Читать книгу: «Злая, злая планета», страница 8
Однажды на одном таком корабле мы видели Володю. Он помогал с разгрузкой, тащил по трапу ящики. Мы стояли в толпе и он нас не заметил. Наши дороги тогда разошлись окончательно и это был последний раз, когда мы видели его, но я вспоминал о нем всю оставшуюся жизнь, гадал, как сложилась его судьба, и, хотя мне всегда было искренне жаль его, и я, наверное, мог бы его простить, я так и не смог понять, зачем он тогда так поступил с нами, с Китом, продав нас за кучу долларов.
На Омауке постоянно шли дожди. Иногда, бегая вокруг базы по горам, во время занятий физическими тренировками, я останавливался, заворожённый картиной огромного, темного океана под низким серым небом, и шумом его волн, неистово бьющихся о скалы где-то далеко под моими ногами. Ничего более могущественного я не видел в жизни, мощь океана, древняя, как мир, слепая, безмолвная, поразила меня. С тех пор я часто уходил, в свободные часы, на тот утёс, нависающий над темной пучиной, и мог бы часами сидеть так, созерцая эту картину, если бы у меня были часы, а не жалкие минуты. Я приходил туда даже в грозу и дождь, когда бушевал шторм, океан ревел, огромные волны вздымались горами до низких, чёрных, рваных облаков, а налетающий шквалами ветер, несущий водяную пыль, яростно пытался сбросить меня со скалы. Но иногда бывали ясные ночи, и если мне удавалось уходить к берегу, тогда я засыпал под куполом звёздного неба, и мне часто снилась Земля, которая отсюда была так далеко, что не видно было ни её самой, ни даже самых далеких от Земли звёзд. Ночной небосклон открывал картину другой стороны галактики Млечный Путь, и ни одной звезды, ни одного созвездия здесь я не узнавал.
Оставаясь один, я стал много думать о себе, о своей жизни, о тех людях, которые были рядом со мной и пытался заглянуть в будущее, пытался увидеть и понять, что нас ждёт, и что мне нужно делать. Про себя я знал, что уже не могу удовлетвориться простой армейской службой, даже если стану офицером высшего звена. Я понял, что мне нужно что-то большее, я чувствовал это, но пока не мог понять, что именно. Мне нужно было время все обдумать и взвесить. Мене, текел, фарес.
Одно я мог сказать точно – я не буду служить сиксфингам, я всегда буду на стороне Земли и людей. Потому что это мой дом, моя родина. Раньше, ещё тогда, четыре года назад, когда я был наивен и глуп, когда мы помогли Юле сбежать от преследующих её злых людей, я даже не задумывался, почему мы это делаем, для чего. Теперь, здесь, на Омауке, сознавая свою беспомощность, я начал понимать, что двигало Кирсановым, когда он согласился на предложение Эмото Кариму. Я тоже ощутил на себе алкающее дыхание сребролюбия. Но не тем притягательны для меня были деньги, чтобы приобрести блага себе. Мне казалось, что если бы я располагал хотя бы той долей, что каждому из нас обещала Юля, то мог бы столько сделать для того, чтобы жизнь людей на Земле стала лучше. Несколько миллионов долларов были баснословным богатством, их хватило бы сегодня, чтобы отстроить несколько городов. Я никогда не думал, что могу чем-то быть полезным людям, пока жил там, дома, не понимал, что эта помощь нужна, и как сильно она нужна огромному числу людей, не имеющих крова, не имеющих чего есть и чего пить и не ведающих, что с ними будет завтра.
Наши отношения с Юлей вошли в какое-то ровное, стабильное русло и иногда бывало так, что я не видел её по целым дням. Мы командовали разными ротами и ночевали отдельно. Бывало я жалел, что мы так отдалились друг от друга и даже начинал тосковать по тем временам, когда мы были в Большом Харбине или в Аризоне, потому что там Юля всегда была рядом со мной, я постоянно её видел, её улыбку, слышал её голос, шутки, смех, мы все время что-то делали бок о бок. Я так привык к ней, что перестал замечать, насколько она вросла в мою жизнь, и как теперь эта жизнь, без её присутствия, опустела. Но я почему-то никогда не пытался сблизиться с ней, сократить ту дистанцию, которая как-то сама собой образовалась между нами. Мне это даже в голову не приходило. И мы продолжали дружески, но несколько натянуто друг другу улыбаться, сталкиваясь в коридорах или в столовой, и я уж не знаю, как эту ситуацию воспринимала она, во всяком случае, тогда я этого не знал, но лично у меня как будто что-то рвалось внутри. И я бы, верно, прождал до второго пришествия, но так и не подошёл бы к ней первый, если бы сама судьба, должно быть, безмерно устав от моего скудоумия, сама не вмешалась в эту тривиальную коллизию.
Почти все на базе были полукровки, исключая офицерский состав, и было очень мало людей. Мы с Кирсановым смотрелись великанами в царстве гномов. Не знаю, был ли кто-то на базе дивизии сильнее меня, но я неизменно выигрывал все соревнования, требующие приложения физической силы, даже не напрягаясь. Когда мы стали ходить в боевые вылеты, на меня вешали все самое тяжелое. Юля, очевидно, больше наследовала от людей, поскольку она была выше и сильнее подавляющего большинства женщин-полукровок и тяжелее примерно на десять-пятнадцать килограммов. Это отличие сделало её заметной и мы не удивились, когда её быстро подняли до старшего офицера. Теперь она командовала батальоном. В ней от природы было что-то, что заставляло других людей слушаться её. И она отлично справлялась со своими обязанностями, главным образом потому, что её очень уважали за всегдашнюю доброту, простоту в общении и справедливое отношение ко всем.
На седьмой месяц старшим офицером, заместителем командира батальона, стал Кирсанов, но здесь не было ничего удивительного, он подружился со всеми офицерами ещё с первых дней пребывания на базе. Просто он был такой сам по себе, харизматичный, умный, общительный, к тому же, образованный, что вообще было редкостью, а ещё он прекрасно умел разбираться в людях. Его сложно было не заметить. Кто-кто, а Кирсанов был личностью.
Мы много летали по Галактике, из системы в систему. Миры Таррагоны потрясли меня своей роскошью и богатством, величием городов, дворцов и капищ из белого камня, выложенных золотом и драгоценными камнями. Империя была настолько богата, что в иных мирах золото буквально валялось под ногами. Что уж говорить о столице, центре Империи и о самой системе Таррагона, сердце всей Вселенной, где само небо было золотым и не гасло, ни днём, ни ночью, и где восседал на Троне Валлана Бессмертного, во Дворце Девяти Звёзд, сам Бог-Император, Агата Эрраон XXIV.
Мне повезло познакомиться с культурой Таррагоны в мирах сектора Оукогоном. Это был один из самых богатых и старинных регионов. Мы бывали на разных планетах сектора и могли наблюдать срез культурных традиций времён Расцвета, которые не менялись здесь веками. Это была та самая, истинная, древняя красота Таррагоны, воспетая тысячью песен в легендарном сборнике поэта, жившего в эпоху Расцвета, который назывался «Золотой песок или Тысяча видений».
Больше всего меня поразило устройство общества. Граждане Империи называли себя истинными «эллигумбрами» или «эллигуумами» (эквивалент понятию «человек»), и это право передавалось по наследству, оставаясь с человеком всегда по праву рождения. Все остальные были рабами по определению. Гражданское сословие было немногочисленным, по сравнению с обществом рабов, они не работали, а только пользовались всеми благами мира и жили в своё удовольствие. Рабы же, хоть и именовались такими, по большей части, жили так же, как и «истинные эллигумбры», хотя и должны были ходить на работу, или служить своим хозяевам, но могли зарабатывать, становиться богатыми, покупать все, что хотели, кроме свободы перемещения и права голоса. В провинции ситуация сложилась несколько иначе, и там рабство приобретало страшные формы. Особенно в некоторых отдаленных мирах, где не было ничего, кроме предприятий по добыче полезных ископаемых.
Я не видел культуры разных народов Земли и мне не с чем было сравнить Таррагону. Но мне казалось, что таких дворцов, таких красивых и высоких зданий, улиц, мостов и набережных нет ни в одном городе Земли. Города сиксфингов, в большинстве своём (особенно в центральном регионе или административных центрах), были очень древними, и каждый камень мощённых гранитом мостовых хранил в себе память о минувших тысячелетиях. Империя росла и процветала на протяжении десятков веков, лишь изредка сотрясаемая локальными войнами и революциями в отдельных районах. Богатства её росли и множились, достигали расцвета искусства и ремёсла, развивались, не находя себе пределов, науки и технологии. Таррагона была похожа на сверкающую, бездонную шкатулку, полную удивительных сокровищ, в которую можно глядеть до бесконечности, вечно любуясь её чудесами и тайнами.
Кирсанову вскоре стали предлагать подписать согласие на офицерскую учебку высшего командного состава и он думал над этим. Все понимали, что он может построить блестящую карьеру в Вооруженных Силах. Впрочем, как и я. Мне тоже пришло такое письмо, но я не хотел расставаться с Юлей. Однако, мы понимали, что это прекрасная возможность осуществить наш план. Три года учебки, а затем можно будет попроситься на Каррэвен, якобы для того, чтобы испытать себя в самой горячей точке. Решение нельзя было откладывать, но мы почему-то тянули…
Александр тосковал по дому, он как будто утратил жизненные ориентиры и его безмерно угнетала невозможность воссоединиться со своей семьей. От Димы никаких вестей мы пока не получали.
В общем, жизнь моя, и моих друзей, вошла в какое-то относительно ровное русло, мы сумели войти с ней в гармонию и со многим смириться, а срок службы нашей, тем временем, медленно но верно приближался к концу.
За пару месяцев до нашей демобилизации, сектор Оукогоном потрясло страшное событие. На Каррэвене вновь произошла стычка между Патрульным Корпусом и радикалами-карианами из резерваций. Толи полицейские проявили излишнюю жестокость, толи кариане вконец устали от бесконечного угнетения, только за какие-то часы, локальный бунт превратился в настоящее восстание, охватившее всю планету. и такого масштаба оно еще никогда не достигало. Кариане сумели захватить инфраструктуру и планета оказалась под их контролем.
Мы узнали из инструктажа, что Каррэвен – новая колония, открытая сорок лет назад, типичная планета класса А1, и, ввиду того, что на ней не было ни одного населенного пункта сиксфингов, её сразу стали использовать, как резервацию для полукровок, которых двадцать с лишним лет назад было относительно немного.
Нам сказали, что дело плёвое, дивизию раскидают по планете, блокируют и отрежут друг от друга важнейшие узлы, отрубят инфраструктуру, сбросят бомбы на резервации и дело с концом, сопротивление вшивых полукровок задохнётся.
Ничего о самом Каррэвене я не знал, пока не открылись борта десантных шаттлов, и нам не ослепило глаза ярким солнечным светом. Я увидел песок, пальмы и пенистое, синее море. Сразу стало жарко, и нестерпимо захотелось снять тяжеленную сбрую и ринуться в прохладное море. Мы не верили своим глазам. Оказаться на этом курорте после мрачного, негостеприимного, вечно дождливого Омаука было настоящим чудом. Продравшись через джунгли, мы окружили захваченное поселение, предложили полукровкам сдаться, разговаривая через громкоговорители, послушав их молчание закидали посёлок газовыми гранатами и вошли, не встречая сопротивления. Все восставшие были вооружены захваченным у охраны резерваций оружием, очень плохо одеты, худы и вообще на вид совершенно беспомощны. На закате администрация была освобождена.
Каррэвен, как и Омаук, был весь покрыт океаном, но на нем не было даже и такого маленького материка, как тот, где стояла наша база. Несколько архипелагов было разбросано в экваториальной зоне, и на одном из самых больших островов расположился административный центр. Меня сразу поразило, что на такой богатой и удобной для жизни планете нет ни единого города. Здесь вообще, по сути, ничего не было, кроме нескольких тюремных лагерей. На некоторых островах стояли научные станции, здесь работали, почти в полном затворничестве, ученые, которые любили уединение и тропический климат. На Каррэвен, лежащий почти в центре одного из богатейших секторов Таррагоны, никогда не садились продовольственные танкеры. Гарнизон получал раз в год все необходимое, корабль-робот выходил на орбиту Каррэвена, сбрасывал грузовой контейнер, и уходил. Кариане, те, кто жили здесь, ничем не занимались; тюремщики следили за тем, чтобы из лагеря никто не сбежал, а заключённые вынуждены были сидеть за колючей проволокой и тоскливо глядеть на манящий, ласковый мир, до которого им никогда не дотянутся.
Освободив администрацию, мы вернулись на берег и бросились в море, и командиры не в силах были нас удержать. Сняв шлем и панцирь, разгрузку и оружие, я стащил с плеч куртку, скинул ботинки и вместе со всеми, забыв обо всем, ринулся в воду, в ласковые, тёплые волны. Пробесившись в воде до вечера, мы разожгли на побережье костры, и сидели с песнями и танцами у огня до поздней ночи, и вообще, кажется, забыли, где мы и кто мы.
Сегодня у меня было отличное настроение, потому что впервые за много дней мы с Юлей почти не отходили друг от друга; мы не разговаривали, даже редко переглядывались. Но меня весь день что-то приятно щекотало в животе, и я видел по ее лицу, что она чувствует мой взгляд и с трудом сдерживает счастливую улыбку. Когда поздно вечером все расходились, я увидел, что она пошла к морю одна, и пошёл за ней. Сел рядом, она улыбнулась, придвинулась поближе и положила голову мне на плечо.
– Завтра мы переломим Таррагоне хребет, – сказал я Юле. – Они обречены. Они угодили в такой капкан, выбраться из которого смогут лишь инвалидами.
– Если они пойдут на нас, – сказала она. – Ты будешь стрелять по ним?
Я посмотрел на неё.
– Я готов стрелять им в спины.
Она отвернулась, чуть нахмурясь, посмотрела на море.
– А вдруг я не смогу? Не смогу приказать развернуть оружие?
– Вспомни Харо. Помнишь, как они плевали на твоих соплеменников? Помнишь ту девчонку в кафе, на которой разодрали одежду? Помнишь паренька, которому отрубили голову, потому что он отказался лизать сапог? Вспомни все это. Я не забуду никогда. И не прощу их никогда. Помнишь, как когда-то сказал генерал Соуконзоном: «реши, на чьей ты стороне». А выбор всегда приходится делать. Между тем, что, как тебе кажется, правильно было бы сделать, и между тем, что сделать необходимо. Слушай, тебе всегда удаётся принять лучшее решение. Потому что ты умеешь ждать. Ты справишься. Просто научись ненавидеть их. Они заслуживают этого. Им давно нужна хорошая взбучка. И то, что будет завтра, здесь, на Каррэвена, это только начало, мы устроим им последний день Помпеи. Мы будем жечь их тысячелетние города. Мы будем бомбить их, травить газом, будем расстреливать пленных. Мы будем мстить, Юля, мы будем мстить страшно, жестоко, беспощадно. Они содрогнутся, задрожат и побегут, у них откроются глаза, они будут выть и стенать, ползать на коленях у наших ног, но будет поздно. Они запомнят эти годы на все будущие времена, потому люди покорят Таррагону, разрушат её до основания, сожгут города и уведут в рабство народы. И мы не остановимся. Это наша судьба, Юля. И нам от неё не уйти.
Я поймал её взгляд, Юля посмотрела мне в глаза, увидела в них что-то и я почувствовал, что ей стало страшно.
Мы замолчали и некоторое время сидели в тишине и мне так приятно было чувствовать близость Юли, её теплое плечо и прикосновение волос к моей щеке.
– Не хочешь пойти прогуляться? – спросила вдруг она, странно тихим голосом.
Я оглянулся на неё, но не видел в темноте, что выражали её глаза, но почему-то у меня перехватило дыхание и рот разом пересох. За нашими спинами горел костёр, но здесь, у кромки воды, была ночь. Ее лицо было очень близко, но я видел только искры бликов лунного света у неё в уголках глаз и на чуть приоткрытых губах.
– Пошли, – сказал я, и мой голос почему-то показался мне чужим.
Мы поднялись, она протянула руку, я ухватился за неё и она крепко сжала мою ладонь, притягивая меня к себе. Теперь я хорошо видел её лицо, потому что оно было совсем близко, как никогда, её широко открытые тигриные глаза, тонкие брови и смешной носик и что-то шепчущие мне губы.
Но я уже не слышал её голоса, потому что сердце в моей груди стучало, как молот, кровь пульсировала в венах и мне казалось, что я уже весь горю, а её руки обвили меня и мы прижимались друг к другу все теснее, и я совсем утратил способность мыслить, когда ощутил на щеке её дыхание, прикосновение губ к моим губам, и бесконечно долгий поцелуй…
Она коснулась прохладной рукой моего горящего лба, провела ладонью по лицу. И вдруг до моего сознания дошли её слова:
– Скажи мне, – чуть слышно шептала она. – Скажи…
И я попытался что-то сказать, но язык меня не слушался, и её так рассмешило мое бессвязное бормотание, что она засмеялась, а я обнял её ещё крепче, и почувствовал, что она вся дрожит.
– Пошли, – сказала она.
И, не выпуская моей руки, она побежала, а я за ней, и наши тяжелые военные ботинки запели на влажном, упругом песке, а когда мы убежали с пляжа и оказались в какой-то бухте, я не помнил где, потому что всю дорогу смотрел только на неё, как будто никогда не видел раньше, заворожённый огненной волной её волос и её станом, она выпустила мою руку и отбежала вперёд, к полосе воды, став ко мне спиной, и вдруг легким движением плеч сбросила китель и он, соскользнув с её белых рук, упал на песок. Я увидел, что она снимает обувь и стаскивает топик через голову и вот, вся её одежда уже лежит на песке, а она заходит в тёмную воду совсем нагой и идёт, не оглядываясь, отдаляясь от меня, а когда вода дошла ей до подбородка она оглянулась и я увидел, как блеснули в улыбке её жемчужные зубы, отражая сияние луны. Я уже стоял у самой кромки воды и вдруг заметил у неё на груди что-то маленькое, сверкнувшее золотом.
Я разделся и вошёл в воду следом за ней, а она со смехом отплыла от меня, и мы некоторое время играли, пока я не поймал её, и она уже не стремилась освободиться. На груди у неё висело, на длинной золотой цепочке, старинное, красивое кольцо. Даже не кольцо, а настоящий перстень, тяжёлый, а в золотой оправке тускло мерцал огромный рубин.
– Что это? – Спросил я, взяв перстень в руку.
Мы все ещё говорили шепотом…
– Наследие, – так же тихо ответила она. – Это тайна. Но когда-нибудь, я скажу тебе, кто я. Но теперь не время…
Она льнула ко мне, я взял её голову в ладони и посмотрев в самую глубину светящихся, оранжевых глаз, с огромными, расширившимися зрачками, запинаясь, прошептал:
– Я люблю тебя. Я люблю тебя больше самой жизни. Я любил тебя всегда, даже когда не родился. Ты – моя жизнь.
– Я знаю, – сказала она и поцеловала меня. – И я люблю тебя, Андрей. Потому что ты свет, освещающий мой путь и разгоняющий тьму…
И ещё долгая ночь была у нас впереди, чтобы повторять друг другу эти слова, каждый раз как будто слыша их впервые…
Следующим вечером пришёл приказ выступать. Наш батальон должен был дислоцироваться на группе северных островов, чтобы блокировать отступление повстанцев. Я влез в панцирь, застегнул все лямки и замки, надел шлем, щёлкнув клипсой на подбородке, закинул за плечи ящик с боезарядами, взял в руки тяжеленный «деструктор» – так люди называли лазерную пушку для прикрытия наступления пехоты, имевшую особую дальность, мощность выстрела и пробивную способность. В каждом взводе был такой «пулемётчик», а я руководил всеми расчетами в батальоне. Кирсанов целый день находился в штабе полка, но вечером полетел с нами на позицию, а Юля командовала двумя батальонами. Мы загрузились в шаттлы и полетели в точку выброски, свесив ноги с открытых бортов, околдованные красотой Каррэвена.
Розовый закат тонул в пламенеющем море, на востоке поднимались, в сверкающем звёздами ультрамариновом небе, три луны. Когда мы прибыли на позицию, была уже ночь. Батальоны окопались посреди джунглей, готовясь к ночной атаке повстанцев. Горели костры, офицеры командовали, завершая оборонительные приготовления.
– Они пойдут оттуда! – Сказал подошедший к нам Кирсанов. – Нужно быть готовыми. Их гонят с севера на юг, берут в клещи. Наша задача прижать гадов к берегу. Занимайте оборону здесь и здесь! Эй, вы, да отлипнете уже друг от друга, Андрей, каракатица, а ну марш сюда!!
С последней фразой он обратился к нам с Юлей, потому что в течении последних суток мы не отходили друг от друга дальше, чем на пару метров. Я улыбнулся Юле, и бросился к Кирсанову.
– Ставь пушку здесь, – приказал он мне, и когда уходил, я заметил мелькнувшую на его лице улыбку.
Я установил гнездо, посадил в него ствол пушки, проверил заряд, затвор, дуло, прицел. Все было в исправности. Стрелком на этой позиции был землянин Джон, а заряжающим паренёк-хиншу по имени Петер, ещё только три месяца проходящий срочную службу, и который меня боготворил. Он называл меня «мастер Эндрю», и мои друзья из-за этого смеялись надо мной. Но прозвище так и осталось, тем более, что почти вся дивизия говорила по-английски, а на своём родном мы общались только между собой. Так что кличка прилипла. Я велел Петеру притащить коробки с ядерными батареями, и отпустил его. Расширил и углубил позиции, поработав лопатой, чтобы было максимально удобно целиться и чтобы стрелки, в случае чего, могли иметь свободный угол обстрела сто восемьдесят градусов. Продумал возможные отходы, сразу подобрав несколько точек смены огневой позиции, оборудовал в этих точках гнезда, спрятал заряды, договорился с товарищами по окопу, когда и как я буду бегать мимо них по позициям. Одним словом, я подготовился с обычной своей тщательностью и дотошностью, не упуская мелочей, как и учили меня в любимой моей, но навсегда потерянной Аризоне, по всей военной науке.
С недавних пор я таки впал в пагубную привычку и начал курить табак, правда очень редко. Табак на базе дивизии был совершенно иной, чем на Земле. В Таррагоне был настоящий табак, что это был за аромат! Я скрутил папиросу, зажег её от воткнутого в землю факела и затянулся сладковатым дымом. Что-то было магическое в этом таинственном обряде, и я начинал понимать любовь Кайла к курению. Надо сказать, тот стал курить гораздо реже – суровая солдатская жизнь требовала железных нервов, чему частое употребление никотина, прямо скажем, отнюдь не способствовало. Но иногда, перед боем, ты мог позволить себе три минуты блаженства, и никто не смел оспорить это право. Я повязал на голову бандану, (я уже давным давно перестал носить дурацкий подшлемник, равно как и расстался со множеством своих детских привычек и наклонностей, выковав из себя долгими трудами совершенно нового человека, волевого мужчину, каким и хотел всегда быть), шлем положил в ногах, облокотился спиной о бруствер, слыша привычный, но такой родной и приятный скрип панциря, и задрал голову к ярко-синему небу, закинув за неё левую руку, чтобы шею не натер противоосколочный воротник. Вдохнул до самой глубины груди, задержав дыхание, воздух Каррэвена, его чудные, незнакомые ароматы, перемешанные с запахами горящих факелов, стального оружия, дыма костров и, конечно, табака. Затянулся папиросой еще раз, и ощутил себя самым счастливым человеком во вселенной. И дивился самому себе, спрашивая: как можно быть одновременно несчастным и счастливым?
Я был несчастлив, потому что потерял дом, но стал счастливым, потому что обрёл себя. Разве не это есть человеческое счастье? Но могу ли я быть счастливым, зная, в каком несчастном положении находится Земля? Но я ведь никому не втыкал нож в спину, как Володя… а сегодня я буду драться за людей. Да и вообще, кто я такой, в конце концов? Что я значу для мира? Что мир значит для меня? Разве я разобрался, где мое место? Жизнь человека – как вон тот метеор в ночном небе. Сверкнёт серебристая дорожка во мраке и в тот же миг растает, не оставив и следа. И так все мы, искрами во тьме вселенной появляемся на краткий миг и исчезаем, возвращаясь к небытию. И где найти время, чтобы в водовороте житейской суеты успеть найти себя и своё предназначение? Но может, не надо ничего искать, может быть, где бы ты ни был, ты всегда на своём месте? Как я сейчас, здесь, на Каррэвене, жду начала битвы, которая, быть может, заберёт мою жизнь. И моя серебристая дорожка растает…
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. КАРИАНЕ
Фельдмаршал Анвог Зан-Маррасоун запросил разрешение на посадку, дождался зеленого света, и его аэрокар вылетел на территорию Дворца.
«Уточните зону посадки», – безжизненным голосом осведомилась система.
– Дворец. Сектор один, – ответил фельдмаршал. – Главный вход.
«Передаю запрос… подтверждено. Рекомендуется включить автопилот».
– Отказ. Ручное управление.
«Подтверждено. Снизьтесь до тридцати двух метров».
Фельдмаршал саркастически улыбнулся и слегка коснувшись джойстика управления, опустил машину до требуемой высоты.
«Ваша посадочная позиция 4606. Следуйте за целеуказателем».
– Прошу поменять позицию… нельзя ли поближе к Саду? Мне нужен Главный вход. Четвёртый паркинг в трёх километрах, а кажется, собирается дождь.
«Передаю запрос, ожидайте».
Аэрокар уже достиг четвёртой парковочной зоны, и пока компьютер обрабатывал запрос, фельдмаршал пошёл вокруг, пролетев над Проспектом Империи, уже полным автотранспорта в этот утренний час. Столица пробуждалась, входя в новый день.
«Ваша посадочная позиция 2718», – прервал его мысли бестелесый голос компьютера.
– Благодарю.
Фельдмаршал посадил аэрокар среди сотен таких же, повесил на шею обруч магнитного зонта, на случай непогоды, и, отпустив телохранителя, вышел на Главную Аллею. Он пробился сквозь толпу туристов под Триумфальной Аркой, прошагал Аллею Вечной Славы и его пропустили через блокпост в служебный сектор. На другой стороне мощённой брусчаткой улицы, он свернул на боковую дорожку, вспомнив о ней в последний момент. Пройдя шагов около трёхсот, он встретил у низкой кованной ограды лакея в чёрном с золотом костюме, отдал ему портфель и своё пальто. Лакей отпер маленькую калиточку, пропустил фельдмаршала вперёд и проводил его к открытой беседке, окружённой клумбами белых цветов и темными свечками кипарисов.
Осведомившись, не желает ли гость чая или кофе, или чего-то покрепче, лакей удалился. Фельдмаршал остался один. Он немного посидел на скамье, слушая пение птиц в роще, потом прошёлся по розовым дорожкам между клумбами, иногда останавливаясь и подолгу глядя куда-нибудь в одну точку, о чём-то глубоко задумавшись. Через какое-то время стало прохладно, незаметно стал накрапывать дождь и включился магнитный зонт.
Фельдмаршал вернулся в защищённую тепловой завесой беседку и остальное, довольно продолжительное время своего ожидания, провёл в одной позе, почти не шевелясь.
Вдруг он услышал шорох гальки и, обернувшись, увидел двоих человек, спешащих к беседке по насыпной дорожке, уже совсем мокрой от дождя. Одним был давешний лакей, другим оказался седовласый Первый императорский советник, сухо улыбнувшийся фельдмаршалу и без особенного энтузиазма пожавший ему руку.
Лакей остался снаружи, его спутник вошёл внутрь. Предложив гостю сесть, советник сел сам, ноги, обутые в чёрные, лакированные ботфорты со шпорами, закинул одну на другую, левую же руку привольно положил на спинку скамьи и долгим взглядом, сохраняя на лице натянутую улыбку, посмотрел на фельдмаршала.
– Рад видеть вас в столице, Анвог, – сказал советник. – Понимаю, долгий путь и все такое. Но… он не сможет вас принять.
– Но это все, что мне было нужно, – сказал фельдмаршал. – Добиться встречи. Я посылал письма, запросы. Он не удостоил меня ни словом. В чем причина? С каких пор то, что, как мне кажется, задевает наши государственные интересы, перестало быть важным для Императора? Или дело во мне?
Советник вздохнул, поглядел по сторонам.
– Послушайте, Анвог, – сказал он. – Видите ли… да, дело в вас. Я вам этого не говорил, но вас собираются снять. Его величество ищет вам замену. Я говорю эти слова только потому, что я, несмотря на ваше загадочное поведение последних лет, все ещё искренне и глубоко уважаю вас. Мы вместе начинали, Анвог, может ты забыл. Для меня это все ещё кое-что значит. Два столетия прошло, мы были тогда сопливыми юнцами, помнишь? Битва при Партипалеммо… ты был героем сражения, а меня никто не заметил. Но ты отдал мне свою награду. Помнишь, как ты тащил меня, с дыркой в боку? Ты хоть что-то помнишь, Анвог? Мы давно не дружим. Ты не посещаешь свет. Отдалился от двора. Твоя семья не видит тебя, дети забыли, как выглядит их отец. Что ты вообще надеялся найти здесь? Зачем ты пришёл? Ты рассчитывал, что он после всего примет тебя? Ты только что проиграл войну, тебя сняли с командования. Ты что, плакаться приехал? Твою армию разбили на голову какие-то дикари на этом, как его, дайте боги памяти…
– Каррэвен, – мрачно произнёс фельдмаршал.
– Верно, на Каррэвене. Так…
– Ты не понимаешь, что происходит, Моунмор, – перебил его Анвог. – И никто из вас здесь этого не понимает. И, тем более, он.
Советник поднял брови в деланном удивлении и с усмешкой посмотрел на фельдмаршала.
– Это не просто восстание рабов. Это освободительное движение, которое развёрнуто уже на половину обитаемой вселенной. На Каррэвене они были готовы идти до конца, Моунмор, и они это сделали. Их не было больше, они не были сильнее, не были лучше вооружены и организованы. Но они хотели этой победы, все вместе, одинаково, она была им нужна позарез. И они добились своего. Им не нужен мир, не нужны богатства. Они жаждут отомстить за десятилетия страданий. Они жаждут ввергнуть Таррагону в ад межзвездной войны. Послушай, Моунмор. Я скажу тебе то, что собирался сказать ему. И ты поступишь весьма разумно, если донесёшь до него эти слова. Надо мириться с ними прямо сейчас, и я могу это сделать. Подумай, какой пример подаёт Каррэвен другим? Императорская армия разбита на Каррэвене, отборные легионы разгромлены, растоптаны и рассеяны, наши знамёна жгли на камеры. И это только начало, Моунмор. Это может кончится для нас очень плохо.
Советник тихо рассмеялся.
– Как раз наоборот, Анвог, – сказал он. – Это плохо кончится для них. Наша армия непобедима. Каррэвен будет разбомблен. Мы проиграли битву, но выиграем войну. Не справился ты – справится другой.
– К этому я и веду, Моунмор. Нельзя допустить эскалации, нельзя бомбить Каррэвен! Ты вообще статистику смотришь? На двадцать процентов увеличилось количество бунтов и погромов по всей Таррагоне после того, как история о победе Каррэвена облетела Империю. Не знаю, в курсе ли ты, кто такая Юлия Толмачева, но попробуй представить, сколько влиятельных людей заинтересованы в том, чтобы сделать из неё символ освободительного движения. Это могущественные люди, и они хотят бороться за свою независимость. Или ты думаешь, что успеешь их всех отравить? Или помешать им добраться до Каррэвена? Слушай, Моунмор, скажи честно, ты вообще контролируешь ситуацию?
