Читать книгу: «Ловушка Фотерры», страница 7
– Скачет. Интересно к нам или от? – комментировал звуки археолог.
Темп мы сбавили. Вскоре впереди высветился силуэт. Огромная, в холке почти полметра, туша. Археолог, выбежав вперед, ударил жабу по голове киркой. В ответ она «стрельнула» своим языком, попав по штанине комбинезона. Зохсир ретировался, спрятавшись за меня. Жаба ещё раз «метнула» свой язык, попав на этот раз в щит. Мы, прижимаясь к стене, обогнули монстра.
– Язык-то у неё длиннющий! – удивился я, – почему она не падает? Ты же ей кирку в голову вогнал?!
– Как же, упадет она с одного удара. Я своим орудием, за раз, максимум, 14 единиц урона нанести могу.
– Сам-то цел? – спохватился я.
– Да. Штаны влагостойкие. Всё в порядке.
Мы почти дошли до выхода в центральный туннель. Из него доносились всплески воды, похоже, жаб было много. Я смело шел вперед, желая поскорее узнать, есть ли шансы проскочить, как вдруг, свет выхватил совсем другое существо, нежели то, что я ожидал увидеть. Из центрального туннеля высунулся крупный мохнатый зверь, учуяв нас, остановился в раздумьях.
– Крыса! – воскликнул Зохсир, – давай назад!
Зрелище ещё то – крыса размером с овчарку.
– Тоже ядовитая?! – спросил, отступая я.
– Не знаю. Таких ещё не видел.
– А каких видел?
Зверь принял решение подобраться ближе и медленно стал продвигаться. Сзади я услышал возню и вскрики Зохсира. Оглянулся. Тот молотил киркой по голове жабе. Она отвечала ему «выстрелами» языка.
– Чего встал?! Беги к двери! – закричал мне археолог.
Я проскочил мимо дерущихся и бросился наутек. Но, потом остановился, обернулся. Зохсир, бежавший следом, врезался в меня.
– Убил?
– Нет. Ходу! Пока она там с крысой разбирается.
Вернулись в отправную точку. Закрыли дверь. У меня по-прежнему было ноль усталости. Зохсир тяжело дышал.
– Дай зелье от яда, – попросил он, – зацепила всё-таки…
– Что будем делать? – протягивая пузырёк, спросил я.
– Не знаю. Дай отдышаться… Можно было бы попросить нас встретить, там, в центральном туннеле, но сначала нужно поднять сумку. Боюсь, иначе «уйдет».
– Хороши у тебя знакомые!
– Какие есть, – огрызнулся археолог.
– Что дальше?
– Не знаю… думаю.
– Мне идти нужно. Нет времени сидеть тут «думать».
– Иди. Когда вернёшься?
– Сложности у меня с этим. Там, на верху, мне нужно какой-то товар положить, типа торгую, а то косо смотрят уже.
– Был бы инструмент, глянули бы, что за запертыми дверьми. Может, что и сошло бы как товар.
– Видел я что за «товар» от сюда из подземелья поднимают.
– Да? И что же?
– Полусгнившие железяки, что когда-то были оружием.
– Хм. Чем тебе не товар?
– Зохсир, этим товаром только народ смешить. Кто меня в серьёз с ним воспримет?!
– Древнее оружие. Можно сказать, раритет для коллекционеров.
– Ты серьёзно?!
– Вполне.
– Ага. Тогда вопрос с товаром решен, – обрадовался я, – пойду!
–Погоди. Я тут подумал, что нам нужны перчатки, маски, прикрывающие лицо и шею, ещё зелья от яда и для пополнения здоровья. Ещё…
– У меня нет средств на такую экипировку!
– Ну, хотя бы несколько склянок у аптекаря прикупи, и пояс возьми. В сумку не налазишься за ними. И, – он посмотрел на мои ноги в стартовых калошах, – сапоги купи себе.
Я глянул вниз. Между калошами и штанами были видны голые ноги.
***
Нашел двор, в котором мне предлагали «ржавое железо», покричал. Хозяин меня вспомнил.
– Чего тебе, – угрюмо спросил он.
– Хотел узнать, не надумал ли ты уступить дешевле?
– Мне кажется, это ты «надумал», вот и притопал. Так что моя цена будет!
– Хорошо, хорошо. Отворяй. Пойдем посмотрим.
Сначала перебирали мечи. Я старался найти хотя бы несколько в более-менее приглядном состоянии. Выбрал три штуки. Со щитами обстояло всё ещё хуже. Нашел один, у которого металлический лист, покрывающий деревянную основу, был не сильно мятый и ржавый. Это добро владелец оценил в двадцать медяков. Мне показалось, маловат ассортимент для прилавка, спросил, есть ли ещё что помельче и подешевле. Передо мной оказались две корзины: в одной наконечники стрел, в другой наконечники копий. Я выбрал пару штук «поновее», сторговались по три медяка за «копьё». Наконечники поместились в сумке. Как перенести остальное я не знал. Тут ещё вспомнил, что должен встретиться с Сергеем в час, по поводу оплаты моей работы.
– Я позже зайду, заберу, хорошо?
– Монету накинь тогда.
– За что?
– За хранение!
– Приду часа через два. Ты можешь пока мою покупку связать как-то, чтоб я всё сразу забрал?
– Сделаем. Ещё медяк, за работу!
Я отсчитал 28 медных монет. И быстрым шагом направился в трактир.
Глава 11. Отказ от ответственности
Как только я вышел из игры, Малиса меня озадачила сообщением:
– Тебя ожидают. Просили, сразу, как выгрузишься, подойти к лифту.
– Кто? Зачем?
– Тебе назначил встречу генеральный директор корпорации.
Я присвистнул:
– Приехали. Не знаешь для чего?
– Нет.
Накинул халат поверх пижамы. Наряд, конечно, не официальный, но другой одежды всё равно нет.
У лифта стоял мужчина в тёмном классическом костюме с гарнитурой на ухе и с отсутствующим видом.
– Вы меня ждёте?
– Да. Пройдемте. – Он вызвал лифт, жестом пригласил меня войти первому.
Двери закрылись. Провожатый вставил ключ в отверстие на панели управления. Затем нажал кнопку пятнадцатого этажа. Мы вышли не в узкий «предбанник», как на моем этаже, а в просторный холл с диванчиками вдоль стен и пальмами в кадках. В разные стороны из этого зала, тянулись коридоры.
– Следуйте за мной. – Мой проводник быстро пошел вперед.
Постучавшись в одну из дверей, он заглянул внутрь.
– У себя?
– Привели? Проходите.
Девушка по селектору предупредила, что я прибыл и готов войти.
***
Кабинет был огромным и почти полностью пустым. Две из четырех стен, от пола до потолка, были стеклянными. С высоты – город как на ладони. Точнее то, что от него осталось, почти до горизонта тянулись руины, бывшие некогда строениями. Среди них на «островках», расчищенных от обломков, свечками торчали несколько инкубаторских высоток.
По центру кабинета – стол, за которым сидел генеральный. По одну из стен пара кресел и низенький столик между ними. Ещё в кабинете была статуэтка в человеческий рост. Какое-то абстрактное изваяние: толи человек в простынях, толи ствол дерева, что-то вытянутое и в продольных складках.
– Меня зовут Денис Петрович. – Хозяин кабинета подошел к креслам. Сел на одно из них, предложил мне занять свободное. – Вы знаете для чего я Вас пригласил?
– Нет.
– Сергей обратился сегодня ко мне с просьбой перевести на Ваш счет крупную сумму денег. Сам факт его обращения – это что-то необычное, да, и сумма, которую он назвал… очень значительная. Пришлось разбираться. Он мне всё рассказал.
– Он что у Вас попросил?! Выходит, своих денег у него нет?
– Деньги его. Не торопитесь. Давайте я расскажу некоторые нюансы. Тогда Вам станет понятнее. Итак, Сергей – мой крестник. Когда его родители погибли, заботу о нем взял на себя я.
Потеря родных, в столь юном возрасте переживается тяжело. И Сергей, можно сказать, спрятался, в виртуальном мире от мира реального. Дальше… тут есть и моя вина, проглядел… у него эти миры поменялись местами… Он Вам рассказывал про свою нынешнюю жизнь, по заботы, работу?
– Да. Говорил, что машину в ремонт отдал.
– Вот-вот. Он уже десять лет «живет» в игре, воспринимая её на полном серьёзе. Вы меня понимаете?
– Не очень.
– Ну, вот Вы, к примеру, работали начальником автоколонны. Но каждый день, выходя из игры в реальность, вы осознавали, что это игра… Теперь представьте, что всё наоборот, жизнь, настоящая для Вас, это там, где вы управляете автопарком, а здесь – просто техобслуживание тела. Понимаете?
– Как это он так – перепутал?
– Нет, не перепутал. Всё намного сложнее. Можно сказать, что произошло замещение одного мира другим. Этот, в котором у него случилось горе – игрушечный, а тот настоящий. Сейчас он находится под наблюдением психиатров. И специалисты пытаются подобрать к нему «ключи» – найти способ вернуть его в реальный мир. У него болезненная зависимость. Если не дать ему вернуться в игру, это будет… ну, примерно так же как с теми людьми, которые сейчас находятся в «Героях Фотерры». Словом, в настоящий момент, я его опекун, со всеми вытекающими. Поэтому он своими деньгами самостоятельно распоряжаться не может. И, это, кстати, как показал сегодняшний инцидент, очень правильно.
– Вы хотите сказать, что его рассуждения о хакерах, пронесших вирус в игру – это бред сумасшедшего?
– Не передёргивайте! Сергей, вполне здравомыслящий человек, с некоторой особенностью, да, но в остальном… он не сумасшедший!
– Денег слишком много просил перевести?
– Вы поймите: эти деньги, для него фантики! И его идея искать вирус в игре, это, как Вам сказать, не совсем рационально.
– Почему?
– Потому, что всё – сама игра и этот сторонний модуль – вирус, всё записано в машинных кодах и изучается программистами. Я Вам скажу больше – этот модуль давно обнаружен. Поэтому нет никакого смысла пытаться найти его в игре.
– А Сергею об этом, почему Вы ничего не сказали?
– Сказал. Он знает. Просто считает, что отключить модуль будет безопаснее так же, как и включили, в игре.
– В этом есть смысл?
– Может быть, какой-то… Вы представляете насколько огромен игровой мир? Только путешествие между ближайшими поселениями занимает недели. Как там искать «иголку»?
– То есть вирус специалисты нашли, но как его выключить не знают?
– Давайте, Вы не будете пытаться выяснить то, что Вам знать не положено? Договорились?
– Спрошу по-другому: запрос Сергея – не актуален?
– Да. Так можно сформулировать – не актуален.
– И мне ничего искать не нужно?
– Вот на этот счёт я бы хотел уточнить. Объективно – нет, не нужно. Но, так получается, что это первый раз, когда Сергей проявил внимание к какой-то проблеме в настоящей реальности. Мне рекомендовали не «рубить» его инициативу. Вам же я предлагаю – Вы сами, по собственной воле, откажитесь от участия в этой «игре». Скажите, что «боитесь» или что-то в этом духе и всё.
– А если я не откажусь, по «собственной воле»?
– Тех денег, что Вам пообещали, Вы всё равно не получите. Вы это понимаете?
– Хм, дело, всё-таки, в деньгах?
– Я могу предложить Вам перейти на альтернативный контракт, будете получать оплату, как и все. Но за стандартную процедуру нахождения в игре, такую баснословную сумму… Вы хоть знаете, сколько он пытался перевести?!
– Нет.
– Я так и думал. Смотрите. – Денис достал из внутреннего кармана пиджака смартфон, повернул ко мне экраном.
– Ого! – только и смог сказать я.
– Предлагаю следующее: препятствовать инициативе своего крестника я не стану. Вы можете с ним на пару развлекаться, искать там… чего хотите. Но есть два условия: Первое – Ваша оплата за эту работу, будет равняться стандартной сумме, которую начисляют всем абонентам «Инкубатора», находящимся по возмездному типу контракта. Вас устраивает?
– А второе?
– Второе… – Денис пробежался пальцами по смартфону и сказал в него: «Эльвира, принеси документы».
В кабинет, громко стуча каблучками, вошла девушка из приемной, передала своему боссу пластиковую папку и уцокала обратно.
– Вот, подпишите это. Отказ от ответственности. – Денис Петрович протянул мне бумаги, – ознакомьтесь.
***
После разговора с главой корпорации – Денисом Петровичем, у меня голова шла кругом.
Что вообще тут происходит?! Если вирус обнаружен, то почему его не деактивируют? Изучают поведение игроков, не имеющих возможность покинуть виртуальную реальность, чтобы данные о том, как они там приспособились использовать как «ключи» к запиранию Сергея в этой реальности, которую, как мне сказали, он воспринимает как игровую? Выходит, дело не в вирусе, а в самом эксперименте? Поэтому игру не останавливают.
Если предположить, что Денис Петрович и «главный по опытам» за одно, то почему последний не знал, кто меня «внедрил» в игру и очень хотел, чтобы я туда больше не погружался? В то время как генеральный, как бы и не против моего присутствия в игре? Что-то не вяжется.
А как теперь общаться с Сергеем?! Что ему сказать? «Я всё знаю!» А что это «всё»? Что я знаю? Мне разрешили играть, даже приплачивать немного будут за это. Значит, глава корпорации опасности в том не видит. Польза ему от этого есть? Он крестника тоже обманывает или всё же правда про вирус, про то, что не могут придумать, как его отключить? Почему Сергей решил, что вирус занесли через виртуальную реальность? Ему это сказали? Или он рассуждает в силу своего извращенного восприятия? И, если предположить, что Денис Петрович дал команду найти желающего погружаться в игру, то почему он меня отговаривал сегодня? И, ведь, у Малисы ничего не спросишь! Сразу «настучит» своему «руководителю». Если не он, то кто тогда и зачем?!
Мне кажется тут вообще не у кого дознаться правды. Устроили, понимаешь, «тайны Мадридского двора»!
Любопытно, если по умолчанию, нельзя никому верить и вопросов задавать, есть ли способ узнать, что на самом деле происходит? Стоит ли ворошить осиное гнездо?!
Тут перед глазами всплыла перчатка черного человека с вытянутым пальцем – «Ай-яй-яй»!
«Угу», – сказал я себе.
***
Сразу после обеда я решил, что пора в игру. Чего доброго, крестьянин, ещё денег попросит «за хранение». Капитал, оставленный Черным человеком, утекает как вода, то каплями, а то и жирными струйками.
Поудобнее устроился на своем «рабочем месте», подключился. Так как мысли были далеко, забыв, что в игру меня только Малиса может погрузить, по привычке, скомандовал – «Выбор».
Перед глазами засветился экран, расположенный на опустившемся куполе. И! Он был пуст. Только в углу, сиротливо, разместилась иконка с подписью: «ММОРПГ. Герои Фотерры».
«Оперативно, ничего не скажешь!»
– Герои Фотерры. Погружение.
Несколько секунд темноты…
Глава 12. Тартис
Перетащив свой «товар» на меновой двор, я с трепетом в первый раз открыл ставни своего торгового места. Разложил по прилавку, всё что приобрел. Получилось не густо. «Постою, – думаю, – пол часика, “посвечусь”. Затем и насущными делами заняться можно будет».
Желающих даже посмотреть, что я предлагаю, не было совсем. Да, это и не важно. Главное, чтобы распорядитель заметил, что я «торгую».
Минут через пятнадцать подошел первый покупатель. Я так разволновался, что не сразу узнал купца – Степана Макаровича. Он встал перед прилавком, заложив руки за спину и покачиваясь с пятки на носок, внимательно рассматривал мои железяки. Вдруг лицо его вытянулось. Он подошел и, взяв один из наконечников, стал вертеть его в руках. Наконец, обратился ко мне:
– Ты где это взял? – спросил купец трагическим голосом.
– Тайна сделки!
Купец тяжело вздохнул.
– Сколько за него просишь? – не выпуская из рук, поинтересовался торговец.
– Двадцать медных монет. Вам уступлю. Отдам за восемнадцать!
Степан Макарович сунул наконечник мне в руки.
– Спрячь это и никому не показывай! – вполголоса сказал он.
– Какая-то связь с алхимиком? Или что? Почему прятать?
– Спрячь, спрячь. Потом спасибо мне скажешь, когда оценишь моё благородство! – патетически заявил купец. И уже насмешливо добавил, – двадцать медяков! Ха!
То, что я никому ничего не продам – у меня сомнения не было. Лишь бы зачлось как старание. Остальное побоку.
Наконечник копья я послушно убрал в свою торбу, на всякий случай.
«Надо бы заняться приготовлениями к рейду по подземелью, – подумал я, – пройдусь по “магазинам”, вернусь, ещё постою, покрасуюсь, и вниз».
Заперев свою лавку, я первым делом отправился к кузнецу. Рассудил так: «Раз наконечник копья продавать нельзя, пусть послужит по назначению. Восстановлю это оружие для себя».
Кузнец вышел в торговый зал на звон дверного колокольчика:
– Нашел лом?
– Почти, – улыбнулся я. – Но, сейчас я по другому вопросу. Вот, – я протянул наконечник кузнецу, – можете палку к этой штуке приделать?
– Чего ж ты ко мне пришел? Палки – по части столяров. Закажи древко, да сам приладь.
– Подумал, что вы этими делами занимаетесь. – Я указал на угол где несколько копий, были выстроены «по росту» – от трехметрового до какого-то коротыша.
– Нет желания у меня, на занятие для подмастерий, время тратить.
Я понял, что пора. Только собрался упаковать обратно в сумку наконечник, как вдруг кузнец гаркнул:
– Постой! – и схватил меня за руку выше локтя. Да так, что я чуть не взвыл. Кузнец ослабил хватку, но не отпустил. – Дай поглядеть, что у тебя там.
Я протянул. Захочет, все равно отберет. Медведь этакий. Что трепыхаться то?
– Продай. Заплачу щедро.
– Щедро? – Я удивлялся переменам, произошедшим в моем собеседнике в долю секунды.
– Да. Дюжина серебряных монет.
У меня ещё не был открыт ни один параметр: ни «мудрость» ни «чуйка торговца» – если такая в игре есть, но вся моя мудрость, лежала, вместе со мной в АСВР – опыт реального мира подсказывал – неспроста это.
– Нет, – отвечаю я, – не щедро это, ни разу.
– Сколько хочешь?
– Я вообще это не продаю. Себе делаю.
– Ты ж не воин! Тебе, что это копьё, что другое… Продай!
– Я вижу, что Вы заинтересовались этим образцом, объясните, зачем он Вам понадобился?
– Ишь, какой хитрый! Возьми я тебе сейчас всё и выложи – ты или цену неподъёмную положишь или вообще откажешься продавать!
– Зачем же Вы так прямо мне это говорите? Теперь ясно наверняка, что ценная вещь, хоть и не ясно почему.
– Дык, ты и так догадался, что ценная. Я человек порывистый, себя ещё до начала торга выдал. Поэтому – назови ту сумму, какую считаешь приемлемой. Я торговаться не стану – заплачу сколько скажешь.
– Хорошо. Выполните три условия и товар ваш, – улыбнулся я.
– Выкладывай.
– Первое – хочу за наконечник два золотых!
– Больших?
Подумал: «Чего с человека три шкуры драть? Откажется ещё» Ответил:
– Малые сойдут. Второе – к деньгам дадите мне готовое копьё из своих.
Кузнец кивнул.
Я продолжил:
– И третье – Вы мне расскажите, чем этот наконечник так ценен оказался.
– Расскажу. Но, только после того, как продашь.
Кузнец отлучился ненадолго. Вернувшись вручил мне довольно длинную палку, пропитанную, наверное, морилкой, которая придавала дереву багровый цвет. На нижний торец была прикреплена металлическая «чашечка» с орнаментом по ободу. Верхняя часть, была зачехлена. Под кожаным мешочком-чехлом оказалось плоское, довольно большое «перо» с выгравированным орнаментом. В том месте, где лезвие переходило в «трубку», надетую на палку, была примотана, кожаным ремешком, металлическая поперечина. Концы ремешков, длиной в пару ладоней, были украшены «пушистиками». Я повертел своё оружие и так, и сяк. Вроде – красивое, удобное тем, что длинное, как там его ещё оценить?
– Для чего это палочка здесь привязана. Спросил я, указывая на поперечину, когда надевал чехол на место.
– Не нравится – отвяжи.
– Я не пойму для чего это. Не для красоты же?!
– Ограничитель. Что тут непонятного?
Мне понятнее не стало. Ну, да, ладно. Отвяжу потом.
– Хорошее копьё! Мне нравится.
– Рогатина.
– Чего?
– Рогатина это говорю, – добродушно пояснил кузнец и протянул мне кошель, – сорок серебряных. Пересчитай.
– Верю. Теперь я почти доволен! Жду только рассказа.
– Да, просто всё. Самый искусный кузнец в черытехземье, оружия с убойными характеристиками более чем на 10 повреждений, сделать не сможет. К примеру, вот эта рогатина, – он указал на моё приобретение, – отборный образец.
– Понятно – максимум урона. И, что?
– Из-под моего молота мечи и копья выходят с лучшим уроном из возможного, но, и на 4, 5, 8, тоже случаются. Даже не так: чаще бывают с убойными характеристиками на 5-7, реже – ниже и ещё реже – выше. На сотню клинков, такие, что отнять до 10 здоровья за раз могут, числом до 5 бывают.
– Нормальное распределение.
– О чем это ты?
– Да, так… Продолжайте.
– Копьё с тем наконечником будет иметь убойную характеристику 11.
– Всего-то?! Было бы из-за чего огород городить!
– Я слышал, что встречается оружие с характеристиками, превышающими десятку, но сам никогда не видел. Всё это древних мастеров работы, секреты которых утрачены. Теперь я могу, хотя бы рассмотреть, как следует такой клинок, может и пойму, чего.
– Благодарю! Я сделкой доволен. Надеюсь, и Вы не в накладе.
– Я-то как доволен, – улыбнулся кузнец.
– Кстати, из любопытства – сколько монет Вы бы заплатили за эту штуку, ну, самое многое?
– Три больших золотых дал бы.
«Торговец из меня «знатный» получается. Степану Макаровичу рассказывать не стану – засмеёт».
Заглянул к сапожнику. Приобрел пару. Попросил – которые не промокают. Тот ответил, что других не держит, ибо, по-другому проще босым ходить.
Заглянул за лечилками. Цены на противоядия взлетели до 20 медяков. Аптекарь, увидев меня с копьем и сапогами в обнимку, поинтересовался: «На охоту собираешься?» Я ответил уклончиво, мол, что-то вроде.
Оказавшись на меновом, первым делом направился к знакомому купцу.
– Степан Макарович, мне пояс нужен.
Тот только хмыкнул. Затем поинтересовался:
– Что предложить?
– В смысле «что»? Пояс.
– Пояс поясу рознь!
– Лучшее из того, что есть!
– Смотри.
Купец положил передо мной пояс, чуть шире и чуть жестче, чем мой. По бокам «патронташ» в нижней части пояса были проделаны отверстия завальцованные тонким металлом, в некоторые из них были продеты железные кольца. По всей длине – тисненый узор.
– Сколько?
– Четыре серебряных монеты.
– За пояс? Мне сапоги немногим дороже вышли! Да и у меня пояс почти такой же только без ячеек под зелья.
– Сравнил!
Степан Макарович достал две узкие продолговатые сумочки, также с ячейками для зелий на клапанах и широкую квадратную:
– Вот, это в комплекте. Заспинная сумка и боковые. Это, не говоря об отличном качестве и красоте самого пояса! Сюда ты можешь колец добавить, – он показал на завальцованные отверстия. Ключи, кошели, кинжал, малый бурдюк – всё, что хочешь можно подвязывать! По-моему, это лучший пояс из немагических!
– О-у, ещё и магические бывают?
– Бывают. Но, у меня в продаже сейчас нет. Если удастся до Сеить с караваном добраться – привезу.
– Заверните, – сдался я.
– Зачем? Надевай прямо сейчас!
– А. Ну, да.
Я стал менять пояса. Сумки пока цеплять не стал. Нанизал их, на свой снятый, повесил на шею.
– Торбу, помнишь, хотел взять на 30 ячеек?
– Помню. Не могу я в один день столько покупать.
– Если деньги есть – зачем растягивать на неделю?
– Просто так. Что бы суточные траты не такими огромными казались.
– Интересная мысль.
Я вернулся в свой павильон. Стою «торгую». Пока зарядил новый пояс пузырьками – справа «восполнение здоровья», слева антидот. Больше заняться было нечем. Еле дождался того момента, когда купцы начали потихоньку расходиться. Я тоже закрылся и нырнул в подземелье.
– Долго же ты, – встретил меня археолог.
Я стоял в центре залы с копьем в руках, в сапогах, подпоясанный новеньким поясом. Зохсир обошел меня кругом, высоко поднимая лампу.
– Уже лучше, – резюмировал он. – Однако у тебя обе руки будут копьем заняты, у меня киркой, а фонарь и щит кому?
– Что ты предлагаешь? Щит можно оставить.
– А фонарь?
– У меня пара мечей есть, ржавые, правда, и накладок на рукоятях нет, раритет словом.
– Принеси, посмотрю.
Вскоре археолог, разглядывал мой «товар». Наконец, вздохнул:
– Этот возьму. А кирку куда деть?
– Оставь здесь. Потом тебе в трактир принесу. Мы же соседи.
– Да?!
– Да.
Стали собираться. Я отрегулировал щит так, чтоб верхний край был чуть ниже груди и не мешал орудовать копьем. Археолог ходил, искал, чем обмотать руку или ручку меча. Ещё мне пришлось отпить «волшебного кофе» так как, я заметил, что усталость у меня накапливается моментально, а восстанавливается долгонько и сейчас я переживал, что могу остаться без сил в самый неподходящий момент, где-нибудь среди гигантских жаб.
Как и прошлый раз, плотно затворили за собой дверь, и осторожно пошли навстречу земноводным.
Первым шел я. Чуть сзади, освещая мне путь, шел археолог. Тактику мы выработали такую: при встрече с жабой я копьем фиксирую её на месте, а Зохсир мечом колет пока она не «успокоится». Я поинтересовался, правда, что мы будем делать, если встретим сразу двух или больше. Но, на этот случай мы придумать ничего не смогли. «По обстоятельствам», – сказал археолог.
Похоже, что гигантских «скакунов», с прошлого раза, стала больше. Мы лихо расправлялись с встречающимися тварями, правда, на каждую времени уходило довольно много. Археологу приходилось наносить 8-12 ударов, пока я удерживал копьем трепыхающуюся тушку. Так как жаба не прыгать, не поворачиваться в этом случае не могла, экзекуция происходила довольно безопасно для нас.
Долго ли, коротко ли, как говорится, мы вышли в центральный туннель.
Посередине, шириной метра полтора, был канал заполненный, как мне казалось, черной водой. По сторонам от канала, возвышаясь от кромки воды всего на несколько сантиметров, были узкие сухие «набережные».
– Как мы на тот берег попадем, – поинтересовался я у спутника.
– Там мелко. Это только кажется так.
– Мм… До сумки далеко ещё?
– Где-то здесь. Надо поискать.
Мы повернули направо и медленно пошли вдоль ручья. В темноте: и сзади, и спереди, были слышны шлепки и всплески. Археолог первым разглядел свой мессенджер, рванулся к нему, поднял. Потихоньку мы приближались к средним коридорам. Ручей и правда, оказался очень мелким, воды было чуть выше щиколотки. Со встречающимися жабами мы расправлялись по уже отработанной схеме. Они попадались всё чаще, пока фонарь не высветил впереди группу силуэтов.
– Что делать будем? – поинтересовался я.
– Видишь тоннель? Впереди слева.
– Не. Ни справа, ни слева.
– Нам туда. – Проигнорировав мой ответ, продолжил археолог. – Просто раскидывай их с пути и, не задерживаясь, быстро иди вперед.
– Давай ты. Я не вижу куда идти.
– Хорошо. Не отставай.
И он решительно двинулся по ручью навстречу «зеленым товарищам». Не обращая внимания на то, что они встретили его «дружным облизыванием», не пытаясь воткнуть меч в кого-то из монстров, он быстро шел, лавируя между жабами. Я, спохватившись, кинулся следом.
Скоро на руках, шее, спине я почувствовал сильное жжение. Слева-сверху, там же, где давеча появлялся «усталомер» появилось красное сердечко с цифрами внутри. Показания, как на таймере, быстро уменьшались. Зохсир, тем временем, уже скрылся в боковом туннеле. Я бегом кинулся следом, пока ещё свет фонаря был виден, как клюшкой, распихивая тех тварей, которые мешали пройти. Повернул. В нескольких метрах впереди, стоял археолог и, похоже, не собирался идти дальше. Поза напряжённая: ноги широко расставлены и чуть согнуты в коленях, рука с фонарем отведена на вылет в сторону, меч он держал перед собой. Я быстро приблизился к нему, на ходу осушив один из флакончиков с антидотом. Впереди, преграждала путь, здоровенная крыса, даже больше той, что мы встречали ранее. Сзади были слышны приближающиеся шлепки. «Вот, чё им надо? – с досадой подумал я. – Ведь, даже съесть нас не смогут, когда убьют».
Зохсир, не оборачиваясь, сказал:
– Давай так же: ты прижми её, я рубить буду.
Выставив копье перед собой, я пошел на врага, целясь в шею. Крыса ощерилась, растопырила лапы, прижав голову к земле и высоко подняв филейную часть, но даже не попыталась убежать. Воткнул своё оружие в неё. Зверь завизжал громко, противно и стал, извиваясь, пытаться отступить назад, чтобы «сползти» с металлического пера. Мне приходилось подшагом двигаться вперед, не ослабляя давления. Щит отчаянно мешал борьбе. Передний конец копья крыса мотала из стороны в сторону, и сил что бы удержать её на месте у меня не хватало. Зохсира всё не было.
– Ты где там? – крикнул я.
– Попытайся развернуть крысу ко мне.
«Попытайся! Шутник!» Я старался вогнать своё оружие, как можно глубже в тело зверя, но тот самый ограничитель не давал это сделать. «Нужно было в бок целиться. Сейчас бы было проще. Была не была…» Я дернул копьё на себя, намереваясь воткнуть его поудобней снова. Крыса, освободившись, исчезла в темноте. Обернулся. Археолог, оказывается, в это время отбивался от подоспевших жаб.
– Крыса сбежала. Бросай их.
Зохсир задом, скорым шагом приблизился ко мне. Тяжело дыша, он попросил противоядие. Выпил. Развернулся:
– Бежим!
Мы припустили рысцой. Пробежав десяток метров, перешли на шаг. Вскоре нам начали встречаться трупики жаб и, даже несколько крысиных.
– Смотри-ка, – хмыкнул Зохсир, – выйти пытались, да не вышло.
– Почему «не вышло»?
– Ты трупы в центральном тоннеле видел?
– Нет.
– Не дошли, получается.
Вскоре мы уперлись в железную дверь. Такую же как «моя», только ухоженную, не ржавую.
Зохсир гардой меча постучал.
– Кто? – раздался удивленный голос с той стороны.
– Отворяй!
– Зохсир, ты, что ли?!
– Да! Отворяй быстрее!
Дверь приоткрылась. Археолог за край потянул её на себя:
– Нет рядом монстров, не боись.
– Мы тебя уже не ждали!
Дверь широко распахнулась. Археолог шагнул за порог, обернулся ко мне:
– Что стоишь?
Я было двинулся вперед, но человек, который нас встречал, вытянул в моем направлении меч:
– Это ещё кто?
– Со мной он. Ты чего?
Мы вошли в залу – копию той, что и «моя». Большая свечная люстра под потолком хорошо освещала помещение. Справа, слева от входной двери пирамидами стояли большие ящики. По залу хаотично были «разбросаны» небольшие круглые столики с тремя-четырьмя табуретами у каждого. У правой стены, перегораживая одну из боковых дверей – барная стойка.
– Атаман у себя? – поинтересовался археолог.
– Да. Сейчас позову.
Я разместился за одним из столиков. Зохсир, кинув свою сумку на стул, что-то заказал у бармена и вернулся.
– Давай рассчитаемся, пока ждем.
– Давай. Начни с опыта за прохождение подземелья.
В голове прозвучал отчет: «Квест «Помощь археологу при выходе из подземелья» выполнен. Получено 50 очков опыта. Всего – 190. До следующего уровня 410».
Тем временем Зохсир отсчитал пятьдесят медяков, пододвинул их ко мне.
– Нормально? – поинтересовался он.
– Что-то опыта привалило мне много! Ты, что ли расщедрился?
– От меня 50, как и договаривались.
– А остальное?
– Да, за жаб, наверное.
– То есть ты не знаешь?
– Почему? Знаю. Убийство монстров тоже опыт приносит.
– А чего тогда – «наверное»?
– Так они ж второго уровня.
– И что?
– Опыт идет только за монстров выше тебя по уровню.
– А! Ну, тогда точно, за жаб.
В зале, незаметно для меня, появился человек. Чёрные волосы, эспаньолка, белая рубаха и темные штаны с кожаными накладками, аккуратные полусапожки и широченный расписной пояс с огромным кинжалом.
– Зохсир, дорогой, – громко закричал вошедший, – мы уже отчаялись!
Человек «летел» к нашему столику раскинув руки для обнимашек, наверное. Археолог с места не встал, так что визитеру ничего не оставалось, как присесть на свободный табурет. Бармен принес две большие кружки и поставил передо мной и Зохсиром.
