Читать книгу: «Испытание бессмертием», страница 14
– Это невозможно, – качнула седой головой мудрая старушка. – Ему все станет известно, едва он возьмет книгу в руки.
– Тогда защитите ее.
– Ее? – удивилась женщина.
– Девочку, что хотела спрятать здесь эту реликвию. У нее третья книга. Колдун будет просить ее, но не получит. Тогда он попробует убить.
– Ты скажешь мне, кто она?
– Далекий потомок Великого Белого колдуна Персея Самперкота – Екатерина Графская.
* * *
Всю обратную дорогу старушка сердито молчала. Книгу не отдала, заставила проводить ее до дома, за что заинтригованный Джулиан был удостоен чести посещения квартиры.
– Проходи, садись, – немногословно сказала ему ведьма, уводя в зал.
– Как же я могу вперед дамы… – справедливо возразил Винтер.
– Дама села, – заявила Мария Павловна, чинно присаживаясь на диван и кладя книгу себе на колени.
Колдун тут же легкой ласточкой пристроился на подлокотнике и нетерпеливо протянул руку за артефактом.
– Нет, – пожилая женщина накрыла ладонями толстую обложку из загрубевшей кожи. – Сначала пообещай кое-что.
– Ах, да… – Джулиан картинно щелкнул пальцами и протянул старушке исписанный четким почерком тетрадный листок.
– Что это?
– Заклинание призыва духа. Как договаривались.
Мария Павловна мысленно укорила себя за забывчивость. Утром Вадим передал ей подобное заклинание от самого Самперкота, и необходимость получения данной информации от Винтера сама собой отпала. Вот только колдуну об этом знать не полагалось.
– Пообещай еще кое-что, – тоном заправской интриганки произнесла старушка, ловко выдергивая из пальцев мужчины листок.
– Пообещать? – удивленно преломил бровь Джулиан. – Мария Павловна, на ваш взгляд, много ли стоит обещание Черного колдуна?
– Твоему – я верю, – мягко откликнулась ведьма.
– С каких это пор?
– Ты же сам просил меня о доверии, чего теперь так удивляешься? Оно твое, докажи, что достоин его.
– Что же вы хотите на этот раз?
– Спасти от тебя Катю Графскую.
– Подружку Оуэна? – еще больше удивился Джулиан. – Неожиданная просьба. Она тоже ваша приемная внучка?
– Сам все узнаешь. Скажи, что не тронешь.
Винтер не ответил. Подавшись к женщине, он с силой вырвал из ее слабых пальцев книгу. Резко поднявшись на ноги, колдун распахнул ее, перехватывая на лету ветхие страницы, уже не сдерживаемые сгнившим переплетом. В его руках листы затрепетали, заливая ладони и лицо державшего фолиант мужчины ярким белым светом. Винтер даже не зажмурился. Он впивался взглядом в размытые строки, кожей впитывал исходившее от них сияние, вместе с ними принимая знания и поддержку своего верного друга и надежного соратника Дика Спенсера. Сам он жил и умер в XIII веке, но в течение всего отмеренного ему времени он помнил о том, что его товарищу предстоит прожить много больше веков, и, начиная писать эту книгу, он верил в то, что рано или поздно она попадет в руки адресата и пригодится ему. К сожалению, это случилось слишком поздно, и магия Войны мало чем могла помочь Джулиану в XXI столетии, но все-таки… Кто знает, что будет уже в следующем веке? Винтер вдруг ясно увидел высокого худого мага с длинным хвостом глянцевых черных волос, который днями в пылу сражений выворачивал наизнанку землю и воздух, а вечерами в замызганных комнатенках дешевых таверн, уставший и израненный, писал неоценимое наследие своему вечному другу.
"Спасибо, Дик", – сердца Джулиана невольно коснулось тепло, и та мифическая фигура, что незримо присутствовала в сознании колдуна при чтении книги, вдруг резко, с надеждой обернулась, невзирая на летевший в нее огонь и невзирая на близость врага, – как будто там, в том давнем бою, ее действительно позвали.
Винтер потянулся сознанием дальше, желая увидеть не только первого обладателя книги, но и последующих. Их оказалось на удивление немного. Книгу хранили только два первых поколения потомков Спенсера, потом они все оказались мертвы, и книга сначала долго пылилась и плесневела на полке нежилого дома, потом ее и вовсе выбросили в мусорную яму. Оттуда с каким-то бродягой она попала в лес, и уже в XX веке чьи-то дети, пришедшие на пикник, скинули ее в реку. Порядком отсыревшее и пообтрепавшееся творение рук и мысли верного Дика Спенсера, в конце концов, прибилось к берегу, где его и подобрала российская группа археологов, командированных в эту местность как раз на поиски всякого старья. Затем был уже знакомый Джулиану реставратор, потом директор музея, потом снова реставратор, потом Катя Графская и отец Иоанн. Книга помнила всех до единого, кто когда-либо прикасался к ней, все руки, ласково или грубо обращавшиеся с ней, и теперь горестно рассказывала о них Джулиану, своему истинному хозяину, единственному человеку, касания которого могли быть ей приятны.
Мария Павловна все это время, не отрываясь, наблюдала за своим совершенным врагом, ожидая его реакции. Она увидела, как яркое сияние, становясь все слабее, совсем исчезло в ладонях колдуна, и вместе с ним (с сиянием) истлевала книга, пока не превратилась в горстку пушистого пепла. Винтер встряхнулся и посмотрел на ведьму.
– Девочка – потомок Самперкота, и она спрятала от меня книгу в церкви. Очень умная девочка, – медленно, четко, как будто заново учился говорить, произнес Великий Черный колдун.
Мария Павловна ничего не сказала и продолжала смотреть на него. Но Джулиан, ничего не добавив к своим словам, просто исчез. В первое мгновение старушка растерялась.
"Ни "спасибо", ни "до свидания", ни планов на будущее – ничего не сказал! – про себя возмутилась она. – Тоже мне джентльмен! Переоценила я его благородство. А ну как он сейчас пойдет убивать ни в чем не повинную Катю? Нужно срочно призвать Самперкота и поговорить с ним. Может, он успеет защитить девочку".
Старушка взглянула на заклинание, записанное Винтером. Затем полезла в карман платья и достала листок, переданный утром Вадимом. Заклинания были разные, но для нее одинаково несложные. Мария Павловна предпочла воспользоваться тем, что прислал ей сам Самперкот (мало ли, что подсунул этот взбалмошный, непредсказуемый Винтер!) и поспешила начать подготовку к ритуалу.
* * *
По прошествии десяти минут в затененной шторами комнате при слабом свете тонкой ароматизированной свечки Мария Павловна громко и выразительно зачитывала с листка заклинание призыва духа. Женщина нервничала. Во-первых, из-за Кати. Во-вторых, из-за свечки. Обычные в доме закончились, а парфюмированная издавала такой подозрительный аромат, что ведьма уже подумывала о том, бывает ли у парафина срок годности и, если да, то насколько критично его превышение? В закрытом помещении очень быстро сгустился тошнотворный сладковатый духан, и Мария Павловна всерьез боялась отравиться. Несмотря на это, заклинание она стойко дочитала до конца, положила на свое место в пентаграмме круглое зеркало и вышла из нее. Тут же над зеркалом заклубился серебристый дымок, и из него вынырнуло привидение графа Персея Самперкота – точная копия его материального тела, такого, каким она его видела в последний раз.
Высокий темноглазый бородатый мужчина в средневековой одежде воинственно огляделся по сторонам, стряхнул с камзола несуществующую пылинку и улыбнулся старой ведьме.
– Мария Павловна… Простите, переход был слишком неожиданным, – произнес он и согнулся перед женщиной в почтительном поклоне. – Позвольте поцеловать вам руку.
– Я бы с удовольствием, Персей, но между нами граница пентаграммы.
Великий Белый колдун улыбнулся шире и терпеливее и, спокойно шагнув из узора магических линий на чистый линолеум, легко коснулся губами морщинистых пальцев удивленной ведьмы.
– Мария Павловна, я никогда бы не дал вам заклинание, ограничивающее свободу моих действий.
– Ты чего-то боишься, Персей? По-моему, у меня всегда было безопасно, – мягко укорила мужчину старушка.
– С Винтером нигде нельзя чувствовать себя в безопасности. Но я… нет, не боюсь, – сказал граф. – Мне передали, что вы ищете встречи со мной. Я могу чем-то помочь?
– У меня к тебе две просьбы – от Оуэна и от себя, – старушка, ничуть не смущаясь, что ей почтительно говорили "вы", продолжала "тыкать" высокопоставленному графу. – Он хотел, чтобы через меня ты продолжал поставлять ему информацию из общества. Он все еще надеется найти что-нибудь такое, что гарантированно бы утопило "империю" Квентина. Пока все спровоцированные его стараниями проверки уходили ни с чем.
– Оуэн смелый и неглупый мужчина, но Паулус ему не по зубам. Он подставляет себя под удар этим противостоянием. Врать не буду, я нуждаюсь в союзниках, но толкать их на верную гибель не в моих правилах.
– Оуэн справится. Он чувствует себя неотомщенным. Да что я тебе объясняю! Ты же знаешь его, Персей.
– Он не изменился?
– Ничуть.
– Хорошо. У вас будет информация. О чем хотели просить вы сами?
– Моя просьба касается Кати…
Договорить старая женщина не успела. В комнате зазвонил мобильный телефон. Сначала она было дернулась, чтобы ответить, но потом поняла: в доме не может звонить мобильник. Ее телефон с прошлого вечера лежал на тумбочке с разряженной батареей, а внуки держали свои всегда при себе. Не успела ведьма опомниться от удивления, как более ловкий Самперкот рывком задвинул ее себе за спину и кинул магическую сеть в один из углов комнаты. Она вспыхнула серебристым сиянием и впиталась в затаившуюся там невидимую фигуру. Поимка, конечно, не состоялась, но и прятаться дальше не имело смысла. Сбросив покров невидимости, навстречу старому врагу шагнул Джулиан. Напитанные свежим волшебством, глаза его казались ярче обычного и как будто светились.
– Винтер! С каких это пор ты подслушиваешь?! – возмущенно ахнула Мария Павловна.
– С тех самых, как заинтересовался личностью квентиновского шпиона, – спокойно откликнулся Черный колдун, глядя при этом только на своего врага. – А тебе все неймется, да, граф?
– Так же, как и тебе, Винтер, – едко сказал Персей. – Неужели, уходя, ты думал, что я оставлю здесь процветать отвратительное дело рук твоего ученика?
– Ты прав. Я думал, ты более благоразумен. Тебе не победить двух сильных Черных колдунов. Тело ты уже потерял. Хочешь, чтобы мы изгнали и душу?
– Я тоже работаю не один.
– Ты так полагаешься на маленькую девочку Катю? Если хочешь знать, уже сегодня твоя драгоценная книга будет у меня.
Мария Павловна испуганно ахнула. Самперкот, напротив, дерзко усмехнулся.
– Ты ошибаешься, считая маленькую девочку Катю беззащитной. Я позаботился о ней. Иди и забери свою книгу.
Волшебные глаза Винтера гневно сузились. Он выбросил руку вперед так быстро, что этого никто не заметил. Заметна стала только тень странного заклинания, пробежавшая по воздуху, и которую Самперкот в самый последний момент успел разбить встречной атакой. Разозленные враги успели переброситься еще парой подобных эфирных заклинаний, а потом к вящему своему ужасу Мария Павловна увидела, как пальцы Джулиана лизнуло пламя зарождающегося огненного шара. Не помня себя, она бросилась ему наперерез и с силой толкнула в грудь, отвлекая внимание от графа.
– Винтер-р! Ты что, квартиру мне хочешь спалить?! – гневно рявкнула на колдуна бойкая старушка.
Тот опустил на нее глаза.
– Мария Павловна, кто дал вам заклинание призыва духа? Вадим? Если бы оно было мое, он бы сейчас сидел в пентаграмме (кивок в сторону графа), а не провоцировал бы меня на схватку.
При упоминании имени внука старушка явственно вздрогнула, но показывать свой страх не стала.
– Я дала тебе книжку! Не смей его трогать!
– Жизни всех дорогих вам людей находятся в моих руках: влюбленной Светы, больного Вадима, маленькой Кати, которая вообще работает вместе с Квентином. Задумайтесь, не слишком ли беспечно ваше поведение при такой расстановке фигур?
– Если хоть с одним из них по твоей вине что-нибудь случится, общество прекратит существовать в тот же день, – резко повысил голос Самперкот. – Там случится пожар. Или прорвет канализацию. Все пациенты и врачи разбегутся или будут эвакуированы, а обстановка, оборудование и медикаменты будут уничтожены.
– Что же ты до сих пор не решил таким простым путем насущную проблему? – преломил бровь Джулиан, казалось, ничуть не впечатлившийся.
– По той же самой причине, по которой я вынужден общаться с внешним миром посредством вызова из пентаграммы. Пока твой Квентин не уберет заклинание, контролирующее выход из общества, мне не уйти. А погибать я не намерен. Да и людей жалко. Любой форс-мажор – это риск. Кто-то может не успеть покинуть здание. Но если будет нужно идти на крайние меры – я не остановлюсь ни перед чем. И еще, касательно заклинания призыва духа. Вадим ни в чем не замешан. Я сам встретил его в коридоре и попросил оказать мне услугу – передать Марии Павловне, как можно со мной связаться. Как ты понимаешь, мне необходимо сообщение с внешним миром.
– Как ты понимаешь, – в тон ему ответил Джулиан, – скоро для тебя закончится всякое сообщение с миром. Квентин выкурит тебя из общества.
– Невидимую бестелесную субстанцию? Ну, пусть попробует поискать, – усмехнулся Самперкот. – Или пригласит экзорциста.
В этот момент телефон Джулиана снова принялся звонить. Черный колдун кинул мимолетный взгляд на экран и сбросил. Потом в упор взглянул на Самперкота. Марии Павловне показалось, что сейчас он скажет своему извечному врагу очередную гадость, но глаза молодого человека засветились серым, выпуская магию Чувств. Скованный Волей Винтера, Белый граф не успел освободиться: пентаграмма быстро подползла к его ногам и схлопнулась, прерывая сеанс вызова духа. Мария Павловна и Джулиан остались в комнате вдвоем. Отчего-то старой ведьме сейчас не было страшно. Отчего-то ее больше занимала чадящая свеча, чем близость Черного колдуна.
– Я вызвала Самперкота, и ты знаешь, что я помогу ему. Это война?
– Не беспокойтесь. Мне от вас больше ничего не нужно. К тому же, я сам дал вам заклинание и даже хотел, чтобы вы его вызвали. Я подтвердил наши с Квентином догадки. Я даже вам благодарен.
– Ты ждал, пока его вызову я? А сам почему не вызвал?
– Вы считаете, что он пошел бы на мой зов?
– А, ну да… Вот почему ты остался в комнате. А если бы я вызвала его не сейчас, а позже?
– Не получив от меня ответа касательно моих планов насчет Кати? Сомневаюсь.
– А что у тебя за планы насчет Кати? – мигом подсуетилась с вопросом Мария Павловна, и Винтер не смог не улыбнуться проявленной старушкой недальновидности.
– Она же девушка. Ее можно совратить и обобрать.
Глава 23
Проверка
Вадим вернулся в общество незадолго до полудня. Он успешно передал заклинание Самперкота бабушке и письмо Дениса Кате, по счастливой случайности избежав болевых обмороков. Врачу он был сегодня не нужен, поэтому молодой человек со спокойной совестью отправился на поиски кого-нибудь из шпионов. Денис, Валя и невидимый Белый колдун обнаружились в комнате первого (для ускорения процесса обнаружения Ландышеву пришлось созвониться с бывшей невестой, а то он вполне мог путешествовать по десятиэтажному зданию до вечера). Валя по-хозяйски впустила парня в комнату да еще подпихнула в спину, чтобы побыстрее проходил.
– У вас совещание? – удивленно поинтересовался Вадик, присаживаясь на кровать и с удовольствием позволяя вынырнувшей из-под стола Несси пристроиться у него на коленях. Давно он не видел собаку Эниса, и как же хорошо, что она им помогает! Он привычно запустил пальцы в густую шерсть.
– Я рассказала Денису и Персею, что сегодня в общество придет проверка, – Валька осталась стоять у двери, прислонившись к ней спиной и скрестив руки на груди. Внешне она, как обычно, выглядела уверенной и спокойной, но слишком хорошо знавший ее Вадим уловил легкую нервозность в нотках голоса девушки. – Граф предлагает сегодня же сдать им Квентина. Пока его нет, открыть проверяющим доступ ко всей документации общества – там им будет, чем поживиться. А я говорю, что идея хорошая, но Морис нас убьет сразу же, как увидит проверку и квентиновские документы вместе. А граф уверяет, что возьмет его на себя, и просит, чтобы мы с Денисом подсунули им как можно больше бумаг. Ты что думаешь?
Вадим шестым чувством понял, что Валька категорически не хочет отдавать общество на расправу проверяющим. Не из беспокойства за Квентина. Не из страха перед Морисом. А просто потому, что не хочет так быстро заканчивать общение со столь интересными ей колдунами. В "Паранормальное-нормально" ей было действительно интересно, и все это время она как будто играла в него, не понимая, насколько это может быть опасно. Вот только сказать об этом суровому Белому графу она не могла.
– Мы достаточно долго рисковали, оставаясь здесь, – прозвучал из воздуха глубокий голос Персея Самперкота. – Сегодня у нас появился шанс нанести контрольный удар по обществу. Глупо его упускать.
– Квентин будет мстить, – не сдавалась Можаева.
– Квентин будет сидеть, – грубо припечатал Самперкот. – Или очень долго скрываться от полиции.
– Полагаю, перед полицией у Черного колдуна есть кое-какие преимущества, – фыркнула девушка, и опять только Вадим заметил нарастающую тень ее нешуточного беспокойства.
– Мы все равно уже бросили ему вызов, – тихо заметил Денис, – и не минуем его гнева. Теперь для нас есть только два варианта развития событий: либо мы разоблачаем себя сами и сдаем его проверке, либо рано или поздно он сам нас обнаружит. Тогда это уже будет неожиданностью для нас, а не для него. Мне предложение Персея нравится.
– А мне нет, – к вящему удивлению и облегчению Вальки сказал Вадим, принимая ее сторону. – Квентин обещал меня вылечить, и если сейчас мы прекратим работу "Паранормальное-нормально", я навсегда останусь инвалидом. Мое обследование еще не завершено, и у меня есть шанс стать прежним.
Денис и Самперкот надолго замолчали: с такой стороны они проблему не рассматривали. Валька тоже благоразумно помалкивала, но в глубине души ликовала: Вадим сильно ей помог. Наконец, Графский покосился куда-то правее себя, где предположительно должен был находиться Белый колдун, и произнес:
– Вадим прав. Мы не можем им рисковать.
Самперкот только вздохнул.
– Хорошо. Мы подождем более благоприятного времени.
Вадим и Валя посидели с друзьями еще немного. Вадик рассказал последние новости о Кате и Марии Павловне; Денис расспросил его о сестре; Самперкот выразил надежду увидеться сегодня с ведьмой. Потом Ландышев и Можаева ушли, опасаясь скомпрометировать Графского слишком долгим пребыванием в его комнате, а дальние родственники остались обсуждать какие-то свои планы. В коридоре, когда они уже отошли на приличное расстояние от Денисовой двери, Вадик негромко спросил у подруги:
– Почему ты не воспользовалась возможностью подставить Квентина? Тебе действительно так хорошо здесь?
– Что? – опешила Валя.
– Ты фактически выбрала сторону. Ты с Черными колдунами, не с нами. Зачем тогда морочишь голову нашим друзьям? Чем дольше будешь скрывать правду, тем более болезненным будет момент разоблачения. В конце концов, ты потеряешь их дружбу и их хорошее расположение.
– А ты сам на чьей стороне? – мгновенно вскинулась Можаева. – Ты охотнее проводишь время с Квентином, чем с нами. Намного больше, чем того требует забота о здоровье. Сам-то что будешь делать, когда тебя Квентин вылечит или не вылечит?
– Я бы остался с ним, – неожиданно прямо сказал Вадим и, хоть его ответ не был чем-то сверхновым, искренность бывшего жениха на мгновение поразила привыкшую к интригам рыжеволосую девушку. – Только я ему не нужен.
– А я бы осталась с Джулианом. Только я ему не нужна.
Молодые люди остановились и посмотрели друг другу в глаза. Валька теперь уже не знала, причинили ли ее слова боль когда-то любившему ее Вадиму, но сдержать их не смогла: ей очень хотелось, чтобы молодой человек ее понял. И Ландышев действительно понял. Они вроде бы одинаково, но в то же время каждый по-своему были привязаны к двум Черным колдунам. Вот только каждый из них боялся открыто сказать об этом их активной оппозиции.
* * *
Остаток утра Вадик и Валя провели в кабинете Квентина, где девушка, давясь зевотой, просматривала на ноутбуке бывшего юриста видеозаписи с камер, а Ландышев сидел за компанию. Там их и застал Морис Вормс. Нарочно ввалившись без стука и невольно покоробившись видом Вальки, со всеми удобствами обустроившейся в кресле дорогого начальника, стрелок с порога проинформировал:
– К нам прибыл ревизор. Звони своему Винтеру.
Девушка быстро схватила телефон и нажала кнопку вызова. Джулиан не ответил, более того, после пары гудков вообще сбросил вызов.
– Не отвечает, – с досадой констатировала девушка и взглянула на Вормса. – Где проверка?
– Паркуется. С минуты на минуту будет у нас на пороге.
Можаева еще раз попыталась дозвониться до Джулиана, но с тем же результатом.
– Странно, на него не похоже, – пробормотала она, кожей чувствуя, как наполняются жестокой издевкой обычно спокойные и равнодушные глаза Вормса. – Не случилось бы чего.
– Подумай лучше, что случится с нами, когда Квентин узнает, что по нашей вине его общество закрыли, – грубо заметил лучший стрелок Разбойничьей Гильдии средневековой Англии.
Валя с раздражением посмотрела на него и обратилась к бывшему жениху:
– Вадик, ты сможешь побыть Квентином, пока я не дозвонюсь до Джулиана?
– Конечно, – с готовностью кивнул тот. – Но долго наш обман не продлится. Я ничего не понимаю в медицинских исследованиях, и если мне начнут задавать тематические вопросы, я не отвечу.
– По ходу что-нибудь придумаем, – Валя уверенно поднялась и, подойдя к вешалке у входа, сняла с нее два белых халата. Один кинула Морису. – Мы будем твоими лучшими, особо приближенными врачами. Мы пока пойдем встречать "гостей", а ты переоденься в костюм Квентина, у него тут был запасной. Для солидности.
– Ох, когда-то мы это уже проходили, – пробормотал Ландышев, тоскливо глядя на вещи бывшего юриста, висящие на той же вешалке.
Можаева самоуверенно улыбнулась ему, накинула халат и вышла в коридор, придержав дверь для выходящего следом Мориса.
* * *
Злобная проверка оказалась представлена худым элегантным молодым человеком – руководителем, молоденьким парнем – его ровесником и сорокалетней, неумолимо стремящейся к полноте женщиной в очках и деловом костюме. На самом деле деловые костюмы были на всех троих, но уверенно себя чувствовал в нем только симпатичный руководитель группы; другому парню одежда была великовата и как будто мешала; женщину "убивал" цвет. Однако менее напряженной внешний вид посетителей атмосферу встречи не сделал.
– Добрый день, – самоуверенно начал разговор инициативный руководитель группы, кивая Валентине и протягивая руку Морису (осовременившийся за период отсутствия Квентина убийца к вящему Валькиному облегчению ответил рукопожатием, а не нацеленным парню в лоб дулом пистолета). – Меня зовут Виктор Маслов, а это мои коллеги – Артем Петров и Мария Бояринова. Нам было бы удобно, если бы вы обращались к нам просто по именам. Мы из Организации Врачебных Проверок. На вашу организацию в последнее время стали часто поступать письменные доносы. Вас обвиняют в проведении опытов над людьми. Мы должны здесь все осмотреть. Заранее просим понимания и соучастия. Могу я увидеть Константина Юрьевича Перова?
Казенный язык молодого руководителя группы немного припугнул разохотившуюся до авантюр Вальку и сбил с толку редко слышавшего такие речевые обороты в повседневной жизни Мориса. Все же Можаева предпочла ответить сама:
– Константин Юрьевич сейчас будет. Мы главные врачи в обществе и, может быть, сможем вам помочь с ответами на некоторые вопросы об обществе. Я Валентина Михайлова, а это Максим Васькин. К нам тоже можно просто по именам.
– Я хотел бы взглянуть на документацию общества и на результаты врачебных исследований, – сказал Виктор Маслов. – А мои коллеги в это время с удовольствием бы осмотрели здание.
– Документы в кабинете Константина Юрьевича, а общество мы вам покажем, – с отчаянностью самоубийцы сказала Валя.
На мгновение повисла неловкая пауза. Проверка выжидающе смотрела на Можаеву и Вормса, желая приступить непосредственно к делу; те лихорадочно соображали, можно ли уже вести непрошеных гостей к Вадиму (они рассчитывали, что он присоединится к ним, а не останется ждать в кабинете, но Вадим не торопился). В конце концов, рыжеволосой девушке на свой страх и риск пришлось отвести всех в кабинет Квентина.
Вадик был там, и он был не один. Поперву у Вальки зашевелилась было надежда, что пришел Джулиан, но почти сразу она поняла, что это не он. Это оказался один из врачей "Паранормальное-нормально" – Александр Рыбников. Он лечил Вадима. Сначала Можаева удивилась, а потом догадалась, зачем он здесь: он единственный из них понимает в медицине и сможет выдать проверке наиболее правдоподобную ложь. Судя по тому, как спокойно вел себя Морис, он тоже оценил предусмотрительность Ландышева.
Оставив Виктора Маслова перебирать поддельные документы под присмотром Вадика и зомбированного врача, Можаева и Вормс повели двух других проверяющих осматривать общество.
– Здание очень большое, – заметила вслух Мария Бояринова, когда в напряженном молчании они миновали пару этажей. По ходу проверка успевала делать какие-то пометки в больших блокнотах, как будто вручную составляла план. – Оно все заполнено? У вас столько пациентов?
– Да, психов много, – немногословно сказала Валя.
– И вы со всеми справляетесь?
– Врачей тоже немало.
– А буйные есть?
– Нет.
– Как это? Вы их не принимаете?
– У нас не совсем обычный сумасшедший дом. Сюда сами приходят спокойные шизофреники, единственная беда которых – паранормальная способность, которой они якобы обладают, и на добровольных началах проходят здесь исследования. Мы получаем с них деньги и опыт, они – моральное удовлетворение от того, что с ними занимаются.
– А можем мы взглянуть на ваших пациентов?
Валька застопорилась и покосилась на Мориса. Сторонник радикальных методов решения проблем, тот многозначительно положил руку в карман халата, где лежал пистолет.
– Только в присутствии врача, – быстро ляпнула рыжая и поняла, что прокололась.
Мария взглянула на нее с недоумением и уточнила:
– Ну, вашего присутствия ведь будет достаточно?
– Да, конечно, – пришлось согласиться ей с одновременным четким пониманием того, что ситуация выходит из-под контроля. Если проверяющие увидят квентиновских замученных "пациентов", то сразу поймут, что ни о каких добровольных началах тут и речи быть не может. Морис скептически фыркнул и вынул руку из кармана.
– Простите, а вы практикуете нахождение пациента вне палаты во время лечения? – неожиданно подал голос Артем Петров.
– Вообще-то нет. А что?
– Тогда что у вас в коридоре делает вон тот мужчина?
Они как раз повернули за угол и, занятые разговорами с проверкой и перемигиваниями друг с другом Можаева и Вормс не сразу заметили трогательно обнимавшего кадку с декоративной пальмой обкуренного Венкота. Он сидел на полу с зажмуренными глазами и блаженным лицом. Валька раздраженно посмотрела на Мориса. Морис раздраженно смотрел на Венкота.
– Хотите сказать, он у вас без присмотра? – оживилась Мария Бояринова. – А говорили, достаточно врачей…
– Это… врачебный эксперимент, – скрипнув зубами, повернулся к женщине Вормс. – У этого пациента индивидуальная непереносимость препарата, которым мы хотели его лечить. Мы сами разработали для него похожий. Но для того, чтобы он подействовал, необходимо, чтобы пациент чувствовал себя абсолютно счастливым. Мы подвергли его гипнозу и узнали, что самое счастливое его воспоминание – вот это. Дома, в коридоре, радом с кадкой. Не обращайте внимания, он все еще под гипнозом.
– Больше похоже, что под кайфом, – Артем боязливо подошел к "пациенту" и потыкал в плечо авторучкой. Потом подозрительно принюхался. – Травка? От него пахнет травкой?
– Это пальма, – быстро сообразил Вормс. – Очень похожий запах.
Заинтересовавшись, Мария тоже подошла к Венкоту. Оставшись вдвоем на почтительном расстоянии от проверяющих, Вормс шепнул Вальке:
– Звони Винтеру! Этот укурок нас сейчас сдаст!
Отвернувшись, Можаева еще раз набрала номер Черного колдуна, но тот снова не ответил.
– Вот я ему припомню! – зло процедил блондин. – Как он рвался спасать общество своего любезного друга!
– Он в состоянии глубокого наркотического опьянения! – почти одновременно с ним ахнула Мария, приподняв веко Венкота, и повернулась к "врачам". – Вы испытываете наркотики на пациентах?!
– Любое лекарство – наркотик, – парировала Валя. – Ему просто дали большую дозу. Отойдет.
– Это нужно проверить, – строго сказала женщина.
– На вас? – огрызнулся Морис.
– Дайте мне карточку этого пациента. Как его зовут?
– Иван Коробеев, – успела влезть Валя прежде, чем ее сообщник ляпнет очередную гадость. – Его карточка в кабинете Перова.
– После обхода мы обязательно посмотрим ее.
– После обхода я вас пристрелю, – прошипел над ухом у Вальки Морис, и девушка с неожиданной тоской поняла, что оказалась между двух огней: с одной стороны проверка, которой нужно много и логично врать и не запутаться, с другой – потенциальный убийца, которого нужно постоянно сдерживать.
– Можем мы посмотреть лабораторию, в которой вы делаете такие вот лекарства? – с некоторой издевкой спросил Артем, кивая на Венкота.
– Она на десятом этаже. Нам лучше добраться на лифте, – устало сказала Валя.
Как оказалось, не лучше. Лифт сначала долго не ехал, заставив всех четверых задуматься о том, уж не сломался ли он, а когда двери, наконец, раздвинулись в стороны, глазам ожидающих предстала живописная картина из Афорея и женщины-врача, самозабвенно целующихся у гладкой стенки. Почувствовав, что они уже не одни, влюбленные отстранились, и девушка, извинившись, быстро выскользнула в коридор. Афорей, как на дорожный "кирпич", наткнулся на взгляд Мориса и, как показалось Вале, весь съежился, позабыв о попытке к бегству.
– А это что? Создание семьи на рабочем месте? – поддела моих героев Мария. – Или тоже врачебный эксперимент?
– А это кандидат на увольнение, – сквозь зубы процедил Вормс. – Одним днем. С записью выговора в трудовую книжку.
– Морис, это не то, что ты думаешь… – начал было Мерфорс-младший, но лучший стрелок Разбойничьей Гильдии средневековой Англии грубо перебил его:
– Заткнись, подбери Венкота за углом и чтобы сегодня я вас не видел.
Афорея как ветром сдуло. Проверяющие стояли с едкими ухмылками.
– А почему Морис? – спросил Артем у блондина. – Мы про вас чего-то не знаем?
– На самом деле – ничего не знаете!
Тут Валька не успела среагировать. Морис рывком вытащил пистолет и навел его на парня. Тот заметно сбледнул, улыбки с лиц проверяющих стерлись в один миг.
