Читать книгу: «Испытание бессмертием», страница 16
– Джулиан, – пискнула она, – ну почему ты такой жестокий? Никогда ты не был таким!
– Год от года я становлюсь старше и сильнее. Возраст и могущество возобладают над чувствами.
– Неправда! Ты столько веков с ними прожил – и ничего!
– Правда, Света. Валя поняла это и приняла. И мы смогли стать друзьями. Если ты не поймешь – впредь нам будет не о чем говорить.
– Да он всегда был таким! – зло сказал Аргус. – Только вы с Валей возвели его в ореол героя!
– Ты не знал, каким он был!
– Зато вижу, каков теперь!
Джулиан мягко рассмеялся в ответ на их перепалку. Щелчок пальцев – и Света, обретя подвижность, от неожиданности полетела под стол. Раздался возмущенный крик боли. Опустившись на колени, колдун под ревнивым взглядом Аргуса дождался, пока девушка не начнет выбираться, и принял ее в свои объятия. Света сначала хотела возмутиться и вырваться, но воля в последний миг изменила ей. Она слишком хорошо помнила тепло этих рук, которые столько раз ее обнимали, – и всегда с неизменной бережностью и лаской! В них хотелось раствориться; им хотелось отдать все тело до самого последнего атома; им хотелось отдать всю кожу до самого последнего лоскутка; их хотелось удерживать на себе бесконечно долго… всю жизнь… Света сама не заметила, как прильнула к груди колдуна, с какой жадностью посмотрела в его волшебные глаза, как требовательно, привычно потянулась губами к его губам… Губам, хранившим сардоническую усмешку. Волшебство в желто-серых глазах ожило, заклубилось, отразилось в несчастных, совсем больных глазах девушки.
– Забудь меня, – твердо сказал Великий Черный колдун и решительно отстранил от себя бывшую принцессу.
Девушка, как кукла, закрыла глаза, опустила руки и упала на пол.
В кухне ненадолго воцарилась тишина. Потом Мериленд, не в силах поверить увиденному, спросил:
– Ты… отпустил ее?
– Мария Павловна просила поговорить с ней, расстаться по-человечески. Но разговоры здесь бесполезны. Немного внушения – и разрыв наших отношений уже не будет для нее концом жизни. Место свободно. Дерзай, малый.
Самодовольный тон Винтера покоробил Аргуса, но он смолчал. За Свету он был действительно благодарен колдуну.
Вернулся Квентин и с порога кинул волшебную книгу прямо в руки поднявшемуся ему навстречу учителю и другу. Аргус, взглянув на это, невольно поежился. Он знал, что сейчас произойдет, и пережить это ему предстояло в одиночку.
Книга была толстая, карманного формата, с пожелтевшими страницами, но в добротном кожаном переплете. Откинув застежку, Джулиан открыл книгу и привычным движением пальцев перелистал страницы. С минуту он хмурился, потом лицо его отобразило изумление. Он тряхнул головой, как будто отгонял наваждение, а затем резко отшвырнул книгу подальше. Со стороны – ничего не случилось, но перед удивленным взором Квентина его учитель и друг совершал беспорядочные пассы руками, как будто вдруг онемел, и волшебные глаза его полнились гневом и ненавистью. Наконец, прекратив свое бестолковое занятие, Джулиан раздраженно пнул Оуэна и, резко развернувшись к Аргусу, зло спросил:
– Он знал?
– Да, – Мериленд опустил ресницы со спокойствием, которого сам от себя не ожидал. – А ты чего хотел от книги врага?
– Тогда чего же он так за нее боролся?! С такой защитой он мог бы принести мне книгу на блюдечке с голубой каемочкой!
– Ты бы заподозрил неладное.
– Как видишь, не заподозрил!
– Значит, он хорошо сыграл свою роль.
– Последнюю в его жизни!
– Джулиан, что произошло? – ухитрился влезть в гневную речь учителя и друга Квентин, поднимая отброшенный том.
– Книга забрала мою магию. Впитала, как губка, – пытаясь взять себя в руки, Винтер повернулся к подельнику. – И это вместо того, чтобы отдать свою!
– Что, всю?! – поразился Паулус, и обычно холодные глаза его наполнились восхищением, а не ужасом.
– Всю!
– Здорово!..
Джулиан наградил сообщника та-а-аким красноречивым взглядом, что тот поспешил добавить:
– Первый раз такое вижу!
– Ну что же, граф сам захотел войны, – сквозь зубы прошипел Винтер. – Я поставлю под угрозу жизни всех дорогих ему людей! А мерзавец Мейерс заплатит отдельно! Он все равно жить не хотел…
– Подожди, Джулиан, – повысил голос забеспокоившийся Мериленд. – Не трогай Оуэна, и я скажу тебе, как вернуть магию и воспользоваться книгой.
– А ты откуда все знаешь? – Джулиан резко повернулся к нему.
– Катя рассказала, прежде чем отдать книгу.
– Что же, ты сейчас будешь переводить стрелки на девушку?
– Ты ничего ей не сделаешь.
– Я еще не решил.
– Граф решил. Если потомок Самперкота добровольно передаст тебе книгу из рук в руки, ловушка дезактивируется. Ты получишь назад свою магию и сможешь прочесть написанное.
Колдуны обменялись красноречивыми взглядами.
– Нет, – Квентин даже попятился, мгновенно вспомнив разговор в машине. – И не проси!
– Дома поговорим, – бросил Винтер и направился к выходу.
Квентин с книгой подмышкой пошел было следом, но его остановил возмущенный оклик Аргуса:
– Эй! Я здесь один не расколдованный!
Мстительная усмешка зазмеилась на губах вредного Паулуса, и он, нахально махнув рукой на прощание, нырнул в летнюю ночь.
И лишь спустя четверть часа после отъезда колдунов уже успевший отчаяться Мериленд вдруг почувствовал вожделенную свободу.
Глава 25
Ночные разговоры
Джулиан и Квентин вернулись в общество ближе к полуночи. В кабинете Паулуса они нашли Мориса, в ожидании начальства прикорнувшего на диване. Реагируя на звук открывающейся двери, он чуть-чуть приподнял веки. Колдуны на минуту остановились на пороге, ничуть не смущаясь присутствием стрелка и продолжая начатый по дороге разговор.
– И что ты теперь будешь делать? Магию нужно возвращать. Графская добровольно книгу не отдаст, припугнуть нам ее нечем, торговаться тоже не на что. Остается мой шпион. Хочешь – не хочешь, а тебе придется подключиться к его поискам. Найдем этого Дениса, пообещаем выпустить его из общества живым и здоровым – и он передаст нам книгу на добровольных началах, – говорил Квентин.
– Или кое-кто может пригласить Катю на ужин и ускорить процесс передачи книги в приватной обстановке, – с нажимом произнес бывший Великий колдун.
– Мы это уже обсуждали. Если хочешь – "клей" ее сам. И не забудь о том, что книгу нужно спрятать. Самперкот в обществе, и мы фактически принесли ее к нему в руки. Если он завладеет ей, то вполне может что-нибудь сделать с твоей магией.
– Преврати ее в какое-нибудь украшение. Она всегда будет при мне.
– А если вдруг она понадобится тебе в твоей истинной форме, а меня рядом не будет?
– Где бы ты ни был, телепатия останется при тебе. Придешь.
Квентин скептически фыркнул.
– Беспечно, Джулиан.
– Уж не беспечнее, чем хранить ее на полке в натуральную величину. Да еще в "Паранормальное-нормально"!
Тут колдуны резко оборвали разговор и уставились друг на друга, как будто обоим в голову пришла одна и та же мысль. Квентин озвучил ее первым:
– Завтра отвези книгу ко мне на квартиру. Я дам ключи.
Молодые люди, наконец, закрыли за собой дверь и, включив свет, направились к своим излюбленным местам: Квентин – к креслу, Джулиан – к подоконнику. Потянувшись, Морис сел на диване.
– Выспался? – мимоходом бросил ему Паулус.
– Да. Тебя долго не было. Что у вас случилось? – спросил Вормс.
– Все. Джулиан нашел последнюю книгу, и она забрала его магию. Если потомки Самперкота – Катя и некий, никому не известный Денис – не отдадут ее ему добровольно, то нашему Великому колдуну до скончания веков не видать ни своего величия, ни графского. А я нашел своего шпиона. Даже двух. Это сам Самперкот, потерявший материальную форму, но не колдовскую силу, и его потомок, брат Кати – Денис Графский. В моем обществе он зарегистрирован под чужим именем. Сегодня – завтра я пробью его по полицейской базе и буду знать, как он выглядит. Тогда у тебя появится работа – выследить и доставить живым.
Джулиан ожидал насмешек в свой адрес по поводу утери магии и инстинктивно приготовился огрызаться. Квентин ожидал уточняющих вопросов и машинально перебирал в памяти, что еще может сказать стрелку. Но, когда с течением времени не последовало ни того, ни другого, оба с удивлением воззрились на разбойника. Морис молчал, задумавшись. Приняв к сведению скудную информацию Паулуса, он вдруг понял, что знает, как выглядит Денис Графский. На девяносто процентов уверен, что знает. И, если повезет, еще до наступления утра ему будет, чем порадовать начальника, и утереть нос строптивому Винтеру.
Очнувшись от своих мыслей, Морис вернул холодный взгляд стальным глазам Квентина и произнес:
– Я тебя понял. Это все?
– Да. Что в обществе? – Квентин принялся изучать бумаги, появившиеся за день на его столе.
– Александр Рыбников закончил исследование Вадима. Вот его отчет, он просил передать лично в руки.
Морис поднялся и протянул Паулусу тонкую черную папку с бумагами.
– Как не вовремя, – бывший юрист взял отчет.
– Квентин, а дай мне посмотреть, – заинтересованный Винтер протянул руку. – Пока ты будешь искать портрет Графского, я почитаю.
– Забирай, – Квентин передал папку. – Встретишь что-то интересное – скажи.
– Больше новостей нет. Я пойду, – сказал Морис. – Чуть позже к тебе заглянет Можаева со своими байками.
Паулус досадливо опустил уголки губ, но ничего не ответил. Вормс ушел. Джулиан сразу же спрыгнул с подоконника и переместился на краешек квентиновского стола.
– Квентин, он что-то темнит, – сверкнули волшебные глаза. – Смотри, какой неразговорчивый! Мне не огрызается, перед тобой подвигами не хвалится, не "сдает" никого… Мне это не нравится.
– Может, опять Венкот с Афореем что-то натворили?
– Проверь бумаги своего общества, может, половина здания уже продана за кокаин, – фыркнул Джулиан.
– Уверен, Венкоту и тут таблеток хватает, – Квентин откинулся в кресле и внимательно посмотрел на своего учителя и друга. – Джулиан, ты хорошо себя чувствуешь?
– Почему ты спрашиваешь? – Винтер искренне удивился вопросу. – Со мной что-то не так?
– Вообще, ты потерял магию…
– Это не повод для расстройства, – понимающе улыбнулся бывший Великий колдун. – Я верну свою магию. И изгоню Самперкота, чтобы больше не мешал.
– Самперкота бы надо изгнать пораньше. Пока он в обществе, мы у него, как на ладони.
– Кстати, Квентин, от Персея я узнал, что у тебя на входе в "Паранормальное-нормально" стоит заклинание, блокирующее выход. Почему же тогда твои пациенты убегают? Разве оно не задерживает их?
– Нет. Чтобы не изменить природу их неординарных способностей, я не подвергаю их никаким магическим воздействиям. Я ставил заклинание, чтобы поймать шпиона. И оно распространяется только на тех, кто на момент моего колдовства находился в обществе. Тогда я был склонен подозревать в предательстве кого-то из врачей, на кого мог не подействовать гипноз. Заклинание предназначалось, в основном, для них. Рыжая, к примеру, спокойно входила и выходила из общества в мое отсутствие, потому что на момент чтения заклинания ее в обществе не было. А Самперкот был. И потомок его пронырливый был. Пусть теперь ждут, пока мы их вычислим.
– Ты думал, как выгнать Самперкота? – спросил Винтер.
– Ритуал Охоты на Духа, – передернул плечами Паулус. – Поставлю в обществе "плавающие" ловушки, реагирующие на всплески светлой силы. Как только Белый граф захочет поколдовать, сразу попадется.
– Ловушки ты сделаешь, но чтобы провести ритуал и активировать их, нужны двое. Без этого они будут только маяками, указывающими местонахождение духа, а если он перестанет колдовать, то и вообще потеряют его след.
– Я надеялся, ты мне поможешь, – преломил бровь Квентин. – Поделишься своей Силой Воли. Подпитаешь ей мои ловушки, и тогда они создадут такую клетку для Самперкота, из которой ему ни за что не выбраться.
Джулиан улыбнулся и потрепал блондина по плечу.
– Я горжусь тем, что ты мой ученик, – произнес он.
– Я рад, что достоин своего учителя, – тонкая ухмылочка пробежала по бледным губам Паулуса в ответ на красивую улыбку бывшего Великого колдуна.
* * *
В это время Валька и невидимый Самперкот стояли посреди одной из лабораторных комнат "Паранормальное-нормально" и пристальными изучающими взглядами рассматривали высокого бесцветного блондина с блеклыми голубыми глазами и до того невыразительными чертами лица, что встреть его памятливая Можаева в коридоре хоть в первый, хоть в двадцать первый раз, – ни за что бы не узнала. Блондин явно смущался от такого внимания, но продолжал стоять на месте и терпеливо сносить прокурорские цепкие взгляды.
– Ему нужен новый бейджик, – наконец, сказала Можаева. – У Квентина в столе валялись пустые карточки. Я могу выкрасть у него одну и вклеить туда новую фотографию.
– А что с бейджиком Василия Романова? – поинтересовался Самперкот.
– Граф, когда мы помогали ему по-тихому сбежать, мы торопились, и он рванул отсюда прямо в халате, – с укором в голосе напомнила девушка. – Бейджик ушел вместе с ним. Вы точно потерли все записи с камер, где мы были вместе с ним? Если Квентин узнает, этого он точно мне не простит.
– Я не стирал. Я поменял изображение: как будто сбегает человек с лицом Дениса, а не этот Василий Романов, – ответил Великий Белый колдун. – Только боюсь, что это колдовство было последним. На некоторое время мне надо затаиться, а вам с Денисом вести себя максимально осторожно. Прикрывать я вас пока не смогу. Я сегодня виделся с Винтером, и теперь он знает, что я заперт в обществе. Теперь они начнут охоту за мной. Если я буду колдовать – попадусь в два раза быстрее.
Между тем, бесцветный блондин осмелился подойти к зеркалу и, посмотрев на себя, ужаснулся:
– Ну и урод!
– Это вынужденная мера необходимости, – успокаивающе сказала ему Валька. – Денис, тебя тоже вычислили, и с твоим собственным лицом тебе в обществе долго не продержаться.
Своим новым лицом и своевременным спасением от разоблачения Черными колдунами Денис был обязан не столько магическим умениям Самперкота, сколько сообразительности Мериленда и реакции Можаевой. Сразу же после ухода врагов Аргус, оставшийся на кухне с двумя бессознательными телами самых дорогих ему людей, в первую очередь подумал о Денисе. Если Квентин узнает, как он выглядит и поймает его, не миновать беды. Поэтому, едва обретя свободу, молодой человек бросился звонить Вальке. Сообразительная девушка, не мучая его подробностями, разыскала Дениса и отправила его менять внешность к Самперкоту.
– Дела наши плохи, – пробормотал Белый граф. – Как же некстати Винтер сюда вернулся!
Валентина благоразумно промолчала, зная о том, что отчасти явилась главной причиной возвращения Черного колдуна.
– Ничего, мы проделали большую работу, а после приема зелья Марии Павловны отсюда быстро все разбегутся, – утешил его Денис.
– Довести бы дело до конца.
– Доведем. Они не смогут всегда быть настороже.
– Ты плохо их знаешь, Денис, – усмешка закралась в голос графа.
– Ладно, мне пора, – засобиралась Валя, глянув на часы. – У меня еще в графике отчет Квентину и здоровый сон. Спокойной ночи, господа.
– Спокойной ночи, – нестройным хором откликнулись "господа".
– Какая-то она сегодня напряженная, – сказал граф Самперкот, когда за девушкой закрылась дверь. – Больше сама в себе, чем с нами.
– Ей же еще к Квентину идти – будешь тут напряженной, – пробормотал Денис. – Столько времени морочить ему голову – я бы не рискнул. Она очень смелая.
– Ты уже морочишь.
– Так получилось. Ни для нее, ни для меня путей к отступлению нет.
* * *
Спускаясь по лестнице на первый этаж, Валька столкнулась с Морисом. Одарив стрелка мимолетным взглядом (просто удивительно, но за время пребывания вместе с ним в "Паранормальное-нормально" она перестала его бояться), девушка хотела уже пройти мимо, но тот заступил ей дорогу. В душе шевельнулось нехорошее предчувствие, но во взгляде Вальки можно было прочитать лишь вопрос и изумление.
– Где твой дружок? – спросил Вормс.
– Джулиан? – удивилась Можаева. – Почему ты спрашиваешь у меня?
– Не Джулиан. Я заметил, чаще всего ты общаешься с темноволосым кареглазым врачом, совсем мальчишкой на вид. Где его комната?
– А почему ты интересуешься?
– Потому что мне надо.
Резкое ударение, сделанное на последнем слове стрелком, насторожило девушку еще больше.
– Он сегодня сбежал, – честно соврала Можаева.
– Держу пари, не без чьей-то помощи, – преломил бровь блондин.
Валька сделала вид, что не понимает намеков.
– Ну, наверное… Шпиона-то еще не нашли.
Морис скептически фыркнул и отошел в сторону.
– Когда-нибудь ты попадешься, – процедил он сквозь зубы.
Валька промолчала, решив не злить разбойника еще больше, и быстро сбежала вниз по ступенькам.
Джулиан и Квентин сидели на диване, трогательно, совсем, как два студента, склонившись над папкой с исследованиями Вадима, когда Валька без стука вторглась в кабинет и с порога с раздражением заявила:
– Квентин, у тебя проблемы!
– Когда их у меня не было… – пробормотал колдун, никак не прореагировав на эффектное появление девушки и не отвлекаясь от изучения содержимого лежавшей на коленях папки. Но уже следующие слова Можаевой заставили его поднять округлившиеся от изумления глаза:
– Мои родители уверены, что у меня появился парень, раз я второй день не прихожу домой ночевать. Они хотят с ним познакомиться. Мне все равно, что ты будешь сочинять, но объясняйся с ними сам! – в Квентина полетел Валькин телефон. – Из-за тебя я оказалась в таком дурацком положении!
– Ты что, не можешь напомнить им про существование Вадима? – Паулус инстинктивно подался вперед и поймал мобильный, продемонстрировав отменную реакцию, не притупленную с годами.
– Мы год как расстались.
– Ну, скажешь, что опять сошлись.
– Вот сам и скажи!
– Давай я познакомлюсь с твоими родителями, – неожиданно предложил Джулиан, до того молча и с весельем в волшебных глазах слушавший перебранку. – Что там им надо сказать? Что по ночам у нас свидания?
– Да. И желательно произвести хорошее впечатление, чтобы они были спокойны, что их дочь встречается не с маньяком.
– Зачем тогда ты пристаешь к Квентину? Он далек от описываемого тобой идеала, – иронично усмехнулся Винтер.
– Ну да, у нас же есть неоспоримый профессионал в деле общения с дамами постпенсионного возраста! – поддел его Паулус. – Они тебя любят!
– А ты чего язвишь? Хочешь сам пойти? – преломил бровь бывший Великий колдун.
– Нет, Джулиан, давай лучше ты! – засуетилась Валька. – Мне так спокойнее. Пойдем на ужин к шести. Чуть-чуть посидим и уйдем. Я буду очень-очень тебе благодарна!
– Пару минут назад ты настаивала, чтобы именно я решал твои проблемы, – вскинулся Квентин, принимая наигранный вид оскорбленного достоинства. – Чего уж там, давай сходим к твоим родителям, познакомимся.
– Но… ты же работаешь, – не сдавалась Валька, которая поперву не рассчитывала на помощь Винтера и потому так неосмотрительно наехала с порога на его сообщника. Теперь она уже жалела о своей излишней горячности.
– Сходим после работы. Ради тебя я отпрошусь пораньше. Кстати, чем будут угощать? – Квентин тоже был не лыком шит. Его нарочито серьезный тон и преувеличенная заинтересованность в холодных глазах нервировали Вальку. А ну как он действительно припрется сам, чтобы только не отпускать с ней своего ненаглядного Джулиана?
– Тебе не понравится. У нас все плохо готовят. Да еще папа будет приставать с просмотром своего лежалого антиквариата… Не стоит твоего времени. Типичный ужин в семейном кругу среди престарелых родоков. Там все темы для разговора – пенсии и болячки.
– По возрасту я тем более ближе к ним, чем к тебе, – Паулус оставался убийственно серьезен. – Мне тоже есть, что сказать о пенсии и болячках. Не тебе же мне об этом рассказывать.
Джулиан, доселе молча слушавший словесный поединок своего ученика и девушки, не выдержал и рассмеялся. Квентин, зараженный его искренним весельем, едко усмехнулся и уткнулся в содержимое папки.
– Так ты… нарочно, что ли?! – дошло до Вальки. – Ах ты… Пенсионер паршивый!
Девушка рассерженно сжала губы.
– Джулиан, чтобы в гостях вел себя прилично, – взглянул на своего учителя и друга Паулус. – Не пить, языком много не чесать, к рыжей не приставать.
– Ты просто лишаешь мой поход всякого смысла, – обреченно развел руками Винтер.
– Не забудь, что завтра на тебе стекольщики и визит в мою квартиру, – напомнил Квентин.
– Я все успею. Квартира с утра, стекольщики до шести. Если задержатся дольше – Морис за ними присмотрит. Нас теперь много.
