Читать книгу: «Испытание бессмертием», страница 18

Глава 27
Антикварный магазин

Утром колдуны, так и заснувшие на широком кабинетном подоконнике, привалившись друг к другу, проспали. Разбудил их звонок Джулианова мобильника. Прежде, чем ответить, бывший Великий колдун машинально взглянул на часы в верхнем углу экрана и ощутимо пихнул локтем встрепенувшегося подельника:

– Без двадцати восемь!

Квентин лениво потянулся всем своим длинным костлявым телом и, вопреки собственным принципам, телепортировался. Джулиан не успел ничего съязвить ему вслед и нажал на кнопку ответа. В такую рань его с извинениями побеспокоил отец Вали, который сам добирался на работу. Он доложил, что договорился о встрече со старым антикваром, и что тот будет ждать Джулиана в магазине с десяти до одиннадцати. Винтер заметно оживился. Поблагодарив Александра Борисовича и убрав телефон, колдун слегка царапнул ногтем ладонь, слизнул неохотно выступившую каплю крови и отдал мысленный приказ:

«Зайди».

Через пять минут в кабинет вошел хмурый, как ноябрьский вечер, Морис, чуть замешкался на пороге, подумал и опустился на одно колено.

– Перестань, – поморщился Джулиан. Он все ещё продолжал сидеть на подоконнике и с насмешливым высокомерием смотрел на стрелка. – Прошлый раз был исключением. Это были воспитательные меры, а не руководство к действию.

– Быстро ваше величество наигрались в короля и слугу, – Морис легко поднялся. В его тоне предусмотрительно не было яда, а в стальных глазах – ехидства, но ответ колдуну не понравился. Он ещё раз, нарочито медленно провел ногтем по ранке, и Вормс инстинктивно потер отозвавшуюся болью шею.

– Это не значит, что я снова буду играть в хама и объект для его словесных упражнений, – спокойно сказал Винтер.

– Хорошо. Тогда во что все-таки поиграем? – стрелок наконец-то проявил интерес к тому, зачем его позвали.

– Остаешься на хозяйстве, Вормс. Меня сегодня не будет, возможно, целый день. Оставляю на тебя стекольщиков. Будут проблемы – звони.

Морису хотелось сказать все, что он думает о попытках дозвониться Винтеру, когда он действительно нужен, но лучший стрелок Разбойничьей Гильдии благоразумно промолчал. Он и сам был рад отсутствию колдуна. Никто не будет мешать ему следить за Можаевой, которая рано или поздно должна будет вывести его к квентиновскому шпиону.

– Валю не трогай, – словно прочитав его мысли, уточнил Джулиан.

– Сам хочешь потрогать? – криво усмехнулся Морис.

– Ты меня понял.

– Я тебя понял.

Когда стрелок ушел, Джулиан сварил себе кофе и не спеша выпил его вместе с завалявшимися в ящике квентиновского стола полузасохшими овсяными печенками. Затем отправился на условленную встречу.

Антикварный магазин находился в конце одной из окраинных городских улиц. Рядом расположились автобусная остановка, продуктовый магазин и уютный зеленый скверик. Само здание было старое двухэтажное с прилепленными к стенам декоративными колоннами, изжелта-зелеными от времени, и статуями с истертыми лицами под самой крышей. Единственной данью современности в этом строении была дверь – мощная, железная, с домофоном и висевшей над ней камерой. Дверь была распахнута настежь, возле входа шла какая-то возьня. Импозантный низенький сухонький старичок вместе со стройной невысокой светловолосой девушкой лет шестнадцати таскали из дома стулья и расставляли их прямо на тротуаре. Этот процесс сопровождался беззлобной, но яростной перебранкой.

Подойдя ближе, Джулиан заметил, что стулья раритетные. Высокие спинки, изогнутые ножки, чёрный бархат, знакомые вензеля…

«Это же из моего дворца! – промелькнуло у него в голове. – Сколько же ещё следов из XIII века я тут найду?»

До него стали долетать слова.

– Бли-ин! Что ж так не везет-то! – выдохнула девушка, вытаскивая очередной стул и без всякого трепета перед стариной устало плюхаясь на него. – Дед, мы не успеем высушить их до прихода твоего покупателя! Все безнадёжно!

– Нет-нет, Леночка, сдаваться никак нельзя, – пропыхтел старичок, показавшийся на улице с очередным стулом. – Все получится. У меня хорошее предчувствие.

– Дед! Дому сколько лет? Взгляни на него: его сносить пора! Он вопиет о ремонте! Никто не будет вкладывать в него столько денег!

– Ну сколько денег, о чем ты, Леночка? Крышу подлатать – сущие пустяки. Я бы и сам мог, если бы не возраст…

– И не ревматизм! Крыша – ладно. А если твоего нового владельца пришибет тут какой-нибудь балкой? Вовек от греха не отмоемся. Опять-таки, все эти стулья… Вот мы их вынесли. И дальше что? Как мы объясним потенциальному покупателю, что они делают на улице?

– За мебелью нужен уход. Может, мы их проветриваем, чтобы не пахли старостью и пылью.

– У нас течёт крыша. И они столько раз намокали, что скоро будут пахнуть плесенью, а не пылью… Ой, здравствуйте!

Девушка осеклась на полуслове, заметив неспешно подошедшего Джулиана. В ее больших серых глазах отчетливо промелькнула напряженная мысль о том, как много успел услышать незнакомец из ее диалога с дедом. Пожилой мужчина так и замер в обнимку со стулом, с интересом воззрившись на Винтера.

– Добрый день, – Джулиан улыбнулся самой обворожительной и располагающей улыбкой, на какую был способен, и поцеловал руку смущённо вскочившей после этого даме. – Меня зовут Дмитрий Вересков. Я пришёл насчёт покупки магазина.

Дед и внучка обреченно переглянулись. Припрятать все свои огрехи они явно не успели.

– Очень приятно, Димочка, – тем не менее, придя в себя, ласково улыбнулся в ответ пожилой мужчина, поставил стул на землю и протянул Винтеру руку. – Признаться честно, мы представляли вас несколько старше… И все же, мне отрадно видеть, что молодежь в наше время интересуется стариной.

По лицу внучки было понятно, что у нее это вызывает далеко не отраду, а здоровое недоумение.

– Меня зовут Иван Петрович, а это моя внучка Леночка, она мне помогает.

– Родители на лето сослали. Вместо деревни, – добавила от себя Леночка, как будто Винтер нуждался в пояснениях. – Пусть ребёнок подышит пылью вместо свежего воздуха. Оригиналы!

– У вашего дедушки большое хозяйство, не удивительно, что ему нужна помощь, – любезно ответил ей Джулиан.

– Да, слишком большое. И мы надеемся, что вы избавите его от этих забот.

– Лена!

Иван Петрович с укором взглянул на внучку, Джулиан рассмеялся.

– Покажите мне дом, – попросил молодой человек. – Я уже чувствую, как у вас уютно.

Дед и внучка опять обменялись затравленными взглядами, тем не менее, первый кивнул и перешагнул через порог. Бывший Великий колдун последовал за ним. Лена за их спинами открыла бутылку газировки, ранее оставленную ей на тротуаре, при этом уронив несколько капель и шипучую пену на драгоценную обивку стула, привычно затерла все ладонью и отпила.

Первый этаж дома представлял собой большую комнату, вдоль стен которой была расставлена старинная мебель, сгруппированная по векам, в которых была изготовлена. В центре помещения находились высокие застекленные стеллажи, на полках которых хранились всевозможные предметы старины: статуэтки, украшения, вазы, монеты, посуда. Свободного места здесь было мало, но все же предусмотрительный хозяин оставил узкие проходы между рядами своих сокровищ, так что к каждому стеллажу и к каждому предмету меблировки можно было беспроблемно подойти. На второй этаж вела добротная каменная лестница, и, если водя Джулиана по нижнему ярусу дома, Иван Петрович с гордостью демонстрировал и обстановку, и содержимое шкафов, то в конце подъема по ступенькам замешкался.

– Димочка, я бы просил вас с пониманием отнестись… – заговорил и запнулся, подбирая слова, пожилой мужчина, и Винтеру пришлось прийти ему на помощь:

– К ремонту, в котором нуждается здание? Не беспокойтесь, я понимаю. Так и вы, если мне не изменяет память, готовы расстаться с ним почти за бесценок?

– О, я готов отдать и в дар, – облегченно улыбнулся старик, вмиг проникнувшись еще большей симпатией к своему визитеру. – Лишь бы все мои сокровища, весь мой многолетний труд не пропали втуне.

– Я считаю свои руки достаточно надежными, чтобы сберечь все это и приумножить.

– Не сомневаюсь в этом.

Иван Петрович снова улыбнулся и уже смелее шагнул на паркетный пол второго этажа. Здесь все было намного плачевнее. Накрытая прозрачными чехлами мебель, в которой Джулиан безошибочно признал гарнитуры из своего дворца в свою бытность королем Кэрриса, жестоко страдала от влаги. Крыша в нескольких местах прохудилась, о чем красноречиво свидетельствовали расставленные на полу ведра, в разной степени наполненные дождевой водой. Также тут располагалась большая библиотека (ей посчастливилось занять сухой угол) и небольшой стеллаж с фигурками из стекла, дерева и мрамора – очевидно, образчиками народного творчества XIII столетия, точнее Джулиан не разглядел.

Возле окна стояли диван, кресло и большой письменный стол, настолько точно воспроизводившие обстановку его рабочего кабинета, что у бывшего Великого колдуна на мгновение закружилась голова.

– Небо! – проронил он. – Я как будто перенесся в XIII век!

В напряжении замерший на пороге Иван Петрович понял, что его гость все же впечатлился средневековой атмосферой, а не оцинкованными ведрами, обрадовался и бойко заговорил:

– Вам нравится? Это была моя задумка. Мне посчастливилось завладеть коллекцией книг с историей срединных английских королевств, которые давно исчезли с лица земли, и упоминание о которых теперь встретишь далеко не в каждом учебнике. Мы с Леночкой особенно любили историю таинственного короля Кэрриса, который жил в XIII веке. Это обстановка его кабинета, целиком и полностью воссозданная по книге. Знаете, за всеми этими вещами пришлось побегать. Оттого они мне еще милее. А тут эта проклятая крыша…

– Таинственный король Кэрриса? – усмехнувшись своим мыслям, переспросил Джулиан. "Вот уж не думал, что я и здесь так знаменит". Он подошел к столу и провел ладонью по гладкой столешнице черного дерева. Идеальное состояние до сих пор. Ну и мастера тогда были! – Чем же он вам так приглянулся?

– Интересный был человек. Неизвестно откуда взявшийся безродный проходимец по имени Джулиан Винтер, совершенно законно занявший трон по завещанию покойной королевы, его жены, он потом был женат и вдов не один раз, и всегда владения покойной отходили к нему. Налицо злой умысел, отравление. Но что-то ни одну из его последующих невест не пугала участь предыдущих. Пишут, что он был очень красив и вкупе с этим красноречив. Это помогало ему обманывать девушек. Другие источники утверждают, что в тот век был расцвет ведьмовства, и наш король был злобным колдуном, с помощью чар заманивавшим доверчивых знатных пташек в свои сети. Как бы там ни было, но и на него нашлась управа. Охотясь за очередной наивной жертвой, он по-настоящему влюбился. В принцессу Ван-Эйтса Пирай Трудентс. Но нам так и не суждено было узнать об их браке. Главный ван-эйтский инквизитор переживал за принцессу, убедил короля в виновности Джулиана, схватил его и предал сожжению. Но самое странное, что в эту же ночь пропала и принцесса. Тогда ходили слухи, что накануне они были вместе, что гнусный чародей заколдовал принцессу, чтобы она больше никому не досталась. Так или иначе, никаких ее следов после той ночи историкам обнаружить не удалось. Такая вот легенда. Но с тех пор прошли века, и мы-то с вами знаем, что никаких колдунов на самом деле не было. Смерть Джулиана Винтера – всего лишь следствие политических интриг, если хотите, уплата дани тогдашней кровожадной Инквизиции.

– А как же принцесса Пирай? – преломил бровь Джулиан, благоразумно пропустивший мимо ушей "безродного проходимца" и "гнусного чародея".

– Я полагаю, мертва. Тогда с этим было просто.

– До свадьбы?

– Если предполагаемого колдуна уже прижимала к стенке Инквизиция, это могло толкнуть его на крайние меры. Либо ее смерть была местью королю, раскрывшему его коварные планы, либо его пагубная любовь была и впрямь настолько же жестока, насколько сильна: если принцесса не достанется ему, то не достанется никому.

"Вот это я монстр в глазах потомков! – глаза Джулиана округлились от удивления. – Квентин бы мной гордился".

– Я удивил вас? – Иван Петрович заметил выражение лица своего гостя и подошел ближе.

– Признаться, впервые слышу эту историю в таком изложении, – кивнул Винтер. – Видите ли, я немного знаком с традициями тех времен, подобно вам, изучал в свое время. Александр Борисович дал мне статуэтку вашей принцессы. Это очень тонкая и красивая работа. Вы, случайно, не знаете, кто мастер? И как она попала к вам? Мне хотелось бы иметь еще, если подобные вещи создавались.

– Я помню ее, – улыбнулся старый антиквар. – К сожалению, мастер неизвестен. Но дата изготовления установлена точно – это первая половина XIII века, именно те годы, когда жила принцесса. У меня есть еще. Статуэтка ван-эйтского инквизитора графа Персея Самперкота и отца Пирай короля Вильяма Трудентса. Особо ценной считается, конечно, фигурка самого Джулиана Винтера, но о ее существовании наверняка мы не знаем. Только предполагаем. А получаю я их на аукционе. Он проводится раз в месяц в музее Археологии на Пятничной улице. Если хотите, можете сходить, ближайший аукцион как раз на следующей неделе.

– Благодарю за информацию. Я обязательно воспользуюсь ею. И ваш магазин мне подходит. У меня есть некоторая сумма, и, если она вас устроит, я с удовольствием приобрету его у вас.

Обрадовав доброжелательного старичка и осмотрев две статуэтки своих старых знакомцев (никакой магией они наделены не были), Джулиан снова оказался на улице. Любезно раскланявшись с не по годам фигуристой Леночкой, которая, едва узнав о продаже магазина, со вздохом облегчения отпихнула от себя опостылевший раритетный стул, который до того пристраивала подмоченным боком к солнышку, и бросилась звонить подруге, с которой еще успевала погулять. Иван Петрович проводил своего гостя до остановки, попутно развлекая беседами о XIII веке, и, когда Джулиан очутился в полупустом салоне рейсового автобуса, он довольно улыбался. Все складывалось как нельзя лучше.

Остановка рядом с "Паранормальное-нормально" была конечная, но Винтер вышел на несколько остановок раньше. Назад он не собирался. Ему захотелось нанести еще один визит.

* * *

Мария Павловна была мудрая женщина, но все-таки пожилая. Свалившиеся на нее последние нервные события должны были приучить ее держаться настороже, но простое чувство усталости притупило ведьмовские инстинкты, и дверь квартиры она распахнула, даже не поинтересовавшись, кто пожаловал. Красивая сияющая дружелюбная улыбка Джулиана Винтера в первый миг бросила ее в предательскую дрожь страха, а не восхищения.

– Добрый день, Мария Павловна, – воспользовавшись замешательством старушки, колдун успел поцеловать ей руку, прежде чем та привычно одернула ее. – Не ждали?

– Очевидно, ты настолько привык считать себя мужчиной-праздником, что не утруждаешь себя предварительными звонками, – неприветливо откликнулась пожилая женщина.

– Отчего же? В этот раз я позвонил. В дверь. А мог бы появиться сразу у вас на кухне. Оцените размеры моего благородства. Впустите?

– Если я захлопну дверь перед твоим носом, ты уйдешь?

– Нет.

– Входи.

Джулиан мягко рассмеялся и переступил порог. Знакомым маршрутом прошел на кухню и занял уже привычное место. Естественно, как-то совсем по-домашнему поставил на стол пакет с наливкой и конфетами. Посмотрев на него, Мария Павловна поймала себя на том, что начинает думать о нем, как о еще одном своем внуке.

– Винтер, ты что-то забыл в прошлый раз или тебе поесть негде? – тем не менее, сурового тона в разговоре с врагом старушка не сменила.

– Мне хочется выпить. И поговорить.

– Это твое нормальное состояние.

– Мария Павловна, почему вы сегодня злы на меня? Мне показалось, или в последнее время между нами сложились неплохие отношения? Вы добросовестно мне помогали. Я, как и обещал, отпустил Свету, да и Вадим жив-здоров. Чем я заслужил ваше неудовольствие?

– Ты используешь моих внуков для достижения своих целей, как пешки в шахматной игре. На Свете больше твоих чар, чем когда она была хранительницей твоей магии, а Вадим снова заперся в обществе твоего опасного друга. И хоть прямой угрозы вы с Паулусом сейчас для нас не представляете, я не могу не переживать за них.

Сказав это, Мария Павловна как будто успокоилась, осмелилась повернуться к незваному гостю спиной и достать две рюмки. Следом на столе появилась плетеная корзина с пирожками, заботливо прикрытой белой накрахмаленной салфеткой.

– Не стоит, – Джулиан открыл бутылку, содержимое которой ароматно благоухало поздними прелыми грушами и сушеной сливой, и улыбнулся старушке той уверенной чарующей улыбкой, которая, наверное, и сводила с ума всех его женщин. Сделано это было скорее в силу привычки, нежели с тайным умыслом, и Мария Павловна поняла это. – В этой шахматной партии, как вы изволили выразиться, ваши внуки уже не пешки. И не жертвы. У каждого есть своя цель и свой интерес. Вы говорите, я слишком много колдую над Светой. Да, когда-то я использовал ее для исполнения своих замыслов. Хотел получить и жену, и королевство. Не получилось – так хоть сохранить магию. Но теперь мое колдовство будет ей только во благо. Я перестану быть ее навязчивой идеей, и ваш благородный, верный, заботливый Аргус, который всегда рядом, быстро займет ее мысли. Не забывайте, я знаю все о магии Чувств. И Вадим не просто так добровольно запирается в обществе. Уверен, он ищет шанс помочь Оуэну. Там же шпион на шпионе, помимо того, никем не пойманного, с которого все началось. Толпа людей, ведущих двойную игру. Все всё понимают, и всех все устраивает.

– Хорошо, с моими внуками понятно, – Мария Павловна чокнулась с Джулианом и глотнула из рюмки. Настойка оказалась тягучей, горько-сладкой с приятным ароматом прогретых поздним августовским солнцем фруктов. – Но почему такая ситуация должна устраивать вас с Квентином?

– Квентина она и не устраивает, – Джулиан усмехнулся и, ребячливо заглянув под салфетку, добыл себе круглый пышный пирожок. Марию Павловну в очередной раз накрыла волна непреодолимой симпатии к нему, и щемящее чувство того, что перед ней не враг, а внук, заставило ее машинально снять позабытую салфетку и подвинуть корзинку к гостю поближе.– Поэтому он и бесится. И пытается шпиона поймать. А в итоге – плодит их вокруг себя все больше и больше. Но, я думаю, у него все под контролем. Он сильно повзрослел за годы моей смерти. Научился самостоятельности. Что же касается меня… Мои интересы здесь не затронуты, судьба "Паранормальное-нормально" мне безразлична, поэтому я просто смотрю со стороны и… играю, если хотите. Вы знаете, мне нужна магия. И не в таких количествах, в каких ее приносит квентиновское общество.

– А в таких, в каких ее приносят древние книги?

– В том числе. Кстати, вы не жалеете, что отдали мне труд Дика Спенсера? Как-никак оказали содействие врагу, а у вас, как я понял, на этот счет пунктик.

Мария Павловна отмахнулась и снова чокнулась с колдуном.

– Может, я была и не права, наступив на те же грабли, что и моя молодежь, но я не жалею.

Джулиан рассмеялся.

– Вот видите! Подобно другим, и вы полюбили меня!

– Ну, не льсти себе, – привычным ворчливым, но уже не недовольным тоном буркнула Мария Павловна. – То, что разок я поддалась твоему гнусному шантажу, еще не значит, что я продалась тебе с потрохами.

– Вы к этому придете. Поверьте, у меня вековой опыт.

Они улыбнулись друг другу и снова выпили. Пригрызшись к вожделенному пирожку, Джулиан спросил:

– Мария Павловна, вы думали о том, что будет, когда шпиона обнаружат и вся эта история подойдет к концу?

– Об этом должен думать ты, и я надеюсь на твое благоразумие, – вспомнив о Денисе, старушка слегка напряглась.

– О, так вы тоже в курсе личности того, кого мы ловим?

– Не утверждай этого наверняка. Ты знаешь мою позицию: любой, кто задастся целью потопить "Паранормальное-нормально", в моих глазах будет достаточно смел и благороден для того, чтобы сопереживать его участи. А зная твоего Квентина… Надо взывать о заступничестве к тебе.

– Он его убьет, – качнул головой Винтер. – И тут я буду бессилен. "Паранормальное-нормально" для Квентина свято.

– А ты все-таки постарайся, – доверительно сообщила старушка. – Возможно, от его жизни будет зависеть, получишь ли ты последнюю книгу на добровольных началах или нет.

– Вы знаете шпиона, – Джулиан скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула. – Зачем тянуть? Если хотите моей помощи, может, разрешим ситуацию здесь и сейчас?

– Я не настолько тебе доверяю, Винтер.

– Тем не менее, достаточно смело делаете намек, так, как будто уверены, что с вами ничего не случится.

– Уверена. С колдуном без магии Чары Безволия справятся. Каким бы Великим он ни был, – Мария Павловна спокойно улыбнулась.

Джулиан, которого подловили на собственном давнишнем сарказме, тоже не смог удержаться от улыбки.

– Надеюсь, вы всерьез не думаете, что два Черных колдуна, хоть один из них и без магии, не придумают, как им выйти из положения?

– Отчего же? Придумывайте. Все, что связано с тобой, Джулиан, всегда интересно.

– Как хорошо, что неласковые времена нашей первой встречи остались в прошлом.

– Так и ты почаще приходи не с агрессией за книжками, а с лаской да с конфетами. Это больше пристало такому мужчине, как ты.

– Вы сказали "почаще приходи"? – в свою очередь, подловил старушку на слове Джулиан. – Так я больше не нежеланный гость?

Мария Павловна мысленно отругала себя за неосторожность фразы и подвинула ему свою рюмку.

– Отказы имеют смысл? Все равно ты никогда не предупреждаешь о визите. Не имеет смысла врать, что твое общество мне так уж неприятно. Наливай.