Читать книгу: «Ловушка Фотерры», страница 10
***
Возвращаясь в таверну, я всё думал: «Почему “кружка нищего” на ярмарке была, а его самого там не было? Или таких кружек несколько?! А, вот, и он, снова, на месте!»
Нищий, когда я с ним поравнялся, протянул ко мне свой «бочонок для пожертвований». Денег у меня с собой не было, но я всё равно притормозил, разглядывая артефакт. И тут увидел «его» – шрам! На руке, которая сжимала кружку, от среднего пальца, глубокая розовая борозда тянулась через запястье дальше, скрываясь под одеждой. В других обстоятельствах, я, конечно же, повел бы себя осмотрительнее, но аватар-Ратибор, своё отработал, чего беречь-то?! Правой рукой попытался зафиксировать левую руку нищего, одновременно наваливаясь грудью на, согнутую в локте, другую, зажимая её между телами, левой – сорвал капюшон. По мясистому, изъеденному морщинами лицу нищего побежала рябь, как в пластилиновых мультиках, превращаясь в лицо атамана воров – Тартиса. Тот, оттолкнув меня и вырвав капюшон, юркнул за угол, на ходу возвращая головной убор на место. Я следом. Нищий не собирался далеко бежать, он уже ждал меня, стоя в узком переулке между таверной и соседним домом. Я кинулся вперед, рассчитывая свалить супостата, но он, схватив меня за одежду, упал сам, выставив вверх ногу, уперевшись животом в которую, я пролетел дальше, чем рассчитывал. Шлепнулся на спину. Перекатившись и оттолкнувшись руками от земли, я принял вертикальное положение в приседе, оставалось встать. Острие кинжала у моего горла заставило изменить решение, вставать расхотелось, напротив, я плюхнулся на зад, вытянув вперед ноги и привалившись спиной к стене. Рядом опустился нищий, тоже вытянув, как я, ноги.
– Ты, что творишь?! Увидят же! – Негромко, но возмущенно спросил нищий.
– А я-то тебе верил! Проблемы у него, житья не дают, бедненькому! Честному человеку.
– Я правду сказал.
– Когда? Там в кабаке? Когда я спрашивал, не у тебя ли то, что в кружку проваливается?
– Со мной ты не разговаривал.
– Тартис, хватит кривляться!
– Не ори. Услышат же. Я честный, а тот, про кого ты сейчас вспомнил, легко может соврать. Но, ему по статусу положено: так что, вот так.
– Короче, как мне кольцо вернуть? Мне всё равно кто из вас его отдаст.
– Найди завтра его, где знаешь, вернет за малую плату.
– Во сколько же кольцо оценено? Мне, чтобы деньги приготовить.
– Деньги? У тебя столько нет. Порученице выполнишь – кольцо твоё.
– Ты не боишься, что я властям пожалуюсь, на тебя и на «него» заодно?
– Не. У нас всё официально. Даром что ли налоги в казну заносим?
– Воры и налоги?!
– Ну, мы же живем здесь, пользуемся благами, что город предоставляет. Отчисляем, как и остальные жители, с доходов.
– У остальных, профессии легальные, а воров должны ловить и сажать!
– А. За это не переживай. Ловят и сажают, если попадется кто. Не пойман – не вор, так же говорят?
– Это, что же муниципалитет тебя здесь стоять-побираться заставляет?
Нищий непонимающе посмотрел мне в глаза. Я пояснил:
– Ты говорил, что боишься кого-то сильного и опасного.
– Нет. Чего их боятся? Нормальные договорные отношения.
– Наврал, всё-таки, «честный человек»!
Нищий глубоко вздохнул:
– Ты же знаком с Зохсиром?
– Да.
– Видимо, не очень. Ещё раз познакомься – представитель тех самых, сильных и опасных.
– Вы археологов боитесь?!
– Ты дурачка-то из себя не корчи. И, вообще, меньше знаешь – дольше живешь.
Глава 19. Физкультуре привет!
Заказав ужин, я, по привычке, повис на турнике, собираясь подтягиваться, но спохватился. Вернулся на кровать.
– Что-то совсем настроения нет. Заниматься сегодня не буду.
– Задолженность составит пять часов. – Сообщила Малиса.
– Волнуюсь я: завтра нового персонажа регистрировать.
– Ты же создавал Ратибора – всё тоже самое.
– Не в этом дело! Думаю, как там будет: снова арестуют и потащат к Рольфу? Снова со всеми знакомиться?! И опыт, накопленный, жалко.
– Повторить все действия по порядку – легко!
– Я к такому не привык. Мне сложно.
– Объясни.
Внезапно в дверь постучали.
– Малиса, кто там?
– Не знаю, запроса на посещение не поступало.
– Откроешь?
Щелкнул замок.
– Я войду? – Человек, заглянувший в приоткрытую дверь, не дожидаясь ответа, протиснулся в капсулу. – Здравствуйте, Всеволод. Разрешите представиться – Иннокентий. Я здесь работаю. Заведующий бытовыми вопросами.
– Добрый день. – Я поднялся на встречу гостю.
– Сидите, сидите. Иначе нам тут будет не развернутся, – улыбнулся визитер.
Он был довольно высокий и очень объемный. Действительно, создавалось впечатление, что он занимает почти всё свободное пространство.
– Чем обязан? – Поинтересовался я.
– Вот, пришел узнать, как вы тут. Жалоб нет?
– На что жаловаться?
– Постель вовремя меняют? Кондиционер работает? Может что-то нужно?
– Вы, что же, все капсулы пешком инспектируете? А почему раньше не приходили? Неужели такие простые проблемы через Малису не решить?
– Раскусили Вы меня! Я из любопытства, на самом деле, заглянул. Узнал, что вы начали играть в «Героев». Ох, и доставила же эта игрушка нам неприятностей!
– Кто слухи распускает: врачи, или этот – «экспериментатор»?
– О, нет. Никаких слухов. На планерке ваш вопрос поднимался. Мне ничто человеческое не чуждо – захотелось взглянуть на вас, вот и всё. Как я уже говорил – работаю я здесь. Поэтому, чем смогу… обращайтесь.
– Интересно, что же вы хотели «увидеть»?! Как в зоопарке! Теперь каждый день экскурсии ждать?
– Ну, простите, – миролюбиво отвечал гость. – Я про ваши чувства как-то и не подумал. – Не обижайтесь. Я, как и, наверное, все посвященные, очень переживаю за случившееся. Корпорация же одна большая семья. Меня, вроде, и не касается напрямую проблема застрявших игроков, но от волнений никуда не денешься. Волнуюсь я за наших абонентов, за сотрудников наших.
– Я понял – вы пришли попросить меня, чтоб я вас не волновал и с игрой завязывал?!
Иннокентий оторопело уставился на меня. Затем тряхнул головой.
– Нет же, совсем нет! – помахал он ладонью, усиливая своё отрицание. – Я из любопытства, сказал же! С теми, кто в игре «застрял», не поговоришь, а с вами можно! Вот и пришел. Заодно узнать – может просьбы какие есть, по части комфорта. Я готов лично проконтролировать чтоб всё было.
– Всё и так есть. Спасибо.
– Уважьте старика, расскажите, как там?
– Встречный вопрос: не подскажете, кто организовал мне возможность в эту игру попасть?
– Денис со своим сыном… что-то я не понимаю вас…
– С каким ещё сыном?
– Серёжа. У него один сын, насколько я знаю.
– Всё-таки Денис Петрович меня в эту игру «определил», так получается?
– В смысле – «всё-таки»? Без него здесь муха не пролетит.
– Ну, а если не он, то, кто мог?
– Я в такие подробности не вдавался. Мне казалось всё предельно ясно: Разработали какой-то план, Денис предложил вам поучаствовать… Ошибаюсь?
– Так, о чем на собрании говорили?
– Я не могу вам рассказывать. Нельзя.
– Что за тайны?!
– Никаких тайн, – гость выставил вперед ладонь, – просто не положено… Не вру я! Малиса! – позвал мой собеседник, задрав голову к потолку.
– Да, Иннокентий Павлович? – Подала голос Малиса.
– Скажи ему!
– Что сказать?
– Подтверди, что не положено мне рассказывать ничего абонентам, а не тайны это никакие!
– Подтверждаю.
– И, это…, Малиса, если Всеволоду что-то понадобится – сразу сообщай мне. Напрямую, а не через отчет.
– Поняла, Иннокентий Павлович.
– Вот видите! – обратился Иннокентий Павлович уже ко мне.
– Вижу. Что вы узнать-то у меня хотели?
– Как игра – интересная? Как игроки, там, поживают? Что говорят? Как себя чувствуют? Какой у вас план действий?
– Про интересность сложно сказать. По сравнению с остальными играми Инкубатора – необычная, пожалуй, так. Игроков я не встречал ещё. Общаюсь только с НПС. А про план действий… мм… Качаться! Получить какую-нибудь профессию… мм… квесты выполнять… Как-то так.
– О, я не про это спрашивал! Мне любопытно, что можно сделать, находясь в игре, чтобы решить нашу, реальную, проблему, возникшую у корпорации.
«Да, понял я, о чем ты спрашивал» – мысленно ответил я любопытному Иннокентию. И, уже вслух:
– Ума не приложу – что можно сделать в игре. Меня не инструктировали на этот счет. Просто разрешили играть и всё. Вас в «план», на собрании, разве не посвятили?
– Нет, – грустно вздохнул гость, – я же говорил: на хозяйстве я здесь, если и обсуждали чего – без меня, малым кружком. А мне так любопытно!
– Ничем помочь не могу.
– Э-эх! Я к вам со всей душой! А вы!
– Сказал же – ничего не знаю. Спросить, что ли, больше не у кого?
– Ну, я думал, вы, как очевидец, расскажите – как там!
– Нормально там. Жизнь в Енаморе идет своим чередом: купцы торгуют, воры воруют, крестьяне пашут.
– Понятно, – снова вздохнул любопытный Иннокентий, – если что, обращайтесь через Малису.
И ушел, аккуратно закрыв за собой дверь.
– Малиса, Сергей у себя? – поинтересовался я через небольшую паузу, повисшую после ухода любопытствующего завхоза.
– Да.
– Можешь передать, что мне нужно с ним встретиться, есть пара вопросов.
– Передаю.
Я скрючился сидя на кровати, ожидая ответа. Не прошло и минуты, в окне-экране появилось изображение капсулы – копия моей. Сергей подошел ближе к своему экрану – создалось впечатление, что он находится за стеклом и заглядывает, через окно, прямо ко мне.
– Здорова! Так пообщаемся? Или?
– Давай так. Ты про разработчиков этой игры что-нибудь знаешь?
– Мм… компания «Игромир». У нас тут один её сотрудник прикомандирован был.
– Это всё?
– Ну, спроси конкретнее.
– Да я не знаю, что спросить… Большая компания? Какие ещё игры выпускала? Её уже закрыли?
– С чего бы её закрыли?
– Ну, этот косяк разве не на её «совести»?
Сергей задумался. Затем обратился к Малисе:
– Что есть по «Игромиру»?
– Информация отсутствует. Сделать запрос?
– Да.
– В настоящее время компания функционирует. «Герои Фотерры» – первая и единственная разработка. Есть ещё один факт, косвенно связанный с вашим, Сергей, запросом, – механическим голосом произнесла Малиса.
– Сразу сказать – не судьба?! – в голосе Сергея мелькнуло раздражение, – выкладывай!
– Один из ключевых разработчиков «Героев Фотерры», в данный момент, являясь абонентом Инкубатора, находится в игре.
– В своей? В смысле, в Фотерре?
– Да.
Мы переглянулись. Я, как в зеркале, увидел на лице Сергея крайнюю степень удивления.
– Я пошел, – засуетился Сергей, – до связи!
Экран-окно в моей капсуле снова стал черным.
***
После ужина, я спустился в медкабинет. Там дежурила другая сестра. Получив свою таблетку, я поинтересовался:
– А та, которая вчера была, по какому графику работает?
– Как и все: день-ночь-сорок восемь. Что-то хотели?
– Нет, просто показалось, что она совсем не отдыхает.
– Есть немного. Вера постоянно набирает лишних смен… Пчелка наша… Дело её, конечно, но всех денег не заработаешь…
– Да, да. Вы правы! Доброй ночи.
***
Утро. После, как выразился Денис Петрович при нашей встрече, техобслуживания тела я подключился к АСВР. Волнуюсь. На всякий случай проверю:
– Герои Фотерры. Погружение!
Женский, но не Малисин голос сообщает:
– Персонаж «Ратибор» привязанный к вашему ID погиб. Продолжение игры невозможно. Желаете зарегистрировать нового персонажа?
– Да!
Сейчас появятся черные силуэты. Но, нет. Замигала надпись в красной рамке: «Повторная регистрация в игре платная! Желаете продолжить?»
– Желаю, – тихо сказал я.
– Оплату списать с вашего игрового счета? – поинтересовалась девушка-консультант.
– Эмм… спиши.
– Платеж отклонен. Баллов, на вашем счету, недостаточно.
– А сколько нужно-то?
На экране появились цифры. Я «откинул» два нуля, чтобы понять цену вопроса в рублях и присвистнул – стоила повторная регистрация больше, чем мой квартальный доход на последнем месте работы, до Инкубатора. В целом, денег у меня на счету в банке, хватило бы, но воспользоваться ими я не мог. Согласно контракту, счет не был привязан к моему ID.
«Ничего не остается» – я собрался выключать АСВР, но дама, консультировавшая меня, внезапно сообщила:
– Платеж прошел. Желаете продолжить регистрацию?
– Да.
Появились «знакомые» силуэты – мужской и женский, беседу продолжил, уже знакомый баритон. Я быстро выбрал пол, расу и «завис» в редакторе внешности, пытаясь сконструировать, что-то похожее на описание Алевтины.
Прошло больше получаса, а я всё старался найти баланс между признаками, затребованными ведьмой и собственным представлением о прекрасном. Неожиданно, прямо в голове, минуя уши, раздался голос Малисы:
– Карикатура?! На кого?
– Подсматриваешь?! – Полушутя-полураздражённо спросил я.
– Сергей изъявил желание с тобой встретится в оранжерее. Сказать, что ты уже в игре?
– Нет. Я пойду.
– Помочь со внешностью?
– Сделай милость!
Пару секунд мигали на экране части лица и тела моего будущего персонажа.
– Нравится? – Спросила Малиса.
Смотрю: все требования учтены. Стройный, подтянутый, как небезызвестный «Дискобол». Лицо – грозное, но привлекательное, хотя смазливым не назвать, а внутренний огонь, воля, прямо-таки лучится. Класс! Патетические чувства переполнили меня. Появилось ощущение, что все такому молодцу по плечу, любые испытания. Да! Я же не играть сюда пришел! У меня есть вполне серьёзная миссия! И я пройду, я смогу пройти, все испытания и одержу победу – над собой, над судьбой, над ворогами! В голове родилось имя для этого тела, отвечающее тем ощущениям, что бурлили сейчас во мне.
– Очень! Спасибо большое!
– Обращайся! – пауза, – могу я уточнить?
– Спрашивай! – любуясь своим будущим телом, весело отозвался я.
– Почему ты захотел создать подобный образ? Мне казалось, у тебя иное представление о красоте.
– Ну, красота, она, знаешь, разная бывает! Вот, у тебя получилось – очень убедительно.
– Я отталкивалась от уже имеющегося варианта. Круглолицый блондин с маленькой рыжей бородкой – такой типаж тебе же приятнее?
– А! В этом смысле… Мне квест в игре, на прощание, так сказать, выдали на эту внешность.
– Кто? Как такое могло произойти?! Смена аватара внеигровое событие, на это выдать квест невозможно.
Я поморщился, вспоминая как меня обозвали «тупеньким».
– Ведьма одна «удружила».
– Которая в разрушенной башне живет?
– Она самая.
Малиса притихла. Я ждал-ждал продолжения и только решил, что его не будет…
– Тебе она нравится?
– Кто?
– Ведьма!
– Нет. С чего такие выводы?!
– Знала бы, что ты для неё так стараешься – помогать не стала.
– Малиса, ты чего?!
– Тебя Сергей ждет. – Напомнила Малиса металлическим тоном.
– Я готов продолжать!
– Выберите имя персонажа, – откликнулся баритон.
– По завершении регистрации – в игру не погружать.
– Принято, – ответил гейммастер, – имя?
– Тильхель!
– Тильхель – имя свободно. Требуется подтверждение.
– Подтверждаю.
– Регистрация завершена.
Монитор погас. Пластиковый купол принял вертикальное положение.
***
В оранжерее Сергей, словно продолжая вчерашний разговор, начал с главного:
– «Ключевой разработчик», которого упомянула Малиса, никогда сотрудником «Игромира» не был. Она просто продала им программу управляющую процессами в игре – искусственный интеллект, и всё.
– Она?
– Ну, да – она. Ты представляешь, оказалось, что мы с ней знакомы… были. Мультики вместе смотрели, лет пятнадцать назад, рисовали, в догонялки играли… Интересно, она меня помнит?
– Ты, выходит, помнишь хорошо.
– Знаешь, – в полголоса потянул Сергей, – я, иногда, не могу разобраться: где игра – где реальность. Вроде – было, вроде – помню. Кажется, я ей женится, как вырастем, обещал, в любви признавался… А, вроде бы – просто сон приснился, и ничего, на самом деле, не происходило.
– Только иногда? – не удержался я.
– Ты, что, мне не веришь?!
– Прости. Хочешь я у неё спрошу, как встречу, что помнит она? В игре её ник какой?
– Не знаю. Как я понял, там чего-то навертели – поставить в соответствие подключенный ID игрока к серверу и персонажа в игре невозможно. Даже НПС от игрока в игре отличить нельзя.
– Я легко отличаю.
– Не о тех отличиях речь. О технических.
– Ясно. Что это всё нам дает?
Сергей пожал плечами. И добавил:
– Да, один из бывших программистов «Игромира» в игре всё же есть, но он в коме с первого дня активации вируса.
– И как его Малиса «проморгала»?!
– В инкубаторском досье этот факт его биографии не указан. А мне Игорь Иванович рассказал.
– Он откуда знает? Знакомые что ли?
– Игорь всё знает.
– Спросил бы этого Игоря про хакера.
Сергей усмехнулся:
– Ну, почти всё.
Глава 20. Новый аватар
И вновь я на площади. Вокруг никого, впрочем, как обычно. Огляделся – где патруль?! Вдалеке у входа в казармы стояли два солдата, у ворот «на реку» – ещё один. Постоял и нерешительно двинулся к таверне. Подхожу – нищего на своем «посту» нет, а дверь заколочена досками крест-накрест. «Приплыли. Тогда к Тартису за квестом», – Решил я.
Подергал большие двустворчатые двери филармонии – заперто. Постучался – тишина. Стучусь сильнее – реакции нет. Стал тарабанить что есть сил. За дверью послышалась возня. Я встал ровненько, оправил рубаху, соображая, что сказать. Дальше всё произошло очень быстро: дверь еле приоткрылась и через получившуюся щель кто-то сунул мне кулак в лицо. Я, больше от неожиданности, чем от силы удара, потерял равновесие и шлепнулся на зад. Отряхиваясь, отошел подальше. «Ну и как мне попасть на аудиенцию?!» – Размышляю, привалившись к дереву.
Вынырнув «из ниоткуда», у дверей появился очередной желающий войти. «Посмотрю на это шоу» – Обрадовался я.
То костяшками пальцев легонько, то основанием ладони, так, что тряслась дверь, человек ритмично вывел: туктуктук-тук-бамбам- бамбамбам-туктук.
Дверь отворилась, проглотив пришедшего, снова захлопнулась.
Чтобы лучше запомнить, я повторил эти «туки-туки» рукой по ноге и направился к двери.
Волшебство! Дверь, выслушав отбиваемую мною дробь, отворилась. Я аж растерялся.
– Долго ещё? – Раздался недовольный голос.
«Была – не была!» – Я решительно шагнул внутрь, кивнул отворившему мне «вахтеру» и не останавливаясь, двинулся ко входу в подземный «кабак». Подошел к бармену.
– Мне нужно видеть атамана. – Затем, вспомнив археолога, добавил, – У себя?
– Не с того начинаешь. – Меланхолично ответил бармен.
– ?
– Закажи что-нибудь сперва.
– Ну… пива налей.
Ко мне «подъехала» по стойке огромная кружка с белой «грибной» шапкой пены.
– Сколько с меня?
Бармен показал растопыренную пятерню.
«У меня же денег нет! Нужно было сначала к старосте заглянуть за стартовым полтинничком!»
– Забыл – пустой сейчас, – отодвигая от себя кружку, смущенно признался я.
На бармена, к моему удивлению, это сообщение не произвело никакого впечатления. Подняв из-под прилавка книгу, он спросил:
– На кого писать?
– Тильхель.
Чиркнув и убрав «кассовый журнал» обратно, он кивнул на ближайший столик:
– Жди.
Я присел, на указанное место, лицом к стойке. Огляделся. У выхода в подземные коридоры, опираясь на ящик, полусидел охранник. Он ловко орудовал куском веревки сплетая и расплетая какие-то замысловатые узлы-конструкции. В другом углу залы, ближе к лестнице, пара человек тихонько шушукалась и громко смеялась, совмещая это с выпивкой и закуской. Краем глаза, я заметил – напротив меня кто-то сидит. Повернулся. Тартис – возник как приведение – только не было – уже здесь.
– Кто ты такой? И чего тебе надо? – грозно спросил атаман.
– Я по поручению Ратибора. Хочу выполнить уговор.
– Какой уговор?!
– Насчет кольца.
– Ты кто такой? – Повторил свой вопрос Тартис.
– Я, Тильхель, друг Ратибора, – снова начал объяснять я, – помнишь вчерашний разговор с ним? Ты обещал вернуть кольцо, если будет выполнено твое «условие»!
– Кто. Такой. Ратибор? – С расстановкой произнес вор.
«Да, что же это. Память отшибло?! Или дурака валяет?!»
– Вчера-а Ратибор подошел к поберушке у таверны. Они «мило» побеседовали…
Тартис привстав, перегнулся через стол и схватил меня за челюсть, приподнимая мою голову и с силой вдавливая пальцы в мои щеки.
– Завались, – прошипел он, – я спросил: «Кто он мне?» Никто! А тебя я вообще впервые вижу! Про уговор он пришел напомнить… Подумал бы лучше о том, в каком положении сейчас ТЫ находишься, прежде чем рот раскрывать!
Несильно толкнув, отпуская моё лицо, он сел обратно. В глазах сверкала ненависть или, что другое, но всё одно – ничего хорошего взгляд его не сулил.
Кровь отлила у меня от головы, по спине побежали колючие мурашки, руки стали мелко дрожать. Пришлось плотно обхватить кружку – так не заметно, что они трясутся.
– Тогда я пойду. – Это была попытка «прощупать почву» – нужно было понять, что со мной собрались делать.
– Иди.
Я привстал, медленно поворачиваясь в сторону лестницы.
– Выход там, – кивнул Тартис в противоположную сторону.
«Понятно. Отпускать не собираются», – Сел на место.
Тартис продолжил:
– По лестнице отсюда могут выходить только свои.
– Ратибора-то вы выпустили.
– Он был под покровительством «дорогого гостя». Или ты скажешь, что и с Зохсиром знаком?
«Сказать-то я могу, но, боюсь, как-бы мне это «боком» не вышло».
– Ты Ратибору воровскому ремеслу обучиться предлагал.
– Так ты за этим сюда пришел?
– Нет. Но если это мне поможет – я не против.
– Специализацию выбрал?
– А какие есть?
– Не дури. Отвечай или проваливай.
– Замки вскрывать хочу!
Атаман поднял руку и щелкнул пальцами:
– Ирвин, время испытания!
Бармен поставил перед Тартисом шкатулку-сундучок, окованную металлическими полосами с округлыми заклёпками. Тот встал, положил одну руку на сундук, второй указывая на меня, спросил:
– Готов ли ты, Тильхель, пройти обряд посвящения и стать частью нашего братства? Надежным соратником для своих подельников, верным законам воровской чести?
– Готов.
– Начинаем?
– Да.
В голове зазвучал баритон: «Квест, «Испытание атамана», принят. Ограничения времени – нет. Награда: Профессия «медвежатник» и прием в гильдию воров».
– Вот, – Тартис подвинут шкатулку на середину стола, – открой.
Я повертел и так, и сяк, подергал крышку, попытался потрясти.
– Она заперта!
– Ты же замки хочешь вскрывать. Покажи на что способен.
– Кажется та часть, в которой обучение, пропущена!
Тартис криво ухмыльнулся. Бармен вложил в руку своему атаману пару железячек. Тот, развернув шкатулку к себе замочной скважиной, засунул инструменты в отверстие – неуловимое движение рук и крышка, на миллиметр, прыгнула вверх. Тартис её приподнял, демонстрируя – открыто. И с размаху захлопнул. Толкнул шкатулку ко мне.
– Теперь ты.
– Это чё сейчас было!? Обучение?
– Да. Кстати, с тебя пять серебряных.
– Но также нельзя…
– Просто повтори то, что я тебе показал.
– Попробую, – я протянул руку за отмычками.
Тартис отдал инструменты не мне, а бармену.
– Свои иметь надо. – Это уже мне.
Я уставился на шкатулку, подперев голову руками: «Кажется, я влип!»
Сколько так просидел – не знаю. Вечность прошла. В «кабак» спускались и уходили люди, не обращая на меня никакого внимания. Наконец, я решил обратится за помощью. Подошел к бармену.
– А где, вообще, воры для работы эти штуки берут?
– Можно купить.
– Продай!
Бармен вынул из-под прилавка объемную кожаную скрутку, положил на стойку и легонько подтолкнул её рукой. Кожа развернулась в длинную широкую ленту по всей внутренней стороне которой, удерживаемые петельками, расположился «инструмент» различного вида и размера.
– Мне то, что для этого подойдет, – Указал я за спину, на шкатулку.
Бармен-Ирвин пожал плечами:
– Хорошо. – И остался неподвижен.
– В чём дело?
– Деньги вперед.
– Сколько?
– Большой золотой.
– Чего?! Ай, ладно. Запиши на Тильхеля.
– Только наличные.
И бармен, легким движением, превратил кожаный лоскут снова в рулон. Убрал вниз.
Я вернулся на место.
Тупо уставился на сундук.
Время шло.
Никаких новых мыслей.
«Сколько часов я уже здесь?! Что мне делать?!»
Время как резиновое – тянется и тянется.
Ушли последние посетители. Бармен прибрался у себя и тоже ушел.
Вооруженный человек на ящике продолжал забавляться с узелками.
Тишина.
«Может, заново игру начать?» – Мелькнула малодушная мысль.
В зале постепенно темнело. Под потолком, одна за другой, прогорая, гасли свечи в люстре. В конце концов, всё погрузилось в кромешную тьму. Ощущения необычные. Я ощупал шкатулку, провел руками по поверхности стола, по его ребру. Начал вспоминать: «Слева у моего стола – табурет, ещё напротив – на нем Тартис сидел. Справа – нет. Стойка буквально в двух шагах от меня. Попробовать?!»
Я медленно, аккуратно чтобы не сдвинуть свою табуретку с места, поднялся. Касаясь левой рукой края стола, как кошко-черепах сделал несколько шагов. Вытянул правую руку вперед, пытаясь нащупать барную стойку – коснулся. Подошел вплотную, навалился грудью и заполз на неё, разместившись полностью, с ногами. Правой рукой стал шарить внизу. Коснулся чего-то, ощупал – кружки. Дальше – пустота. Чуть вниз – журнал записей. Дальше – кружки. Ползком подвинулся вперед. Вот она скрутка. Потянул тихонько – тяжелая. Поднять одной рукой не удастся – дальний конец шлепнется оземь. Пришлось спускаться на место бармена. Положив и размотав рулон на полу, я ощупывал инструменты, вызывая перед глазами их внешний вид согласно тактильным ощущениям. Прихватив то, что показалось подходящим, стал прокрадываться обратно к столу. Стойка имела Г-образную форму, справа от бармена был просторный проход. Но к столу, получается, я подошел с той стороны где стоял третий табурет и, конечно, я его зацепил ногой. Легкий шум от «проехавшей» по камню деревянной ножки зазвучал, в тишине, как гром.
– Собрался куда? – Мигом отреагировал охранник.
– Задремал я. Чуть на пол не упал.
– Мне подойти?
– Подойди. Только зачем?
Выждав, занялся шкатулкой. Особых надежд я не питал, но медленно, аккуратно, бесшумно продолжал манипуляции – вставил отмычку и тоненькую «проволочку» в скважину, ворочал по-всякому, пытаясь представить за что же там внутри цепляются и задевают инструменты и куда давить-вертеть нужно. Долго и монотонно, надеясь скорее на удачу. Стояла такая тишина, что я услышал еле уловимый щелчок внутри шкатулки. Провел пальцем – между крышкой и основной частью – щель. Внутри эта коробка была обита пухлыми бархатными подушечками. Из содержимого только колечко – широкое, плоское, гладкое. Нацепив его на указательный палец, я начал «операцию по заметанию следов» – долго и медленно возвращал всё на свои места.
Интересно сколько ещё ждать утра? Хотя б на минуточку выйду из игры. Уточню время. Руки положил на стол, голову на руки. Беззвучно, губами:
– Выход из игры.
***
Из темноты в темноту. Вроде лежу на постели, а не сижу за столом.
– Малиса-а! – тихо-тихо позвал я.
Слух резанул, непривычно громкий ответ:
– Да, Всеволод?
– Свет! Кофе. Сколько время? Покрепче.
– Пять сорок восемь.
Через пятнадцать минут, завершив моцион, я жадно глотал горький напиток. «Сахара!», – Насыпал пару ложек. «Перекусить бы чего», – Ещё пару ложек сахара. Размешиваю.
– Что на этот раз? – Сухо спросила Малиса.
Очень коротко, допивая кофе, пересказал основную суть.
– Я обратно! Вернусь к обеду. – И, подумав, добавил, – Врачам не «стучать»!
– Они осведомлены.
– ?!
– Ты вечером за таблеткой не спускался.
***
Вернулся в игру. Открываю глаза – светло. Подскочил озираясь. Бармен здесь, охранник уже другой, больше никого. Посмотрел на кольцо, и такая радость наполнила меня, как будто я подвиг совершил, захотелось похвастать и просто поболтать. Показываю бармену руку с кольцом.
– Во! – расплываясь в улыбке.
Он спокойно кивнул, мол, вижу. И всё… Меня это задело – где восхищение, хотя бы вопросы?! В теле забурлила энергия, жажда двигаться. Сделал круг по залу, вернулся к стойке. За спиной раздался хлопок закрывшейся шкатулки. Резко обернулся. Тартис у стола.
– Я выполнил «задание»! – Сую руку с кольцом ему под нос.
– Не выполнил.
– Как?! Что это?! – трясу я кистью.
– Это начало. Деньги, за обучение, когда будут?
– Пять серебром?
– Они.
– В течении дня, если выйти дадите.
– Долго. Давай через часок, от момента как слово дашь.
– Хорошо.
– Ну?
– Чего? – не понял я.
– Слово давай.
– Обещаю, что в течении часа, как выйду на поверхность, вернусь с деньгами.
– Как выйду на поверхность, – передразнил меня Тартис, – Ирвин!
Тот поднял на стойку песочные часы, перевернул. Кольцо, темно-красной меди, стало чуть меньше – плотно охватив мой палец. Инстинктивно поднял руку, рассматривая, что произошло: внутри, как под тоненькой плёночкой, волнами ходили бело-красные переливы. Потянул – плотно село.
– Иди! На поверхность, – Тартис помахал кистью, как стряхивая крошки, в сторону лестницы.
На улице серо. Поспешил к меновому. Ворота заперты. Прошло минут двадцать. Кажется, кольцо стало теплым, нет, очень теплым. «Нагревается?!» Ещё двадцать минут жду. Кольцо уже горячее. Начали открываться павильоны. Немного и ворота тоже открыли. Бегом к месту Степана Макаровича.
– Здравствуйте, – кричу на «подлете», —дайте сумку!
Он спокойно так, не спеша, меня разглядывает:
– Какую? На сколько ячеек?
– Мою! … Простите.
Дурацкий пароль придумал, но пришлось сказать. Купец снова оглядел меня с ног до головы.
– Я вчера тебя ждал.
– В переплет попал. Пытаюсь капитаново кольцо вернуть.
– Оно ему надо?
Я мысленно «врезался в стену». Потряс головой, – «Эти их семейные проблемы! Ну, не настроен я сегодня на дип. лад!»
– Вам же оно нужно было! – выпалил я.
– Зачем? – удивился купец.
– Эльза говорила, что вернется домой, когда отыщется кольцо.
– Эльза дома.
– Давно?!
– Уже день прошел.
– Нашли?
– Сама вернулась.
– Все-таки бросила капитана…
– Нет. Герасим её и уговорил.
«А с ним-то что приключилось?! Я день всего в игре отсутствовал, а тут всё вверх дном!»
Степан Макарович, видимо понял, что без разъяснений не обойтись:
– Караван уходит в четверг. Решено везти, как образец болезни, Захара, брата моего. Чтобы его сопровождать, да и дела свои поправить, я обязан поехать. Герасим это не хуже моего понимал, вот и пришел вчера утром ко мне поговорить, сразу после того, как тело Ратибора было обнаружено.
– Понял, что с кольцом уже ничего не выгорит и отказался от свадьбы?
– Связь здесь какая?
– «Кольцо – свадьба, нет кольца – свадьбы не будет», – так Эльза говорила.
– Что они там себе с этим кольцом надумали – дело не моё. Мне нужен зять – надежный помощник. Рассудительный. Такой, которому ни дочу не своё дело доверить не страшно.
– Герасим, по-вашему, не такой.
– Такой. Я своё добро дал молодым.
«Ну их к лешему, зачем пытаться искать логику в словах и поступках?! Просто буду руководствоваться фактами. Факт первый – Эльза дома. Купец пойдет с караваном. Факт второй – капитану больше незачем искать кольцо», – Подумал я.
– Мне в Сеить нужно. Срочно. Возьмёте с собой?
– В каком качестве?
– В любом. Места в караване не продаются?
– Нет. Возницы, охрана – ты в каком качестве в караван хочешь попасть?
