Читать книгу: «Наваждение», страница 4

– И что он?

– Фрол согласился, хотя не был уверен, что изменив ход истории в глобальном масштабе, сможет встретить свою Эмму.

– А когда корабль Патриархов должен свалиться на нашу планету?

– Через пару дней, восьмого августа. А ты все испортил.

– Не жди от меня извинений, но я хотел бы уточнить одну деталь: зачем являться в поселок за несколько лет до катастрофы, если можно сразу переместиться в тот день, когда она произошла?

Егор задумчиво посмотрел на собеседника:

– Чтобы уничтожить пришельцев, мне нужны помощники и время на подготовку.

Степана внезапно осенило:

– Ты планировал забрать с собой других поселенцев?

Егор грустно посмотрел на молодого человека:

– Если бы ты только знал, сколько порядочных и ни в чем не повинных людей пытаются выжить в этом месте…

– И сколько человек ты собирался переправить в мое время?

– Человек сто, не меньше.

– А где ты собирался их всех расселить? – опешил Степан, думая о том, что все, о чем говорит Егор – это сплошная утопия.

– На самом деле я уже переправил и расселил в разных поселках человек пятьдесят. У них все замечательно – они работают и собирают для меня кое-какую информацию.

– Как же ты умудрился спокойно шастать туда и обратно, если здесь ведется жесточайший контроль за всеми?

Фыркнув, Егор ответил:

– Я очень старался получить должность управляющего, которая дает некое подобие свободы. Из кожи вон лез, чтобы меня заметил Наместник. В остальном меня прикрывал Фрол.

– А твои жена и дети знают, что ты из будущего?

На мгновение Егор замер и долго смотрел на молодого человека. Потом широко улыбнулся и сказал:

– У меня нет жены и детей. Это легенда для жителей поселка. Надо же было как-то оправдать мои исчезновения.

Он начал нервно барабанить пальцами руки по столу. Степан лихорадочно переваривал полученную информацию. Наконец он решился спросить:

– Егор, а как ты сам оказался здесь?

Управляющий прекратил барабанить и, подумав немного, ответил:

– Я вырос в хорошей семье. Мать – врач, отец – первоклассный повар. Сестра – школьница. Учился в Университете и обещал стать хорошим управленцем. Отстаивал идею о том, что народы обязаны иметь не только общий дух, но и общую идею, общие интересы и разделять единую идеологию. Считал что разные языки, в том числе традиция и культура, лишь мешают объединению народов в одно целое, а потому должны быть ликвидированы как вредная субстанция, не дающая создать единый народный дух. Я ратовал за строгую цензуру, за уничтожение вредных – с идеологической точки зрения – книг и публикаций. Мой отец часто повторял, что если ты вступил в клуб, то должен подчиняться правилам только этого клуба. Пятнадцать лет назад арестовали нашего соседа. Его обвинили в том же, что и жену Фрола. Я был первый, кто клеймил его позором и призывал уничтожить, как разрушителя нашей стабильной жизни. А спустя пару месяцев арестовали всю мою семью: родителей, меня, не пожалели даже восьмилетнюю сестренку. Они сказали, что мы могли заразиться крамольными идеями соседа, потому что были с ним в хороших отношениях, а все мои заявления лишь для отвода глаз. Нас судили и отправили на перевоспитание в разные зоны Изгоев. Я до сих пор не знаю, где находятся мои родители и вместе ли они? Сестренку отпустили спустя десять лет. С ней все хорошо. Она вышла замуж и родила по квоте двух здоровых ребятишек. Они с мужем занимаются фермерством. Живут уединенно в одной африканской провинции и выращивают на продажу крокодилов. Первые пять лет я надеялся, что произошла чудовищная ошибка, полиция разберется, и меня отпустят. Но надежды оказались пустыми и ложными. Потом я познакомился с Фролом и другими достойными поселенцами. Много с ними говорил, много думал и пришел к выводу, что Патриархи и есть та самая раковая опухоль, которую нужно просто вырезать. Вот и вся история.

Подумав еще немного, Степан спросил:

– Я никак не могу понять, каким образом ты собираешься уничтожить Патриархов, если те обладают мощным оружием? Шансы у тебя нулевые. И если честно, я сомневаюсь, что поселенцы, которых ты уже перетащил в мое время, согласятся пойти на верную смерть ради тебя, меня или кого-то еще. Тем более что они прекрасно там устроились.

– Я не питаю иллюзий по этому поводу, – нахмурившись, ответил Егор. – И пойму, если кто-то из них откажется. У нас не будет автоматов, гранат или ракет. Чтобы уничтожить пришельцев, нам нужно достать их перчатки. Только так мы сможем уничтожить выживших Патриархов.

– Боюсь, что все это плохо кончится, – задумчиво произнес Степан. – В твоем плане есть какой-то просчет. Я не знаю какой, но чувствую это.

– Все давно и не раз просчитано. До мельчайших подробностей. Задача сейчас состоит в том, чтобы снова заработало устройство, а для этого нужна, как ты выразился «вонючая жидкость».

Со стороны комнаты раздался голос Фрола:

– Нужный состав имеется только у Патриархов. Они употребляют его как спиртное.

Молодой человек повернул голову в сторону старика – тот стоял в проеме двери, держась рукой за косяк.

– Зашибись, – констатировал Степан. – В таком случае, где ты умудрился взять эту жидкость в прошлый раз?

Фрол медленно подошел к столу. Присев на край табуретки, он сказал:

– Мне просто повезло.

– Это как?

Егор кашлянул в кулак и пояснил:

– Наш Наместник любит выпить. На время облета вверенных ему земель, он берет с собой довольно много выпивки. Несколько лет назад он задержался в поселении на несколько дней, и Фролу удалось стащить початую бутылку.

– Вот как, – произнес Степан, поднимаясь из-за стола.

Сделав несколько шагов по комнате, он остановился и, сунув руки в карманы штанов, сказал:

– А если снова стащить у него бутылку? Будем надеяться, что за время своего отсутствия Наместник не бросил пить.

– Об этом я как раз и думаю, – сказал Егор, внимательно наблюдая за Степаном. – А теперь возвращайся на работу и помни: здесь все следят друг за другом. Будь осторожен и не болтай лишнее…

Вместо работы Степан отправился домой. После бессонной ночи ему безумно хотелось спать. Как только он вошел в комнату и закрыл за собой дверь, то тут же рухнул на кровать и заснул. Проснулся он около девяти вечера. Ему очень хотелось есть, но двигаться было лень. За стенами его комнаты явно бурлила жизнь: с одной стороны трое мужчин выясняли отношения; с другой были слышны звуки губной гармошки. Степан закрыл глаза и подумал о том, что неплохо было бы заснять на камеру представителя иной цивилизации и показать затем эту запись редактору. Интересно, поверит ли тот увиденному или попытается выяснить, во сколько молодому человеку обошлось это костюмированное представление.

Крехтя он поднялся и, сев на край кровати, задумался. Он думал о том, что у него могла бы получиться неплохая книга и возможно он сможет неплохо на ней заработать, тем более что его сосед работает в одном из книжных издательств.

Тихий стук в дверь прервал ход его мыслей. Поднявшись, Степан направился к двери. Открыв ее, он увидал мальчишку лет четырнадцати.

– Это тебе, – сказал подросток, протягивая сложенный пополам лист бумаги и небольшой бумажный пакет. – Пакет передала моя сестра. Она работает в лавке. Ты сегодня сделал заказ, а забрать забыл.

– Спасибо, – растерянно сказал Степан, забирая записку и пакет.

– Ты ей понравился, – сказал подросток и убежал.

Закрыв дверь, Степан положил пакет на стол и, усевшись на стул, раскрыл записку. В ней было написано: «В десять около консервного цеха».

– Консервного цеха? – произнес Степан. – Знать бы еще, где находится этот цех.

Он взглянул на часы – они показывали девять тридцать. Одевшись, Степан выключил свет и, выйдя в коридор, закрыл за собой дверь.

На улице было свежо. Поежившись, молодой человек двинулся в сторону завода, рассудив, что, скорее всего, консервный цех должен находиться где-то рядом с ним. По дороге он наткнулся на молодого паренька, с которым познакомился на складе, когда забирал перчатки. Тот, узнав, что Степану нужен консервный цех, сказал:

– Ты идешь не в ту сторону. Пойдем, я провожу.

Обрадовавшись, Степан последовать за своим новым знакомым, который тут же полюбопытствовал:

– А что ты забыл там? Уже поздно и охрана вряд ли тебя впустит.

– Мне надо кое с кем встретиться, – ответил Степан.

– Она красивая?

– Кто? – не понял молодой человек.

– Та, с кем ты собрался встретиться, – напомнил ему паренек.

– Ах, это, – смутился Степан. – С чего ты решил, что я встречаюсь с девушкой?

– В такое позднее время только красотка может заставить забыть о долгожданном отдыхе, – философский заметил парень. – А ты везунчик. В поселении пару дней, а уже подружкой обзавелся.

– Долго ли умеючи, – усмехнулся Степан.

– Это прямо в точку, – согласился парень и остановился на пересечении двух узеньких дорожек. Ткнув пальцем в одну из них, он сказал: – Тебе туда, а мне в противоположном направлении. Удачи в сердечных делах.

Пожав Степану руку, он побежал в сторону видневшихся бараков…

Консервный цех оказался невзрачным зданием, обнесенным со всех сторон колючей проволокой. Ровно в десять из него вышла довольно симпатичная девушка и подошла к Степану.

– Привет, я – Вера, – представилась она.

– Привет, – выдавил из себя Степан, прикидывая ее возраст.

– Пойдем, нас уже ждут.

– Кто?

– Те, кого ты знаешь, – улыбнувшись, ответила девушка.

Вера привела Степана к одноэтажному зданию, на котором большими буквами было высечено «Библиотека».

Молодой человек вошел в помещение. За несколькими столами молча сидели люди, листая лежавшие перед ними книги. Приглядевшись, Степан увидал среди них несколько знакомых лиц. Вера усадила Степана за один из столов, после чего подошла к стеллажам с книгами. Отыскав на одной из полок старинную книгу, она, вернувшись к столу, сунула ее в руки молодому человеку.

– Скоро начнется собрание, – таинственно произнесла она и отошла в сторону, где ее дожидался долговязый молодой человек.

Степан повертел в руках принесенную книгу. Это оказались китайские сказки. От нечего делать он принялся их изучать. Сказки оказались довольно интересными, и Степан с головой погрузился в чтение. Не успел он дочитать третью сказку, как вернулась Вера и села рядом с ним. Еще через минуту в библиотеку вошел Егор и громко сказал:

– Погода в последнее время нас не балует. Достала жара, которая периодически сменяется сильным ветром. Учтите, послезавтра обещают грозу. Очень надеюсь, что мы избежим грома и молний.

Степан с удивлением взглянул на девушку и тихо спросил:

– Ты привела меня сюда послушать прогноз погоды?

– Это не прогноз погоды, – так же тихо ответила девушка, – это зашифрованное послание. На всякий случай, чтобы никто не мог понять, о чем идет речь.

– Серьезно? – не поверил своим ушам Степан. – И о чем Егор только что предупредил?

– Обстановка напряженная, многие поселенцы находятся на грани нервного срыва. Послезавтра прилетает Наместник и Егор надеется, что его приезд пройдет спокойно.

– Никогда бы не подумал, – пробормотал Степан.

Вера улыбнулась:

– Я буду тебе переводить.

Егор тем временем продолжал:

– К сожалению, у нашего Фрола болят ноги, а лекарство закончилось.

Степан с сочувствием посмотрели на старика, а Вера прошептала:

– Установка не работает, закончилось топливо.

Со своего места поднялся Ласло:

– Я тоже надеюсь получить лекарство персонально для себя.

– Ласло, мы ожидаем поступление лекарства. Разумеется, ты его тоже получишь.

– Можешь не переводить, – сообщил Степан девушке, – я понял, о чем идет речь.

Вера кивнула головой.

Егор обвел всех взглядом и спросил:

– У кого какие предложения?

Из-за стола поднялся худощавый мужчина:

– Месяц назад несколько женщин, собирая грибы, наткнулись на ягоды, которые прекрасно успокаивают нервную систему. Думаю, что неплохо было бы приготовить из них отвар для некоторых поселенцев. Уверен, оно им понравится.

– Безусловно, – согласился с ним управляющий. – Думаю, что завтра нам стоит приготовить этот волшебный напиток.

Со своего места поднялся незнакомый Степану мужчина. Он сильно сутулился. Пригладив густые усы, мужчина поинтересовался:

– Когда мы пойдем собирать шишки на другой территории? Время поджимает.

– Как только уляжется гроза, и мы получим лекарство. Сколько человек готовы к сбору урожая?

– Двадцать, – ответил усатый. – Все ждут твоего приказа.

– Тогда пусть готовятся к прогулке на незнакомую территорию.

И тут в зал ворвался Рева. Подбежав к Егору, он почти что крикнул:

– Полиция!

– Всем смотреть в книги! – приказал Егор.

Рева подбежал к одному из столов и, усевшись за него, открыл лежавшую на ней толстую книжку.

В зал не спеша вошли несколько полицейских. Один из них – высокий полный мужчина, оглядев присутствующих, заложил руки за спину и громко произнес:

– Нам поступил сигнал о том, что в библиотеке проходит какое-то подозрительное собрание во главе с управляющим.

Он еще раз оглядел сидевших за столами людей и звучно гаркнул:

– Выставить вперед левую руку!

Все послушно вытянули руки внутренней стороной наружу. Двое молоденьких полицейских, сопровождавших своего старшего офицера, по очереди начали подходить к каждому присутствующему и прикасаться к их рукам сканерами. Когда один из них подошел к Степану, тот напрягся. Сканер пикнул и на нем загорелся зеленый огонек. Полицейский отошел, и Степан облегченно выдохнул. Тем временем старший офицер задал вопрос Егору:

– Что вы делаете в библиотеке?

– Мы готовимся к визиту Наместника, – ответил Егор.

– Ты, как управляющий, обязан знать, что после девяти вечера категорически запрещается собираться в группы.

– Совершенно верно. Но приезд Наместника событие важное и я посчитал, что в виде исключения…

Он не успел закончить фразу, потому что полицейский его перебил:

– Любые действия, нарушающие законы зоны, ты должен согласовывать с полицией. Тебе это ясно?

– Ясно, – произнес Егор, понурив голову. – Это мой промах.

– Промах? – хохотнул полицейский. – Это не промах, это недопустимое самоуправство. Я обязан доложить об этом Наместнику и пусть он решает твою судьбу. А что за книги лежат на столах?

Полицейский подошел к одному из столов и, взяв в руки книгу, прочитал:

– Сказки народов мира.

Взяв в руки книгу с соседнего стола, он снова прочитал:

– Арабские притчи.

Бросив книжку обратно на стол, старший офицер спросил:

– Вы что, решили сказки почитать?

Егор тут же оживился и быстро заговорил:

– Это все для нашего уважаемого Наместника. Он является большим ценителем восточных сказок и считает их кладезем народной смекалки. Я раздал людям сказки разных народов, чтобы они выбрали себе по одной небольшой истории. Если Наместник решит насладиться сказаниями, то мы будем готовы выполнить его желание. Офицер, ты можешь просмотреть видеозапись – она подтвердит, что никто из нас не говорил того, что запрещено законом.

Насупившись, старший офицер произнес:

– Как раз сегодня днем мне сообщили, что записывающее устройство библиотеки сломалось. Жаль, я не верю в такие совпадения.

И развернувшись на каблуках, он довольно быстро покинул помещение библиотеки. Его подчиненные поспешили следом…

Всю ночь Степану снился странный сон: лица людей, сменявшие друг друга; падающий с неба космический корабль; звери, сидящие в клетках. Ровно в шесть утра, разбуженный заводским гудком, молодой человек подскочил и несколько минут сидел на кровати, боясь пошевелиться. Когда он, наконец, пришел в себя, то медленно вылез из-под одеяла и, сунув ноги в кроссовки, поплелся в ванную, к которой уже выстроилась очередь. Приведя себя в порядок, он вернулся в комнату и поставил чайник на плиту. Вынув из пакета лепешку, сыр и сахар, Степан приготовил себе кофе и сел завтракать. Не успел он размешать в стакане сахар, как дверь с шумом распахнулась, и в комнату влетел раскрасневшийся Рева.

Степан с удивлением глянул на часы:

– Ты чего так рано? Еще только начало восьмого.

– Дай воды попить, – попросил Рева, садясь за стол.

– Холодной нет, только горячая, – сказал Степан, продолжая размешивать сахар черенком столовой ложки. – А ты чего так раскраснелся?

Рева, приглаживая волосы на голове, сказал:

– Все утро бегаю, как загнанный зверь.

– Ну, у тебя и сравнения, – усмехнулся Степан. – Есть будешь?

– Нет. Я уже перекусил, – ответил Рева, наблюдая за тем, как Степан кладет на лепешку два тонких ломтика сыра.

Откусив от лепешки, молодой человек сказал с набитым ртом:

– Ты так и не ответил мне. Что так рано?

Рева выдохнул:

– Сегодня ты на работу не идешь.

– Почему?

– Егор приказал явиться к нему в девять утра.

– Хорошо. Буду.

– Тогда я побежал дальше, – сказал Рева и, поднявшись, выскочил из комнаты.

– Сумасшедший дом, – пробормотал себе под нос Степан, откусывая очередной кусок.

Насытившись, он быстро прибрал за собой и вышел на улицу. Утреннее небо было затянуто тучами, моросил мелкий дождик, и было довольно зябко. Поежившись, Степан направился к дому Егора…

В доме управляющего уже толпились несколько поселенцев. Поздоровавшись, молодой человек встал у стены, прислонившись к ней спиной.

Вскоре из соседней комнаты появился Егор. Сев на свободный стул, он взял слово:

– У нас меняются планы. Наместник решил прилететь сегодня. Он прибывает через час. Его сопровождают три охранника. Наша задача: выкрасть из летающей капсулы его вонючее пойло.

Увидав, что Ласло хочет что-то спросить, он, подав знак рукой, добавил:

– Я помню о своем обещании. Как только мы отольем себе нужное количество жидкости, ты сможешь забрать остальное.

Ласло радостно потер ладонями.

Со своего места подал голос Мину:

– Что с ягодами? – поинтересовался он.

– Мину, мы не в библиотеке, так что говори открытым текстом.

Мину хитро улыбнулся:

– Я понял. Как обстоят дела со снотворным?

– Рано утром мама Ревы передала внушительную дозу препарата. Перед тем как подать Наместнику и охране липовый отвар, Фрол растворит в нем снотворное.

– Почему в липовом? – задал вопрос кто-то из приглашенных. – Я думал, что снотворное будет добавлено в их пойло.

– Интересно как? – поднял бровь Егор. – Оно все время находится около Наместника. Даже если бы мне удалось подсыпать его в бутылку, то кто знает, какая реакция произойдет от симбиоза пойла и снотворного. А если одно нейтрализует другое? Что касается липового отвара, то не секрет, что от него Патриархи дуреют – он для них, как наркотик.

– Снотворное сработает? – поинтересовался Мину.

– Очень на это надеюсь, – произнес Егор. – Во всяком случае, доза будет внушительной. Слона с ног свалит.

– Какой план действий? – решил уточнить еще один из приглашенных.

– Так как Наместник никогда не выходит из капсулы, я сам зайду в нее. Пока он будет сканировать отчеты, Крис, Федор и Степан займутся охраной, которая в этот момент будет находиться снаружи. Им нужно будет тоже дать липовый отвар.

– Егор, – обратился Мину, – охрана для Наместников набирается из числа Надежных. Пускать слюни от отвара они не будут. Как, скажи, заставить их выпить его?

– Верно. Крис, тебе придется произнести тост за Наместника. Охранники не будут рисковать своей работой и перспективой перейти в разряд Изгоев. Как только они отключатся, вы снимите с них перчатки Патриархов и замените на ложные. Когда будете менять перчатки, постарайтесь делать это тихо, не создавая лишнего шума.

– Егор, я хотел бы тоже получить пару стреляющих перчаток, – произнес Ласло.

– Извини, не в этот раз. Они понадобятся нашей группе, когда мы в прошлом будем уничтожать корабль пришельцев. Вероятность того, что мы найдем перчатки на корабле, очень мала.

– Жалко, – расстроился Ласло. – Вам бы и одной пары хватило. К тому же другого раза не будет.

– Ты прав, Ласло, – согласился с ним Егор. – Если у нас все получится, вы все родитесь в другом мире.

– Очень хочется верить, что тот другой мир будет не хуже этого, – мрачно заметил Фрол.

Егор задумчиво посмотрел на своего помощника:

– Что-то ты сегодня сам не свой, старик, – сказал он.

– Переживаю за исход операции, – пробурчал Фрол и отошел к окну.

Егор проводил его взглядом и продолжил:

– Теперь самое главное. Борис, твои люди готовы к переходу?

С табурета поднялся сутулый мужчина, которого Степан видел в библиотеке:

– Готовы.

– Отлично, – сказал Егор. – Через час Фрол будет ждать вас у поля. Он и отведет вас к землянке. Теперь что касается присутствующих. Вы все знаете, что переход через портал будет только в один конец. Никто обратно не вернется. Мы проведем свои дни там, чтобы возродиться вновь, когда придет наше время. Вы готовы к этому?

Поселенцы молчали. Егор посмотрел на Ласло и, слегка склонив голову на бок, спросил:

– Что скажешь?

Тот, зажав ладони между коленами, промямлил:

– Такие броски не для меня. Я здесь лишь ради пойла. Так что идите без меня, а я за вас помолюсь.

– Хорошо, – кивнул головой Егор. – Мину?

– Ты же знаешь, что я без брата никуда, – опустив голову, сказал лысый. – Вчера мы с ним долго говорили на эту тему. Он не хочет уходить. Значит, я остаюсь.

Егор провел ладонью по лбу:

– Кто еще желает остаться?

– Я, – поднял руку Рева. – Сестра бы пошла, но мама против. Как я их брошу?

За окном послышался странный гул.

– Наместник прибыл, – оповестил Фрол.

– Все по местам, – скомандовал Егор, прижимая к груди две тетради. – Как только я войду в капсулу, выносите отвар…

Судя по всему, капсула была довольно приличных размеров – в ней спокойно могли разместиться человек тридцать. Ее вытянутая форма стояла на нескольких выдвижных ногах прямо перед домом Егора.

Степан с любопытством наблюдал в окно, как при появлении управляющего в капсуле образовался проем, из которого на землю опустился наклонный пандус. Из капсулы вышли трое охранников, на руках которых красовались серебристые перчатки. Ничего не говоря, они сошли на землю. Двое из них встали с разных краев пандуса и замерли. Третий, пропустив Егора внутрь, остался стоять на краю самого пандуса.

Запечатлев эту картину на камеру, Степан восхищенно произнес:

– Красавцы!

Повернувшись к Крису, он спросил:

– Нам пора идти?

Крис, кивнув головой, взял со стола два вытянутых бокала и направился к двери. Федор и Степан последовали его примеру. Выйдя из дома, они подошли к капсуле. Охранник, стоявший на пандусе, вытянул вперед одну руку. Крис, протянув один из бокалов, поспешил сказать:

– Мы принесли липовый отвар, который так любят Патриархи. Не мог бы ты передать бокал Наместнику?

Немного помешкав, охранник забрал у Криса напиток и скрылся в проеме. Через пару минут он вышел наружу и снова занял свое место.

Крис еще раз обратился к нему:

– Предлагаю и вам выпить за здоровье Наместника. Долгих ему лет жизни. Уверен, он оценит это по достоинству.

Недолго думая, охранники взяли по бокалу и, выпив, что-то выкрикнули во славу великого Наместника. Через пять минут они валялись без чувств на земле. Аккуратно поменяв перчатки, троица зашла в капсулу, где Степана поразил полумрак, царящий на борту этого судна.

– Почему здесь так темно? – спросил он, когда глаза более или менее привыкли к темноте.

Ему ответил Крис:

– Патриархи не переносят яркий свет.

– Надо же, – удивился Степан. – Может они вампиры?

– А кто такие вампиры? – не понял Крис.

Степан опешил:

– Ты не знаешь кто такие вампиры?

– Нет.

– Ну, это такие живые мертвецы, ведущие ночной образ жизни и питающиеся кровью людей…

Он не успел договорить – откуда-то вынырнул Егор и зашипел:

– Вы чего так долго?

– Мы не долго, – ответил Крис, – тебе показалось. Бутылку взял?

– Нет, – ответил Егор.– Обычно Наместник держит ее всегда рядом, а сегодня бутылки нет.

– Ваш Наместник точно бросил пить, – сказал Степан.

Егор раздраженно ответил:

– Острить будешь в другом месте. Ищите прямоугольную флягу с ярко-синей крышкой. Обычно он держит в ней запас пойла.

Пока все искали флягу, Степан недолго думая зашел за перегородку, стоявшую в самом конце капсулы. За ней на высоком мягком кресле восседало существо довольно высокого роста. На первый взгляд оно было похоже на человека: две руки, две ноги, одна голова. На этом сходство заканчивалось. Кожа существа была абсолютно белой, с розовыми змейками вен на руках, и местами рыжей пигментацией. Из-за приглушенного света она казалась серой. Если бы не пульсирующий висок, то можно было бы подумать, что в кресле сидит восковая фигура. Короткие белесые волосы покрывали немного вытянутый череп с выпирающими острыми скулами и глубоко посажеными глазами. Его худое тело напоминало скелет, обтянутый кожей, без единого намека на мышцы. Узкие ступни ног с длинными пальцами немного подрагивали – видимо липовый отвар сделал свое дело и настолько расслабил пришельца, что даже одно крыло вывалилось из-за его спины и свешивалось с кресла как кусок тряпки. Внешне Патриарх выглядел отвратно и Степана в какой-то момент времени передернуло. Он достал телефон и дрожащей рукой сфотографировал пришельца.

– Нашел, – услышал молодой человек и ретировался из-за перегородки.

В центре капсулы стоял Крис и с довольным видом держал в руках вытянутую флягу.

– Уходим, – произнес Егор, забирая емкость.

Спрятав ее за пазуху, он первым направился к выходу, где группу уже поджидали другие заговорщики.

После полумрака капсулы Степану показалось, что даже сквозь тучи проникают солнечные лучи. Прикрыв глаза рукой, он спустился на землю. Рева суетливо протянул Егору небольшую склянку из толстого стекла. Тот налил в нее немного жидкости, закрутил крышку и сунул склянку в карман рубахи. Вручив Ласло флягу с обещанным пойлом, Егор огляделся и спросил:

– Фрол еще не вернулся?

– Он приходил, – ответил ему Рева. – Сказал, что ни Борис, ни его группа на поле не явились. И еще просил передать, чтобы вы его не ждали. Он сам пройдет через портал и там найдет вас.

– Как он нас найдет? – взорвался Егор, нависая над парнем. – Где? Он там никогда не был, куда идти не знает.

– А ко мне какие претензии? – обиделся Рева, отскакивая в сторону. – Мое дело маленькое: принеси, передай, возьми. У него и спросишь.

– Егор, чего на мальчишку налетел? – произнес молчавший все это время Федор. – Он не виноват, что твой любимчик Фрол куда-то исчез. Он мог передумать.

– Я тоже так думаю, – поддержал его Крис. – Надо спешить, а то охранники скоро очнутся.

Взяв себя в руки, Егор взлохматил парнишке волосы:

– Не сердись. Неделя выдалась трудной.

Ласло тронул Мину за плечо:

– Юни ждет тебя. Пора идти.

Не прощаясь, Мину развернулся и быстро зашагал по дороге. Ласло тоже ретировался.

Немного помявшись, Рева обратился к Егору:

– Я могу забрать твой велосипед? Он тебе все равно больше не пригодится.

– Бери, – разрешил управляющий.

Хлопнув в ладоши, подросток побежал к дому, где у крыльца стоял видавший виды велосипед с погнутой рамой. Усевшись на него, он умчался прочь.

Егор, в сопровождении оставшихся заговорщиков двинулся в сторону леса. Всю дорогу Крис доставал Степана вопросами о вампирах. Ему все это было крайне интересно.

Добравшись до первого ряда деревьев, Егор остановился и, обернувшись, долго смотрел на поселение, после чего первым вошел в лес…

Около землянки Егор остановился:

– Подождем Фрола, – сказал он.

– Но он велел нам самим проходить портал, – сплюнув, возразил Крис. – Какой смысл ждать?

– Он – старик и никогда там не был, – ответил Егор. – Будем ждать. Хотя бы минут пять.

– Как скажешь, – пожав плечами, ответил Крис, усаживаясь на землю.

Федор последовал его примеру. Сам Егор отошел к сосне и прислонился спиной к ее твердой коре.

Немного помявшись, Степан подошел к нему:

– Скажи, а как портал включается? – спросил он.

– Дверью.

– Дверью? – поразился Степан. – Вот бы не подумал.

Тут свой голос подал Крис:

– Егор, нам пора.

С неохотой Егор подошел к землянке и рывком открыл дверь. Кивком головы он пригласил всех внутрь и, зайдя последним, закрыл за собой дверь.

– Степан, включи свой фонарик, – попросил он молодого человека.

Тот достал телефон, и землянка осветилась мягким рассеянным светом.

Вынув из кармана склянку с жидкостью, Егор поставил ее на устройство и произнес:

– Вот и все. Можно выходить.

– Постой, – остановил его Степан, – а где квадраты?

– Какие квадраты? – не понял Егор.

– Здесь на стене были закреплены квадраты. Небольшие, с набитыми на них символами.

Все повернулись к освещаемой фонариком стене.

– Что за черт, – прошептал Егор, трогая пальцами оставленные следы.

– Это плохо? – разволновался Крис, глядя на озадаченное лицо Егора.

– Очень плохо, – подтвердил тот и, подумав немного, скомандовал: – Выходим!

Степан вышел первым. За ним землянку покинули Крис и Федор. И только затем появился Егор.

– А вот и наши беглецы пожаловали, – раздался чей-то голос.

Вздрогнув, Степан повернул голову и обомлел – в стороне от землянки стояли несколько охранников во главе со старшим полицейским, которого он видел в библиотеке.

Грустно усмехнувшись, Егор произнес:

– А так хорошо все начиналось.

Он выбросил вперед руку, на которой была надета перчатка Патриархов, и грозно добавил:

– Если вы не хотите превратиться в пепел, то дадите нам уйти. Просто так мы не сдадимся.

Охранники в свою очередь тоже подняли руки в перчатках, нацелив их на беглецов. Полицейский, сложив руки на животе, ехидно заметил:

– Опусти руки, управляющий. Твои перчатки фальшивые. В них нет заряда. Будет лучше, если вы добровольно последуете за мной…

Выйдя из леса, задержанным приказали остановиться. На проселочной дороге стояла знакомая капсула Наместника. Полицейский первым подошел к капсуле и, встав около пандуса, жестом указал на проем. Медленно, по одному, беглецы вошли внутрь.

В капсуле, в царившем полумраке, в окружении охраны сидел Наместник. Позади него кто-то маячил. Приглядевшись, Степан узнал силуэт Фрола. Судя по возгласам, остальные задержанные тоже его узнали.

– Фрол! – обрадованно воскликнул Егор. – Ты как? Мы тебя ждали.

Старик, понурив голову, отошел в сторону.

И тут заговорил Наместник. Его голос был хриплым. Казалось, что он выкашливает каждое слово:

– Я вижу, управляющий, тебе надоело жить.

– Наместник, – с вызовом сказал Егор, – ты можешь делать со мной все что захочешь, но отпусти этих несчастных. Они ни в чем не виноваты. Я угрозами заставил их пойти со мной.

– Какое благородство, – прокашлял Наместник. – Зря стараешься. Наказание понесут все без исключения.

Переступив с ноги на ноги, Егор пробормотал:

– Отпусти старика. Его не было с нами. Зачем он тебе?

– Отпустить? – переспросил Наместник, сжав губы.

И тут его мелко затрясло. Одновременно существо начало издавать звуки похожие на собачий визг. Не удержавшись, Степан прыснул со смеху.

– Заткнись, идиот, – услышал он шипящий голос Криса.

Степан замолчал и, повернув голову, сказал: