рукоять меча выглядывает из-под плаща.
Купец, увидев меня, двинулся в сторону надвратной башни, пригласив следовать за ним. На выходе из города, у открытых ворот, стояли два офицера. Купец подошел к ним, назвал наши имена, офицер заглянул в свиток, который держал в руках, кивнул.
Я первый раз вышел за ворота города. Ров под стенами оказался маленькой канавкой, заросшей травой. От моста тянулась выложенная крупными плоскими камнями дорога, метров десять не больше – дальше укатанная, утоптанная земля.
Мы дошли до перекрёстка. На лево дорога в Сеить, на право – во Флелеу.
– Эта куда ведёт? – поинтересовался я у купца, указав на петляющую в высокой траве, тропинку.
– Никуда. Упирается в болото, там и кончается.
– В той стороне никто не живет?
– За болотами – озеро, а дальше земли орков начинаются, но к ним проще пройти вдоль Гномьего хребта, чем так, напрямик ломиться.
У перекрестка уже стояла пара человек. Остановились и мы. Утренние сумерки не спеша разгоняли ночную темень. Наконец, из ворот вышла группа солдат, за ними одна за другой, две повозки, запряженные каждая парой быков, настолько огромных, что просто жуть. С небольшим интервалом вышли ещё солдаты, следом тянулись цепочкой четверо торговцев. Заскрежетал, поднимаясь мост. Повозки, вывернув на дорогу к Сеить, остановились.
– Сюда! Сюда! Подойдите все сюда! – кричал офицер, вертя над головой шестопер.
– Нас зовут, – сказал Степан Макарович.
Когда все купцы собрались, нестройным кружком обступив офицера, тот начал «инструктаж»:
– Идем три часа, затем привал. Ещё через три часа пути – останавливаемся на обед. После – два перехода и ночевка. «Передняя телега» – идёте по левому боку, внимательно смотрите по сторонам, «Задняя телега» – ваша правая сторона. Ночью, так же – каждая «телега» со своего бока раскладывает костры. Огонь «держать» – от заката до рассвета!
– Вас на кой нанимали? – раздался голос из «толпы», – солдаты пусть и дежурят! Мало того, что пёхом?!
Тихие, одинокие: «да, точно и конечно» – прокатились по группе торговцев.
Офицер, ничего отвечать не стал. Одарил хмурым взглядом собравшихся и двинулся прочь, вдоль повозок.
– Передняя стража! Выступаем! – разнеслось на всю округу, – Первому вознице —дистанция двадцать шагов до авангарда!
Наше путешествие началось.
Впереди, почти прямая дорога, ныряла по пологим холмам; по сторонам – поле, справа виднеется лиственная роща. Идем чуть быстрее, чем я привык передвигаться здесь, в игре. Включился «усталомер», медленно уменьшая мою бодрость. Мне уже приходилось и бегать, и тяжести таскать, так что я знал: если идти налегке неспешным шагом, хоть целый день, усталость не проявляется, после же незначительных усилий, восстанавливался я довольно быстро и на показания «счетчика», обычно не обращал внимания. Теперь, пришлось задуматься – «по плечу» ли мне окажется эта экспедиция?
Идем. Глазею по сторонам. Взгляд, нет-нет, устремляется к «усталомеру». Медленно-то он медленно прибавляет мне усталости, но, вот, уже 30%, а вроде прошли всего – ничего. Вот 60%, вот, о боги, 90%! Привал скоро?! Я занервничал. Озираюсь, всматриваясь в лица своих спутников: сосредоточенные. Недовольные?! Испуганные?! Поравнялся со Степаном Макаровичем. Он, заметив меня, поинтересовался:
– Устал?
– Не то слово! – отвечаю, – привал скоро?
– Ты, на привал, не больно-то рассчитывай, – усмехнулся Степан Макарович.
Затем схватил меня за руку, увлекая за собой. Мы поравнялись с «головой» нашей повозки. На скамье, рядом с возницей, сидел один из «наших» – «переднетележных» купцов.
– Слезай, – обратился к нему Степан Макарович.
– Я ещё не отдохнул! – огрызнулся купец.
– Не дури, ты и до обеда силы полностью не восстановишь, так что ж теперь делать?
Купец спрыгнул на землю, ругаясь себе под нос.
– Запрыгивай, – подтолкнул меня Степан Макарович.
Устроившись на скамье, я стал внимательно наблюдать за своим восстановлением. Медленно! Восстановление бодрости шло в несколько раз медленнее, чем накапливалась усталость. Э-э, при таком раскладе привал, действительно, что мертвому припарки. Прошло больше получаса, у меня не восстановилось и трех пунктов бодрости. Наконец, телеги остановились. Солдаты стали располагаться на отдых. Возницы занялись обхаживанием своих животных. Купцы же, все, как по команде, скучковались и куда-то двинули. Я за ними.
– Ещё пару часов такого путешествия и мы все помрем прям на дороге! – высказывал один из торговцев офицеру, командующему нашим караваном.
Степан Макарович, в полголоса, поинтересовался у меня:
– Тебе известно, что если усталость достигнет 100%, начнет «таять» здоровье?
– Да, слышал, – так же тихо ответил я.
Тем временем, препирательство делегата от купцов и начальника каравана продолжались.
– Мы так всё время ходим, всё выверено, – басил офицер, – две недели до Сеить.
– Это вы солдафоны, так ходите! А мы, торговый люд, в силу не вкладываемся, не сдюжим мы ваш темп! Идти надо медленнее, чтоб живыми добраться.
Офицер задумался, шевеля губами и двигая бровями, наконец выдал:
– Если мы пойдем с вашей, черепашьей скоростью, дорога займет двадцать дней вместо тринадцати! Там сколько-то времени, вам расторговаться, обратно двадцать дней, вы понимаете, что это значит?! – обвел он грозным взглядом собравшихся.
– В распутицу на обратном пути попадем – понимаем, но, иначе то как?
– Может, привалы днем не делать?
– А быки?! Быки-то идут под нагрузкой, хоть быстро, хоть медленно, под них график и строился.
– А-ах, да, что с вас взять! – махнул рукой офицер, – одного купца пристройте к авангарду, пусть темп задает.
На этом стихийное собрание закончилось.
Дальше, после привала, мы пошли, практически прогулочным шагом. И хотя проблема «усталости» решилась сама собой. Радости мне это не прибавило. Двадцать дней! Три недели – вот так перебирать ногами рядом с повозкой? Это что за игра такая?!
Провел ревизию своих пожитков. Сумка на шесть ячеек, другую я так и не приобрел, была забита до отказа: лампа, пустая фляжка алхимика, две оставшиеся спички, сушеная рыба, завернутая в грязную тряпочку, кошельки. Бумага – записи, что дала ведьма и листок от старухи-травницы – со списком необходимых ей семян и кольцо капитана – случай не представился вернуть, лежали в правой поясной сумке; образцы трав от ведьмы в левой.
Вечером, когда все разбрелись в поисках топлива для ночных костров, в недалеко стоящей рощице, я направился к зарослям кустарника в противоположную строну – наломать веток.
В пестравье я разглядел узкие длинные листочки, которые торчали из земли окружая несколько усиков, заканчивающихся мелкими мохнатыми шариками – похоже на Флаумфамсу. С травинкой я угадал, и выяснил заодно, что положить её можно только вместе с идентичной. Не плохой фильтр получается, от ошибок.
Когда вернулся, над нашим «переднеповозочным» костром висел котелок. Купец, что выступал в роли повара, указав на меня большой деревянной ложкой, спросил:
– Ты, есть-то будешь?
Я «подвис», размышляя: «Надо бы поесть, бодрость хоть и перестала тратиться, но как застыла на нескольких процентах утром, так за день почти и не восстановилась. С другой стороны, у меня ещё рыба есть. Хотя лучше НЗ оставить». Кивнул, мол, буду.
– Ну, неси.
– Чего? – не понял я.
– Свою долю продуктов, к общему столу.
«Ой-ёй, что-то я не подумал про такие мелочи как запас еды с собой взять, сколько играю, без неё прекрасно обходился, вот, и не подумал».
Степан Макарович ответил нашему повару:
– Считайте из моей доли и за него.
– Да, как скажешь, – криво усмехнулся наш повар.
Ночью костер договорились поддерживать по три часа, меняясь. Степан Макарович дежурил первым, за ним, остальные два торговца из «передней телеги», мне «времени» не досталось. Растянулся на траве, намереваясь выгружаться из игры. Я, ведь, в реале, пропустил и завтрак, и обед. Почти сразу почувствовал холод от земли, стало очень неуютно. Поднялся, подсел к костру рядом со Степаном Макаровичем. Двое наших попутчиков сопели, завернувшись в плащи, напротив.
– Я думал, ты серьёзнее к сборам отнесешься, – покачал головой купец.
Ответить мне было нечего. Действительно, лучше бы я день в игре на подготовку потратил, чем встречаться с этим подозрительным типом – программистом. Хотя, по правде сказать, мысли, что мне чего-то не хватает для путешествия, у меня не возникало.
– Почему караван такой маленький?
– Семь торговцев, не такой уж и маленький, как кажется.
Помолчали. Степан Макарович продолжил:
– Тягловой силы больше нет. Решено было идти так – уплотнившись. Обычно, на одного-двух торговцев одна повозка, в них же и путешествуем и ночуем.
– Это поэтому, утром недовольство было?
– Не обращай внимания. Страшно им, вот и ропщут.
– Я думал купцы люди привычные. Заставляют их, что ли, сидели бы по домам.
– Именно. Заставили. Добровольно идти только два человека из всей гильдии вызвались. Остальные по жребию.
– Мне говорили – товаров много, короба переполнены, а оказывается, никто и не хотел?!
– Товаров много. Каждый ремесленник не прочь на продажу свой товар отправить. Да, желающих, эти товары везти, нет. Степан Макарович догадался, что требуются пояснения и продолжил:
– Прошлым летом ушел большой караван в Сеить – не вернулся. Зимой отправили во Флелеу – пропал. Конечно, при таком раскладе, желающих идти снова не сыскать.
Я выбрал несколько раскидистых еловых веток из кучи у костра. Отволок их к повозке, расстелив под днищем, улегся. Теплее не стало, сырость от земли не чувствуется и то хорошо.
– Выгрузка из игры, – прошептал я, закрывая глаза.
***
Рано утром, вернувшись в игру, я почувствовал, как озноб потряхивает моё тело. Выбрался к костру. «Усталомер» слева, с верху показывал 5%, в добавок над ним появилось сердечко – 92% здоровья. «Укусил, что ли кто-то пока я спал?!»
Сборы были недолгими. Затушив костры и побросав остатки дров в повозки, мы двинулись дальше.
Вчера ещё всё было в новинку, сегодня я изнывал от скуки, с опаской поглядывая на показания «усталомера». Попытался высматривать лечебные травы вдоль дороги, затея успехом не увенчалась, к тому же засмотревшись, я оказался позади своей повозки. Задний полог был откинут, внутри в три этажа стояли деревянные ящики, наподобие тех, что я видел в логове воров и на самом верху, сиротливо – мой плетеный из веток коробок. На фоне крупных коробов-ящиков торговцев, мой смотрелся игрушкой. Между ящиками и задним бортом оставалось немного места и там кто-то лежал. Я подошел ближе, заглядывая. Захар, обложенный подушками, покачиваясь из-за неровностей дороги, смотрел в пустоту.
– Привет, Захар, – признаться, я и забыл, что с нами в дорогу отправили «больного», – как себя чувствуешь?
Трактирщик, как и не слышал меня.
– Терять опыт, конечно, не приятно, но, не смертельно же! Люди и с первым уровнем живут. Я, например.
Лицо Захара исказилось, как от зубной боли, он посмотрел на меня:
– Живут?! Так рассуждать может только тот, кто на пятом уровне никогда не был! Какая может быть жизнь, когда у тебя всё отбирают?
– Что у тебя отбирают? Трактир?
– Если бы, трактир. Самое дорогое – опыт. Для чего я живу?! – он замолчал.
Я, не дождавшись продолжения, возможно, что Захар решил, что всё и так ясно и в пояснениях нужды нет, спросил:
– Для чего?
– Для того, чтобы стремится к новым умениям. Из года в год, крупицами, копил я опыт. Ещё чуть – и научусь готовить мясные блюда, ещё несколько месяцев – и вникну в «магию» приправ, ещё год – и смогу видеть постояльцев «насквозь» – кто из себя что представляет…
– Печально. Но можно же найти себе другие увлечения.
– Какие?
– Ну, не знаю… В трактир найми работников, а сам посвяти себя, ну… чему-нибудь другому, для чего опыт не требуется.
– И для чего же он не требуется?!
– Ну, коллекционировать, что-нибудь можно…
– И как моё сердце выдержит, когда работник будет увеличивать свой опыт, а я буду тупеть изо дня в день?!
– Да, многие так живут – на работе тупеют, а счастье находят в хобби.
– В чём?
– Ну, занятие какое-нибудь не связанное с работой.
– У меня было такое занятие. Мне нравилось беседовать с постояльцами, слушать их разговоры. Представлять дальние земли, необычные случаи, которые они описывали. По обрывкам разговоров дорисовывать общую картину, фантазируя – как могло то, что я услышал начаться и к чему приведет… Теперь, без основного смысла жизни, дополнительные актуальность потеряли, – Захар отвернулся, давая понять, что разговор закончен.
***
Прошло два дня. На обед выгружаться я теперь не забывал. У костра дежурить разок приходилось. Для этого вернулся в игру на три часа раньше, чем обычно. Малиса, по моей просьбе, через завхоза, договорилась с кухней и на ужин мне присылали двойную порцию – проблема с завтраком была решена.
В дороге я частенько рассматривал свою панель статуса, благо она была полупрозрачной и практически не мешала обзору.
«Было бы очень неплохо научиться читать к тому моменту как мы доберемся до Сеить».
У моего нового аватара, в верхней части окна статуса (между здоровьем и лепестком клевера) значилось: Раса человек, модификатор роста – 2, имя Тильхель, второй строкой, ниже: Уровень 1, опыт 0, до следующего уровня 600.
Кроме безрезультатных раздумий о наборе опыта и наблюдением за «усталомером», я размышлял, что в будущем взять, после Знаний.
Выносливость? Будет меньше проблем при подобных переходах.
Мелкую моторику – замки вскрывать?
Подраздел Знаний – Флору выучить, чтобы лучше разобраться в травах и перейти на второй уровень профессии?
Может узнать, что нужно для «повара»?
Или Мудрость – стану на шаг ближе к профессии торговец.
Добавить силы? – На монстрах проще качаться станет.
Вспомнив про кольцо силы, я достал его и водрузил на палец. Как и ожидалось красных квадратиков в статусе, с той стороны где было написано Сила, стало три.
***
Очередная ночевка. В этот раз мне досталось первое дежурство, через три часа предстояло разбудить одного из торговцев с узенькой «козлиной бородкой».
Я задумался: «Как же я узнаю, что прошло три часа?!»
– Тебе скажут, когда пара меняться, – успокоил меня Степан Макарович.
Держусь из последних сил. Такой плотный режим путешествия, отразился и на моем реальном самочувствии – спать хотелось неимоверно.
В очередной раз, проходящий мимо солдат, сказал: «Смена караула!»
Я пополз будить сменщика. Торговец мычал и отмахивался, не просыпаясь, от меня руками, наконец он открыл глаза:
– Чего надо? – недовольно проворчал он.
– Костёр. Твоя очередь.
– Не хочу, – ответил торговец и повернулся на бок.
– Э-эй! – Я стал теребить его за плечо снова.
Он отмахнулся, несильно попав по мне:
– Отстань! Сказал – не хочу.
Я вернулся к своему месту. Лег на разостланные заранее ветки, наблюдая за костром. Веки тяжелели, с каждым разом приходилось прилагать всё большие усилия, чтобы их разомкнуть. Костер начал прогорать. «Надо бы подкинуть». Но, какая-то свинцовая тяжесть сковало моё тело – сил подняться не было. Я уснул.
Крик переходящий в визг – заставил подскочить. От потухшего костра, со стороны поля две какие-то животины волокли, вцепившись в руки, по земле торговца, того, что спать хотел больше меня. Копьё?! Оно уже несколько дней путешествовало в повозке и в этот вечер я про него не вспоминал. Схватил первую подвернувшуюся палку, и сделав пару шагов запустил в зверей, рассчитывая их спугнуть. Попал в одного. Тот, отпустив добычу, бросился ко мне, не добегая пары шагов, прыгнул. Мня как парализовало. В голове вертелись варианты: «Отскочить в сторону, отбежать назад, упасть…» Но, тело не слушалось. В миг, когда четвероногая туша должна была в меня врезаться, её сшиб щитом подоспевший охранник и тут же ударил по голове мечом. Волк заскулил и побежал прочь, в темноту. Второму нападавшему тоже досталось от, прибежавших на шум, солдат – и этот растворился во тьме. Солдаты, пострадавший и я приблизились к кострищу. Огонь снова занялся стараниями проснувшихся торговцев.
Кто-то бросил в костер «еловую лапу» огонь вспыхнул ярко, освещая всех собравшихся. Раненый торговец, зубами откупорил колбу с эликсиром и жадно глотал содержимое. Послышался голос, приближающегося офицера:
– Оставил бы. Твои царапины и так заживут, глазом не моргнешь.
– Нечего, чужое добро, считать! Сам разберусь, когда что мне делать! – огрызнулся тот.
– Кто за костром смотрит? – спросил офицер.
– Он! – показал пальцем пострадавший на меня.
– Он с вечера был! – напомнил Степен Макарович.
– Да, на кой он ещё здесь нужен?! – не сдавался раненый торговец, – для этого и взяли.
– Понятно, – сдвинул брови офицер, повернулся к раненому, – ещё раз проспишь – оставлю посреди дороги вместе с сундуками твоими!
– Не посмеешь! Я жаловаться буду!
– Да-да. Жалуйся – кричи громче, кто и услышит.
Солдаты, расходясь, засмеялись. Торговец уселся у костра, метнув злобный взгляд в мою сторону.
***
Прошло ещё три скучных дня без происшествий. На привале, перед очередным переходом, офицер, в своей манере, собрал купцов:
– Все подошли ко мне! – вертел над головой он свой шестопер.
Дождавшись, когда его обступили восемь торговцев (и я в их числе) он тихо сказал:
– За нами кто-то идет.
– Может волки? – предположил один из купцов.
Другой ему ответил:
– И стали бы они «хороводы водить»?! Уже напали, если б силу свою чуяли, а нет, так и ходить за нами чего?
– Верно. Это не звери, – подтвердил офицер.
– Давно?
– Вчера заметили: утром следы караул нашел. Глядим в оба! Оружие держать наготове.
После этой летучки у меня пропала и скука, и умиротворение. Тоска и беспокойство заняли их места.
***
В обеденный перерыв, я рассказал Малисе эту новость:
– Не знаешь, кто бы это мог быть? – закончил я рассказ вопросом.
– Постарайтесь ускориться.
После такого ответа, мне стало ещё тревожнее. «Это игра, ну, потеряю я ещё один аватар, ничего страшного», – уговаривал я себя. Но, беспокойство только нарастало.
– Если мы пойдем быстрее, я выдохнусь ещё до наступления вечера.
Малиса молчала долго. Я, загрузив посуду в лифт, уже подключался к АСВР, как она выдала:
– Посмотри в своей сумке на поясе за спиной.
– Что там? – Удивился я (туда ничего не клал, – помню точно).
– Подарочек от твоей зазнобушки!
«Ещё и слова-то какие знает!»
– От кого?
– От Стасьи!
– От Алевтины?!
– Её Стасья зовут.
– Ты то откуда знаешь, что мне в сумку положили?!
– Пришлось понаблюдать. Когда ты экстренно покинул игру – убедилась, что с твоим аватаром ничего не случится.
«Экстренно покинул?! Вспомнил, вспомнил…»
– А кто АСВР отключает физкульт-должникам?
– Я отключаю.
«Так и подумал!»
– И ты, такая дотошная, не смогла подождать пока я сам выйду?! – Я начал злится. Зато страх, накативший было, растворился.
– Была бы причина: квест выполнял или другая, а то, чем вы занимались – это не причина! Почему ты не из игры вышел, а сидел любезничал с этой ведьмой?!
– Ты ещё и шпионила за мной?
– Работа такая.
«Упс. Что-то я не подумал раньше!»
– Ты, получается, можешь «заглядывать» в игры через АСВР пользователей?
– Могу. Но, без нужды, этого не делаю.
«Уже не важно!»
– В «Героях» же ты тоже за любым игроком понаблюдать можешь?
– С теми, кто выгрузится не могут из «Героев Фотерры», у меня связи нет.
«Очень жаль», – подумал я и продолжил:
– Ясно. Что за «подарочек» то?
– Сбор «устранение усталости».
***
В сумке, кроме большого прямоугольного свертка из той же «бумаги» что мне дал коробейник на ярмарке, перетянутого крест-накрест травяной верёвкой, я обнаружил записку. С этими находками я подошел к Степану Макаровичу. Тот, прочитав содержание карточки, улыбнулся, посмотрел на меня:
– Знаешь, что там?
Хотел сказать – знаю.
– Нет. Что?
– «Устранение усталости», пойдем до командира, быстрее!
Через полчаса в самом большом котле, из имеющихся в обозе, кипела вода. Проведя кастинг среди всех поваров, выбрали самого прокаченного в этом вопросе. На огромный котел ушла половина содержимого свертка, остаток вернули мне. Для скорейшего остывания разлили по другим, холодным котлам. Разбавили водой для той же цели. И, ещё довольно горячий отвар, разлили по бурдюкам. Я попытался наполнить свою флягу, но, без воронки, не получилось. Все двадцать два человека, нашего отряда, сделали по глоточку. Прошло несколько минут и от моих 58% усталости не осталось и следа.
Караван продолжил путь в ускоренном темпе. Мне приходилось «прикладываться» к бурдюку каждые полтора часа. Хотя и торговцы от меня не отставали в этом вопросе. Солдаты, насколько я успел заметить, наблюдая за идущими впереди, пили намного реже. Вечером, примерно тогда, когда мы обычно останавливались на ночлег (время у меня уже получалось определять по солнцу) офицер – начальник каравана, собрал нас вновь и объявил, что остановимся только для того чтобы приготовить вторую порцию отвара и двинемся дальше.
– Чего жилы то рвать? – недоумевал один из торговцев, – наш «ускоренный марш» для наездников, совсем не проблема. Догонят, если решили.
Все с удивлением уставились на «оратора».
– Я про наездников, ничего не говорил! – двинулся к купцу офицер.
– Если, вдруг, наездники… я умозрительно, – пятился торговец.
– Ты, можешь оставаться. Неволить не стану.
Инцидент был исчерпан. После небольшой остановки наш обоз продолжил путь.
Конец первой книги. 2023 г.
