Читать книгу: «Испытание бессмертием», страница 15
– Нас будут искать, – дрогнувшим голосом произнес Артем.
– Слабое утешение для мертвеца, – отбрил Вормс.
– Не стреляй! Квентин нас убьет! – шикнула на сообщника Можаева и вцепилась в его руку.
Прицел сбился. Воспользовавшись моментом, Мария с неожиданной для женщины ее комплекции прытью толкнула Артема в лифт, прыгнула сама и нажала на кнопку закрывания дверей. Морис все-таки выстрелил, но попал в металл двери. Убийца чертыхнулся и зло посмотрел на Вальку.
– И где прикажешь их ловить?
Вопреки его ожиданиям девушка не растерялась и не испугалась.
– На первом этаже. Логичнее всего для них пробираться к выходу.
Не сговариваясь, сообщники рванули по лестнице вниз. Опередить лифт им не удалось, но Марию и Артема они все же заметили – те бежали к выходу. Морис и Валя бросились в погоню; первый все-таки выстрелил пару раз наудачу, но попасть на бегу по двум движущимся фигурам ему не удалось. Проверяющие добежали до выхода и вдвоем навалились на дверь, путаясь в замках. Неожиданно та распахнулась сама, заставив беглецов испуганно прянуть в стороны. В общество вернулся Джулиан Винтер.
– Дайте пройти! – кинулись к нему Мария и Артем, но Черный колдун уже закрывал дверь.
Он как-то странно, сурово взглянул в глаза сначала женщине, потом парню. Радужная оболочка залилась жидким золотом, и глаза проверяющих отразили такой же цвет. Только что куда-то бежавшие и грезившие о спасении, они встали, как истуканы, не в силах отвести взгляды от лица колдуна, более того, не в силах вообще что-то сделать без его воли. Джулиан перевел взгляд на вылетевших ему навстречу Валю и Мориса.
– Что у вас здесь происходит? – спросил он.
– Что у тебя там происходит? – вызверилась в ответ Валя, резко притормаживая и налетая на спину Мориса. – У нас проверка! Я тебе звонила, а ты сбросил!
– Проверка? Эти, что ли? – Винтер, игнорируя негатив девушки, покосился на две статуи у входа. – А почему они от вас убегали?
– Потому что Морис их чуть не застрелил! Мы не можем их выпустить, иначе они все расскажут!
– Давай все-таки застрелю, – оживился Морис, поднимая пистолет. – Избавимся от "чуть".
В коридоре за их спинами послышался звук открываемой двери и глухой удар, как будто что-то тяжелое уронили на пол. Приглушенные голоса. Джулиан, Валя и Морис недоуменно переглянулись.
– Там кабинет Квентина, – пробормотала девушка.
Втроем они заглянули за угол и увидели Александра Рыбникова и Вадима, шустро тащившими по полу тело Виктора Маслова. Заметив друзей, они остановились.
– Что у вас случилось? – спросил Вадик у Вальки.
– У нас? – преломила бровь рыжеволосая девушка, выразительно глядя на человека, распростертого возле ног ее бывшего жениха. – По-моему, как раз у нас ничего не случилось. Что с парнем?
Он услышал беготню и крики в коридоре. А потом еще и выстрелы. Подорвался узнать, что происходит. Этого допустить мы не могли.
– Убили? – ужаснулась Валя.
– Огрели папкой. Александр сказал, что может заменить ему память. У него есть рабочая модель, где записано, что у нас в обществе все хорошо. Они с Квентином ее всем проверяющим вживляют.
– О, возьмите тогда еще наших двух, – попросил Джулиан, выглянул из-за угла и коротко и четко отдал приказ Марии и Артему следовать за Рыбниковым. Александр и Вадик потащили Маслова дальше.
– Разобрались и без тебя, колдун, – бросил Морис Винтеру, когда тот обернулся.
– Вот и отлично! – белозубо улыбнулся Джулиан. – Так и передам Квентину: впредь все проверки он может смело оставлять на вас.
– Нет! – содрогнулась Валя. – С меня хватило одной!
– Кстати, я пообщался с Самперкотом, – молодой человек внимательно взглянул на девушку. – Валя, ты в курсе, что он без тела и что он в обществе?
– Да, – понимая, что врать Черному колдуну бессмысленно, напряженно отозвалась Можаева.
– И ты, конечно же, с ним в сговоре? Шпионишь для него, чтобы он мог уничтожить "Паранормальное-нормально"?
– Мне нужно, чтобы он мне доверял.
– И Квентин тоже? Если ты нашла шпиона, почему не сдала его?
– Он не один. Должен быть кто-то, через кого информация утекает наружу: в сети и в организации, проводящие такие вот проверки. И я не знаю, кто это. И Самперкота встретила уже после того, как Квентин подрядил меня шпионить.
– Скажи сегодня об этом Квентину, – посоветовал Джулиан. – Про Самперкота мы догадались сами. Если и второго шпиона найдем без тебя, он решит, что ты играешь не на его стороне. Сама понимаешь, что будет.
– А ты… правда не догадываешься, кем может быть помощник графа? – с замиранием сердца спросила Можаева. Сдавать Дениса она не хотела.
– Мы думали на тебя, – честно сказал колдун. – Больше ничего. Теперь знаем про Самперкота. Посмотрим, что будет дальше. Послушай моего совета: будь сейчас Квентину другом, если не хочешь, чтобы твоя невинная игра обратилась в большую беду.
Великий Черный колдун направился к выходу. Возле самого порога Валька догнала его.
– Джулиан… А если Квентин разозлится на меня… Ну, сильно… Ты понимаешь, о чем я… Если он будет зол, ты заступишься за меня?
Джулиан молчал, казалось, целую минуту, и девушка даже не взялась предположить, о чем он думал все это время. О том, что она любой ценой хочет уберечь свою лживую шкурку? О том, что она наверняка предаст их и, как следствие, боится расплаты? О том, что они с Квентином в принципе плохой тандем, и его затея со шпионажем заранее обречена на провал?..
– Да.
Глава 24
Книга графа Самперкота
В то время, пока Джулиан охотился за своим книжным наследием, а Валя, Морис и Вадик не то спасали, не то топили "Паранормальное-нормально", пребывающий в блаженном неведении Квентин вдохновенно делал лекарства. Рецептов было немного, и молодой человек не спешил, с точностью до минуты расписав свой рабочий день. Не то что бы он досконально знал, как в наше время производят медицинские препараты, зато приноровился читать в интернете, от чего они, и на основании собственных знаний о травах и химикатах делал порошки, мази, микстуры, гели… Он был в себе уверен. Он редко ошибался. Катя разговаривала мало, без нужды не отвлекала, вопросы не по работе вообще боялась задавать. Не желая лишний раз беспокоить своего опасного компаньона, она заходила к нему только чтобы передать очередной рецепт и спросить о сроках изготовления; в обед они расставались – она оставалась в аптеке, он куда-то уезжал; а если у нее появлялось свободное время, девушка стоически просиживала его в одиночестве, ожидая очередного покупателя или сортируя товар. И хотя при пересечении Квентин неизменно чувствовал Катин интерес и желание спросить что-то, явно касающееся его колдовской деятельности, а не фармацевтической, девушка всегда сдерживалась, а сам молодой человек нарочно не облегчал ее задачи. Но больше всего наблюдательному Паулусу понравилось в Кате то, что она ни разу не попыталась вызвать его на разговор о Джулиане; в ее взгляде, когда она вчера смотрела на красавца-колдуна, не было неприкрытого восхищения, а в поведении – кокетства, присущего практически всем особям женского пола при знакомстве с Винтером.
"Она либо спросит потом, когда почувствует себя увереннее, либо не спросит вообще, потому что… он ее не заинтересовал? – спросил сам себя Квентин. – Такое разве возможно?"
Сегодня Катя подсунула Квентину рецепт сложного лекарства и, прежде чем приступить к работе, Паулус озаботился поиском необходимых составляющих в шкафчиках или их аналогов из собственного чемоданчика, который он привез из "Паранормальное-нормально" и оставил здесь. В нем хранились корни и травы, которые он на протяжении всей своей жизни собирал в разных веках и странах. От очень редких до самых распространенных, они подчас обладали такими лечебными свойствами, каких не было ни у одного современного порошка. И как колдун, и как фармацевт блондин одинаково доверял им. Но одна составляющая лекарства, указанная в рецепте как основа, смущала его. Аналогов среди трав он подобрать не мог, подходящих ингредиентов среди всего аптечного разнообразия также не нашлось. И он решил попросить Катю позвонить на склад – там наверняка все есть.
Девушка была не одна. Она настойчиво протягивала пакет с дешевыми таблетками маленькой сморщенной бабуле, которая дрожащими руками прятала залатанный кошелек в сумочку и претерпевала в этом нехитром занятии неудачу за неудачей. При этом она неустанно бормотала:
– Доченька, но не может быть, чтобы совсем ничего не было… Зачем-то же выписывают… Может, не у вас, может, где-то еще…
– Бабуль, ну я же вас не обманываю, – по тону и по виду Кати было заметно, что старушку ей жалко. – Ваше лекарство очень дорогое. Мы его даже не заказываем, потому что никто не покупает. Пейте пока вот эти таблетки. Они, конечно, слабее, но хотя бы приостановят развитие болезни.
Краем глаза заметив Квентина, Графская повернулась и ласково улыбнулась ему. Она вообще часто и с удовольствием улыбалась Паулусу, и для него это тоже было в новинку.
– Что с бабулей? Она как будто не торопится на тот свет? – не без жестокого цинизма прошептал Квентин, приблизившись.
Катя предупреждающе пихнула его локтем. До нее такое панибратство по отношению к строгому и холодному Паулусу позволял себе только Винтер.
– У нее сложная форма остеохондроза, – прошептала в ответ она, в свою очередь воспользовавшись невинной возможностью приблизить свое лицо к лицу Квентина. – Она не лечится. На данный момент придумали только одно лекарство, и оно стоит баснословных денег. Бабулю жалко. Она очень мучается. Я продаю ей обезболивающие и общеукрепляющие таблетки, но они не очень-то помогают.
– Ты знаешь название лекарства?
– Конечно.
– Напиши мне, – Квентин взял у девушки пакет с таблетками и наклонился к окошку, привлекая внимание закончившей копошиться в сумке старушки. – Бабуля, приходи послезавтра.
– А что случилось, сынок? – тревожно подпрыгнула бабуля. – Мне так скоро все не выпить. А до пенсии еще неделя. Едва ли я приду раньше.
– Бабуль, ты не рассуждай, а приходи, если зовут, – миролюбиво посоветовал блондин, всучил ей покупку и недвусмысленно указал на выход.
Катя тем временем написала название лекарства и, протягивая бумажку Паулусу, удивленно произнесла:
– Ты хочешь сделать для нее таблетки? Ты не сможешь!
– Предоставь судить об этом мне. И позвони на склад. Мне не хватает натриата.
Не проронив больше ни слова, молодой человек удалился. Ничуть не обидевшись на его лаконичность и нелюбезность, Катя бросилась набирать номер склада. И была она такая довольная, как будто чудо-таблетки пообещали ей.
"А все говорили: "Злой! Злой!" Ничегошеньки и не злой!"
* * *
Вечером, собираясь домой, Катя выглянула в окно и, с привычной уже улыбкой обернувшись к Квентину, сказала:
– Твой друг опять здесь. Какие у вас теплые отношения! Он будет встречать тебя каждый вечер?
Квентин, запиравший дверь в подсобку, даже не оглянулся.
– Не думаю. Сегодня у нас запланирован визит в гости.
– А-а-а… – протянула девушка, как показалось Паулусу, немного разочарованно. – Квентин, может быть, ты когда-нибудь зайдешь ко мне в гости?
Блондин так стремительно обернулся и с таким холодным изумлением посмотрел на Графскую, как будто та предложила ему что-то преступное. Девушка мгновенно залилась краской и пробормотала, ища оправдание своим смелым словам:
– Мы же коллеги…
Квентин хотел напомнить ей, с каким страхом и недоверием она встретила своего коллегу в первый день, но, видя, что маленькая аптекарша и без него осознала, какой подвиг совершила, озвучив свое предложение, не стал издеваться.
– Ты меня приглашаешь? – преломил бровь он. – Одного?
– А… ты без друга не ходишь? – растерянно уточнила Катя, смущаясь еще больше. Да, Квентин, когда хотел, умел быть тяжелым в общении, и девушка уже пожалела о своем вопросе.
Паулус про себя подумал:
"Джулиан, стервец! Прав оказался, когда говорил, что я ей нравлюсь. И как он так быстро читает в женских сердцах?"
– Приду. Когда будет чуть больше времени.
Катя, уже не рассчитывавшая на положительный ответ и мечтавшая услышать хоть какой-то, лишь бы побыстрее свернуть неловкий разговор, мгновенно просияла, и от благодарных объятий ее удержал только по-прежнему холодный и чужой взгляд молодого человека.
Джулиан, заметивший выходивших Катю и Квентина, любезно улыбнулся девушке, витиевато поздоровался, как со средневековой барышней, и спросил:
– Вы сегодня с нами, леди?
Катя неуверенно посмотрела на Паулуса.
– Наверное, нет, – ответила она. – Квентин говорил, что у вас запланирован визит.
– Пять минут нас не устроят. Садитесь.
Про себя подивившись легкости и уверенности, с которыми Великий Черный колдун распоряжается не только имуществом, но и временем своего ученика и друга, Графская не осмелилась ему возразить и юркнула на заднее сиденье. Вот только на душе у нее сегодня было неспокойно. Ей было приятно общество двух этих людей. И вместе с тем она понимала: узнай Валя, Денис или граф Персей о ее доверительном отношении к ним и более чем легкомысленном поведении, они бы сошли с ума от беспокойства. Ей бы гораздо больше пристало сейчас выйти на тротуар и бегом бежать от Черных колдунов: мало ли куда они ее завезут? Но ее, как назло, подобно пчеле, летящей на мед, тянуло к ним: одному – обаятельному и общительному, другому – циничному и сдержанному, – что не мешало обоим быть одинаково интересными людьми.
Злобные Черные колдуны привезли Катю (о, страх и ужас!) к ее собственному подъезду и вполне дружелюбно распрощались. Когда за девушкой захлопнулась дверца машины, а затем и дверь подъезда, Джулиан, мгновенно превратившийся из улыбчивого остроумного и игривого собеседника в серьезного и подозрительного, спросил у подельника:
– В каких ты с ней отношениях?
– Отношения?! За два дня?! – Квентин поперхнулся. – Джулиан, ты путаешь меня с собой!
– Хорошо. Поставлю вопрос по-другому. Тебе будет жаль, если мы ее убьем?
– А мы ее убьем?
– Она потомок Самперкота. Она выкупила книгу Дика и спрятала в церкви. И у нее последний том.
– Раз так – убивай, – Паулус передернул плечами и развернул машину. – Зачем ты отпустил девчонку? У тебя была идеальная возможность.
– Я продумал и другой вариант. Мария Павловна просила не трогать девочку.
– С каких это пор ты слушаешь старую ведьму?
– Все-таки я ей обязан.
– Своему обаянию ты обязан, которое безотказно действует даже на старух! Так что за другой вариант?
– Очевидно, ты нравишься девочке. Будь с ней поласковей, она поведется, потом выманим книжку.
Глаза Квентина против воли округлились. Он кинул на учителя и друг взгляд, полный суеверного ужаса.
– Нет. Убивай.
– Брось, Квентин, если я возьмусь морочить ей голову, это будет долго и трудно. Ей нужно будет сначала отвыкнуть от тебя, потом привыкнуть ко мне, потом только пойти на контакт и отдать книгу. И дай бог, чтобы за это время ничего не случилось! А к тебе она уже благоволит, ты постоянно рядом с ней, у вас скоро появятся общие темы и разговоры – и полдела сделано! А еще – и это жирный плюс в нашей ситуации – я не буду мешать вашему союзу сценами ревности!
– Это издевка?
– Это план действий!
Квентин скисал тем быстрее, чем Джулиан воодушевлялся.
– К тому же, мне показалось, что она тебя не раздражает, – продолжал Великий Черный колдун. – Неужели ты хладнокровно отдашь ее невинное сердце в мои грязные развратные ручки?
– Отдам. Невинные сердца не имеют обыкновения жаловаться, оказавшись в твоих грязных развратных ручках. И вообще, давай лучше подумаем, как вытрясти правду о шпионе из Оуэна. Его соблазнить точно не получится.
Джулиан фыркнул, понимая, что Квентин нарочно уходит от скользкой темы разговора. В углах его губ затаилась саркастическая усмешка: от своей идеи он не отказался.
* * *
Этим вечером Оуэн Мейерс не мог пожаловаться на одиночество. Только что его обитель покинули несколько человек – членов общества, а на смену им приехал сначала Аргус с работы, потом Света – на последнем автобусе. Молодые люди как раз разогревали ужин, когда девушка, воспользовавшись собственным ключом, возникла у них на пороге.
– Света! Вот так сюрприз! – улыбнулся Оуэн. – Мы не ждали тебя так поздно!
Света вместо приветствия пристально уставилась на Мейерса, провоцируя его взглянуть ей в глаза. Растерявшийся Оуэн поднял взор, а более чуткий Аргус, понявший, зачем пришла его любимая девушка, в свою очередь, с неприкрытым интересом посмотрел на друга. Два бестактных взгляда схлестнулись на смутившемся Мейерсе. Он смотрел на Свету и должен был стать Джулианом. Но оставался Светой, так как последний раз общался с Мерилендом. Аргус, не в силах поверить своим глазам и всколыхнувшимся надеждам, перевел тревожный взгляд на Ландышеву, остро сознавая: что-то случилось. Света, пару минут смотревшая в свое собственное лицо, с горестным вздохом опустилась на табуретку. Оуэн, до которого, наконец, дошел смысл происходящего, спросил друга:
– Кто я?
– Света, – просто откликнулся тот.
Со стороны в этот момент их можно было принять за двух сумасшедших.
Аргус подошел к девушке и присел рядом с ней на корточки.
– Как тебе это удалось? – спросил он.
– Это не мне. Ему. Джулиану, – обиженно сказала Ландышева. – Он замечает всех, кроме меня. Даже бабушку. Надоело. Не хочу больше ни ждать, ни надеяться. Он выставил меня дурочкой, а теперь даже общаться не хочет. Находит время для всех, но не для меня. И домой он приходит к бабушке, а не ко мне. И она с ним солидарна. И его никто не упрекает за сделанное. А меня – никто не жалеет. Хотя мне – больнее всех. Я его любила. А Валька… Валька – нет. Она быстро оправилась и снова с ним запанибрата. А мне… даже звук его имени причиняет боль. Я уехала. Можно мне немножко пожить у вас?
– Ты знаешь, мы будем только рады, – Аргус успокаивающе потрепал ее по плечу. – Садись с нами ужинать. Мы тебе расскажем, что у нас тоже не все гладко.
– Это из-за общества Квентина? – подняла голову Ландышева.
– Да нет, у нас там теперь столько народу, что потопить его в скором времени не составит труда. Проблемы начнутся потом, когда нам понадобится защита от двух разгневанных Черных колдунов, а у нас в активе пенсионерка и невидимка. Нам будет весело.
– Граф – Великий Белый колдун. Не недооценивай его, – оскорбилась за Самперкота бывшая принцесса. – Да и бабушка потомственная ведьма.
– Ага, только против Великого Белого колдуна у нас есть Великий Черный колдун, а бабушка, выходит, против Квентина? Не находишь, что силы не равны? – ядовито поддел гостью Оуэн.
– А что же вы тогда конфликт развязали, не подумав о последствиях? – отбрила уязвленная его словами Света. – Раньше думать надо было!
– Мы и подумали! Только их возвращение, кое-кем спровоцированное, в наши планы никак не входило!
– Камень не в мой огород. Винтер вернулся из-за вашей Вальки. Доверяйте ей больше!
– Давайте не будем ссориться, – повысил голос Аргус, щедро раскладывая по тарелкам кусочки рыбы и пюре. – Сознание того, что мы в западне, и без того не облегчает нашу задачу, а тут еще перепалки.
– А что тут сознавать? Откажитесь топить "Паранормальное-нормально", и бояться будет нечего, – передернула плечами Ландышева.
– И позволить им дальше издеваться над людьми? – возмутился Оуэн. – Ты не знаешь, что это такое, поэтому так говоришь!
– Так вы и сейчас им ничем не помогаете! Только подвергаете опасности себя и нас!
– Раньше ты так не говорила!
– Прекратите! – Мериленд грохнул тарелками об стол. Он сурово посмотрел на девушку. – Что начато, то начато. Отказываться поздно. Если мы сейчас прекратим копать под "Паранормальное-нормально", Самперкот расценит это как предательство, вдвоем с Денисом уничтожит общество, и тогда мы останемся вообще без защиты перед лицом двух разгневанных Черных колдунов, потому что тогда у Самперкота будут все основания не помогать нам. А сидеть и думать, что в данной ситуации гнев владельца "Паранормальное-нормально" минет нас, – по меньшей мере, глупо! Поэтому нам остается только идти до конца и постараться выжить.
За столом воцарилась тишина. Пристыженная Света уткнулась в свою тарелку; Оуэн, удивленный горячностью друга, с уважением посмотрел на него и полез в ящик за приборами. Кладя вилку рядом со Светиным локтем, он примирительным тоном сказал:
– Есть и еще кое-что, помимо "Паранормальное-нормально", что нас тревожит. В особенности меня.
Девушка, понявшая, что ее запальчивость простили без слов, с благодарностью взглянула на Мейерса. Благо, теперь ей можно было не бояться таких вот взглядов, – Джулиана в своем друге она уже не увидит.
– Катя совсем забыла о нас. Редко звонит и не приходит. Так же, как когда-то тебе и Вале, ей стало интересно с Джулианом и Квентином. Я боюсь, как бы она не влюбилась. Для нее все может кончиться так же бесславно, как и для вас с Валей.
– В Джулиана невозможно не влюбиться. Только пройдя по тому же пути, что и все, она сможет освободиться от этого наваждения, – сказала Ландышева.
Оуэн великодушно простил ей бессердечную реплику по адресу дамы его сердца и, сардонически усмехнувшись, продолжил:
– Да все бы ничего, если бы она влюбилась в Джулиана. Все дело в том, что она теперь работает в одной смене с Квентином, и, судя по ее вчерашнему звонку, она от него в восторге.
– От Квентина? – Света звонко рассмеялась. – Не бойся, это ненадолго! Ровно до того момента, пока он не откроет рот.
– А сегодня она не позвонила совсем, – добивал Оуэн. – Хочешь сказать, они там два дня сидят и молчат друг с другом?
– Оуэн, как ты представляешь себе влюбленного Квентина?
– Никак. А вот Катю – охотно. И мне это не нравится.
– Хочешь, я с ней поговорю?
– Не хочу. Мой наблюдательный опыт подсказывает, что слова тут – никудышные помощники. Я хочу заманить его в западню, чтобы он на глазах у Кати показал свое истинное лицо.
– По-моему, он его и не скрывает, – пробормотала Света.
– Лицо убийцы, – чуть повысил голос Мейерс. – И ты можешь мне в этом помочь.
– Он меня, что ли, убивать будет?!
– Света-а, послушай, – устало вздохнул мужчина. – Одна из книг, которые ищет Винтер, сейчас у меня. Катя отдала ее мне на хранение. Если ты поворошишь прошлое и хотя бы на мгновение вспомнишь, как любила колдуна, то я превращусь в него. В его образе я возьму книгу, не настоящую, другую, и приду в аптеку перед обедом, когда там никого из покупателей не будет. Катя испугается и захочет отнять у меня книгу, а Квентин, чтобы защитить учителя, атакует ее. Только перед этим нужно подумать, как обезопасить Катю. Или другой вариант: я приду с книгой якобы что-то обсудить с Катей, а тут (какая неожиданность!) Квентин. Я бросаюсь бежать, он – отнимать книгу. Да, так будет даже лучше. Так я смогу изобличить его в ее глазах, не подвергая риску ее жизнь.
– А если он тебя убьет? – Аргус отнесся к идее друга скептически.
– Все будет зависеть только от меня. Главное, успеть добежать до выхода. Оружия у него нет, а колдовать на людях он поостережется.
– Джулиан ищет эту книжку. Не боишься, что он сам за ней нагрянет? – обеспокоенно спросила Света.
– Катя столько лет ее хранила и не боялась, чего же опасаться мне? Она и отдала ее только потому, что у нее дома никого и на работе она целый месяц без выходных. Здесь же у нас постоянно народ, и книга будет под присмотром. Потом она ее заберет.
– С учетом того, что про книгу знаем только мы трое, и двое из нас постоянно в бегах, то книга, конечно, будет под надежным присмотром! – съехидничала Ландышева.
– Все лучше, чем в пустой квартире, – в голосе Оуэна стало прорываться раздражение скепсисом подруги.
– Показав, что книга у тебя, ты стопроцентно спровоцируешь колдунов на визит, – принял Светину сторону Аргус. – Книгу нужно будет перепрятывать. Или осуществить твою затею через месяц, когда Катя сможет забрать ее к себе. Как по мне, так лучше вообще не акцентировать внимание на книге.
– А как иначе я спровоцирую Квентина на действия?
– Полагаю, одного твоего появления будет достаточно, – хмыкнула Света. – Квентин не отличается терпением к врагам.
– На работе он всегда держит себя в рамках дозволенного, – возразил Оуэн. – Не хочет проблем.
– Вот и не ходи к нему на работу. Организуй встречу где-нибудь в темном переулке, раз уж тебе так не терпится убиться, – Света махнула рукой и принялась за еду, показывая тем самым, что для нее разговор зашел в тупик.
– Правда, Оуэн, давай ты пока повременишь со своей местью, – произнес Аргус. – План настолько "сырой" и заключает в себе столько риска для тебя, что лучше все лишний раз обдумать и посоветоваться с кем-нибудь из наших магов. Может, Мария Павловна или граф Самперкот обеспечат тебе защиту.
Оуэн, которому, как раз наоборот, не терпелось приступить к действиям, вернуть Катю с небес на землю и указать Квентину на его место, лишь скрипнул зубами с досады, но вынужден был согласиться.
Друзья продолжили ужин, отвлекшись на нейтральные темы.
* * *
А враги в это время боролись с изумлением.
Из кухни Оуэна на заднюю веранду дома выходила дверь, которая в этот вечер оказалась открытой. Притаившись возле стены, Джулиан и Квентин оказались молчаливыми свидетелями почти всего разговора. Комментарии сыпались из обоих, как из рога изобилия, благо телепатическая связь была налажена давно и проверена веками.
"О, Квентин, какой ты коварный! Заинтриговал девушку своим монашеским молчанием и подло влюбил в себя!"
"Тебе и не снилось! Подожди, мне еще будут жестоко мстить. Кинут перчатку в лицо или, чего доброго, отдавят ногу".
"Как думаешь, книга и правда у него?"
"А сам-то не чувствуешь?"
"Книгу Самперкота?!"
"Ах, прости… Думаю, да. У него. От друзей ему нечего скрывать. Это мы удачно зашли. Когда будем брать?"
"Когда Оуэн останется один. Нам не нужно много шума".
"А в чем проблема? Заколдуем Светку с Аргусом и поговорим с Оуэном, пока он занят трапезой и не готов к обороне".
"Как-то неэффектно…"
"Зато действенно! Тебе нужна книжка или нет? Пошли!"
– Добрый вечер!
Света от неожиданности уронила вилку, машинально полезла ее поднимать, да так и застыла, попав под заклятие Квентина. Аргус и Оуэн успели повскакивать с мест, но далеко тоже не убежали. Джулиан не спеша приблизился к Мейерсу.
– Прошу прощения за прерванный ужин. Мы с моим другом совершенно случайно стали свидетелями вашего разговора и, как ты можешь догадываться, не смогли остаться безучастными к одной его детали… Где книга?
– В доме.
– Ты хочешь, чтобы я перевернул его вверх дном в своих поисках?
– Переворачивай. Я хочу посмотреть на сам процесс.
Джулиан с силой сжал запястье дерзкого оппонента и, полоснув взглядом, как ножом, по тонким венам, вызвал кровь. Света испуганно вскрикнула; Оуэн лишь крепче сцепил зубы, превозмогая боль. Винтер накрыл рану своей ладонью; пальцы его засветились темным светом, по капле вливавшемся в тело сквозь порез. Кровь от него чернела и сворачивалась. По телу Мейерса прошла крупная дрожь, и в этот раз он не сдержал полукрика-полустона.
– Я отравлю тебя медленно и больно, – жестоко прошептал Джулиан, ноты его бархатного голоса исказились, приобретя чарующую хрипотцу. – Наследие Самперкота того не стоит. Где книга?
– Ты… обретешь силу… и уничтожишь всех нас… – прохрипел Мейерс. Если бы не обездвиживающее заклинание, он бы уже упал.
– Я и так сильнее всех вас. Вы мне не нужны. Опять-таки, кому-то я могу и помочь. Например, Вадиму.
– Обещай, что не тронешь… никого.
– Ты как Мария Павловна! Задам тебе тот же вопрос, что и ей: дорого стоит обещание Черного колдуна?
– Джулиан, но ты всегда держал слово! – воскликнула Света, жалость к Оуэну в которой пересилила страх перед бывшим возлюбленным.
– Оставь это в XIII веке вместе с нашей любовью, – жестоко осадил ее Великий Черный колдун, и девушка чуть не заплакала от обиды: таким она его никогда не видела. – Ну, так что? – Винтер сильнее сжал руку Мейерса, и кровь, хлынувшая струей, затопила их ладони и закапала на пол.
Но Оуэн, видевший, как грубо обошелся некогда благородный колдун со своей бывшей невестой (пусть на словах, не на деле), отчаянно мотнул головой и прошептал:
– Я не предам… Катю…
Тогда Джулиан грубо схватил его за плечи и заставил посмотреть себе в глаза.
"Воля моя, поработи разум его! Позволь прочесть мысли его, как книгу. Взамен бери мою силу и магию".
Оуэн почувствовал, как чужое сознание вторгается в его голову, затапливает его самого, обнажает душу; он закричал и с усилием закрыл глаза, разрывая визуальный контакт. Оуэна и Джулиана с силой отбросило друг от друга; первый впечатался в стену, второй сшиб стул. Но той пары минут, что Воля Винтера удерживала у себя в подчинении мысли Мейерса, ему хватило, чтобы найти ответы на вопросы.
От удара и движения чары Джулиана над Оуэном рассеялись, но он остался лежать, отравленный неизвестным ядом, от которого бежала черная кровь и уносила жизнь из тела. Джулиан тоже не спешил подниматься. Использовав с такой яростью Магию Чувств, направив ее на достижение максимального результата в короткие сроки, он потерял больше сил, чем рассчитывал, и теперь сам чувствовал себя на грани обморока. Квентин наклонился над ним и помог принять сидячее положение.
– Книга в библиотеке, третий том слева на самой нижней полке. Вставлена в обложку от другой книги, какие-то приключения, – сухо произнес Винтер. – Принеси ее мне, я пока приду в себя. Твоего шпиона в обществе зовут Денис Графский. Он Катин брат. Увы, Оуэн не знает, как он выглядит, не он его подсылал.
Квентин недовольно нахмурился.
– Конечно же, в моем обществе нет никого с именем Денис Графский, – произнес он. Положив свои руки на руки учителя и друга, он передал ему сгусток белой лечебной магии и выпрямился. – Придется искать через полицию.
– Джулиан, что ты сделал с Оуэном?! – резким, срывающимся голосом окликнул колдуна Аргус. – Он умирает!
– Я ему это обещал, – хрипло рассмеялся тот.
– Что стоит обещание Черного колдуна? – поддел его Мериленд, в бессильной ярости сверкнув глазами.
Джулиан рассмеялся громче.
– А ты смышленый парень. Повремени. Квентин придет с книгой, и я поставлю твоего друга на ноги.
– Нет, сейчас! – настойчивость и нервозность Аргуса должны были бы насторожить Джулиана, но он списал их на беспокойство за жизнь приятеля.
– Квентин.
Паулус презрительно фыркнул, опустился на корточки перед Мейерсом и, накрыв ладонями его рану, быстро затянул края. Поднялся, брезгливо встряхнув кистями, бросил Джулиану: "Слишком глубокая", и ушел наверх. Без Квентина Великий Черный колдун смог подняться на ноги; в наделенное сильной магией тело затраченная энергия возвращалась быстро и охотно. Аргус продолжал стоять молча, не сводя тревожного взгляда с бессознательного Мейерса. Света, застывшая в неудобной позе под столом в тщетной попытке возобновить обладание вилкой, предательски всхлипнула.
