Читать книгу: «Наваждение», страница 3
Мину плюхнулся на широкое протертое кресло и, наклонившись чуть вперед, спросил:
– Слушай, а куда тебя хотят перебросить?
Степан удивился вопросу:
– Я тебя не понимаю, – сказал он.
– Не понимаешь? – удивился Мину. – А для чего мы тогда готовим ложный чип? Ответ очевиден: либо тебя собираются послать с ответственным поручением, либо ты от кого-то скрываешься.
– Ни то и ни другое. У меня вообще нет микрочипа.
– Это как? – опешил Мину.
– Очень просто. Я из другого времени, – ответил Степан, забыв о просьбе Егора молчать.
– Ничего себе, – прошептал Мину, откидываясь на спинку кресла. Посидев немного, он более громко сказал: – Юни, ты слышал?
– Слышал, – ответил ему брат. – Только не ори так.
– Я не ору. Я просто ошарашен. Это же фантастика!
Мину снова наклонился вперед и попросил:
– Расскажи о своем времени.
Степан неуверенно кивнул головой и заверил:
– Обязательно, но в другой раз.
– А Ласло знает об этом? – продолжал допытываться Мину.
– Кто? – не понял Степан.
– Ласло. Тот парень, который тебя сюда привел.
– Я с ним об этом не говорил.
– Обалдеть можно! – не успокаивался Мину. – Из другого времени. Я и не знал, что существуют машины времени.
– Я тоже, – заметил Степан.
Тут в разговор встрял Юни:
– Все готово, – сказал он, поднимаясь из-за стола.
Юни подошел к Степану и протянул ему длинную перчатку, сделанную из тончайшего материала.
Степан взял почти невесомую вещь и натянул ее на руку. Перчатка села как влитая. Отличить ее от настоящей руки было невозможно.
– Из чего она сделана? – изумленно спросил Степан, рассматривая свою руку.
Юни спросил:
– Тебе это так важно знать?
– Нет. Но это нечто.
– Да, материал отличный. Я и сам толком не знаю, из чего он состоит. Какие-то растительные компоненты, волокна и что-то там еще. В перчатку уже вшит микрочип, так что можешь смело подставлять свою руку под любой сканер.
– Отличная новость.
Вернулся Ласло. Взглянув на Степана, продолжавшего любоваться рукой, он спросил:
– Готово?
– Да, – ответил молодой человек.
– Отлично, тогда уходим…
Благополучно выбравшись наружу, Ласло повел молодого человека обратно в барак. По дороге домой Степан задал вопрос:
– Тебе известно, что я из другого времени?
Ласло, не глядя на него, ответил:
– Вот теперь известно. Если честно, мне нет до этого никакого дела.
Ласло ускорил шаг, и Степану ничего не оставалось делать, как молча следовать за ним. Лишь у барака молодой человек снова спросил:
– Не хочешь выпить кофе?
– Поздно уже, – ответил Ласло.
– Мне нужно с тобой поговорить. Будет лучше, если мы подымимся в мою комнату.
Немного поколебавшись, Ласло молча кивнул головой.
В комнате, усадив гостя за стол, Степан быстро насыпал кофе в стакан и как только закипел чайник, залил его кипятком.
– Извини, у меня нет сахара и молока, – заметил молодой человек, ставя стакан на стол.
– Не страшно, – ответил Ласло и, вынув из кармана брюк пачку сигарет, закурил: – Так что тебя интересует?
– Ты не будешь возражать, если я запишу наш разговор?
Заерзав на стуле, Ласло категорично заявил:
– Возражаю. Мне не нужны проблемы. Будет лучше, если я пойду.
– Нет! – воскликнул Степан, видя, что его гость собирается уйти. – Я все понял. Никаких записывающих устройств.
Ласло немного успокоился:
– Спрашивай.
– Как ты уже понял, я попал сюда из другого времени, – произнес Степан, раздумывая, где бы ему взять пепельницу. Вспомнив, что у него на подоконнике осталась банка из-под консервов, он налил в нее немного воды и, поставив перед гостем, попросил: – Стряхивай пепел прямо сюда.
– Хорошо, – немного обескураженно произнес Ласло.
– Итак, – продолжил Степан. – Я понимаю, что за двести лет много что поменялось, но то, что я здесь наблюдаю, вызывает у меня массу вопросов.
– Не тяни. На часах два ночи. Какие вопросы ты хочешь мне задать?
– Когда произошло деление людей на разные категории?
Ласло стряхнул пепел в банку, отпил из стакана немного кофе и, сделав пару затяжек, ухмыльнулся:
– И для этого ты позвал меня к себе?
– Не на улице же об этом говорить.
Ласло покачал головой:
– Ответы на свои вопросы ты легко получишь в любой исторической летописи. Надо просто прогуляться в библиотеку.
– В документах надо рыться. Ты можешь рассказать своими словами? Мне достаточно и краткого изложения.
Ласло облокотился о стол:
– Вот что я тебе скажу, – тихо сказал он. – Мне плевать каким образом ты здесь оказался. Я сижу здесь за дело и стараюсь облегчить свое существование любыми способами. И пока меня все устраивает. Иметь из-за тебя неприятности не входит в мои планы, поэтому вести с тобой какие-либо разговоры я не хочу. И мой тебе совет: хочешь отсюда выбраться живым и здоровым, сотрудничай с властью и не суй свой нос в чужие дела.
Он резко поднялся из-за стола и, постучав костяшками пальцев о его поверхность, добавил:
– Подумай об этом.
И Ласло быстро покинул комнату.
После его ухода, Степан достал свой телефон и записал на него все, что произошло с ним за последние два дня, не забыв продемонстрировать на камеру перчатку с чипом. И только после этого молодой человек лег в кровать.
Но как он ни старался заснуть, у него так ничего не получилось. В пять утра молодой человек не выдержал и, поднявшись, поплелся умываться. Вернувшись в комнату, он поставил на плиту кастрюлю с картошкой и стал ждать, уставившись в окно.
Ровно в шесть раздался протяжный гудок, и тут же все ожило. Сначала послышался грохот открывающихся дверей, а затем шарканье и топот бегущих ног, сопровождающийся скрипом половых досок, покашливанием, смешками и бубнежом. Были и другие звуки, говорящие о том, что в бараке начался новый день.
Когда картошка сварилась, Степан, открыв банку консервов, вытряхнул содержимое в кастрюлю и по комнате тут же заструился аппетитный запах. Подождав немного, молодой человек выключил плиту и, поставив кастрюлю на стол, уселся на стул. Взяв в руку ложку, он принялся поглощать еду, время от времени морщась от обжигающей язык и горло горячей пищи…
Ровно в восемь Степан стоял около барака. Увидав Реву, он направился к нему навстречу. Поравнявшись, молодые люди пожали друг другу руки.
– Как спалось на новом месте? – поинтересовался Рева.
Никак, – ответил Степан. – Я вообще не спал.
– Это плохо. Ладно, пойдем работать.
Пока Рева вел Степана на завод, того так и подмывало разузнать все, что случилось с этим миром за последние двести лет. В результате, не выдержав, Степан спросил:
– Ты хорошо знаешь историю нашей планеты?
Рева пожал плечами:
– Вроде бы знаю. А что?
– Можешь рассказать, когда людей начали делить по разным категориям?
– А тебе зачем?
– Хочу восполнить пробелы, чтобы лучше представить себе картину мира.
Рева пнул ногой небольшой камушек, и тот мягко влетел в траву на обочине. Словно школьник перед учителем, он затараторил:
– Двести лет назад на Землю свалился огромный космический корабль. В нем находилось около трех тысяч инопланетян. Большая их часть погибла, но те, кто выжил, были ранены. Сам корабль сильно пострадал. Земные технологии того времени не позволяли его починить и летающим людям ничего не оставалось делать, как остаться жить среди землян, надеясь на то, что когда-нибудь за ними прилетят их сородичи с родной планеты.
Степан засмеялся:
– Отличное знание предмета. А теперь скажи, с какой планеты они прилетели?
– Я не знаю. Я отучился в школе пять лет, а исторические летописи проходят в старших классах.
– Подожди, тогда откуда ты знаешь, что написано в летописях?
– Мне мама рассказывала.
– А ты знаешь, как они выглядят?
– Высокие, метра два, с очень белой кожей и белыми, как бумага, волосами. Еще у них есть крылья, которые они умеют прятать в складках кожи на спине. Когда им надо взлететь, то они их расправляют и отрываются от земли.
– Что еще тебе рассказывала мама о пришельцах?
– Она говорила, что спустя несколько лет после крушения, пришельцы объявили себя Патриархами. Они перенесли свой корабль на другой континент, который когда-то назывался Северной Америкой, и создали там свое поселение.
– А зачем они перенесли его туда?
Рева посмотрел на небо:
– Не знаю. Они окружили свой корабль невидимой стеной и живут в нем.
– Ты имеешь в виду, что они установили вокруг корабля защиту?
– Да. Без их разрешения никто не может пройти сквозь нее.
– А что, были желающие?
Рева закивал головой:
– Много раз. Патриархов пытались уничтожить несколько раз, но у них есть оружие, которое превращает любого человека, животное или здание в пыль.
– И что это за оружие?
Сунув руки в карманы штанов, Рева ответил:
– Они носят перчатки с энергетическим разрядом.
– Мерзопакостные твари, – сказал Степан, изучая проходящих мимо них людей.
– Не скажи, – возразил ему Рева. – Поначалу они наоборот помогали землянам: лечили, боролись с эпидемиями, строили, давали дельные советы. Патриархи много что сделали для нашей планеты. Но после того как их попытались уничтожить, они сильно обиделись на людей и, применив свое оружие, взяли в руки всю власть. Поменяли одни законы, приняли другие. А потом разделили землян на два сословия: Высшее и Низшее.
– В чем разница между ними?
– Высшее сословие – это Неприкасаемые, то есть те, кто полностью поддерживает Патриархов. У них есть все: компьютеры, технологии, машины, самолеты. И пользуются они всевозможными благами. Низшее сословие делится на две категории: Надежных и Изгоев. Надежным тоже разрешено пользоваться технологиями, так как они обслуживают Неприкасаемых. Но это происходит под постоянным контролем.
– А Изгои?
– Это Надежные, которые за какой-либо проступок направляются на перевоспитание. Изгоям запрещено пользоваться современными технологиями. Они не получают деньги за свой труд.
– А что происходит с ними после перевоспитания?
– Изгои могут вернуться к прежней жизни в зонах для Надежных. Только с каждым годом сделать это становится все труднее. Быстрее всего вернуть свою прежнюю жизнь получается у тех, кто сообщает Наместнику о намечающемся заговоре.
– А кто такой Наместник?
– Один из Патриархов, отвечающий за определенную часть зоны.
– А Наместники тоже живут здесь?
– Что ты! – замахал руками Рева. – Они только прилетают сюда. Наместник вместо себя оставляет управляющего. Тот, в свою очередь, выбирает помощников.
– Интересная схема. Рева, а как проходит жизнь в поселении?
– А ты еще не понял?
– Не успел.
– Рабочий день длится от восьми до десяти часов. Свободное время посвящается учебе или домашним делам. Во время перевоспитания люди обязаны ходить в одинаковой одежде темных цветов. Раз в год нам выдают брюки и две рубашки. Их носят все: женщины, мужчины, дети. Обувь может быть разной, но она исключает каблуки. В тех зонах, где наступает зима, выдают полушубок и шапку с перчатками. В каждом поселении есть лавка и склад, куда свозят товары и продукты, только нужно заранее оставлять заявки. Покинуть поселение ты можешь только с разрешения Наместника или управляющего.
– А кто отслеживает, что происходит в поселениях?
– Здесь повсюду установлены камеры. За порядком следит полиция, которая отчитывается перед Наместником.
– Кстати, мне чип сделали, – и молодой человек покрутил перед носом Ревы рукой.
– Значит, ты теперь полноправный житель нашего поселения?
– Угу, – промычал в ответ Степан.
Подумав немного, он спросил:
– Слушай, а как мне добраться до зоны Неприкасаемых?
– Никак.
– Но если у меня теперь есть чип, я могу с разрешения Егора покинуть поселение…
– Не можешь, – перебил его Рева. – Во-первых, твой чип содержит информацию, в которой сказано, что ты преступник, а, следовательно, несешь угрозу для существования Неприкасаемых и Патриархов. Во-вторых, как ты собираешься добраться до них? Ни самолеты, ни машины, ни корабли Изгоев не обслуживают.
– А если я переоденусь в свою одежду? – предположил Степан. – Помнишь, вы с сестрой решили, что я из Неприкасаемых?
– Все равно не получится. Неприкасаемые любят носить много украшений из золота и каменьев, а у тебя таких нет. Они же помешаны на внешней красоте. А ты какой-то щуплый и видно, что никогда не делал пластических операций.
– Щуплый? – обиделся Степан. – Я вообще-то спортзал посещаю три раза в неделю.
Рева не отступал:
– Все равно ты не вписываешься в их стандарты. И вообще, мы уже пришли. Знакомься, твое новое место работы.
Степан с унынием посмотрел на высокое серое здание с небольшими оконцами и прошел через распахнутые настежь ворота завода. Рева, не переставая усмехаться, последовал за ним…
Первым, на кого наткнулись Степан с Ревой, был Егор. Он стоял около огромного контейнера, установленного посреди захламленного двора завода. Мужчина сосредоточенно изучал его содержимое. Не поворачивая головы в сторону поселенцев, Егор тихо произнес, обращаясь к Степану:
– Мне передали, что ты получил чип.
– Да, сегодня ночью, – подтвердил молодой человек.
– Хорошо. Памятуя о нашем с тобой разговоре, думаю определить тебя в бригаду, которая собирает шишки.
– Какие шишки? – опешил молодой человек.
– Кедровые. По деревьям лазать умеешь?
– Наверное.
– Так умеешь или нет?
– Откуда я знаю? В детстве с друзьями лазал.
– Отлично. Бригадира зовут Антон. У него недавно один шишкарь разбился.
– Это как? – заволновался Степан.
– С дерева свалился.
– И что я должен буду делать?
Егор оторвался от созерцания контейнера и посмотрел на молодого человека:
– Задача шишкаря заключается в сборе кедровых шишек.
– С земли? – с надеждой в голосе спросил Степан.
– Чаще с деревьев, – ответил Егор, облокачиваясь о край контейнера. – Залазишь с длинным прутом и… Короче, бригадир все тебе объяснит.
Насупившись, молодой человек исподлобья глянул на управляющего:
– Я не полезу на дерево. Тем более еще и прутом махать. Можешь пристрелить меня за это.
Егор внимательно посмотрел на Степана и процедил:
– А мы не на курорте. Это, если ты еще не понял, поселение, где люди находятся на перевоспитании. Чтобы здесь выжить, надо работать.
– Я никогда не собирал шишки, – возразил молодой человек. – Я просто не умею этого делать!
– А здесь никто поначалу многих вещей не умеет делать, – ответил Егор. – Ладно. Рева отведет тебя к дядьке Михею в производственный цех.
И Егор снова вернулся к изучению содержимого контейнера.
Степан посмотрел на Реву, который, разведя руками, кивком головы показал на заводское здание…
Производственный цех представлял собой довольно внушительное помещение прямоугольной формы с высоченными стенами из щербатого кирпича и цементным полом. Цех был разделен на несколько отдельных участков капитальными перегородками в два человеческих роста.
Несмотря на то, что работали огромные вентиляторы, в воздухе ощущалось присутствие пара. Поднявшись к потолку, он сизым туманом размеренно покачивался подобно облакам в небе.
Между участками цеха сновали работники, слышался шум и лязг от работающих механизмов. Рева довольно быстро отыскал мастера и, представив ему Степана, тут же убежал.
К большому изумлению молодого человека мастер как две капли воды был похож на Михаила, если не считать разницу в возрасте. Не удержавшись, он заметил:
– Удивительно, но ты так сильно похож на одного моего знакомого.
– Единственный, на кого я похож, – раздраженно ответил мастер, – так это на своего пра-пра-прадеда. Его тоже Михаилом звали.
– А чем он занимался?
– Был довольно хорошим художником. Только помер рано.
Степан хотел задать новый вопрос, но Михей его опередил:
– Вот что, новенький, бери два ведра, найди свободное место и начинай работать.
Прежде чем взять ведра, стоявшие неподалеку, Степан робко поинтересовался:
– А что я должен делать?
Скривившись как от зубной боли, мастер тяжело вздохнул и скомандовал:
– Шагай за мной!
Взяв два ведра, Степан поплелся за Михеем. Тот, отыскав свободное место, усадил молодого человека между женщиной и пожилым мужчиной.
– Смотри, как работают другие, – произнес мастер. – Сам все поймешь, а мне некогда тебе объяснять.
Он подал кому-то знак и перед Степаном поставили большой мешок, заполненный кедровыми шишками. Взяв одну из них, молодой человек начал медленно обдирать чешуйчатую скорлупу.
– Ты что творишь? – услышал он тихий голос пожилого мужчины.
– Работаю, – ответил Степан, стараясь достать орешки. – А что?
– Кто же так делает? Во-первых, чистить кедровую шишку надо в перчатках, иначе ты весь перемажешься смолой. Как ты от нее избавляться будешь?
– Растительным маслом, – ответил Степан.
Рядом хихикнула женщина, оголив почти беззубый рот:
– И кто же тебе даст такое количество масла?
Пожилой мужчина, крякнув, продолжил:
– Во-вторых, через час у тебя все пальцы и ладони покроются мозолями.
– А где мне взять перчатки?
– Если у мастера нет, то только на складе.
– Понятно, – сказал Степан, скидывая на пол несколько чешуек шишки.
– Шелуху в ведро кидай, а не на пол, – зашипела женщина. – Поставь ведро межу ног и держи над ним шишку. Потом очищенную шишку держишь над другим ведром и скручиваешь в разные стороны.
Степан вопросительно посмотрел на нее. Не отвлекаясь от работы, женщина пояснила:
– Шишка мягкая, зерна будут падать прямо в ведро. Когда оно наполнится, отнесешь ведро в «Заварочный цех», – она внезапно поднялась и добавила: – Все. Перерыв.
– Что за «Заварочный цех»? – спросил Степан у пожилого мужчины.
Тот показал на широкие двери одного из участков цеха и пояснил:
– Там орешки зальют горячей водой, очистят и будут из них всякую вкуснятину делать.
– А зачем шелуху туда тащить?
– Ее измельчат и отправят к Неприкасаемым. Те из нее отвары всякие делают. Внутрь принимают, купаются в них.
Степан почувствовал легкое головокружение. Поднявшись, он сказал:
– Пожалуй, я схожу на склад…
Получив перчатки, Степан не стал возвращаться на работу – он прямиком направился к дому Егора. По дороге молодой человек заскочил в лавку и заказал себе продукты. Молодая девушка, стоявшая за прилавком, приняла у него заказ, после чего, выдав квитанцию, предупредила:
– Лавка закрывается в девять вечера.
– И?
– Постарайся забрать свой заказ до девяти…
Егора дома не оказалось. Был только Фрол. Он сидел напротив старинного лампового радиоприемника и внимательно слушал какую-то передачу. Услыхав, что хлопнула дверь, Фрол повернул голову и, увидав молодого человека, недовольно спросил:
– Чего тебе?
– Мне Егор нужен.
– Нет его. Зайди позже.
– Когда он вернется?
– Не знаю, – раздраженно бросил Фрол.
– Тогда я его подожду, – решительно заявил Степан, подходя к столу.
– Жди, если хочешь, только не мешай слушать, – и, отвернувшись, Фрол еще ближе подвинулся к радиоприемнику.
Степан уселся за стол и, облокотившись об него, подпер щеку кулаком. По радио обсуждали последние новости из жизни Неприкасаемых. Молодой человек прислушался.
– Как ты думаешь, Том, какая из партий будет лидировать в следующем сезоне? – спрашивал своего собеседника бархатистый мужской голос.
– Это будет партия «Природа на все времена», – ответил низкий хрипловатый голос.
– Почему ты так думаешь?
– Во-первых, их лидер потрясающая женщина.
– Я с тобой согласен. Она сделала невероятную пластическую операцию.
– Да-да, у нее новый пластический хирург. Ей невозможно дать больше двадцати пяти. Интересно, сколько ей на самом деле?
– Пусть это останется тайной, – рассмеялся бархатистый голос. – А что во-вторых?
– Они опубликовали сведения о том, что нас ждет при смене полюсов.
– Да, я что-то слышал об этом на одной из вечеринок в галерее у Джо.
– Это не та ли вечеринка, на которой в одном из бассейнов утонул Рик Томпсон?
– Да, та самая. Бедняга Рик. Он нацепил на себя столько золотых погремушек, что они утащили его под воду. Это было изумительно. К сожалению, спасатели задержались. Они прибыли только через пару часов. Но его последние минуты жизни засняли многие. Это шедеврально.
Собеседники рассмеялись.
– Но вернемся к нашему разговору, – сказал бархатистый голос. – Так что там с полюсами?
– Ты знаешь, Тед, по мнению некоторых ученых довольно скоро произойдет резкое ослабление магнитного поля планеты, что приведет к скачкообразному повышению уровня солнечной радиации. Это повлечет за собой полное изменение климата. Представь себе: мощные потоки солнечной радиации нагревают верхние слои атмосферы, и все живое на планете умирает в муках. Ну, если кто и выживет, то мутирует в короткий промежуток времени.
– Жабры отрастут?
– Тебе лишь бы шутить. Так вот, все электрические, навигационные и коммуникационные приборы и спутники, находящиеся на орбите, выйдут из строя. При этом заранее рассчитать, где окажется суша, а где вода, невозможно.
– Бррр… Надеюсь, Патриархи не позволят этому произойти. Что в-третьих, Том?
– Партия отстаивает права животных. А как ты знаешь, многие поддерживают это стремление.
– Согласен. Но у всего этого есть и обратная сторона медали. Как быть с теми животными, что обитают в зонах Изгоев? Те же лошади или ослы, на которых пашут или перевозят грузы. Еще меня смущает лозунг этой партии: «Больше животных – меньше людей. Дайте планете отдохнуть от двуногих!». Мне кажется, что они спят и видят, чтобы все заросло бурьяном, а люди полностью исчезли как вид. Где же логика? Или члены этой партии думают, что все человечество исчезнет, а они останутся?
– Вероятно, речь идет о местах, не входящих в нашу зону.
– Но кто в таком случае будет заботиться о нас? Кто будет стирать, убирать, готовить, доставлять продукты, шить и делать многое другое? Кто, в конце концов, будет работать на полях, фермах и заводах?
– Понятия не имею, Тед. Заметь, эти вопросы особо никого не волнуют.
– А зря. Знаешь, Том, если «Природа на все времена» дорвется до власти, то, скорее всего, человечеству придет конец.
– Думаю, что на наш век хватит, а что будет после моей смерти, меня не интересует.
– Смелое заявление. Ну, хорошо. Кто еще кроме этой партии пытается осчастливить человечество? Или они единственные в своем роде?
– Ну что ты. Им на пятки наступают сразу несколько партий: «Нетрадиционных семей», «Традиционных семей» и партия «Насилия и экстремизма», продвигающая идеологию смерти.
– «Насилие и экстремизм»… Это та партия, благодаря которой был принят закон, разрешающий отстреливать Изгоев, приговоренных к смерти?
– Совершенно верно. Только сейчас они хотят открыть дополнительную зону, куда будут сгонять не только смертников, но и больных, а также старых Изгоев. Ты же понимаешь, жаждущие пострелять в человеческую мишень будут с невероятным энтузиазмом голосовать за эту партию…
Не выдержав, Степан заметил:
– Я смотрю у вас здесь сплошное помешательство.
Фрол недовольно зыркнул на него и прошипел:
– Веселимся, как умеем.
– Кто бы сомневался.
Тем временем, Том и Тед стали обсуждать ближайшие планы на выходные:
– Скажи, Тед, где ты собираешься отдохнуть?
– Подумываю посетить «Ярмарку женихов и невест».
– Да ладно! Ты решил покончить с холостяцкой жизнью?
– Я еще не сошел с ума. Меня полностью устраивает холостяцкая жизнь. Но мне нравятся мероприятия подобного рода. Ты был на них хоть раз?
– Нет. Тем более что они проходят в зонах Надежных, а меня туда как-то не тянет.
– Поверь, тебе стоит ее посетить. Представь себе: огромный стадион, по которому блуждает неимоверное количество людей, жаждущих пристроить своих близких. Это еще то зрелище! Везде видеокаталоги претендентов со всеми данными претендентов.
– Надеюсь, у них имеются разрешения на брак?
– Конечно.
– Это правильно. Весь этот сброд нужно контролировать. Бесконтрольное размножение может привести к большим неприятностям.
– А ты куда собираешься, Том?
– На побережье, в ресторанчик « Морские деликатесы».
– Боже мой! Это одно из моих любимых мест. У них есть одно потрясающее блюдо – сырые медузы с луком и чесночным соусом. Ты обязательно должен его попробовать. Кстати, как тебе обсуждаемый проект Патриархов о больных и пожилых Неприкасаемых? Он чем-то перекликается с призывами партии «Насилие и экстремизм».
– Не пугай наших слушателей. Призывы этой партии касаются только Изгоев, а здесь речь идет о проживающих в нашей зоне. Если хочешь знать мое мнение – этот проект великолепен. Больным, инвалидам и пожилым не место в нашем обществе. Эти категории граждан будут селить либо в специальных резервациях, из которых они не смогут докучать более молодым, либо в зоне Надежных. К тому же родственники и друзья в любой момент смогут их навещать. Я понимаю, что у многих этот проект вызвал неоднозначную реакцию.
– Лично у меня пока нет определенного мнения по этому вопросу. В конце концов, мы тоже в какой-то момент времени постареем и станем беспомощными и больными.
– К сожалению, наше время эфира подошло к концу, и мы вынуждены покинуть эфир.
– Отличная новость!
– Слушайте нас ровно через неделю. Всех любим и обожаем. С вами были Тед и Том…
Из радиоприемника послышалась легкая музыка и Фрол, сплюнув, выключил его. Развернувшись к Степану, он спросил:
– Как тебе на новом месте?
– Терпимо, – ответил Степан.
– У нас лучшее поселение в округе. И все благодаря Егору. Он старается, чтобы людям было хорошо. Это, конечно, незаконно, зато народ не бунтует, как в других местах.
– Это радует, – отозвался Степан.
– А у нас большое событие. Через пару дней с инспекцией прилетает Наместник. Так что не вовремя ты появился. Иди-ка лучше работать. Нечего даром свой хлеб жевать.
Дверь с грохотом распахнулась, и на пороге появился Егор. Было видно, что он чем-то расстроен.
– А вот и управляющий, – радостно воскликнул Фрол. – Кушать будешь? Я тут капусту потушил.
– Вот что, старик, неси сюда всю бухгалтерию, – приказал Егор, садясь за стол.
Фрол тут же суетливо подскочил и засеменил в другую комнату.
Заметив Степана, Егор строго спросил:
– Рабочий день в самом разгаре.
– Поговорить надо, – сказал Степан, поднимаясь с табурета.
В комнату с кучей тетрадок в руках вернулся Фрол. Положив их перед Егором, он отошел в сторону. Тот тут же стал их листать.
– Так как насчет разговора? – напомнил Степан.
Егор оторвался от просмотра записей:
– А подождать это не может?
– Нет.
– Говори.
– Я хочу вернуться домой. Немедленно.
Егор вопросительно посмотрел на молодого человека:
– И как, по-твоему, я это сделаю?
– Прикажи Реве отвести меня к землянке. И прошу, не стоит ломать передо мной комедию. Я знаю, что ты тот самый Егор, с которым меня познакомил Миша. Я по твоим глазам вижу, что ты узнал меня.
Егор взглянул на Фрола:
– Старик, сделай нам чайку. И прянички достань.
Фрол медленно подошел к плите. Поставив на плиту чайник, он достал из подвесного ящика небольшую коробку с пряниками и, вернувшись, поставил ее на стол.
Потерев глаза, Егор сказал, обращаясь к Степану:
– Довести до землянки могу и я, только вряд ли у тебя получится попасть домой. Думаешь, это так просто? Зашел и вышел? Нужен…
– Туман? – перебил его Степан.
– При чем здесь туман? – не понял Егор.
– Дымка. Я зашел в землянку из-за проклятой дымки.
– И что? Простое совпадение, – отмахнулся Егор. – Нужен состав, позволяющий специальному устройству перемещаться во времени.
– И в чем проблема? – спросил Степан, наблюдая за тем, как Фрол ставит на стол три кружки.
Егор подвинул к себе кружку и взял из коробки небольшой пряник. Сунув его в рот, он прожевал лакомство и шумно отхлебнул из кружки.
– Ты чай-то пей, – посоветовал он Степану.
– Спасибо, не хочу, – отказался молодой человек, снова садясь на табурет.
– Зря. Чай хороший. Что касается состава, то у меня его больше нет, – и Егор опять шумно отхлебнул из кружки.
У Степана заходили желваки:
– А куда же он делся?
Сунув в рот следующий пряник, Егор ответил:
– Кто-то умудрился разбить емкость, в которой он находился. Ты случайно не в курсе, кто это мог сделать?
Степан покраснел:
– Ты говоришь о бутылочке?
– О ней. И бутылочка эта была составной частью устройства, которое и создавало тот самый эффект перемещения.
Обхватив голову руками, Степан пробормотал:
– Откуда я мог это знать? И потом все получилось случайно. Интересно, какой идиот установил на буржуйке устройство и не поставил табличку с надписью: «Не трогать – опасно для жизни»?
– Я, – тихо откликнулся Фрол. – Я и есть тот самый идиот.
От неожиданного признания Степан растерялся, а Егор произнес:
– Фрол не просто мой помощник и бухгалтер. Он когда-то был довольно известным ученым. Физиком.
– Физиком? – поразился Степан. – А как ты здесь очутился?
Ничего не ответив, Фрол скрылся в другой комнате.
– Он здесь из-за своей жены, – внезапно произнес Егор и, показав глазами на кружку Степана, спросил: – Так ты будешь пить чай?
– Не буду, – ответил молодой человек.
Егор протянул руку и, забрав кружку, притянул ее к себе.
– Что ты имел в виду, когда сказал, что Фрол здесь из-за жены? – задал вопрос Степан.
Егор провел рукой по волосам:
– Он влюбился в очаровательную женщину, которая посещала запрещенные законом собрания. Однажды ее арестовали. Фрол писал письма, хлопотал за нее, клялся, что ей запудрили мозги. Обещал увезти в глухую деревню, где она выбросит всю эту дурь из головы. Его слушали, обещали помочь, а через полгода арестовали и самого. Это произошло лет двадцать пять – тридцать назад. Ему тогда было всего сорок.
– И все это время он живет здесь? – ужаснулся Степан.
– Как видишь.
– А его жена?
– Эмма умерла через год после ареста.
– Она тоже сидела здесь?
– Нет. Их поселили в разных зонах для Изгоев. Однажды Эмма попала под сильный дождь. Было очень холодно и ветрено. Она заболела и вскоре скончалась. Медицина для Изгоев примитивная. Спустя пару лет после смерти жены, Фрол прочитал в одном старинном издании, что у Патриархов есть технология перемещения во времени. С тех пор он просто помешался на этом. Хотел вернуться назад, чтобы предотвратить ее арест.
– Я так понимаю, что ему удалось раздобыть то самое устройство перемещения?
– Разумеется.
– Каким образом? Не думаю, что ваши Патриархи мечтали подарить Изгою такую технологию.
Егор допил чай и отодвинул от себя кружку. Сцепив пальцы рук, он положил их перед собой на стол и продолжил:
– Ласло умудрился достать это устройство. Не спрашивай как – у этого парня свои источники поставок. Я и сам порой поражаюсь. Фрол соорудил землянку собственными руками и поместил в нее устройство. Он несколько раз пробовал изменить события, но каждый раз все заканчивалось тем, что его жену арестовывали за связь с заговорщиками. Фрол все пытался понять, кто написал на нее донос, и оказалось, что этим человеком был ее собственный отец.
– А он не пробовал перерезать тому глотку? – попытался пошутить Степан.
Егор даже не улыбнулся:
– Пробовал. Только ее биологическим отцом является Неприкасаемый. Эмма об этом даже не знала. Фрол отчаялся. Когда я попал сюда и познакомился с ним, то предложил другой выход: Фрол открывает мне проход в более отдаленное прошлое, я нахожу место, где потерпел аварию корабль Патриархов и уничтожаю всех оставшихся в живых. Только так мы сможем изменить будущее не только его жизни, но и жизни всех землян.
