Читать книгу: «Тэсс», страница 7

4

Инга крутилась перед зеркалом и придирчиво разглядывала себя со всех сторон. Вот уже часа два она примеряла то одно платье, то другое, то третье, но так и не могла ни на чем остановиться. Ее лицо выражало крайнее недовольство. В одном наряде она казалась себе слишком толстой, в другом ее почему-то раздражал цвет, а остальные фасоны казались ей давно вышедшими из моды.

Она, конечно, хотела бы купить себе новое платье, но муж категорически запретил ей тратить деньги.

– Солнышко, у тебя и так весь шкаф забит нарядами, – сказал он на просьбу купить ей что-нибудь новенькое. – У меня вот только два костюма, и меня вполне все устраивает.

– Ну, Олежек, – ласково проворковала Инга и надула губки. – Тут же особый случай… Приедут иностранцы… Ты же хочешь, чтобы жена выглядела красивой?

– Да при твоей-то красоте они даже не заметят, в чем ты одета, – сделал комплимент муж и как всегда уткнулся в свои бумаги.

«Вот жмот, – подумала про него Инга и вздохнула. – Если ты не видишь, в чем жена одета, то это не значит, что и другие тоже не видят».

В конце концов Инга остановилась на строгом серо-голубом платье под цвет глаз, которое выгодно подчеркивало все достоинства ее фигуры. Определившись с платьем, Инга открыла шкатулку с украшениями и пробежалась по ее содержимому. Украшений было довольно много и самых разных, но ни одно из них не отвечало сегодня ее настроению. Тем более что куплены они были давно, еще в то время, когда муж ей ни в чем не отказывал.

«Жмот, жмот, жмот! – опять подумала Инга, и в этот момент ее с головой накрыла волна злости к мужу. – Держать жену в черном теле при таких-то деньгах…» – думала она, и от ненависти ее красивое лицо свела судорога. От этого оно сделалось таким отвратительным, что Инга, увидев себя в зеркале, даже испугалась. «Что это я? – сказала она вслух и подушечками пальцев легонько постучала себя по щекам. – Так и красоту потерять недолго». Последнее, как ей казалось, было бы для нее настоящей катастрофой.

Через минуту Инга приняла расслабленный вид и снова полезла в шкатулку. Она небрежно одним пальцем поворошила драгоценности и, не найдя ничего подходящего, уселась на кровать. На какое-то время она впала в задумчивость о своей нелегкой жизни с мужем-тираном и застывшим взглядом смотрела перед собой в одну точку. Но вскоре в ее лежавшие на коленях руки уткнулось что-то мокрое и холодное, и Инга вся ожила.

Это была ее любимая собачка породы йорк рыжего с белыми пятнами окраса и с кокетливым бантиком на макушке. Она смотрела на Ингу влюбленными глазами, и та заулыбалась.

– Леля, только ты меня понимаешь, – ласково сказала она и почесала собаку за ухом.

Инга вдруг вспомнила, как недавно ее Леля прокусила мужу палец, и мстительно улыбнулась. «Так тебе и надо!» – подумала она, представляя Олега, который буквально взвыл от боли и у которого текла кровь. В тот момент Инга ему сочувствовала, но сейчас ее наполняло только злорадство.

Леля вдруг запрыгнула к хозяйке на колени прямо на платье и лизнула ее в подбородок. Инга на это не рассердилась, а принялась обеими руками наглаживать собаку по спине.

– Красавица моя… Как я тебя обожаю, – при этом нежно приговаривала она. Так прошло минуты две, а потом Инга обхватила голову собаки ладонями и спросила: – Ты ведь любишь свою мамочку? Ну скажи, скажи… – попросила она.

Собака, прижав к голове уши и вовсю виляя хвостом, негромко гавкнула. Это привело Ингу в полный восторг. Она даже на короткое время забыла про все неприятности с мужем и то, что у нее сегодня серьезное мероприятие.

– Инга, душа моя, как ты там, готова? – раздался из-за двери в этот момент голос Олега, и Инга снова нахмурилась. – Пора уже ехать! – напомнил он.

– Уже выхожу! – слащавым голосом крикнула в ответ Инга.

Она вздохнула – ехать совсем не хотелось, – и переложила йорка с коленей на кровать. Затем она встала, смахнула с себя прилипшие к платью волоски собачьей шерсти и снова пошла к шкатулке. Взглянув в нее еще раз, Инга со злостью захлопнула крышку, схватила Лелю под мышку и вышла из комнаты.

Олег уже ждал ее внизу в гостиной. Муж Инги был при полном параде: в сером дорогом костюме, с идеальной свежести только что выбритым лицом и тщательно уложенными назад темными волосами. Олег ходил взад-вперед по комнате и все время поглядывал на часы. Заметив спускавшуюся по лестнице Ингу, он остановился и поднял на нее свои карие глаза, в которых виднелись беспокойство и нетерпение.

– Мы опаздываем, – с укором произнес он и пальцем постучал по циферблату. Он хотел сказать еще что-то осуждающее, но вдруг на его лице отразилось удивление, и он спросил: – А где же твои любимые украшения? – Инга хотела на это ответить что-то типа: «Совсем нечего надеть», но не успела, муж опередил ее: – Впрочем, без них тебе гораздо лучше… – сказал он. – Эти побрякушки только добавляют женщине возраста…

От этих слов у Инги внутри снова все закипело, и она еле сдержалась, чтобы не ответить мужу что-нибудь колкое и нелицеприятное. А Олег тем временем повернулся и как ни в чем не бывало пошел к выходу. Инга в бессильной злобе поджала губы и молча последовала за ним. «Ну погоди же у меня!» – думала она по дороге и принялась прокручивать в голове мысли о мести. Так, размышляя каждый о своем, супруги уселись в роскошную машину, и вскоре она понесла их прочь от дома. За все время поездки ни Инга, ни Олег не сказали друг другу ни слова.

Дорога, по которой они следовали, была на редкость пустынна, и машина довольно быстро доехала до цели и уткнулась в высокий забор со странной вывеской из нескольких бессвязных букв и чисел на воротах. Это была, насколько знала Инга, та самая база, на которой скрывался секретный объект – корабль пришельцев.

Сам звездолет Инга никогда не видела, однако много слышала о нем от мужа, который буквально бредил им. В первое время совместной жизни Инга тоже старалась проявлять к нему интерес. Но со временем ей это надоело, и она при каждом упоминании корабля зевала, всем своим видом давая понять мужу, что ей скучно. С каждым разом Олег говорил ей о своих делах все реже и реже, а потом и вовсе перестал их упоминать.

Машина Котовых терпеливо подождала у входа, пока охранник открывал ворота, а потом прямиком направилась к современному зданию из стекла и бетона. Это был дом для проведения всяких мероприятий и приема гостей, которые хотя и редко, но все же появлялись на базе. Других построек здесь было немного: ангар, в котором находился корабль; двухэтажное здание с кабинетами и лабораториями, где работали ученые, и пара домов для охранников, которые числились штатными военными. Между зданиями пролегали идеальной чистоты дорожки, а остальную территорию покрывал аккуратно подстриженный газон.

Машина припарковалась у дома для приема гостей, и супруги вышли наружу. Олег и Инга скрепя сердце взялись под руку и, изображая примерную супружескую пару, вошли внутрь. Через просторное фойе они проследовали в главный зал, откуда раздавались голоса, и увидели перед собой с десяток сотрудников базы. Среди них были и знакомые лица, и те, которых Котов раньше никогда не видел.

– Олег Игоревич! – воскликнула Дана, которая первой увидела Котова с Ингой под ручку.

Она была здесь за главную и всем распоряжалась. Дана как раз делала последние штрихи в сервировке стола, но при виде Котова сразу отвлеклась от своего занятия и направилась к нему.

– Гости еще не приехали? – даже не поздоровавшись, первым делом спросил Котов.

– Едут… Застряли в пробке, – сообщила Дана, и напряженное лицо Котова сразу приняло расслабленный вид.

В душе он даже порадовался сегодняшним пробкам.

– А у вас как, все готово? – поинтересовался он и перевел глаза на нарядный стол за спиной Даны.

– Не переживайте, стол уже давно накрыт, – ответила Дана и посмотрела на жену Котова.

– Извините, совсем забыл представить, – заметив взгляд Даны, сказал Котов. – Прошу любить и жаловать, это моя жена Инга.

– Очень приятно, – сухо сказала Дана. – Правда, мы с Ингой давно уже знакомы… – на лице Котова появилось удивление. – Пришлось работать в одном институте, – пояснила она.

– А я тебя сначала даже не узнала, – неестественным голосом сказала Инга, глядя куда-то мимо бывшей коллеги. – Значит, ты теперь здесь трудишься? – пренебрежительно сказала она. – А я уж думала, ты сделала хорошую карьеру…

– Ну, по вопросам карьеры это ты у нас большой специалист, – не сдержалась и съязвила Дана.

Возможно, Дана и Инга еще продолжили бы и дальше подпускать друг другу шпильки, но в разговор вмешался Котов, и они замолчали.

– Ты пока иди, – обратился он к супруге. – Нам тут нужно кое-что обсудить…

Инга поджала губы, отпустила руку мужа и, смерив с ног до головы Дану презрительным взглядом, пошла к остальным. Она всем своим видом показывала, что Дана для нее – пустое место. Котов проводил взглядом жену и обратился к Дане.

– Что-нибудь еще нашли? – поинтересовался он.

– Нет… – замотала головой Дана. – Будем заканчивать работу… Да и Колобок последнее время все подгоняет, – она помолчала, а потом спросила: – А у вас как продвигается?

– Завершаем экспериментальную серию андроидов, – похвастался Котов. – Скоро будем ставить их на поток…

– Поздравляю, – обрадовалась Дана.

– Ну, это наш совместный проект, поэтому и вас тоже можно поздравить, – с чувством произнес Котов. – Если бы не андроиды с корабля, мы вряд ли бы так быстро сделали новую модель.

Он хотел еще что-то сказать, но в этот момент в глубине зала залаяла собака, и он нахмурился. Он сразу узнал лай Лели. «Зачем она ее сюда притащила?» – с раздражением подумал Котов и поискал глазами жену. Инга, как всегда, стояла в окружении мужчин и пыталась успокоить своего йорка. Однако это ей плохо удавалось. Собака, видимо, чего-то испугавшись, изо всех сил вырывалась из рук хозяйки и отчаянно лаяла.

– Ладно, после еще поговорим, – вмиг сделавшись напряженным, сказал Котов и направился к супруге.

Дана смотрела ему вслед, и в душе ей было его жаль. Однако особо раздумывать на эту тему Дане не пришлось – в зале скоро появились гости.

5

Когда вошли иностранцы, Леля уже прекратила лаять и из-под мышки хозяйки мирно поглядывала по сторонам. Люди в зале тоже успокоились, разделились по группам и о чем-то тихо переговаривались между собой. Дана к тому времени стояла возле Марка, вполуха слушала, о чем он говорил, и думала о дочери. Лиза с утра показалась ей какой-то вялой и молчаливой и никак не хотела подниматься с постели. «Уж не заболела ли она?» – тревожилась Дана.

Звук открывшейся двери заставил всех замолчать и повернуться к выходу. Оттуда показались трое мужчин и две женщины. Они уверенно прошли через зал и остановились где-то в метре от хозяев базы. Одного из иностранцев Дана, которая стояла ближе всех к гостям, сразу узнала. Это был ее старый знакомый по Звездной долине Боб. «Только этого еще не хватало», – увидев американца, подумала Дана. Второй мужчина, который стоял впереди остальных, был высоким, подтянутым, с голубыми глазами и аристократическими чертами лица. Он казался гораздо старше Боба, да и всех остальных в делегации тоже, и Дана сразу приняла его за главного.

– Добро пожаловать к нам в Рассвет, – выступив вперед, на хорошем английском языке обратилась она к нему. – Меня зовут Дана, и, если позволите, я буду везде вас сопровождать, – сообщила она.

– Очень приятно, – сказал главный и растянул губы в вежливой улыбке. При этом его взгляд оставался холодным и пронизывающим. – Меня зовут Ральф, я советник профессора Грэма, – сказал гость и начал представлять остальных.

– Джулия – специалист в сфере космических исследований, – представил он стройную молодую блондинку с серо-голубыми глазами, которая с невозмутимым видом стояла рядом с ним.

– Наш вирусолог Маргарита, – продолжал Ральф, показывая на вторую женщину с короткими темными волосами и карими глазами.

Маргарита при этих словах приветливо улыбнулась.

– А это гений цифровых технологий Оскар, – сказал он и показал на светловолосого мужчину, который смутился от таких слов.

Оскар казался каким-то рассеянным и по виду напоминал ботана.

– И наконец Боб – большой специалист по андроидам, – представил он последнего члена делегации.

Боб мельком взглянул на Дану, но сделал вид, что ее не знает. Впрочем, Дана тоже не спешила напомнить об их прошлом знакомстве. Да и вообще она уже как-то охладела к Бобу, теперь ее больше занимал Ральф. Он казался ей почему-то неприятным, и особенно Дане не нравился его хищный орлиный нос.

– Ну а с нашими специалистами, я думаю, вы познакомитесь и сами по ходу дела, – сказала Дана, когда Ральф закончил. – Хотя одного из них я все же вам представлю. Это Олег Котов – директор уникальнейшего завода «Спутник». Его предприятие выпускает андроидов нового поколения. Пока, правда, подготовлена лишь экспериментальная партия, но это только начало…

Пока Дана произносила речь, лица всех членов делегации заметно оживились. Они внимательно и с большим интересом вслушивались в то, что она говорила.

– Спасибо, уважаемая коллега, за лестные слова, – выслушав хвалебную речь в свой адрес, заговорил Котов. – Мы на самом деле проделали большую работу в сфере продвижения новых технологий, но еще далеки от совершенства… Наши коллеги из Звездной долины, думаю, тоже наработали большой опыт в этой области. Хотелось бы обменяться с вами новыми идеями… Это сотрудничество, надеюсь, придаст всей нашей работе новый толчок…

Он выразительно посмотрел на самого старшего из делегатов Ральфа.

– Да-да, – закивал иностранец, – мы действительно в последнее время прилагаем большие усилия. Сейчас в Звездной долине одновременно реализуется около десятка проектов в области робототехники. Обмен опытом – прекрасная идея… Как это у вас там говорится: «Ты – мне, я – тебе»?

Последнюю фразу из российского кинофильма Ральф произнес на ломаном русском языке. Из уст иностранца она прозвучала довольно необычно, и все невольно улыбнулись.

– Ну вот и договорились, а теперь прошу всех к столу, – подвела итог Дана и вытянула руку в направлении накрытого стола в глубине зала.

Гости заняли почетные места во главе стола, остальным сотрудникам достались места по бокам. Тихо переговариваясь между собой, собравшиеся наполнили свои тарелки бутербродами и лакомствами и стали налегать на угощения. Сначала разговор за столом шел немного вяло, но со временем он усилился и даже перерос в беспорядочный шум. От этого шума у Даны разболелась голова, и она с нетерпением ждала, когда же все закончится.

За столом она оказалась не рядом с гостями, а в метре от них. Между ней и Бобом неожиданно втиснулся Котов на пару с неизвестно откуда взявшейся молодой девушкой в строгом брючном костюме. По всей видимости, она была его пресс-секретарем. Директор о чем-то увлеченно говорил с Бобом, а пресс-секретарь в это время делала записи в блокноте. Инга, которая оказалась далеко от мужа, бросала на него недовольные взгляды, но Котов, казалось, этого не замечал.

– Ты что-то неважнецки выглядишь, – сказал Марк, который стоял рядом с Даной и все время о чем-то говорил.

Но Дана его не слушала и думала про Боба. «Что он вообще тут делает? – недоумевала она. – Вроде он на папочку своего работал? Как он оказался в этой делегации? Зачем профессор Грэм взял его в Звездную долину?»

– Эй, ты меня слышишь? – немного громче переспросил Марк и тронул ее за руку. Дана вопросительно уставилась на него. – Я говорю, ты плохо выглядишь… – повторил Марк.

– Что-то голова разболелась, – нахмурилась Дана. – Придется пить таблетку… – она вздохнула, а потом спросила, показывая взглядом на Боба: – Узнаешь? – Марк кивнул.

– Не ожидал его снова увидеть, – бросив взгляд на Боба, с сожалением произнес он. – Я думал, после всего, что произошло, они с папочкой давно сидят где-нибудь решеткой… А он вдруг как ни в чем не бывало тут нарисовался.

– Я тоже думала, что никогда его больше не увижу, – вздохнула Дана и полезла в сумочку за лекарством.

Она достала таблетку и быстро, чтобы никто не заметил, проглотила и запила ее водой из бутылки.

– Смотри, наш Кот-то как с ним разговорился, – с иронией произнес Марк, – словно сто лет знаком с этим Бобом. Даже про жену забыл…

Он мельком взглянул на Ингу, которая вдали от мужа заметно скучала. Было видно, разговоры за столом ей совсем неинтересны, и даже больше того – раздражают. Инга вяло кусала бутерброд с сыром и искоса наблюдала за мужем, который, видимо, о ней совсем забыл.

В конце концов Инга совсем потеряла терпение и ринулась к Котову. Она подошла к нему, уверенным жестом отодвинула в сторону пресс-секретаря и что-то прошептала мужу на ухо. Котов тут же замолчал, извинился перед иностранцем и отошел с ней подальше от стола, так, чтобы их разговор никто не слышал. Супруги с минуту о чем-то говорили между собой, и по их напряженным лицам было заметно, что они ссорились. В самый разгар разговора собака, которую Инга держала в руках, вдруг начала лаять, и Инга, бросив мужу что-то обидное, развернулась и пошла к выходу.

Котов с минуту молча смотрел им вслед, потом махнул всем на прощание рукой и пошел за женой следом. Минут через пять из зала исчезла и пресс-секретарь.

– Несладко им живется, – прокомментировал увиденное Марк, но не стал дальше развивать эту тему.

Да и Дане тоже не особо хотелось говорить про Ингу.

– Пора закругляться, – взглянув на часы, сказала она. – Сейчас устроим наших гостей в гостиницу, и на сегодня все… Завтра у них по регламенту экскурсия на звездолет.

– Моя помощь нужна или сама справишься? – из вежливости поинтересовался Марк.

Честно говоря, ему не особо хотелось возиться с этими иностранцами и тратить на них свое время.

– Думаю, меня одной им вполне хватит, – мельком взглянув на делегатов, ответила Дана. – Надеюсь, что они окажутся не слишком-то любопытными.

– Зря надеешься, – усмехнулся Марк. – Эти бы просто так не потащились сюда… Серьезные люди… Один Ральф чего стоит. Заметила, как он смотрит? Словно сканирует все твои мысли… От такого просто так не отделаешься.

– Ну ты прямо совсем меня запугал, – скептически глядя на Марка, сказала Дана.

– Да это я так, чтобы ты не расслаблялась, – улыбнулся Марк и перевел взгляд на коллег. – Наши-то сегодня как расшумелись, – сказал он то ли одобрительно, то ли осуждающе.

– Нечасто такое бывает, – усмехнулась Дана. – Гости-то не откуда-нибудь, а из самой Звездной долины. Помнишь, как мы все рвались туда? А как нам завидовали в институте, помнишь?

– Как тут не помнить? – хмыкнул Марк. – Я так вообще ошалел, когда Колобок назвал мое имя… Думал, от радости с ума сойду… – он сделал короткую паузу, а потом уже грустно добавил: – Вот только чем все это обернулось? Где теперь Глеб и Кай? Да и профессор Робинс тоже погиб…

От нахлынувших воспоминаний его лицо сделалось задумчивым и печальным.

Вскоре шум за столом стих, и часть сотрудников разбрелась кто куда. Интерес к гостям, видимо, сошел на нет, да и сказывалась усталость от утренних приготовлений. Иностранцы остались почти одни, и только самые ответственные, Алла и Иван, все еще старались хоть как-то их развлечь. По обрывкам фраз Дана поняла, что они рассказывали об институте Колобка.

«Какие молодцы ребята», – подумала она, допивая свой чай. Дана в числе немногих тоже еще оставалось за столом, а вот Марк куда-то отошел, как он выразился, «на минутку». Однако прошло уже минут пятнадцать, а он так и не появился. Вскоре Дана заметила умоляющие взоры Аллы в ее сторону и поняла, что коллега совсем выдохлась. Она сделала последний глоток и решительно направилась ей на помощь.

6

Когда иностранцы следующим утром прибыли на базу, Дана уже ждала их у поста охраны. Она заметно нервничала и время от времени поглядывала на часы: автобус с делегацией немного опаздывал. Но на самом деле Дану беспокоило совсем другое. Это был подарок Марка – Пуаро.

Попугай превратил ее жизнь в настоящий кошмар. Он заполнял собой весь дом: носился по комнатам; хватал все, что попадалось на глаза; кричал, когда вздумается; и ко всему прочему вел настоящую войну с новой няней. «Чего приперлась?!» – остервенело кричал он каждый раз, когда Анна появлялась на пороге. Но, оказалось, это были только цветочки, а ягодки ждали впереди.

В это утро Пуаро каким-то чудом выпорхнул из клетки, с лету напал на бедную женщину и когтями вцепился ей в волосы. От неожиданности и боли Анна вскрикнула и схватилась за голову. Но вредная птица никак не хотела ее отпускать. Пришлось Дане силой отдирать Пуаро от головы пострадавшей, а потом с трудом водворять его на место. Оказавшись внутри клетки, Пуаро сразу стих, нахохлился и молчал все оставшееся утро. После произошедшего Дана еле-еле уговорила Анну остаться. «Удружил так удружил», – подумала она про Марка и в этот момент услышала шум подъезжающей машины.

Через минуту ворота разъехались в стороны, и она увидела за ними знакомый автобус. Из него первой выпорхнула Маргарита, потом вышли Ральф с Джулией, за ними Оскар и наконец Боб.

Увидев Дану, Маргарита заулыбалась, замахала рукой; остальные иностранцы шли позади нее с серьезными лицами.

– Как отдохнули? – поздоровавшись, поинтересовалась Дана, когда гости остановились рядом с ней.

– Отлично! – заявила Маргарита. – Тут у вас настоящий санаторий… А блинчики в столовой… – она закатила глаза от удовольствия. – Я таких никогда в жизни не ела… Правда? – она повернулась к своим спутникам за поддержкой, но их лица ничего не выражали. Разве что Ральф слегка растянул губы в улыбке, но и то лишь из вежливости. – Ну вас, – обиделась Маргарита. – Скучные вы какие-то… Не умеете радоваться жизни…

При этих словах на лице Боба появилась скептическая усмешка, да и Ральф с Джулией тоже смотрели на коллегу не слишком одобрительно.

– Может, лучше приступим к делу? – предложила Джулия. – Время не ждет…

– Да-да, – согласилась Дана, – идите за мной.

Она повела гостей по дорожке вглубь базы, и вскоре они добрались до огромного арочного сооружения из металла и пластика. Это был ангар, в котором стоял звездолет.

– Он здесь? – окинув взглядом махину, спросил Боб.

По его лицу было видно, что он заметно волновался.

– Да, – ответила Дана. – Этот ангар специально создавался под наш космический корабль.

Она достала пластиковую карту и приложила ее к небольшой квадратной панели на стене. Раздался едва слышный щелчок, и через секунду дверь бесшумно отползла в сторону. Дана проникла внутрь первой. Она нажала на какую-то кнопку, и в ангаре со всех сторон полился яркий свет, при котором все увидели корабль пришельцев. Он был огромный, жемчужного цвета, а по форме напоминал гигантскую таблетку, поставленную на опоры.

– Вау! Вот это да! – раздался за спиной Даны восхищенный возглас Маргариты, и в ангаре на пару минут воцарилась тишина.

– Это тот самый корабль, про который говорил Грэм? – после короткого молчания уточнил Ральф.

– Тот самый, что сбил пришельцев, – подтвердила Дана, наблюдая, как гости делают вокруг звездолета круг. – После того случая он был сильно потрепан… Мы уж думали, что он сюда и не дотянет… Ну ничего, кое-как добрался… Мы его здесь как следует подлатали, и он теперь как новенький…

Дана замолчала, решив, что гости далеко и ее уже не слышат. Она терпеливо топталась на месте, ожидая, когда они вернутся.

– А как насчет внутренней части?! – раздался откуда-то из-под корабля голос Маргариты, которая, даже не спрашивая разрешения, уже обследовала его днище. – Мы ведь заглянем внутрь?!

– Ну конечно! – крикнула Дана и тоже поднырнула под звездолет. – Что вы, зря, что ли, проделали такую дорогу? Все покажем и расскажем вам в лучшем виде, – пообещала она, направляясь к Маргарите.

Шустрая брюнетка ждала ее уже у люка корабля. Было видно, что ей не терпелось поскорее подняться на борт. Вскоре к ним подтянулись и остальные иностранцы.

Когда же наконец все были в сборе, Дана нажала еще на какую-то кнопку, и из днища корабля медленно выполз лифт в виде блестящего столба. Он опустился на пол, двери открылись, и все пятеро вошли в кабину, освещенную неярким голубоватым светом. Лифт плавно поплыл вверх, и через минуту они оказались в узком светлом коридоре, ведущем вглубь корабля.

– С чего начнем? – поинтересовалась Дана. – К сожалению, весь корабль осмотреть не получится… – сразу предупредила она. – Иначе придется задержаться тут на пару месяцев, а может, и больше, – она улыбнулась. – Мы тут с коллегами сидим уже не первый год, и то все кажется, что мы что-то пропустили… Начальство вот уже ругается… Говорит: «Чего застряли так надолго?»

– Ну, начальство везде одинаковое, – махнула рукой Маргарита. – «Давай да давай скорее…» Хоть умри на этой работе, все равно никто спасибо не скажет… – протараторила она.

– Ну так что? – спросила Дана. Она обвела всех глазами и в конце концов остановилась на Ральфе. – Будут какие-то пожелания или пойдем по нашему маршруту?

– Предлагаю начать с командного отсека, – уверенно сказал Ральф. – Если вы, конечно, не против? – уже мягче добавил он.

– Хорошо, – кивнула Дана.

Они снова погрузились в лифт и добрались до нужного уровня. Пройдя несколько метров по длинному коридору, они вскоре оказались в просторном помещении с пультом управления в глубине, большим черным экраном на стене и креслами для пилотов.

– Прямо как в кино… – прокомментировала увиденное самая разговорчивая из всех – Маргарита.

Она сразу уселась в кресло и, видимо, примеряла на себя роль капитана корабля. Боб тоже заинтересовался креслом, но, правда, не решился в него сесть, а только стоя изучал, как оно устроено. Ральф же и Оскар прямиком направились к командной панели, а Джулия с отстраненным видом встала в стороне ото всех. Однако ее глаза, как показалось Дане, внимательно следили за коллегами.

– Вы уже знаете, как это все работает? – не оборачиваясь, спросил Ральф и ладонью слегка коснулся кнопок.

– Не совсем… – покачала головой Дана. – Назначение многого в этой комнате нам до сих пор неизвестно… Но, к счастью, все системы корабля можно запустить и голосом…

– Голосом? – удивился Ральф и повернулся к Дане. – Корабль управляется голосом? – повторил он с недоверием.

– Ну да, – подтвердила Дана. – В настоящее время бортовой компьютер настроен на мой тембр… Я сейчас своего рода командир этого корабля… Только захочу – и эта тарелочка взлетит в воздух… – она рассмеялась.

– Здорово! – вскрикнула Маргарита, ее глаза возбужденно заблестели.

– Да, здорово… – весело подтвердила Дана, а потом сделалась серьезной. – Ну что, есть еще какие-то вопросы?

– А кроме вашего корабль распознает еще чей-то голос? – спросил Оскар. Дана удивленно вскинула брови, и он смущенно добавил: – Если это секретная информация, то…

– Никаких секретов тут нет, – прервала его Дана. – Пока достаточно и одного моего голоса… Понимаете, настройка системы корабля – довольно сложная штука…

– Понятно, понятно, – закивал Оскар.

– А я слышал, тут на корабле были андроиды, – вдруг встрял Боб, уже оставив кресло в покое. Дана нехотя кивнула, и он попросил: – Вот бы на них взглянуть.

– Несколько андроидов на корабле действительно были, но их давно перевезли в другое место, – призналась Дана.

– Жаль… – разочарованно протянул Боб. – Наверное, они очень пригодились для создания ваших новых моделей андроидов?

– Кое-что мы действительно позаимствовали у пришельцев, – нехотя согласилась Дана. – Но у нас были и свои собственные наработки…

В глазах Боба появилось недоверие, они словно говорили: «Давай-давай, вешай лапшу на уши».

– А где вы нашли этот корабль? – вдруг спросил Ральф.

– Разве профессор Грэм ничего не рассказывал? – удивилась Дана.

– Самую малость… – ответил Ральф. – Сказал, что мы все узнаем от вас, так сказать, из первых рук…

– Ладно… Из первых рук так из первых рук… – согласилась Дана. – Все началось в местечке Наратан, где археологи наткнулись на небольшое древнее захоронение. Оно не походило ни на одно, что были раньше… Под землей в камерах стояли пять прозрачных саркофагов, а в них лежали мертвецы, но, в отличие от других древних людей, они выглядели словно живые. Глядя на свою находку, археологи не знали, что и думать, – она остановилась и перевела дух.

– Ну и? Что дальше? – поторопила ее Маргарита. – Ваши люди сразу поняли, что это пришельцы?

– Ну нет, это произошло позже, когда нашли корабль, – возразила Дана. – Сначала археологи думали, что это просто какой-то ранее неизвестный науке народ, который владел искусством сохранять мертвые тела. Они предположили, что где-то рядом должно находиться и поселение, где эти люди жили. Археологи долго искали поселение. Однако, как они ни старались, все их попытки были безуспешными. И тут кто-то из них предложил обследовать озеро Зумруд. Дело в том, что среди местных ходила легенда, что на дне этого озера лежат руины древнего города. Его при землетрясении когда-то давно затопило водой. Ну вот, озеро осушили, а когда вода ушла, на дне действительно оказался город и наш с вами корабль пришельцев. Правда, от города мало что осталось, а вот корабль, несмотря на возраст, довольно хорошо сохранился… После небольшого ремонта он оказался вполне боеспособной машиной. Ну а дальше вы все знаете… Эта наша тарелочка несколько лет назад с успехом предотвратила вторжение пришельцев, – с гордостью произнесла Дана. – Инопланетяне и пикнуть не успели, как оказались на дне Черного моря… Теперь пусть только попробуют оттуда показать свой нос! – шутливо закончила она и взглянула на своих слушателей.

В глазах Маргариты и Боба читалось восхищение, Джулия смотрела куда-то в пол, Оскар выглядел как обычно каким-то рассеянным, а вот взгляд Ральфа почему-то был холодным и отчужденным. Словно ему не нравилось, что лавры достались не ему, а другим. Встретившись с Даной глазами, Ральф тут же отвел их в сторону.

– Надеюсь, что они все там под водой передохли и мы о них никогда больше не услышим, – со злорадством подвела итог Маргарита. – Нечего им этим инопланетянам у нас тут делать… – Она замолчала, огляделась по сторонам, а потом добавила: – А кроме андроидов и всех этих кнопок и панелей здесь есть еще что-нибудь интересное? Профессор Грэм рассказывал что-то про вирусы…

– Вирусы? – переспросила Дана. – Судя по взятым пробам воздуха, на корабле они действительно были… Это навело нас на мысль, что наши инопланетяне бежали сюда на Землю от какого-то вируса… И, похоже, кто-то из них от него погиб уже в полете. Но пока этот вопрос еще мало изучен… Мы работаем над этим. Если будет что-то интересное, постараемся вам сообщить дополнительно… – с вежливой улыбкой пообещала она.