Читать книгу: «Homo Insignis», страница 7

Подразделение, в которое его записали было сформировано полностью из «бродяг» (кроме десятников и командира), поэтому через пару минут на улицу начали выбегать девятиуровневые игроки с редким вкраплением восьмёрок. Они были одеты заметно хуже регулярных войск: разномастные шлемы, кольчуги всевозможных фасонов и цветов, а чаще всего просто плохо прокованная пластина на ремнях, у большинства не хватало каких-то элементов: поножий, наплечника или наруча. А точнее не было никого полностью экипированного. Оружие, в основном дистанционное, тоже не отличалось единообразием. А вот что у всех было одинаковое, так это снисходительная улыбка на лице каждого, кто видел зелёного коротышку.

Стоя в заштопанной одежде без брони, с откровенным мусором вместо оружия Карх ощущал десятки взглядов, слышал шёпот, презрительные шутки и смех. Всё это было лишь ширмой – щитом, скрывающим неуверенность и испуг. Вся эта бравада помогала слабым духом утвердиться за счёт другого. Жесты, мимика, положение рук – от людей за версту разило страхом. Откуда бралось это чувство? Вчерашние студенты, клерки, домохозяйки, – обычные обыватели, застрявшие в игре, быстро поняли правила этого мира, своё положение в нём и всю серьёзность смерти. Поняли, но не смогли принять (не все) как полагается воину. И в этом нет их вины.

Все живые существа немного эмпаты. Мы чувствуем отношение окружающих и можем делиться своими эмоциями. Разделяя страх, боль или печаль легче их побороть.

Среди чувств маленького (всего лишь восьмой уровень), почти безоружного гоблина не было места панике, стыду или жалости к себе; он понимал, что эти люди не виноваты, они просто бояться. А вот чему было место – ненависть, но не к ним, а к тем, кто запер их здесь, к тем, кто натравил на них монстров, кто выгонял за стены, в конце концов. И эта ненависть была не отупляющая, заставляющая поступать бездумно, а холодная и спокойная, она отрезвляла и выдавливала из головы все ненужные мысли кроме тех, что помогают отнимать чужие жизни. А раз так, то это оружие, а правильно пользоваться оружием Карх умел.

То, что ни один из стоящих на плацу игроков не появился на болоте проверить свои силы, даже когда ещё был бессмертен, показалось ему ироничным, ведь теперь он сам пришёл к ним; и на зелёном, покрытом старыми шрамами лице появилась большая зубастая улыбка.

Не дожидаясь пока новобранцы смогут построиться, роты состоящие из НПС под командованием лейтенанта Марта начали выдвигаться к стенам. Капитан Марель устал смотреть на это безобразие, и десятники получили разрешение призывать к дисциплине физически…пока в пол силы.

Через минуту на плацу стояли три косых четырёхугольника. Кроме их роты, носившей номер «первая» и состоявшей из воинов с дистанционным вооружением (в основном люди и эльфы светлые и тёмные, три полурослика и один гоблин), была ещё вторая рота, видимо «танки», так как основной её костяк составляли дварфы; людей и орков было приблизительно поровну. Все с огромными щитами и громоздкими дешёвыми доспехами. В последнюю роту, самую многочисленную, видимо объединили всех мили ДД, так как сборная солянка третьей роты была вооружена в основном двуручным оружием или парным, редко кто держал в руке щит, основная масса надела его за спину.

– Вторая волна началась! – видимо капитан первой роты был главным среди трёх оставшихся неписей десятого уровня, так как именно их командир взял слово. – Мы будем защищать западную стену, откуда наносится основной удар. Позиции на стене совместно с людьми магистра Артуриса занимает первая рота. В случае прорыва врага на стены или в город им на помощь выдвигается вторая рота и прикрывает отступление лучников. – Среди игроков поднялся возмущённый ропот. Им обещали другое.

– Вы, трусливые недоноски, всё ещё бессмертны на стене! Но, если кто-то не хочет защищать свою жизнь с оружием в руках, а предпочитает сдохнуть в подворотне как трус, то он может прямо сейчас выйти из строя. Даю слово чести, я никого не буду держать, но когда отродья возьмут стены и начнут пожирать вас заживо на улицах и в подвалах…А плевать! Кто не хочет сражаться на стене, выйти из строя!

Разумеется, после такой подачи никто не осмелился покинуть ряды добровольцев.

– Возможно вы не так безнадёжны… – Сказав это нарочито тихо, как будто для себя, а не для собравшихся, капитан продолжил свою речь с того где остановился. – Итак Первая рота отходит на позиции, удерживаемые третьей ротой, и ждёт, пока настоящие воины ликвидируют прорыв, затем возвращается на исходные позиции. Внимательно слушайте приказы своих десятников и чётко выполняйте их. Если нет вопросов, выдвигаемся.

Почти три сотни игроков быстрым шагом двигались по улицам Мевина, а за их спинами, обещая долгий жаркий день, из-за горизонта медленно поднимался ярко алый диск.

Глава 10. Преимущество высоты.

Нападение уже началось. К счастью, Мевин осаждала не настоящая армия с генералами и штабом, а полчище обезумевших монстров. За исключением «волн», отродья в открытую не связываются с противником, равным по силе, тем более прячущимся за укреплениями. Сегодня же их на убой гнал сценарий события.

Магические силы города успели прибыть раньше стражи и ополчения. По стенам уже рассредоточились бойцы мантии и посоха, и отовсюду слышались окрики старших: «стоп АОЕ, беречь ману», «по фокусу работать, по фокусу». И если у ополченцев все десятники были НПС, то магами командовали такие же игроки.

Сам магистр Артурис с другими высокоуровневыми НПС стоял в сторонке и что-то объяснял людям, склонившимся над маленьким походным столиком с картой. Простенькая серая мантия с парой серебристых аппликаций выглядела весьма скромно на фоне дорогих лат остальных членов совета и прочих влиятельных горожан. И это сильнейший человек в городе. Однако, металлический отблеск подкладки говорил о том, что мантия чародея не так проста. А ведь из-за низкой грузоподъёмности магам очень тяжело носить доспехи, даже кожаные.

Все собравшиеся обладали одиннадцатым уровнем, а маг, как главный в городе на данный момент, был двенадцатого. Бродяги, проходившие мимо были поражены не количеством высокоуровневых неписей в одном месте, а телохранителями магистра. И если танк и маг, одетые в топовую экипировку, вызывали скорее зависть, то девушка в облегающих кожаных доспехах с тонким мечом и кинжалом вводила в ступор надписью: «Секретарь Председателя Совета Мевина ур.11»¹³.

Будь она НПС никто бы не обратил внимания, но многие игроки знали её лично. Эгида стала одной из первых игроков, кого приметил и забрал себе Саэль Артурис, тогда ещё просто Глава городской магической гильдии, ныне же председатель городского совета. Уже через несколько секунд коллективного перешёптывания люди пришли к выводу, что дополнительный уровень она получила вместе с официальным статусом, но это считалось не возможным. До сих пор.

Перейти к обсуждению вопроса «как?» ополченцам не дал громкий приказ выдвигаться на позиции. Не вызывало сомнений, что новость об открытии оверкапа для игроков станет главной после осады. И мало кто обратил внимания, как резко поднялся градус спора среди руководства, когда к дискуссии присоединился капитан Марель.

Картина, открывшаяся лучниками первой роты, не поражала масштабностью. Змееголовые отродья набегали из леса по одиночке или мелкими группами. Поля, с которых недавно убрали урожай давали прекрасный обзор, но и позволяли маневрировать наступающим. Зато вырытые ямы и вкопанные заграждения снижали скорость тварей, чем пытались воспользоваться маги.

Заклинания, которыми они атаковали, были пока самыми простыми – «стрелы» различных стихий. Скорость полёта таких чар в основном уступала настоящим стрелам (кроме стрелы ветра из стихии воздуха), хотя много зависело от взятых навыков; да и промахивались маги частенько.

Врагов было немного, но это только начало – прошлый раз отродья также появлялись постепенно. Пока ни один змееголовый даже не добралась до дистанции своего плевка, а подошедшие стрелки и всевозможные метатели закрепили сложившуюся ситуацию.

Карх посмотрел на полные колчаны; ремесленные гильдии неплохо постарались и на каждого стрелка приходилось под сотню снарядов, причём ближе к полудню запас должны были пополнить. На этом фоне его три стрелы выглядели ещё более жалко.

– Не парься, и нам ещё хватит. – Заметно нервничающий Пуп подошёл к своему новому знакомому. – Прошлый раз они поначалу по одному шли, первые часы даже работу в полях не прекратили, а под конец эта погань в три слоя по головам друг другу лезла и стеноломы пожаловали. В первой волне их было аж пять штук.

Спустя час стрельбы по двигающимся мишеням наступило временное затишье. Однако ни ополченцы, ни солдаты не праздновали победу. Люди восстанавливали выносливость и ману, пополняли запасы, подоспела кухня с сухими пайками. Два десятка стрелков и несколько магов послали вдоль стен добить отбившихся одиночек. Городской гарнизон решили разделить на две группы и усилить ими фланги. По сути немногочисленных стражников НПС выводили в резерв.

Маленькая передышка закончилась. К городу снова потянулись отродья одиночки, но их становилось всё больше и больше. Натиск стал усиливаться с каждой минутой. Монстров всё ещё не хватало, чтобы создать угрозу для людей на трёхметровой стене, но то здесь, то там отдельные твари смогли прорываться на дистанцию плевка. Появились первые раненые, пока легко.

Карх достал лук и вернул тетиву на место. Имея в запасе всего лишь три стрелы, он не мог присоединиться к общему веселью, всё что ему оставалось это просто смотреть. И он смотрел, очень внимательно…и ждал.

Цель, которую он выбрал, двигалась довольно быстро, и на её пути не было ловушек или других препятствий. Против таких отродий защитникам приходилось использовать боевые умения, чтобы хоть как-то их замедлить или покалечить, после чего они становились лёгкой мишенью для магов. В противном случае именно такие экземпляры добирались до стен и атаковали ядовитой слюной.

Траектория немного ломаная, но предсказуемая. Его взгляд сфокусировался на правой передней лапе. Вот монстр ставит её на землю. Опирается, перенося центр тяжести. Поднимает, делает шаг на пол метра вперёд, снова опускает, переносит вес, переставляет и опускает…

Стрела уверенно легла в небольшую выемку на рукоятке, а рука мягко потянула тетиву. У Карха не было ни соответствующей перчатки для стрельбы, ни кольца, но это не важно – он привык. Вдох, лапа опускается на землю. Выдох, лук сыто гудит низкой нотой, а калёное железо на тонком древке глубоко входит в опорную конечность. В логах появилось сообщение о критическом попадании.

Монстр не свалился вопреки ожидания, но резко потерял в скорости. Отродье успело сделать не больше пяти шагов, припадая на правую лапу. Лёгкую мишень добили чародеи.

За первой целью нашлась вторая, а затем и третья. Следующие попадания не были критическими и не приводили к хромоте, но лишали врагов набранной скорости, чем с удовольствием пользовались маги.

– Неплохо, давай ещё. – Человек в тканевом одеянии и простеньком шлеме без забрала похвалил зеленокожего лучника, не переставая при это внимательно следить за полем боя в ожидании новых целей.

– Прости друг, только три стрелы было. – Гоблин не стал снимать тетиву, а просто отложил свой лук в сторону, и достал самодельное копьё.

Однако тактика, использованная одним из его подчинённых, не ускользнула от десятника Вейда, и над позициями обороняющихся по цепочке стал разлетаться приказ стрелкам целится змееголовам по передним лапам.

Ополченцы потихоньку срабатывались с магами, и игрокам, несмотря на постоянно возрастающее число атакующих, удалось отбросить врага от стен. Ядовитые плевки ненадолго прекратились.

Среди множества монстров со змеиными головами вдалеке показалась туша гигантского кузнечика с копытами и головой доисторической рептилии.

– Группа Косого и Гамбита работают только по стенолому, саппортам приготовится. Баф по команде Косого. – Эльф-маг из командиров игроков носился по позициям, раздавая приказы и изредка бросаясь во врагов заклинаниями. Сколько игроков было в названных группах Карх не знал, но отродья снова стали забрасывать людей ядовитыми залпами.

В стенолома пока что летели те же самые «стрелы» стихий, да пяток лучников попробовали свои силы, и если маги хоть как-то наносили урон (судя по недовольному рёву), то обычные стрелы просто отскакивали от лицевой брони.

– Пронзающий выстрел – Семь урона! – Где-то сбоку раздался крик арбалетчика применившего умение, чей болт пробив кости сейчас украшал лоб твари. – Что за бред? Прямо в башку и даже не крит. – Ополченцы из первой роты после этих слов осознали тщетность своих усилий и, перестав тратить боеприпасы, посылали в нового врага исключительно проклятия и ругань.

Гораздо более сильный и защищённый стенолом являлся в то же время прекрасной мишенью: медленный, неповоротливый и большой. В итоге маги справились сами, не допустив его даже до линии защитных укреплений вокруг стен. Но на горизонте показалось ещё три огромных силуэта.

Всё больше и больше групп магов переключали своё внимание со змееголовых отродий на их более крупных и опасных сородичей. Плотность огня по защитникам возросла на столько, что хилам пришлось забыть об атаке и полностью сосредоточиться на лечении ожогов и отравлений.

Старенький щит давно перекочевал со спины в руки гоблину и сейчас буквально рассыпался на глазах. Ядовитая слюна начала прожигать его насквозь и Карх уже скорее прикрывал собой того самого мага, что похвалил его за стрельбу и юную девушку – совсем подростка, – вставших у него за спиной.

В итоге, даже из трёх «живых таранов» лишь один добрался до цели. Удар колоссальной мощи сотряс стену. На какое-то мгновение защитники замерли, а потом с удвоенной силой набросились на врага. Тварь добили за пару секунд, но ей на замену, перли всё новые и новые монстры.

Маги наконец то получили разрешение использовать весь свой арсенал и в отродий полетели огненные шары, молнии, гигантские сосульки, струи сжатого до бритвенной остроты воздуха, из земли забили гейзеры раскалённого пара и грязи. Основной целью, разумеется, были стеноломы, но и мелким отродьям доставалось неплохо.

Удары, отдававшиеся толчками в ноги за десятки метров от столкновения живой плоти с камнем, происходили всё чаще и чаще. Люди с замиранием сердца каждый раз ожидали сигнала о проломе в стене, но «прорыв» произошёл совсем не так…

Гигантские туши уже десятками гнили под стенами. Отродья издыхали и разлагались быстро, но недостаточно. Новые и новые чудища тут же сменяли павших. Взобравшись на тела своих мёртвых собратьев несколько выживших стеноломов встали на задние лапы и скопившееся внизу море змееголовых отродий, до этого лишь доставлявших больше неудобства, чем реальных проблем, живой волной захлестнуло защитников.

Этот трюк не стал переломным или решающим: вторая рота ополченцев уже рванула на помощь городской страже прикрывать отступление магов и лучников, вот только вместо команды покинуть позиции, как ожидалось, раздавались крики «держать строй» и «навались». На прорыв пошли последние из живых отродий – поле под стенами было завалено трупами.

Милишники связали врагов ближним боем не давая прорваться к стрелкам, пока те добивали стеноломов, устроивших из своих тел осадные лестницы. Как только было добито последнее отродье над стенами начали разноситься радостные крики. Ликование длилось недолго – все понимали, что это лишь небольшой перерыв и уже через пару десятков минут им снова предстоит вступить в бой с ещё более сильным врагом, но почувствовать эту небольшую победу здесь и сейчас было жизненно необходимо.

Карх, как и многие другие игроки из первой роты, сел облокотившись на камень и закрыл глаза. Он следил в бою за временем по убывающим очкам выносливости. Атака, которую они отбили длилась лишь семьдесят четыре минуты. Сейчас его тело и разум наполняли приятная усталость – люди прекрасно справились с задачей, оплатив победу потом, а не кровью. Да, было множество раненных, он сам потерял больше половины ХП, но никто не отправился на перерождение и тем более не умер окончательно.

Его одежда снова превратилась в лохмотья (сносно выглядела лишь обувь), из оружия остались полюбившийся самодельный кистень, плотницкий топор и три копья. Посох куда-то делся; зато лук спокойно пережил бой, но без стрел был бесполезен. Приятным бонусом стало шесть очков опыта, именно во столько оценила система его вклад в общее дело.

Тишина наступившая после победы сменилась гулом большого скопления людей. К западной стене стали стягиваться все жители Мевина: появились зрители, кто-то внизу помогал раненым. Среди социальщиков по добротной одежде легко узнавались крафтеры (взяли выходной, чтоб поболеть за своих?), очень много игроков с музыкальными инструментами стояло на крышах. Мамаша Голди что-то раздавала ополченцам в толпе.

Ошибки обороны быстро учли и роту стрелков усилили танками. Теперь Карху не придётся больше изображать живой щит. Чуть раньше ожидаемого пришёл обоз из цехов: стрелы, болты, склянки с чем-то убойным и дорогим, так как их было уж очень мало, специально для магов зелья маны.

Две дюжины дварфов (люди и неписи вперемешку) споро затащили на стены ящики и за несколько минут собрали огромный стреломёт. Кресло стрелка занял не эльф лучник, а такой же дварф игрок, ещё двое широкоплечих коротышек не без труда зарядили это чудо инженерной мысли двухметровой заострённой шпалой обитой железом. Закончив работу все кроме артиллерийского расчёта покинули стену.

– Держи босяцкий подгон, – тот самый маг, что сражался с ним плечом к плечу, улыбаясь протягивал Карху восемь стрел, старенький щит и сухарь. – Я Бон или Костя, как тебе удобней. А ты Зубастый?

– Спасибо. Мы разве знакомы? – Дают – бери, бьют – беги, но Карху было любопытно, откуда игрок знает его прозвище данное местными. Он его не скрывал, но и не сильно афишировал. Почему-то вспомнился Скороход, и захотелось с ним увидеться.

– Нет, я ману получал, а рядом ваши: Пупок и эльф какой-то – стрелы забирали на десяток. Спросил какого хрена лоулевельный гоблин со стоковым обвесом полезней ушастых топов? Говорю: либо руки из жопы выньте, либо ему стрел отсыпьте больше. – Маг наконец нашёл удобную позу чтобы сидеть на камнях, достал такой же сухарь как отдал гоблину и откусил маленький кусочек. – У тебя водички нет? А то после маны до сих пор рот вяжет… – Карх отрицательно покачал головой, его фляга осталась в казарме. – Ну ладно сейчас Катюха придёт…так вот, меня послали на йух, а Пупок сказал, что у вас навыки не прокачаны и стрел не дадут. Я уже к Мамаше хотел идти, но меня какой-то дедок из обозников перехватил, имя твоё спросил, а я хз. Я ему твою внешность описал, полезно иногда сильно отличаться, и раскачка, походу, редкая: танк через ловкость. Он посмеялся, дал мне стрелы и просил передать привет Зубастому.

– Понятно, а щит и это откуда? – Карх взял в руку кусочек сушёного хлеба в зелёной обсыпке и понюхал. Нос защекотал приятный душистый аромат.

– Щит – мой старый, а сухари Мамка раздаёт. О, а вот и попить! Знакомься, Катя – моя сестра. Катерина, это Зубастый. – Бон встал и забрал из рук подошедшей девушки флягу.

– Очень приятно, зовите меня просто Кэт. – На кукольном личике молодой дроу появилась дежурная улыбка вежливости. – Редкая раса, для Мевина; скрытый квест?

– Как и у тебя. – Карх уже понял, что уникальная раса это не преступление, поэтому спокойно проигнорировал вопрос. – Лучше зовите меня Карх, Зубастый это неписи придумали…

– О, круто! Обычно они дают презрительные прозвища, даже сейчас. И самое плохое, что от них потом не отделаться. – Маг разделался со своей скромной трапезой и протянул флягу обратно сестре. – Какие новости, что за кипишь внизу?

– Краст младший привёл дядиных людей. Все девятого-десятого уровня. Не считая его самого, пять магов, как я поняла саппорты, один лучник и танк.

– Не понял, а что так мало, где остальные, где наёмники городских буржуев? – маг вскочил и стал вытягивать шею, всматриваясь в толпу возле штаба обороны. – Девушка тут же заняла место, насиженное братом.

– Ага, магистр рвёт и мечет. Ходят слухи, что барон отдал приказ вернуться в замок, и вчера ночью все его люди покинули особняк Крастов. В городе остался только самый минимум, чтобы барон вконец не потерял влияние; и племянник – присмотреть за всеми. Зато почётные горожане заявили, что их люди останутся в резерве на случай прорыва, твари… Есть хорошая новость – нам на усиление послали Жебэ.

– Ага, вижу вон идёт. – Карх проследил за взглядом Бона и заметил поднимающегося на стену одного из телохранителей магистра Артуриса – воина десятого уровня в добротном рыцарском доспехе.

Мужчина с незапоминающимся лицом (видимо выбрал стандартное при генерации персонажа), бледно карими глазами и с трёхдневной щетиной не спеша поднимался по каменным ступенькам. Кроме боевого топора на поясе у него висела маленькая палица и шлем, большой щит он убрал за спину. Даже из далека было видно, как все встречные (включая НПС) уважительно здороваются с ним и прижимаются к стене уступая дорогу.

От того места где сидел гоблин со своими новыми знакомыми до поднявшегося на стену воина было метров восемьдесят, но и с такого расстояния Карх услышал, как Железный Бык (так представился воин) под предлогом важной информации позвал к себе всех десятников и «бродяг» (человек называет других игроков бродягами?) десятого уровня.

Поначалу с неохотой, но вспомнив, что передышка вот-вот закончится, люди начали быстрее стягиваться к центру стены, именно там встал Железный Бык. В основном это были маги, но нашлось и пара лучников и даже один танк из второй роты. В общей сумме Карх насчитал сейчас одиннадцать игроков, достигших максимума в данной локации (не считая Эгиды и второго телохранителя магистра).

Кэт хотела тоже пойти послушать, ведь никто не запрещал этого, но Жебэ сказал буквально два предложения и отпустил всех. Игроки с вмиг пропавшими улыбками и серьёзными лицами возвращались на свои места.

Так как Бык и не собирался делать тайны из своих слов, то его услышали абсолютно все, кто просто находился рядом. Поэтому добыть информацию для девушки дроу не составила труда…и с её лица наконец-то слетела маска улыбчивой простушки. На ватных ногах она вернулась на своё место.

– Оборона города идёт по правилам осад. Над территорией теряется контроль если остаётся менее одного защитника, не считая наёмников и НПС. – Карх понял, что это дословная цитата откуда-то, но не понял, что это значит для них. К счастью девушка, продолжила рассуждать в слух. – Нам нельзя отступать: игрок, который умрёт на стене последним не воскреснет, а стена потеряет свой статус мирной зоны. В городе же каждый кто умрёт, находясь ближе всех к отродьям – также умрёт по-настоящему. По таким правилам погибнут десятки если не сотни. – Девушка повернула голову и испуганными глазами посмотрела на брата. – Нам нельзя отступать…надо бежать, пока не поздно?

– Куда, у тебя есть где-то замок как у барона? – Костя обнял сестру. – Посмотри, чтобы взять стену им придётся вскрыть вон ту консервную банку, а это невозможно. Не думай о худшем, успокойся, мы справимся.

***

Карх понял, что ставки в этом бою предельно возросли: ни стена, ни город больше не гарантировали твоего воскрешения.

Стеноломы десятками пошли в наступление, а земля кишела телами змееголовых отродий (удивительно, как первые ещё не подавили вторых). Заклинатели теперь работали только по крупным бронированным целям, но страшной силы удары постоянно сотрясали стену. Оборонявшихся спасало лишь то, что безмозглые монстры не сосредотачивали атаку в одной точке, а били куда придётся.

Стрелки первой роты сработались и привыкли к повадкам врага. Большинство по-прежнему били по передним лапам плюющихся ядом отродий. Сами собой из общей массы начали выделяться умельцы: кто-то добивал подранков засаживая стрелы глубоко в тела врагов, кому-то удавалось выцеливать головы.

Обилие мишеней и подаренные стрелы вернули в руки старый добрый лук, а поняв принцип заработка опыта, Карх постарался нанести максимальный вред разным тварям, а не пытаться убить одну. Однако после шестого выстрела дерево дало трещину вдоль и переломилось надвое. Самый первый его выменянный предмет сломался окончательно и больше не подлежал ремонту. Спрятав оставшиеся стрелы, гоблин достал щит, копье и принялся помогать отбиваться от наседающих змееголовов.

Отражение дистанционных атак попытались взять на себя танки второй роты. Взобравшихся по трупам принимали на себя городские стражники и небольшие летучие отряды сформированные из третьей роты. Любыми способами нужно было защитить магов от ядовитой слюны, зубов и когтей врага. Вот только все эти тактические приёмы мало помогали. Людей буквально выдавливала волна чудовищ. На казавшихся такими широкими стенах (два шага, а Карху все три) сейчас не было места. Сбитые с ног моментально затаптывались врагами и союзниками, без какого-либо шанса подняться. Чудовищный напор и недостаток места для нормального боя породили новую тактику. Змееголовых не пытались убить, их как можно скорее сбрасывали со стен внутрь города, где оглушенных и покалеченных монстров тут же добивало несколько ополченцев или стражников. Саппорты по-прежнему экономили манну и накладывали бафы только на самых сильных магов и стрелков.

Пару раз уже применялись расходники, оказавшиеся зажигательными гранатами по сути: зеленоватое бездымное пламя наносило немного урона, но горело долго и неплохо отпугивало монстров, что позволяло перегруппироваться. Блестяще показало себя дварфское изобретение – каждый выстрел выводил из строя минимум одного стенолома и пару-тройку мелких тварей, а долгая перезарядка компенсировалась немыслимой для человека дистанцией поражения.

Спустя две трети часа то один, то другой игрок из первой роты или маг на шатающихся ногах стали покидать стену. Это происходило из-за того, что за время короткой передышки люди успели восстановить двадцать-двадцать пять единиц выносливости, а так как параметры на низких уровнях у всех почти одинаковые, то поголовное большинство игроков вступили в бой с ополовиненным (а то и меньше) зелёным баром. Потеряв ещё сорок единиц, они подошли к критической отметке, когда, забывшись и сделав три-четыре выстрела подряд, лучник буквально падал от усталости (а это грозило неминуемой смертью, пока временной). Маги тратили на заклинания существенно меньше выносливости, но и максимальный запас у них был ниже.

Карх уже сам хотел отойти в тыл, так как после каждого удара ему приходилось ждать по несколько секунд. Второй удар он берёг на всякий случай, третий был для него непозволительной роскошью. Однако у людей оказался ещё один резерв, о котором не знало ни командование, ни рядовые защитники.

Игроки «вооружённые» различными музыкальными инструментами и равномерно распределившиеся по всему фронту вступили в бой.

– Кровь на струны! – Громкий мужской голос разлетелся над людьми одновременно с первыми нотами быстрой и бодрой мелодии. Один за другим в неё вплетались новые и новые инструменты дальше и дальше разнося её от первоначального места.

Уставшие люди физически почувствовали облегчение, больше всего это напоминало лёгкий прохладный ветерок среди жаркого душного полдня, а может это и был обычный порыв ветра.

Рядом с полосками жизненных показателей появился зелёный значок с символом похожим на скрипичный ключ. «Ритм войны. Барда». Сосредоточившие внимание на новом бафе прочитали что он даёт и рассказали тем, кто не мог отвлечься ни на секунду. Конкретно этот ритм войны от некой Барды (изначально указывается именительный падеж.) повышал на одну единицу атаку, увеличивал скорость восстановления ОЗ и ОМ в два с половиной раза и, главное, он снижал накопленную усталость на две целых и три десятых единицы в минуту.

Недостатками бафов подобного типа была необходимость постоянной поддержки мелодии, и умение играть на музыкальном инструменте. Преимуществами – охват: все, кто слышал музыку – получали баф. И разнообразие: тип и силу усилений закладывал сам композитор.

У людей, стоявших на пороге истощения, открылось второе дыхание. Крики благодарности бардам в целом и Барде конкретно звучали отовсюду. И это не случайно: снижение усталости – основная причина существования бардов как класса, вот только открывают «Ритм войны» после десятого уровня, и две единицы считается очень хорошим результатом (больше одного уже приемлемый результат). Знающие игроки не могли не восхититься талантом и мастерством девушки. Вот только за всё надо платить.

Уже спустя десять минут часть исполнителей истекая кровью начали падать замертво. Мелодия, слишком тяжёлая для их уровня требовала не только манну, но и жизни. И судя по напряжённым лицам и сжатым губам, процесс этот был не безболезненный. Погибшие вставали в храмах и снова бежали к западной стене чтобы подхватить затихающий мотив.

На поле боя снова начал складываться статус-кво: выносливость медленно, но росла; люди из последних сил, но держались; стеноломы атаковали часто, но безрезультатно. Оказалось, что земляной вал насыпанный за два дня для того, чтобы хоть как-то помочь обороняющимся, прекрасно защищал стену от хаотичных атак монстров, а большего и не требовалось. Вот только все понимали, что в конце этого часа появится новый тип отродий, ещё более опасный чем стеноломы; и все твари ринутся в атаку, а для кого-то она станет последней.

Ожидание опасности бывает страшнее и хуже самой беды. Но не в этот раз: уклоняясь от зубов, когтей и ядовитой кислоты, атакуя в ответ мечом, стрелой или огнём на страх не осталось времени.

***

К их появлению готовились, пытались предугадать, кто появится – какие способности будут у новых отродий…И всё зря. Сквозь звуки спасительной мелодии стал доносится лёгкий гул, как от работающих лопастей небольшого пропеллера. Люди по привычке посмотрели в небо, но было поздно. По крутой дуге на основные ударные силы оборонявшихся падали отвратительные прямоходящие насекомые.

Немного – три-четыре десятка, но противопоставить их первой атаке было нечего. Из далека эти двухметровые отродья напоминали крылатых муравьёв в чёрных плащах чуть ниже пояса. Приземляясь на головы врагов и союзников, костяным шилообразным клинком на правой ладони Хопперы¹⁴ (как позже их назовут игроки) нападали на десятников, саппортов или просто умелых игроков. Первый удар в голову или шею, затем пара колющих атак куда придётся.