Читать книгу: «Наваждение», страница 2

– А кроме сбора шишек и собирательством грибов и ягод, чем еще промышляют местные?

– Охотой, рыболовством. Меха продают или выменивают на что-то полезное. Кстати, журналист, до сих пор охотники, уходя на промысел, обращаются к духам за помощью и благословением.

– Как это происходит? – заинтересовался Степан.

– Собрался, к примеру, охотник на промысел, он идет сначала в домик духов и несет с собой подношение.

– Какое?

– Патроны, деньги, сигареты, блёсны, ножи. Часто несут пирожки, стопку водки, которую выплескивают рядом. Но есть одно условие: ты можешь принести в домик все что угодно, но взять оттуда – ни-ни. А если взял, то большая беда будет.

– А каким духам вы поклоняетесь?

– Послушай, Степа, о духах столько книг написано. В интернете много информации найти можно. Зачем на эти разговоры тратить драгоценное время? Давай я тебя лучше от злых духов почищу, – предложил шаман.

– Нет-нет-нет, – замахал руками Степан.

– Тебе же легче станет. А то ты весь такой тяжелый. Садись ближе к огню…

– Садись-садись, – приободрил гостя Михаил. – Не бойся. Наш шаман – всем шаманам шаман. Ты не смотри на него, как на дикаря. У него диплом медицинский есть. Он много лет на скорой проработал, потом в больнице.

– А почему шаманом стал? – удивился Степан.

– Это длинная история, – ответил Петр. – Закрой глаза и расслабься…

Утром Степан проснулся абсолютно разбитым. Тело болело так, словно накануне молодой человек таскал на себе что-то очень тяжелое. Двигаться было невмоготу и, похоже, поднялась небольшая температура. Михаил, испугавшись, потащил гостя в больницу. Врач, осмотрев Степана, предложила ему лечь в стационар на пару дней. Молодой человек категорически отказался, и тогда врач, сделав укол, дала выпить какой-то порошок, от которого Степана чуть не вывернуло наизнанку. Повздыхав, врач отпустила молодого человека, сказав напоследок:

– Жду вас завтра.

– Укол поможет? – спросил Михаил.

– Конечно. Он его быстро в чувства приведет. Возможно, у него обыкновенная простуда или аллергическая реакция на что-то.

– А на настойку может быть? – поинтересовался Степан. – Меня как раз вчера угощали.

– Не будем исключать, – ответила врач. – Приходите завтра.

Дома Миша заварил ромашку, но Степан пить ее не стал, решив, что просто горячая вода будет безопаснее.

Он целый день провалялся в постели, наблюдая то за мухами, ползавшими по разным поверхностям, то за Михаилом, самозабвенно рисовавшим что-то на листах ватмана. К вечеру состояние нормализовалось, и Степан крепко уснул.

На следующий день он проснулся бодрым и выспавшимся. Завтракая, молодой человек спросил:

– Надеюсь, что сегодня ты отведешь меня в артель?

– А как же врач? – напомнил Михаил. – Она просила зайти.

– Миша, я великолепно себя чувствую.

– Это хорошо, только в артель мы пойдем завтра. Сегодня мне надо закончить рисунки для книги одного местного писателя. Хочешь, сходи к Егору. Пообщайся с его работниками.

Степан хотел возразить, но в этот момент в дом, не стучась, вошли Федор и Иван. Поздоровавшись, они предложили молодым людям отправиться с ними на рыбалку.

– Хорошая мысль, – обрадовался Михаил, глядя на Степана. – Прогуляйся, заодно рыбу принесешь. Мы с тобой такую уху сварим, какую ты никогда не пробовал.

С большой неохотой Степан согласился.

Спустя сорок минут молодой человек стоял на берегу реки и наблюдал за Федором, который возился с удочками. Иван, расположившись под густыми кронами дерева, достал из рюкзака вафельное полотенце и, расстелив его прямо на земле, поставил на него большой термос. Вынув завернутые в газету бутерброды, он положил их рядом. Позвав Федора и Степана к импровизированному столу, Иван аккуратно разлил по кружкам чай с лимоном. Передав одну из них молодому человеку, он спросил:

– Ты какой бутерброд хочешь? С картошкой, семгой, колбасой или килькой?

– Спасибо, я не буду, – отказался Степан.

– А что так? – поинтересовался Федор.

– После того, как ваш брат из меня духов выгнал, я весь день в горизонтальном положении провел. Голова раскалывалась, тело ломило, слабость какая-то странная была. Лучше бы злые духи при мне остались.

– Да брось ты, журналист, – копошась в рюкзаке, произнес Федор. – При чем здесь Петр? Это все от нервов, от неправильного образа жизни. Сейчас я тебя быстро вылечу.

Он вытащил на свет темную бутылочку и обрадованно добавил:

– У меня здесь настойка волшебная имеется. От всех хворей. Кедровая шишечка на молоке и на меде настоянная. Этим рецептом все наши предки пользовались. Пару глоточков сделаешь и новорожденным себя почувствуешь.

– Тем более не надо, – замотал головой Степан. – В отличие от вас я не привык к таким снадобьям.

– Как знаешь, – поджав губы, сказал Федор и, открыв бутылку, сделал глоток. Передав ее брату, он добавил: – Мое дело предложить.

Степан поднялся на ноги.

– Ты куда? – поинтересовался Иван, наблюдая за молодым человеком.

– Пойду, пройдусь немного. Воздухом подышу.

– Смотри не заблудись, – предупредил Федор, отхлебнув из кружки. – Места здесь странные.

– Чем? – спросил Степан.

– Люди и скотина часто пропадают. С тропинки никуда не сходи.

– Постараюсь не пропасть…

Степан шел по тропке, вьющейся между деревьями, и наслаждался пением птиц, которые, перелетая с ветки на ветку, сообщали друг другу последние таежные новости. Тропинка то пропадала, то снова появлялась, но молодой человек упрямо двигался вперед, не обращая на это никакого внимания. В какой-то момент времени он понял, что явно забрел куда-то не туда. Испугавшись, Степан развернулся и быстро зашагал обратно. Однако сколько бы он не шел, берега реки нигде не было видно. Его окружала только тайга. Осознав, что все-таки заблудился, Степан поежился и громко чихнул.

«Неужели все-таки простыл?» – мысленно спросил себя молодой человек и чихнул еще раз.

И тут он заметил, что по земле расползается довольно мутная дымка. Степан остановился:

– А это еще что такое? – вслух произнес он, чувствуя, как страх сковывает его движения.

Дымка становилась все гуще. Степан попятился назад и чуть не упал, споткнувшись о толстый корень дерева, торчавший из-под земли. Остановившись, он замер и прислушался. Вокруг него царило безмолвие. Куда-то подевались все птицы с их милым щебетом. Молодой человек стал судорожно соображать, что ему делать дальше. Дымка все увеличивалась в размерах, на глазах превращаясь в туман, и Степан перекрестился. Когда около него раздался тихий свист, он вздрогнул от неожиданности и резко повернулся. Рядом никого не было. Только сквозь нарастающую дымку Степан различил очертания приземистого сооружения. Боясь, что туман поглотит таежное укрытие, молодой человек со всех ног бросился к нему.

Сооружение оказалось обыкновенной землянкой. Недолго думая, Степан потянул на себя узкую деревянную дверцу и, открыв ее, юркнул во внутрь. Вынув из кармана мобильный телефон, он включил на нем фонарик и осмотрелся. Землянка была просторной, с дощатыми стенами и полом.

«Мебелью обставь и можно жить», – подумал Степан, разглядывая висевшие на одной из стен небольшие квадратные формы, с выбитыми на них странными символами.

Молодой человек дотронулся до одного квадрата пальцами и ощутил прохладу странного на ощупь материала. Он отошел на пару шагов назад и несколько раз сфотографировал стену, после чего запечатлел квадраты на видео. Продолжая разглядывать символы, молодой человек мысленно спросил самого себя:

«Интересно, что это за место? Может, это и есть домик для духов?».

Тут его внимание привлекла печь-буржуйка, дымоходная труба которой уходила в невысокий земляной потолок. Заметив что-то на поверхности печи, Степан направил на нее свет фонарика. Стальным блеском сверкнула какая-то металлическая основа. Заинтересовавшись, молодой человек приблизился к буржуйке и обнаружил на ней обыкновенную стеклянную бутылочку. Взяв ее в руки, он открутил крышку. В нос ударил запах, напоминавший кислоту давно забродившего кефира. От неприятного запаха Степан шарахнулся в сторону и выронил бутылочку на пол. Та разбилась и по землянке начала распространяться специфическая пахучесть.

Поморщившись, молодой человек произнес вслух:

– Какая гадость.

Он развернулся и направился к выходу. Толкнув дверь землянки, Степан выглянул наружу. Туман рассеялся, и вновь были слышны голоса птиц. Выбравшись наружу, молодой человек отошел немного в сторону и попробовал найти по телефону карту местности. Интернет не работал. Он позвонил по номеру Михаила, но связь, как назло, отсутствовала. Сунув телефон в задний карман джинсов, он громко крикнул:

– Федор, Иван! Я все-таки заблудился!

У него за спиной раздался треск сухих веток. Обернувшись, он увидал перед собой девочку лет десяти. Она была одета в нелепые широкие штаны и объемную рубаху болотно-зеленого цвета. Девочка держала в руках веревку, привязанную к большому деревянному ящику, наполненному грибами.

– Дядя, ты чего кричишь? – спросила она.

– Я потерялся и ищу своих знакомых, – ответил Степан. – А ты кто такая? Здесь есть кто-нибудь из взрослых?

– Да. Я могу тебя к ним отвести. Ступай за мной.

И она пошла вперед, волоча за собой ящик. Степан поспешил за ней следом.

– Тебе помочь? – предложил он, поравнявшись с девочкой.

– Нет. Помогать не надо.

– Ты живешь где-то рядом? – поинтересовался молодой человек.

– Да. Один дробь семнадцать восемьдесят два.

– Чего? – не понял Степан.

Девочка остановилась и ткнула указательным пальцем в карман своей рубахи, на которой был выбит номер.

– Что это? – спросил Степан.

Девочка внимательно посмотрела на незнакомца и произнесла:

– Это мой личный номер в реестре поселения. Назови свой номер.

Степан отступил на шаг назад:

– У меня нет никакого номера. Я здесь по заданию редакции, собираю материал для статьи.

– Так ты не из зоны Изгоев, – сказала девочка и снова пошла вперед.

Степан провел ладонями по лицу и двинулся следом за новой знакомой.

– Тебя как зовут? – спросила девочка.

– Степан.

– А меня Яна.

Остаток дороги они шли молча. Минут через пятнадцать впереди показались строения, больше смахивающие на бараки. Девочка остановилась и, указав пальцем на одно из них, сказала:

– В том доме я живу.

Она, потянув за собой ящик, почти бегом направилась к двухэтажному вытянутому зданию. Степан тоже прибавил шаг. Вскоре они остановились около единственного подъезда. Из него выскочил подросток лет шестнадцати. На нем тоже были надеты штаны и рубаха болотного цвета с номером на кармане.

– Яна, почему так долго? – взволнованно спросил он. – И кто с тобой?

– Этого человека зовут Степан и он, скорее всего, из Неприкасаемых.

– Это он тебе сказал? – строго спросил подросток.

– Посмотри на его одежду. Так одеваются только Неприкасаемые.

Степан присел на деревянную скамью и произнес:

– Что вы несете? Какие Неприкасаемые? Я абсолютно нормальный. Просто заблудился.

Девочка, дернув подростка за руку, спросила:

– Рева, такой категории граждан ведь не существует?

– Не существует, – подтвердил Рева. – Либо ты из зоны Неприкасаемых, либо из зоны Надежных, либо из зоны Изгоев. На Изгоя он точно не похож.

Степан истерично хохотнул и Рева, оглядев его с ног до головы, предположил:

– Или он только-только прибыл на перевоспитание. Тогда почему его не сопровождает полиция?

Подросток почесал кончик носа и потребовал:

– Назови свой личный номер.

– У меня нет личного номера, – отозвался Степан.

– Тогда он точно не Изгой, – со знанием дела сказала Яна. – Номера присваиваются только им. Можно было бы просканировать чип, но у нас нет сканера.

– Вы меня просто заинтриговали, – сказал Степан. – Получается, что вы являетесь Изгоями?

– Да, – подтвердил Рева, – и я, и моя сестренка, и наша мама, и все, кто проживает в этом месте.

Сунув руку в карман джинсов, молодой человек вынул телефон и попытался снова включить карту местности. Это оказалось бесполезным занятием. Взглянув на паренька, он спросил:

– Слушай, а у вас здесь интернет нормально ловит?

Рева непонимающе посмотрел на Степана:

– Интернет? – переспросил он, с любопытством разглядывая гаджет в руках незнакомца.

– Да.

– У нас здесь нет интернета.

– А карта местности?

Рева отрицательно покачал головой.

– Может, машина у кого имеется? – с надеждой в голосе спросил Степан, засовывая телефон обратно в карман.

– Машина?

Степан начал злиться:

– Да, машина, на которой кто-нибудь из местных согласится подвезти меня в один поселок. Я заплачу.

– Ты очень странный, – растерянно сказал Рева. – Машины, как и любая другая техника в зонах Изгоев под запретом. Разрешены только видеокамеры и сканеры. Разве ты не знаешь?

– Представь себе, не знаю.

– Машины есть только у Неприкасаемых. Даже Надежные не всегда могут ими пользоваться.

– Почему?

– Такой закон.

Степан хлопнул ладонями по своим коленям и поднялся на ноги:

– На чем же вы передвигаетесь?

– Пешком или на велосипедах, – пояснил Рева.

– Так, кажется, я начинаю понимать. У вас здесь секта какая-то? Что-то типа мормонов?

Брат с сестрой снова переглянулись.

– Хорошо. А лошади у вас имеются? Я, правда, верхом ездить не умею, но надеюсь, что телега отыщется.

– Конечно, – обрадовано сказала Яна, – у нас и лошади, и ослы есть.

– А слоны?

Увидав, как округляются глаза у девочки, он, усмехнувшись, добавил:

– Шучу я. Откуда слоны в тайге.

– Зачем так шутить? Слоны вымерли еще лет сто назад, – тихо сказала Яна и уткнулась в руку брата.

Молодой человек громко сглотнул, после чего осторожно поинтересовался:

– Что значит вымерли? А какой сегодня год?

– Две тысячи двести двадцать второй, – одновременно ответили брат с сестрой.

– Вот значит как… Ладно, с кем я еще могу поговорить? С вашими родителями? Начальником полиции? Главой округа?

– Если хочешь, я отведу тебя к нашему управляющему, – предложил Рева и, взглянув на сестру, добавил: – Сейчас только ящик домой затащу…

Дом управляющего находился в самом центре поселения и представлял собой прочный деревянный сруб. Когда Степан, открыв дверь дома, вошел внутрь, то от неожиданности обомлел: за дубовым столом сидел Егор и листал какую-то толстую тетрадь, исписанную мелким подчерком. Рядом с тетрадью валялись несколько разноцветных ручек.

– Егор?! – удивленно воскликнул Степан.

Мужчина, оторвавшись от тетради, взглянул на молодого человека. На мгновение Степану показалось, что Егор узнал его, но мужчина снова уткнулся в тетрадь и довольно безразличным тоном спросил:

– Кто такой?

– Вы меня не помните? – обескураженно спросил Степан.

– Нет, – посмотрев на молодого человека, сказал Егор.

– Это розыгрыш? Вы здесь так развлекаетесь?

– Рева, – устало произнес Егор, – ты кого сюда приволок? И почему он так странно одет?

– Сестра наткнулась на него в тайге, недалеко от поселения, – поспешно ответил Рева. – Я сначала подумал отвести его в полицию, но потом решил, что лучше к тебе.

– Оригинально, – задумчиво произнес Егор. – Почему полиция не предупредила о прибытии новенького?

– Не знаю, – Рева шмыгнул носом. – А если он Неприкасаемый? Прибыл на охоту и заблудился?

– Первое, охота разрешена в соседнем поселении, – отодвигая от себя тетрадь, хмуро заметил Егор. – Второе, почему он не в одежде охотника?

Не выдержав, Степан с грохотом отодвинул табурет, стоявший у стола и, усевшись на него, в упор уставился на Егора:

– Послушайте, я не понимаю, что здесь происходит. Я приехал по заданию редакции, и вы, Егор, об этом знаете. Сегодня утром я с братьями шамана Петра отправился на рыбалку. Попав в туман, умудрился заблудиться. Забрел в какую-то землянку. И вот я здесь. Между прочим, Егор, нас познакомил Михаил, которого вы отлично знаете. Хочу напомнить, что мы с вами довольно мило общались. И я не понимаю, почему вы делаете вид, что не знакомы со мной?

Откинувшись на спинку стула, Егор сложил на груди руки и громко крикнул:

– Фрол!

Дверь соседней комнаты открылась, и в комнату шаркающей походкой вошел мужчина лет шестидесяти пяти.

– Звал? – спросил он.

– Да. Посмотри на этого парня, старик. Его нашла сестра Ревы в лесу. Полиция о поступлении новеньких не сообщала. Что будем делать?

– Что делать, что делать, – произнес Фрол. – Сообщить им. Где сканер?

– Посмотри на подоконнике, – подсказал Егор.

Фрол прошаркал к широкому окну и, взяв с подоконника небольшой гаджет, вернулся обратно. Усевшись рядом с Егором, он, пристально глядя на Степана, приказал:

– Вытяни руку!

– Зачем? – удивился молодой человек.

– Вытягивай!

– Любую? – решил уточнить Степан.

– Левую, – подсказал Рева.

Степан послушно вытянул вперед левую руку.

Фрол прикоснулся гаджетом к внутренней стороны кисти – сканер молчал.

– Странно, – сдвинув брови, произнес Фрол.

Он потряс сканером и снова поднес его к руке молодого человека – гаджет упорно молчал.

Положив его на стол, Фрол, пожевав губами, задал следующий вопрос:

– Парень, ты кто такой? Почему сканер не опознает твой чип?

Степан уперся ладонями в край стола и сквозь зубы проговорил:

– Меня зовут Степан, мне двадцать пять лет, я журналист из Москвы, холост, детей нет. Что касается чипа, то у меня его нет. Это вам не пришло в голову?

– Ты не злись, от этого толку мало, а неприятностей может быть выше крыши. Допустим, ты прибыл не для перевоспитания, и у тебя нет личного номера Изгоя. Но почему у тебя отсутствует чип? Его вводят всем при рождении. Рассказывай, кто ты такой? – произнес Фрол.

Степан молчал. Фрол посмотрел поверх головы молодого человека и тихо посоветовал:

– Будет лучше, если ты нам все расскажешь.

Вздохнув, Степан начал свой рассказ. Когда он упомянул о разбившейся бутылочке, Фрол с Егором многозначительно переглянулись.

Закончив говорить, Степан попросил воды. Рева налил ему в стакан воды.

– Что скажешь, Егор? – поглаживая свой подбородок, спросил Фрол.

Тот, пожав плечами, пробормотал:

– Полиции о нем сообщать не стоит. Если они обнаружат портал, то нам придется туго. Для нашего спокойствия будет лучше, если этот парень останется под нашим присмотром.

– Я понял тебя, – слегка качнув головой, сказал Фрол.

Степан заерзал на табурете:

– Получается, что землянка это портал? И вы об этом знаете? Тогда помогите мне вернуться назад – в мое время.

– Не сейчас, – угрюмо сказал Егор.

– А когда?

– Умей ждать, – поднимаясь из-за стола, сказал Фрол.

Степан тоже поднялся:

– Мне нужен ответ. Сколько ждать? День, два, месяц, вечность?

Фрол подошел к двери в другую комнату, но прежде чем скрыться за ней, пробормотал:

– Если понадобится ждать вечность, значит столько и будешь дожидаться.

У Степана подкосились ноги и он, побледнев, снова опустился на табурет. Постукивая пальцами по столу, Егор тоскливо посмотрел в окно. Переведя взгляд на молодого человека, он сказал:

– Какое-то время тебе придется пожить здесь. Поэтому у меня будет большая просьба: веди себя тихо, никому ничего о себе не рассказывай, права не качай. Если тебя что-то будет интересовать, найди меня или Фрола.

Посмотрев на Реву, мужчина добавил:

– Отведешь Степана на склад. Пусть ему выдадут одежду и постельное белье. Скажешь, я приказал. Затем поселишь его в восьмом бараке. Там недавно комната освободилась.

– Это та, в которой жил Олег?

– Та самая. Я еще не сообщал полиции об его гибели. Далее. Найди Ласло и скажи, что нужна имитация микрочипа. Срочно! Да, и вот еще что. Не забудь про «ухо».

– Все сделаю, – кивнул головой Рева…

Перед тем как отвести Степана на склад, подросток заскочил в медпункт. Оставив молодого человека на улице, он юркнул в помещение и вскоре вышел оттуда в сопровождении худощавой женщины.

– Знакомься, – сказал Рева, поддерживая женщину под руку, – моя мама. Она – фельдшер.

– Здравствуйте, – произнес Степан.

В ответ женщина лишь слегка кивнула головой.

– Мама сейчас загипсует тебе руку, – предупредил Рева.

– Зачем? У меня с рукой все в порядке, – возразил молодой человек.

Закатив глаза, Рева пояснил:

– Это для того, чтобы избежать сканирования. Если вдруг к тебе кто-нибудь привяжется, скажешь что поранил руку.

– Ладно, – согласился Степан и протянул женщине руку.

Та молча вынула из кармана медицинского халата небольшой пакет, разорвала его и вылила содержимое на левую кисть Степана. Прозрачная жидкость медленно растеклась по коже и через пару секунд превратилась в белую вязкую субстанцию, застывшую прямо на глазах у изумленного Степана.

Чмокнув Реву в щеку, женщина потрепала его по голове своими тонкими пальцами и, улыбнувшись, пробормотала:

– Я пойду. Увидимся дома.

Развернувшись, она быстрым шагом направилась в медпункт.

Проводив ее взглядом, Степан поинтересовался:

– Почему она такая грустная?

– Поселения Изгоев не располагают к веселью, – ответил Рева и повел молодого человека на склад.

Там их встретила довольно толстая и неповоротливая женщина. Она долго и с неприязнью изучала Степана и, наконец, пробубнила дребезжащим голосом:

– У меня на лица память хорошая, но тебя я что-то не припоминаю.

– Я давно сюда не заглядывал, – соврал Степан, глядя на кладовщицу.

– А это мы сейчас проверим, – сказала та, вынимая из-под прилавка сканер.

– Не получится, – злорадно сказал Степан, демонстрируя гипс на руке.

Лицо кладовщицы покраснело, и она буквально прошипела:

– Где заключение врача?

– Позже будет, – спокойно ответил Рева. – К тому же, какая тебе разница? Егор в курсе.

– А мне плевать на то, что он в курсе, – процедила кладовщица. – Если каждый с гипсом будет претендовать на новый комплект одежды или белья, то на складе ничего не останется.

– Людям надо доверять, – буркнул Степан.

– Поговори у меня, – шикнула на него женщина. – Людям он доверяет. Может поэтому здесь и сидишь? Называй личный номер.

Степан замялся, но ему на помощь пришел Рева:

– Тебе надо что-то делать со своей памятью. Столько лет здесь живешь, а номер запомнить никак не можешь. Беда с тобой, – и он, вздохнув, выпалил нужные цифры.

Кладовщица подозрительно зыркнула сначала на Реву, потом на Степана и вышла в соседнее помещение. Минут через десять она вернулась обратно, но прежде чем бросить на прилавок постельное белье и одежду, надменно произнесла:

– Идентификационный номер Изгоя проштампован. Я обязательно проверю его по своим журналам. И если новые вещи были получены тобой совсем недавно, мне придется доложить об этом управляющему.

– Вперед, – забирая свой заказ, хмыкнул Степан.

Тут Рева, ударив себя ладонью по лбу, громко сказал, обращаясь к молодому человеку:

– А «ухо»? Ты о нем забыл!

Подросток перевел взгляд на кладовщицу и, состроив гримасу, заявил:

– Нам оно тоже нужно. Он свое потерял.

Женщина снова вышла, а Степан, дернув Реву за рукав, спросил:

– Что за «ухо»?

Рева тихо пояснил:

– Это такая штуковина, которую лепят под мочкой уха.

– Для чего?

– Чтобы понимать иностранную речь. Зачем тратить время и силы на изучение чужого тебе языка? «Ухо» прилепил и порядок: с тобой говорят – ты понимаешь; ты говоришь – тебя понимают. Без «уха» в наше время пропадешь.

Вернувшись, кладовщица положила на прилавок прозрачную коробочку. Затем она открыла толстенную тетрадь и стала что-то в нее записывать.

Степан взял коробочку в руки и, открыв ее, вынул тонкий кружок телесного цвета, выполненный из какой-то мягкой ткани. Посмотрев на Реву, молодой человек поднял брови в немом вопросе. Паренек, забрав кружок, снял защитную пленку с одной стороны и прилепил его под ухом Степана.

– Обувь нужна? – не поднимая головы от тетради, спросила женщина.

– Своя имеется, – ответил молодой человек и направился к выходу…

Многоквартирный бревенчатый барак, где предстояло поселиться молодому человеку, стоял практически на окраине поселения, напротив огромного пустыря, где полным ходом шло строительство складских помещений. Поднявшись на второй этаж, Рева подтолкнул Степана к облезлой двери, на которой была прикреплена табличка с цифрами.

– Что обозначают эти цифры? – поинтересовался Степан.

– Это твой личный номер, – подсказал Рева. – Вернее, того парня, что жил здесь до тебя. Но теперь ты – это он.

И Рева открыл дверь.

Степан переступил порог и оказался в небольшой квадратной комнате, в которой с трудом уместились несколько предметов мебели: стол, стул, тумба и узкая деревянная кровать. Небольшое мутноватое окно прикрывала цветастая штора, давно требующая стирки. На довольно широком подоконнике стояла настольная электрическая плита. Рядом с ней красовался горшок с торчащим из него кактусом. В одну из стен были вбиты пару крючков, над которыми висели настенные часы. Ведро и щетка с надетой на нее тряпкой примостились в одном из углов комнаты.

Рева подошел к окну и открыл дверцу тумбы:

– Ты только посмотри, что у нас здесь имеется, – радостно сообщил подросток. – Посуда и съестное. Так что голодным не останешься.

Бросив белье на твердый матрац, Степан подошел к тумбе и увидал на одной из полок несколько консервных банок, пачку печенья и дюжину картофелин. Еще на одной полке лежала открытая коробка с порционными пакетиками растворимого кофе.

– А где у вас тут продуктовая лавка? – поинтересовался Степан, закрывая дверцу тумбы.

– Туда пока не суйся, – предупредил Рева, направляясь к двери. Открыв дверь, он обернулся: – Пойдем, я покажу, где находятся туалет и душевые…

Шагая по длинному коридору с двумя десятками дверей, Рева просвещал:

– На этом этаже двадцать комнат. В каких-то из них живут целыми семьями, а где-то по одному. Так что человек шестьдесят наберется.

Он подвел Степана к трем дверям. Одна из них вела в помещение с несколькими туалетными кабинками, за второй находились душевые, а за третьей дверью были установлены глубокие раковины-мойки и две небольшие ванны.

– А ванные здесь для чего?

– Белье стирать. Горячую воду дают два раза в день с шести до десяти. Ладно, мне пора. Завтра утром я зайду за тобой.

– Зачем? – не понял Степан.

– Провожу на работу.

– Я еще и работать должен? – поразился молодой человек.

Усмехнувшись, Рева ответил:

– А ты думал, что тебя на халяву кормить будут?

– Во сколько тебя ждать?

– К восьми утра.

– А если я просплю?

– Не проспишь, – засмеялся Рева. – В шесть утра тебя подымет протяжный гудок.

Махнув на прощание рукой, Рева побежал к выходу…

Решив прибраться, молодой человек первым делом выволок на улицу матрац и, подобрав с земли упругую ветку, принялся с остервенением выбивать из него пыль. Закончив, он затащил матрац обратно и, уложив на кровать, застелил его выданным на складе бельем.

Отдышавшись, Степан принялся отмывать комнату. Часа через три она сияла чистотой: полы были вылизаны, вся мебель протерта влажным полотенцем, которое Степан отыскал с двумя кусками мыла в глубине тумбы. Несмотря на копоть, электрическая плита была им тщательно оттерта, после чего молодой человек вымыл окно и даже умудрился постирать штору.

Когда с уборкой было покончено, он набрал в чайник воды и поставил его на плиту. Приготовив кофе, Степан почувствовал, что сильно проголодался. Открыв одну из банок, он с аппетитом поужинал, рассматривая на телефоне снимки, сделанные им в тот момент, пока никто не видел.

Часов в восемь вечера Степан решил лечь спать, но не успел он раздеться, как в дверь кто-то постучал.

Молодой человек открыл дверь и увидал высокого бородатого парня с длинными темными волосами, собранными в хвост.

– Войти можно? – сипло спросил он.

– А вы кто? – поинтересовался Степан, памятуя о том, что не стоит вести разговоры с незнакомыми ему людьми.

– Меня зовут Ласло, – тихо представился незнакомец и, не дожидаясь приглашения, вошел в комнату. – Кстати, у нас все обращаются друг к другу только на «ты».

– Хорошо, учту.

– Мне передали, что кое-кому требуется микрочип.

– Вроде как мне, – кивнул в ответ Степан.

– Тогда собирайся, мы уходим.

– Куда?

Вместо ответа, Ласло произнес:

– Поторопись, у нас мало времени, – он открыл дверь и, прежде чем уйти, добавил: – Только переоденься в разрешенную одежду, а то если нарвемся на полицейский патруль, тебя ждут большие неприятности. Я буду внизу.

Степан быстро натянул на себя полученную одежду и вышел из комнаты. Перепрыгивая через две ступени, он выскочил на улицу. Ласло стоял около раскидистого дерева и курил.

– Я готов, – подбегая к нему, выпалил Степан.

Тот, бросив на землю окурок, сказал:

– А теперь не отставай.

Не говоря больше ни слова, Ласло двинулся в сторону заводских построек. Стараясь не отставать от него, Степан шагал прямо за ним.

Ласло привел молодого человека к заброшенному зданию, окруженному бетонным забором и, отыскав в заборе образовавшуюся от времени щель, Ласло протиснулся в нее и засеменил в сторону частично разрушенного двухэтажного здания. Степан все так же молча следовал за ним. Нырнув в зияющий дверной проем строения, Ласло, перешагивая через торчащую арматуру, направился к огромной выбоине в полу. Остановившись около нее, он свистнул. Через минуту из выбоины вынырнула верхушка приставной лестницы.

Кивнув на нее, Ласло предупредил:

– Спускайся осторожно, там внизу полно острых камней.

Молодой человек, вцепившись руками в края выбоины, опустил ноги вниз. Нащупав рифленую ступеньку, он осторожно пополз вниз…

В полуразрушенном подвале стоял застоявшийся запах плесени и сырости. И без того неровный пол местами был завален кирпичами и широкими досками. По подвалу без дела слонялись несколько человек, время от времени перекидываясь замысловатыми фразами.

Убрав от выбоины лестницу, Ласло, похлопав Степана по спине, пальцем указал на двух абсолютно лысых молодых людей, сидевших около какого-то оборудования:

– Это братья – Мину и Юни. Они сейчас тобой займутся. Иди, садись! – и он пальцем ткнул в крутящийся табурет.

Степан послушно уселся на табурет и произнес:

– Ого! У вас и комп имеется? А мне сказали, что здесь любая техника под запретом.

– Здесь много что под запретом, – философски заметил Мину, – но кое-что раздобыть можно.

– А если власти найдут у вас запрещенную технику, что тогда?

– Лучше об этом не думать, – пробурчал Юни, но, увидав растерянное лицо Степана, поспешил его успокоить: – Да не волнуйся ты так. О нас никто не знает.

Держа в руках какой-то овальный прибор, Юни подошел к молодому человеку:

– Просунь руку в отверстие.

Степан погрузил кисть левой руки в прохладную пустоту прибора. Через минуту гаджет издал писк, и Ласло шепнул ему прямо на ухо:

– Можешь вынимать.

Степан освободился от гаджета и спросил:

– Что дальше?

Ласло ответил:

– А теперь ждем. Сейчас принтер начнет печатать твою «перчатку». Сиди здесь, а мне надо кое с кем поболтать.

И он отошел в сторону. Скрестив руки на груди, Степан стал наблюдать за процессом изготовления своей новой кисти. К нему подошел Мину:

– Хочешь настойку из шиповника? – спросил он.

– Нет, – отозвался Степан. – Мой организм не желает дружить ни с настойками, ни с отварами.