Читать книгу: «Ловушка Фотерры», страница 11
Моё кольцо начало жечься уже довольно болезненно. Я попытался повертеть его на пальце – безрезультатно. Пришлось забирать сумку и бежать обратно к филармонии, отложив этот разговор.
***
Выложил стопочку серебряков на стойку рядом с часами. Кольцо приобрело свой первоначальный вид и остыло. Бармен, достав тетрадь, напомнил про купленное вчера пиво. Рассчитавшись и с ним, я поинтересовался:
– Теперь-то всё?
Сзади раздался голос Тартиса:
– Нет, это только начало.
– Начало чего?!
– Ты же хочешь стать вором и обрести уважение среди своих?
– Хм.
– Обучение ты прошел. Теперь – боевое крещение.
– Кого-то обчистить?
– Не совсем. Наш товарищ, сейчас находится в тюрьме. Твоя задача – вызволить его.
– Пожалуй, пойду. – Я сделал шаг к лестнице.
– Стоять! – Заорал Тартис, тише продолжил, – Обещай сначала.
– Это, что бы кольцо снова за мной «присматривало»?
– Пройдешь проверку – твоему слову будут верить и без него.
– Сроки какие? Кого спасать?
– Заключенный, на всю тюрьму, один. Его казнить собираются. Вот тебе и сроки.
– Могу я отказаться или поменять задание?
– На рынке торговаться будешь.
– Обещаю вызволить «товарища» из тюрьмы, до его казни.
Кольцо вновь засветилось.
– Ещё вопрос! Я прошел обучение, оплатил его – профессия где?
Тартис улыбнулся:
– Где и должна быть.
Я вызвал свой интерфейс. Внизу, под кубиками характеристик, появился прямоугольник внутри которого было описание моей новой «профессии»: навык вскрытия замков. Простейшие механические и без магических чар. Вероятность успеха – тридцать процентов. «Не с того я начать хотел свою карьеру в Фотерре. А это что?!» – В правом верхнем углу ярко зеленел четырехлистный клевер.
***
«Не хочется, но кроме как на постоялом дворе, оставить тело негде. Пора бы поесть и отдохнуть, там, в реале. Затем возвращаться и думать, как обещание данное Тартису выполнять. Нашел проблем на свою голову!», – Так размышляя дошел до менового, скорее по привычке, подошел к павильону Степана Макаровича. С купцом беседовал капитан.
– Здравствуй, Герасим. – Забывшись, назвал имя.
Капитан, презрительно щурясь, рассматривал меня и молчал. Степан Макарович решил спасти положение:
– Гера, это друг Ратибора. Пришел сегодня в Енамор. Мы с утра пообщались – человек хороший. Не смотри на него так.
– Тильхель, – представился я капитану, и купцу заодно.
– Хороший, говорите? А по мне, так, морда его кирпича просит! – Обратился Гера к купцу.
– Внешность не типичная, согласен. Но, будь снисходительнее. Пообщайся для начала, затем выводы будешь делать.
– О чем с ним разговаривать?
– Не знаю. Например, про кольцо твоё. Он его для тебя, между прочим, вместо Ратибора, добыть пытается.
– Пойдем, – капитан взял меня под локоть и отвел подальше, – откуда про кольцо знаешь?
– Ратибор рассказывал.
– Его в воскресенье ещё не стало. Ты сегодня объявился. Что ты мне врёшь?!
– Если я не смогу объяснить, то так и останусь «презренным»?
– Мало, что измениться, даже если сможешь.
– Ты очень предвзят.
– Поумничай ещё! Неприятностей захотел? Давай-ка я тебя как главного подозреваемого в убийстве Ратибора в каталажку определю на время следствия?
– В тюрьму? Мне бы туда попасть не помешало.
Капитан удивленно посмотрел:
– Покладистый! Может сразу и расскажешь, что с Ратибором сделал?
– Легко! Ратибор получил фляжку от алхимика с «волшебным напитком», как напиток кончился, друг мой больше жить не смог.
– Снова этот алхимик! – капитан заиграл желваками.
«Удачно я стрелки перевел! Алхимика всё равно нет. Хуже ему от этого, надеюсь, не станет!»
– Что с кольцом? – озабоченно спросил Гера.
– Тебе ж оно больше не нужно?
– Как это?!
– Степан Макарович так сказал.
– Я Эльзе обещал вернуть кольцо. Что я за мужик буду, откажись от своего обещания?!
– У кого оно – я знаю. Осталось договориться о выкупе.
– Что хочешь за своё содействие?
– Мне бы твоё расположение не помешало.
– Хорошее отношение заслужить нужно, а не покупать!
– По-твоему, моё участие в этом деле в разряд «заслуг» не попадает?!
– Если поможешь – я буду благодарен и готов отплатить добром, но изменить своё к тебе отношение, вот так, по щелчку, – он щелкнул пальцами, – я не могу.
– Пойдем. – Капитан подтолкнул меня в спину.
Оказалось, что купец нам машет руками, приглашая подойти.
– Не подрались? Хорошо. Герасим, значит, мы договорились?
Капитан кивнул.
– Тогда ступай, – продолжал купец.
Герасим помрачнел, но с места не сдвинулся.
– Ну, послушай. Секретов нет. Я, конечно же, предпочел бы тебя в спутники, но раз ты не успеваешь в отставку уйти, поедет он, – купец ткнул пальцем мне в грудь, – будь готов: послезавтра в пять утра выступаем.
– Едем в Сеить!? – Обрадовался я.
– Идем, вообще-то. Оформлю тебя как своего ученика.
– И профессию торговца получу?!
– Нет. Для каждой профессии есть минимальные требования характеристик. Торговец – это Мудрость и Красноречие.
«Минимум со второго уровня!» – прикинул я, – «Плюс Знания, чтобы читать – уже третий», – я приуныл.
– Чем не доволен? Хотел же в Сеить?!
– Доволен. Очень.
– Кислый ты какой-то.
– Торговцем, оказывается, сложно стать – расстроился.
– А я говорил, что не легко!
***
Пройдя через конюшни на постоялый, я за медяк получил право повалятся в комнате-ночлежке. Растянулся на нарах, подложив сумку под голову.
– Выход из игры! – шепнул в пустоту.
Глава 21. Орден древних
После завтрака я вернулся на кровать. Оказывается, отлынивать от физической нагрузки не так уж и приятно – мышцы ноют, просятся в дело.
– Малиса, ты в игре где находишься? В Сеить?
– Да. – После небольшой паузы.
– Я скоро там буду. Тебя, значит, увижу.
– Ты хочешь меня видеть?! – С недоверием в голосе спросила Малиса.
– Ну, конечно! Пока я только слышу тебя. – Сел на кровати, потянулся.
– Сказал бы давно, что хочешь.
Экран-окно стал светло серым. Я догадался, что сейчас произойдет.
– Не нужно, Малиса! Я хочу в живую. По-настоящему. Преодолев расстояние. Ожидая по пути этой минуты.
Монитор потемнел.
– Тогда я вас встречу.
– Не стоит беспокоиться!
– Я так хочу, – пауза, – задолженность по физической активности – пять с половиной часов. Займись упражнениями.
– Не сегодня. Точно. Два дня на сборы в игре – дел невпроворот.
Я снова лег. Закрыл глаза, намереваясь уснуть.
– Всеволод! Задолженность по физической активности завтра составит шесть часов! Сегодня заниматься обязательно, в противном случае – автомат симуляции будет отключен.
«Уже?! Что ж так не вовремя-то?! С квестом от Тартиса нужно успеть разобраться, если завтра играть не буду – остается только полдня. Не хочется, что-то с «горящим кольцом» в дорогу отправляться. Ещё эта «встреча» с программистом – волнуюсь». Сонливость пропала.
– Малиса.
– Да.
– Пока вспомнил: мне в игре намекнули про какую-то древнюю организацию. И предупредили, что, лучше ею не интересоваться из соображений безопасности. Ты ничего про это не знаешь?
– Древней организации в Фотерре быть не может.
– Почему?
– По сюжету.
– Клещами, что ли из тебя тянуть?!
– Ты знаешь историю Фотерры?
– Золотые времена, темные и текущие.
– Точка перехода между темными временами и настоящим чем ознаменована?
– Сдаюсь! Это было всё, что я знаю по истории. Расскажи!
– В один миг население Фотерры стало первоуровневым. Мало того, они совершенно не помнили ни вчерашний день не более далёкое прошлое. Чистый лист.
– Прямо как мой первый день в игре.
– Только это было ещё до того, как в тех землях появились существа из этого мира.
– Игроков, что не сразу запустили?
– Сразу, как включили сервер.
– Ты, получается, рассказываешь о том, что было до запуска игры!?
– Да.
– «Земель» ещё не было, на самом деле, а история уже во всю шла? Хотя – это же предыстория, затем обнулили всех, чтобы уровнять с игроками.
– Нет. Между этим событием и появлением игроков, прошло несколько лет.
– И что это должно означать?
– Ты ещё не понял?!
– Нет. Я запутался в хитросплетениях.
– Все древние организации самораспустились – участники их, попросту, забыли всё что знали и чего хотели.
– Они могли себе «напоминайки» написать!
– Они даже читать разучились, по началу.
– Затем научились – не так много на это времени надо.
– А понимать написанное, тоже научились?
– Ты меня пугаешь, Малиса!
– Мудрость, копившуюся веками, мысли – улетевшие далеко за горизонты фантазии – прочитал неофит и проникся!?
– Жжешь! Но, я, кажется, понял почему древней организации быть не может.
– Хорошо.
– Пойду-ка по Енамору пройдусь!
– Задолженность по физической активности, Всеволод! Прошу, долго не задерживайся там.
– «Маманя», я быстро!
Глава 22. Оборотный камень
С «постоялого» вышел, снова через конюшни. Степан Макарович, за своим прилавком, был мрачен и задумчив.
– Что-то случилось?
– Лекарств в аптеке нет. Участников похода комплектовать нечем.
– Старт откладывается?!
– Решили идти так, с тем, что у кого есть.
– Вам, похоже, это не нравится?
– Что поделать?! Но, ты прав, не по себе как-то от таких новостей!
***
Иду по главной улице в сторону площади. Верчу головой по сторонам: «Хоть, за неделю и примелькался городской пейзаж, увижу ли я его ещё когда-нибудь?!» – прощаюсь мысленно.
«Если бы не этот навязчивый квест от гильдии воров, в сущности делать-то сейчас нечего».
Заглянул в аптеку.
– Слышал зелья, у вас, кончились?
Аптекарь глянул исподлобья. Промолчал.
– Расскажите, в чем проблема?
– Тебе-то, что за печаль?
– Я тоже иду в Сеить с караваном.
Аптекарь пожал плечами. Молчит.
– Секрет? Я никому не скажу. Обещаю!
Кольцо на моем пальце ослепительно полыхнуло. Аптекарь, заметив мимолетную иллюминацию, задумчиво смотрел на мою руку, долго.
– Так и быть, – наконец, заговорил он, – я выплеснул в трубу помойную, драгоценный предмет. Если сможешь вернуть, я обеспечу караван зельями.
– Что же, вы, из-за каких-то цацок людей подводите?! Разве так можно?!
Аптекарь вздохнул:
– Я не по прихоти. Не могу без этого камня ничего сварить.
– Почему?
– Глафира трав не приносит. Авантюристов, чтоб заказать сбор ингредиентов за стенами – нет. Вроде, и нашел выход из сложившейся ситуации, но, увы, завертелся-заморочился и выплеснул «оборотный камень» вместе с неудавшимся зельем.
– Я, всё ещё, не понимаю – неужели зелья варятся только с камнем?
Аптекарь снова вздохнул:
– Есть классические рецепты – раньше я только по ним и работал. Когда травы для них подошли к концу, я вспомнил про артефакт, хранившийся у меня. Стал экспериментировать. Ты знаешь, что такое «оборотный камень»?
– Откуда бы?
– Если готовить зелье с ним в котле, свойства мм… переворачиваются. Варил яд – получил противоядие или восполнение жизни мм… как повезёт. Чаше получается просто отрава всякая или варево без свойств, без никаких. Ингредиенты-то мне приходится использовать нестандартные, проверяю всё, что под руку попадается.
– Опишите камень.
– Камень как камень.
– Размер, цвет, форма. Что искать?
– Размер такой, – он показал пальцами как держит что-то в руке, – цвет… разный, последний раз зеленый был, на ощупь – шершавый, форма неопределённая, такой… корявый. Получается ты знаешь, как туда попасть? – аптекарь указал пальцем вниз.
– Уже спускался. Но!
Аптекарь вопросительно поднял брови. Я продолжил:
– Там жабы огромные и ядовитые – полным-полно!
– Какие ещё жабы?!
– Такие, – я показал руками размер, – ядовитые. Просто так не «прогуляешься».
Аптекарь невесело засмеялся:
– Цену набиваешь?! Не водятся в наших краях такие твари!
– Но, это правда!
– Вернёшь камень, как договаривались, сделаю зелий на весь караван, ничего сверху не дам.
***
«Заберу свои вещи у ведьмы, для начала, затем пойду Тартиса искать – нужны же какие-то подсказки, варианты – как его квест выполнять!»
Добрался до каменного домика – остова башни, как все утверждали. Постучал. Ведьма приоткрыла дверь и, увидев меня, расплылась в улыбке. Внимательно просканировала взглядом с ног до головы и удовлетворенно хмыкнув, резюмировала:
– Так и представляла себе. Проходи. Чаю? – и она засуетилась у очага, – ты садись, я скоро!
Я опустился на лавку у стола.
– Как теперь тебя зовут, спросила ведьма, не отрываясь от своих хлопот.
– Теперь?! – Я не скрывал удивления.
Ведьма застыла на секунду. Выпрямилась, повернулась ко мне:
– Я не говорила «теперь», спросила просто «как тебя зовут?» Ратибор же не удосужился имя сообщить.
– А мне, всё же, послышалось «теперь», – с нажимом сказал я.
– Вот это друзья-товарищи, – засмеялась Алевтина, – один туг на голову был, другой на ухо! И, спокойно, вернулась к своей «чайной церемонии».
Наконец, она уселась напротив с двумя кружками клубящегося отвара. Одну подвинула мне.
– Какие планы на будущее у товарища Ратибора?
– Меня теперь Тильхель зовут.
– Теперь? – переспросила ведьма.
– Я не говорил «теперь», мм…, видимо акустика в доме какая-то не такая… – покрутил я кистью с растопыренными пальцами, как бы вкручивая лампочку.
– Да, именно! Тильхель, значит. Какие планы?
– Отправляюсь с караваном в Сеить. Пришел вещи забрать. И ещё…
– Чего замолчал?
– Могу я воспользоваться вашим входом в подземелье?
– Что, ты, там потерял?
– Это не я… – кольцо на пальце «напряглось» – сжалось и накалилось. – Хочу на жабах «покачаться», пока время есть.
Ведьма ухмыльнулась:
– Принеси парочку – на ужин приготовлю. – И рассмеялась, глядя на моё удивлённое лицо. – Шучу! Пущу на эликсиры.
– Мне что-нибудь за это будет? – Попытался я «включить» режим выдачи квеста.
– Проклинать тебя, на прощание, не стану!
Я не знал, что ответить. Алевтина засмеялась снова, насладившись повисшей паузой:
– Шучу! Сочтемся.
Обул свои сапоги, нацепил пояс. Зелья в ячейках пояса оставалось: два противоядия и три пузырька – «плюс пять к здоровью». Зажег лампу и прихватив оружие вышел через пустую залу в подземный коридор. Уже скоро высветил первого зеленого неприятеля. Поставив лампу у стены я с силой вогнал лезвие копья в тушку жабы. Не рассчитал усилие – лезвие полностью погрузилось в плоть. Тяну, дергаю, жаба на конце копья мотается вместе с ним не желая стряхиваться. Пришлось, перебирая руками по древку, приблизится и ногой спихнуть жабу с острия. Тварь успела меня пару раз лизнуть, попав по руке и животу, освободившись она ускакала.
«Догнать бы». Опустошая колбу с антидотом, пошел вперед. На пути – две жабы. Поставил фонарь в сторонку и, уже аккуратней, ткнул в одну, сразу вернув копье «на исходную». В это время, вторая, прыгнув ближе, «наградила» меня ядовитым касанием.
– Ах, ты, гадина! – Ткнул копьем в неё.
Вторая, воспользовавшись моментом, сократила прыжком расстояние и «стрельнула» в меня своим языком.
«Паразиты! В паре работаете!» – Я озверел. Подцепив одну жабу на острие и приподняв её над головой – откинул далеко в темноту. Вторую «отфутболил» следом обратным концом копья. Пришлось скоренько возвращаться восвояси.
«О чем я только думал?! Шансов пробраться никаких!»
Поставив ногу на первую ступеньку, я заметил – ближайшая дверь с права зазывно приоткрыта.
«Ну, любопытно же!»
Толкнул, заглядывая внутрь. По центру пустой комнаты стояло деревянное кресло напоминающее трон, а на нем кто-то сидел. Дернувшись было назад, я остановился. «Надо посмотреть!» Подошел. Похлопал по плечу копьем – «Эй!». Не шевелится. Глаза закрыты – «Спит? Или…» Я осторожно коснулся кожи и тут же отдернул руку. Перевел дух и решительно схватил человека за запястье. Теплый. Отпустил. Рука «спящего» безвольно, соскользнув с подлокотника, повисла покачиваясь.
– Быстро ты! Где улов? – Ведьма, наверное, заметив моё мрачно-растерянное выражение, поставила руки на бока, – Я тебе говорила, нос свой не совать куда не надо!?
«Видимо догадалась!»
– Нет. Ничего Вы не говорили.
– А. Ну, ладно. Где тушки?
– Не будет тушек. Я переоценил свои возможности.
– И стоило бы так расстраиваться?
– Я кое-кого видел в комнате. Там. Кто это? Зачем?
– Я тебе говорила, – снова начала ведьма громко, но спохватившись, продолжила рассеянно, – точно ведь, забыла. – Развела руками, – Чего такого?! Сидит и сидит, хлеба не просит.
– Вы опыты над людьми проводите?! На ингредиенты пускаете?! Это зомби?!
– Охолонись! Присядь. На, вот, попей. В прошлом году весь город был завален такими вот как он. Вроде не помер, но и не живой. Со всех щелей доставали и складывали на площади. Лежали долго, пока собрание не решило избавится от этих тел. Пока суть да дело, горожане уволокли к себе несколько экземпляров. Я тоже решила – пусть похранится, вдруг в себя придет! Спасибо скажет.
– Неужели закопали остальных?! —Испугался я.
– Нет здесь такого обычая. В реку всех – на корм чудовищам.
Захотелось расспросить про водных чудовищ, но погребальный обычай меня больше заинтересовал.
– У, вас, что же нет кладбищ?
– Ну, ты же видел – не мертвый он, зачем закапывать?
«Это да. Он не мертвый, но!»
– Так, что с кладбищами, для мертвых?
– Есть кладбища. А тебе зачем? Некромант?!
– Просто спросил.
– Вот из-за таких как ты, из-за некромантов и стали избавляться от тел! Ну, я так слышала.
– Не некромант я!
– Не оправдывайся!
Повисла гнетущая тишина.
«Ловить мне здесь больше нечего, пора прощаться!»
– Пойду.
– Погоди! А как же… я, ведь, уже настроилась… Хочу тушки!
– Помочь нечем. У меня и противоядий не осталось и хитрые они, жабы эти, оказывается. В одиночку не справлюсь.
– Так! Нечего на меня смотреть. Туда я ни ногой!
– Пойду.
– Да, стой, ты!
Она поковырялась в своих корзинах и коробах.
– На-ка, вот, – ведьма протянула маленькую амфору – низ, сужаясь, заканчивается полусферой, большие ручки – петли, горлышко плотно закупорено деревянной пробкой, которая по краям, чем-то обмазана.
Взял. Тяжелая. Тряхнул – не бултыхается ничего.
– Осторожней! Спустишься сейчас. Бросишь в туннель этот кувшинчик, так, чтоб он разбился. Только не дыши. И сразу поднимайся обратно.
– Ладно.
Сказано – сделано. Вернулся.
– Ещё – вот, – ведьма протянула длинный гибкий прут из металла. Один конец которого был загнут в виде кольца, а на втором была здоровенная зазубрина – смотрелась как «носик» у цифры «1». Для трофеев. Насадишь – сколько унесёшь.
– А что…
– Подождем часик. Проветрятся подземелья. Пойдешь собирать.
– Отрава?!
– Сонные пары. Человека часа на три-четыре «отключает», эту мелочь – часов на десять, думаю, вырубит.
Мы вернулись к столу. Алевтина наполнила наши кружки отваром, плюс на столе появилась плошка с печеньем, похожим на овсяное по вкусу.
– Почему в Сеить торопишься?
– Не тороплюсь, просто, возможность подвернулась. Говорят – караваны почти не ходят теперь.
– Поживи у меня. Окрепни. Через полгодика сможешь один, без сопровожатых путешествовать. Во Флелеу, кстати, интереснее. Туда не хочешь?
– Чем же? Интереснее.
– Флелеу – это замок, который стоит на вершине большущей горы. Говорят, что самой высокой в Фотерре. По склонам, – множество пещер. Это старые, заброшенные выработки гномов. Вокруг каждой – селились люди, чтоб далеко не ходить. Днем – в шахту, ночью поднялся и уже дома.
– А… мм…, – мучительно пытался понять где здесь нестыковка. Вспомнил-таки, – я слышал, что шахтерами только гномы могут работать!
– Могут все. Кто ж тебе запретит, к примеру. Но, ты ж не станешь?
– Нет. Не хочется.
– То-то и оно! Могут все, но кроме гномов, никто не хочет.
– Чего ж там люди тогда забыли? В шахтах.
– Говорю же – старые-престарые шахты. Брошенные э-э… Не знаю, когда – наверное, ещё до темных времен. Там монстрюги всякие развелись. Люди группами спускаются – их колотят.
– Охота, на земле, чем их не устраивает?
– Хм. А! Монстры – это не главное. В брошенных выработках самородки можно найти; в заброшенных поселениях, гномы же не на поверхности жили – прям там, вещи всякие. Среди вещей попадаются артефакты «золотого времени» – кто найдет – тот «в шоколаде»!
– Много находят?
– Не знаю я. Сама там не была. Рассказала – что слышала.
– А в Сеить были?
– Была. Скукота.
– Хуже, чем здесь?
– Ну, не лучше. Хотя город побольше.
– Почему, тогда, Енамор?
– Сеить, я бы сказала – неопрятный какой-то. Неуютный и неспокойный. Хотела на Флелеу посмотреть и дальше вдоль «Гномьего хребта» к оркам «в гости» нагрянуть – как они там поживают?! Интересно!
– Что же вам помешало осуществить желаемое?
– Может, когда-нибудь… – Сказала Алевтина с грустью и продолжила смеясь, – на этом, мы заканчиваем «интервью»! Кому-то пора идти собирать урожай!
Я с опаской шел по туннелю. Увидел первую жабу. Она лежала кверху брюхом, вытянув во всю длину задние лапки. Вскоре – ещё одна, затем ещё и ещё. пошел быстрее, направляясь, к тому месту, где примерно находился дом аптекаря. В центральном проходе жабы валялись «кучами». Затем, долго бродил взад-вперед, спихивая жаб с дороги в воду – никаких камней. Встал на колени, провел рукой по дну ручья – всё дно в «голышах» и увесистые, как показал аптекарь, тоже, встречаются. Искать – бесполезно. Зачем-то прихватив один камень со дна, направился обратно.
На прут поместилось четыре тушки. Ноша оказалась увесистой. Нижняя, под давлением, постоянно соскальзывала с крюка. Пришлось завернуть прут, зацепив зазубрину за ручку-кольцо. Когда я вручил ведьме свою «добычу», она сказала, что маловато и отправила меня обратно. И так несколько раз. Наконец, она заявила, мол, достаточно, куда я их девать буду.
Вокруг каменной плиты у очага, на полу стояли горшки и кастрюли. Под одним из опорных столбов, ближе к «погребу» лежали ещё целые, принесенные мной, тушки. На столе-плите, очищенной, по такому случаю, от всех баночек-скляночек, ведьма препарировала очередную жабу, скидывая различные её части в расставленную вокруг посуду.
Я подошел, наблюдая за быстрыми движениями ножа. Засмотрелся, а ведьма, кружа над «операционной» врезалась боком в меня.
– Под ногами не путайся!
Я зашел, с другой стороны. Смотрю. Столкновение скоро повторилось. Ведьма повернулась ко мне, вытирая рукавом лоб, спросила раздраженно:
– Заняться нечем?! Идем-ка.
Я проследовал за ней во двор.
– Что видишь? – Алевтина очертила рукой большую дугу.
– Трава, кусты, пара коров, заборы. Куда смотреть?
– Трава. Будешь сейчас собирать. – С этими словами она вручила мне развесистую метелку: какое-то растение, – Ищи такие. Пока охапку не наберешь, можешь не возвращаться.
«Хм. Это квест или, реально, спровадила?! Тогда, лучше бы я просто ушел, по своим делам!»
Двинулся по лугу, высматривая похожую на образец растительность. В глазах зарябило – все похожи и не похожи – одновременно. Присел на корточки, сорвал. Держу в каждой руке по экземпляру, в правой образец, в левой – претендента – сличаю. Не то. Выбросил. Сорвал следующую… Так я страдал пока не услышал Алевтину:
– Э-эй! Тильхель! Закругляйся! – Кричала она.
Пошел обратно к домику. У ведьмы уже чисто, как и не было этих горшков полных кишок и кучи склизких тушек на полу.
– Показывай, что принес.
Я протянул «жиденький» букетик. Ведьма расстелила его на столе, за которым мы «гоняли чаи», приподнимая то одну, то другую, несколько метелок бросила на пол, со словами:
– Чем смотрел?!
Собрала остальные и отнесла в дальний угол. Вышла ненадолго, вернулась. По одной, на столе, выложила несколько различных травинок. Затем, по очереди, стала совать их мне в руки:
– Флаумфамса, Энрикадендо, Темпус дилатор, Кранке хаста, – говорила она.
Потом потребовала, что бы я повторил, как-что называется. Урок продолжался, пока у меня не получилось безошибочно назвать каждую.
– Возьми с собой, ты ещё долго без подсказок не сможешь находить их. Собирай и сдавай, найдешь желающих, не сложно. Эта – больше медяка за букетик не стоит, эти медяк за каждую. А эта! Редкая. Ценная. Проси пять. Отдавай не дешевле трех медных за стебель. Всё ясно?
– Где цветы, где плоды, где корни в дело идут? – Вспомнил я своё знакомство с аптекарем.
– Потом будешь разбираться, «чё-где», эти по образцу собирай! Трудно?!
– Понял!
– Пять серебряных!
Я заморгал, пытаясь сообразить – «С какой стати?!»
– Гони деньги, – повторила Алевтина.
– Да, с чего, вдруг?! Когда я вам задолжать успел?
– Жадюга! – Засмеялась ведьма. – Денег если не дашь, фокус-покус не получится.
Я вздохнул. Выложил на стол требуемую сумму. Алевтина сгребла их:
– Теперь смотри.
– Куда?
– В окно своих параметров!
Рядом с профессией «медвежатник» появилась ещё одна серая рамка: «Травник. Начинающий. Вероятность обнаружения лекарственных растений – 30%»
– А зелья варить, можно научиться? Хоть что-нибудь.
Ведьма покачала головой:
– Мудрости ещё в тебе нет. Ничего не выйдет.
В дверь постучали. Ведьма открыла.
– Михей! Какими судьбами?! Ты, кажется, первый раз ко мне! Ну, проходи, проходи!
В дом вошел кузнец. Переминаясь с ноги на ногу у порога, он запинаясь сказал:
– Я, Стасья, это…, не к тебе, как бы…, мне бы, с тем вот, обмолвится словечком, как-бы…
– Ой, Михей, – ведьма отодвинула стул, показывая, мол, присаживайся, – мог бы и ко мне заглядывать иногда, тебе сложно, что ли?
– Я, как-бы, это, зайду опосля…
– Смотри, Михей, обещал! Ну, не буду вам мешать, – с этими словами ведьма направилась к «погребу».
– Стасья! – забасил кузнец, – как можно мешать, ты здесь хозяйка!
– Остаться, что ли?
Кузнец закивал. Присел на предложенный табурет и обратился уже ко мне:
– Ты в Сеить идешь, слышал я.
– Иду.
– Возьми мой товар.
– Чего?
– Давай я объясню, – вмешалась ведьма, – он тебе даст что-то. Оружие? – это кузнецу. – Ты продашь в Сеить, деньги за вычетом комиссии, привезешь. Так все торговцы делают. Ничего странного Михей не предлагает.
– Мне не продать, мне зачаровать нужно.
– Одно другому не мешает, – сказала ведьма.
– Ну, можно и попродавать, конечно.
– Зачаровать, это как? – спросил я.
– Эльфы этим занимаются. Там, когда с ними встретишься – договоришься, – объяснила ведьма.
– Не проще ли вам к купцам подойти с этим?
– А ты кто? – удивился кузнец и продолжил, – желающих отправить свой товар в Сеить больше чем надо. У торговцев, что идут, уже давно короба переполнены. А мне сказали, что ты ничего ещё не брал, совсем. Бегом искать – где ты есть!
– Ничего не понимаю. Первый раз слышу, чтоб мне брать что-то нужно было, да, можно ли?! У меня и короба-то никакого нет.
– Так, – взяла бразды правления Алевтина, – короб я тебе дам. Михей, тащи сюда свои товары – упакуемся сейчас. Идея-то хороша! Я тоже тебя нагружу кое-чем.
Кузнеца ветром сдуло. «Мне, похоже, придется за консультацией бежать на меновой. Но, сначала!»
– У вас ещё один горшочек со снотворным есть?
– Ещё один.
– Продайте, мне очень нужно!
– Продать не могу. Весьма дорогая штучка.
– Есть какой-нибудь способ вас уговорить?
– Да, не надо меня уговаривать. Я же сказала – сочтемся.
Ведьма вручила мне амфору – копию прежней.
– Отлучусь ненадолго!
– Иди, иди. Начну тебе короб собирать, скоро и Михей подтянется.
***
Посреди менового двора стояли две огромных повозки. Вокруг люди – все заняты. Тенты натягивают на дуги, закрепленные в бортах повозок; грузят ящики внутрь; о чем-то спорят. Разглядел Степана Макаровича.
– Где твои товары? – сразу спросил он, как только я подошел ближе.
– Чего?! Вы меня не предупреждали!
– Я говорил тебе – «Собирайся»?
– Говорил.
– Говорил тебе – «Пойдёшь моим учеником»?!
– Говорил.
– Ну, и как ты, без товара, думал учится торговле?
– У мня будет один короб.
Купец кивнул:
– Достаточно.
***
В центре воровского кабака, сдвинув несколько столов, разместилась большая компания, во главе с Тартисом. От их громких голосов, усиленных акустикой зала, стоял неимоверный шум.
Тартис, заметив меня, встал и пошел навстречу.
– Вот, думаем, брать тюрьму штурмом или подкоп рыть.
– Давай всех усыпим там – внутри. И вынесем этого, кого нужно! – Предложил я.
– Чем?
– Мм… Сонные пары! – Вспомнил я название.
– Предположим, мы достанем ветки Сладкого сна, допустим зажжем и забросим в каминную трубу. Пусть даже их не потушат, и они полностью прогорят. Паров древесного сока будет настолько мало, что даже в шаге от камина никто не уснет. Зевать начнет, разве что.
– У меня есть «классная» штуковина, – я показал Тартису амфору. И рассказал о том, как сегодня собирал в подземелье спящих жаб.
Он засмеялся, бросив взгляд на охранника у входа в подземные коридоры:
– А мы тут голову ломали, что за «падучая» по городу прокатилась! – Отсмеявшись, вор поинтересовался, – Где взял?
– Это важно?
– Нет. Только эльфы такое сделать могли. У нас ни сырья в нужном количестве не сыскать, ни способ запирания Сладкого сна впрок никто не знает. Пойдем-ка, – вор подтолкнул меня к столам, за которыми сидели остальные:
– Братья! Сегодня, наша семья пополнилась, встречайте – Тильхель!
Атаман махнул бармену, тот мгновенно оказался рядом, держа в каждой руке по три глиняных бутыли, между пальцами и молнией расставил их по столу. Народ, сбивая пробки, уже разливал по кружкам содержимое. Кто-то сунул кружку и мне в руку. Раздались поздравления, стук посуды и вообще шум от этой компании кратно усилился. Я пригубил. Вино. Потянул Тартиса за рукав. Тот понял, что мне нужно поговорить – направился к лестнице. Мы присели за столик, у самой стены.
– Я насчет кольца. Волшебное, плюс один к силе, которое.
– Кольцо, кольцо, вот пристал-то, – Поморщился вор.
Запустив два пальца за пояс, он извлек худенькое колечко, сплетенное из четырех тонюсеньких проволочек. Протянул мне:
– Держи.
– Это оно?
– Оно самое.
Я взял кольцо.
– В честь чего такая щедрость?
– За спасение товарища, я бы ещё не то отдал. Это малая цена. – Он улыбнулся, – просить больше надо было.
– Откуда мне было знать…, и я ещё ничего сделать не успел… Аванс? А задание – не для проверки моей лояльности разве? – В смешанных чувствах тараторил я.
– Не забивай голову. Считай ты своё слово сдержал.
В голове у меня зазвучал баритон: «Квест, «Испытание атамана», выполнен».
Тартис протянул руку, пощелкал пальцами и развернул ладонь лодочкой.
– Ну же, снимай колечко «обещания»!
Я попытался. Но оно не поддавалось.
Тартис прищурился.
– Ну-ка, – он подтянул мою руку к себе, – по кольцу ходили красно-белые волны, – так-так! Язык у тебя длинный, смотрю. Ну, иди разбирайся со своими проблемами.
Я встал.
– И, это! Сказать забыл – членские взносы – серебряная монета в месяц.
«Да, что же это такое?! Туда серебряная, сюда серебряная, сколько же я должен зарабатывать?!»
***
У ведьмы за столом сидел кузнец, шумно потягивая горячий отвар. Хозяйка дома что-то помешивала в котле над огнем.
– Булыжник для чего притащил? – кивнула она в сторону стола.
Там, на краю, лежал камень, который я принес из подземелья.
– Не могу сказать.
– Какие «мы» скрытные, – засмеялась ведьма.
Кузнец встал и не говоря ни слова, вместе с кружкой вышел за дверь.
– Теперь скажешь?
– Нет. – Я показал кольцо намереваясь объяснить почему не могу говорить, но не успел.
