Читать книгу: «Ловушка Фотерры», страница 8
– Мне тоже! – Скомандовал тот, кто подсел к нам.
– Знакомься! – археолог обращался ко мне, – глава гильдии воров – Тартис. – Это Ратибор, – представил он уже меня.
– Как успехи, дорогой? – поинтересовался глава гильдии у археолога.
– Сам же знаешь, что там творится.
– Да, уж, знаю, – ответил тот. И продемонстрировал правую руку со свежим, только начавшим заживать, шрамом от тыльной стороны ладони почти до локтя.
– Пока вы не разберетесь со случившимся, мне здесь делать нечего, – сказал Зохсир.
Вор покачал головой, в знак согласия, затем, обращаясь ко мне, спросил:
– Пришел в гильдию проситься?
– Куда?! – опешил я.
– Ну, где ты сейчас находишься?
– В кабаке.
Вор хмыкнул.
– Это, вообще-то, игорный дом, типа закрытого клуба. По совместительству «воровская база», где заключаются сделки и формируются группы на различные миссии. Правда, пусто сейчас.
Вмешался Зохсир:
– Он меня сопровождал. Не хочет если, перестань его окучивать!
– Да, я и не начинал ещё! – засмеялся атаман. – Может, хочешь научиться замки вскрывать или скрыто передвигаться? – снова обратился он ко мне, – есть пять серебряных? Могу навыку воровскому обучить.
– Надеюсь, мне это не пригодится в будущем, – ответил я вору.
– Как знать!
– А что наверху? Если подняться, – сменил я тему.
– Филармония.
– Артисты не против такому соседству?
– Не, не против, – улыбнулся вор.
– Они же там и отплясывают, – вставил «пять копеек» Зохсир.
– Что так смотришь? – вор деланно возмутился, – думаешь искусство – это не про нас?
– Да, ничего я не думаю. Часто концерты?
– А кому их давать-то? Солдат сюда близко не подпускают, крестьянам проще на лугу собственные гуляния устроить. Правда, по воскресеньям на ярмарке постоянно выступаем.
– Два в одном?
– Что?
– На ярмарке.
– А. Да, – сообразил вор.
– Слушай, Тартис, – вспомнил я про истинную цель своей миссии, – ваша «контора» с нищим сотрудничает?
– Что ты, что ты, – театрально замахал вор руками, – какие дела могут быть у нас с юродивым?! Живет, правда, он там, наверху в одной из гримерок. Но! Это чисто из гуманных побуждений. Приютили.
– То есть не вы его подаяния собираете?
– Не.
– Так, ну, нам пора, – Встал со своего места археолог.
Я тоже поднялся.
По дороге в трактир я спросил Зохсира:
– Что это здесь такое оружие не эффективное?
– Ты эффективнее видел? – удивился археолог.
– Ну, что это такое – жабу, второго уровня завалить – нужно лупить по ней до одурения!
– Всего-то раз 10 тыкнул и всё, – возразил археолог.
– А если голову ей отрубить, она умрет?
– Конечно. Кто ж без головы жить будет?!
– А если с первого удара отсечь, потом всё равно нужно будет десять раз ещё её «тыкать»?
– Да, не. Чтобы голову от тела отделить, как раз столько ударов и понадобится.
– И, процесс убиения, я про монстров, – на всякий случай уточнил я, – никак ускорить нельзя?
– Сила, ловкость, профессия воина – всё в кучу, – будет тебе ускорение процесса!
Зашли в трактир. Зохсир сказал, что будет ужинать и пошел делать заказ. Я намеривался подняться к себе. «На сегодня приключений достаточно». Как вдруг на меня навалилась свинцовая тяжесть. Руки переставали слушаться, ноги подкашивались. Опершись о край ближайшего стола, я хотел сделать шаг, чтобы присесть на лавку, но рухнул на пол. Перед глазами заплясали черные круги, закрывая собой обзор, впрочем, «усталомер» и красный контур сердечка они мне видеть не мешали. «Усталомер» пульсировал сотней, в сердечке цифры «откручивались» с бешеной скоростью. Я закрыл глаза. «Приехали, кажется». Меня кто-то стал ворочать, пытаться усадить. В рот полилась вязкая жидкость. С трудом, но глаза удалось снова открыть: перед моим носом маячила металлическая фляжка, чьи-то руки запрокинули мне голову, из фляжки в рот полился кофейный напиток, частично растекаясь по щекам. Я почувствовал себя лучше. Поднял руку, отвернул голову, мол, хватит. Самостоятельно поднялся, сел на лавку. Передо мной стояли археолог и Захар с растерянно-озабоченными физиономиями.
– Оклемался, – спросил Зохсир, протягивая мне пузырек восполнения жизни.
Я скосил глаза на свои параметры: Жизнь – 8, Выносливость – а, где она? «усталомер» исчез с «горизонта», и спросил:
– Что это было?
– Мы у тебя надеялись узнать! – воскликнул трактирщик, возвращая мне, мою же металлическую флягу, «подарок алхимика», – что за бурда в ней?
– Как вы догадались меня из неё напоить?!
– Ты из неё перед рейдом пил, – напомнил археолог, – так что там?
– Сказать по правде, сам не знаю.
Затем, вкратце, поведал об истории приобретения этого эликсира. Захар покачал головой и пошел по своим делам. Зохсир поинтересовался:
– Сам дойдешь?
Услышав положительный ответ и заверения, что всё в полном порядке, тоже меня оставил.
Глава 13. Волшебный кофе
Из игры я вернулся в деловом возбуждении – это надо же, сколько событий, как всё интересно! В этой кутерьме я забыл и о дневном разговоре с главной «Инкубатора» и о том, что я в игре, как бы, не для развлечения нахожусь.
Попросил Малису заказать ужин через часик. А пока – тренажер, душ, чай.
Пригубив горячий напиток, мне вдруг показалось, что чего-то в нем не хватает. И чай, и кофе я пил «как есть» – без молока и сахара. А тут, вдруг, захотелось сладкий-пресладкий. Я взял с полочки над лифтом небольшой контейнер и от души накидал в кружку сахара. Звонко размешиваю, в это время Малиса интересуется, мол, почему сразу не сказал, что чай с сахаром нужно сделать.
– Не знаю, – отвечаю я, – не думал, что так захочется.
Вышагиваю с кружкой по капсуле – два шага вперед, два шага обратно, с долгими паузами на разворотах. Восстанавливаю события прошедшего дня в голове.
Малиса снова обращается ко мне:
– Тебя что-то беспокоит?
– Есть такое, – отвечаю я.
– Поделись. Я, может быть, тебе помогу.
– Ага, «поделись», чтобы потом снова выслушивать, что я бессистемный и глупый?
– Одно дело, если ты требуешь готовых решений, как ребенок, другое, если ты будешь размышлять вслух.
– Я обрадовался и рассказал про «волшебный напиток», которым меня угостил алхимик. И про то, что произошло, вот только – перед выходом из игры, в таверне со мной.
– Алхимик не мог сделать ничего волшебного, не по профилю, – говорит Малиса, – но напиток действительно необычный. Никогда о таком не слышала. Что собираешься предпринять?
– Не знаю, думаю, как раз об этом. Утром до алхимика дойду.
– Период действия, около четырех часов? Я правильно посчитала?
– Да-а, похоже на то.
– Твой аватар, при таком раскладе, до утра не дотянет.
– Тогда сейчас пойду!
Звякнул продуктовый лифт.
– После ужина, – добавил я.
Только я устроился перед тарелкой, как в дверь постучали. Вошла медсестра, та же, что приходила с врачом.
«Малиса, что ли уже доложилась?! Специально с расспросами приставать начала, получается?»
– У меня всё хорошо, – начал я сразу, как увидел медработника, – в игре сложности, но на то она и игра! Иначе будет не интересно.
– О чем это вы? – удивилась женщина. – Я принесла Вам таблетку. Помните, врач прописал?
И она протянула маленькую пластиковую баночку, в которой болталась одна штука.
– Вы так каждый день ко мне ходить будите?
– Да.
– Не проще ли пачку оставить?
– Не положено. Вы или выпить забудете, или, что ещё хуже, сразу несколько употребите.
– Хорошего же Вы обо мне мнения!
– Пейте. При мне.
Я выполнил просьбу.
– Это же, сколько возни, – начал я снова, – подняться из медпункта из-за одной таблетки, затем обратно.
Я протянул пустую баночку медсестре.
– Что поделать, работа такая.
Женщина вертела в руках пустой пузырек, смотрела на меня, но уходить не собиралась и молчала.
Грустные глаза, глубокие морщины. Похоже, что она пенсионерка или близко к тому. Что её здесь, на этой суетной работе держит-то? Мне показалось, что человек она добрый отзывчивый. Возможно, не откажется помочь с просьбой Черного человека – позвонит, куда требуется. Но! При Малисе, что-то не хочется про это разговор заводить. Или своему руководству доложит или, того хуже, я вспомнил про предположение Сергея, что Малиса может быть связана с хакерами. С другой стороны, мне-то, что будет страшного за эту выходку? Но, нет лучше не надо.
– Может быть я сам? Могу я к вам по вечерам самостоятельно в медпункт спускаться за таблеткой?
Женщина просияла:
– Конечно! Если это Вас не затруднит.
– Вот и договорились! До завтра.
Медсестра ушла. Я подключился к АСВР, вошел в игру. Получаса не прошло, я вернулся.
– Разобрался с проблемой? – Сразу же поинтересовалась Малиса.
– Нет. В доме темно. Дверь никто не открывает, стучи не стучи.
– Придется ночью в игру зайти, глоток этого эликсира сделать, – сказала Малиса.
– Надо бы. А утром врачи или твой руководитель прибегут по мою душу.
– Ты так говоришь, как будто смысл моего существования тебе каверзы строить.
Тут я подумал – неплохо было бы с Сергеем встретится, но идти проверять в оранжерее ли он было лень.
– Малиса, у тебя «глаза» во всех капсулах есть?
– Да.
– Сергей сейчас у себя?
– Да.
– Можешь попросить его в оранжерею выйти?
– Нет.
– Почему?
– Мне, кроме тебя, разрешение на свободное общение никто не давал.
– Если я типа голосового сообщения через тебя отправлю?
– Нет. Поговори с Сергеем для начала об этом.
– Ясно. Я спать.
***
Заиграл «Турецкий марш». Я нехотя сел на кровати, с трудом разлепил глаза. Спать хочется до ужаса.
– Утро уже?
– Ночь.
– Что случилось-то?
– В игру тебе нужно зайти. Помнишь?
Я умылся холодной водой. Глубоко подышал. Вроде немного развеялся. Погрузился в игру. Вернулся и снова, в секунду, отключился.
Утром спать хотелось чуть меньше, но всё равно сильно.
– Сколько время?
– Сорок восемь шестого.
– Что так рано разбудила?
– Тебе надо зайти в игру, почти четыре часа прошло.
Погрузился. Вернулся. Позавтракал.
– Пойду, Сергея в оранжерее подожду.
– Он уже в виртуальности.
– Вот же ж… Тогда и я в игру.
Глава 14. Ведьма
Первым делом я открыл свой интерфейс: Здоровья – 13, усталости ноль.
Спустился в харчевню. За стойкой скучал Захар. Вернее, пребывал толи в растерянности, толи в глубокой задумчивости. Даже на моё приветствие не отреагировал.
У алхимика, как и накануне, было тихо, и достучатся не представлялось возможным. Я собрался уходить и в сердцах подергал за ручку двери. Дверь приоткрылась. Я потянул осторожно на себя, в образовавшуюся щель просунул голову:
– Хозяева!
Полностью отворил дверь и шагнул внутрь. Шторы были плотно задернуты и свет падал только с открытой двери. Я шагнул в сторону, намереваясь приоткрыть одну из портьер, под ногами что-то захрустело. Весь пол был усыпан разбросанными вещами. Раздвигая носками сапог предметы, добрался до ближайшего края занавеси, потянув на себя, поймал край и за что-то зацепил.
В комнате был полнейший раздрай. Всё что можно и нельзя валялось: повалены были и маленький столик, и этажерка, почти все предметы с большого рабочего стола, так же устилали полы.
У меня сразу «зачесались» руки, что-нибудь прикарманить, поковыряться в вещах. Но я не был уверен, что это всё совсем уж ничейное. А ну как вернется хозяин – некрасиво получится! Кофейник, из которого мне наливал «чудесный эликсир» алхимик, валялся на боку. Поднял – пуст, если не считать нескольких капель. Может хотя бы спички взять? Пробрался к столу, стараясь не наступать на разбросанные вещи. Внимание привлекла раскрытая книга, вернее толстая тетрадь для записей. Полистал. Рисунки, схемы и много-много текста мелким почерком. Если это журнал экспериментов, то здесь и рецепт эликсира есть, может и комментарии к нему. Это придется взять. Захлопнул. К краю обложки из мягкой кожи был пришит длинный ремешок, которым я сделал два полных оборота, обвязав журнал.
По дороге в библиотеку (к кому же ещё обратиться за расшифровкой записей?!) заглянул в администрацию. В холле было пусто. Подойдя к той двери, за которой имел беседу со старостой города, постучал. Щелкнул замок, дверь приоткрылась, словно невидимка стоял за дверью и только и ждал того как кто-то захочет войти. Толкнув потихонечку дверь, я заглянул внутрь. За столом, как и тогда, сидел староста, копаясь в ворохе бумаг.
– Здравствуйте! – Громко сказал я. Привлекая к себе внимание.
Староста поднял голову:
– Заходи, раз пришел. Что хотел?
– Почему алхимика уже выставили из города?! Разве собрание по этому вопросу не на конец следующей недели назначено?
Староста потряс головой, как бы стряхивая «лапшу» с ушей:
– Что ты такое говоришь?! Кому этот алхимик нужен?! Да все уже давно к его выходкам привыкли, как к непогоде. Ворчат это да. Но, выгонять его никто не собирался.
Я обрисовал ситуацию. Староста помолчал. Затем сказал усталым голосом:
– Иди маршала найди, пусть разбирается.
Затем добавил, когда понял, что я не двигаюсь с места:
– Более ничем помочь не могу.
Выскочил на площадь и почти столкнулся с патрульными, во главе с Герасимом.
– О! Подскажи, где мне маршала искать?
– Тебе-то он зачем понадобился?!
– Алхимик пропал!
– Хорошо же, – улыбнулся Герасим.
– Что-то мне кажется, это горожане самосуд учинили. Что в этом хорошего?
Герасим вздохнул:
– В этом ты прав. Я сам поговорю с маршалом. Можешь об этом больше не заботиться.
– На тебя можно положиться?
Герасим удивленно вскинул брови:
– Я на шутника похож? Сейчас посмотрю своими глазами. И расследование учиню.
Библиотекарь, выслушав мою просьбу – найти рецепт в книге, было отказался помогать, но, полистав журнал, сказал, что документ ценный и предложил обмен – он найдет рецепт, а я подарю библиотеке этот манускрипт. Тут отказался я.
– Не могу я чужие вещи дарить. Если алхимик вернется, что я ему скажу?
– А, я не могу чужие книги читать. Вот станет моей, тогда.
Я пошел в аптеку. Травник, заправлявший ею, был единственным, кто, по моему мнению, мог разбираться в подобных рецептах. Аптекарь, выслушав предысторию и просьбу, удивился:
– Быть такого зелья не может! Чтоб и давало, и отбирало одновременно. Любое зелье имеет единонаправленную силу: Яд, скажем, отбирает здоровье, противоядие – лечит от яда. Или одно или другое! Так устроены все зелья и отвары.
– Ну, Вы посмотрите. Может, разберетесь.
– Нет-нет. Что-то это «дурно пахнет». Пожалуй, я не стану даже начинать.
– Можете, хотя бы посоветовать, к кому обратиться с подобным вопросом. Кто-то в городе ещё зельевареньем увлекается?
– Увлекается, – хмыкнул аптекарь, – но, не советую.
– Почему?
– Крайне неоднозначная особа.
– У меня выхода нет. Очень нужно!
– Ведьма. В западной башне живет.
– Прямо настоящая?!
– Самая, что ни наесть.
– В какой башне, говорите? По западной стене их несколько.
– Да, не в крепостной башне: напротив деревеньки, может, видел развалины?
– Нет.
– Найдешь – захочешь.
Я собрался уходить. Но, аптекарь меня остановил.
– Удачно вчера поохотился?
– Я не ходил ещё.
– Да? Жаль. Когда собираешься?
– Хм. Как бы сказать?! Меня за ворота не выпускают, опыта, говорят, маловато.
– Вот оно в чем дело. Эх.
– Вам какой-то охотничий трофей понадобился?
– Да, нет. Помощь в одном деле нужна.
– Мне расскажите.
– Подробности только при заключении сделки. Станешь сильнее – приходи, продолжим беседу.
***
Настало время искать обитель ведьмы.
В городе была одна башня, в восточной части между ремесленным кварталом и меновым двором, не считая пожарной каланчи. Хозяйничал в ней, по словам Захара, звездочет.
В другой же половине города, к западу от центральной дороги, башен не было, зато, между «городом» и так называемыми «жилыми кварталами», был луг. Узкий, длинный. Весь заросший высокой травой с островками колючих кустов и редкими чахлыми деревцами. Там то и нашлась «башня». Не знай, что и где нужно искать, никогда бы не догадался – низенький каменный домик. Односкатная крыша была покрыта мхом и «украшена», там и туту пробивающейся травой. Вокруг дома заросли кустарника образовывали живую изгородь, скрывая его от глаз невнимательного прохожего. Во «дворе» – на полянке перед входом, были разбиты несколько грядок, рядом с крыльцом – лавочка и грубо сколоченный столик, чуть поодаль, между деревцами, были прилажены несколько жердей, накрытых соломой, под этим навесом лежала кучка хвороста.
Я ещё не приблизился к дому, как из-за приоткрывшейся двери появилась хозяйка. Распущенные волосы были схвачены двумя большими прядями волос от висков к затылку. Длинное серое, простое платье. Прищурившись от света и приложив ладонь козырьком ко лбу, она стала озабоченно рассматривать окрестности. Когда её взгляд «нащупал» меня, она едва заметно улыбнулась, лицо потеряло напряженность.
– Кого-то ищете?
Я замялся. Как сказать-то кого? И вообще, я ждал классики – сгорбленную старушку с клюкой и бородавкой на носу. А тут… «Может это дочка или помощница по хозяйству, ученица, соседка в гости зашла» – мысли побежали и стали путаться.
Не дождавшись ответа, она уточнила:
– К ведьме пришел?
– Д-да…
– А чего молчишь?
– Язык не поворачивается вас так называть.
– Вежливый какой. Ну, заходи.
Она шире отрыла дверь, приглашая меня внутрь.
В центре помещения был открытый очаг со стенкой-горкой, на которую опиралась труба, рядом с очагом – большой камень с плоской отполированной поверхностью, заваленный кухонными мелочами – баночки, тарелочки, нож на разделочной доске и прочее. Под потолком на несущих балках, вокруг очага, висела посуда – котелки, сковороды. Вдоль стен – большие цилиндрические корзины с плоскими крышками, ящики-сундуки, полки-этажерки. Справа от входа деревянный стол, на котором стояла глиняная кружка, высокая ваза-кувшин белого цвета на кружевной салфетке с какими-то синими мелкими цветочками в нем, лавка вдоль стены и пара табуреток с другой стороны стола. На опорных столбах и между ними – гирлянды грибов и трав. Вот чего я не смог найти взглядом, так это кровати или какой другой лежанки, вместо этого я разглядел в дальнем левом углу крышку погреба, аж мурашки пробежали по загривку – такой знакомый дизайн! Не иначе как ещё один вход в подземелье!
Сзади громко хлопнула дверь, заставив меня сделать пару мелких шагов вперед, как будто ударной волной подтолкнуло.
– Проходи, проходи. А то застыл тут столбом. Туда, – женщина указала на лавку у стола. – Что же привело тебя ко мне, добрый молодец?
Пока я собирался с мыслями, думая с чего начать, она продолжила:
– Чаю?
Не дожидаясь ответа подвесила черный от сажи металлический чайник на крюк над вялым огнем очага и стала закидывать щепотки трав в большой глиняный «заварник» поднимая с каменной плиты-стола то одну коробочку то другую.
– А то знаю я вас, – продолжила она, – пока не накормишь, не напоишь – слова не вытянешь.
– Я на минутку то и заглянул. Только узнать хотел…
Мне закончить не дали.
– Боишься, что ли? Думаешь, опоить тебя задумала? Ведьмы, ведь, они такие – не знаешь, что и ожидать от них!
Я покраснел. Благо в доме стоял полумрак: узенькие оконца-щели под самой крышей, прожекторами высвечивали на противоположной стене три солнечных пятна, но в остальном доме было темновато.
– Я так совсем не думал. Просто мне показалось, что вы кого-то ждали. Не хочется мешаться, когда гости придут.
– А! Так тебя и ждала. Так, что всё пучком!
– Быть того не может, ещё час назад я про вас даже не слышал, и уж тем более не собирался приходить!
– Вот разошелся-то! Я ждала кого-нибудь. Пришел ты. Вопросы?!
– Что значит кого-нибудь?
– Да, так. С утра подумалось – давненько я людей не видела. Зашел бы кто, свежих сплетен принес. Потом подумала ещё и решила, почему не прямо сейчас?! И так сильно захотелось, ну я и пошла смотреть идет кто-нет.
– Мне сказали, что вы в зельеваренье сильны. Пришел узнать, не могли бы вы воспроизвести один алхимический рецепт из этой книги.
Я достал записи. Ведьма размотала ремешок, раскрыла дневник на руке, другой быстро переворачивая страницы.
– Хм, дневник Анруфа, интересно!
Она захлопнула книгу и положила её на стол.
– Чё, прям так и сказали?
–Что сказали? – не понял я.
– Сильна, мол, в зельеваренье.
–Не так, но…
– Приврал, стало быть. Кто сказал то хоть?
– Аптекарь.
– Надо же! Я думала – он меня на дух не переносит.
Ведьма поставила передо мной кружку с горячим отваром.
– Вы не далеки от правды. Особого трепета, точно, не испытывает.
– Ясно. Понятно, – быстро и тихо пробормотала ведьма. – Как дневник к тебе попал?
Я подробно рассказал историю про волшебный кофе, закончив, сегодняшним посещением дома алхимика и разговором со старейшиной. Достал, для убедительности фляжку с напитком. Поболтал, мол, далеко не полная.
– Ещё на пару дней хватит. Потом, похоже, всё – кирдык! – Закончил я повествование.
– Влип, короче.
– Помочь сможете?
– Нет.
– И пытаться не станете?
– Пытаться чего? Я ж не алхимик. Прочитать записи – легко! Что-то воспроизвести из рецептов – никогда! Да, и никто, в этом городе, не сможет.
– Почему?
– Тугодум?! – удивилась собеседница. Еду готовит – повар, одежду шьет – швея, нет профессии – нет результата!
Я обиделся на столь нелестный эпитет.
– Просто я ещё не разобрался в местной специфике.
Ведьма удивленно посмотрела на меня:
– Повтори.
– Не все законы этого мира знаю ещё.
– Так, ты не отсюда, что ли?
– Ээ… да.
– Понятно. – Ведьма, вдруг, потеряла интерес к этому обстоятельству. – Что ещё в городе твориться?
«Оригинально, хотя бы сочувствие проявила что ли».
– И, что это за профессия такая – «ведьма»?
– Да, такая же, как и аптекарь.
– А, в чем разница?
– Да, ни в чем. Просто ему конкуренты не нужны были, вот он и стал слухи распускать. Да, только это мне ж на руку обернулось. С таким «званием» и жить спокойнее, и клиенты свои появились, не со всякой просьбой к аптекарю пойдешь. – Ведьма сделала паузу, – Что теперь делать думаешь?
– Ума не приложу. Надеюсь, алхимик на днях объявится. Пойду я, пожалуй. Время дорого.
– Дневник оставь полистать.
***
За стойкой в харчевне трактира хозяйничала Эльза. Захар сидел рядом почти в той же позе, что я видел его утром.
– Что произошло? – Обратился я к нему.
Он безучастно посмотрел на меня и покачал головой, давая понять, что разговаривать не намерен.
Эльза, конечно, была занята, но любопытство взяло вверх.
– Что с ним? – указав кивком головы на трактирщика, спросил я.
– Гера тебе всё расскажет. Подожди немного. – Она поставила передо мной кружку с пивом.
Через какое-то время мысли о собственных проблемах поглотили меня полностью, и я перестал замечать, происходящее вокруг.
Пришел Герасим. Вывел меня из транса.
– Есть две новости: плохая и очень плохая. С какой начать? – спросил он.
– С хорошей.
– Хм… Алхимика в городе нет. Горожане к этому делу непричастны.
– Это хорошая?
– Согласен, шутка не удалась. Плохая новость: Караван, уйдет в Сеить не через три недели, как планировалось, а буквально на днях. Сейчас идут интенсивные сборы.
Я пожал плечами.
– Раньше-позже, что «плохого» в этой новости?
– К тестю своему я глубокой любви не питаю, но и зла ему не хочу. Он же не отправится в экспедицию, пока с Эльзой не помирится. А она вся в батю своего – упрямая. Домой вернется только когда я решу вопрос со свадьбой. Дело упирается в пропавшее кольцо.
– Теперь ясно. А плохая новость какая?
Капитан хмыкнул.
– Это и была плохая. Очень плохая: в городе эпидемия.
– Чума?
– Не знаю, как называется. Посмотри на Захара. Он один из заболевших. По городу уже десятки случаев выявлено!
– На вид здоров.
– У него опыт стал исчезать!
– Чего?
– Каждый, кто без дела не сидит, за день прибавляет жизненный опыт, который в итоге, суммируясь, дает новый уровень.
– У меня, что-то совсем не такие сладкие отношения с этим опытом.
– У тебя какая профессия?
– Никакой.
– Чего, тогда хотел-то? Опыт может или прибавляться, или стоять на месте, как у тебя, скажем, но никогда не уменьшается! А у Захара – день растет – следующим утром меньше, чем было за сутки до этого, словно что-то его высасывает. Понимаешь ужас ситуации?
– Заразно?
– Не ясно ещё. Может проклятие какое. У нас в городе магов нет, поэтому решено было отправить одного больного в Сеить, что бы его там исследовали. Нужно понять, что это и как лечить. Поэтому-то с караваном и торопятся.
– А с алхимиком что?
– Я же уже сказал.
– Горожане не причастны, слышал, – кивнул я, – но, дальше то искать собираетесь?
– Думаю, сбежал он. Ответственности испугался, вот и сбежал. Наверняка за этой эпидемией его проделки стоят!
– Он мне буквально вчера говорил, что город покидать не намерен. А сегодня сбежал?!
– Ну, да. Как узнал, что натворил.
– Больше, что ли некому?
Герасим отрицательно мотнул головой.
– Думай, что хочешь. Но, я не верю в это.
– Факты, – капитан поднял указательный палец вверх.
– Это твоя интерпретация событий, а не факты.
– Информацию о розыске в Сеить мы отправим с караваном, во Флелеу сообщить нет возможности, да и спрятаться там есть где. Так что, скорее всего, он туда и направился.
«Вот же твердолобый» – подумал я, а вслух продолжил:
– Между прочим, это не первый случай исчезновения людей из города!
– Я чего-то не знаю?
– У вас архитектор пропал.
– Так это когда было! Вряд ли есть связь.
***
«Куда ни кинь – всюду клин» – вертелось в голове, пока я поднимался к себе в комнату. Захотелось сменить обстановку и спокойно с чашкой кофе в руке всё обдумать, посмотреть, так сказать, на ситуацию со стороны, а то что-то совсем идей нет.
