Читать книгу: «Homo Insignis», страница 8

Приказ магистра Артуриса, всем магам в бою использовать шлем (так же рекомендовалось ношение кольчуги или кожанок) спас сейчас ни одну жизнь. Пол дюжины убитых, в основном, когда на одного игрока приходилось несколько отродий. Так же четверо из пяти магов Краста пали от налёта, в прямом смысле, новых отродий.

Первые ряды защитников города ещё только разворачивались чтобы обрушить свой гнев на вражеский десант в тылу, когда неприятель достал свой главный козырь из рукава, точнее из локтя. Небольшой отросток на левой руке резко удлинялся и мясницким крюком накрепко сцеплял жертву с охотником. Они с лёгкостью пробивали лёгкие робы кастеров, впивались в тела и, болью ломая сопротивление, притягивали пойманных игроков к себе.

Сильные лапы вытолкнули своих хозяев с заложниками на несколько метров вверх и в сторону. Нанеся удар, хопперы отступали подальше от приходящих в себя людей. Полетели редкие выстрелы. Не в отродий, кто-то пытался убить своих товарищей прежде чем они достигнут земли, надеясь, что воскрешение ещё распространяется на них. Ведь через мгновение, кричащих от боли и ужаса людей, накрыла волна кишащих клыков и когтей.

Только что за несколько секунд окончательной смертью погибло больше тридцати человек. С этого момента на временные потери уже никто не обращал внимания. Слёзы по погибшим прольются потом, если будет кому их оплакивать.

В самом центре стены вал из неуспевающих разложиться трупов достиг такой высоты, что напоминал крутую лестницу из гнилого мяса и слизи. Воспользовавшись замешательством отродья усилили натиск, и магистру Артурису пришлось лично возглавил резерв предназначенный исключительно для убийства предводителя этого вторжения. На узком пространстве городской стены стало настолько тесно, что уклониться от зубов или когтей стало просто невозможно. Воинам ближнего боя, завязанным на ловкость пришлось отступить (кому повезло). Железный Бык, облепленный двумя десятками отродий упав на одно колено отбивался одноручной шипастой дубинкой, являясь в некотором роде символом происходящих сейчас событий.

Яркая вспышка, страшный треск и запах озона быстро сменяющийся вонью обугленной плоти. Казалось цепные молнии главного мага десятками истребляют врагов. Ведь седьмой-восьмой уровень ничто против двенадцатого. Однако и у «всесильного» председателя совета есть предел: из восьми случайных (кроме первой) целей заклинания гарантированно гибли лишь первые две, иногда три. А ведь случайно (нечасто) в эти восемь целей попадали и свои. Остальные два десятка магов с полным баром маны били по одиночным мишеням, и сил больше никто не жалел. С флангов ударили силы городского гарнизона.

За несколько минут проклятый маховик посчитал, что накопил достаточно боли и ненависти с одной стороны, и начал раскручиваться в противоположную сторону, затягивая и перемалывая всех, кто не успел убраться с пути. Кровавая игра в догонялки, где охотник и жертва постоянно меняются местами с каждым коном, приближалась к финальному раунду.

Деревянные самодельные колья не выдержали такого интенсивного использования, кистень хорош лишь как дополнительное оружие, а подаренный щит разделил судьбу его собственного; в руках у Карха остался плотницкий топор, и, чтобы не тратить его прочность зря, гоблин обмотал правую руку остатками рубахи (в надежде получить хоть единичку брони) и сейчас использовал её как приманку. Выставить вперёд, дождаться пока безмозглая тварь крепко сомкнёт челюсть, ударить обухом и сбросить жертву со стены. Всё просто, и не так больно, как показалось вначале…

«Авиация» врага снова вышла на позицию атаки, а Матриарх Отродий, как будто почувствовав, что у осаждённых больше нечего ей противопоставить, вплотную приблизилась к стенам. На паучьем теле с гипертрофированным брюшком возвышалась антропоморфное тело с угадываемыми женскими чертами. Настолько уродливыми, что хотелось поскорее отвести взгляд. Помимо восьми конечностей членистоногого босс имел две пары верхних лап, напоминающих человеческие, но заканчивающихся тремя огромными когтями. В целом она выглядела чуть меньше стенолома, но крупнее лошади и тем более человека.

Люди в свою очередь заняли глухую оборону. Железному Быку пришлось отступить в тыл, сняв шлем он сидел прямо на нижних ступеньках закрыв глаза (чтобы быстрее выйти из боя). Его сейчас отпаивали, всем что хоть как-то ускоряет восстановление здоровья. Место главного танка попытался занять сам магистр Артурис, но, подчинённые быстро пресекли инициативу своего начальника и отвели того обратно за вторую линию. Вперёд выдвинулось два танка из второй роты и лейтенант Март.

Струя зеленоватого газа вырвалась из пасти прародительницы всех отродий, и накрыла десятки (а то и сотню) метров стены. Её возможности изрыгать кислоту на порядок превосходили змееголовых: едкий туман не спешил оседать на землю, а попав на слизистую или открытую рану нещадно жёг.

К счастью, маги специализирующиеся в стихии ветра сработали на интуиции и за секунды развеяли ядовитое облако. Кажется, никто даже не успел вдохнуть этой дряни.

Вот только атака Матриарха была для отвлечения внимания, и на позиции обороняющихся людей обрушился смертельный десант. Целями в этот раз стали дварфы на осадном орудии и резервный отряд магистра Артуриса. Молниеносный удар в шею или голову, и попытка притянуть ближайшего бездоспешного своим крюком. Вот только сбежать так просто со своей добычей отродьям не дали; наплевав на змееголовых большинство игроков и городские стражники бросились на огромных прямоходящих полу тараканов полу муравьёв.

По всей линии фронта раздались десятки оглушительных хлопков, Карх подумал, что это дварфы применили пиротехнику для своей защиты, только почему вокруг хопперов образовалось свободное пространство?

Пожертвовав крыльями – буквально отстрелив их с себя – часть отродий смогла вырваться из окружения и, пошатываясь с огромными ранами на спине, сейчас пыталась сбежать с пойманными пленниками. Те превозмогая боль отбивались, кричали, упирались и звали на помощь. Люди, ещё не пришедшие в себя от взрывов, раненые и контуженые прыгали на отступающих монстров стараясь сбить их с ног или хотя бы замедлить. Змееголовые, про которых все забыли обезумели от безнаказанности и начали жрать заживо всех, до кого могли дотянуться.

Карх разбежался и наступив на чьё-то плечо прыгнул на спину хопперу. Он хотел ударить топором в уязвимое место отростка с крюком, что поймал девушку мага, кажется сестру Бона (гоблин забыл, как звали ту маленькую Дроу). Сил перерубить не хватило – лезвие вошло в плоть монстра едва ли на треть и там застряло. Вот только этого и не понадобилось. Удачное приземление на спину система оценила в два критических попадания (ступнёй и коленом прямо в места бывших крыльев).

Визг твари вырос до частоты ультразвука и все, кто был рядом окончательно оглохли. Развивая успех, Карх нанёс ещё один удар – прямо в открытую рану, и хоппер, отпустив свою добычу перевалился за стену.

Несколько метров до земли, выстланной живыми и мёртвыми отродьями показались Карху очень долгими. Он успел продумать свои дальнейшие действия, оценить место и количество врагов, и осознать, что ему не выжить. Ни с полными жизнями и выносливостью, ни в приличном доспехе с оружием, – никак. Живым нет места в том безумии что сейчас творилось под стенами Мевина.

Удар при приземлении добил хоппера и Карх тут же переиграл весь план действий. Вместо смертельного забега он решил окопаться, упав на спину и навалив на себя тушу врага он начал как червяк зарываться в разлагающиеся трупы раздвигая податливые тела спиной и ногами.

В какой-то момент в руке гоблина вместо топора оказался тот самый локтевой отросток с крюком, бить им было удобней чем голой рукой, а выносливости тратилось столько же. После каждого удара силы покидали его, и приходилось ждать вечность до новой возможность врезать по пасти отгрызающей твою руку или лицо. Несколько раз Карх чувствовал действие лечебных заклинаний, как кто-то умудрялся выделить его среди клубка тел, неизвестно, но без этих чар гоблин должен был умереть.

Карх закапывался всё глубже в тела своих врагов, но длинношеие твари, похоже, не испытывали никаких проблем с этим, в добавок кровь отродий, являющаяся ядом, для других существ в том количестве что сейчас покрывала гоблина, начала отнимать жизни. Дышать стало не чем. Глаз, уцелевший после того, как тварь вцепилась ему в лицо, залило слизью. Он перестал чувствовать руку с единственным его оружием, кажется её оторвали. Он ткнул в морду очередному отродью обломком кости и всё закончилось: выносливость и жизни упали до нуля. Мир погрузился во тьму.

***

Магистр Артурис пришёл в себя одним из первых после прогремевших взрывов. Благодарить надо было Эгиду, силой оттеснившую его в тыл. И сейчас у него было на долю секунды больше времени для принятия верного решения и отдачи приказов.

– Ур-р-р-а-а, – Из-за спины вырвался Железный Бык и опрокидывая попавшихся на его пути змееголовых врезался в хоппера, тащившего жертву в краю. Впечатав врага в стену, он снова применил «клич», но в этот раз на восстановление выносливости. – Всем лекарям, таргет на пленных, оверхилл! Все за мной, Ура-а-а! – С этими словами рыцарь в полном латном доспехе как заправский рестлер спрыгнул с трёхметровой стены в гущу сражения.

Искусственный интеллект, взявший себе имя Артурис Саэль, в очередной раз удивился тому, что в этой оболочке уступает обычным людям в скорости принятия решений, но рефлексировать по этому поводу он будет позже, а сейчас надо взять себя в руки и вернуться к командованию. Пока ещё есть шанс на победу.

– Всем РДД сфокусировать огонь на Матриархе! Танки, держать босса, не дайте ему уйти! Лейтенант Март, капитан Марель нарушил приказ и дезертировал. Принимайте командование авантюристами и обеспечьте нам прикрытие. На побочные цели не отвлекаться. Если дать ей уйти, третья волна уничтожит всех. – Всё это маг кричал, подбегая к тому месту где игроки и выжившие стражники спрыгивали за стены и уже сам был готов к жёсткой встрече с землёй, но наваленные тела стеноломов и змееголовых сократили высоту вдвое.

Танки и солдаты городской стражи выстроившись клином пробивались к боссу, по бокам и со спины вперемешку расположились остатки второй и третьей роты, в центре – единицы боеспособных лучников и больше полу сотни магов разной степени побитости.

Матриарх не торопилась принимать бой, но и не бежала с поля боя. Создавалось впечатление, что она играет с опасной добычей. Выжившие змееголовые сейчас наоборот спешили убраться подальше с трофеями, утаскивая в зубах конечность или более-менее целое тело. Видимо матриарх не утратила над ними контроль, ведь обычных для этого низшего вида свар за еду не происходило.

Два стенолома из личной свиты босса начали забирать в стороны, а третий выдвинулся вперёд, преграждая путь преследователям. Сама матриарх отступая непрерывно покрывала всё ближайшее пространство кислотным туманом. Помимо атаки у него обнаружилось крайне неприятное защитное свойство – разложение магии: многие заклинания, не имеющие физического воплощения, буквально таяли в нём. И кроме как сдуть способов избавиться от него пока не нашли.

Здоровенную тварь размером со слона и бронёй как у танка, полторы сотни людей смяли даже не сбавив скорость. Стрелы ветра разметав туман пробили туннель до самого босса, но он не отступал. Из вывернутого вперёд брюшка в строй людей летели струи белой жидкости. Основная часть попала на первые ряды и ту легко приняли щитами, вот только жидкость не стала прожигать дерево и плавить металл, а просто загустела, превратившись в упругую липкую массу. Кто-то прилип к земле, у кого-то склеился доспех, но все танки оказались слеплены друг с другом. Продолжать бой этим построением было невозможно, а главное – девяносто процентов танков выведены из строя на неопределённый срок.

Никто не успел отдать команд для перестроения, как два стенолома на встречных курсах атаками с флангов бульдозерами перепахали ряды застывших людей. И если одного удавалось встретить на щит вовремя применив защитные способности, то второй неминуемо бил в спину. А со всех сторон из тумана стали приближаться недобитые под стенами змееголовые.

Потери от атаки стеноломов оказались не такими фатальными как выглядели поначалу. Из сорока двух танков, попавших под удар, погибло семнадцать, из них лишь восемь игроки, остальные неписи стражники.

Неполная сотня магов под прикрытием почти шести десятков воинов под руководством магистра Артуриса не понеся больше потерь, подобрав раненных, и отбиваясь от мелких отродий отступила в Мевин. Вторая волна отбита, но какой ценой.

Глава 11. Совет.

(Мевин, городская ратуша. Восемь часов назад.)

Магистр Артурис весьма правдоподобно делал вид что думает, отдать свой голос за или против. На самом деле он пытался вспомнить – по какому вопросу идёт голосование. Бесконечные дебаты и споры по каждой мелочи, когда нужно срочно принимать решения и действовать выводили его из себя. А в условиях надвигающейся армии отродий просто приводили в ступор и лишали сил.

– *Воистину демократия наихудшая форма правления во время войны* – разумеется, скажи он это вслух в свободном городе, каким и является Мевин, члены совета тут же бы объединились. Против него. – *Землевладельцы и Тимара (супруга мэра, занимающая сейчас место мужа), единогласно «за», цеховые главы все «против», Капитан Марель «воздержался», как всегда. Ещё и демонстративно беседует с младшим Крастом о том, что должно входить в обязательную экипировку рядового пехотинца.*

– Господа! Я предлагаю перенести окончательное решение по данному вопросу на завтра, – недовольное ворчание со стороны зажиточных горожан, – и перейти к более насущным делам. Капитан! Я знаю, что городской бюджет и налоги вас мало интересуют, но ваши знания военного дела нам уже сильно помогли, и сейчас востребованы как никогда. Вы уже слышали, что в этот раз на действительно добровольных началах были сформированы три роты ополчения, состоящие целиком из авантюристов. Десятниками над ними были поставлены наиболее достойные солдаты городской стражи. Это увеличило число защитников втрое. – Сделав небольшую паузу маг продолжил. – Я выношу на голосование вопрос о назначении капитана Филипа Мареля командующим новым соединением и командиром объединённых сил обороны Мевина. Текст указа со всеми подробностями у вас есть на руках, кто ещё не ознакомился, прошу сделать это сейчас; остальные могут освежить свою память. – большинство присутствующих, кроме председателя, самого начальника городской стражи и пары глав ремесленных гильдий принялись внимательно читать документ. – *Я понимаю почему с таким интересом это делает Лентар. Племянник барона не входит в совет, а лишь приглашённый гость, и видит этот текст впервые, но остальным членам его передали ещё до обеда, они что вообще не готовятся к заседаниям? В который раз удивляюсь, насколько живыми они стали.*

По мере того, как люди заканчивали чтение и присоединялись к уже проголосовавшим, возникали вопросы, в основном по малозначимым деталям. Так же странным было то, что сам капитан Марель сразу же развернул свою кость для голосования чёрной гранью вверх, выразив несогласие.

– Почему нигде не указан точный численный состав нового полка? – вопрос задал Клаус Саад, почётный гражданин Мевина – владелец торфяников и небольших сельскохозяйственных угодий рядом с городом. Его слова тут же были поддержаны одобрительным гудением.

Примерно через пол часа, когда председательствующий глава магической гильдии ответил на все вопросы (в основном касающиеся финансирования), большинство членов совета проголосовали «за». С одной стороны, благородный, но упрямый капитан стражи подчинится решению совета. С другой – магистр Артурис хотел, чтобы опытный и уважаемый солдатами офицер был на его стороне, и по своей воле согласился бы управлять в бою игроками.

– Господин Марель, вы не хотите объяснить совету свою точку зрения?

Пожилой, но всё ещё крепкий мужчина с залысинами и шрамом над левым ухом встал и окинул внимательным взглядом уже зевающих членов совета.

– Меня никогда не интересовали ваши дрязги, я не умею врать и не знаю, как делать деньги из воздуха. Но я хорошо знаю своих людей, а они знают меня. Я доверяю им, с некоторыми я служил, когда Мевин ещё был деревней на окраине империи…А бродяг, – он чуть ли не выплюнул это слово, – я не знаю. Я в очередной раз требую у совета полномочий собрать ополчение из наших доблестных горожан… – Договорить дальше ему не дали. Снова поднялся крик. Абсолютно игнорируя регламент и очередь все члены совета (за исключением леди Бристоу и самого магистра Артуриса, разумеется) засыпали нахмурившегося военного вопросами. Суть их сводилась к тому за чей счёт одевать и кормить добровольцев. А главное, чем платить? Потому что бродяги на порядок дешевле настоящих горожан, и экипировались кто как мог за свои деньги, однако даже их содержание всё равно выходило городу в копеечку, что в скором времени должно было сказаться на доходах почётных граждан Мевина.

Спустя ещё нескольких минут, когда голоса стихли, капитана Мареля назначили командиром нового батальона, состоящего пока из трёх рот, и благополучно отпустили готовиться к предстоящему сражению. Всё равно по следующим вопросам он голосовать демонстративно не будет. Племянник барона, как ни странно, то же изъявил желание покинуть заседание.

– *Раньше за ними такой дружбы не водилось. Над этим необходимо будет подумать, потом.* – Отметив в голове этот интересный факт, магистр в слух сказал совершенно иное. – Итак, ещё один важный вопрос – это беженцы. На текущий момент из ближайших сёл, хуторов и ферм в город пришло сто семьдесят человек. Не думаю, что к утру их число значительно вырастет.

– Господин председатель, у всех магов любовь к подсчётам и цифрам? – Проигнорировав шутку, Артурис Саэль продолжил.

– Это намного меньше чем мы рассчитывали, к тому же у крестьян есть родственники или друзья в пределах городских стен. Поэтому размещать людей во временных бараках нет необходимости. Главное, чтобы эти люди не пополнили собой контингент, обитающий в трущобах…

Заседание продолжилось в своём обычном ключе: одни жаловались на то, что рабочие отказываются выходить за стены города, другие на необоснованный рост цен на сырьё, третьи на спад торговли, – и все, как сговорившись, игнорировали причину. Каждый раз, когда председатель поднимал вопрос, касающийся предстоящей осады, во время обсуждения тема незаметно уплывала в стороны взаимных упрёков и сваливания ответственности.

Когда очередное заседание уже подходило к концу, слово взяла старейший член совета и бессменный глава гильдии алхимиков – маленькая женщина-полурослик мастер Пауда Квутток.

Сколько ей лет никто не знал, но поговаривали, что она родилась ещё в том мире, а в Мар пришла ребёнком.

– Магистр Артурис, – несмотря на маленький рост и хрупкую внешность, голос у неё был громкий и твёрдый, – как вы и просили, мы перестали изготавливать лечащие зелья. Вы обещали заменить их свитками лечения. – Глава гильдии магов и нынешний председатель кивнул, подтверждая сказанное.

– После победы, сейчас главное выиграть бой и покончить с отродьями.

– Очень на это надеюсь, потому что, повторяю, у нас не осталось запасов. Совсем. Завтра, а точнее уже сегодня, мы последний раз сварим ману, а дальше будем изготавливать только спирт. Выяснилось, что у нас нет тары для её хранения, поэтому готовое зелье мы привезём к стене в перегонном кубе, как только оно будет готово. Употребить его будет нужно сразу на месте. Часть заплаченных средств мы разумеется вернём вашей гильдии деньгами, когда закончим подсчёты, либо дополнительными единицами товара.

Время давно перевалило за полночь и высокоуровневые НПС начали расходиться по своим домам. Половине из них через несколько часов необходимо будет присутствовать на битве из-за своего статуса, хотя принимать непосредственное участие собирался только сам магистр Артурис. Ирония заключалась в том, что главы гильдий были как раз освобождены от этой опасной и почётной обязанности.

Председатель ещё раз быстро пробежал записи, что делал во время докладов своих коллег. Нехватка ресурсов возникла не только у алхимиков, из всех цехов жаловались на подобное. Кузнецы перестали ковать новое оружие и доспехи, сосредоточившись на ремонте. При таких темпах руды хватит на неделю, угля на три дня. У кожевников заканчиваются кислоты, дубильные порошки, известь и сильнейший дефицит самих шкур. Ткань всегда была востребована в Мевине – слишком много магов, и мало ткацких станков, а сейчас из пяти работает один и то не полный день…Не хватало всего: камня, древесины, золота, шерсти, угля, реагентов, редких растений и животных. Достаточно было только драгоценных камней у Гаярда – главы ювелиров, но ни у кого нет денег на их покупку. А ещё их нельзя есть. В городе, не считая личных запасов горожан и прибывающих беженцев из окрестных деревень, запасов продовольствия осталось на пять дней. Всё это происходило потому, что основным поставщиком всех ресурсов должны были быть игроки. А они сейчас слабы, напуганы и деморализованы. Большинство предпочтёт умирать раз за разом от голода, чем покинуть город…

– Саэль. – Маг так увлёкся изучением записей, что не заметил, что не все покинули комнату.

– Леди Бристоу? Что вы здесь делаете, – поняв свою ошибку мужчина поправился, – вернее я хотел сказать, вы хотели о чём-то со мной поговорить? – Не смотря на свой возраст, жена мэра считалась первой красавицей, и это при наличии эльфиек и полукровок в Мевине.

– Наставник, я же просила, пока мы одни зовите меня Тимара. – Женщина подошла к заработавшемуся председателю и села на соседний стул, подвинув его ещё ближе. – После всего, что вы для меня сделали…без вас я бы не оказалась здесь. – Магистр ни единым жестом не выдал своего волнения. – Вы открыли во мне дар, и хоть я пока слабый маг, но это придало мне уверенности в себе, Гарви стал уважительнее относиться ко мне, да и окружающие тоже. – Женщина накрыла крепкую мужскую руку своей и посмотрела ему в глаза. – Думаете той красивой куколке, что я была, разрешили бы присутствовать на собраниях?

Её взгляд скользнул по бумагам.

– Ты столько работаешь. Раньше, в дни заседаний, Гарви тоже приходил поздно ночью, но пьяный и весёлый. Ваши встречи длились не более двух часов, а потом он шёл с друзьями развлекаться.

– Можешь мне не говорить об этом, я помню, как трудно было принять хоть сколько нибудь полезное для города решение. – Магистр Артурис наконец улыбнулся и отложил свои записи. Игривое настроение начало передаваться и ему.

– А теперь!? Эмилия, леди Кервидаль, Ты её не помнишь, мы вместе посещали твои занятия. Она жаловалась мне, что супруг приходит глубоко за полночь, уставший и злой. Садится за стол и ругает тебя; вчера он даже не заметил, что прислуга не успела разогреть ужин, представляешь? – Женщина, до последнего сдерживавшая смех, громко рассмеялась.

– Не волнуйся, когда мы закончим, господин Бристоу вернёт своё влияние и всё встанет на круги своя.

– Нет, никто не вернёт ему кресло председателя. Что бы они не говорили, ты устраиваешь всех, вернее все ненавидят тебя одинаково. Гарви слишком часто принимал чью-то сторону, даже его «друзья» осуждают его за то, что одним он даёт больше, другим меньше. А так как деньги, которые они делили, чаще всего были отобраны у гильдий, главы цехов никогда не дадут ему вернутся в совет. А ещё никому не нравилось, что он распоряжается голосом Филипа как своим. – Шутливый тон давно ушёл из разговора и сейчас перед магистром сидела не красивая бывшая ученица, а хоть и молодой, но умный и расчётливый политический игрок.

– Тимара, зачем ты всё это говоришь мне? Зачем ты вообще впуталась во всё ЭТО? Неужели тебе так наскучила спокойная и размеренная жизнь? – Слова мужчины похоже задели её, так как взгляд из серьёзного стал печальным, а голос тихим.

– Нет, я просто хотела, чтобы эти хищники не съели тебя слишком быстро…Ты заметил, как Лентар пытается завоевать дружбу Филипа? Я боюсь, что барон через нашего недалёкого капитана хочет получить влияние в совете.

– Ошибаешься. – Магистр улыбнувшись откинулся на спинку стула, – это скорее юный баронет хочет стать бароном пораньше. Можешь передать мужу, что у барона Карста сейчас влияния в городе даже меньше чем у него. – Видимо эти слова уже действительно оскорбили леди Бристоу, потому что она не встала, а вскочила со своего места и взгляд её метал молнии не хуже тех, что умел создавать сам магистр. Женщина молча направилась к выходу, но у самой двери задержалась. И не поворачиваясь произнесла.

– Думаете я буду шпионить или помогать мужчине, купившему меня у отца на сдачу от титула? Я последний человек в городе кто желает возвращения власти моему мужу. Может мне понравилось что-то значить и принимать решения. Доброй ночи, магистр.

– *Не последний*. Доброй ночи, Тимара.

***

Как только дверь за женой мэра закрылась в комнату вошла Эгида: телохранитель, секретарь, личный помощник магистра Артуриса и человек, который знал всё о необычном НПС, точнее чуть больше других.

– Магистр, вам нужно поспасть сегодня, хотя бы перед сражением. Дебаф на восстановление главному магу точно не нужен.

Большинство, а вернее сказать – все окружающие магистра главы гильдий, почётные граждане и простые обыватели не разделяли его отношения к бродягам. Высокую молодую девушку с фигурой богини любви и чёрной косой толщиной в руку воспринимали как любовницу экстравагантного мага. Что очень не нравилось жительницам Мевина всех возрастов, но вызывало молчаливое одобрение мужчин.

За последние два десятка лет НПС – первые колонизаторы и переселенцы, не один раз наблюдали, как сотни тысяч бродяг приходили из ниоткуда, участвовали в любой подвернувшейся авантюре, достигали небывалой мощи, а потом так же внезапно исчезали. Именно бродяги двигали прогресс и экономику, подталкивали остановившееся освоение новых земель…Но какой ценой? Сколько при этом пролилось крови? Грабежи, убийства, войны, – иногда казалось, что агрессивные монстры, демоны и прочая нечисть – единственное, что отвлекает бессмертных от полного уничтожения простых смертных и резни друг с другом. К счастью боги смилостивились над людьми, и их посланцы появлялись в этом мире всё слабее, а обретение могущества давалось им с каждым разом всё труднее и дольше. Кто-то считал это проявлением недовольства высших сущностей, кто-то установлением баланса сил во вселенной, Артурис Саэль же знал, что с перезапуском сервера банально урезали дроп и опыт (как с квестов, так и за убийства) максимально усложнили крафт и подтянули всем мобам характеристики до игроков.

Конечно, и среди бродяг встречались достойные уважения личности, но в основной массе это были алчные и трусливые воры, убийцы, наёмники, ни в грош не ставящие закон. А став смертными, ко всем нелестными эпитетам добавилось «жалкие». Не удивительно, что потерю бессмертия все НПС восприняли как акт высшей справедливости. И недоумевали, почему сильнейший маг города до сих пор защищает их. А потом случилось сражение на пороге храма горстки бродяг с гвардейцами Гарвуда Бристоу – мэра и одного из богатейших жителей Мевина… И выяснилось, что глава магической гильдии был прав.

– Всё пошло не так как мы планировали, всё пошло не так…

– Это не ваша вина, магистр. – Девушка подошла и положила свою нежную, но сильную и твёрдую руку поверх его, прямо как предыдущая собеседница… Эгида больше не испытывала к своему покровителю романтических чувств, но бесконечно уважала его и была обязана ему всем что имела.

– Я знаю, я знаю…*я на это надеюсь*…Парадокс в том, что мы не успели нормально подготовиться, но задержись вторая волна ещё дней на пять и город бы пал без штурма. У нас нет ресурсов и продовольствия, мы жили на старых запасах…Да о чём говорить! Три десятка НПС, гильдии охотников, поставляют торговцам мяса больше чем игроки…поставляли. – Председатель совета нахмурился из-за неприятных воспоминаний.

– Вы вините себя, что не поддержали вылазку госпожи Сиай?

– Нет, после первой волны, мы были не готовы, сейчас я в этом уверен ещё больше. Выведи я тогда всех кто был под рукой и последуй за ней, мы бы погибли. Ты же читала гайд. На боссов такого типа, нужен рейд не меньше десяти процентов численности локации. Я виню себя, что не остановил Амию. Гильдия охотников потеряла восемь мастеров, четырёх подмастерий и шестнадцать старших учеников – всех, кто мог натянуть тетиву или держать в руках оружие. Остались лишь ремесленники, и кучка младших учеников. – Сказав это Саэль замер, вспомнив что –то важное, и, судя по его лицу, хорошее. Быстро найдя свиток в небольшой горке принятых за сегодня законов, он торжественно (насколько это было возможно) вручил его Эгиде.

– Необходимо возродить гильдию охотников! Твоя задача как секретаря председателя совета подготовить список кандидатов на должность главы гильдии и мастеров-охотников. А пока побудешь ИО их главы – Судя по лицу девушки она пыталась читать свиток и выскочившее сообщение одновременно, так как её взгляд расфокусировался, но глаза широко распахнулись, а брови поползли вверх. И удивляться было чему: благодаря официальной высокой должности она получила уровень сверх установленного в локации, что до сих пор считалось невозможным для игроков.

– Но как? Мы же теперь сможем всех наших… – Мечты юной воительницы, только что получившей одиннадцатый уровень, резко оборвал её уже не покровитель, а прямой начальник.

– Нет. Ты не представляешь чего мне стоило ввести должность секретаря в штат совета, а когда они узнают, что я назначил не того, кого они все ожидали и даже не горожанина, а игрока – бродягу, как они говорят…

– Пойдём, у нас есть пара часов отпраздновать твоё повышение. Жаль не получится сделать сюрприз ребятам – ты теперь представитель власти и не можешь скрывать свой статус и уровень.

***

Как только отряд погнавшийся за матриархом вернулся в город (пришлось спускать лестницы и верёвки, до южных ворот слишком далеко, а западные завалены горой гниющей плоти), Магистр Артурис объявил о немедленном созыве совета. Лейтенант Март с отрядом наиболее здоровых стражников и игроков был послан в рабочий квартал, найти капитана Мареля.

Дело в том, что Мевин чётко ограничен полями лишь с запада и юга. На востоке и северо-востоке, городская территория давно вышла за стену. У самой стены район складов и мастерских. Дальше, так называемые, рабочие кварталы (а точнее трущобы) в которых живут шахтёры, лесорубы, углежоги и прочие самые дешёвые и грязные специальности.¹⁵ Сразу за ними часть кожевенных мастерских, та часть, где шкуры подготавливают и обрабатывают, превращая в кожу. Из-за специфического запаха эти места называют Гнильником.